ПРОЛОГ
Приближалось что-то невероятное. Прекрасный дворец Вианден, что в Люксембурге, никогда не отличался особой роскошью. Большинство людей вообще понятия не имеют, что это за дворец, а все-таки образованные граждане, которые хоть краем уха слышали о нем, наверняка знают, что он стал настоящей заброшкой ещё в 19 веке. Но сейчас всё было по-другому. Внутри замка горели тысячи факелов, а мимо них медленно и даже загадочно проходили люди, чьих лиц нельзя было разобрать из-за капюшонов бархатных красных плащей. Людей было не так уж и много, но из-за громкого топота ботинок казалось, что их во дворце целая орда. Конечно же, нельзя было упускать из виду ещё тот факт, что такой шум ещё стоял, потому что все эти члены (кстати, члены какой секты они вообще?) синхронно говорили что-то на латыни, да и ещё при этом били кулаком по груди. Вся эта кучка… любителей шла в одном направлении. И, наконец, когда все они стояли в тронном зале…Глава 1
Сегодня был на удивление прекрасный день. Точнее его часть. Мы с моей подругой Лесли хорошо написали тест по истории. Этот предмет теперь вел не мистер Уитмен или как его привыкла называть Лес — бельчонок (забавно, что все это время она называла бельчонком чуть ли не самого опасного графа в мире — Сен-Жермена), а довольно симпатичная девушка Селена. Она, кстати была старше нас всего-то на 4 года. Но несмотря на это, мисс Джинглз была жуткой привередой и чем-то напоминала мне мою «любимую» кузину Шарлотту. И у нее мы с Лесли никогда бы этот тест не сдали, если бы не наши… связи. Очень удобно иметь ген путешественника во времени и переноситься в прошлое как раз для того, чтобы лично увидеть, допустим польско-турецкую войну. Лесли такой способностью не обладала, но к счастью, я была настолько настырной и даже безбашенной, что постоянно проносила в прошлое свой телефон и снимала всё на видео. Да, я нарушила не одно (а если быть точнее, то абсолютно все) «золотые правила». Ложем больше не управлял злобный старикан мистер Сен-Жермен, но она все ещё существовала, однако под руководством другого злобного старикана, Фалька де Виллера. Но, к большому сожалению, этот ген никак не помогал мне с физикой. Я конечно могла бы прыгнуть с помощью хронографа в 20 век, встретиться с Альбертом Эйнштейном и попросить у него помощи с домашним заданием, но тогда я вмешаюсь во всемирную историю, испорчу всё, как всегда и бла-бла-бла (именно так мне постоянно говорила Шарлотта). Но зато у меня был друг-демон-призрак-гаргулия (только у меня могут быть такие друзья) Ксемериус, которого видела только я одна (это мой дар — я могу видеть мертвых, как бы жутко это не звучало) и, который, кстати, на тесте по физике всегда смотрел ответы у моего учителя и диктовал их мне. Ну, а я давала их списывать Лесли. Просто гениальный план! На самом деле, этот день был не совсем прекрасным из-за романтического ужина с Гидеоном. Кроме того, что он мой парень, он ещё и Алмаз в Кругу Двенадцати. И также он владеет пятью языками в совершенстве, играет на скрипке и рояле, занимается фехтованием, да и кажется всеми видами борьбы в этом мире, ну и конечно же — чертовски сексуален. Весьма иронично, что он достался именно мне — абсолютной неумехе во всех вопросах. Хотя, если верить словам Гидеона, я превосходно целуюсь. — Гвенни, давай быстрее! — крикнул мой Алмаз, стоя на улице. Я же была в своем доме и уже заканчивала собираться. На мне красовалось нежно-голубое платье от самого Диора. Носить его было очень непросто. Платье с нижними юбками весило 4 килограмма! Я не была толстой и даже пышной, но эластичный корсет утягивал талию до 50 сантиметров. Не подумайте, что я настолько богата, чтобы расхаживать в платьях Диор. Всё