По заслугам

Глянцевые прямоугольники в его руках с легким шелестом рассыпались в полукруг, а потом так же легко собрались обратно в колоду. - По-моему, с таким играть — себе дороже, - высказался Андерс. Он умостился в дальнем углу, напротив Хоука, и теперь с интересом наблюдал. Гаррет наполнил его стакан лимонной водой, которую подавали к бренди, и тоже собрался наблюдать — сам он давно не играл. - Играем, - скрипуче подтвердил Фенрис. - Да он же шулер, - не выдержал Андерс. - Ну, вот и посмотрим, кто кого, - усмехнулся эльф. Зевран оседлал лавку поперек и с любопытством устроился, живо поблескивая глазами. - Пожалуй, я тоже попробую свои силы, - протянул он. - Я тоже, - Варрик тяжело плюхнулся напротив и потребовал у нового знакомца. - Сдавай. В «алмазный ромб». Пятьдесят серебряных ставлю. - Ну, если вы предпочитаете начинать по маленькой... - усмехнулся картежник и тоже уселся, после чего посмотрел на магов. - А вы? - А мы поглядим, - отсалютовал ему стаканом Гаррет. - Ну, за погляд денег не берут... - протянул тот и представился. - Кройн. Это имя такое. Карты мелькали в пальцах нового знакомого с ужасающей быстротой, но играющих это явно не смущало. Зевран так же ловко перетасовал тонкую стопку полученных карт, Фенрис нечитаемым взглядом уставился в свой расклад, Варрик поплевывал на пальцы и старательно перекладывал карты в одному ему известном порядке. Хоуку с краю было видно, что у гнома расклад не очень — крыса да пара пажей, но по Варрику ничего сказать было нельзя. Лицо гнома излучало добродушие и сосредоточенность — впрочем, как и всегда. - Не люблю играть на деньги, - улыбнулся Зевран, которому выпало право сделать ход первым. - Предпочитаю на раздевание. - Терпеть не могу играть на раздевание, - буркнул Фенрис. - А я просто люблю поиграть, - сообщил Варрик. - Я ход пропущу. Кройн усмехнулся: пропуск хода — плохое начало для игры, а у него самого сразу нашелся рыцарь. Который, впрочем, тут же был побит королевой Фенриса. Ставки росли. На столе громоздилось уже несколько золотых, когда Андерс вдруг потянулся за бутылкой бренди и щедро плеснул в свой опустевший стакан. Гаррет даже от игры отвлекся. Мало ли на его глазах проигрывались в пух и прах? А вот пьющий любовник — совсем другое дело! - А... - начал было он, но осекся. - А ты разве... можешь? А С... сожитель твой? - Еще один сожитель? - хмыкнул маг-отступник. - Он занят. Очень занят. Я и сейчас чувствую отголоски его размышлений. Шулер приподнял бровь, не отвлекаясь от игры и не сводя внимательного взгляда с коротких пальцев Варрика, который, кажется, уже все карты обслюнявил. - Высокие отношения, - заявил он. - Вы бы хоть представились. А то я вам свое имя назвал. Так положено: если я проиграю, то желаю знать, кто одержал надо мной верх. Гаррет рассеянно подумал, что картежник наверняка работает на бордель. И информацией, возможно, приторговывает. Однако друзья явно всерьез восприняли приказ не открывать имен, потому что сосредоточенно играли и молчали. - Вот тебя как зовут? - обратился Кройн к Хоуку, признав в нем лидера. - Г... Гамлен, - сорвалось с языка Гаррета. - А меня — Нэссор, - вдруг улыбнулся Андерс. - А остальных можешь даже не звать — им колоду карт покажи, они и без того сразу сбегутся. - Ну, Ворона-то я знаю, - в свою очередь усмехнулся Кройн и победно объявил. - Первый кон мой. - Первому кону не верь, - многозначительно поднял вверх палец Варрик. - Удивительно, - Зевран поглядел смешливо. - Кем я только ни был, но все равно Вороном остался. - И это