Карамель

Искренне благодарю за вдохновение Михаила Юрьевича Лермонтова, подарившего нам своего Демона, и Ульяну Соболеву, воплотившую в подлунном мире Аша.  - Бронислава Леопольдовна, взгляните. Вон там.  Окутанные истомой майской ночи, благоухающей сиренью и жасмином, к кондитерской с поэтическим названием "Облака" неспешно приближались две дамы. Следует заметить, что, невзирая на почтенные лета, обе они сохранили красоту и благородство черт. Названная Брониславой Леопольдовной имела рост невысокий и хрупкое сложение. Льдисто-голубые глаза смотрели строго и серьезно, а серебряные волосы струились волнами по плечам. Спутница ее была пышна, румяна и пленяла мягким взглядом зеленых очей, а темные волосы собирала в косу. По случаю жары героини наши одеты были в льняные легкие костюмы с юбками немного ниже колен. Голубка предпочла пастельный кремовый, а черная лиса - рисунок в виде лилий.  - Объявление будто, Алиса Бруновна.  С фотографии, приклеенной у двери уважаемого заведения, открыто и задорно улыбалась прелестная девушка. Надпись ниже на листе гласила: "Потерялась Александра Коссе, девятнадцати зим от роду, чудный десертотворец. В Вальпургиеву ночь она не вернулась в свой дом на N - ской улице. Ежели увидите ее, узнаете по небесным оттенкам: янтарь, молоко и ореховая нуга. Нашедшему обещаю вручить Луну в дар".  - Весьма грустно это, - покачала головой Бронислава Леопольдовна.  - Каких только историй не случается, друг мой, - ответила ей Алиса Бруновна. - Каких только не случается.  *** Сюрпризы, которые преподносит нам жизнь, делятся на две категории: приятные и не очень. К примеру, букет алых роз от тайного поклонника - это хорошо. А вот когда тебя оглушают ударом по голове сзади и утаскивают в неизвестном направлении - это уже гораздо хуже, в плане перспектив выживания, да и вообще.  Я вынырнула из беспямятства, будто поднимаясь со дна морского, и медленно приходила в себя. Итак. Что имеем? Последнее, что я помню - тот самый удар, коварный и неожиданный. Дальше - тишина.  Сейчас мои руки и ноги связаны, а на глазах плотная повязка, не позволяющая рассмотреть ничего вокруг. Вокруг я слышу голоса - язык будто незнакомый? - смех и редкое ржание лошадей. Ноздри приятно защекотал запах жаренного мяса. Какая вкуснота! Так, Саша, соберись. Вопросы насыщения оставим на потом. В первую очередь необходимо разобраться в том, где я нахожусь и что, собственно говоря, происходит.  Я осторожно пошевелилась, стараясь принять более удобное положение, потому как все мышцы от лежания на чем-то твердом болели неимоверно. Инстинкты подсказывали мне, что устраивать истерики сразу не стоит. Понаблюдаем. Если уж будут убивать и насиловать, отбиваться лучше, сохраняя холодный рассудок, успокаивала я себя, пытаясь подавить подступающую панику. Все же неизвестность здорово действовала на нервы.  К добру или нет, долго мучиться неопределенностью мне не пришлось. Глухой стук конских копыт - и разговоры вокруг как-то разом смолкли. Я почувствовала, как меня грубо схватили за плечи и заставили встать. Больно же! Я раздумывала, насколько правильным будет возмутиться вслух, но тут мне сняли повязку, дав тем самым возможность узреть окружающую действительность.  Да уж. Лучше бы не снимали.  По-видимому, время суток - ранние сумерки. Низкое мрачное небо, серое, будто спина голубки. Под ногами песок, почему-то черный. Графичные силуэты редких деревьев, дальше я вижу пасущихся лошадей - наверное, там есть трава или другая растительность. Несколько ярко мерцающих костров и шатры, накрытые плотной тканью или шкурами каких-то животных, белыми и кремово-коричневыми.  Если демиург этого мира на флоре цвета явно экономил, то уж создавая фауну, оторвался всласть. Передо мной стояли человек (или, правильнее будет сказать, особей) десять натурального вида чертей. Кожа оттенков самых немыслимых: красная, серебряная, темно-бронзовая, фиолетовая, был даже один зеленый. На голове у каждого рога, а лица жестокие и надменные. Странные доспехи: они выглядят слишком легкими. А вот оружие (мечи и палаши) заметно что тщательно лелеемое и нежно любимое - до того ухоженное и начищенное.  Черти. Ад. Я что, умерла? Допустим. Когда при жизни я успела так нагрешить? А, неважно. Хуже всего то, что если это действительно черти, то однозначно будут мучить и насиловать, неожиданно спокойно подумала я. И что самое грустное - позвонить даже не могу ни в полицию, ни в психиатрическую лечебницу, что было бы, может, даже и полезнее. Мобильный ведь забыт дома.  Слева от меня раздались всхлипы и сдавленные рыдания. Обернувшись, я увидела стражников, которые подвели еще двух пленниц. Судя по выражению, застывшему в глазах девушек, выводы о своем положении они сделали не менее трагические, нежели я, и пребывали в полуобморочном от ужаса состоянии.  Вы не подумайте, я не супергероиня или еще что-то в этом роде. Я просто очень хотела вернуться в свою жизнь.  Если еще было, куда возвращаться.  Мозг лихорадочно искал пути спасения, походя фиксируя детали окружающего мира, прежде ускользнувшие от моего внимания. Доставили нас сюда - где бы это "сюда" ни находилось - на деревянных носилках. Вот мои, немного левее - те, на которых лежали мои подруги по несчастью. Девчонки, кажется, совсем юные, еще моложе меня. Очаровательные, надо признать.  Руки того черта, что удерживает меня, сжав мои запястья за спиной железной хваткой, очень горячи, но все равно холодно.  Конечно, в голливудских фильмах героини, попав в такую ситуацию, начинают пинаться, драться и обкладывать матом все и всех вокруг. Но поверьте, в реальности тобой овладевают несколько иные чувства - страшно спровоцировать чертей. С бойцовскими собаками глупое хамство обычно не прокатывает.  Да, это все верно. Но какой у меня был выбор? Я осторожно попыталась дернуться - не слишком сильно. В ответ меня весьма бесцеремонно встряхнули и что-то недовольно прорычали. Ладно, я поняла.  - Эй, громила, отпусти меня! Результат нулевой.  Если это розыгрыш, ночной кошмар или игры сумасшедших ролевиков - дело явно затянулось.  - Так, послушайте, - мое шелковое платье задралось выше, нежели того требовали приличия, а вокруг почти дюжина мужчин - черти ведь мужчины? - но я старалась говорить уверенно, - верните нас домой. От своего имени и от имени этих девушек обещаю, что мы не станем обращаться в полицию... Мне подумалось, что, уж если я одна на данный момент имею смелость говорить, надо замолвить словечко и за двух других пленниц. Но, как оказалось, и эта идея была безрезультатной.  - Они смеются... - прошептала одна из моих подруг по несчастью.  Вот уж ценное наблюдение, да. Черти на самом деле откровенно потешались над моей решимостью и моими глупыми попытками.  Что за херня здесь вообще происходит? Я услышала, как вскрикнула блондинка, когда охранник похлопал ее по попе, и поняла: ситуация патовая. Ибо черти, которые, несомоненно, гораздо сильнее, рассматривали нас с вполне определенным интересом.  Самое вот сейчас время появиться принцу, подумала я, в отчаянии кусая губы.  И, к моему огромному изумлению, порфироносная особа не замедлила появиться. Даже конь имелся. Правда, черный, но это уже мелочи.  Я раньше видела мужчин, которые буквально излучали силу и власть. Но вот встречать того, кто сам есть - сила и власть, мне еще не доводилось. И поверьте мне, милые особенности "принца" - у него была кожа цвета июльского неба, сиреневые, едва раскосые глаза и темно-синие волосы, неровно обрезанные немного выше плеч - ни на гран не умаляли впечатления, которое производила его внушительная мускулатура. Он был диким и холодным, будто дом, в котором никогда не зажигали камин, и который никогда не знал тепла.  Вот теперь я действительно напугана и расстроена. Побег под большим вопросом.  Синеволосый спешился и направился к нам. Он двигался плавно, будто пантера. Все расступились, давая ему дорогу.  И вот "принц" уже совсем близко.  Негромкий властный голос. Жестокий, будто удар кнута. Он обращался к зеленому. Тот ответил что-то, на мгновение сверкнув улыбкой. Рука с черными когтями указывает на меня.  Ну все, теперь точно конец.  Нет. Даже не смей так думать.  Я зажмурилась на мгновение, чтобы хоть немного прийти в себя, - и конечно же, пропустила тот момент, когда синеволосый коснулся моей щеки.  На коже - горячие капли, и в воздухе пахнет медью. "Принц" же, испробовав мою кровь на вкус, кажется, остается весьма доволен.  Черти замерли, принюхиваются. Их лица неуловимо менялись. Девушки же в ожидании неизбежного закрывают глаза руками, не в силах унять свою дрожь.  В сиреневых глазах нет жалости. Только наслаждение чужой болью. И я, пребывая практически в неадекватном шоковом состоянии, скалюсь, демонстрируя ему зубы.  Одна из девушек падает в обморок.  Уже неважно, последует ли наказание. Я не желаю больше принимать участия в этом гребаном цирке.  Синеволосый подходит совсем близко, и я могу рассмотреть шрамы, которые обезображивают его лицо. Просто жуть.  Я протягиваю руку - почему-то в этот момент меня ничуть не смущает абсурдность ситуации - чтобы дотронуться, но он не позволяет. Отталкивает меня, и я падаю на песок со всего размаху. Зеленый подходит ко мне, в его руках - глянцевый плотный лист, похожий на эвкалипт. Он разрезает его на две части, и, пока я стараюсь восстановить дыхание, рисует что-то соком на моем лбу.  - Вставай, идиотка.  Теперь я понимаю эту тварь. Я с трудом могу сесть, но злость придет мне сил.  - Да пошел ты.  Черти взирают на меня практически с ужасом. "Принц" же опускается на песок рядом со мной - и бьет наотмашь по скуле.  Зашипев от боли, я отшатнулась. А потом... Думаю, это было затмение - я бросилась на ублюдка и оцарапала его руку - благо, совсем недавно сделала себе острые ноготки. "Принц" схватил меня за горло, сдавив так, что я едва не потеряла сознание, но от смерти меня спас спокойный голос зеленого: - Владыка, вспомни. Эта зверушка может быть весьма полезна для нас. Она недостойна твоего гнева.  Этот дипломат стоит прямо перед нами, и я вижу, как черные волосы змеятся по его нагруднику и наплечникам.  Хватка ослабевает, и  вновь падаю. - Кто ты? Чего тебе надо? - с трудом спрашиваю я.  Главный похититель поднимается.  - Единственное, что тебе необходимо знать: ты вещь. Ничто. Так что просто заткнись и делай то, что говорят. Вставай.  Взгляд его полон презрения. Я демонстративно сажусь, не делая попыток встать на ноги.   - Этот вот зеленый сказал, что я могу быть полезна. Потому, кажется, ты не убьешь меня сразу.  Все мое тело болело. Вообще было на редкость хреново.  - Похоже, ты не так уж и тупа. Тем хуже для Кассиэля. - Как поступить с ней, повелитель? - поинтересовался вновь зеленый.  - В шатер рабов под охрану. А с теми двумя разрешаю развлечься, - равнодушно сказал синеволосый и направился вновь к своей лошади.  Решение встретило полное одобрение чертей, а пленницы рыдали, упав на колени. Тут мой организм, видимо, решил, что на сегодня потрясений хватит, и я просто отключилась.  *** - Думаю, она скоро придет в себя.  - Очень сильно удивлюсь, если этого не произойдет.  Я застонала от злости и бессилия. Кажется, кошмар продолжается. Благо, хоть голоса на сей раз звучали мелодичные и мягкие - не было никакого желания вновь видеть чертей. А тем более... этого синеволосого урода.  Когда взгляд мой немного сфокусировался, я увидела двух женщин, стоящих возле меня. Обе были немолоды, но черты их сохранили благородство. Та, что ниже ростом - седовласая и голубоглазая, ее напарница - пышного сложения, темноволосая и зеленоглазая. На них длинные платья, будто льняные, и меховые жилеты с вышитыми поясами.  - Что здесь происходит? - мой голос как чужой. Горло саднит. Мне молча подают чашку воды и тарелку, на которой лежат несколько кусочков мяса и хлеб. Посуда, кстати сказать, весьма непривычна - она будто сделала из грубой глины цвета охры.  Весьма милая предупредительность. Но жуя хлеб (мне даже почти все равно, отравлен он или нет), я вновь спрашиваю: - Так что это вообще за место? И кто вы такие? Та, что темноволоса, садится рядом со мной на тонкий матрас, укрытый шкурами животных. Замечательно. Меня даже с комфортом разместили.  Ах, да, для этого ведь есть причины.  - Меня зовут Элис, а это моя названная сестра - Брунни. Мы целительницы. - Целительницы? Верю. Как ни странно, у меня ничего не болит уже. Обе женщины смотрели на меня с искренней теплотой и сочувствием, и это заставляло меня очень сильно нервничать. - Мир, в котором ты находишься - Серый, или Срединный, населенный теми, кто рожден от смешанных союзов. К сожалению, сейчас он является ареной сражения между демонами и ангелами.  - Сражения за что? - чисто автоматически спросила я.  - За души людей, разумеется, - сдержанно улыбнулась Брунни.  - Допустим. У нас об этом много написано в Книге Книг, - я отпила еще глоток воды. Сказать откровенно, происходящее своей гротескностью начинало меня веселить. Психоз начинается, наверное. - Но при чем здесь я? - Понимаешь ли, Александра, каждому начертан свой путь.  Несомненно, я понимала - что и постаралась выразить взглядом поверх тарелки, пока утоляла голод.  - Ты предназначена предводителю войска Ангелов, Кассиэлю. И потому Ар - Ши, командующий Демонами, похитил тебя, желая принудить белокрылого к капитуляции.  Значит, этого синеволосого зовут Ар - Ши. Кивнув, я осторожно поставила пустую тарелку на покрытый плотной тканью пол и поднялась на ноги.  - Надеюсь, вы понимаете, что все это звучит, как бред? Мне плевать на всяких там ангелов и демонов. И даже на Серый мир. Я возвращаюсь домой. К своей жизни и к приготовлению десертов.  Но не успела я дойти даже до выхода из шатра, как услышала за спиной голос Брунни.  - Санюшка, ты же умная девочка. Тебе никак вы вырваться отсюда. Лучше подумай, как устроиться сейчас.  