Ксандер Великолепный

      (не бечено)       Близость дня рождения Баффи накладывала на нас с Уиллоу, как на её близких друзей, серьёзную ответственность. В частности, нам было просто необходимо организовать праздник, который Саммерс запомнился бы надолго. Что-нибудь с воздушными шарами и огромным тортом, покрытым глазурью. Со всем этим нам помогал Джайлз, который не остался стоять в стороне. Приготовления мы проводили в тайне от именинницы, чтобы та ничего не прознала про готовящийся для неё сюрприз.       Почти две недели мы изображали тайных агентов. Хуже всего держать себя в руках выходило у малышки. Она буквально душу вложила в создание праздничной атмосферы, загоревшись идеей создать идеальный праздник для Саммерс. Уиллоу хотелось поделиться со всем миром тем, как хорошо она всё организовала. Я, наблюдая за ней, лишь улыбался. Видеть малышку деловитой было действительно увлекательным занятием. К сожалению, мы так и не смогли нормально поговорить, Уиллоу избегала разговоров на тему, ставшую для нас камнем преткновения и держалась со мной холодно и отстранённо.       Ровно за день до дня рождения Баффи, когда я утром обсуждал с Ангелом то, что скорее всего именно ему выпадет честь привести виновницу торжества на место празднования, в дверь квартиры громко постучали. Я не ожидал гостей и, судя по выражению на лице Ангела, тот тоже не был к ним готов. Вот только он явно знал, кто к нам пожаловал. Мне же стоило только заметить этот полный влюблённости взгляд, с которым он направился к двери, чтобы понять, что неожиданный визит нам решила нанести Саммерс. — Ты жив, — простонала она, увидев на пороге своего немёртвого парня. — Что случилось? — Сон, — Баффи прижалась к груди вампира. — Мне приснилось, что Друсилла убила тебя. — Это всего лишь сон, — улыбнулся Ангел. — Я в порядке. — Сам знаешь, мои сны сбываются, а этот был такой… реалистичный!       Судорожно вздохнув, Саммерс потянулась губами к Ангелу, который явно был не против подобного проявления любви. Вот только мне видеть, как моя подруга целуется с моим соседом по жилью, не особо хотелось, поэтому я со всей доступной мне деликатностью кашлянул, намекая, что тоже нахожусь в помещении. — О, Ксандер! — Баффи наконец-то заметила меня. — И тебя с добрым утром, — я, закончив листать доклад по химии, уложил его в рюкзак и застегнул молнию. — Давайте, вы вечером всё обсудите, хорошо? — Ты тоже был в моём сне, — вдруг заявила Саммерс, внимательно следя за тем, как я, прямо с рюкзаком, висящим на одном плече, убираю со стола посуду. — И что же я в нём делал? — флегматично поинтересовался я, поставив свою кружку из-под растворимого кофе в раковину. — Стоял в стороне, — ответила Баффи и, нахмурившись, добавила: — Твоё лицо было в тени, но это точно был ты. — Звучит мрачно, буду осторожен, — я прошёл мимо продолжавшей обниматься парочки и спросил: — Тебя подождать? — Подожди, — кивнула головой Саммерс и, посмотрев на Ангела, добавила: — Я скоро тебя догоню. — Договорились.       Переглянувшись с вампиром, я вышел из квартиры и медленным шагом направился наверх по лестнице, на первый этаж. А как же хорошо начинался день! Даже если Ангел и воспринял сны Баффи, как что-то незначительное, то я, читавший дневники предыдущих Наблюдателей, знал больше. Победительницы могли видеть во снах будущее. Что-то, что касалось исключительно их. Так, многие коллеги Джайлза писали о том, что их подопечные чувствовали свою смерть за несколько дней, а то и недель до гибели. Они всегда знали, когда наступит их «последний бой».       Что же мог означать сон Баффи? Во первых, он был связан именно с Ангелом. Что-то явно не хорошее должно было произойти с ним, и Саммерс это чувствовала. Причём тут Друсилла? Это уже совсем другой вопрос. На месте вампира я бы некоторое время ходил с оглядкой. Что же касалось моей роли во сне, то тут я был уверен, что всё в порядке. Во сне Баффи со мной ничего не произошло. Я лишь стоял в стороне. Возможно, что в грядущих неприятностях Ангела я так же окажусь в стороне от событий. Кто знает? — Ты действительно подождал, — раздался позади голос Баффи. — Спасибо. Прости, что так резко вломилась с самого утра… — Всё в порядке, — ответил я, посмотрев на подругу. — Если бы мне приснилось, что мою девушку убили, и при этом мои сны имели тенденцию сбываться, то я бы прибежал к ней сразу после того, как проснулся. — Этот сон выбил меня из колеи, — нервно хохотнула Саммерс, поправляя свои недавно подстриженные волосы. — Могу себе представить. Идём?       