правильно, - заметил Фенрис. - Об этом лучше всего говорит Кун. - Так ты, выходит, кунари? - изумился Кройн. - Нечасто остроухие кунари к нам забредают... И нечасто в карты режутся. Честно говоря, я такого ни разу не видал. - Я... тал-васгот, - с заметным трудом выдавил Фенрис. - Мда, - Кройн сдал по второму кругу и вздохнул. - Тяжко тебе по жизни пришлось: сначала с ушами твоими острыми в Кун вляпаться, а потом еще и вылететь оттуда. Я бы тоже запил. Тут Гаррет с неудовольствием отметил, что Фенрис, похоже, слишком быстро лакает — по крайней мере, его стакан наполнялся уже третий раз. - А я просто гном-наземник, - весело проговорил Варрик, словно не замечая внимательного взгляда соперника по игре. - Уж и забыл, как меня звать. Я потерял имя, честь и совесть, когда лишился знака касты, бороды и — самое главное — сундука с драгоценностями потерянного тейга. Эх, не был бы я столь жаден! А все казалось, еще чуть-чуть приберу — и сделаю ноги. Ну, вот меня и прибрали. Хорошо, жив остался. Хоук только вздохнул. Если Варрика не останавливать, он мог рассказать десятки жалостливых историй «своего» несчастливого детства. Рассказывал он каждый раз ярко и образно — одно удовольствие слушать. - Да неужели? - вдруг сощурился Зевран. - Хорошо выглядишь для мертвого гнома. - Ну ладно, ладно, - Варрик демонстративно поднял руки и едва не рассыпал карты. - Честь я потерял раньше. Но как она была хороша, эта чертовка из Пыльного города! У нее клейма не только на лице были — еще и на более пикантных местах. Шлюха, конечно, но кто в наше время не шлюха? - Ты это на меня намекаешь? - неожиданно взвился Зевран. - Мои татуировки — это не клеймо. Это... Вороны наносят такие всем. - А не подскажешь ли, для чего? - усмехнулся Фенрис. - Уж не для...? - А не подскажешь ли, - почти нежно обратился к нему наемник, - для чего тебе твои татуировки? Андерс слегка нервно взглянул на Хоука, но тот едва заметно покачал головой. Он хорошо знал друзей и сейчас видел в их поведении что-то не очень естественное. И если бы не Зевран, то Хоук уже бы, наверное, понял, что к чему... - Заткнись, - прошипел Фенрис и шлепнул тремя «быками» по столу. - Подавись! - Полегче, - попытался охладить пыл игры Кройн. Хоук внимательно наблюдал. То, что Варрик и Фенрис неплохо друг друга знали, ему было известно, но при чем тут Зевран? Кучка золотых росла, и вскоре Зевран потянулся вперед, соблазнительно прогибаясь в спине, чтобы расставить монетки стопками — иначе кучка расползалась и золотые кругляшки норовили откатиться. Фенрис потянул к себе одну из бутылок и больше ее из руки не выпускал, опираясь подбородком на горлышко и постоянно отхлебывая мелкими глотками; Варрик продолжал слюнявить карты; Кройн не спускал с него глаз. - Не представляю, как это — спать с гномкой, - громко рассуждал Зевран. - Неудобно же, наверное? Они ведь низкие... и широкие. - С косситом спал — ну вот и с гномкой так же, только наоборот, - хмыкнул Варрик. Фенрис заметно икнул и отмахнулся от вопросительных взглядов, показывая, что все в порядке. Андерс под столом осторожно коснулся ноги Хоука носком сапога. Гаррет и сам уже было решил, что пора бы заканчивать эту игру — а то и впрямь до неприятностей недалеко, а позволить себе вляпаться сейчас было неосмотрительно и опасно. Но вдруг напряжение за столом разрешилось само собой. После очередного завершающего кона Фенрис, уже растекшийся по столу, вдруг сел ровно, закинул ногу на ногу и первым открыл карты — все четыре змеи и один рыцарь. Лучше расклада быть почти не