Санюшка. Так меня только мама и младший брат называли.  Только бы не заплакать, только бы не заплакать.  - Да уж, мир чудный, - я поворачиваюсь, изображая равнодушие. - Просто, мать твою, мечтала в таком оказаться. Кстати, где те две девушки, другие пленницы? Целительницы явно не желают отвечать. Но все же Элис говорит: - Одна погибла, а вторая - в соседнем шатре, очень плоха.  - Погибла? Вы, блядь, называете это погибла? - я уже кричала, не в силах больше сдерживаться, и слезы струились по щекам, - то есть попасть под демона - это типа несчастного случая, как попасть под грузовик? Рыдания просто душили меня. Я не могла понять, как моя жизнь превратилась в такой кошмар.  Хотя, как же не понять? Это больной отдал беззащитных девушек на потеху своим головорезам. Разбив склянку с настоем, которую протягивала мне одна из целительниц, я вихрем вылетела под открытое небо - и сразу же оказалась в центре внимания разгоряченных и возбужденных недавними развлечениями демонов.  Наверное, именно такое состояние викинги называли "священной яростью". Кажется, я дралась, кричала и кусалась. Меня сжигала ненависть. Мне ужасно было жаль мертвую девушку, но участь выжившей, если разобраться, еще более незавидна - ведь ей придется спрявляться с этими чудовищными воспоминаниями.  И мне было жаль себя.  Как же так можно с живыми людьми? С душой, облаченной в плоть? Ведь у каждого есть родные, близкие. Каждый мечтает. Каждый может принести пользу своему миру.  Эти твари себя что, гребаными богами возомнили? - Что здесь происходит? - практически прорычал Ар - Ши, стремительно приближаясь к эпицентру событий и отталкивая оказавшихся на его пути воинов.  Появление Владыки подействовало на всех нас, будто ушат холодной воды. Я обнаружила, что нахожусь в крепких объятиях двух рогатых, причем один из них - с красной кожей - откровенно меня лапает. Резко дернувшись, я вырвалась и отошла на пару шагов. Но, на самом деле... Мне хотелось подойти к демону. Это сочетание строгих чистых линий его черт с жуткими шрамами было неожиданно волнительно для моей женской сути. Интересно, где он умудрился получить такие украшения? - Виновата смертная. Она выскочила из шатра целительниц, - красный бросил мимолетный взгляд на Брунни и Элис, которые наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, - будто ненормальная, и начала потасовку.  Согласна. Я действительно ненормальная, если демон кажется мне сексуально привлекательным.  - Да неужели? - насмешливо протянул Ар - Ши. - Где же смелость моих воинов? Не смогли справится с ничтожной зверушкой? Мы все дружно и возмущенно воззрились на мужчину.  - Вы не исполнили приказ, - от тона Владыки кожа могла бы покрыться инеем, - я же блядь ясно сказал: эту не трогать. Вам было мало двух остальных? Так трахайте друг друга.  Странное дело: демоны были скорее расстроены, нежели напуганы тем, что разочаровали командира. Интересно.  - Дам вам шанс искупить ошибки в бою. А сейчас - Миасс, Занаи, Фимэр, - синеволосый безошибочно угадал наиболее активно участвующих в недавнем "развлечении", - на разведку. А ты, - он перевел взгляд на меня и слегка прищурился, - пойдешь со мной.  Убедившись, что воины сразу же занялись делом, Ар - Ши взвалил меня на плечо и понес к своему шатру. Зайдя внутрь, он кинул меня на мягкие шкуры и лег сверху, накрыв своим телом.  - Какого хрена ты устраиваешь беспорядки в военном лагере? Я знала, что сейчас он очень легко может убить меня. Все равно. За приливом неизбежно следует отлив. Я опустошена и измотана.  - Да просто стало скучно.  Демон заводит мои руки за голову, сжимая мои запястья, больно. Его губы почти касаются моей щеки.  - Ты невинна? - сиреневые глаза стремительно темнеют.  Я, заливаясь румянцем, отворачиваюсь.  - Не твое дело.  Со змеиной, жестокой улыбкой этот ублюдок сжимает мой подбородок, заставляя смотреть на него.  - А ты красивая. Может, и ничего, если игрушка для Кассиэля будет немного испорчена? Сквозь его брюки из кожи я чувствую твердость члена. И меня это заводит. Да, это ненормально, несомненно, но этот демон меня возбуждает.  К тому же, меня будто собрались насиловать. К чему скромность? Злоумышленника следует напугать.  Я приподнимаюсь и приникаю к губам Ар - Ши. Они обветрены, и на них полынная горечь одиночества.  Глупости. Как подобное вообще можно ощущать? Демон очень быстро перехватывает инициативу и целует меня страстно, дико. Я вовсе не против, и прижимаюсь сильнее к его горячей коже.  Когда я касаюсь глянцевой поверхности рога, Ар - Ши отталкивает меня и плавным, почти незаметным моему глазу движением поднимается на ноги. Моя спина вновь болит.  Я сделала что-то не так? - Не испытывай моего терпения, Лиса.  - Меня зовут Саша.  Мужчина смотрит на меня так, будто желает съесть.  - Да похер.  Интересное сравнение. Лиса - хитрая хищница в рыжей шубке.  Ар - Ши поднимает полог шатра и раздраженно говорит: - Элис, Брунни, дайте же ей, наконец, нормальную одежду, - надо сказать, платье мое несколько сдало позиции во время наших... хм... объятий, и грудь была почти обнажена.  Демон уходит, не оглядываясь.  А я сижу, закрыв пылающее от стыда лицо. Идиотка, я просто идиотка. Да, в некотором роде мои действия были самообороной.  Боже. Я застонала. Стыд и позор.  То есть, значит, от нормальных парней я нос воротила, все мне не то и не так, а вот встретился припадочный ублюдок - и я уже отдаться ему готова.  Поздравляю, Саша.  *** Я столь усердно предавалась самобичеванию, что даже не услышала шагов целительниц.  - Жива. И даже цела, - Элис многозначительно переглянулась со своей подругой.  - Думаю, он закончит начатое немного позже, - огрызнулась я, даже не поднимая головы.  Мягкий шорох. Я повернулась и увидела, что возле меня появилось льняное платье (практически такого же оттенка, как кожа Ар - Ши) и жилет.  - Соболь? - я погладила удивительно мягкий серебристый мех. - У вас здесь водятся соболя?  - Это шкурки земных зверьков, - после секундной паузы сказала Брунни. Ну само собой. Земных зверьков им не жалко. Гринписа на них нет.  - А ваши? - я пристально взглянула на жилеты женщин и заметила, что даже на вид они несколько от моего отличаются.  - Мы не можем... носить натуральный мех.  Элис села рядом со мной и обняла легко за плечи.  - Жестоко и противоестественно лисе в человеческом обличье носить шубку ее убитой соплеменницы.  - Вы оборотни? - потрясенно спросила я, глядя на целительниц.  - Не совсем. Отдельный вид нифилимов. По легенде, наши предки... делили ложе с Духами, что могли принимать личины животных, и это умение передается по крови.  Извращенцы хреновы, с содроганием подумала я.  - Наш вид силен, но немногочислен, потому мы были вынуждены искать защиты у Ар - Ши. Он, как и мы, дурная кровь.  - И что это значит? - я потерла ушибленное плечо. - Дурная кровь? - Уверена, она расскажет тебе об этом сам, - усмехнулась Элис.  Конечно. Вечером за чашечкой чая.  - Ладно, - я поднялась, чтобы переодеться, - помощи в организации побега от вас можно не ждать, верно? - Твое место здесь, - уверенно заявила Брунни.  - Да прекратите, - я поморщилась, - мне этот мир неинтересен. Не хотите помогать? Вот еще проблема. Сама справлюсь.  Что же, одежка сидела вполне мило. И удобно. еще бы белье постирать - хоть я и смущалась, о столь необходимо процедуре договориться удалось. Приняв из рук целительницы гребень, я стала расчесывать свои непослушные локоны. Просто мучение без специального бальзама, да и вообще искупаться бы не мешало.  Я бы поболтала с женщинами еще - информация лишней не будет, пусть даже они и не союзницы мне, - однако продолжению беседы воспрепятствовал синеволосый, ворвавшийся в шатер, будто ураган.  - Элис, Брунни, прячьтесь, - бросил демон на ходу, даже не взглянув на целительниц. Но те, видимо, прекрасно понимали, что означает подобное поведение Владыки, потому как удалились быстро и без лишних вопросов.  Ар - Ши, глядя в мои глаза, не отрываясь, снял свою рубашку и бросил ее мне.  А я посмотрела на впечатляющий рельеф его мускулов, на его шрамы, ожоги, на пирсинг в темных твердых сосках - и невольно сглотнула слюну.  - Не о том думаешь, ты, идиотка.   - Вы только поглядите! Как будто не ты сейчас мысленно раздел меня и трахнул. Как минимум трижды.  Я закрыла рот ладонью. Что за чушь я несу?  И уже постфактум приходит мысль: не знаю, как целительницы, а вот демон мысли читать умеет точно.  - Заткнись. Вопросы ебли решать будем потом. Опасность. Укутайся в мою рубашку, чтобы тебя не учуяли, ляг под шкуры. И чтобы ни единого писка, понятно? Глаза синеволосого светились ненавистью и вожделением, и его жестокая сила буквально парализовала меня.  Дальнейшие расспросы я решила оставить на потом и сделала, что от меня требовалось.  Уже укрываясь, я заметила, как демон взял из плетенного короба еще одну рубаху и надел ее. Затем последовала его броня. Буквально несколько вдохов, ни единого лишнего движения.  И все бы ничего, но... ткань столь волнующе пахла чем-то, очень напоминающем витивер - как любой кондитер, я ужасно чувствительна к запахам, - и мое женское любопытство, как вы понимаете, подбивало меня на безрассудные поступки.  Потому я пробралась к пологу шатра и осторожно выглянула наружу. Совсем чуть-чуть.  *** Бой завязался жуткий и захватывающий. Черные крылья демонов, с острыми даже на вид перьями, будто из металла, сливались с ночной тьмой, на когтях и рогах плясали безумные блики рубиновых костров, но, определенно, это были живые существа, наделенные чувствами, пускай даже и не самыми благородными. А вот их противники... Они светились. Они напоминали статуи из драгоценных камней, серебра и золота. Они были - лед. Вел их ангел с бездонными глазами цвета изумрудов.  От столь невообразимой красоты хотелось одновременно упасть на колени, плача от благоговения - и бежать очень, очень далеко.  Я предпочла бы последнее. Потому как страсть и ярость Ар - Ши пугали меня все же намного меньше.  Звон металла. Кровь. Новые раны. Воздух наполнился ароматами лотоса - и меди.  Приемы использовались, насколько я могла судить, в большинстве своем самые грязные - но этическая сторона дела никого не волновала, лишь бы эффективно, а всевозможные кульбиты и пике были просто невероятными. Ангелы и демоны носились в небе, будто кометы, оглашая спящий мир криками торжества - или боли, тут уж кому как повезло. Признаться, особенно пристально я наблюдала за синеволосым. Он чудо как хорош в бою: хитер, безжалостен и смел.  Предводительствуемые Ар - Ши, демоны дрались вдохновенно, и вскоре стали ощутимо теснить своих белокрылых врагов. И перед тем, как раствориться в пространстве последним, командир светлых последним обманным выпадом вспарывает кожу на руке демона - от плеча почти до запястья.  Твою мать. Твою мать. Это ведь не смертельно, да? Не то, чтобы он получил сегодня только одну рану. Но эта была самой заметной.  Дальше началось время, посвященное ликованию и мертвецам. Павших демонов готовили к сожжению на ритуальном костре, а мертвых ангелов демонстративно оставили гнить под открытым небом. В назидание, не иначе.  Убедившись, что церемониальный костер разожжен, Ар - Ши вернулся в свой шатер. - Да твою же мать, смертная, - демон почти рычал, поняв, что я не совсем точно последовала его приказу оставаться невидимкой, - зачем ты высунулась? Демон садится на шкуры. Дышит тяжело. Он очень устал.  И даже не спрашивайте, почему я знаю это столь же точно, как и то, сколько корицы необходимо для открытого яблочного пирога. - Болит? - я дотрагиваюсь до раненной руки мужчины.  Он не реагирует. Будто окаменел.  - Что?  - Что? Эта царапина болит, спрашиваю? - я едва заметно улыбнулась, вспомнив, что столь безобидным словом крутые супергерои называют даже потерю всех четырех конечностей.  - Не смей, сука, меня жалеть, - длинные сильные пальцы обманчиво-ласково касаются выступающего позвонка моей шеи, а голос, полный презрения - будто кислота, которая льется прямо в горло.  - Мне ничуть тебя не жаль. Ничуть. Я хочу помочь.  Демон, кажется, невероятно удивлен. Неожиданно он смеется - по-настоящему искренне.  - Да чем ты можешь помочь мне, смертная букашка? Я позволяю себе коснуться его плеча.  - В своем мире я весьма успешно прошла курсы оказания первой помощи. Смогу зашить рану, и, возможно, унять боль.  - Унять боль, - взгляд Ар - Ши потемнел. - Ну что же. Идем.  Скользящие в темноте демоны откровенно пялились на нас, когда Владыка, крепко держа меня за руку, направился к шатру целительниц, где, по всей видимости, развернулся лазарет. Когда мы проходили неподалеку от павших воинов, которых обмывали травяными, по запаху судя, отварами, я подумала, что Ар - Ши сейчас наверняка очень нелегко. Хороший командир всегда винит себя в смерти тех, кто пошел за ним. А судя по тому, что я увидела, синеволосый был очень хорошим командиром.  Я сильнее сжала его пальцы.  Как только мы зашли, к нам поспешила Элис.  - Сегодня мною займется она, - громко объявил демон, указав на меня. То есть, примерно так же он мог сказать: "Давайте все убедимся, что эта смертная ни на что не годна". Непонятно, конечно, почему женщина казалась довольной этим решением, но... Деваться некуда.  За дело следовало взяться со всей серьезностью. Свой кожаный жилет с металлическими пластинами мужчина, правда, снял сам, а вот рубашкой занималась уже я.  Хорошо, кстати, что ту, что он дал мне для защиты от ангелов, я оставила в его шатре. Иначе это вызвало бы вопросы. Я ведь... понимала. У того, кто берет на себя ответственность, слабостей быть не должно.  Кровь Ар - Ши почти черна и пахнет так пряно. Вот почему мне почудилась медь. Я промыла рану демона теплой водой, затем обеззараживающим настоем с календулой. Сказать откровенно, я не была уверена насчет теплых чувств целительниц ко мне - они могли подсунуть что-то не то. Но ведь они говорили, что демон их защищает. Потому, думаю, не в их интересах причинять ему вред.  