Вместо ответа Баффи лишь кивнула. Она всё ещё выглядела бледной и взволнованной, но кошмар, приснившийся ей ночью, похоже уже начал отпускать её разум. Легонько похлопав себя по щекам, Саммерс, явно желая отвлечься, начала говорить о нашей школьной сборной по плаванью, чемпионы которой в этом учебном году показали себя выше всяких похвал, выходя просто на какой-то мировой уровень. Я с готовностью поддержал разговор.       Оказавшись около школы, мы с Баффи разошлись в разные стороны. Саммерс пошла ждать малышку, а я, переступив порог школы, первым делом направился искать Корделию. Найдя её около шкафчика, я подошёл и, наклонившись, произнёс: — Завтра день рождения Баффи. — Знаю, — ответила Чейз и, обернувшись, быстро посмотрела по сторонам, прежде чем, потянувшись ко мне, прошептала мне в губы: — Как я могу пропустить праздник нашей мисс Спасительницы Мира? — О, это было бы ужасно грубо, — весело фыркнул я и осторожно поцеловал Корди в нос. — Значит завтра идём вместе? — А у тебя были другие варианты? — притворно возмутилась Корделия, скрывая смущение, которое я, впрочем, отлично видел. — Никак нет, — я улыбнулся про себя, когда Чейз, забыв, что мы в коридоре, полном любопытных школьников, сама поцеловала меня.

***

      После уроков, когда я направлялся в сторону библиотеки и проходил через коридор с кабинетом информатики, меня чем-то привлёк громкий разговор, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери. Сделав несколько осторожных шагов, я прислушался. Незнакомый мужской голос вещал: — …не ошибается! Она утверждает, что его боль притупилась! Она это чувствует.       Голос мисс Календар звучал немного тише, но эмоций в нём было не меньше, чем у её собеседника: — Здесь есть… — Кто? — нетерпение в голосе мужчины буквально можно было ощутить в воздухе. — Девушка. — Ч-что? — мужчина прозвучал так, словно узнал о конце света, а его голос резко стал тише и мне пришлось сделать ещё шаг, чтобы расслышать следующие слова: — Как ты это допустила? — Клянусь, Ангел страдает по прежнему, — в отличие от собеседника, мисс Календар продолжала говорить с такой же громкостью, но твёрдая уверенность в её голосе звучала для меня отчётливой ложью, хотя, мужчина, с которым она разговаривала, похоже поверил ей. — Он исправляется. Он даже спас мне жизнь! — У тебя такая короткая память? — мужской голос вновь стал громче и в нём зазвучала полная ярости ненависть: — Он уничтожил любимую дочь твоего клана! Он убил мужчин! Он убил женщин! Он убил… детей! Возмездие требует, чтобы он страдал вечно, подобно нам! Он не заслужил даже минуты счастья с этой девкой! — Извините, я думала… — мисс Календар не успела договорить, когда мужчина её грубо прервал: — ЧТО? Что ты думала? Что ты — Дженнифер Календар? Нет, ты Яна из племени Калдараш. Ты одна из народа цыган! Вспомни это. — Я знаю… дядя. И помню.       Прижав пальцы ко рту, чтобы случайно не выдать своё присутствие, я, уставившись на стену школьного коридора напротив кабинета информатики, был поражён до глубины души. Подобный поворот оказался для меня неожиданностью. Мисс Календар не мисс Календар, а цыганка, присланная следить за тем, чтобы проклятие Ангела не спало, явив миру Ангелуса? Тогда при чём тут Баффи? Желание мести клана, что прокляли Ангела, так и не угасло или тут скрыто что-то иное?       Пока я старался собраться с мыслями, диалог в кабинете информатики продолжался: — Тогда докажи, — спокойно приказал своей племяннице цыган. — Время наблюдения закончилось. Его роману с девкой стоит положить конец. Сделай всё, чтобы их разлучить! — Я постараюсь, — солгала та, кого ещё недавно я считал простой учительницей информатики, увлекающейся оккультизмом.       Раздавшийся звук тяжёлых шагов заставил меня отшатнуться в сторону. Попятившись, в сторону холла школы, я вовремя успел завернуть за угол, прежде чем дверь в кабинет информатики распахнулась. Осторожно выглянув, я успел увидеть лишь спину высокого мужчины в плаще и шляпе, который направился к запасному выходу в конце коридора, через который я и зашёл в школу.       Значит Ангел стал страдать меньше и цыгане подозревают, что в этом замешана Баффи? Я нахмурился. Мне хотелось зайти в кабинет к мисс Календар и вытрясти из неё всё, что она знает, но я понимал, что сейчас вряд ли смог бы чего-то от неё добиться. Видимо, в ближайшие недели мне придётся внимательно последить за цыганкой, чтобы уловить нужный момент для разговора.

