Приключения покойного Себастьяна Делавэра

По пыльным улочкам Севильи разносились детские голоса. В оконных стёклах отражалось красное солнце, неуклонно плывущее к горизонту. Скоро всё стихнет. Не будет слышно ни звука. Лишь тёплый летний ветерок примется ласкать высокую осоку, покрывшую собой обочину дороги. Славный выдался год. Городок миновали эпидемии, ни один из горожан не пал жертвой разгуливающих в этой части Фронтира монстров. Плодородная почва подарила жителям деревеньки богатый урожай. Лес у северной окраины щедро взрастил множество ягод, грибов и целебных трав. На окраине, в маленьком каменном домике, где жила одинокая старушка - травница миссис Бэль, свет в окнах погас раньше обычного. Женщина весь день собирала на опушке съедобный мох, оттого очень устала. Дым из трубы уже не шёл. За окном еле слышно шелестели листья. Под самой крышей щебетала маленькая птичка, свившая себе гнездо ещё весной. По обыкновению уснув в своем старом кресле-качалке, старушка храпела, закинув голову назад. На коленях, зарывшись в теплый плед, спал огромный черный кот. Идиллию разрушил оглушающий стук в дверь. Женщина вздрогнула, пытаясь нащупать очки, висящие на толстом шнурке, который она носила на шее. Животное зашипело и нырнуло под стол, стоящий возле окна. - Какого чёрта? Неужели опять? - ворча под нос, старушка направилась к двери, громко шаркая ногами по полу. - Кого принесло в такой час? - скрипучий старческий голос звучал недовольно, но без тени страха или беспокойства. - Миссис Бэль? - раздался встревоженный голос из-за двери. - Нужна ваша помощь! Срочно! Щёлкнул замок, скрипнули петли, и перед нежданным гостем тут же предстала седовласая женщина в ночной рубашке. - Нэвил, какого дьявола? Ночь на дворе! - Миссис Бэль! Там на дороге путник! Он весь в крови и почти не дышит! Идемте скорее! - протараторил мальчишка лет пятнадцати, ухватив старушку за руку. - Погоди! Позволь мне хотя бы одеться! - освободившись от цепкой ручонки Нэвила, женщина скрылась в тёмной бездне коридора. Спустя несколько минут на дороге забрезжил слабый свет фонарика. - Что ты делал на улице в такой час? - Я возвращался от Лоуренсов. Вчера ночью огненный дракон сломал барьер и развалил часть их хозяйственных пристроек. Я помогал восстанавливать! – гордо ответил мальчишка. – Я уже почти дошёл до перекрестка, когда увидел его! Он серьёзно ранен. Я хотел побежать к доктору Синами, но этот мужчина был такой бледный… и я решил, что могу попросту не успеть. - Ты все правильно сделал, мальчик мой! – проскрипела старушка. – Ну? Где же он? - Был здесь! Клянусь! Луч фонаря метнулся влево и осветил почти бездыханное тело юноши в чёрном пальто. Из его левого плеча торчала металлическая стрела. Даже на чёрной одежде в кромешной тьме было видно, что все тело молодого человека покрыто кровью. Он лежал прямо посреди дороги, лицом вверх, а рядом безропотно ждала лошадь – киборг, лениво пощипывая траву. Пара ускорила шаг и за несколько секунд оказалась возле раненого. - Плохи дела… - прошептала миссис Бэль. – С такой кровопотерей мне не справиться. Да еще и стрела. Нет, придется тебе всё-таки идти за доктором. Склонившись над юношей, старушка убрала с его лица волосы, мокрые от крови, и словно обомлела. Лицо женщины побелело настолько, что даже раненый мужчина, лежащий рядом с ней, показался не таким уж и бледным. - Всё в порядке? – спохватился Нэвил, сообразив, что что-то не так. - Это не просто путник. Это самый настоящий охотник. Да не какой-нибудь там, а Охотник на вампиров, – мрачно сообщила миссис Бэль. - На вампиров? Откуда вы знаете? Вы уже встречали его? – удивился мальчик. - Я, знаешь ли, прожила долгую жизнь. Да и мало во Фронтире людей моего возраста, не знающих ничего о прекрасном Охотнике по имени Ди. Внимательно рассмотрев рану юноши, женщина направила луч на его лицо, и тут же с криком отскочила. Охотник открыл глаза. Вишневая радужка быстро вернула себе привычный чёрный цвет, мертвенная пелена сошла с глаз. - Где я нахожусь? – спросил Ди. - В Севилье, юноша. В ста двадцати милях от Столицы. Вам просто необходимо немедленно попасть к врачу, иначе эти раны до добра не доведут, - стойко ответила старушка. Ничего не ответив, молодой человек привстал и одним резким движением вырвал из плеча стрелу. Вновь хлынула кровь, но на его лице не отразилось ни тени эмоций. - В Севилье? Как раз сюда мы и направлялись! Как удачно… - раздался хриплый голос, так внезапно оборвавшийся. Миссис Бэль судорожно перекрестилась и покосилась в сторону мальчика. Судя по лицу Нэвила, тот слышал этот голос, но так же не смог разобрать, откуда он берёт свое начало. - Сэр, ээ, мистер! Вам надо к врачу! У вас кровь идет! - Всё в порядке, - на сей раз прозвучал голос Ди, и мальчишка отстал, сообразив, что уговоры ни к чему не приведут, - где дом Агнуса Лиеца? - В самом центре. Но самостоятельно вам не отыскать его. Что ж, Нэвил, раз господин Охотник отказывается от