Затем пришел черед нити и иголки. Стежок за стежком. Я просто не знала, кому молиться, чтобы мои руки не дрожали. Очень тяжело шить по живому, но... мне действительно очень хотелось помочь.  Кажется, работа удалась на славу. Синеволосый сидел спокойно и происходящее никак не комментировал. Благослови его все высшие силы.  Брунни (которая внимательно наблюдала за моими действиями, все же, видимо, опасаясь, что их защитника я могу благополучно угробить) подала мне баночку с зеленоватой мазью, способствующей заживлению.  Нанеся ее, я подула на рану - листья березы, которые, судя по запаху, должны были содержаться в лекарстве, уменьшат боль.  В этот волнующий момент и появился зеленый. А может быть, он наблюдал уже очень давно.  - Повелитель, ты в порядке? - переводя взгляд с меня на Ар - Ши, спросил демон.  - В полном.  Если зеленый (который, как я успела заметить, был ближайшим соратником Ар - Ши) и засомневался, то виду не подал, и, задумчиво кивнув, вышел из лазарета.  После того, как я наложила повязку, демон вновь вернулся к своим воинам - конечно же, я шла с ним. Просто вот как ребенок, который не может отпустить свою любимую игрушку. Ну, игрушкой быть я не согласна, а вот "его"... Погибшие демоны уже лежали у погребального костра. Но сейчас меня интересовали вовсе не они.  - Могу я... посмотреть поближе на ангелов?  - В качестве награды, - усмехнулся Ар - Ши. Разумеется, никто не дал бы мне убежать.  Кожа мертвых белокрылых уже потеряла свое золотистое сияние, но все равно они были... слишком совершенны.  - Привыкай к их виду, - сказал синеволосый. - Ты будешь жить среди ангелов.  - Я не хочу.  Демон посмотрел на меня, зло прищурившись.  - Это был не вопрос. Иди в шатер.  *** В тяжелом забытьи мне привиделась девушка. Чудная, нежная: голубые глаза и волосы золотистые. Она улыбнулась мне, а затем... Я не видела этот кошмар уже очень долго, ну по своим меркам долго - больше месяца. Яркое ласковое солнце, изумрудная трава и белоснежные ромашки. Страшный удар, осколки стекла, визг тормозов. И кровь. Кровь. Кровь.  Отец погиб тогда. А я выжила. Погиб потому, что его любимая дочурка захотела прокатиться на дачу в столь прекрасный летний день, а он не отказал. Помню, как полицейские, вызванные случайными проезжающими, удивлялись: надо же, девочка почти не пострадала.  Я проснулась, захлебываясь криком. Как всегда.  - Да что с тобой? Ар - Ши стоял рядом и смотрел на меня немного удивленно - будто никогда не видел, чтобы людей мучили ночные ужасы. Хотя было бы вовсе неудивительно.  - Мне плохо.  Кажется, я заснула в его шатре. Они сжигали своих погибших, была ночь... А сейчас, наверное, скоро рассвет - виден кусочек серого неба с бледной розовой полосой и неясные тени дозорных.  - Плохо? Видимо, он просто не понимал, отчего в столь жизнерадостном месте мне грустно.  - Вспомнила отца, - на самом деле я не хотела этого говорить. Но сказала.  Может быть, синеволосый и ждал подробностей, но мне было слишком плохо. Я заметила медный таз с чистой водой и направилась к нему - хотелось освежиться. Ар - Ши усмехнулся, и, отойдя, сел у полога шатра. Умыв лицо и вымыв руки, я вытерла влагу куском льняного холста . Да тут еще и еда есть! Чечевичная похлебка была едва теплой, как и мясо с кукурузными лепешками, но это ничего.  - Ты охренела?  То есть это все же его яства.  - Я возьму немного.  Просто не понимаю, почему он не убил меня тогда. Наверное, демону было любопытно наблюдать за повадками странной зверушки - или как он там меня называл? Половину порции я отложила на другие тарелки и протянула Ши поднос, устроившись за его спиной.  Я рассказала ему все. Я ведь никому (а тем более, детскому психологу) не призналась в том, что считаю себя виноватой в смерти горячо любимого отца. И что эта невысказанная вина стеной встала между мной и мамой. Мне было всего двенадцать, и я осталась одна. Даже к двухлетнему братику я старалась лишний раз не прикасаться, хоть и почувствовала к нему с первого взгляда нежность и привязанность. Боялась и сейчас навлечь беду.  Рыдания душили меня, скорбь острыми коготками царапала сердце, но всеми этими проявлениями чувств Ши явно не был впечатлен.  - Не путай инструмент и мастера, который этот инструмент использует. Так было написано. Твой отец мог бы изменить свой путь, но, как видно, он не просил об этом ни Свет, ни Тьму. Так что успокойся - твоей вины нет.  Что же. Может быть, так и есть. А может быть, и нет.  - Позволь, я посижу рядом с тобой?  Ши повернулся ко мне. Кажется, на его плечах лежал груз собственных кошмаров, и он решал, станет ли он тяжелее, или же, напротив, легче от моего присутствия.  - Сиди.  *** Не знаю, о чем думал Ар - Ши. А я размышляла о маме, об Илюше, своем маленьком братике, и о той жизни, которую я так неожиданно потеряла. Все ведь было не так плохо, в сущности - у меня имелись друзья, любимая работа. Не далее, как вчера - интересно, как здесь течет время? - я готовила рисовый пудинг с карамелью, любимое лакомство Илюшки. Что сказать. Если я действительно застряла в этом Срединном мире, то, по крайней мере, могу надеяться, что жизнь братишки будет долгой и счастливой. Как и мамина.  А что насчет той девушки, что, по словам целительницы, находилась сейчас в шатре рабов? Выжила ли она? Кажется, я слишком была занята синеволосым. Это действительно постыдно. Но психика человеческая ведь очень гибкая, и в любых условиях старается приспособиться - вот и обратилась я к главному виновнику моих бед, стараясь найти в нем хорошее.  А есть ли оно? Ну, если под хорошим подразумевать то, что он меня еще не убил, то, несомненно, есть.  Не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что этот демон был необъяснимо притягателен для меня.  Но, в любом случае, следует позаботиться о себе. За неимением лучших вариантов, я решила постараться выудить как можно больше информации у Элис и Брунни о демонах и об ангелах. От идеи сбежать сейчас я отказалась: куда бежать? Я банально могла умереть с голоду - конечно, если бы кто-нибудь не съел меня саму раньше.  Что касается демона - не уверена, что на данном этапе он станет делиться знаниями.  Постепенно лагерь оживал. Молодая рабыня, тонкая, будто ивовая веточка, бесшумной тенью на мгновение скользнула в шатер и забрала тарелки.  Воины сновали между шатрами, переговаривались, проверяли оружие, даже начинали тренировки. Собственно, вот так и прошла наша, можно так сказать, первая ночь.  Когда уже рассвело (хоть, сказать откровенно, здешний аналог Солнца давал не особо много света, да и тот был очень тусклый), пришла Элис проверить повязку Ар - Ши, и принесла завтрак: злаковую кашу и тушеное с овощами мясо. Поев, командир ушел освежиться - потому, конечно же, и я решила посвятить время водным процедурам. Тут, кстати, надо отметить, что бытовая магия, подогревающая воду и вообще способствующая... кхм... чистоте - незаменимая в походе штука, ибо демоны - не демоны, а гигиену следует блюсти (но постирушки я устроила вручную - немного рутинной, обычной работы для успокоения нервов). Кроме того, мне выпала возможность увидеть ту, вторую, девушку. Состояние ее было далеко не радужным, но она была жива. Поговорить же нам так и не удалось.  В общем, все происходило в штатном режиме, как говорят в банальных историях, ничего не предвещало, но... - Какого хрена ты здесь делаешь? - в голосе командира - холодная ярость.  Нежеланные гости? Вслед за Брунни я приникла к пологу шатра. Кажется, я даже научусь здесь подглядывать. В центре композиции - командир и другой демон, еще мне не знакомый. Возможно, родственник - уж больно похожи, как если бы Ши поменяли тон кожи на насыщенно-золотистый, а волосы его стали бы черными. Только вот у неожиданно явившегося черты лица более мягкие, утонченные. А взгляд - холодный, пустой. Думаю, честного боя ждать от него не пришлось бы.  - Неужели не рад видеть брата? Где твои манеры? Поодаль застыли воины Ар - Ши - будто стрелы на натянутой тетиве, готовые сорваться.  - Ах, да. Откуда у бастарда манеры? Никто ведь твоим воспитанием не занимался.  Змея, которая точно осознает смертоносную силу своего яда. Мне он почему-то сразу не понравился. Откуда этот франт в шелковой рубашке вообще появился? Я только моргнула - и пропустила тот момент, когда пальцы мужчины сомкнулись на шее "брата".  - Какого хрена ты здесь делаешь? Последний шанс ответить.  Оценив расстановку сил, вопрошаемый решил не испытывать судьбу. Он ведь неосмотрительно пришел один. Крутизну яиц продемонстрировать собрался, что ли?  - Просто хотел поздравить с удачным боем.  Попытка лести провалилась, я бы даже сказала, с треском. Ши иронично изогнул бровь.  Я тоже, кстати, не поверила.  - Пощипал ты белых перышек на славу. На что-то ты все же годишься, - жестокие слова, насмешливый взгляд.   Прицельный удар в челюсть слева. По всему судя, Ши все еще не удовлетворен ходом разговора. И я, в общем, была с ним солидарна. Любому сила командира могла бы нанести серьезные увечья, но, поскольку "брат" явно так же имел демоническую кровь в венах, то он просто упал на колени, держась за пострадавшую часть тела.  - Гребаный ты ублюдок, - прошипел блондин. - Я пришел объявить тебе волю Отца.  Ар - Ши рассмеялся.  - Неужели он оторвал тебя от твоего любимого занятия - трахать все и всех, кто находится в зоне видимости - только для того, чтобы отправить ко мне? Представляю, как ты зол.  Неудавшийся дипломат, сверкая глазами, смог подняться на ноги.  - Отдай Кассиэлю его женщину. И побыстрее. Нам нужна победа.  Из некоторых фраз выводы следовали крайне неутешительные, да.  Лицо командира было, будто мраморная маска, не выражающая никаких эмоций.  - Вновь эта твоя сучка разболтала? "Брат" оскорбился.  - Сойка, Дева с рыжими волосами и голубыми глазами. Одна из Духов.  Рыжие волосы и голубые глаза? - Неважно. Передай, что я сам решу, когда.  - Уверен? - Несомненно.  "Пришелец" исчез столь же неожиданно, как и появился. Кажется, он просто разорвал руками... пейзаж с графичными строгими деревьями и темной травой, как бы пафосно это ни звучало, и шагнул в проем.  Вот просто охренеть. Но это мелочи. Тут судьба моя решается. Так неприятно чувствовать себя разменной монетой. И что мне делать? Впрочем, долго мучиться мне этим вопросом не пришлось. Потому как не успела я спрятаться в шатер лазарета, как Ши поманил меня к себе. Я переглянулась с Брунни. Да, наверное, лучше подчиниться.  Синеволосый затащил меня в свое логово - воины, надо сказать, явно наслаждались зрелищем. Волк и овечка, право слово. - Я тебе говорил, идиотка, что ты просто вещь, которая не имеет воли? Не предупреждал разве, чтобы ты делала только то, что я тебе приказываю? Мне было бы спокойнее, если бы он кричал на меня. Но этот тихий вкрадчивый голос... - Отвечай. Не предупреждал? С каждым мгновением его ярость все больше брала верх. Видимо, встреча с братцем буквально взбесила демона.  - Не предупреждал? Он разорвал вырез моего платья, и на нежной коже моей груди уже алела отметина от жестокого поцелуя. Его колено - между моих ног.  Он же меня покалечит сейчас.   Взгляд демона затуманен.  Но инстинкты иной раз здорово выручают, подсказывая единственно верное решение.  - Ши, - я коснулась руками его скул. - Ши. Послушай меня. Жар его тела и грубые ласки.  Никакого результата. Демон хватает меня за волосы, заставив выгнуться.  - Заткнись.  - Я ведь не против.  Он прикусывает мою губу - и замирает. Смотрит так, будто мои слова ему непонятны.  *** Еще один поцелуй. Я провожу ладонью вдоль его позвоночника, ощущая, насколько напряжены сильные мышцы.  Осмелев, я касаюсь второй рукой волос Ши. Его первородная красота, его сила опьяняли меня. И я действительно была согласна.  Демон очень - я имею в виду, действительно сильно - возбужден, и меня бросает в жар, стоит лишь представить, что он может... - Я снисходителен лишь потому, что ты слаба и глупа, - сердце Повелителя бьется тяжело и сумасшедше. Он глубоко вздыхает. - Это последнее предупреждение. Еще раз ослушаешься - я тебя просто убью, чтобы не доставляла проблем.  Неожиданно мне стало очень холодно. Но, разумеется, я сохраняла достоинство.  - Помоги Элис и Брунни. Мы скоро отправляемся дальше.  Пожав плечами - типа, не очень-то и хотелось, - я покинула шатер демона и направилась к целительницам. Надо сказать, что шествовать с равнодушной физиономией мне мешал тот факт, что платье мое было несколько порвано, но я справилась, запахнув жилет. Демоны, которые занимались сейчас лошадьми (зверюг недружелюбного весьма вида стало больше - видимо, до этого их прятали в пещерах тех темно-серых гор, что видны были на севере) взирали на меня почти что уважительно - видимо, из шатра их командира живыми выходили немногие. Причем дважды.  Складывая в плетеную корзину скляночки с различными притираниями, я размышляла о том, что, в сущности, не так уж и плохо, что я будто бы "пара" ангела. По крайней мере, как к бесправной рабыне ко мне не относятся и прислуживать не принуждают. Я полезный ресурс, да.  - Осторожнее, не разбей, - я поддержала руку Оли, моей подруги по несчастью. Девушка все еще была очень слаба, испугана, и ее пальцы едва заметно дрожали. Блондинка робко улыбнулась и взяла другой пузырек.  Все сосредоточенно занимались сборами. Вот и замечательно. Потому как я все еще была взволнована тем, что произошло между мною и Ши. Вернее, не произошло. В душе царил сумбур. Все это так странно - я будто как в плену, нахожусь в чужом мире, а думаю о... Чтобы отвлечься, я поинтересовалась у женщин, куда мы, собственно, направляемся.  - Спрячемся в пещерах. А Ар - Ши с отрядом воинов, которые уже будут ждать нас там, собирается напасть на лагерь ангелов.  