***

      Ворвавшись на следующее утро в библиотеку, мы с Уиллоу с восторгом принялись прямо с порога поздравлять Баффи с днём рождения, пока не поняли, что она находится в подавленном состоянии. Как выяснилось чуть позже, её сон повторился и часть его сбылась утром, когда миссис Саммерс разбила во время завтрака на кухне тарелку. — Ночной кошмар Баффи становится явью, — пробормотал Джайлз и Победительница посмотрела на нас: — Значит Друсилла действительно жива. Во сне я и глазом не успела моргнуть, как Ангел погиб!       Повернувшись к своему Наблюдателю за поддержкой, Баффи выглядела очень взволнованной: — Мы защитим Ангела в любом случае, — ответил Джайлз, — даже если она и жива. Сны не являются пророчеством. Тебе снилось, что Повелитель восстал, но ты не дала этому случится. — Действовала наверняка и с гарантией, — я с ободрением улыбнулся подруге. — Это так, — Баффи вздохнула, явно воодушевившись: — Мы знаем о намерениях противника. Нельзя терять бдительность! — Конечно, — Руперт с облегчением выдохнул и встал со стола, на который всё это время облокачивался: — Я почитаю про Друсиллу. Может быть она действует по какому-то шаблону и у нас выйдет предсказать её дальнейшие действия. Встретимся здесь в семь. — А что мне делать до семи? — вновь потерянно спросила Саммерс. — Выполни домашнее задание. Поужинай, — спокойно пожал плечами Джайлз, одновременно бросив на нас с Уиллоу пристальный взгляд, призывающий к молчанию. — Хорошо, — кивнула Баффи и, схватив со стола свой белый рюкзачок направилась к выходу.       Оставшись втроем одни в библиотеке мы не удержались от синхронного вздоха. В то время как Уиллоу отошла к стойке, куда школьники обычно относили книги, чтобы их записали им в карточку, я сел на лестницу, ведущую на второй этаж библиотеки и спросил: — Праздник точно ещё в силе? — Конечно, — возмутился Руперт. — И не думай сбежать. — Не собирался, — поморщился я. — Просто настроение у Баффи совсем не праздничное. — Для нашего праздника я купила шляпы и всё, что нужно, — пробормотала Уиллоу, — Как думаете, нужно рассказать обо всём Корделии? — Не стоит, — ответил Руперт. — На празднике всё будет так, как мы решили. Только я не надену шляпу. — Почему? — поинтересовалась малышка. — Я буду выглядеть глупо, - ответил Джайлз на что Уиллоу понятливо кивнула. — Так кто привезёт Баффи на праздник, если Ангел в опасности? — вдруг задал я вопрос, крутящийся у меня на языке с самого утра.       Праздновать мы собирались в Бронзе, с помощью Руперта арендовав клуб на вечер. Вышло очень удачно, что день рождения Баффи выпал на день, когда единственное место развлечения для молодёжи в Саннидейле было закрыто для посетителей. И если раньше дорогу до Бронзы Саммерс вполне могла пройти в компании своего парня, то теперь нам стоило изменить планы. — Дженни, — спокойно ответил Джайлз. — Я уже предупредил её. Знаете, находясь около Адской Пасти, я понял одну вещь: нельзя расслабляться. Но Баффи исполняется семнадцать. Она заслужила праздник и мы его ей обеспечим. — Мне нравится ваша позиция, Руперт, — я улыбнулся. — К тому же Ангел тоже придёт на праздник, и Баффи сможет одновременно защищать его и есть пирог! — малышка выглядела очень довольной тем, как всё удачно сошлось. — Точно, — с теплотой во взгляде поднял Наблюдатель вверх свою кружку с крепким чаем.       День рождения Баффи должен был пройти безупречно. В прошлом году мы не могли устроить ей достойное празднование, но в сегодня… Я переглянулся с Уиллоу. Как только мы покинули библиотеку, она мрачно посмотрела на меня и, вздохнув, спросила: — Сколько мы уже в ссоре? — Скоро будет уже месяц, — тихо ответил я, не веря, что Уиллоу сама начала этот разговор. — Так долго, — пробормотала малышка и, замерев посреди коридора, задала ещё один вопрос: — Если бы ты вернулся во времени назад, как бы ты поступил? — Так же, — я не колебался с ответом. — Просто рассказал бы тебе всё до того, как ты сама об этом узнала.       