Потерянная тень.

Мы направлялись в место под названием Дикий тоннель. Название - единственное, что мы знаем. Как его найти никто не мог подсказать, и что из себя представляет тоже. Те, кто там был, не могут ничего нам рассказать, так как они не вернулись. Я только слышала о том, что люди, спускаясь под землю, исчезали навсегда. На фоне этих тревожных слухов наша группа решила подготовиться как можно тщательнее. Снаряжение было выбрано с особой тщательностью: мощные фонари, веревки, кислородные баллоны и даже рации с длинным радиусом действия. На карте этот тоннель не был отмечен; казалось, что он существует лишь в полузабытых легендах и рассказах тех, кто хранил свои тайны под строгим секретом. Даже Сето, знающий местность, как свои пять пальцев, не знал, где именно искать тоннель. Только лишь пояснил, что по тем же слухам, вход охраняется кем-то. Или чем-то. Нашли мы его с трудом. Всюду мрачная мертвая серая атмосфера, струящиеся клубы дыма по всей округе. Сначала нам посчастливилось заблудиться в нем, так как было почти ничего не видно дальше расстояния вытянутой руки, но как только на нас отовсюду начали нападать души, видимо, умерших здесь путешественников, стало ясно, что это то самое скрытое место. Они кричали так, что будто тело от их голосов в голове разрывало изнутри. Позже, подойдя к тому самому входу в тоннель, я поняла, почему его называли "диким". Вход скрывался в густой растительности и выглядел как естественная пещера, но губительный холод, исходящий из её недр, пробирая до самых костей, вынуждал отступать даже самых скептически настроенных членов команды. Тишина заставляла сердце сжиматься от непрошенных предчувствий. Дикость места еще не до конца оправдана. Я считаю, что назвали тоннель именно так совсем не по его началу. Однако выбор был сделан: вместе мы шагнули в темноту, постепенно переходя на замедленное дыхание, готовясь к трудным испытаниям впереди. То, что мы увидели внутри, не поддавалось простому объяснению. Узкий коридор становился всё шире и шире, а стены его, казалось, дышали и изменялись. Время от времени на камнях возникали странные узоры, не поддающиеся идентификации. Эхо шагов затухало словно в бездонной пропасти, усиливая наше чувство изоляции. Понимание, что это место скрывает нечто грандиозное и опасное, начали пронизывать нас: странные звуки, несущиеся из глубины, ледяной ветер, бьющий в лицо… Здесь было нечто большее, чем просто тоннель. Возможно, это был портал в иной мир, и каждый из нас это понимал, несмотря на безмолвное согласие продолжать путь. Вдруг из глубины на меня налетает одна из душ, и я резко очутилась в абсолютно пустом пространстве. И снова меня забросило в видения? Или же это совсем не то, что я уже привыкла наблюдать? Ничего не понимаю. Где я? Пространство вокруг было настолько всепоглощающим, что казалось, будто окружающая его пустота нависает над душой, впитывая в себя все мысли и чувства. Но вдруг впереди начали появляться тусклые огоньки, словно звезды в безбрежной темноте. Они медленно сливались, образуя нечто вроде гигантской арки. За аркой виднелся светлый проем, откуда исходили приглушенные стоны и шепоты. Казалось, что это - единственный путь к спасению, даже если он ведет в неизвестность. Когда арка становилась все ближе, звучание шепотов усиливалось, собираясь в неразборчивый гул. Проходя сквозь нее, начала ощущаться странная, но знакомая тяжесть в теле. Пол казался твердым и холодным, напоминающим о завораживающем холоде тоннеля. Явственно ощущалось, что переход через арку - это нечто большее, чем простой шаг из одного места в другое. Это был контакт с иной реальностью, настолько чуждой и непривычной, что грозило уничтожить собственное восприятие мира. Но мир за аркой не был пуст. Он был наполнен множеством теней и электрическим шипением, словно материализующимися из ничего. Граница реальности и иллюзии стали неразличимыми. Вдруг из-за одного из углов появилась фигура, пламенеющая золотом. Я видела только его темный низкорослый силуэт. В руках существа был древний посох, а взгляд его, сверкнувший бликами на его черном обличье, словно проникал