Да что же им покоя нет? Хотя будто и нормально это, когда ангелы с демонами враждуют. Бывает такое, так Книга Книг говорит.  А еще бывает так, что твои мечты сбываются у кого-то другого - и это, скажу я вам, очень хреново. Сама имела возможность убедиться.  Мы с Элис как раз выносили сумки из грубой кожи с упакованным добром целительниц, и в этот момент недалеко от лазарета послышался женский смех. Крайне редкий здесь звук. Оглянувшись, я замерла, будто громом пораженная. Невдалеке деревья росли более плотно друг к другу, образуя нечто вроде рощи - вот туда-то и направлялся Ши в компании фигуристой девицы весьма разбитного вида. Девица не протестовала, и, я бы даже сказала, была довольна.  Я взглянула на Элис, и та отвела глаза. Да что вообще происходит?  То самое и происходит. Об этом весьма красноречиво свидетельствовали стоны и крики, отзвук которых долетал до нас. Впрочем, другие воины внимания на это особо не обращали.  Оля спряталась в шатер, а я даже пошевелиться не могла, слушая, как синеволосый трахал какую-то дрянь.  Все правильно. Чего я вообще ожидала? Ему же на все плевать.  А вот мне больно.  Когда парочка развлеклась всласть и вернулась, мне показалось, что эта стерва специально не запахнула платье, демонстрируя синяки и алые следы от когтей - мол, глядите, меня хорошенько поимели. Ее сейчас же вновь проводили в шатер рабов - интересно, сколько там еще шлюх? - а демон направился к зеленому своему советнику. Обсуждать подробности, не иначе.  - Санечка, идем. Пора, - Брунни коснулась моего плеча. Целительница смотрела на меня ласково и сочувственно, и это дало мне неожиданную поддержку.  - Да, конечно, - я моргнула несколько раз, прогоняя непрошеные слезы. - Просто хотела подышать свежим воздухом.  Целительница молча кивнула и ушла проверить, как проходит погрузка ее ценных лекарств, травок, мазей и прочего. Надо заметить, что в военном лагере вообще царили дисциплина и порядок. Все четко знали свои обязанности. Думаю, это правильно. На войне иначе нельзя.  Пока собирали шатры, весь остальной скарб, пока воины садились на коней и размещались в крепких повозках (обслуживающий, скажем так, персонал, находился в таких же почти, но крытых) - я успела еще немного подкрепиться яблоком и кукурузным хлебом. В большей мере, просто для того, чтобы занять чем-нибудь руки. Меня одолела странная апатия, и я просто не находила себе места. Ходила из стороны в сторону, и даже промелькнула мысль все же решиться на побег, но выставленные дозорные бдительности не теряли. - Отправляемся! Мимо меня, скромно прислонившейся к деревцу, промчался небольшой вихрь, и, удачно обхватив сильной рукой за талию, усадил на седло.  Да какого... Ах, ну да, конечно. Ши. Неужто не со своей шлюхой едет? - Что?  О Боже, как неудачно - я сижу лицом к демону. А вот то, что свой вопрос я задала вслух... Да ну и пусть. Сумасшедшая мысль: насколько далеко он позволит мне зайти? А этому ублюдку, видите ли, было смешно! Я подняла взгляд. Да, синеволосый откровенно насмехался над моим нечаянным признанием. Правда, воспринял он его на свой лад.  - Ты мазохистка? - сиреневые глаза внимательно смотрели на виднеющиеся в туманной дымке горы. Командир явно ожидал возвращения посланных вперед разведчиков.  - Нет, - только и смогла произнести я.  Я сильнее прижалась к демону - все же верховая езда, пусть и в таком положении, однозначно не мой вид спорта.  Ну что же, раз начался откровенный разговор. - Я хотела сказать, что... в бою ты очень крут, - поделилась я своими размышлениями, едва ощутимо касаясь кончиками пальцев шрама на его шее.  Дыхание мужчины участилось. Значит, ему это нравится не меньше, нежели мне.  - Прекрати. Прекрати, наконец, вести себя вот так. Иначе я выебу тебя прямо сейчас, на глазах у всех.  Это, разумеется, весомый аргумент в пользу того, чтобы не позволить Ши отдать меня ангелам. Тем более, что крепко я подозреваю, он сам не особо уже этого и желает.  А позади остаются мертвые тела: убитых в бою ангелов и загубленной ради забавы человеческой девушки.  *** Следующие четыре часа, в течение которых мы ехали, я никак не могла решить, чего же мне больше хочется: наслаждаться близостью мужчины или глазеть по сторонам. Кажется, я поспешила назвать флору этого мира унылой. Была в этой мрачности своя прелесть - раньше рассмотреть ее было просто недосуг. Я смогла идентифицировать пижму, душицу и полынь - и то лишь потому, что видела эти травы раньше, отдыхая летом в деревне у бабули. Остальные растения, хоть и интриговали меня прекрасными, живыми оттенками зелени своих листьев, так и остались неузнанными. А кустарники повыше и деревья щеголяли, бывало, и темно-лиловым, и синим одеянием. Воздух благоухал терпко и горько. Один раз мне удалось увидеть нескольких прелестных зверьков, похожих на зайчат - они испуганно смотрели на нас из-за большого камня. Слышались и птичьи трели, и я разглядела даже коричневую с кремовой грудкой птаху на ветке, но демонстрировать себя во всей красе неболюбивые красавицы не желали. У подножия горы располагалось небольшое озеро с довольно чистой водой, берега которого поросли осокой и какими-то растениями с карамельного цвета ветвями и продолговатыми листьями.  В общем, дорога пришла весьма приятно, но с непривычки у меня ужасно ломило все тело, и кстати, что мы устроили привал.  Когда демон ссадил меня на землю, я почувствовала... разочарование. Я хотела быть рядом с ним. Но делать нечего - не могла же я привязать себя к нему. Достаточно и взглядов в глаза друг другу - откровенных, жадных.  Как я и подозревала, в невысоких горах имелись пещеры, весьма просторные. Жаль только, что единственными их обитателями мы не стали: там уже приютились мох (белый и светло-зеленый) и не особо приятные твари, напоминающие летучих мышей, только вот цвета они были серого. В первый раз увидев этих существ, я вскрикнула, но шедший впереди меня синеволосый со свойственной ему чуткостью меня успокоил: - О Духи, смертная. Они сами тебя бояться.  Как оказалось, он действительно был прав - мышки спрятались за большим сталактитом, и без того небольшая их популяция не доставила нам никаких проблем.  Расположились мы в сердцевине горы. Убежище было очень просторным и представляло собой несколько соединенных арочными проемами гротов (в одном из которых разместилось имущество и лошади). Я столь завороженно рассматривала молочно-белые и янтарные сталактиты, что не сразу обратила внимание на просьбы Элис и Брунни помочь с обустройством.  - О, да, конечно.  - Мы не задержимся здесь надолго, - сказала серебряноволосая целительница, устроившаяся на плоском камне и нарезающая сыр. - Командир с опытными воинами через портал проникнет в лагерь ангелов, а мы подождем их здесь. Затем двинемся на юг, в замок Ар - Ши.  Оу, как любопытно. Я расстилала шкуры и плотное полотно на холодный пол грота.  - И что, это очень опасно? - надеюсь, это прозвучало достаточно равнодушно.  - Да. Они могут не вернуться, - спокойно ответила Брунни.  Я резко выпрямилась и взглянула на женщину.  - Тогда какого... кхм... демона они вообще туда прутся?  Оля взглянула на меня, как на умалишенную. Она явно надеялась, что воины героически подохнут в бою с ангелами. И я ее винить не могла.  - Милая, мы уже говорили об этом. Идет война.  Ну конечно же. Это потрясающе весомый аргумент.  А вон, кстати говоря, та самая сучка - как и другие рабы, под присмотром. Ха, уже не так довольна? Пещеру осветили большими переносными фонарями. Они же явно родом из моего мира? - Что здесь удивительного? Смысла усложнять нет, - усмехнулась Элис.  Впрочем, магию в тот день я все же увидела. Хотя, лучше бы ее и не было, если откровенно. И вот как это случилось.  После обеда часть воинов принялась готовиться к походу, а остальные, переговариваясь, занялись лошадьми.  Доспехи надеты, оружие в руках. Отряд, предводительствуемый Ши, выходит к озеру, а зеленый, видимо, остается присматривать за лагерем.  Моя тревога за демона настолько сильна, что окутывает его, заставляя обернуться. Мужчина смотрит в мои глаза. Пугающий и прекрасный, он подобен урагану.  Демоны становятся полукругом возле своего командира. Синеволосый достает из ножен на поясе кинжал. Мгновение - и на его запястьях два ровных пореза. Ветер развевает волосы цвета сумерек. На белоснежных лепестках водяных лилий - капли крови.  Алые нити, будто тонкие змейки, в прозрачной воде. Ар - Ши говорит, и его слова подобны далеким раскатам грома.  Я стою у входа в грот, на границе двух жизней. А мой демон со своими воинами исчезает в тускло светящимся серебром портале.  *** Что же, теперь остается лишь ждать. Ужасно.  Только я собралась вновь зайти в пещеру, как вдруг очень низко над моей головой с высоким резким свистом пронеслась птица. Я испуганно отступила назад, но наглец на несколько мгновений завис прямо перед моим лицом. И пусть это прозвучит глупо - я уверена, что эти черные глаза смотрели на меня совершенно осмысленно. Затем, продемонстрировав эффектное шоколадного цвета с пестринами оперение, птица спокойно улетела.  - Кажется, он хотел съесть меня. Что это за хрень вообще? - я пыталась сообразить, может ли эта птица плотоядной и не полетела ли она за друзьями, чтобы угостить кусочком моей человеческой плоти и их.  - Это не хрень. Это коршун, - зеленый осторожно, но твердо подтолкнул меня вперед, и я вошла под каменные своды. Обернувшись, я заметила, что демон весьма удивлен и задумчив.  - Это как-то неправильно? Черноволосый, пройдя вглубь грота, взял предложенную ему рабом чашку травяного отвара, сел на пол и прислонился к холодному камню.  - Иди сюда, - поманил он меня.  Элис и Брунни не выказывали признаков паники, потому я решила, что этот парень, скорее всего, меня не съест. Вообще, все тренировались или просто проводили время в разговорах, потому на нашу парочку особого внимания не обращали.  - Не боишься, что тебе подсыпали яд? - кивнула я на напиток демона, устраиваясь рядом на теплой шкуре.  - Кажется, целительницы тебе объясняли, что нам служат по доброй воле. Ведь мы их защищаем.  Да, об этом я уже слышала.   - Так что там насчет коршуна, ммм... Прости, не знаю, как зовут тебя? - Ивар. Меня зовут Ивар, - едва заметно умехнулся мужчина. - Что насчет коршуна. Это птица Духа, который покровительствует Ар - Ши. Делай выводы. Ты на это способна? Действительно неспроста синеволосый не хочет отдавать меня.  - Я хотела спросить, Ивар. Зачем нужна была кровь при открытии портала? Демон сделал еще один глоток, и только потом ответил.  - Дух, которому подвластны переходы, иначе не пропустит. Обычно необходима смерть жертвы, но кровь Повелителя - это кровь Темного пламени и той Ветви, что питает его, потому ее требуется меньше.  Да, я видела это меньше. Багровая сверкающая влага из запястий Ши текла, будто веселый весенний ручей.  Каменный век просто. Жертвоприношения. Еще и какое-то пламя, и ветви.  Я хочу, чтобы он вернулся.  - Почему вы воююете с ангелами?  Я придвинулась ближе, забыв всякую осторожность. Вот и зря.  - Понимаю, это будто и правильно, но все же? Ивар схватил меня за руку и притянул к себе - так быстро, что я пискнуть не успела. Сжав меня в стальных объятиях, он прикусил кожу на моей беззащитно открытой шее.  - Прекрати! Да что ты делаешь..? - я билась, будто пойманная в сети рыбка, но где там - никому и дела не было.  - Сволочь! Отпусти! Вот где этот Ши, когда он так нужен? Уверена, он не позволил бы, чтоб меня изнасиловал кто-то. Демон разжал руки, и я отлетела на пол.  По крайней мере, кто-то, кроме него.  Блядь, мой мозг генерирует шутки вовремя - как всегда.  - Что это сейчас было? - я сурово - ну насколько это было возможно в моем положении - посмотрела на зеленого.  Ивар наклонился и сказал мне на ухо: - Я так и думал. Девочка, я не знаю, как ты умудрилась втрескаться в Ар - Ши. Но я тебе сочувствую. Мать его, поверить в это не могу.  Правильным было бы убить зеленого. Чтоб никому не разболтал. Я просто сгорала от стыда.  - Не этого тебе стоит бояться.  Низкий, глубокий голос Ивара был холоден. Значит, все же демоны мысли читать умеют. Еще одна прекрасная новость, да. Вот откуда все эти странные взгляды.  О Боже! Черноволосый поднялся, плавно и бесшумно, будто большая кошка. Но я не собиралась сдаваться так просто.  - Так почему вы воюете? Ивар повернулся, скрестил руки на груди и улыбнулся, продемонстрировав клыки.  - Проблема в лицемерии. Те, кто грешат, прекрываясь именем Его, попадают в вечные сады. А тот, кто не верует - терпит мучения, даже поступая по справедливости. Тебе кажется это правильным? *** Справедливость? Демоны воюют за справедливость? Неправильные они какие-то.  - Присмотрите за ней, - Ивар кивает целительницам и уходит, обсуждать свои важные дела.  Будто я могу сбежать - вход ведь охраняется. И что еще важнее - не хочу. А вот поразмыслить в одиночестве на волнующие темы было бы чудно.  Мужчинам, что весьма ожидаемо, особого уюта не требуется - они ведь воины, явно привыкшие к лишениям пути. Но им требуется еда. Потому прислужницы, под руководством Элис и Брунни, принялись кулинарить. Мясо (ягненок, как мне сказали), что готовилось на жаровнях, распространяло умопомрачительный аромат.  Ар - Ши явно ждут с победой. И я жду его.  Нарезая пряно пахнущие корешочки для супа, я думала о том, насколько замечательно было бы подружиться с синеволосым. То есть, заглянуть в его душу казалось еще более соблазнительным, нежели познать его тело. Хочу увидеть все его раны. Каков его персональный фильм ужасов?  От волнения и страха у меня онемели кончики пальцев. Только бы он вернулся. Только бы он... Вернулся. Да не один. Из портала, темно-синего, будто ночное небо, Ар - Ши появился вместе с Кассиэлем. За ними - демоны, мерцающие алым ликованием.  