Я знал, что мои слова задели Уиллоу. Нахмурившись, она несколько секунд смотрела на меня, после чего, вздохнув, призналась: — Не могу на тебя больше злиться. Ты поступил ужасно, но находиться в ссоре с тобой ещё хуже. Я не уверена, что смогу полностью тебя простить в ближайшее время, но я не хочу быть далеко.       Подойдя, малышка обняла меня, прижавшись всем телом. Вздрогнув, я осторожно обнял подругу. Я видел, сколько ей потребовалось сил, чтобы пойти на примирение первой. Меньше всего она хотела прогнуться под ситуацию, искренне обидевшись на меня, но за прошедшие несколько недель её уверенность несколько поколебалась. — Ты сможешь пообещать мне, что в следующий раз расскажешь обо всём мне первой? — тихо спросила Уиллоу. — Хорошо, — после небольшой паузы согласился я. — Обещаю.       В следующий раз… Если бы я только знал, что этот момент наступит так быстро, то ни за что бы не дал подобного обещания. Но в тот момент, обнимая Уиллоу, ту, кто стал мне сестрой, пускай и не по крови, я был счастлив, что наша ссора закончилась. Я искренне считал, что больше никогда не поссорюсь с малышкой настолько сильно ещё раз.

***

      Явление именинницы на празднование её собственного дня рождения вышло поистине фееричным. Вынеся затонированное окно около сцены, Баффи влетела внутрь Бронзы вместе с сопровождением. Впрочем, вампир, с которым она оказалась внутри клуба, быстро развеялся прахом, когда его сердце пронзили деревянные барабанные палочки, взятые Баффи с барабанной установки, стоящей на сцене. Наступила тишина, в которой громом раздался громкий возглас приведённого Уиллоу парня: — Все видели, как этот человек рассыпался в пыль?       Посмотрев на невысокого рыжего старшекурсника, Оза, я перевёл взгляд на малышку, которая начала быстро шептать ему о существовании вампиров. Да, дружище, добро пожаловать в реальный мир! Вампиры существуют. Впрочем, Оз не выглядел испуганным. Казалось, он лишь нашёл для себя подтверждение какой-то теории, имеющейся у него ранее. Я же чувствовал себя строгим отцом, который присматривается к новому парню своей дочери. После Джесса и гибердемона Оз был первым парнем, к которому у малышки появились чувства. Это произошло как раз в те недели, пока мы с Уиллоу находились в ссоре, поэтому об Озе я узнал лишь сегодня, когда малышка привела его с собой на день рождение Саммерс.       Был ли Оз достоин моей подруги? Судя по тому, что я видел и тому, что я знал, он был неплохим и весьма умным парнем. Спокойным и серьёзным. Играл на гитаре в местной группе и даже имел свой небольшой клуб фанатов. Мог ли я доверить ему малышку? Тут уже было сложнее. И пускай я уже давно не так тщательно следил за жизнью подруги, охраняя её от всех неприятностей, мне было не по себе от мысли, что я, в конечном счёте, буду вынужден полностью отдать её благополучие в руки другого человека. Определённо, мне стоило поговорить с Озом позже, чтобы в личной беседе выяснить всё подробнее.       Пока Ангел и Джайлз осматривали Баффи на предмет повреждений, та круглыми глазами смотрела на результат наших стараний, явно не веря тому, что видит перед собой. — Что это такое? — спросила она, когда стоящая рядом со мной Корделия, хлопнув хлопушкой, громко воскликнула: — С днём рождения! — Поздравляем! — поддержал я Чейз, подув в праздничную дудку. — Это… вы устроили для меня праздник?       Баффи счастливо улыбнулась, впервые за последние несколько дней выглядя радостной. Видеть Саммерс счастливой было приятно. Казалось, она сияла от тех положительных эмоций, что её переполняли. Бросившись к нам с объятиями, Баффи рассмеялась.       Мы уже начали нарезать подготовленный торт, когда в Бронзу, еле удерживая в руках какой-то большой ящик кривой формы, зашла мисс Календар. Попросив помощи, она смущённо улыбнулась Джайлзу, который мгновенно бросился ей помогать. Впрочем, я и Ангел тоже подошли, чтобы все вместе дотащить ящик до ближайшего стола. — Что это? — спросила Баффи. — Эти твари кое-что забыли.       