помощи доктора, то проводи его к дому шерифа и ступай домой, - строго велела женщина. - Вам известно, кто я? – неожиданно задал вопрос юноша. - О, разумеется. И я знаю, что если вы здесь, значит быть беде. Но я уже стара для таких приключений, так что ступайте оба своей дорогой да поживей. Ди уже успел подняться и забраться в седло. Он протянул руку мальчишке, чтобы доскакать на лошади вместе, но ребёнок бросил на него полный ужаса взгляд, и Охотник убрал окровавленную ладонь. Все трое зашагали в сторону городка. *** - Полночь, только полночь! Не ждал вас так рано. Минимум завтра к утру, - с расстановкой пояснял шериф, отпустив Нэвила восвояси и пригласив Охотника в дом. - Обстоятельства так сложились, - лаконично объяснил Ди. - Что с вашей одеждой? - Решил сменить цвет костюма на более броский, - вклинился хриплый голос. Шериф Лиец внимательно рассмотрел Ди с ног до головы, но источник этого комментария не обнаружился. - Вы нанимали ещё кого-то, кроме меня? – спросил Охотник уже своим голосом. - Эм, да! Ещё двоих наёмников для той же миссии. Я не уверен, что ты подходишь… ну, понимаешь… для этого… - Я ж говорил, красный внушает больше доверия! Черный ассоциируется у людей со сме-гхррр, - вновь послышался голос из ниоткуда. - Дело в том, что ты один. А для этой операции требуются как минимум двое, - продолжал шериф. - Мы вызывали и других наёмников, но прибыли лишь та пара и ты. Изначально я и не надеялся, что ты отзовёшься и приедешь, потом же, когда рассмотрел все варианты, предположил, что будет больше одиночных охотников. Но, увы. Так что, я даже не знаю, как быть. - Почему нужны именно двое? – впившись взглядом в полицейского, спросил Ди. Тихая, безоблачная ночь, что главенствовала за окном, сегодня подарила голоса диковинным птицам, позволив им спеть последние песни лета. Стрекотали цикады, шумно пролетали совы, пах зацветший во второй раз голубой ирис. Поглубже вдохнув теплый пряный воздух, мистер Лиец ответил: - Замок. Ди едва заметно сощурил свои тёмные бездонные глаза и наклонил голову набок, и шериф, осознав, что информации он предоставил маловато, продолжил: - Замок Кёндуль – старейший в наших краях. Ему около восьми тысяч лет. Его строили древние Аристократы, они же и жили там. Несколько веков назад они бесследно исчезли. Но, сейчас, кажется, там вновь зародилась жизнь. Мы неоднократно исследовали его. И дело в том, что… - Любит же он нагнетать! Столько тайн, столько интриг! - Прости? – обратился к Ди полицейский. Ди лишь кивнул, обозначив, что слушает. - И дело в том, что войти туда могут лишь двое. - Вы можете выделить мне добровольца из города. - Нет. Своих людей я не дам. И причина в том, что покинуть замок сможет только один. Если идут два человека, умирает один из них. Если идёт Дампир или оборотень в паре с человеком, то выживают именно они. Как думаешь разбираться с этим? - Ну, есть одна идейка, - вновь послышался хриплый голос, который тут же умолк. - Почему именно двое? – спросил Охотник. - Механизмы замка так устроены. Открыть ворота и проникнуть внутрь можно только в четыре руки. Любая дверь открывается одновременно из двух точек. Причём каждая из них находится в двадцатиметровой удалённости друг от друга. - Я решу этот вопрос. Кто ещё в деле? - Наёмники из восточного сектора Фронтира. Брат и сестра Фильоны. - Слышал о них, - коротко ответил Ди. - Я бы хотел отдохнуть до утра - О! Конечно! Я провожу тебя в гостиницу, - смутившись, ответил шериф. Раннее прибытие Ди выбило его из запланированного графика, именно поэтому Охотник застал его в постели, спящим. Шериф и сейчас стоял в своём кабинете в ночной рубашке из ситца, почти достигающей щиколоток. Но, тем не менее, забавнее всего на нем смотрелся ночной колпак, так некстати бывший к тёплой летней погоде. Быстро накинув ещё более несуразный тёплый халат, мистер Лиец указал гостю на дверь и вышел следом. *** Рассвет в это время года позволял поспать подольше, но, несмотря на это, уже в шесть утра из пекарни запахло свежей выпечкой, а из неказистой трубы пивоварни повалил дым. Торговый квартал Севильи проснулся ровно в срок. На улицах всё ещё было тихо. Лишь иногда тёплый ветерок ворошил аккуратные кучи пожелтевших листьев. В этой предрассветной тьме, уже слегка выдающей скорое появление солнца, из конюшни на Вэнд Роуд вышел высокий всадник, ведущий за собой коня-киборга. Спустя пару минут, проверив содержимое седельных сумок, Охотник забрался на коня и двинулся на восток, к замку Кёндуль. Путь его пролегал через равнины, сам же замок располагался на небольшой возвышенности и был прекрасно виден из города. Сооружения его выглядели непригодными для жизни, механизмы, казалось, уже никогда не придут в действие. Однако дорога к воротам была неплохо протоптана, говоря о том, что живые здесь всё-таки иногда бывают. Золотистое поле пшеницы с трудом скрывало древние руины и остатки странных машин, но спокойный ветер, едва слышно