Сложный выбор

      На песок легла ещё одна чёрточка.       Ну, как-то так.       Синий дракон отступил от рисунка и ещё раз осмотрел своё творение, затем сломал в пальцах маленький огранённый камушек. Это действие заставило его слегка поморщиться. Осколки камня исчезли в воздухе, не долетев до земли пару ладоней. Теперь оставалось ждать, когда сработает заклинание. Если вообще сработает.       Скай сел на песок и стал ждать. Ждать он умел, как и любой дракон. Смущало только то, что приходилось быть в человеческом облике, и сменить его не получалось. Как же сейчас не хватало серьёзной магической библиотеки! Разобраться, что же вышибло дух, когда он в разгаре битвы упал и так и не успел подняться. Очнулся Скай уже тут, и это было мало похоже на окрестности Чёрной Башни, впрочем, на любые другие известные ему окрестности это было похоже не больше. За день блужданий кроме песка были обнаружены только несколько обломков скал, у которых он, собственно, и сидел сейчас.       Заклинание, прочитанное в демонских библиотеках, обещало портал взамен особо мощного артефакта или любого разумного существа. С артефактами в этой местности были перебои, как, впрочем, со всем, кроме песка и солнца, поэтому пришлось активировать «ловушку», скормив ей последний источник магических сил, висевший на шее больше для украшения, чем в качестве магической поддержки. Теперь можно было рассчитывать только на себя и на демонские заклинания. А порталы у них не очень.       Болело всё, особенно спина – падение было с нешуточной высоты. Боль была частым гостем, потому сейчас не особо волновала. Ская больше беспокоила невозможность принять истинный облик. Проклятье, да любой другой облик! Крылья были в порядке, он их ощущал немного меньше, чем отбитую спину, но оно и к лучшему.       Крылья в жизни драконов играли особенную роль. Дракон, повредивший крылья, лишался не только способности летать, но и значительной части жизненных сил. А колдовать (тем, кто практиковал) даже со сложенными крыльями было тяжело. При смене облика крыльям можно было придать какой угодно вид, порой даже не похожий на крылья, но убрать совсем - нельзя. Так появились легенды о невиданных крылатых конях и львах. В человеческом облике их можно было сложить и спрятать под одеждой, что временами оказывалось весьма удобно. Или не удобно, смотря что тебе надо - спрятаться или отыскать.       Ясно, что это было какое-то случайное взаимодействие нескольких заклинаний, открывшее портал сюда. Но даже если предположить, какие заклинания использовались в течение битвы, понять, что именно произошло, и где он очутился, будет невозможно. Проклятые ненадёжные демонские заклинания! И проклятые люди, колдующие не пойми как!       Заклинания тут же реабилитировались, с негромким пшиком поймав в ближайшем мире ближайшее разумное существо. Перед ним стоял, прикованный к скале множеством цепей, золотой дракон.       – Вот это встреча.       Золотой резко развернулся, узнал. Скай же его узнал сразу, даже успел справиться с удивлением и подпустить в голос сарказма.       – Где я? Ты... жив? – Гилтиас выглядел растерянно и даже, кажется, не заметил цепей.       Видимо, к этому месту ближе всего Ксентарон. Значит, обратно прыгать будет легче. Это хорошо, оттуда уже можно будет куда угодно прыгнуть. Возможно даже предположить, что у подножия Чёрной Башни самое тонкое место, раз его выкинуло прямо с поля боя. Получается...       – Ты пришёл попрать сапогом тело поверженного врага, а тела нет?       – А тело есть, – всё так же растерянно сказал золотой дракон.       – Что?!       Проклятье, что же произошло?! Что за дикая сепарация? И что теперь с этим делать? Что произойдёт при встрече с собой же? Остаться по возвращении навечно в человеческом облике не так страшно, как сделать то, что не доделал - умереть от удара о землю.       