Выбор аристократки

Наконец автомобиль припарковался возле трёхэтажного особняка. Трое человек вышли из машины, но возле главных ворот путь им преградил охранник. — Доброе утро, — кивнул мужчина. — Мистер и миссис Прайор с юной леди, как я понимаю? — Вы правы, — ответил глава семьи. Мужчина в черном костюме, открыв ворота, отошёл в сторону. Водитель заехал на территорию особняка, в то время как чета Прайор двигалась к главному входу. Швейцар, поприветствовав их, пропустил в дом. Внутреннее убранство было изысканным, как и подобает подобным семьям. В гостиной их уже ожидали мистер и миссис Итон. Сыновей пока не было. Женщины решили сразу взять ситуацию под контроль. — Натали, рада тебя видеть, — обменявшись поцелуями, поприветствовала миссис Итон. — Я тоже очень рада, Эвелин. Будет замечательно, если сегодня мы всё детально обсудим и придём к соглашению. — Очень на это надеюсь. Трис хотелось фыркнуть. Но нельзя. Они как будто обсуждали договор купли-продажи. Девушка с самого начала поездки понимала, что это будут смотрины. С обоих сторон. И если семей всё устроит, значит быть Трис в скором будущем миссис Итон. И её даже не спросят. Но вместо того, чтобы возразить, девушка стояла и слегка улыбалась. Правила. — Позвольте представить моего супруга — Маркус Итон. Дорогой, а это Натали. Мы встречались с ней несколько раз на благотворительных ужинах. И её супруг Эндрю, — хозяйка дома взяла всё в свои руки. После приветствия со старшими, они наконец вспомнили о Трис. — Маркус, Эвелин — наша дочь Беатрис, — улыбнулась Натали, пододвигая девушку ближе к Итонам, как музейный экспонат. — Приятно познакомиться, — произнесла девушка, выдавив улыбку. — Мы тоже очень рады, милая. Надеюсь, что мы в конечном результате породнимся, — Эвелин легонько сжала руку девушки. — Я тоже, — еще одна ложь. Трис чуть не вывернуло наизнанку от этих слов. Очень хотелось убежать. Но нельзя. Правила. — Присаживайтесь, — предложила Эвелин, кивнув на диваны. — Я извиняюсь за то, что наши мальчики опаздывают. Они прибудут с минуты на минуту. Возникли небольшие проблемы по работе. — Кстати, на счет работы, — вступил в беседу Эндрю. — Расскажите, чем вы занимаетесь. Натали сообщила, что у вас свой бизнес? — Так и есть, — ответил Маркус. — У нас своя фармацевтическая фирма. Сеть наших аптек расположена по всей Америке. Мы не только закупаем и продаем лекарства, у нас также есть своя лаборатория в Чикаго. Мэтью, наш гений, создает новые продукты от простых и серьезных заболеваний. Естественно, всё это тестируется, а затем выпускается в производство. Вот и всё, — стоявший до этого мистер Итон сел в кресло напротив Эндрю. — Ну и, конечно, фонд «Растём вместе», которым руководит Эвелин. Он полностью занимается детьми из детских домов. Эвелин частенько придумывает что-то новое, — закончил Маркус. — Я слышала, что твой фонд процветает. Это прекрасно, — добавила Натали. — Спасибо. Как поживает твой фонд? — поинтересовалась миссис Итон. — Очень хорошо. Как вы знаете, у нашей семьи своя строительная фирма, и недавно из денег фонда мы смогли построить с нуля несколько многоэтажных домов для бездомных. — Ты молодец, — отозвалась Эвелин. — Когда полностью отдаешься процессу, дело всегда получается таким, каким задумывалось. — Это так… Неожиданно входная дверь открылась, и в дом зашли двое молодых мужчин. — Прошу простить нас за опоздание. Нам очень хотелось вас встретить, но возникли неотложные дела, — сообщил молодой человек с русыми волосами. — Не переживайте, юноша. Мы с вашими родителями прекрасно беседовали, — вставая, сообщила Натали. — Познакомьтесь с нашим младшим сыном Джонатаном. Джон — это Натали, Эндрю и Беатрис, — сообщила Эвелин, сделав на последнем имени акцент. — Мистер и миссис Прайор, — Джонатан пожал руку Эндрю и поцеловал руку Натали. — Мисс Прайор, — юноша поцеловал руку девушки и улыбнулся. — Рад наконец встретиться с вами. Трис осмотрела его. Джонатан был симпатичным молодым человеком среднего роста с русыми волосами и серыми глазами. Что ж, могло быть и хуже. — А это — Тобиас. Трис перевела взгляд и увидела не юношу, а молодого мужчину. Тобиас был высокого роста. У него немного кучерявые каштановые волосы и пронзительно синие глаза. На лице было видно слегка небритую щетину. — Мисс Прайор, — он поцеловал тыльную сторону её ладони и поднял взгляд. «Колючий и острый» — так его можно было описать. Трис была уверена, что она ему не понравилась. — Я думаю, что мужчины смогут оставить