покачивающий шелестящие колосья, приносил умиротворение, и картина в целом не вызвала бы беспокойства даже у обычного бродяги. Охотник же был совершенно невозмутим. Он приблизился к самым воротам замка, спешился, и, не торопясь, прошагал к запорному механизму. - Ну что я могу сказать? – донёсся скрипящий и недовольный тем, что его разбудили, голос из левой руки Ди. - Чёртов сукин сын был прав. С этой дверью можно справиться только вдвоём. Что думаешь делать? - Пока не знаю, - сухо ответил Охотник. – Но я бы на твоем месте сильно не надеялся. - Прошу, не говори так! - Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я тебя выпустил? – тихо спросил Ди, хотя по тону можно было понять, что этот вопрос скорее риторический. - Да ладно тебе! Дай мне хотя бы размяться! - Тебе нечего разминать. - Не придирайся к словам, бездушный поработитель! Как ты собираешься справиться с этим делом без моей помощи? А что будет, если тебя опять подстрелят? Не забыл, что тот, кто это сделал, все ещё бродит где-то рядом? - Возможно, ты и прав. Ты можешь мне помочь, если настаиваешь, - отозвался Ди, - Всё ж лучше пусть адские жернова этого замка уничтожат тебя, чем невинных крестьян. - Мне всегда нравились твои способы просить о помощи, - проворчал скрипучий голос. Удостоверившись, что при нынешнем положении дел у замка делать нечего, Ди вновь оседлал лошадь и, как следует осмотрев механизм ворот, что есть мочи рванул в сторону города, словно точно знал, что предпринять дальше. *** Ленивое солнце уже щедро одарило своими лучами город. На крыльце больницы сладко потягивалась кошка, тянуло крепким кофе из соседнего салуна, где днём не подавали алкоголь, а внутри, за толстой бронированной дверью госпиталя, работал мистер Блэк. Его круглые маленькие очки то и дело съезжали на кончик носа, и мужчина, явно уставший всё время их поправлять, тяжело вздыхал, корпя над очередным усопшим. Дверь тихо отворилась, и позади послышались едва уловимые шаги. Лысина доктора заметно покрылась испариной от осознания того факта, что это не кто иной, как директор больницы, который вот-вот принесёт ему бумаги на очередной труп, но за его спиной всё резко затихло. С любопытством оглянувшись, мистер Блэк обнаружил постороннего в последнем земном пристанище своих «пациентов». - Кто в-вы такой? – с удивлением произнёс он. - Меня зовут Ди. Я – Охотник. Здесь по делу, порученному мне шерифом, - раздался тихий голос в ответ. Молодой человек прислонился к стене и принялся с интересом изучать обстановку комнаты. - А, я уж подумал… знаете, ничего. Всё в порядке. Присаживайтесь. Чем могу вам помочь? И… и в городе разве появились те, о ком лично я предпочитаю не говорить? - Не ровен час, заведутся, если не поможешь, - голос, источник которого так и не был определён мистером Блэком, словно насмехался над ним, заставив рефлекторно отступить на пару шагов назад. - У вас кто-нибудь умирал недавно? – вновь послышался тихий голос Охотника. - Да, местный бакалейщик Себастьян Делавэр. Почил вчера, - с трудом выговаривая слова, пробормотал доктор. - Где его труп? - Здесь... Я не улавливаю ход ваших мыслей. Что с того? - Я одолжу его тело. - Простите, что сделаете? - Возьмёт на время, но потом обязательно вернёт, - расхохотался некто. - Но, я… - замешкался мистер Блэк, - не могу, вроде как? - А что, у вас были на него какие-то свои планы? – вновь послышался голос невидимого гостя. - Я, но… сегодня его должны кремировать! - Ничего страшного, ему уже всё равно, когда отправляться в печь. Бьюсь об заклад, он будет не против! - Не против чего? – сам того не заметив, мистер Блэк вступил в спор со своим гостем, месторасположение которого так и не смог обнаружить. - Покажите тело, - попросил Ди. Нервно потряхивая головой, словно пытаясь отмахнуться от каких-то мыслей, доктор указал на самый последний стол. Охотник приблизился к накрытой простынёй железной кушетке и сдёрнул покрывало. - Ещё свеженький, вполне сойдёт! Даже не вскрывали ещё... Да, то, что надо! - резюмировал некто. - Тогда приступим, - сообщил Охотник неведомо кому. Прижав левую руку ко рту покойника, Ди встал спиной к мистеру Блэку, словно пытаясь утаить что-то от его глаз. Раздалось странное чавканье, затем тяжёлый хриплый вздох, а ещё через пару секунд доктор увидел то, чего видеть не желал никогда. Тело мистера Делавэра начало медленно подниматься со стола, отвратительно кашляя и размахивая руками. - Господи, этот вкус во рту! От чего помер этот идиот? Отравился, верно? – раздался всё тот же странный голос, с разницей в том, что источник его на сей раз был очевиден. Нервно закивав, доктор попятился назад. - Скверно. Ну ничего. Мне вполне комфортно, - этими словами тело местного бакалейщика привело мистера Блэка в окончательный ужас, и последний начал бормотать под нос то, что вообще редко можно было услышать от человека во Фронтире, не говоря уже о том, что это исходило из уст врача: - Не убоюсь я зла! Моя вера