Тем временем золотой дракон принял человеческий облик и, наконец-то, обратил внимание на оковы.       «Ловушка» сработала отлично, она обещала удерживать жертву на заданной точке, что бы с ней не происходило, и сейчас подстроилась под новую форму тела, адаптировав оковы. Цепи почти внатяг уходили в камень.       Гилтиас оказался в положении, которое невозможно игнорировать: руки кандалами разведены в стороны, ноги тоже закованы, на шее болтается свободный, но тяжёлый ошейник, доставляющий, впрочем, чуть меньше неудобств, чем остальные оковы.       – Что здесь происходит?       – Подготовка к ритуалу.       – Какому?!       – Смертельному. Но, что удивительно для источника, не кровавому.       Скай посмотрел на пленника. Белая тога на ярком солнце казалась одним светлым пятном, но участившегося дыхания не скрывала. Конечно, никто не хочет умирать, а тем более, вот так.       Гилтиас справился с эмоциями, насколько это было возможно, и спросил:       – Это ты мне мстишь за то, что я тебя... – запнулся на мгновение, – убил? Ну, я думал, что убил?       – Нет. Мне всего лишь нужен портал отсюда. А открыть его нечем. Подойдёт любое разумное создание, осознающее себя. Но ты, – Скай поднялся с песка и стал поправлять густые пряди волос цвета расплавленного золота, – можешь избежать этой участи, если посильнее ударишься затылком о скалу.       – Ты с ума сошёл!       – Да нет, я серьёзно...       – Только сумасшедший - перебил его Гилтиас, - мог связаться с демонами. Зачем ты это сделал?       – Госпожа-а, – синий дракон сделал удивительно кривой, оттого совсем гадкий реверанс, сопроводив его гримасой, сочетавшей сарказм в адрес такого рода субординации и ощущение жгучей боли в спине, – обещала ска-азочно отблагодарить.       Разогнуться оказалось ещё больнее, но взмах руками только добавил эффектности выходке.       Взгляд карих глаз устремился на паяца.       – Так ты из-за неё что ли?       Синий дракон тут же перестал кривляться, вернул укоризненный взгляд, словно окатил ледяной водой, затем с лёгким отвращением бросил:       – Я такое не ем.       Гилтиас отвёл взгляд, признавая тем самым глупость своего предположения.       – Ты даже не представляешь, Гил, какая потрясающая у них библиотека! Там есть всё, что я смог представить!       Дракон-ренегат изогнулся дугой, как если бы был в истинном облике, и, мечтательно закатив глаза, замер. Привычная манера двигаться брала верх над болью.       – А в итоге вы свою часть договора честно выполнили, а до обещанного теперь вряд ли доберётесь.       Честно? Да разве ж это было возможно? В договоре столько смешных условий было! По договору он и Деймосу должен был ненавязчиво помогать закрепиться в Энии и открывать оттуда стационарный портал по контуру их местного пограничного заклинания. Но, когда нахрапом вопрос решить не удалось, Скай без лишнего сожаления рванул обратно. Только надо было не придурка этого, а свитки свои вытаскивать. Но тогда бы Минатрикс не поверила в его искренность. А то и пересчитала бы его бумаги, обнаружив там много того, что выносить не разрешалось.       После вторжения на материальный план Ксентарона один из синих драконов не сразу устремился к Чёрной башне, а, сделав небольшой крюк, избавился от лишнего груза в виде мешка с бумагой и пергаментом. Нормальная драконья привычка – делать запасы. Оставалось придумать, как до них добраться.       – Ты меня сейчас почти оскорбил, если решил, что я буду ввязываться в такое рискованное предприятие, не подстраховавшись. У меня уже, – он выделил последнее слово, – есть много интересного и полезного. Жаль только – не здесь. Я не остался бы в накладе. Вот только умер, кажется... – он внимательно посмотрел на золотого, но не увидел в лице того, чего ожидал. – Но это вопрос, как видишь, ещё не решённый.       