глубоко внутрь. Оно заговорило, и слова отозвались в сердце, как громовой рокот, смешанный с безмолвной упрекающей интонацией. -"Вы слишком далеко зашли... Тоннель не терпит непрошеных гостей. Ваша любознательность может погубить всех, кто осмелился сюда попасть." В глубине, будто бы снаружи этого пространственного кокона, в котором я заключена, стало видно, как остальная часть группы сражается с непрекращающимися атаками душ, но каждое движение было замедленным и плавным, как во сне. -"Вернись назад, истину эту не постигнешь..." После его слов, словно вспышка света, все изменилось. Фигура подняла посох, и время вокруг замедлилось до полной остановки. В этом мгновенно окаменевшем пространстве, лишь одинокие искры продолжали своё необъяснимое танцевальное движение. Казалось, что мир сам сдерживает свое дыхание, предвещая неизбежное раскрытие глубинной тайны. Внезапно из дальней темноты возникли другие фигуры. Их сразу появилось десять штук. Они тихо приблизились, каждая окруженная мерцающим светом, придавая им мистический и зловещий вид. Они зашептались между собой на незнакомом языке, звуки которого резали слух и создавали ощущение, что само пространство вокруг них колышется. Эти существа несли с собой разные артефакты: древние свитки, песочные часы без песка, и загадочные амулеты, каждый из которых источал энергию неведомого происхождения. Воссоединившись с пламенеющей фигурой, они образовали круг, и центр их собрания запульсировал мощным светом, который начал подниматься вверх, словно готовый вскрыться тайник неизвестных сил. Вдали, где зависали картины истончившихся иллюзий, эхо начало играть мелодию древности, что проникала во все мое сознание. Стало понятно, что эти существа были стражами этого места, и их цель — ни в коем случае не допустить раскрытия сокрытых знаний или тайны порталов, ведущих за грань человеческого воображения. Сияющий круг, собрав всю свою мощь, начал формировать прекрасный, но одновременно жуткий портал, выглядевший, как взрыв звезды, замороженный во времени. Тот же голос опять возник в моей голове. -"Вернитесь, пока ваши души не растворились в вечной пустоте..." Тонкие лучи света, исходящие от портала, начали стремительно приближаться к среде, окружающей мою застывшую фигуру. Страх и мужество переплелись в плотный клубок эмоций, охвативший меня. Следующий шаг может быть последним, но это был шанс либо вернуться, либо столкнуться с неизведанным. Лишь от наших решений зависело, какая судьба ожидает нас дальше — спасение или вечное скитание в диком тоннеле, как и те души снаружи. Я должна спасти Дэйра, поэтому ничто и никто меня не остановит. Буду бороться до последнего, рискуя жизнью, как он ради меня. Шепоты вокруг усиливались, становясь пульсирующими вибрациями, проникающими в самую суть сознания. Портал в центре круга уже не просто сиял, а усиливался в своем свете, готовый поглотить всё вокруг. Существа вокруг него, казалось, начали двигаться быстрее, их силуэты оживали ярче, и свет от их артефактов ослеплял. Они продолжали ритуал, напевая в унисон древнюю мелодию, превращаясь в источник необузданной энергии, заполняющей туннель. Каждый миг, проведенный в этой мистической борьбе, был на вес золота, пока они стояли на страже между вселенными. Тем временем, Элиас, Сето, Фарид и Крин, оставаясь в тоннеле снаружи, столкнулись с невообразимым ужасающим сопротивлением. Души, стремящиеся удержать их здесь навсегда, стали еще более свирепыми. Но каждый удар, каждая резкая атака была встречена равной силой воли. Мужество и решимость не покидали тех, кто был готов продолжать борьбу ради истины и спасения. Стены тоннеля, как живые, дышавшие и меняющиеся, словно реагировали на их движения. Я видела их сражение и не могла им даже помочь. Ритуал же достиг своего апогея, и портал, который казался замороженной во времени звёздной вспышкой, начал втягивать в себя окружающую энергию. Сила, исходящая от него, была настолько мощной, что воздух вибрировал, и стены тоннеля сотрясались под её давлением. Всё вокруг, даже безжизненные камни, начали напрягаться от непрекращающегося воздействия. Существа, сформировавшие