со мной и я буду молить господа об упокоении твоей души! - Похвально, похвально! Настоятельно советую так и поступить! – пробормотал новоиспечённый Себастьян Делавэр и с насмешкой повернулся к Охотнику, наблюдавшему за всем с изрядной долей скепсиса. - Нам пора, - коротко бросил Ди, повернувшись к двери. Себастьян направился следом, но успел-таки на прощание вымолвить последнюю издёвку: - Другим скажи, чтоб не вставали, пока я не вернусь. Мистер Блэк перестал бледнеть и начал зеленеть, уже почти рухнув на пол от страха, но увидев сквозь распахнувшуюся дверь людей, слегка успокоился, достал из нагрудного кармана платок, и промокнул значительно намокшую голову. *** С видимым трудом вскарабкавшись на лошадь, одолженную в конюшне шерифа, Себастьян ощупывал своё тело, с безумной гордостью кивая самому себе. Его появление в доме Лиеца в этот полдень явно вызвало фурор. Горничная рухнула в обморок сразу же, управляющий повёл себя как истинный мужчина и, перед тем как упасть столбом, смог-таки продержаться на ногах несколько секунд, сам же мистер Лиец как человек бывалый, просто побледнел, как мел, и трижды перекрестился в разные стороны, определённо позабыв, как это делается. План Ди он не одобрил, но и запрещать не стал, резонно прикинув, что так хотя бы никто не погибнет. Быстро отписал им лошадь, которую велел запрячь самостоятельно, потому как весь персонал пребывал в лёгком шоке, а сам направился в кабинет и просил его не беспокоить как минимум до вечера. Ди вышел из имения шерифа и направился к своему спутнику. - Ну, какие дальнейшие действия? Поспим? Выпьем? Весело проведём время с дамочками? - У нас есть дела в замке, - коротко ответил Охотник. - Не любишь ты веселиться и другим не даёшь. Ладно. Какой у тебя план? Как думаешь, Фильоны сильно опередили нас? - Пойдём туда и выясним. - Приём «разведка боем» твой любимый, да? Скоро солнце сядет, это верное самоубийство. - С каких пор ты стал таким осторожным? - неожиданно спросил Ди. - А ты напомни мне, как давно тебе жить надоело? Я прежде не замечал за тобой суицидальных наклонностей! Ну, впрочем, ты можешь идти, а я посижу здесь. Мне выдался редкий шанс не тащить свою задницу за тобой в самое пекло. Ди молча развернул коня и отправился прочь со двора шерифа. - Ладно, чёртов эксплуататор. Уговорил, - промямлил Себастьян и отправился следом. *** Солнце ещё и не думало садиться, но спутник Охотника, совсем недавно вкусивший прелести обладания собственным телом, явно был недоволен, что ему приходится вновь, теперь уже собственными глазами, осматривать крепость. Ветхие стены замка осыпались, как песок, от малейшего прикосновения. Вокруг было тихо, да и внутри, казалось, ничто не подавало признаков жизни. - Ну, мне все понятно. Шериф соврал. Нет тут никого. Мы ещё успеем в таверну до темноты. Предлагаю не медлить. - Мы здесь ради дела, помнишь? Если тебе не нравится положение вещей, легко могу вернуть тебя обратно туда, где был. - Ты не посмеешь, я тебе нужен, - недовольно прошипел Себастьян. - Тогда делай свою работу и, быть может, ещё успеешь в таверну до того, как я верну твоё тело обратно. Мистер Делавэр недовольно фыркнул и упёрся рукой в каменную кладку. Аккуратно скользнув ладонью по стене, он остановился и внимательно осмотрелся. Трава на возвышенности вокруг замка не была примята, петли ворот так проржавели, что можно было сказать наверняка – их не открывали уже долгое время. К тому же, было совершенно неясно, возможно ли это вообще. Естественно, Ди без труда мог миновать их, но выяснить, как работают механизмы у дверей, было необходимо. - Не похоже, что Фильоны были здесь. Механизмы явно не трогали. Думаю, они ещё даже не добрались до города. - Добрались. Они уже получили аванс от шерифа. - Значит то, что случилось с нами на подъезде к Севилье – их рук дело? – задумчиво спросил Себастьян. - Очевидно. - Тогда я посмею предположить, что нам нужно получше подготовиться. На удивление, одобрительно кивнув, Охотник вновь направился в сторону города. Его же извечный спутник, явно смакуя своё положение в обществе, неторопливо последовал за ним, потирая рукой пышные усы своего нового вместилища. - Ступай, а я подожду тебя в таверне. *** Тёплый вечер и отличная погода собрали в таверне удивительно много народу. Буквально яблоку было некуда упасть. Столик возле барной стойки занял удивительный гость, которого ещё вчера оплакивал город. Многие смотрели на него с недоумением, но вот дамы открыто проявляли к нему неравнодушие. Местный бакалейщик слыл в городе знатным ловеласом, и его внезапное воскрешение многих очень порадовало. Стол ломился от выпивки, за которую Себастьян обещал щедро расплатиться, но хозяин заведения не настаивал, явно пребывая в восторге, что его гость привлёк сегодня столько посетителей. - Да, именно так, милые леди. Я брат вашего покойного. Двоюродный. А Себастьян – наше семейное имя. Первенцев всегда так называют в семье Делавэр. Самая