Что случилось? Из-за большого сталактита я внимательно смотрела на синеволосого. Он будто в порядке. Лишь несколько новых шрамов, совершенно не опасных - на лбу и на кисти левой руки.  Но я чувствую его безмерную усталость. Он опустошен, будто река, из русла которой ушла вся вода, до капли.  Воины тотчас же оказались на ногах, и кажется, я могла ощутить жажду их оружия.  Кровь. Кровь. Кровь. Это враг. Испить его крови.  - Назад.  Голос Ши звучит неожиданно глухо и спокойно.  - Мы заключили договор и осуществили намерение.  Я тихо ахнула, но тут же закрыла рот рукой. В глазах у меня потемнело. Осознание холодной змеей свернулось прямо у сердца.  - Я выполнил свое обязательство. Выполни же и ты свое.  Наплечник ангела испачкан золотом.  Ведь в его крови - истинный свет. А голос Кассиэля звучит подобно серебряному колоколу. Не радость возвещает он, но войну.  - Александра. Мое имя в устах демона звучит резко, будто хруст ломающейся ветви.  Блядь. Он не мог так поступить. Не мог! Но поступил.  Ивар мягко и осторожно берет меня за руку. В его глазах я вижу... сочувствие? Но мне плевать, уже на все плевать.  Тишина полынной рукой стирает краски. Я не сопротивляюсь, когда Ивар выводит меня из моего укрытия и передает Повелителю.  Так мило. Охрененно просто. Я чувствую легкое прикосновение пальцев Ши. Наверное, это порадовало бы меня. Но... Я резко отдернула ладонь.  Вам когда-нибудь ломали все ребра жестокими и методичными ударами биты?  - Забирай.  Эти сиреневые глаза будут преследовать меня в самых сладких кошмарах.  А у белокрылого глаза зеленые, будто молодая листва. Спутанные пряди ангела - солнечные лучи.  - Пойдешь ли ты со мной? - Кассиэль уже так близко.  Нет. Я не хочу. Но пойду. Есть ли у меня выбор? Гордость не позволит мне остаться там, где я не желанна. И уже вовсе не страшно, если ангел решит меня убить. Мне так хреново, что я не против.  Его совершенство пугает меня до дрожи, но... *** Зверь внутри Ар - Ши совершенно обезумел, разбивая морду о уже почти призрачные прутья клетки самоконтроля.  Он привык к боли. Она прорастала в плоть демона слепыми побегами белены, опутывая, сковывая. Но это... Это уже слишком. Пульсация в голове невыносима.  Сердце с каждым ударом бьется все медленнее, будто не видя больше смысла поддерживать жизнь.  И так тянет кинуться вслед. Разодрать врага на части. Но остается лишь смотреть, как золотоволосый легко берет Александру на руки и скрывается в портале.  *** - Зачем ты сделал это? Просто объясни мне.  Небо над Срединным миром черное, беззвездное. Тихий плеск воды и сладкий аромат лилий.  Два силуэта замерли на берегу озера. Ноги Ар - Ши скрещены, и руки его покоятся на коленях. Глаза закрыты, будто он не желает видеть окружающую его действительность.  - Он исполнил свое обещание. Я - свое. Маэлафин и Сиир свободны. Ангелы оставили наши города. - Голос обманчиво-спокоен. - Рожденные от союзов Духов и демонов доверились мне.  Ивар едва заметно склонил голову, признавая правоту Повелителя. Сильные аргументы.  - Она ведь тоже - доверилась.  А ты обменял ее на Маэлафин и Сиир. Не было нужды произносить обвинения вслух - двоих воинов, прошедших вместе много дорог, связывали поистине братские узы, и уже очень давно они понимали друг друга без слов.  Синеволосый вмиг потемневшими глазами смотрел на Ивара.  - Ложь.  - Правда. Вспомни: много ли женщин смотрели на тебя так? - Как это - "так"? - раздраженно переспросил Ши. Он и так чувствовал себя хуже некуда, тоска отравляла кровь, а тут еще Советник со своими нравоучениями.  Демон, видя настроение друга, лишь усмехнулся.  - Так, будто ты не просто мужчина, облеченный властью, или самец, который может хорошенько ее оттрахать, а... нечто большее.  Нечто большее? Ши был обескуражен. Опустив ладонь в озеро, он молча наблюдал, как родная стихия льнет к его пальцам, нежно касаясь шрамов.  Нечто большее. А есть ли в нем самом иные чувства, кроме жестокой радости битвы и похоти? Надо признать: Ар - Ши попался. Эта девушка не была для него из тех, кого можно просто "хорошенько оттрахать" и забыть. И она не боялась его.  А уж если вообразить Александру и этого гребаного белокрылого в одной постели... Почему, блядь, никто не рассказал ему, что ревность - это когда перемалывают твои кости, одну за одной, медленно и с удовольствием? - Ты должен знать еще кое-что, - спокойно продолжил Ивар, будто не замечая теней на лице Повелителя. - Эфеб - Коршун признал ее.  Слова стрелой попали в сердце, будто оно было куском мягкого сливочного масла.  - Только тебе позволил он смотреть в свои глаза. Теперь и у смертной есть такая привилегия.  Надежда, будто побеги одичавшей розы, незримо опутывает тело, маня красотой бархатных лепестков - и больно царапая острыми шипами.  Возможно ли, что он обрел свою Яблоневую Ветвь - и своими руками отдал ее врагу? Если так, он, несомненно, заслуживает самого жестокого наказания за свою глупость.  Ивар, довольно прищурив свои малахитовые глаза, сказал: - Но, в любом случае, выбор только твой, Повелитель.  *** Вокруг меня - прелестные пышные деревца с серебристой листвой. Буквально в пятидесяти метрах живописно расположились несколько маленьких озер серповидной формы, и вода в них - темно-вишневая. Легкий ветер, пахнущий лимонграссом. И, судя по тусклым солнечным лучам, мы все еще в Срединном мире.  Примерно три десятка белокрылых, вышедших из шатров, взирают на меня и на Кассиэля с откровенным благоговением. В общем, все замечательно. Правда, пафос момента здорово портит весьма симпатичный труп, лежащий у костра на богато вышитом шелком одеяле. Спутанные платиновые волосы, бледная, будто мрамор, кожа. Песок цвета индиго испачкан золотом - я уже знаю, что это кровь.  Да что же это, мать его, за мир такой? И демоны здесь неправильные, и ангелы.  Хотя, кажется, я погорячилась - труп все же не совсем мертв. Юноша тихо застонал и попытался перевернуться, сминая свои и без того безнадежно испорченные одежды.  Внимания на него особо никто не обратил, ибо в этот момент Кассиэль держал вдохновенную речь:  - Это возлюбленная моя, с которой я был разлучен с момента Падения людского. Но милостью Творца я вновь обрел ее. Публика, опустив мечи, восхищенно внимала.  - Теперь же станем мы наслаждаться Эдемским садом, вкушая дарованные Яхве плоды.   Ясно. Характеристику "дозволенные" он мог и не добавлять. Хороший мальчик.  Прекрасные слова, прекрасный мужчина, ласковое прикосновение руки. Но знаете, это было как... мнение недоброжелателя о стихах Маяковского. Не греет и не волнует.  Как бы плохо мне ни было, я все еще намерена была выжить. Потому, первым делом, решила оглядеться и пообщаться с Кассиэлем. Возможно, удастся найти лазейки, и попытка сбежать из лагеря ангелов будет удачнее, нежели из лагеря... Ладно, проехали. Какой смысл думать о несбыточном. Он предал. А тут меня будто и ждут.  Золотоволосый, приказав принести нам ужин, проводил меня в свой шатер. Что же, просто и изысканно. Белый лен, курильницы с пряными травами и неожиданно много света. Может быть, это особенность Кассиэля такая - освещать окружающее пространство?  Насиловать меня никто не собирался. Сначала разговоры, разумеется. Устроившись на мягкой подушке, я задала животрепещущий вопрос:  - Почему никто не поможет тому парню, что ранен? Ангел с непередаваемым спокойствием пояснил, что Сеттарэ была уготована жертвенная судьба, и он принял ее.  - Жертвенная? - осторожно переспросила я, подобравшись.  - Видишь ли, в этом мире даже я не могу использовать переходы без жертвования их владыке. Видимо, этому Духу кровь демонов кажется более питательной, нежели кровь ангелов.  - Почему же не ты пожертвовал силой? Да, я самоубийца.  - Саша, - Кассиэль говорил, немного растягивая гласные, - я должен был быть уверен, что смогу перенести тебя, не причинив ни малейшего вреда.  Просто холодный расчет. Ничего личного.  А как же милосердие? - Твоя доброта имеет цену еще гораздо более высокую, нежели твоя красота, - улыбнулся ангел. Он сел прямо передо мной и поцеловал мою ладонь.  Я не ошиблась в первом впечатлении - Кассиэль был Огнем. Но Огнем ледяным.  - Ты действительно уверен, что я - твоя возлюбленная? - прошептала я.  - Да.  Он будто отвечает заученный урок. Странно. Глядя на меня своими невообразимыми, чудным глазами (я замираю, будто кролик перед удавом), Кассиэль рассказал мне о том, что на заре времен Творец назначил: одна душа, разделенная надвое, воплощаться будет в разных телах, и, не зная одиночества, будут проживать влюбленные век свой в блаженстве, совершенствуя друг друга. Но когда отведали Адам и Ева запретный плод, разгневался Яхве и забрал свой дар. И ищет каждый того, кто есть его неотъемлемая часть.  Невероятная история. Жаль, что я не особо... религиозна.  - Пара, значит. То есть - убоится жена мужа своего и все такое? Ох, лучше бы я не задавала этого вопроса.  - Женщина слабее, и должна почитать своего мужчину - как того, кто есть ее Свет на истинном Пути, - ангел нежно коснулся губами моих пальцев.  Свет, значит. На Пути.  Неожиданно мне все это перестало нравится. Думаю, я выбрала для разговора не ту тему.  - А если... женщина не приемлет таких правил? - будто, просто так интересуюсь. Вообще, при общении с психами главное - не делать резких движений.  Золотоволосый плавно поднялся, подошел к сундуку из темной древесины и что-то взял из него. Когда он повернулся ко мне, я увидела, что это хлыст. Самый, знаете ли, натуральный хлыст.  Надо признать, орудие весьма эффектно смотрелось в изящных, совершенных руках.  Я медленно встала на ноги - и начала отступать. Ну, по крайней мере, я попыталась. Уже через несколько мгновений Кассиэль обнял меня - он ведь прекрасно знал, что я никуда не денусь. Жесткая рукоять хлыста обязательно оставит синяки на моей спине. Золотоволосый склонился к моему ушку и сказал: - Есть множество эффективных способов убеждения.  Да. И почему-то я уверена, что мне они не понравятся.  Невесомый поцелуй в висок. Уж лучше бы выстрелил. - Мне не нравится, что ты думаешь об этом грязном демоне. Но не волнуйся. Вскоре ты забудешь его. Вот это история. Я стояла в объятиях этого садиста, ни жива, ни мертва. Хотя… Чему здесь удивляться? В этом мире у меня сразу все как-то не заладилось. Но, в любом случае, бить себя я не позволю. - Ты читаешь мысли? Я провела кончиками пальцев от плеча Кассиэля к его груди. Металл пластин, нашитых на кожаную куртку, был на удивление холоден.  - Не совсем. Я чувствую истинные эмоции. Даже когда ангел улыбался, его глаза оставались непроницаемы, будто речные омуты. То есть белокрылый понял, что я скорее хотела оттолкнуть его, нежели обнять. Хреново, да. Легкое головокружение. Все эти волнения, эта боль… Я ведь не железная. А каждый в этом гребанном мире смотрит на меня, будто на куклу, не имеющую своих чувств и своих мыслей. - Если будешь вести себя достойно, поверь, бояться тебе нечего. Этот мягкий, спокойный голос меня просто взбесил. Ох, крылатик, лучше бы ты этого не говорил. - Нечего? Мило. Я так тронута. Я выскользнула из объятий Кассиэля и отошла на несколько шагов. - А что, если я не чувствую ничего подобного? Ты же знаешь об этом, верно? Что, если я не хочу быть с тобой? Блондин взял гроздь золотистого винограда с принесенного прислужником большого блюда и молча наблюдал за моими метаниями по шатру. - Какого хрена вообще ты считаешь, что можешь решать за меня? Какого хрена вы все так считаете? Ангел снял куртку и остался в одной майке — которая, надо признать, в весьма выгодном свете демонстрировала его чудное тело (если он считал, что это собьет меня с толку — то он крупно ошибся), - сел на покрывало, рассматривая меня, будто неразумное дитя, и принялся лакомиться ягодами. Кнут лежал у его руки. В общем, сволочь этот ангел, и ничего больше. - Прости, но… я не особо верю в мудрость Творца. Реальность, знаешь ли, - я взмахнула рукой, желая привлечь внимание к своим словам. - Как там говориться в Книге Книг? Людям дана власть над рыбами морскими и зверями земными? И что мы видим? Тысячи животных без крова, замерзают, голодают и терпят мучения. Господи Боже! То есть, неужели Он не должен более серьезно заботиться о тех, кто слабее? Я замолчала на несколько секунд, чтобы перевести дух. Я действительно чувствовала себя подавленной и смертельно усталой. - Потому мне не особо верится в то, что я твоя суженная или нечто подобное. Как мне убедить тебя вернуть меня в мою жизнь? Как вы уже поняли, хитрость мне совершенно не свойственна. К сожалению.  Ангел прищурил свои изумрудные глаза — и мне, признаться, это вовсе не понравилось. - Позволь предложить тебе нечто получше, - почти промурлыкал Кассиэль, поднимаясь на ноги. Столь гибкий, столь опасный. - Хотела бы ты еще раз увидеть своего отца, Саша? *** Я застыла, глядя на ангела.  - Ты серьезно? Это возможно? Он смотрел на меня, будто я прелестное дитя, которое сказало в сей момент нечто очень умилительное.  - Разумеется. Так что же? Хочешь? Я сжала руки. Пальцы мои дрожали, будто крылья тех птиц надежды, которых я так боялась спугнуть.  - Конечно, хочу! Кассиэль, довольно улыбнувшись, взял меня на руки и произнес заклинание.  - Закрой глаза.  Так, стоп. Наш переход ведь не значит, что тот молодой ангел умрет? Это было бы… О Боже! Это ведь мой дом! Я даже могла видеть окна своей квартиры. Была ночь, и они так уютно светились персиковым.  Скучают ли мама и братик по мне? - Погляди, вон он. Я посмотрела в направлении, куда указывал ангел, и ахнула. Я увидела своего отца.  Он стоял в темноте арки.  - Папа! Папа! Его взгляд светился любовью и печалью. Он был таким же, каким я полнила его, только бледнее немного.  - Папа… Мои ноги уже несли меня. Я налетела на отца и обняла его так крепко, как только могла.  - Папочка! Я плакала, но это были светлые слезы.  - Привет, моя детка. Такая знакомая улыбка. И это прикосновение к волосам. Нежность и боль буквально убивали меня, и из-за рыданий я ни слова сказать больше не могла.  - Ну что ты, милая. Не плачь. Не плачь. Все хорошо. - Нет, не все, - с трудом прошептала я. - Тебя нет. Нет рядом. И… прости меня. Прости. Я виновата… - Послушай меня, - отец хотел утешить меня лаской, и я прижалась щекой к его ладони. - Ты ни в чем не виновата. Я прожил хорошую жизнь. Был счастлив со своей любимой женой и стал отцом двоих прекрасных детей. Я занимался тем, чего хотела моя душа — писал картины. И все произошло так, как должно было произойти. Я уткнулась в его плечо. Как же мне не хватает отца, его поддержки.  - Мне так тяжело. Я попала в другой мир и просто не знаю, что делать… - Отсоси мне. Думаю, это отличный вариант, как считаешь? Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вернуться в реальность и сфокусировать взгляд.  За правым плечом папы, буквально на несколько шагов позади, стоял незнакомый парень. По всему судя, высокий. Я успела разглядеть лишь жестокую усмешку, пирсинг в нижней губе, глаза разного цвета — один был ярко-зеленым, а другой — фиолетовым, и короткий ежик волос, окрашенных в небесно-голубой. Сердце еще не успело совершить удар, а Кассиэль был уже рядом.  - Уходи, Хамелеон. И останешься жив. Одно легкое движение пальцев золотоволосого — и наглец отлетает к каменной стене арки.  - Тебе пора, Андрей, - обратился ангел уже к отцу. Тот сжал меня в объятиях еще крепче. - Я смогу защитить ее. - Надеюсь. Кажется, я даже улыбнулась. Отец всегда остается отцом, даже за пределами жизни. И сейчас он разговаривал с предводителем войска белокрылых, как с самым обычным ухажером его любимой дочери.  - Прости, мне тяжело находится долго на поверхности Земли. Его силуэт начал бледнеть.  - Нет, нет! Папа… Я уже обнимала воздух. Но все еще ощущала его прикосновение и запах его одеколона.  Будто он стоял за моей спиной, Кассиэль же — впереди.  - А приемчиков поэффективнее в арсенале нет, птичка? Что, этот ублюдок смог подняться? Я выглянула из-за плеча ангела — удар действительно не причинил особого вреда неформалу. Ну, только если не считать тонкой струйки крови из уголка рта.  Почему его кровь такая бледная, будто розовые лепестки? Но надо признать, на черной коже его куртки смотрелся этот цвет весьма элегантно.  Нож Кассиэля инкрустирован жемчугом. Безупречно острое лезвие оставляет глубокий ровный порез на ладони ангела.  Заклинание перехода. То есть что, драться мы не будем? Золотоволосый выжидал, явно не желая оставлять меня, и когда эта тварь оказалась достаточно близко, продемонстрировал весьма неплохой джеб. Я уж было обрадовалась победе, но враг смог уклониться, и когда Кассиэль со мной на руках ушел в портал, Хамелеон совершенно спокойно шагнул за нами.  *** Мы вновь оказались в лагере белокрылых, и это меня, конечно, обрадовало. Все же вокруг были воины.  Впрочем, через несколько мгновений я поняла, почему Кассиэль был столь осторожно. Хамелеон оказался охрененно опасным противником.  Наверняка вы знаете, что холоднокровные ящерицы известны своей способностью к мимикрии, и эта особь продемонстрировала свой талант во всей красе. То есть, ангелы были хороши в бою, я упоминала уже об этом. Но, кажется, даже они не смогли уловить тот момент, когда парень исчез, окутанный нитями тумана, и на его месте появилось опасного такого вида чудище. На хамелеона похоже, конечно, только размером чуть меньше слона и оснащенное острыми огромными зубами и когтями. А вот глаза остались прежними — совершенно человеческими, разумными.  Странно, что нападать он особо не спешил, а будто наслаждался, изводя ангелов ожиданием. Конечно, тварь была довольно страшна, и я была испугана, но ведь — белокрылых не так уж мало, правда? И все шансы… - Почему ты подвергаешь ее такой опасности? Я, забыв всякую осторожность, буквально выбежала из-за спины Кассиэля.  Это же голос Ши!  Ши! Действительно, синеволосый вышел из портала прямо на берегу озерца с багровой водой.  Что он здесь делает? Как он узнал? - Я в состоянии позаботиться о ней, - холодно ответил ангел, бросая на меня укоризненные взгляды. - Да я вижу, - демон даже не пытался скрыть сарказм в своем голосе. Он, кажется, еще красивее, чем я помнила. Металл пластин его доспехов был темно-серым, как и тусклое небо над нами. И от его взгляда мне стало очень жарко.  Ангелы, которые уже окружали поле битвы, переводили взгляд со своего командира на Хамелеона, а затем — на Ар — Ши. Да, я тоже несколько растерянна.  Неожиданно молочный туман вновь окутал ящера, и на его месте возник уже известный нам неформал. Безмятежно, будто на пикнике, он уселся прямо на сапфировый песок, скрестив ноги, и неожиданно серьезно спросил Кассиэля, глядя в его глаза: - Ты уверен, что хочешь именно ее, ангел? *** - Ты вот так просто уйдешь? Саанну, надев майку, повернулся. Слегка прищурившись, посмотрел на девушку, что лежала в кровати. Розовые нежные губы и шелковистые волосы. Ну да, хороша. Но исключением не станет. Он ее уже трахнул, и это закономерный конец недолгого знакомства.  - Ага. Удачи. Через мгновение дверь за Хамелеоном захлопнулась — протесты обольстительницы его не волновали совершенно.  Вот какого все так хреново? Почему все такие одинаковые? Такие пресные? Парень усмехнулся, закуривая. Дым, пахнущий шоколадом, растворяется в ночном воздухе. Глупо задавать вопрос, ответ на который отлично известен. Да потому что они не Он, вот блядь почему.  - 200 «Егермейтера». По-хорошему, ему не стоило пить. Но вывеска любимого бара мерцала столь призывно. И ему плохо. Действительно плохо.  Угораздило же дитя Темного Духа влюбиться в белокрылого. Да еще и в какого белокрылого! Сам Кассиэль, один из Серафимов. Нет никакой надежды, что когда-нибудь он посмотрит на него иначе, нежели как на врага.  То есть он в полном дерьме.  А тут еще и эти слухи, что назначенная Касса оказалась в Сером мире. Разноцветные глаза сверкнули яростью, и рюмка едва не полетела на пол. И что теперь? Пожелать этой пигалице счастья? Саанну едва не застонал, представив, насколько прекрасен серафим.  Теплый, туманный рассвет, пропахший спелыми гроздьями золотистого винограда. Он, тогда еще совсем мальчишка, пробрался в приграничное Светлое селение. Так, глупый спор, продемонстрировать свою храбрость. Там Хамелеон и увидел Его в первый раз. О Творец. Эти глаза, эта белоснежная кожа. Столь чистый. Столь безгрешный. Кассиэль ласково гладил по голове Светлого малыша — явно оказался здесь поглядеть, как живут те, кого он защищает.  Это был удар наотмашь. От которого перехватывает дыхание и искры из глаз. За прошедшее с того первого взгляда время Саанну так и не определился, чего ему хочется больше: очернить, измазать эту совершенную красоту, или подчиниться ей. Позволить сломать себя.  А сейчас эта вспышка. Картина в сознании (наверняка шутки это стервы, Девы — Сойки) — Кассиэль в людском мире сейчас. Как и сам Хамелеон. Вот только незадача: серафим в компании своей этой девки.  Затмение. Нет сил более терпеть. Парень небрежно, ничуть не заботясь о том, что даже в полутьме бара его странные действия могут быть замечены, режет запястье и произносит слова заклинания.  *** Ах, мой прекрасный, мой безгрешный, не смотри на меня так. Я оказываю тебе услугу. Не намерен ведь ты всерьез провести дарованную тебе белоснежную, будто цветок лотоса, вечность с этой жалкой смертной? Если так — я выпущу ее кишки и буду утешать свою печаль неизбывную, завязывая на них бантики. - Прекрати этот спектакль. Вот почему я отдал свою душу тебе, серафим — ты не побоишься меня убить, когда я окончательно ебнусь и сойду с ума. - Это ведь весьма правильный вопрос. В данной ситуации, - мою улыбку ты можешь воспринять как издевку. Но я вовсе не издеваюсь. - Пошел вон. Я наслаждаюсь этой сценой. И думаю о том, как чудно смотрелись бы твои золотые волосы, разметавшиеся на этом сапфировом песке. Чем пахнет твоя кожа? Пламень Темный, да я даже готов позволить тебе трахнуть меня. Быть сверху. Иногда. Пора заканчивать со всем этим. Как замечательно, что Ши, кажется, всерьез заинтересован этой пигалицей. Мне не понять этого, конечно, но ведь — демонам полагается быть извращенцами, правда? Весьма вовремя он появился. А девчонка… Глазеет на него, будто на прохладный горный источник в жаркий день. Чууудно все складывается, да. Просто чудно. Что же, парень, я помогу. Твоя задача — не сплоховать. Моя вторая сущность только и ждет, когда я выпущу. Дам ей возможность повеселиться. Доля мгновения будто за пределами — и я смотрю на поле боя уже глазами Хамелеона. Краски ярче. Так знакомо под кончиками пальцев — шершавая кора цвета шоколада. Деревья Леса безмолвны, как и всегда. Густой, сладкий запах цветов. Теперь остается лишь ждать. Мой зверь понимает все правильно. А как же иначе? Душа-то у нас одна. Огромный, опасный, он нарочито медленно подходит к Кассиэлю. Серафим поднимает меч. А дальше — безумная карусель. Огонь опасности, близость боя плавит вены, превращая кровь в карамель. Обожаю это. Ангелы атакуют Хамелеона, да вот незадача — зверь в настроении поиграть. Они просто не видят его. А ведь он рядом. Зверь полностью сливается с окружающим пейзажем, а затем — просто становится тенью одного из ангелов. Смеюсь в голос. О, прекрасный мой, как много мне необходимо рассказать тебе. Белокрылые в ярости. А вот Ар — Ши неожиданно оказывается рядом с ними (заставить эмпатов поверить, будто он действительно желает помочь им — неплохо, весьма неплохо). Последний штрих. Здесь моей заслуги совершенно нет — просто один из ангелов не поверил. И правильно поступил, сказать откровенно, но это уже мелочи. На плече синеволосого демона — раны. Опасности нет, выглядят просто хуже, нежели есть на самом деле. Выживет. Ши хватает растерянную смертную в объятия (с удовольствием замечаю, что ей в тягость была забота моего Кассиэля во время боя, который пытался отправить ее в шатер, но безуспешно) — и шепчет заклинание перехода. Дело сделано. *** - Какого, собственно говоря, хера, ты это сотворил?  Мне было даже совершенно не важно, где мы оказались. Я вновь видела перед собой Ши — и это ужасно выводило из себя.  - Ты самодовольный ублюдок. Ты предал меня. И я не желаю тебя видеть. Ши, кажется, не слышал того, что я говорю. Он молча пожирал меня взглядом.  И я таяла. Будь я проклята, но… Я так хотела целовать эти глаза, эти губы, эти руки.  - Александра... Нет. Нет. Нет.  Вспомни, Саша. Он отказался от тебя.  Со стороны, наверняка, мы напоминали двух придурков. Я так соскучилась, что смотреть на демона вечно казалось не такой уж плохой идеей. Но, как обычно это бывает, все испортила реальность. Наше взаимное благоговейное созерцание прервал голос Брунни.  - Девочка моя, как хорошо, что ты вернулась. Тут я могла поспорить, конечно. Но целительница, подойдя, улыбнулась мне столь искренне, что я не стала ее разочаровывать.  - Здравствуйте, Брунни. Тут уж я заметила, что мы оказались на уже знакомом мне месте стоянки, у пещеры. Многие из воинов Ши, как и Элис, также оставили свои дела и пристально разглядывали нас с синеволосым. Ивар едва заметно улыбнулся и кивнул мне.  Весьма трогательная встреча.  - Поговори со мной. Оу. Даже так. Кажется, за время нашей разлуки манеры демона улучшились.  - Иначе ты убьешь меня? Если я не стану подчиняться? - Есть варианты, - буквально промурлыкал Ши. Я глубоко вздохнула. Как интригующе.  Я прикасаюсь к его протянутой ладони, и мужчина едва заметно вздрагивает. Кажется, щеки мои цвета лепестков мака. Мне ужасно нравится ощущать свою власть над большим, сильным демоном, и я чувствую себя потрясающе красивой и желанной. Что же, к такому можно и привыкнуть.  А когда мы оказались в самом темном углу дальнего грота, Ши, прислонившись к огромному сталактиту лимонного цвета, взял меня на руки, заставив обвить ногами его бедра, и поцеловал.  Я даже ахнуть не успела.  Это был Ар — Ши, сомнений нет. Но… неуловимо изменившийся.  Я вновь наслаждалась ощущением того, насколько велико его тело. Тем, насколько оно твердое, состоящее исключительно из идеальных мышц.  О сопротивлении, признаюсь откровенно, речи и не шло. Наверное, пальцам моим всегда было назначено касаться его шеи, его рук, чуть ощутимо царапая пахнущую горькой мятой кожу. Исследовать явственно выступающие жгуты вен и сухожилий.  Я ласкаю кончиками пальцев его скулы, его сомкнутые веки, обветренные губы.  - Что скажут твой воины, если увидят, чем мы здесь занимаемся? - восстановив дыхание, спрашиваю я. - Они не видят нас, - глубоко вздыхает демон. - Сок лунных лилий в моем зелье силы позволяет укрываться Хмарью. Они видят лишь молочно-белый туман. Ах ты ублюдок. Не видят? Взгляд этих сумеречных глаз заставляет меня плавиться от желания, но я сжимаю пряди его волос, принуждая запрокинуть голову.  Удар о сталактит — не самое приятное ощущение, думаю. Но Ши даже не поморщился.  Трансформированные когти оставляют царапины на моей коже.  Ты действительно думаешь, что меня это остановит? - Конечно же, не видят, - откровенно издеваясь, улыбаюсь я. - Зачем им знать, что ты пристрастен к бесправной игрушке? Это откровенная глупость. Но… Поцелуй демона неожиданно ласков. Вот  уж не думала, что он так умеет.  - Не знаю, какие там нравы царят в твоем мире, но в моем то, что происходит между мужчиной и женщиной, для чужих глаз запретно. - Ши медлит мгновение, затем улыбается, порочно, медленно. - Вот если откровенно, я безумно хотел бы трахнуть тебя при всех — чтобы каждый завидовал мне. Но с другой стороны — не стоит каждому знать, что я с ума схожу от одного лишь взгляда. Мне определенно нравится, когда он говорит так. И я таю. Таю.  - Почему ты вернулся?  - Хочу, чтобы ты была рядом. Со мной. Щека касается моей щеки. И этот сладкий шепот.  