Мисс Календар выглядела недовольной. Отойдя в сторону, она внимательно смотрела на то, как мы в четыре пары рук открывали многочисленные замки на ящике. Если бы я стоял к ней спиной и не знал о её цыганском прошлом, то вряд бы обратил внимание на то, как мисс Календар смотрела на Ангела и Баффи. Задумчиво, словно не зная, что делать. Впрочем, так она себя и чувствовала: будто стоит на перепутье. Одна дорога вела к светлому будущему, а другая…       Крышка ящика с щелчком освободилась от креплений и Джайлз открыл её, явив нашему взору руку. Обычную, демоническую руку, так я мог сказать, если бы не узнал её. Память Зла порой подкидывала мне неожиданные знания, и, к своему ужасу, я прекрасно осознавал, кому принадлежала отрубленная конечность. Вместе с волной тёмной, злой энергии, что пронеслась по помещению, когда мы открыли ящик, у меня больше не оставалось сомнений. — Отойдите! — крикнул я, оттаскивая назад Баффи, что сделал вовремя, так как рука дёрнулась в её сторону, будто стремясь задушить. — Господи! — воскликнула мисс Календар. — Оно живое? — спросила Саммерс, вцепившись одновременно в меня и Ангела, который, не мигая, смотрел на вновь замершую конечность. — Ещё как да, — я высвободил руку из на удивление слабой хватки Саммерс и, сделав шаг вперёд, захлопнул ящик. — Мы в полном дерьме! — Ксандер! — воскликнул Джайлз. — Нет, — вдруг подал голос Ангел, — он прав. Мы в дерьме. Эта рука принадлежит одному демону, который пришёл в наш мир много столетий назад, чтобы очистить его от чумы под названием «люди». Поделив мир на грешников и праведников, он должен был уничтожить всех в ком есть хоть капля человечности, но ценой множества жертв его смогли остановить. Демона звали Судьёй. — Судьёй? — спросил Руперт, посмотрев на ящик уже совсем другим взглядом. — Так это он? — Частично.       Баффи нахмурилась. Я видел, что её волновало то, что она услышала, но для полной картины ей явно не хватало информации. — Его невозможно было убить, — произнёс я, привлекая к себе внимание окружающих и Победительницы. — Именно поэтому его смогли удержать лишь расчленив и развезя части его всё ещё живого тела по разным частям света. Спрятав их, чтобы никто больше не мог собрать этот увлекательный пазл. — Именно так, — подтвердил Джайлз. — Это очень плохо… — Так значит это и есть то, что задумала Друсилла? — Баффи, поджав губы, посмотрела на ящик. — Вампиры, которые пытались утащить эту руку, были подчинёнными Спайка. Получается Друсилла задумала восстановить Судью? — Вполне возможно, — Руперт принялся нервным жестом протирать свои очки. — С неё станется устроить Апокалипсис, — пробормотал Ангел и, решительным тоном заявил: — Надо увезти руку из города и побыстрее. — Да, — согласилась мисс Календар, неожиданно для всех вступив в разговор. — И желательно сделать это прямо сегодня! — Но сегодня мой день рождения! - возмутилась Баффи.       Обернувшись на малышку с её парнем и Корделию, я увидел, что те, завороженно смотря на развивающуюся драму, уже во всю уплетают разрезанный торт. Мужественно подавив зов желудка, я отвернулся, постаравшись сосредоточиться на разговоре между взрослыми и Саммерс. Судя по всему выходило, что Ангел отправится куда-то в Азию прятать руку Судьи и будет отсутствовать в городе несколько месяцев, так как не собирается лететь на самолёте из-за своей природы вампира.       Эта новость определённо радовала мисс Календар, которая чувствовала облегчение, но вот в Баффи она вызвала целую бурю эмоций. Гнев, смешанный с безнадёжностью высокими волнами захлёстывал Саммерс, заставляя тонуть в отчаянии. Она не хотела расставаться со своим парнем и была готова последовать за ним, вот только долг Победительницы крепко держал её в Саннидейле, лишая свободы выбора.