юная из девушек, окружавших новоиспечённого брата почившего - Нильта, дочь шерифа, - давно сходила с ума по этому высокому статному мужчине. Бакалейщик в этой деревушке уже долгое время считался завидным женихом. Великолепная осанка, тонкие черты лица, чёрные густые волосы и светлые глаза, спрятанные за изысканными очками, просто сводили дам с ума. А его манера одеваться по последнему писку моды, что отличало его от всех остальных, приводила в ярость мужчин Севильи. Его внезапная смерть несколько притупила мечты юных красавиц на светлое будущее, а тут нежданно привалила такая удача! - Себастьян, вы такой умный! Как давно в нашей деревеньке я не встречала таких начитанных людей! - О, есть у меня любимый фолиант - Камасутра. Никогда не встречался вам? – немедля отвечал ей мужчина. Девушка игриво отводила взгляд, чем вызывала немало ревности у своих подруг. Внезапно пиршество в честь Себастьяна прервало появление Охотника, и всё внимание переключилось на него. Молодой человек явно выигрывал у своего более взрослого спутника. Ди молча сел на свободный стул, откинулся на спинку и, надвинув шляпу на глаза, застыл, ничуть не обращая внимания на подруг мистера Делавэра. - Твой друг такой молчаливый… - задумчиво произнесла Нильта. - О, милая, не обращая на него внимание. Он… он контуженный! - Что? Чёрт возьми, как это случилось? - Мы брали замок Аристократов, сработала одна из ловушек крепости и… Девушка широко раскрыла рот от удивления. - …осколочное ранение, да, прямо в мозг! С тех пор такой, - пожав плечами, пояснил Себастьян. - Так ты Охотник на вампиров? – едва ли не хором произнесли дамы. - Именно так! Мы с мистером Ди давненько работаем в тандеме, - гордо произнёс мистер Делавэр, заставив всех вокруг обратить на себя взгляды, а девушек томно вздохнуть. - Ди, дружище, не одолжишь ли мне ключи от номера? Мы с прекрасными леди не отказались бы продолжить в более уединённом месте. - Сними себе отдельный номер и делай, что хочешь, - вымолвил Охотник. - О, отличная идея! В таком случае, не одолжишь пару сотен? А то я, знаешь ли, забыл бумажник "дома", - расхохотался Себастьян. Ди поднял голову и пристально взглянул на своего собеседника. От его кристально ясных чёрных глаз кровь застыла в жилах у всех сидящих за столом. Разговоры поутихли, и даже звон бокалов на миг смолк. - Простите, милые дамы. Нам с моим напарником нужно поговорить наедине, - разочарованно резюмировал мистер Делавэр. Девушки недовольно взглянули на парочку охотников и, неодобрительно хмыкнув, вышли из-за стола, оставив их наедине. - Ну вот что ты наделал? Они же мне нравились! - Тебе нравятся все женщины. - А тебе ни одна из них. И лично меня это настораживает. А ты часом не… - Себастьяна прервал громкий звук со стороны барной стойки. – О мой…! Что это? Глядя, как за барной стойкой поджигают абсент, мужчина жадно облизнулся: - Огонь и алкоголь - лучшего сочетания и не придумаешь! Ди, почему мы не пробовали этого прежде? - Нам пора возвращаться в номер. Завтра нас ждут дела, - коротко бросил Охотник. - Выпустил меня впервые за сто пятьдесят лет и не можешь выделить даже один свободный вечер? Да ты, верно, ревнуешь! Но не переживай, я только твой! Заметно поёжившись, Ди молча встал, кинул на стол несколько золотых монет и направился к выходу. Себастьян быстро умыкнул одну из монет, пока не увидел бармен и, ехидно ухмыльнувшись, поспешил за своим спутником. *** Едва тонкая полоска света за окном, знаменующая о скором начале нового дня, окрасила горизонт в нежно-голубой цвет, Ди встал с кровати и занялся приготовлениями. Этой ночью ему не спалось, как, впрочем, и во множество других лунных ночей. Зов крови был сильнее, нежели усталость. Им предстояло проникнуть в крепость аристократов, исследовать её вдоль и поперёк, выйти оттуда живыми и не забыть вернуть тело бакалейщика в морг до того момента, как оно окончательно потеряет свой вид. Времени было в обрез, а ещё больше всё усложнял тот факт, что в городе есть и другие охотники, которые, судя по всему, не желают сражаться честно. Долгие думы прервал хриплый голос Себастьяна: - Не трогай её, нет, трогай меня, меня! Левая рука всегда должна быть главной! Ммм… Себастьян открыл глаза после тревожного сна и с удивлением обнаружил на себе пристальный взгляд Ди. - А я-то думал, что же может сниться такому, как ты… Нисколько не смутившись, мистер Делавэр встал с пола, на котором Охотник оставил его вечером, лениво потянулся и сообщил: - Не понимаю твоего удивления. Вот проживёшь десять тысяч лет в ладони у кого-то юнца, я на тебя посмотрю. Там не то, что с другой рукой, с пяткой начнёшь за место первенства драться от скуки! Ди застегнул седельную сумку потуже и, даже не взглянув на сонного компаньона, скомандовал: - Собирайся. Выдвигаемся через десять минут. - А как же кофе и яблочный пирог? Ди, что за дела? Быть может, это последний мой день на свободе! - Обойдёшься стандартным рационом. - Чёрт с