дело в прекрасной мадам Россини. Она была портнихой Хранителей и любезно одолжила нам с Гидеоном наряды 50-х годов, в которые мы сегодня и должны были отправиться на романтический ужин. — Мистер Де Виллер, прошу прощение за задержку, — после этих слов я изящно присела в реверансе. Да, я прекрасно знала, что в 20 веке так уже не делали, но для пущей важности мне уж очень захотелось его сделать. Тем более, я учила его на протяжении нескольких недель. Поэтому почему бы не похвастаться своими умениями? — Ах, мисс Шеферд, если вы действительно сделаете так в 50-х годах, вас посчитают сумасшедшей, хотя впрочем, — не успел мистер де Виллер закончить, как я его тут же перебила. — Если меня посчитают сумасшедшей, мистер де Виллер, то вас маньяком, — сказала я и усмехнулась. Почему маньяком? Да потому что его наклеенные усы производили такое впечатление. Хотя о чем это я? Гидеон в любом виде всегда и везде прекрасен. И этот момент не исключение. На мой ответ он приподнял бровь, а затем улыбнулся. О Боже, только не это! Это запрещённый прием, Гидеон! Ах, эта улыбка сводила меня с ума. И он знал это. Алмаз легонько дотронулся до моих рук своими, а затем взял их и нежно поцеловал. Но дальше его приемы были только «хуже». Он слегка притянул меня к себе и стал медленно целовать в шею, приближаясь к моим губам. Не успел он только к ним притронуться, как меня сбил назойливый и очень знакомый голос. — Что за разврат средь бела дня?! Фу! Стыд и срам! Стыд и срам вам двоим! Эй, люди, давайте закидаем этих бессовестных помидорами! — кричала маленькая гаргулья-призрак или, как он любил себя называть, демон. Конечно, при его присутствии мне больше не хотелось продолжать этот… разврат, как выразился Ксемериус. — Что-то не так? — настороженно спросил меня Гидеон. — Да нет, всё в полном порядке, — ответила я и злобно уставилась на Ксемериуса. Тот аж побелел от страха (хотя он и так был белым, о чем это я), — просто у нас ещё очень много времени в 1955, да и учитывая то, что мы бессмертны, можем прилетать туда хоть каждый день. — Ладно, в таком случае — вперёд, — сказал мистер Улыбка и помог мне сесть в черный лимузин. Мне гораздо больше нравилось кататься на мотоцикле Гидеона, чем на лимузине, но в таком платье я на вряд ли бы на него залезла, да и даже если бы залезла, при первой возможности упала бы. Из окна машины я увидела Шарлотту, которая злобно смотрела мне вслед из своей комнаты. Но потом её взгляд изменился. Теперь она сделала гримасу... радости? Победы? Точно сказать не могу. Когда-то она встречалась с Гидеоном, но это было ещё в те времена, когда все считали её особенной, а точнее — носительницей гена путешественника и Рубином. Но им оказалась я и, кажется, ни Шарлотте, ни её матери Гленде и, похоже даже моей бабушке леди Аристе, такой исход событий не понравился. Конечно, ведь Шарлотту готовили к этому всю жизнь — она, также как и Гидеон, знала несколько языков, прекрасно танцевала, занималась фехтованием и каким-то очень опасным индийским видом борьбы. Я никак не могла запомнить его название и мы с Ксемериусом решили называть его «Тадж-Махал». Меня, разумеется, этому никто не обучал и по этой причине я была ещё той неумехой. Наконец мы прибыли в Темпл. Именно здесь находилась ложа Хранителей и… хронограф тоже. Раньше он был спрятан на крыше моего дома и мы с Гидеоном, поначалу не хотели его никому отдавать и уж тем более ложе. Но потом поняли, что это идиотская идея, так как он не наша собственность, да и мы в нем не очень уж и разбирались и вполне могли наделать чего-нибудь плохого в прошлом и тем самым изменить будущее. А сейчас Хранители уже не были под покровительством злобного графа Сен-Жермена и, соответственно