Затем, резко сократив дистанцию, почти в лицо сказал:       – Это ведь лучше, чем просто так драться за чужие идеи.       – Я дрался за свои!       Золотой дракон рванулся вперёд, рискуя кандалами вырвать запястья и свернуть шею. До оппонента он не достал совсем чуть-чуть.       Синий же, не дрогнув, улыбался, приподнимая верхнюю губу чуть больше, чем надо, и ненавязчиво демонстрируя клыки. Золотой досадливо сжал кулаки, но, по-видимому, досада относилась не к кандалам, а к пренебрежению его словами. Оков он как будто не замечал, хотя наверняка стоять с раскинутыми в стороны руками было не очень удобно. Удивительная способность!       – И это за свои идеи ты меня...       Скай не договорил, позволяя пленнику самому про себя произнести нужное слово.       Кулаки разжались, сильные плечи поникли.       – К вулкану в Огненные земли пришла эльфийка, рассказавшая про демонские легионы. Выбора не оставалось. Я не пожалел, что принял бой, даже когда увидел синих драконов. Я пожалел лишь, что ты поддержал захватчиков. Но выбора, повторю, не оставалось.       Пожалел. Как сдержанно выразился.       Они уже достаточно давно знакомы, чтобы можно было угадать это. Знакомы достаточно близко, чтобы многие эмоции не только понимать, но и чувствовать. Гилтиас даже как-то употреблял слово, которым люди обозначают одну из своих слабостей. Скаю не нравились ни люди, ни их слово, ни то, что оно обозначает.       – Я догадываюсь, почему я не могу принять истинный облик. А ты почему обратился в человека? Из солидарности?       – Почти. Хотел разговаривать на равных, – было не очень понятно, принял ли Гилтиас условия игры, или так вышло случайно, но укол получился чувствительный.       – А что обратно не сменишь?       – А что толку? Крыльев я всё равно не чувствую.       – Это заклинание их придерживает.       – Тогда зачем тебе сдался мой истинный облик?       Синий дракон не спеша сверху вниз оглядел золотого, подошёл поближе, аккуратно становясь между линиями заклинания портала.       – Шрамов не будет видно. Жаль, что они так медленно заживают, – с неубедительным сожалением сказал в пространство Скай, проводя пальцем по отметинам на плечах.       – Жаль, что это шрамы от когтей дракона, – ответил Гилтиас.       – А на мне ран от твоих когтей здесь не видно, представляешь, – он, задевая грудью ткань тоги, медленно выпрямился во весь рост. Рельефная мускулатура от этого движения ещё больше стала напоминать чешую. – Даже зубы все на месте, – синий демонстративно открыл пасть и провёл языком по впечатляющим клыкам.       Гилтиас инстинктивно ощерился в ответ.       Скай с довольным видом пасть захлопнул и отстранился. Дразнить Хранителя Сна золотых драконов было приятно, но провоцировать на настоящую ярость не самого слабого их представителя он бы не стал, даже возникни такое желание. Небезопасно проверять заклинания на прочность таким способом. Маги, пренебрегающие безопасностью, долго не живут.       А живой ли он? Кто бы мог подумать, что этот вопрос станет однажды для него совсем не философским.       Дракон аккуратно вышел из круга для портала и сел спиной к скале на то же самое место, на котором ждал, когда сработает «ловушка». Золотого отсюда было прекрасно видно.       Сжатые зубы, нахмуренные брови.... Может, даже что-то и придумает. Но «ловушка» хороша, даром что демонская.       Настроиться бы куда-то, кроме Ксентарона, да вот беда: никаких маячков с собой нет, только цепочка от амулета, скормленного заклинанию, а это местное изделие. А с чего он вообще взял, что это его изнанка? Просто потому что близко? Нет, это не она. Там демоны всё, что смогли, позаморозили, а здесь жарко, да и солнце в глаза бьёт. Ксентарон, конечно, очень удобно располагается, из него можно строить порталы куда угодно. Да они и сами иногда строятся под ногами, помещая сущности между жизнью и смертью в какие-то странные места! Но он неудобен всего лишь одним, зато определяющим фактором: чем закончится сепарация?       