тобой, отпрыск мерзких Аристократов. Скажешь ты мне в следующий раз, что не прочь человеческой еды поесть, я суну тебе под нос твои капсулы и отвечу так же! Прихватив оставшиеся вещи, Себастьян поспешил спуститься вслед за Ди, оставляя тесный тёмный номер с одноместной кроватью. *** То и дело доставая из кармана комья земли, Себастьян клал их в рот и упоительно чавкал. - Ты мог бы делать это менее заметно? - Что? Ну вкусно же! - Когда ты вообще успел их собрать? Охотник и его спутник не торопясь двигались по главной улице города в сторону замка. Прохожие странно оглядывались на мистера Делавэра, дамы неодобрительно смотрели исподлобья. Ди же этим утром вызывал у них интереса меньше, чем обычно бывает в таких городках. Стук копыт эхом отражался от каменной мостовой, едва пожелтевшие листья продолжали опадать, в воздухе всё так же тянуло свежей выпечкой. Проезжая мимо госпиталя, Охотник и его спутник повстречали идущего на работу мистера Блэка, в очередной раз нервно перекрестившегося и моментально втиснувшего своё грузное туловище в узкую щель в дверях, стараясь как можно быстрее исчезнуть из их поля зрения. Застыл возле маленькой типографии и Нэвил, явно не ожидавший увидеть Охотника живым, да к тому же в компании ещё одного недавно почившего. - Кажется, Нильта обижена на меня, - с весьма раздосадованной миной выдал Себастьян. - Не думал, что тебя беспокоят такие вещи. Пока ты был во мне, я не замечал за тобой подобного... - Боже, звучит просто отвратительно! Поменьше выражай свои мысли вслух, а то нас могут неправильно понять. - Пока мы были единым целым. - О, так еще омерзительнее. Ты меня так на весь город опозоришь. Нет, говорить - это всё-таки не твоё! - хрипло расхохотался Себастьян. Охотник едва заметно ухмыльнулся, словно эта мысль пришлась ему по вкусу. Диалог он не продолжил, и весь оставшийся путь до самого замка парочка ехала молча. На выезде из Севильи, Себастьян на мгновение притормозил, с тоской взглянул на город и пустил лошадь в галоп, оставив позади себя лишь ветер, поднявший столб дорожной пыли. В таком отчаянном темпе всадники добрались до замка быстрее обычного и тут же молча приступили к делу. Разойдясь в разные стороны, на расстояние приблизительно десяти шагов друг от друга, они активировали механизм, и старые ворота лениво поддались. Одна створка почти не сдвинулась с места, но вторая выполнила свою функцию целиком. Впрочем, размер их был столь внушителен, что и так могла пройти целая армия охотников. Неторопливо ступив во внутренний двор, Охотник тут же направился к двери, ведущей в сам замок, Себастьян же с любопытством осматривался по сторонам, словно что-то выискивая. - Что ты видишь? - спросил Ди. Себастьян подошёл ближе, со всей силы прижал лицо к двери и некоторое время оставался в таком положении. - Не мог бы ты.... Охотник положил ладонь левой руки ему на затылок и посильнее вжал его в каменную кладку. - Да! Так намного привычнее! Спасибо. О! - Что там? - Совершенно ничего. И никого. Закатив глаза, юноша отстранил руку от головы спутника, стремительно направляясь вдоль стены. Себастьян сделал то же самое, но двинулся в обратном направлении. Через несколько секунд они оба остановились и, переглянувшись, нажали на метку, оставленную на камне. Железная дверь медленно поднялась вверх, выпуская наружу затхлый запах и клубы пыли. Мрак отступил, обнажая внутреннее убранство гостевой залы. - Подумать только! Понимаю, почему они все так стараются сюда попасть, даже несмотря на перспективу оставить тут свою жизнь! – с восторгом произнёс Себастьян. – Тут же сокровищ на миллиарды даласов! - Ты сюда не мародёрствовать пришёл, - напомнил Ди. - Да помню я, помню, - недовольно сообщил его спутник, пытаясь спрятать под рубашку золотой подсвечник, грубо сорванный им со стены. Брезгливо сдёрнув паутину и смирившись с тем, что в данном месте краденое добро будет несколько мешать, Себастьян бесцеремонно засунул его за пояс. - Одного не пойму. Почему мы ещё живы? Почему нас пытались убить на подъезде к городу, а сейчас мы перестали интересовать Фильонов? - Мы играем им на руку. Думаю, нас собираются прикончить после того, как мы завершим дело, - равнодушно предположил Охотник. - Умно. И руки не пачкать и вознаграждение получить. Да ещё и в живых остаться. Ди! Смотри, там дверь! Пара направилась к небольшой двери в конце залы, которая едва была видна за огромными ткаными флагами, свисавшими с потолка. По размерам она больше походила на дверь в чулан, однако была создана из редкой породы дерева, которой не существовало уже несколько тысячелетий, что наталкивало на мысль: этот ход использовался лишь хозяевами замка, чтобы незаметно появляться на балу и так же исчезать. Ди уверенно дёрнул за ручку, и дверь, неприятно скрипнув, приоткрылась. Перед Охотником и его спутником предстал проход на винтовую лестницу, ведущую, как казалось, к самым небесам. Стеклянный потолок, не пропускавший солнечные