зла человечеству не желали. Сейчас у нас с Гидеоном было не так уж и много работы. А точнее, её вообще не было. Мы использовали хронограф для свиданий в прошлом (это же так романтично, разве нет?). Иногда, конечно прилетали «навестить» Сен-Жермена, но делали это очень осторожно, чтобы он нас в прошлом не заметил. Не знаю, с какой целью это делалось, ведь он все равно в любом случае умрет, так как мы уже его победили, а его хронограф никак не поможет, так как он может отправлять людей лишь в прошлое, а не в будущее. Впрочем, неважно. Наконец-то мы зашли в комнату с хронографом. Мистер Джордж его настраивал, нажимая и крутя всякие кнопки и рычажки. На самом деле, я уже знала как это делать... когда-то. Дедушка Лукас обучил меня этому «искусству», но я его практически сразу и забыла. Ну и ладно. А для чего ещё нужны Хранители, если не разбираться с этой штуковиной самостоятельно? Положив указательный палец во внутрь, меня уколола игла. Делала я это далеко не в первый раз, но почему-то всегда было больно. Иронично, учитывая то, что я бессмертна. Тут я оказалась в знакомой маленькой комнатке. Здесь было немного пыльно, но меня это ничуть не смущало. Знакомый до боли зелёный диван преданно ждал меня и Гидеона. Мне бы хотелось пропустить все эти формальности вроде походов в рестораны, неловкие улыбочки и подмигивания. Ну и пусть Гидеон посчитает меня легкодоступной, но мне действительно не хотелось никуда идти. Было бы прекрасно остаться здесь вдвоем. Точнее, втроем. Я, Гидеон и зелёный диван. Через несколько секунд после моего появления здесь очутился и мистер Улыбка. Черт, ну почему он настолько сексуальный и здесь такая романтичная обстановка! Но нет же, пока не стоит ни о чем думать, ведь мы пойдем в ресторан 50-х годов. — Ну что, ты готова? — спросил он меня. — Готова, если ты готов... — Гвенни, всё в порядке? Я думал, что этот день должен был быть для тебя каким-то особенным и ты должна быть очень счастливой, а ты тут... Неважно. Если что-то случилось, то расскажи мне непременно, — нежно сказал он, держа меня за руку. — Да ну нет, все прекрасно. Пошли уже в твой ресторан побыстрее, — тут же сказав это, я пошла к кирпичной стене. Выдвинула один из кирпичиков, тем самым открыв наш с дедушкой тайник. Оттуда быстро взяла ключ и ещё быстрее открыла дверцу. Кажется, Гидеон был поражен моей быстротой. М-да уж, теперь маньяком выглядел вовсе не он, а я. Ну да ладно. Наконец мы дошли до ресторанчика. Интересно, сколько нам тут нужно просидеть, чтобы Гидеон не посчитал меня легкодоступной? Час, два? А может вообще 6? Да ну нет, это какой-то перебор. Может не церемониться и подлить ему в кофе бутылку виски? Действительно, иногда я бываю очень странной. Сев за столик, я быстро открыла меню и заказала греческий салат. Конечно только им я не наемся, но потом ещё что-нибудь закажу. Итак, осталось лишь дождаться, пока де Виллер закажет кофе (о боже, я действительно буду подливать ему виски?!). — Значит не забудьте кусочек шоколадного торта, пожалуйста. Ах да! И кофе ещё, — после этих его слов я с облегчением выдохнула. — Если ты не против, я пойду припудрю носик, — как можно милее сказала я. Естественно, я не собиралась пудрить свой нос, да и в туалет тоже не хотела. Выйдя из-за стола, я направилась к официанту, который уже как раз нес горячий кофе Гидеона. Включив всю свою женскую обаятельность, я прикусила нижнюю губу и попыталась пофлиртовать с этим официантиком из прошлого (что я творю?). — Прошу прощения, мистер… — слегка запнулась я, но потом тут же взглянула на бейджик или как он там в те времена назывался, — мистер Уолтер. К сожалению, я не смогла найти дамскую комнату. Я была бы вам безумно признательна, если