круг, продолжали своё заклинание, направляя свои артефакты в сторону портала, каждый луч света наполнял его мощью, усиливая эффект многократно. Внезапно, все, кроме существа с посохом, упали замертво на пол и превратились в пыль, тут же разлетевшись и растворившись в воздухе блестящими огнями. О боже! Они что... мертвы? Что за ужас тут происходит? Для вызова портала погибают те, кто его создает? Уму не постижимо! -"Да, ты права. Они всего лишь жертвы." -"Ты живодер!" -"Не уже ли тебе их так жалко? Не волнуйся, их судьбы уже давно были предрешены." -"Как ты смеешь так распоряжаться жизнями? Кто дал такое право?" -"Это тебя не касается, чужачка!" В такой напряженной атмосфере, решение продолжать путь становилось не только следствием смелости, но и крайней необходимостью. Загадка тоннеля, скрытого портала и всепоглощающей пустоты манила, несмотря на все очевидные опасности. Мир на грани окончательного раскрытия, готовый пожрать любую душу, оказавшуюся на его пути, или подарить знания невиданных до сих пор тайн. Шаг, который группа готовила к этому моменту, мог окончательно изменить их судьбу, либо привести к поглощению вечной тьмой. Время расплатиться за любопытство или обрести истину, забытую за гранью временной линии. Это существо с посохом наплевательски продолжало дополнять свой ритуал и усиливать его мощь. -"Если вы не уйдете, то представь, что может случиться с твоими друзьями... Эти души, что были использованы для ритуала, полны ненависти. Они убьют их вскоре. Давай понаблюдаем за этим зрелищем?" -"Прекрати! Не трогай их!" -"Прости, от меня не зависят их действия! Либо вы уходите, либо глотка тоннеля переварит ваши тела за секунды, как только их покинет последняя капля сознания... ха-ха-ха. Решайся же." Так вот почему тоннель назван диким. Он живой? Получается, что не только души делают его таким опасным. Главная проблема в самом месте. Откуда вообще оно взялось? Ох, нет, я не могу рисковать друзьями. -"Можешь... Еще как можешь!" Появился снова безумный голос моего двойника, словно резко нахлынувший шторм во время штиля. Когда же она от меня отстанет? Девушка высунула голову из-за моего правого плеча, и с насмешкой начала дышать мне прямо в ухо. -"Ни-ког-да... до сих пор не поняла, что ты обречена? Я буду преследовать тебя, пока ты не сдохнешь! Хоть и этот никчемный смотритель леса потерпел поражение..." Реиг? Она про него? -"...Слабак, ему ничего доверить нельзя... такое задание простое было... и то не смог выполнить... Аяяй... Вечно все приходится делать самой... Как думаешь, сделать все быстро или чтобы помучался? Жаль, что ты стоишь и двигаться не можешь, чтобы побежать спасать Дэйра..." -"Не трогай его! Оставь хотя бы его в покое!" -"Хм...Не могу... Знаешь ли... А причину я тебе расскажу позже, если еще жива будешь! Ахаха... Так о чем это мы? Ах да! Твои жалкие помощнички скоро умрут! Хи! сейчас будет зрелище!" Существо с посохом какое-то мгновение стояло неподвижно, наслаждаясь своей грандиозной победой. Его глаза, мерцавшие зловещим светом, сфокусировались на двойнике, что стояла за моей спиной. Они обменялись недружелюбными взглядами, словно понимали, что имеют общий интерес, но не намерены делиться им. Одновременно, необратимое напряжение становилось буквально осязаемым, и ситуация уже напоминала раскалённое железо. Пространство вокруг самого портала становилось ещё более неустойчивым. Артефакты, лежащие на полу, начали дребезжать, их свечение усиливалось с каждым моментом, что приближало развязку. Каждый шорох камня был пропитан надоедающей угрозой. Из-за звуков пульсации портала и вибраций камней трудно было сконцентрироваться. В этот момент я почувствовала облегчение: несмотря на внутренние сражения, мне удалось отважиться. Рука, дрожащая в потоке адреналина, крепко сжалась вопреки остановке времени. Если я брошу друзей на произвол судьбы, никогда себе не прощу. Строго решила. Так же, как и желание спасти Дэйра. Я поняла, что единственный вариант — найти способ разрушить ритуал, пока не поздно. По сигналу внутри себя я бросилась вперёд, освободив себя от чар, не обращая внимания на