Усы, ушки, хвосты.

      Зима. 1899 год. Европа. Где-то в деревушке между Германией, Францией и Швейцарией.        В большом особняке на холме было светло из-за света электрических ламп и камина, дым которого поднимался по трубе в ночное звёздное небо. В тёплой гостиной, на мягком диване ,дети играли в солдатиков, а на кресле рядом с камином и стеной, увешанной различными картинами, сидел мужчина в военной форме. - Мне ещё долго здесь сидеть? - нетерпеливо спросил он, поглаживая шелковистые чёрные усы. - Почти, почти, - приговаривали девушка, которая выглядывала из-за огромного холста, - ещё пару мазков...        Маленький Сэм, ещё в ползунках, полз на четвереньках к старшим брату и сестре. - Всё! - выдохнула художница, кидая кисть на мольберт. -Ну слава богу, Марта, - сказал мужчина, встав и потянувшись. - А то уже шея затекла.       Джулия и Том подбежали к тёте, посмотреть на её очередное творение. - Ладно, вы пока рассматривайте, - сказала Марта, - а мы пойдём нальём чаю с Джимом.       Еле шагая, Джим поплёлся за своей младшей сестрой. - Знаешь, - сказал Том, как только дверь на кухню закрылась,- у него какое-то лицо скучное. - И причёска неинтересная, - подхватила Джулия. - Давай подправим маленько. - И взяв кисточку, лежащую на палитре рядом с серой краской, ребята подрисовали треугольные уши на голове и изогнутую линию хвоста, начинавшуюся где-то за спиной. - Вот теперь уже лучше, - подытожил Том. - Это что такое? - грозно спросил отец, стоявший за их спинами.       В этот момент в комнату вошла Марта. Она подошла к картине и медленно осмотрела её. - Ну, ничего страшного, - спокойно сказала она. - Весь портрет мы переделать не сможем, но можно доделать этот. - Подожди, сестрица, - сказал Джим. - Я люблю котов, но... - Ты сам рассказывал, что в детстве мечтал стать котом, - вставил Том.       Джулия и Марта хихикнули. Даже Сэм, следящий за происходящим с дивана, улыбнулся. Джим вздохнул. - Ладно, хорошо, -сказал он. - Давай рисуй.       Взяв в руки кисть и палитру, Марта придала реалистичность новым ушам и хвосту, прорисовывая каждый волосок и пушок на ушках.

***

      В начале Первой Мировой войны, Джим ушёл на войну, а через полгода за ним отправился Том. На фронте не хватало врачей, а Джулия уже заканчивала курс медсестры и её тоже отправили на войну.       Вечером, перед её отъездом, Марта довязывала шарф, а Сэм сидел рядом, уткнувшись в книгу. - Джулия, - сказал он, - расскажи мне историю, про него, - Мальчик отложил книгу в сторону и указал на портрет человека с кошачьими ушами.        Джулия присела рядом и начала рассказ: - Однажды, в далёкой-далёкой стране жила прекрасная девушка, которая влюбилась в красивого и храброго принца... -Подожди, - Перебил её Сэм,- Я уже не маленький, для этих сказочек. Давай более реалистично. Пожалуйста. - Ладно, - мягко согласилась сестра. - Влюбилась в красивого и храброго офицера. Но вот однажды в их страну прокрался враг и офицер уехал защищать страну. Когда он вернулся, девушка не узнала его из-за этих ушей и хвоста. Офицер рассказал любимой о своих приключениях. Он сбился в пути и попал в удивительный восточный город, улочки которого были забиты рынками с пряностями. На одном из них продавались разные зелья. Офицер не поверил всем этим фокусам и, поспорив с продавцом, выпил одно из них. Через некоторое время у него и выросли эти уши и хвост. Конец. - Идём Сэм,- сказала Марта, - Джулии завтра рано вставать, и ты, если хочешь успеть, то тоже должен лечь рано. - Но ведь тогда можно не спать вовсе, - возразил он, зевая. - Идём, идём.       Сэм обнял сестру и исчез из гостиной. Где-то в коридоре послышались его шаги и скрип половиц. Марта улыбнулась что-то шепча и отправилась за ним следом.       Джулия ещё раз посмотрела на картины, взяла свой чемодан и осторожно, на цыпочках, чтобы не нарушить тишину, вышла из дома, где уже поджидал автомобиль, который довёз её до вокзала.