бы вы согласились мне помочь, — подмигнув, я всё же это сказала. — Я бы с удовольствием, но... — не успел он договорить, как я перебила. — Ох, не переживайте, мистер Уолтер, этот кофе мы отнесем позже. А сейчас, прошу, помогите мне найти дамскую комнату. Уолтер сопроводил меня до дамской комнаты, а затем случилось неожиданное. Сегодня я вообще была сама не своя. И…мне пришлось толкнуть его в уборную, закрыть дверь и подпереть её стулом. Подойдя к столику, за которым сидел одинокий мужчина с бутылкой виски, я поняла, что мне стоит действовать дальше. Мило улыбнувшись и прикусив губу, я специально наклонилась как можно ниже и подмигнула этому мужчине, а затем сказала: — Надеюсь, вы не будете против, если такая очаровательная дама, как я, возьмёт совсем немного вашего виски. Не волнуйтесь, я вас обязательно отблагодарю, — загадочно сказала я и забрала бутылку. О Боже, что это вдруг на меня нашло?! И, наконец, мой идиотский план можно было исполнить. С огромной гордостью и бутылкой виски в руке, я подошла к оставленной чашке кофе и влила туда совсем немного капель. Ну ладно, не немного! Тут я уже хотела со спокойной совестью отдать бутылку назад, как вдруг, повернувшись, я врезалась прямо в человека, а именно в старого мужчину. Он был одет во всё чёрное, а его глаза, на удивление, были ещё чернее своего чернющего костюма. Он мне казался таким знакомым, но я не могла понять кто это… О Боже, нет! Не может быть! Это же Черный Леопард собственной персоной! Но Мистер Ракоци, насколько я помню, жил в веке… ладно, я не помню в каком, но это был явно не 20 век. И что он тут забыл?! Я уже почти решилась задать ему этот вопрос, как вдруг он моментально убежал, а через несколько секунд ко мне подошёл Гидеон. Тоже собственной персоной! — Мисс Шеферд, кажется, вы забыли все нормы правил поведения и я вынужден забрать вас. Но перед этим, прошу, выпустите же из своих рук эту несчастную бутылку виски и мою чашку кофе, — вежливо, но в то же время сердито, сказал де Виллер. Кажется, я слишком буквально поняла этот вопрос и просто отпустила их из своих рук. Прямо на пол. Блестяще, Гвендолин, как всегда! Гидеон лишь закатил глаза и быстро взял меня под руку, уходя из ресторана.***
— Ну прости, прости! Я сама не знаю, что на меня нашло, — сейчас мой тон был похож на обиженный тон моей девятилетней сестрёнки Кэролайн. Я лежала у себя в постели, в своем доме. А рядом со мной сидел Гидеон. — Гвен, ты что, напилась? Тебе же только 16, — волнительно и даже с заботой сказал мистер Улыбка, который сейчас уже не улыбался. — Вовсе нет! Ты же знаешь, что единственный раз, когда я напилась — это было на празднике графини какой-то там. Но это уже не важно. Когда я переливала виски… Короче обернувшись, я увидела Ракоци. Это был он! Точно он! — Гвенн, от тебя действительно несёт алкоголем. И кажется, ты настолько напилась, что тебе… чудится то, чего нет. Я хотела возразить, но тут в комнату влетел Ксемериус. Кажется, он настолько быстро летел, что ему даже дышать было тяжело. — Гвенни, ты не поверишь! Эта противная швабра Шарлотта сегодня утром подлила тебе в чай виски, да сколько налила! — звучало очень иронично, ведь тоже самое я хотела сделать с Гидеоном, — я слышал, как эта рыжая ведьма болтает со своей подружкой по телефону и хвастается своим поступком. — Невозмутимо! Гидеон, ты слышал это?! — разумеется, он ничего не слышал, так как не мог ни слышать, ни видеть Ксемериуса, — эта шваб… То есть Шарлотта сегодня утром подлила мне в чай виски!***