лучи, словно показывал ночное небо, медленно плывущие по нему облака и россыпь звёзд. Подсвеченная лишь естественным светом луны, старинная деревянная лестница выглядела поистине завораживающе. - Это какое-то колдовство? - Голографическая проекция, - тихо ответил Охотник. - Я разделяю твою ненависть к Аристократам, Ди, ты это знаешь. Но тут даже ты должен признать, что это зрелище… потрясает. Идем же! Мистер Делавэр успел уже поставить ногу на нижнюю ступень, когда холодный голос Охотника остановил его: - Нам вниз. - Нет, ну что за существа? Нет чтоб хоть раз обосноваться где-нибудь в красивом уютном месте, всё тянет их в сырой и холодный подвал! И тебя это тоже касается. Тебе дай волю, так ты вообще будешь всё время на сырой земле валяться. Благо, хоть иногда ты слушаешь меня и останавливаешься в гостиницах. А ещё, знаешь… - Заткнись, - перебил его Ди. - Что, не помогает? - спросил Себастьян, глядя на плотно сжатую ладонь Охотника. - Ну, не расстраивайся, может, как-нибудь в другой раз. Главное - верить в себя и не переставать пытаться! Незаметно, благодаря болтовне Себастьяна, пара спустилась в подвал. Стоя на каменных ступенях, за которыми располагался длинный коридор, словно вырезанный внутри скалы, Ди снял со стены пылившийся там факел и протянул мистеру Делавэру. Тот охотно принял его и, изрыгнув языки пламени, зажег огонь. Вместе они двинулись вперёд. Чёрные сапоги Охотника сминали под собой пушистый мох, который обильно покрывал каменную кладку пола; узоры из паутины оплетали всё, находившееся дальше трёх футов от начала пути. Довольно узкий проход продолжал сужаться до тех пор, пока мужчины не были вынуждены двигаться боком. - О, Ди, у меня клаустрофобия, мне тяжело дышать! – Себастьян явно был на нервах. - Ох, чувствую неладное. - Ты в курсе, что ты не дышишь? Ты в теле покойника. - Не имеет значения! Я просто хочу тебе сказать, что этот проход не выведет нас ни в одно место, в котором хотелось бы оказаться! О нет… смотри, там… С трудом протиснувшись в узкую щель между стенами, Охотники оказались в огромном помещении. Хоть свет факела и не был способен охватить его целиком, для Ди, видящего в темноте не хуже, чем при дневном свете, находка была ясна. - Ну?! Я же говорил? Это склеп! – с недовольством в голосе прошептал Себастьян. Огромное количество каменных гробов, расставленных вдоль стены, впечатляло. В самом конце залы, аккурат посередине стены, красовались три огромных постамента. Гробы, стоящие на них, явно отличались убранством от остальных. - Да здесь можно было бы похоронить всех вампиров Фронтира! Что это за чертовщина? Настоящий Аристократический хостел, если такие вообще бывают. - Не волнуйся, большинство из них давно пусты, - спокойно ответил Ди. - Большинство? Умеешь ты успокаивать! Быстро продвигаясь вдоль усыпальницы, Ди держал курс к трём гробам, Себастьян же остановился у самого роскошного, внимательно его разглядывая. Стерев пыль с надписи на крышке, он с упоением прочёл: - Баронесса Клэр Бенесайт. Супруга смотрителя Южного сектора – Барона Иэна Бенесайта. Предвкушая, что в гробу есть, чем поживиться, мистер Делавэр жадно облизнулся и, приложив небольшое усилие, сдвинул крышку. Не прошло и секунды, как по залу прокатился протяжный визг. Тонкая бледная рука с длинными и острыми ногтями схватила Себастьяна за горло, сжав его так сильно, что мистер Делавэр моментально побагровел. Неистово размахивая руками, он пытался дотянуться хоть до чего-нибудь, но, словно в насмешку, ничего лишнего в усыпальнице не оказалось. Факел из руки, как назло, выпал, едва освещая лишь несколько дюймов от пола. Внезапно вспомнив про мирно покоящийся за поясом подсвечник, мужчина принялся бить им по руке разбуженной Аристократки. Но, увы, пользы это тоже не принесло. Визг его перешёл в хрип и, казалось, что вот-вот Охотник лишится своего спутника, как тьму рассекла серебряная вспышка света, лишив Баронессу руки. В следующую же секунду Ди нацелил кончик меча прямо в сердце Аристократки и без промедления пронзил его. Раздался тяжёлый вздох, и крышка гроба медленно вернулась на место. - Фуууух, хорошо, что не паниковали! – прокашлявшись, сообщил Себастьян. Охотник лишь одарил его недовольным взглядом и снова взял курс в конец залы. - Ди! Их здесь сотни! Как мы справимся со всеми? - Нам не нужно справляться со всеми. Достаточно убить тех трёх. - Ты хочешь сказать, что это…? - Именно. Все остальные лишь обращённые. В тех трёх - их создатели. Убьём их, и возиться с остальными не будет смысла. Мистер Делавэр одобрительно кивнул, хоть ему и не очень понравилось слово «убьём» во множественном числе. Он явно не планировал участвовать в процессе, выставив перед собой несколько иные цели. Приблизившись к постаментам, Ди с лёгкостью запрыгнул вверх. Себастьян с облегчением вздохнул - его помощь явно не требовалась. Раздался шум отодвигающейся могильной плиты, затем глухой удар и вздох. Ещё через несколько секунд