могло... - Обманщики, - громко возопил Кройн. - У меня — четыре рыцаря! Откуда пятый-то взялся?! Зевран легким движением подался вбок и негромко, но веско произнес: - Не кричи, дружок. Иначе мой кинжал красиво пришпилит твои штаны к лавке. А если что еще зацепит — так это будет случайность. - Мы не обманщики, - с достоинством добавил Варрик. - Все карты из первой колоды отмечены мной. Все одинаково — слюнями. А два твоих рыцаря — из другой стопки, они у меня в руках не бывали. - Так что? - Фенрис усмехнулся. - Уйдешь сам или позовем твою хозяйку? На кого работаешь? На Сангу или против нее? - Да пошел ты, - выплюнул картежник и поднялся, громко скрипнув ножками отъехавшего стола. - Подстилка кунарийская. А ты, - он повернулся к гному, - грязный подземник, смотри, не улети в небо. А ты, - добавил он, обращаясь к Зеврану, - сдохнешь, несмотря на то, что у тебя в любовниках сам король. Шулер резко толкнул стол, отчего одна из бутылок опрокинулась, заливая брошенные карты отличным золотистым бренди, и отошел в сторону. К нему тут же шагнул немногословный охранник, и оба исчезли из поля зрения. - До чего приятный собеседник, - посмеиваясь, произнес Варрик нараспев. - Ну что, по-честному или по-братски? - А по-братски — это как? - уточнил Зевран. - Это — поделиться с командиром за то, что не испортил нам игру, - хмыкнул гном. - Делитесь между собой, - Хоук даже плечом на стену откинулся — так ему вдруг стало легко. И он, слабо осознавая, что делает, коснулся коленом ноги возлюбленного под столом. - Легкая добыча, - вздохнул Фенрис. - Так уши развесил, что всякую осторожность потерял. Небось, надеялся, что за сведения получит больше, чем от нас. - Получит, - довольно согласился Варрик. - Бока ему намнут за наши байки... - А ты ничего, - заключил Зевран, впервые всерьез одобрительно поглядев на Фенриса — без томной поволоки и похабной усмешки. - И руки ловкие. Изабела бы тобой гордилась. Впрочем, я сразу понял, что она тебя и учила... Откуда четвертую змею взял? Две у тебя было, одну я пожертвовал. А у Варрика с самого начала карты были — швах. - Этот Кройн — если его действительно так зовут — остатки колоды сбросил под стол, - пояснил беглый раб. - А я как раз так удачно прилег... Впрочем, трех змей бы тоже хватило. - Зря, - пожурил его гном. - А если бы он нас обвинил? - А я пару карт ему под ноги затолкал, - пояснил эльф. - Так что аргумент бы нашелся. - Ну и компанию мы себе выбрали, - фыркнул Андерс, с довольным видом покачивая стаканом. От легкого движения бренди в его стакане винтом плескал по стенкам. - Шулер на шулере. - Кстати, - сразу отвлекся Фенрис. - Ты, Гамлен... Почему твой этот бренди лакает? Маг — это плохо. Маг-отступник — это очень плохо. Но пьяный маг-отступник — это уже полный... - Мой... - Андерс замялся. - Сожитель, - подсказал Зевран. - Это не совсем верно, - смешался Андерс, украдкой взглядывая на Гаррета. - Мой... союзник очень глубоко ушел в размышления. Ему нужно многое переосмыслить. И он уже не так против выпивки... По крайней мере, он признал, что некоторые вещи, позволяющие расслабиться, благотворно влияют на способность мыслить. - Я ошибся, - отстраненно произнес Фенрис. - Пьяный маг-отступник — это еще тоже вполне ничего.... Переживем. А вот пьяный демон... - Можно подумать, ты сам до пьяных демонов никогда не допивался, - фыркнул Андерс. - Признавайся, гонял? Мечом отмахивался, мебель крушил... - Уж кто бы говорил, - неприязненно отозвался Фенрис. - Это вы, отступники, безо всякой магии кровать проломили, обездолив