Спустя часа разбирательств с этой рыжей ведьмой (уж не хотелось мне ее называть как-то по другому после того, как она испортила мне самый долгожданный вечер в моей жизни, разве что швабра), её вывели на чистую воду. Эта «бедняжка» настолько не хотела мириться с тем, что Гидеон теперь со мной, а не с ней, что пошла на такие рискованные шаги. Я её понимаю, но от этого меньше ненавидеть не стану. Не знаю, каким было её наказание. Наверняка, что-то вроде «домашний арест на месяц» или «месяц без телефона». Но не думаю, что для Шарл… для рыжей швабры это было чем-то ужасным. Гулять она все равно никуда не ходила и от телефона не была зависима. Но если она ещё раз так сделает, то клянусь, убью её тотчас, несмотря на то, что она владеет своим «Тадж-Махалом». И вот наступила ночь. Кажется, я наконец-то отрезвела. Но из моих мыслей до сих пор никак не мог уйти страшный образ Ракоци. Я не думаю, что это был лишь плод моей алкоголичной фантазии. Разумеется, в таких ситуациях, когда я не знала, что мне делать, я звонила Лесли. Она подозрительно долго не брала трубку и я даже начала за нее волноваться, но спустя несколько минут ожиданий, я все же услышала её голос. — Гвенн, дорогая, что-то случилось? Ты разве сейчас не должна быть с Гидеоном? В 50-х? Или ты звонишь мне прямо оттуда? Вау, вот это действительно круто! Звонок из прошлого! Тогда же уже придумали телефоны, верно? — Это долгая история, Лесли. Я как раз хотела тебе ее рассказать, — сказала я и уже хотела начать свой рассказ, но подруга резко перебила меня. — Конечно мне бы очень хотелось послушать историю о появлении первого телефона, но не сейчас. Расскажешь завтра в школе. Всё-таки не только у тебя сегодня должен был быть романтический ужин с де Вилером, — загадочно сказала Лес и бросила трубку. — Превосходно! — с некой злостью сказала я в потолок. — Ксемериус, хоть ты тут? Пожалуйста, не бросай меня. — Всегда к твоим услугам, девочка с сеновала, — сказал Ксемериус, появившись из ниоткуда. — На самом деле, сеновала сегодня так и не было, как ты уже понял. И все из-за этой рыжей швабры. Закидать бы её помидорами! — всё с той же злостью сказала я. И о Боже мой! Кажется, общение с гаргулией-демоном мне на пользу не идёт. Теперь я выражаюсь его словечками. — Ты же сама говорила сегодня своему Голлому, что у вас таких дней будет очень-очень много. Всё-таки, как никак, вы бессмертны. Ах, представляю нашу счастливую бессмертную семью: я, ты и Голлум. Хотя последний явно лишний, — сказал демон. — На самом деле, я хотела поговорить с тобой не о Голлу… Черт, не о Гидеоне. Я сегодня действительно перебрала с алкоголем и кое-что увидела в ресторане 50-х. Но я думаю, что это никак не связано с моим нетрезвым состоянием, — промямлила я. — И что же ты увидела? — Ракоци. Он был другом и его даже называли братом по крови графа Сен-Жермена. Но вся прелесть в том, что он жил в 18 веке. Я думаю, что им каким-то образом удалось получить эликсир бессмертия, поэтому он до сих пор жив. Но как? Этого же не должно было произойти. Да даже если бы произошло, с какой стати самовлюблённый Сен-Жермен отдал бы его Ракоци? — Я хоть и умный и прожил не одну сотню лет, но на твои вопросы ответить у меня не получится, — с сожалением сказал Ксемериус. — Но ты-то хоть мне веришь. В отличие от некоторых Голлумов. Я думаю, мне завтра нужно поговорить с ним и всё объяснить. Возможно, если Гидеон мне поверит, мы что-нибудь придумаем. Да и если ещё Агент 007 мисс Лесли Хей узнает об этом и подключиться к нам, то ни Ракоци, ни Сен-Жермену не жить, — с лёгкой улыбкой произнесла я. — Кажется, ты забыла меня! Хоть я и не знаю ответ на твой вопрос, все равно могу быть полезным. А сейчас я хочу выспаться перед завтрашним днём, если ты не против. Спокойной ночи. — Но... — я хотела сказать ему, что он мертв и вовсе не нуждается во сне, но решила этого не делать и постаралась сама заснуть.