Есть ещё выход дождаться, не откроет ли сюда кто-то полноценный двусторонний портал по следам «ловушки». Вряд ли сразу убьют, а там можно будет что-то придумать. Опять, же, вдруг на заложника поведутся.       Дракон осторожно прислонился к камню: каждое движение напоминало о вчерашней драке.       Да, пожалуй, подождать – лучший выход. А, если никто не появится, отсюда открыть недолго. Маяк есть, энергия есть – вон стоит в тоге на голое тело и даже не догадывается, как со стороны выглядит.       Не простит ведь предателя, не простит…       – Ты крыльев совсем не чувствуешь?       – Какая тебе разница?       – Надо же разобраться, что даёт это заклинание.       Гилтиас мог прислониться к скале, но всё это время предпочитал стоять на некотором расстоянии от неё, оковы это позволяли. Возможно, причина была именно в крыльях. Скай воспользовался этим расстоянием, чтобы просунуть ладонь и погладить белые перья.       – Не трогай крылья.       – Почему?       – Не трогай.       Было забавно наблюдать, как закованный в цепи пытается надавить на того, кто его заковал.       – Что ты ощущаешь?       – Прикосновений не чувствую, только движение. Как будто ты треплешь одежду, а не тело, – честно постарался описать он. – Прекрати уже издеваться.       – А, может, мне нравится, – парировал наглый дракон.       Мускулистая спина была приятной на ощупь и в отличие от крыльев горячей. Иногда под пальцы попадались свежие, еле затянувшиеся раны, и Скай сразу ослаблял нажим. Бордовые полосы, оставленные его когтями, смотрелись на загорелой коже гримом, наложенным по ошибке. Он уступил соблазну и провёл языком по длинной царапине через всю грудь. Потом ещё по одной.       – Ты хотел мной портал открывать? – устало спросил золотой, глядя в изрытый следами песок. – Давай убивай уже.       Скай ленивыми движениями пытался развязать узел пояса, которым была прихвачена тога.       – Заклинанию всё равно, в каком виде ты будешь, лишь бы себя осознавал. Узел не поддавался, и Скай просто вытащил часть полотна из-под пояса, полностью обнажая грудь. Прикрыл глаза, медленно вдохнул и провёл ладонью по загорелой коже. Со стороны Гилтиас казался самим спокойствием.       – Разве тебе не нравится?       – Нет.       Синий пристально посмотрел ему в глаза, улыбнулся и натянул ткань на бёдрах. Вниз не посмотрел – он и так знал, что там увидит. Гилтиас тем более знал. Физиологию было глупо отрицать.       – Вот тебе ответ существа, осознающего себя и всё происходящее: мне это всё не нравится.       Странно, что золотой не напрягался под прикосновениями, хотя на ласки не отвечал явно из идейных соображений. Редкое самообладание.       Скай пожал плечами:       – Жаль, – и запустил руку под тогу.       Ему нестерпимо хотелось целовать золотого в шею, наслаждаясь этим жестом доверия, но сейчас он сам не доверял: из такого положения это никак не осуществить, не подставив под клыки свою шею. Ошейник не помешает просто повернуть голову и вцепиться в глотку. Воспользуется ли моментом Гилтиас, Скай однозначно сказать не мог, потому на всякий случай предполагал худшее. Эта привычка уже не раз себя оправдала. Желание и боль смешивались в странное, но очень сильное ощущение, которое буквально вытесняло осторожность.       Когтистые руки снова заскользили по золотистой коже. Скай мягко обхватил основания крыльев и прижал золотого к себе. Тот сам подставил шею.       Целовать разбитым ртом того, кто тебе его и разбил, было непередаваемо.       – Если не хочешь отвязывать, то хотя бы разверни. Нам обоим сейчас будет неудобно.       Оковы сами определяли расположение и длину цепей, их можно было только убрать совсем.       Перед таким сложным выбором его ещё никогда не ставили.