несчастную трижды вдову Лайлу. - Будь я помоложе, пожалуй, заинтересовался бы, где же проживает несчастная обездоленная трижды вдова, - хмыкнул Зевран, усаживаясь на лавку нормально и вытягивая ноги. - Или трижды несчастная? Это вполне поправимо. Уж трижды-то я могу. - Расхвастался, - поддел его Варрик. Фенрис допил остатки из бутылки и посетовал: - Такой отличный бренди разлили... Ты, одержимый, отдай бутылку!.. Зевран, я охотно подскажу, где проживает несчастная вдова. Она как раз очень любит эльфов, хотя весит, наверное, раза в четыре больше, чем я. Записывай: как отойдешь от Редклиффа на юго-восток, у развилки, где большая лужа и компостная яма, поворачиваешь направо... Зевран поперхнулся и торопливо произнес: - У меня Страж! Красивый, статный, сильный, и живет не в луже и не в компостной яме. Андерс очень неохотно расстался с бутылкой и с сожалением произнес: - Пора бы, наверное, возвращаться? Но тут у порога наметилось оживление, и в бордель ворвалось несколько стражников. - Ну вот, - философски вздохнул Хоук. - Хорошо, не храмовники. Видно, столь старательно наминали бока этому Кройну, что внимание стражи привлекли. Здесь есть черный вход? Точнее, черный выход? - Вечно ты через черный ход норовишь, - фыркнул слегка поддатый Варрик. Зевран поспешно кивнул: - Конечно, есть... - он не закончил. Едва взглянув на стражников, он облегченно выдохнул и снова протянул ноги. - Но не потребуется. Эти стражники нам вреда не причинят. Он помахал рукой. Хоук слегка успокоился. Раз Зевран знает, с кем общается, то надо полагать, действительно все будет тихо. Стражники пошумели немного, переговорили с Сангой и вышли, но один остался и прошествовал к столу, на ходу поднимая забрало шлема. Гаррет с невероятным изумлением узрел рожу самого короля Алистера. - Вот вы где, - выдохнул тот, нагло подвинув Зеврана и плюхнувшись рядом. - Половину городских кабаков обошел, пока сюда добрался. Зато сразу понял, что вы здесь. Там в подворотне бьют какого-то беднягу, а он на весь квартал орет что-то странное. Я сразу понял, откуда ноги растут. - Из задницы, - беззлобно напомнил ему Зевран. - Кстати, друг мой, ты знаешь, что в городе меня прозывают твоим любовником? - Только этого не хватало, - мрачно буркнул Алистер. - Догадываюсь. Вьешься и вьешься при дворе, а вокруг одни разнотолки о Страже, обо мне, о тебе... Слышал, уже и слухи про киркволльцев в Денерим просочились. Говорят, что Защитник Киркволла связался с таким страшным магом крови, что одной его скверны хватило, чтобы заразить этой скверной целый город. Что там теперь властвуют порождения тьмы. Ох... Уходить бы вам, друзья, и побыстрее. - Мы уйдем, - Хоук бросил взгляд на Андерса и тот кивнул. - Хоть завтра. - Я все правильно понял? - буравил его королевским взором из-под стражничьего забрала Алистер. - Я уведу их, - твердо и лаконично откликнулся Зевран. - И там их никто не найдет. И никто не найдет их тела, если они вдруг не сдержат слова. Я не позволю навредить Стражу. - Как же хочется набраться... - протянул король и отобрал у Фенриса бутылку, ранее отобранную у Андерса. - А вы? - уточнил Алистер у эльфа и гнома. - Пойдете с ними? - Если оттуда можно выйти, то, пожалуй, пойдем, - переглянулись друзья, но говорил Варрик. - При одном условии, - жестко произнес король. - Вы дадите слово, что никогда и ни при каких обстоятельствах не раскроете, что это за место и где оно находится. Друзьям туда всегда есть путь. Я и сам... Дважды приезжал, когда мог вырваться настолько, чтобы сделать это