вопли и крики, что эхом отзывались в тоннеле. Все вокруг будто замерли, готовясь к последнему акту драматичного спектакля. Тем временем существо с посохом взглянуло прямо в глаза, понимая, что мне удалось подняться на защиту своих друзей. Оно ухмыльнулось и начало выплескивать всю оставшуюся энергию в последний магический жест, собираясь направить разрушительную силу портала против незваных гостей. Сила, исходящая от него, была настолько чудовищной, что даже его соратники, превращенные в пыль, казалось, снова ожили, но уже как злобные духи, жаждущие мести за полное их поглощение. -"Скоро все закончится, и этот мир станет моим!" Мой двойник вынула из пространства свой клинок и вмиг множественным молнеиносным взмахом тонкого острого лезвия обратила его в блестящую пыль. После чего грациозно точным резким движением смахнула кровь с клинка. -"Ишь ты... что удумал... Забрать мою власть не посмеет никто! А за портал спасибо! Мне он пригодится. Я еще вернусь...Ха-ха-ха." Девушка, проходя сквозь портал, громко смеялась. Сумрак плотно окутал пространство, когда она скрылась в портале, оставив за собой лишь легкий отзвук смеха. Мне каждый вздох давался с большим трудом. Остатки магии продолжали медленно тлеть вокруг. Тоннель, ранее процветавший от энергии ритуала, словно вдохнул новую жизнь и стал еще более агрессивным, готовясь к новому витку хаоса. Тоннель взревел от переполняющей его энергии, словно древний дракон, пробуждающийся от векового сна. Вместо прежнего зловещего мерцания, теперь в его глубинах то и дело вспыхивали яркие всполохи, грозящие обрушить своды. Каменные стены, похоже, начали двигаться, как будто пытаясь сомкнуться на неожиданных узниках. Воздух был пропитан электричеством и запахом озона, создавая удушливое ощущение приближающейся катастрофы. В этот момент портал начал излучать неестественное сияние, которое становилось всё ярче, готовое воплотить последнюю волю существа с посохом. Кажется, что его самоотверженность ради этого мгновения обрела новый смысл — создание реальности, где хаос и разрушение царствуют безраздельно. Невидимые нити магии, текущие через портал, словно крик невидимого гиганта, испепеляли пространство вокруг, оставляя за собой лишь широкий коридор мрака. В этой моментальной тьме почувствовалось таинственное присутствие древних сил, поднимающихся из глубин подземного царства. Портал излучал ослепительное сияние, превращая темные каменные стены тоннеля в огниво искрящихся полусветов. Взрывы энергии разносили вокруг магические обломки; каждый всполох словно прорезал воздух, напоминая стремительные падающие звезды. Вскоре хаотично пляшущие тени стали сливаться в одно большое пятно, транслируя некий заклинательный хор, который эхом разносился по всему пространству. Остатки существ, ранее возродившихся из пепла, принесенные в жертву порталу, теперь вцепились в обломки магических артефактов, словно пытаясь использовать их мощь для укрепления своих эфемерных тел. Но без поддержки посоха и его носителя, их форма была нестабильной, и духи испускали жалобные вопли, медленно растворяясь в воздухе. Вся арена действия, от начала до конца, превратилась в единое поле битвы, где каждая молекула материи боролась за своё существование. И вот, среди этого штурма разрушительных сил, портал начал поглощать всё, что находилось поблизости, словно ненасытный монстр. Пространство вокруг него начало искажаться, создавая вихри магического эфира, надеясь впитать в себя всё живое. Ярчайшая вспышка света осветила всю пещеру, казалось, на мгновение, нарушив саму ткань реальности. Затем настало мгновение густой тишины, как перед бурей. Внезапно стены начали смыкаться, атмосферу прорезали оглушительные звуки разрушения; каждая мельчайшая деталь, упавшая на землю, превращалась в пыль. Туннель, казалось, словно питался энергией портала, готовясь окончательно сомкнуться на всем, что не успело выйти из него. Небольшие камни, дребезжа под ногами, указывали на неизбежность финала. И всё же, где-то глубоко внутри этого вихря хаоса и разрушения, ощущалась тонкая искра надежды, намекающая на возможность возрождения из пепла.