нас ненадолго? — спросила Эвелин. Маркус и Эндрю поднялись и вышли из гостиной. Джонатан и Тобиас последовали за ними. — Итак, Беатрис, — начала Эвелин, поворачиваясь к девушке, — ты осознаешь, какой это ответственный шаг? — Да, миссис Итон, — без заминки ответила девушка. — Сейчас твой окончательный ответ не сможет потом ничего поменять. Что бы ты ни решила. Натали тактично молчала, а Трис ещё раз все обдумала. «Я больше не буду плакать. Не хочу». Она понимала, что так надо. Даже её старший брат справился. «Сначала была свадьба — а после любовь» — так он сказал про свои отношения со Сьюзен. Может, и ей повезет. — Я всё осознаю, миссис Итон. Если бы это было не так, я не сидела бы здесь. — Хороший ответ, — кивнула Эвелин. — Ты же до сих пор девственница? Трис пыталась морально подготовиться к этому вопросу, но не особо получилось. С небольшой паузой она ответила «конечно». Это тоже правила. Половая жизнь начиналась только после свадьбы. Не было ничего известно про эту ситуацию у мужчин, но если девушка не была невинна, то о помолвке и речи быть не могло. Трис было противно. Это её личная жизнь. И разговор о её невинности — самое ужасное, что можно обсуждать с кем-либо. — Прекрасно. Беатрис, ты не хочешь взглянуть на наш сад? Это было не предложение. Это приказ уйти и дать поговорить взрослым. — Я бы с удовольствием, — ответила девушка, изображая интерес. — Кира, — миссис Итон позвала горничную, — передай Джонатану, чтобы он провел Беатрис небольшую экскурсию по нашему саду. Девушка кивнула, и через минуту в гостиной появился Джонатан. — Пройдёмте, мисс Прайор. Трис поднялась с дивана и последовала за младшим Итоном. Какое-то время они гуляли молча, а позже Джон начал рассказывать про разные растения - их названия и откуда они были привезены. Трис было скучно. Но как и полагается, она делала вид, что слушает всё, что говорит юноша. Спустя пятнадцать минут такого монолога Джонатан решил завести беседу. — Как вам Чикаго, мисс Прайор? — Честно говоря, я мало что успела рассмотреть, мистер Итон. — О, прошу вас, зовите меня Джонатаном. — Хорошо, Джонатан. Тогда и вы зовите меня Беатрис. Юноша кивнул. — Что ж, если сегодня… всё решится, я мог бы организовать вам экскурсию. — Буду вам очень признательна... — натянуто улыбнувшись, ответила девушка. Едва закончив говорить, у него завибрировал мобильный телефон. — Прошу прощения, Беатрис. Необходимо ответить. Эм… Тобиас! — Джонатан позвал мужчину, который сидел в беседке. Тот не сдвинулся с места, а только поднял взгляд. — Будь добр, составь Беатрис компанию, это по работе. Тобиас отложил книгу на скамейку и направился к Трис. Она была уверена, что на его лице проскользнула тень раздражения. И не ошиблась. На самом деле Тобиасу не нравилась вся эту глупая ситуация со смотринами. Также ему не нравилась девушка, к которой он сейчас направлялся. Она до тошноты пытается казаться правильной, что в действительности выглядит неискренне и фальшиво. Тобиас видел её наигранную улыбку. Она, наверное, как и многие, получает удовольствие от скорой помолвки с их семьей. — Мисс Прайор, — кивнул Тобиас. — Мистер Итон. Они в молчании прошли к беседке и наблюдали за лебедями, плавающими в озере. Каждый думал о человеке, стоящем рядом, и оба были не правы. Трис вовсе не хотела выходить замуж, скорее наоборот. А Тобиас не был «угрюмым напыщенным грубияном». Ну, может, только чуть-чуть. — Предвкушаете скорую помолвку? — вопрос разрезал тишину. Трис уловила нотки желчи. — Жду не дождусь, — очень сдержано ответила она. Тобиас пытался уловить по её тону, что она на самом деле думает, но не вышло. Она словно надела непроницаемую маску. — Уже выбрали свадебное платье? — Тобиас снова попробовал вывести её на эмоции. — Почему вы так ко мне относитесь? — спросила девушка. — А вы помните, что не этично отвечать вопросом на вопрос? — ехидно заметил парень. — А вы помните, что не этично вести себя, как грубиян, со своими гостями? Глаза в глаза. Это был бой. И счёт в нем оказался равным. Один-один. — Беатрис, Тобиас… — к ним приближался Джонатан и это их спасло. — Родители приглашают нас в дом. Ну, вот и все. Сейчас ей вынесут приговор на всю жизнь. Когда они зашли в дом, Трис с трудом разбирала, что происходит. Говорить начала Эвелин: — Беатрис, Джон, мы всё обговорили и пришли к общему мнению… «Пожалуйста, пусть я оказалась недостаточно хороша для их прекрасного сына». — … Мы объявим о вашей помолвке в ближайшие выходные. Поздравляем!