тайно. - Обещаю, - серьезно произнес Варрик. - Обычно я не берусь хранить секреты — это не мое. Мне проще рассказать все, как было — меня обвинить трудно, я всю жизнь делаю то, что считаю нужным и не боюсь завтрашнего дня. Но эту тайну сберегу, даю слово. - Мне тоже не за что стыдиться, - независимо проговорил Фенрис. - Но я знаю, как это важно — иметь убежище, где не найдут. Я обещаю. - Тогда завтра же пойдете, - кивнул Алистер и вдруг улыбнулся. - Варрик, ты еще можешь успеть познакомиться с моей королевой. - Да ведь она же не в восторге от твоих гостей, - удивился гном. - А к ней сегодня пришел котенок, - таинственно поведал король. - И Анора была со мной так мягка и приветлива, что я... Опешил, короче. Наверное, глупостей наговорил. Но я понял, что ей надо. Ей надо кота. - Ей надо ребенка, - простонал Зевран. - Сделай ей ребенка! Но если не можешь ребенка, то хотя бы сделай кота! - Мессира Фырра мы не отдадим, - твердо заявил Хоук. - Это ваш Мессир, - сразу согласился Алистер. - Анора захочет себе своего. Совсем личного. Но пока она кормит его с ладони и даже пожертвовала свой гребень для его шерсти. На этот гребень, пожалуй, и домик в небольшой деревеньке можно купить... Кстати... как у вас... со средствами? Я могу помочь. Вам вовсе не обязательно красть коврики. - Мы не крали, - сразу покраснел Гаррет. Он давно не краснел, а теперь вот смутился. - Это Мессир Фырр избрал его для своего особого ритуала. И мы коврик спрятали. - Ах да, ритуал! - вдруг хлопнул себя по лбу король, а потом грубо выругался, потому что забрало тотчас упало и ударило ему по пальцам. Он поднял его и торжественно произнес. - Сегодня мне пришло письмо из Башни Бдения. Оно касалось одного мага-отступника. Возможно, вы с ним знакомы... Он Серый Страж. Спрашивали моего решения его судьбы. Как-никак я самый высокопоставленный Серый Страж Ферелдена. Я уже ответил, что отныне сам лично распоряжаюсь его судьбой. А как я ею распорядился, вы уже слышали. - Спасибо... - Хоук не знал, что сказать, но на глаза ему попались простые одежды Алистера, и он продолжил. - Спасибо, стражник. Это самое лучшее, что я слышал, кроме, пожалуй, одного... - Да, я люблю тебя, - Андерс распрямил плечи. - Кажется, я первый маг Ферелдена, которому даровано столь исключительное право... - Не первый, - возразил Алистер. - Первой была Морриган. Но она ушла. Далеко. - И унесла в своем чреве ребенка от моего Стража, потому что второй Серый Страж переволновался и не сумел, - философски вздохнул Зевран. - Я вас доведу. То есть провожу. - Доведешь, это я уже чувствую, - хмыкнул Фенрис. - Главное, чтобы не завел, - Алистер помахал рукой, и Санга — лично! — доставила простому стражнику еще несколько бутылок бренди на подносе. А едва она ушла, как король добавил. - Мне вот все думается, что твои друзья, Защитник, вместе с моими друзьями могли бы справиться со всем, что сейчас назревает в Ферелдене и в Вольной Марке. Хоук невольно подумал, что и в Орлее тоже, раз оттуда бежал «усмиренный», но король уже продолжал: - Только вот, думается мне, это уже не наша история. Мы заслужили немного счастья, как думаете? Гаррет думал так же. Думал, что определенно заслужил небольшую комнату где-нибудь на краю мира. Комнату, где пахнет травами и — немножко — дымом; где пылают дрова в камине, даруя тепло; где тарахтит Мессир Фырр... Где изредка собираются друзья, и где... Где Андерс будет в безопасности. Гаррет заглянул в золотистые глаза напротив, представив на миг, что Андерс всегда будет рядом, и кивнул: - Заслужили.