всё повторилось. Наступил черёд третьего гроба. Вновь скрежет камня о камень, вновь свист клинка, вновь удар. Но где же предсмертный вздох? Ди вдруг плавно слетел с постамента, а за ним резво спустилась другая фигура, на несколько дюймов выше и явно крупнее. Пламя факела едва не потухло от созданного ими ветра. - Кто это, чёрт возьми!? – Себастьян нервно сглотнул. - Кто вы такие и что вам потребовалось в моей спальне? – раздался высокий голос в ответ. Мистера Делавэра и Ди разделял высокий Аристократ. Себастьян аккуратно обошёл его и спрятался за спиной Охотника. Огонь лишь слегка осветил лицо юноши, но тот, кто пытался им противостоять, словно обомлел. - Милорд! Что вы здесь делаете? Почему вы…. - Ну вот, ещё один идиот, который не может определить возрастную категорию стоящего перед ним… - задумчиво произнес спутник Охотника. Клинок, который Ди всё это время держал перед собой, резко изменил траекторию, опускаясь. Юноша оттолкнулся от земли, воспарив, точно птица. Тонкое лезвие его меча вновь взмыло вверх и резко опустилось на голову высокой фигуры, расколов её надвое. Чёрный ураган приземлился чуть поодаль, а Себастьян остался наблюдать, как две половинки тела неизвестного Аристократа разъехались в разные стороны, рухнув на пыльный пол. Из сотен гробов, расположенных по обе стороны усыпальницы, донёсся общий слабый стон. Вздох, наполненный болью и разочарованием. Охотник же медленно повернулся к выходу, рукой поманив за собой своего спутника. - И что теперь? – озадаченно спросил Себастьян. - Как обычно. - О, добро пожаловать обратно в тесную пятипалую темницу? - Раньше ты не возражал против этого. - Раньше я надеялся захватить всё твоё тело целиком! - недобро ухмыльнулся Себастьян. – Я ведь просил дать мне хоть один день на воле! - Ты и получил один день на воле. Не расстраивайся, такое может случиться с каждым, - ответил Охотник. – Я бы на твоём месте подумал, как выбраться отсюда живым и вернуть тело в морг. Мистер Делавэр недовольно плёлся за Охотником, явно не желая размышлять о подобном. Проходя через гостевую залу, Ди резко остановился, заслонив собой своего спутника. В приоткрытых дверях, в свете закатного солнца, стояли двое. Тот, что покрупнее, держал в руке арбалет, нацеленный точно в сердце Охотника. - Ещё один шаг, и вы оба покойники, - произнёс более мягкий, явно женский голос. - Жаль вас разочаровывать, но с этим вы немного опоздали, - раздался голос из-за спины юноши. - Чего вы хотите? – спросил Ди, даже не попытавшись достать меч. - Фиона, ты слышала? Чего мы хотим? – мужчина, целившийся в Ди, громко рассмеялся. - Да, Флэтчер, забавные ребята… Ничего. Мы не хотим ничего. Мы просто ждали, пока вы выполните свою роль, очень надеясь, что не придётся за вами прибираться. И коль уж мы не смогли убить тебя до того, как ты отхватил наше задание, мы решили позволить тебе его выполнить за нас. Ну, а теперь пришло время умирать, господа. Чёрная стрела, выпущенная из арбалета старшего Фильона, отправилась в полёт, метя точно в сердце, но остановилась в воздухе буквально в трех дюймах от своей цели. Ди поймал её голой рукой. Переложив её в правую руку, Охотник размахнулся и швырнул стрелу обратно в того, кто только что пытался убить его. Мужчина всё ещё стоял в дверях, и лица его по-прежнему не было видно, когда он пошатнулся и, схватившись за грудь, упал навзничь. Женщина взвизгнула и бросилась к брату. - Я убью тебя, мерзкое отродье Аристократов, - прошептала Фиона, склонившись над телом Флэтчера. Выхватив из-за пояса старенький коломёт, она принялась стрелять во тьму. Но уже через несколько мгновений рухнула на каменный пол рядом с братом. Из глаза её торчала тонкая деревянная игла, а на лице застыли ужас и боль. Ди и его спутник выбрались на свет беспрепятственно – дверь не успела закрыться изнутри, так как ей помешали тела охотников Фильонов. - И как мы минуем ворота, Ди? Всё-таки мне придётся… Крепко схватив мистера Делавэра за плечо, Охотник взмыл в воздух и уже через секунду приземлился с обратной стороны. - О, уххх, я уж думал, что ты… - Позволю тебе придержать мне дверь, а сам смоюсь, оставив тебя на корм ночным чудовищам, что обитают в замке? – с ухмылкой спросил Ди. - Именно. – С облегчением выдохнув, ответил Себастьян. Охотник повернулся и направился в сторону лошадей, чтобы привязать коня мистера Делавэра и вернуть своего спутника обратно туда, где ему самое место. Оглянувшись через несколько секунд, Ди обнаружил себя в полном одиночестве. Себастьяна и след простыл. Улыбка разочарования коснулась его уст. Тяжело вздохнув, он тихо произнёс себе под нос: - Говорил же, что помню, что случилось в последний раз, когда я выпустил тебя. Тем, кто знал Охотника, его поведение показалось бы вполне естественным, с той лишь разницей, что на сей раз он и впрямь говорил сам с собой. Оседлав свою лошадь, и плотно сжав поводья второй, Ди направился к городу, но, на сей раз в полном одиночестве.