Разумеется, это потрясающе весомый аргумент. Но.  - Я услышал страх в твоих мыслях. И… не мог не прийти. Прекрасно, что ты не стал сопротивляться своим желаниям. Демон усмехается. Мое мысленное сообщение доставлено.  - Что за нечисть на нас напала? Коварный тип. - Это Хамелеон. Он действительно очень… Я тихо засмеялась, ощутив, как прерывается дыхание синеволосого, стоит лишь мне коснуться его шеи.  - … Очень опасен. Как ты видела, он способен полностью сливаться с окружающей средой. И да, на сладкое: он влюблен в Кассиэля... Мать твою, Александра! Расшалившаяся я была наказана огненным и жестоким поцелуем. Будто кто-то был сильно против.  - Подожди, ты говоришь, что этот хипстер влюблен в ангела? - с трудом, но я заставила себя думать, и уже прикидывала в уме варианты. - Как сам Кассиэль настроен насчет этого? То есть, есть шанс заинтересовать его новыми отношениями, или он все равно захочет меня вернуть? Я официально заявляю, что к нему не вернусь — если ты принесешь свои извинения, конечно. Мужчина молча смотрел на меня, склонив голову к плечу. Крепко подозреваю, он и сам уже не рад был тому, что вернулся за мной.  Но никто ведь не обещал, что будет легко, правда? - Ты рисковал ради меня. И я ценю это. Но я хочу услышать это, демон. Ши улыбается, неожиданно мягко, искренне, и говорит: - Если ты не простишь меня, то очень сильно пожалеешь. О Боги, как же меня возбуждает это. Видите, в чем разница? Свой мужчина лишь играет, а чужой — на самом деле исполосовал бы меня ударами кнута.  - Кто знает, может быть, пожалеть суждено тебе? - я целую демона. -  А сейчас давай обсудим отношения Кассиэля и Хамелеона. *** - Зачем ты это сделал? Голос Кассиэля — будто лед. Ангелы неслышно, как хищники, наступают. Но командир поднимает руку, и воины замирают мраморными изваяниями.  Дело ведь даже не в том, что риск велик — Саанну совсем рядом с серафимом. Просто Кассиэль хочет знать ответ.  - Ты так хорошо воспитан. Это… возбуждает, - насмешливо говорит Хамелеон. Два шага вперед. Серафим бьет без замаха. Совершенный, надменный, едва ли не скучающий.  Саану улыбается и нарочито томно слизывает свою кровь. Цвет ее - будто мусс из лепестков роз.  Да будь он навечно лишен блаженства светлых садов! Дрянь. Что же он творит? Это постыдно. Это грязно. Недопустимо. Но Кассиэль и себе не мог признаться, как очаровала его жестокая игра с этим ненормальным. Каждая из нечастых встреч — будто рождающийся янтарь. Пряный, темный омут. Оттого и интересно: уклонится ли (прекрасный) враг сегодня или примет удар? Ответит ли? Нет. Нет. Ни в коем случае. Никогда. Это греховно. Недостойно. Отвратительно.  Всего одно движение. Всего. Одно. Проклятое. Движение. Уж не потому ли серафим пропустил его, потому как хотел пропустить? Хамелеон целует Кассиэля. Бесстыдно, искренне, столь грубо — и столь нежно. С благоговением.  Белокрылые в ужасе взирают на разворачивающуюся трагедию.  Расширенные зрачки почти полностью поглощают зелень глаз. Нож у шеи Саанну — там, где бьется пульс.  - Что..? Саанну очень доволен.  - Что? - Он не выпускает Кассиэля из объятий. - Это было охуенно, ты хотел сказать? Он чувствовал отклик желанных губ. Он чувствовал восторг, что горел в груди каждого из них. Найти того, кто не побоится кормить твоих чудовищ, что таятся за драгоценными золотыми дверями.  *** - А нам есть смысл обсуждать отношения Кассиэля и Хамелеона? - демон осторожно поставил меня на пол. - Это их проблемы. Ши сел на мягкий белый мох, прислонившись к холодной стене грота, и протянул мне руку. Разумеется, я не замедлила уютно устроится на коленях синеволосого.  - Ты изменился. Слишком спокоен. То есть, хорошо конечно, что ты не называешь меня больше бесправной рабыней. Но я как-то волнуюсь за тебя. Взгляд Ши был наглым и бесстыдным, а большие ладони весьма недвусмысленно накрыли мои груди.  - Кто сказал, что не рабыня? Рабыня. Но лишь моя — и только моя. Вы должны понимать, как близка я была в том момент к тому, чтобы согласиться. На все.  - Вот какого хрена ты опять начинаешь? Не думаю, Ар — Ши, что ты настолько идиот, чтобы выкрасть меня у могущественного ангела только для того, чтобы трахнуть. Или…, - я слегка прищурилась, - да? - Заткнись и прекрати нести чушь, - демон привлек меня к себе еще ближе. Оказывается, изгиб его шеи идеально подходит для моей щеки. Приятное открытие. - То, что я забрал тебя, означает лишь одно. Война. - Мне… мне жаль, - тихо сказала я. Надо же. Война. - Я не хочу быть яблоком раздора. И я не хочу жертв. - В любом случае, будут победители — и будут проигравшие. И дело здесь не в противоречии целей, методов и убеждений. Ты ведь считаешь, что я эгоистичный ублюдок, не так ли? - усмехнулся мужчина. - Ну примерно если — да, - серьезно подтвердила я. - Именно так. Эгоистичный ублюдок. - Так вот. Невзирая на это, тебе будет лучше рядом со мной. Признайся, ты ведь тоже так считаешь? - промурлыкал демон, касаясь моих губ. - В любом случае, мне не по себе от всего этого. Я могу как-то помочь? - моя рука осторожно коснулась волос Ши. - Не высовываться, - серьезно сказал демон. - И когда я говорю «сидеть тихо», ты должна, мать твою, сидеть тихо. Чтобы я не волновался. Какое романтическое признание. Я едва не расплакалась.  - Есть какие-нибудь планы уже? Ши смотрел на меня немного насмешливо.  - Зачем тебе знать это? Я глубоко вздохнула и села на его бедра так, чтобы видеть лицо.  - Если ты не прекратишь быть таким шовинистом, я по доброй воле уйду обратно к Кассиэлю. Лгу ли я? Нет.  - Шови… кем? - синеволосый в притворном удивлении изогнул бровь. - Да расскажи уже, чем ты и твои воины собираетесь заниматься? - теряя терпение, я ударила кулаком по его груди. Мужчина сжал мои запястья, до боли, а затем поцеловал покрасневшую кожу.  - Ангелы вновь начнут осаду двух наших городов. И вновь захотят избавиться от меня. А я намерен не дать им этого сделать. Все очень просто. Я задумчиво накручивала на палец прядь темно-синих волос демона.  - То есть, эти города и были частью сделки Кассиэля? А теперь жители вновь в опасности? - Все немного не так, Александра, - усмехнулся Ши. - В них кровь Темных Духов и демонов, так что и сами кое-что могут. Хотелось бы мне в это верить. Все эти политические игры, пешками в которых становятся невинные живые существа… Кошмар.  Внезапно что-то переменилось. Будто в середине жаркого, пропахшего жасмином лета подул вдруг ледяной ветер.  Несколькими мгновениями ранее Ши обнимал меня так, как мужчина обнимает свою женщину. Сейчас же это были объятия тюремщика.  - Скажи мне, - я едва не вздрогнула, услышав холодный, жуткий шепот, - действительно ли ты так проста, как хочешь казаться? Демон целует мои руки, прикусывая легко кончики пальцев, а я… У меня просто крышу сносит от этого мужчины. Он опасен и непредсказуем, будто полноводная весенняя река.  Чувствуя его участившееся дыхание, едва сдержала стон, представив, что под сталью его доспехов… - Что ты имеешь в виду, говоря «не так проста»? … потрясающий член. Наверняка, у него ведь потрясающий член.  - Ты в сговоре с Девой — Сойкой? Против меня? Столь высокая оценка моего члена… радует.  Сволочь.     Я провожу пальцами по его обветренной коже, очерчивая высокие скулы.  Раньше мое тело вряд ли кто считал красивым.  - Почему? - я широко распахнутыми глазами смотрю на синеволосого. Он ведь совершенство, и шрамы это только подчеркивают. Наверное, женская часть населения этого мира попросту слепа.  - Со мной хотят трахаться не потому, что я красив. А потому, что могу дать защиту. Потому, что я силен. Наверное, это больно, когда не видят тебя, правда? - Единственное, что я знаю о Деве — Сойке — это то, что мне удалось подслушать во время визита твоего брата. Она спит с ним. - Сейчас важнее то, что ей подвластны линии ментальной магии, - слегка поморщился демон. - И что это значит? - полюбопытствовала я. - Она может видеть нити твоих мыслей и изменять их окраску. То есть, внушать то, что выгодно ей. Хреново, но в этом мире эта стерва имеет власть и над нами, и над белокрылыми. Ограниченную, конечно, но все же. Интересная дама.  - Обычно она злонамерена, насколько я могу понять? Ши кивнул.  - Правильно. - Но почему ты решил, что я каким-то образом связана с ней? Наши пальцы переплетены, и я ощущаю рубцы шрамов на его коже.  - Уверен, именно она внушила мне, где искать тебя, - еще один мягкий поцелуй. - Зачем ей это? - Я думал, ты расскажешь мне, - улыбнулся Ши. - Прости, нет. Я не в курсе, что за игру она затеяла. Демон взглянул на меня так, будто оценивал, насколько я вкусна.  - А чем опаснее игра, тем веселее. Безумный мужчина.  - Я хотела бы поесть и искупаться. Можно? - смиренно опустила взгляд я. - Разумеется, - его рука коснулась моего горла. - Элис и Брунни помогут тебе.  *** - Поверить в это не могу. Она действительно желает меня.  Ши был обескуражен. Весьма непривычно для Владыки, всегда столь твердого в своих решениях.  Ивар усмехнулся. Ему знаком был тот огонь, что горел сейчас в глазах друга.  - Когда я встретил Мелиссу, тоже не долго не мог... поверить. Стилет сверкнул серебряной змейкой — и вновь опустился в руку.  - Вот и Александра не может. Она не поверила мне, - сказал синеволосый, глядя на озерную воду, подсвеченную холодными розовыми лучами ночного светила. Брюнет опустил кукурузную лепешку в пиалу с медом. Откусил неторопливо, наслаждаясь терпким, сладким вкусом.  - Почему же она тогда пошла за тобой? - Наверное, с серафимом ей было еще хуже, чем со мной, - раздраженно сказал демон. - Или они спелись и задумали пришить меня без лишнего шума. Оружие упало на мокрый песок. Холодный, хищный звук — будто шелест змеиной чешуи. Ты всегда становишься уязвим, когда кожу твою не скрывает верный металл доспехов. А уж если обнажаешь грудь — остается лишь приставить меч врага к своему сердцу.  - Я буду говорить с тобой откровенно, Ар — Ши — как это было всегда. Ты жесток, но можешь контролировать себя. Контролировать свое безумие в бою. Не жалеешь понапрасну. И ты обладаешь невероятным чутьем находить слабые места противника. Именно поэтому твой Отец дал тебе такую власть над Черным миром. Это не всем нравится, ты знаешь. То, что происходит сейчас, это только начало. Тебе придется противостоять братьям. Тебе придется противостоять кругу и всем чинам. Потому, я думаю, весьма неплохо, если на пути рядом с тобой будет ласковая, мягкая женщина. Ивар улыбнулся плотоядно, истинно по-мужски.  Ну насчет ласковая и мягкая — это ты перегнул палку.  - Допустим, - спокойно сказал Советник. - Важно другое — действительно ли Александра твоя женщина? Ши покачал головой.  - Ты еще спрашиваешь. Она забралась мне прямо под кожу и устроилась на моем сердце, будто на перине. И если честно — мне охрененно это нравится. Пора признаться в этом. Воспоминания об Александре диким восторгом струились по венам, распаляя, плавя тело. Сводя с ума жаждой обладать.  Ивар подал синеволосому кружку с теплым вином, настоянным на ягодах и травах. Чувствую себя слабаком.  - Да брось, - отозвался брюнет. - Это не раз поможет тебе в бою. Когда точно будешь знать, ради кого убиваешь. - Меня могут достать через нее, - жестоко сказал Ши, и глаза его стали почти черными. - Или сама она предаст меня. - Без сомнения. Блядь. Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему думалось. Хотя, чего уж там. Синеволосый демон вообще нихрена не знает об отношениях. О том, как дарить тепло. И о том, как позволить кому-то подойти близко. Настолько близко, чтобы этот «кто-то» мог вырезать твою печень, например.  Александра. Ее глаза, ее губы, ее руки. Пальцы тонкие и белые, будто молоко. Ши всегда любил молоко, а сейчас — полюбил еще больше.  Разговор этот был рекой с подводным ледяным течением. Главный вопрос так и не был озвучен.  Когда Создатель разделял души, из ран их текла не кровь, но молоко. Жизнь вечная. И остались капли его на коже воплощенных тел. Кто-то имеет вкус горький, будто полынь. Кто-то — кислый, подобно рубиновым ягодам брусники. А некоторые пленяют сладостью. Но единственным, истинно твоим становится тот, в ком ты узнаешь себя.  - Кассиэль не целовал ее, - откровенно насмешливо сказал синеволосый. - Иначе знал бы, что предназначена Александра не ему. Я ведь прикасался к коже серафима. Их вкус — разный.  *** Так случилось, что разговор был прерван. Открылся портал, и у озера появился Аккира — лазутчик, посланный наблюдать за лагерем Кассиэля.  Темно-медного цвета волосы скрывали правую часть его лица — и  повязку на пустой глазнице. Он был более бледен, чем обычно, из-за принятия отвара лаванды и зверобоя. Эти травы ценны тем, что гасили эмоции, а значит, демон мог скрываться от белокрылых более эффективно.  - Хреновые новости. Аккира, как и всегда, сразу перешел к делу, не тратя время на глупости типа дипломатии.  - Говори. Выслушав доклад, Ши довольно прищурился. Черты его заострились. Хищник, почуявший добычу. Предстоящий бой всегда будоражил ему кровь, заставляя силу струиться по мышцам. После недолгого обсуждения Ши встал на ноги. - Так. Ивар, поднимай отряд. Вы знаете, где укрыть целительниц. Об Александре я позабочусь сам.  - Повелитель? Синеволосый, уже направившийся было к пещере, обернулся.  - Я могу забрать Олю? - спросил Аккира.  В его хриплом, ледяном всегда, будто зимний ветер, голосе было нечто необычное. Огонь, скрывающийся под слоем черного пепла.  Ар — Ши удивленно приподнял бровь. Несомненно, Аккире было известно, что смертные — всего лишь расходный материал. Но если уж ему понравилась игрушка, можно поощрить воина. Подобные подарки весьма благотворно действуют на дисциплину и преданность, так что — пусть развлекается.  - Понравилось ее трахать? - усмехнулся демон. - Что же, забирай. В глубине черного взгляда демона полыхнуло вишневое пламя.  - Благодарю. Когда рыжеволосый удалился исполнять данные ему поручения, Ивар задумчиво взглянул на Повелителя.  - Наш каменный и неприступный Аккира решил всласть поразвлечься, я так понимаю.  *** - Мы очень рады, что Ар — Ши вернулся за тобой, - тепло улыбнувшись, Брунни подала мне чистое платье — оливково-зеленое на сей раз, вышитое серебром и синим. - Я так понимаю, сейчас будет лекция о том, что ему необходимо мое прощение? Мама всегда говорила, что язык мой — будто жало осы. Каюсь, так оно и есть.  - Не думаю, - спокойно ответила Элис. Целительница помогала мне завязывать ленты в волосы. - Ты сама вскоре поймешь, что движет Ши. А это гораздо важнее. Я удивленно посмотрела на женщину. Ссориться мне не хотелось, ибо горячая ванна (огромная бадья из дубового дерева в шатре целительниц, если быть точной) немного примирила меня с действительностью и подарила расслабленное состояние.  И я решила поразмыслить над словами Элис завтра.  Во время ужина я рассказала дамам (к нам присоединилась Оля, которую, как я понимаю, целительницы взяли под свою опеку) о Кассиэле. Особенно компанию поразили неожиданные садистские наклонности белокрылого.  - Что уж тут поделаешь. Он серафим, а у них твердые моральные принципы, - с явной иронией заметила Элис. - Серафим? И что это значит? - я взяла кусочек запеченного яблока. - Признаюсь, я не особо разбираюсь в… чинах. - А это значит, - Брунни лукаво прищурилась, - что Кассиль принадлежит к самому высшему из этих чинов. Серафимы — вечно горящие любовью к Творцу. Уже жалеешь, что ушла? - Нет, не жалею, - искренне ответила я. - Замечательно, конечно, что он так сильно любит Создателя, но не думаю, что мне понравилось бы жить в жестких рамках ограничений и запретов. Я не чувствую с Кассиэлем никакого родства, никакой близости. То есть, - я щелкнула пальцами, - химии нет. В отличие от того, что происходит между мной и… Нашу милую беседу прервало стремительное появление Ар — Ши. Демон был одет в простые черные брюки из кожи и синюю тунику со шнуровкой у горла. И что странно — доступного моему взгляду оружия при нем не было.  - Александра, у меня сюрприз для тебя. От неожиданности я не нашла ничего лучшего, чем задать банальный вопрос. - Что за сюрприз? - Сейчас увидишь. Взяв меня на руки (разумеется, присутствие моих пребывающих в шоке сотрапезниц его ничуть не смутило), демон коснулся губами моей щеки.  Я, не видя смысла сопротивляться, обвила руками его шею. Усмехнувшись порочно, синеволосый склонился и поцеловал меня так, что не будь я на его руках — точно бы упала. Страсть, дикое желание воспламеняло  мою кровь. Прикусив губу Ши, я отстранилась немного. Демон засмеялся, и этот смех — злейшее для меня зелье, опьяняющее.  Красота Ши, будто терпкое вино, темно-багровое, разбавлена сейчас каплями холодного ливня на его коже.  Как же я не заметила, что картина изменилась? Вскрикнув, я крепче прижалась к демону в поисках тепла — моя жилетка из меха нисколько не защищала меня от бури, бушующей вокруг нас. И, учитывая то, что я успела заметить, бегло оглядевшись вокруг, находились мы на крыше.  На крыше? Это резко меняет дело. Кажется, мне надо бежать.  - Не бойся. Все хорошо. - Зачем ты затащил меня сюда? Хочешь вниз сбросить? - едва не кричала я, вырываясь из рук мужчины. - Мать твою, успокойся, я сказал, - синеволосый держал меня так крепко, что все мои попытки спастись напоминали трепыхания выброшенной на берег рыбки. - Это и есть сюрприз. Я видел в твоих мыслях, что ты любишь дождь, - сверкая глазами, демон буквально шипел от злости. Я впилась в его губы поцелуем.  Ты действительно думал, что все будет так легко? Нет, сердце мое. Я истеричка, да. Привыкай.  - Я действительно люблю дождь, - улыбнулась я, внова прячась от непогоды в объятиях синеволосого. Есть в ненастье нечто очищающее. В этом хриплом голосе бури, в ударах прозрачных холодных плетей. В самом противостоянии стихии, когда вы стоите, обнявшись, а ветер кружит вокруг, будто желая растерзать вас на части, растворить в непроглядной мгле, и улыбка его — тонким серпом молодого месяца на небе цвета миндального печенья.  Я пью горячие поцелуи демона пополам с ледяными каплями дождя, наслаждаясь, едва не мурча от удовольствия, будто кошка, и мой мозг не сразу воспринимает смысл сказанного Ши.  - Александра, ты должна будешь сидеть в квартире, и не высовываться, пока я не вернусь за тобой. Ты слышишь меня? - Что? - я смотрю в его глаза. - Что происходит? Куда ты направляешься? - Я расскажу тебе все позже. Эти слова мне просто ненавистны. Слова перехода.  - Нет! Стой! Его кровь, почти черная, падает на серый бетон. И в следующее мгновение Ши уже нет рядом, а я, беззвучно плача, опускаюсь на пушистый ковер.  *** - Пойдешь со мной. Оля сжалась в комочек и дрожала от страха. Ведь руку к ней протягивал тот, кто изнасиловал ее первым. Тот, кто силой отнял ее невинность.  Девушка от рождения была скромной, застенчивой, и никогда не умела давать достойный отпор наглецам и хулиганам. А сейчас ситуация просто ужасная — Сашу забрал Ши, целительницы ушли с Иваром. Она осталась одна.  - Да что же блядь такое, - прорычал Аккира. Он не намерен был ждать, и потому просто закинул пискнувшую от страха добычу на плечо и шагнул в переход. Оля крепко зажмурилась, и, собрав все силы, мысленно дала себе зарок умереть, но не дать вновь себя обесчестить.  Впрочем, до крайностей сегодня не дошло. Ее просто не совсем бережно сгрузили на нечто мягкое.  Может быть, одеяло? - Веди себя смирно. Слышишь? Ольга решилась открыть глаза — и прямо перед собой увидела лицо проклятого демона. От него пахло кровью и медом.  Они действительно лежали на кровати, рыжеволосый расположился сверху и горящим взглядом смотрел на девушку.  Ох, кто бы знал, чего ему стоило сдерживаться сейчас. Он ведь прекрасно знал, что думают о нем самки. Жестокий, сумасшедший выродок. Да какая вообще нахер разница? Но вот только и Оля уверена, что он унизил ее, растоптал. И смысл ей объяснять, что она могла быть мертва. Демон соглашался: потерять честь гораздо хуже, нежели потерять жизнь. Но для него было в новинку, что и женщина может иметь принципы.  К чему лгать себе? Кажется, его член все еще, будто елеем, был смазан ее соками. И наслаждение, когда он жестокими, грубыми толчками входил в нее, было столь сильным, что могло поворачивать реки вспять.  Аккира уже однажды совершил ошибку, подпустив к Оле других демонов, разгоряченных похотью. Это стоило ему трех новых шрамов на предплечье, которые он нанес себе сам, упиваясь болью.  Он не был намерен вновь совершать ошибки.  Как бы хотелось ему сейчас слышать ее сладкие стоны, чувствовать, как нежное тело выгибается под ним… Нет. Позже.  - Скоро вернусь. Девушка боялась пошевелиться — лишь испуганно кивнула. Аккира поднялся и подошел к высокому окну. Распахнул его настежь, встал на широкий подоконник и прыгнул вниз. Ольга в ужасе прижала ладонь к губам и вскочила, чтобы посмотреть на улицу, в бушующее ненастье.  Демон был в полном порядке — он пролетел мимо, едва не оцарапав руку девушки острыми перьями своих крыльев. Ледяные капли целовали бронзовую кожу Аккиры, пропитывали солеными слезами белую майку.  Странно. А ведь, если верить одной прекрасной балладе, твари не ходят в белом.  А впрочем, какая разница. Для начала все же стоит осмотреться, где вообще она находится. Кто знает, сколько еще длилась бы борьба Ольги с подступающей паникой, но ее внимание неожиданно привлек тихий стон, раздавшийся из-за двери.  Молочное стекло не позволяло разглядеть, что же происходит в соседней комнате. Но что толку просто ждать? Девушка осторожно подошла к двери, и, неслышно повернув ручку, приоткрыла ее — буквально на несколько сантиметров.  Итак, новости две. Хорошая — Саша и целительницы находятся здесь, в этой же квартире. Плохая — кажется, Александре весьма нехорошо.  *** Кассиэль огляделся. Воины взирали на него - кто с изумлением, явно не понимая, что вообще происходит, а иные - и с явным осуждением.  Они не одобряли произошедшего. Да что там, серафим и сам не одобрял. Категорически. А хуже всего то, что его самые тайные желания - о которых белокрылый до сего момента и не подозревал даже - играючи, будто дикие кошки, оставляли сейчас глубокие борозды когтей на золотистом мраморе его самообладания.  Раньше камень был непоколебим. Но отрицать очевидное смысла нет.  Ему понравился поцелуй.  - Иезекиль, проверить дозорных. Все остальные - продолжить тренировки. А ты, - глаза серафима холодны, будто осколки звезд, когда он смотрит на Саанну, - за мной.  Направившись в свой шатер, Кассиэль не оглянулся даже - он прекрасно знал, что Хамелеон подчинится.  - Я так мечтал оказаться здесь, - парень усмехнулся, по своей привычке усаживаясь на беленое полотно, заменявшее ковер, и снимая куртку. - Раздевайся.  Серафим слегка склонил голову к плечу, оценивая ситуацию. Да, наглеца можно убить прямо сейчас. Да, в его собственной душе буря бушует - ослепляют лиловые клинки молний и неясно уже, где океан, а где небосвод в жестокой пляске, но... Разве может он отступить от священной своей миссии - борьбы за души? Меч бесшумно ложится на ларь из кленового дерева.  - Саанну, послушай. Я готов простить твое поведение, - Кассиэль стоит прямо перед Хамелеоном, голос его тих и мягок. - Но ты должен бороться с обуревающими тебя страстями. Они грешны, и если ты погрузишься в темные пучины, никогда уже не сможешь вкусить плодов в Саду.  Парень смотрел на Кассиэля так, будто всерьез намерен был спросить: Что за хрень ты несешь, белокрылый? - Знаешь, в чем реальная проблема? - Саанну достал из потайного кармана куртки флягу и сделал добрый глоток джина. Не потому, что ему хотелось выпить, а чтобы скрыть свою злость. - Ты думаешь, что знаешь лучше, что нужно мне. Ну как же, истина написана в Книге Книг. А правда в том, что для каждого свой Эдем - и своя преисподняя.  Неожиданно Хамелеон переместился ближе к серафиму, и, проведя кончиками пальцев по его ноге, потерся щекой о бедро.  - Ты понимаешь? Нет, Кассиэль не понимал. Он прислушивался к своему телу, которое сковал холод, яблочный, сладкий.  - Разве ты не хочешь обрести вечное блаженство и вечную гармонию? Белокрылый сжал пальцы в кулак, чтобы не коснуться случайно волос Саанну.  - С толпой таких же блаженных и гармоничных идиотов? - поморщился Хамелеон.- Ну уж нет, спасибо. Вся прелесть ведь в приливах и отливах, а не в вечном покое. То есть, зерновые хлебцы полезны, без сомнения. Но торты вкуснее.  Парень ловил момент и блаженствовал, прикасаясь к Кассиэлю, слушая его огненные слова.  - Ты не представляешь, насколько великая награда - вкушать Любовь Создателя и Мудрость Его.  - О да, - язвительно протянул Саанну. - Вот о мудрости. Может, пояснишь, какого этого хрена Он радуется больше сотне обратившихся грешников, нежели одному праведнику, что жил добродетельно? Чем праведник хуже? А насчет любви. Я искренне люблю Его. За то, что Он создал тебя. - Улыбка Хамелеона была светлой, будто весенний рассвет. - Разве не в благоговении перед созданными Ним чудесами познаем мы Его? *** - Саанну? Хамелеон поднял голову и взглянул на серафима. - Да? - Грядет час жестокого боя. Плавное, текучее движение — и парень уже на ногах. - Ты что, затеял перенести войну в Алый мир? - Если на то будет Его Воля, - невозмутимо ответил Кассиэль. Хамелеон усмехнулся. - Ублюдок. Зачем это все? Он же будто должен быть милосердным и всепрощающим, разве нет? Серафим неожиданно делает шаг вперед — и целует Саанну. Жадно, жестоко, умышленно причиняя боль. Хрупкие пальцы с тускло-золотыми линиями вен измазаны холодно-розовым — Кассиэль искусал Хамелеона и весьма доволен этим. Будто только и желаний у белокрылого, что выпить жизнь неосененного благословением Создателя — до капли, без остатка. - Решать тебе. Но знай: если ты выберешь не ту сторону, я не пожалею тебя, - шепчет серафим. Хамелеон молча прижал к себе Кассиэля и коснулся его сомкнутых век, оставляя пепел запекшейся крови на белоснежной коже. С благоговением поцеловал запястье. А затем, разомкнув объятия, шагнул в портал перехода. *** - Ты — что? Ты действительно собрался трахнуть одного из Семерки? Ши, кажется, еще не решил для себя, собирается ли он рассмеяться над глупостью Хамелеона или посоветовать наиболее живописное место для могилы. - Блядь. Вот почему сразу трахнуть? Его душа интересует меня не меньше, нежели тело, - Саанну очень внимательно рассматривал листья мяты в своей кружке с чаем. - Мне выть хочется от того, какой он непробиваемый идиот. Демон ощущал, что темный захвачен искренним страданием. В прежние времена он, скорее всего, вдоволь потешился бы, видя всегда равнодушного и циничного Хамелеона в таком состоянии. Но сейчас, когда демон сам впустил в свое сердце Александру и добровольно обрек себя на пытку, сулящую и скорбь, и наслаждение, смеяться над боевым товарищем было бы как минимум нелогично. Да и не хотелось, сказать откровенно. - Он серафим — и не мог сделать другой выбор, ты же понимаешь, - спокойно заметил командир. - Мой соперник — сам Всевышний. Какая ирония, - вслух размышлял над сложившейся ситуацией Саанну. - Нехуевая, я бы даже сказал, ирония. - Кассиэль не может пойти против своей природы. - Не может и не хочет — это совершенно разные вещи. Хамелеон несколько мгновений застывшим взглядом смотрел на озерную гладь, серебристо-синюю. - Я похищу его. - Да ты что? - иронично изогнул бровь демон, надкусывая сочное зеленое яблоко. - Очень хочу взглянуть на то, как это у тебя получится. - Я должен хотя бы попытаться, - тихо ответил Саанну. И ему не стоило даже проговаривать всякого рода сахарные глупости типа того, что без серафима ему просто жизни нет — Ши его и так понял прекрасно. - Слушай. Все мы знаем ведь, как это бывает. Ты берешь нечто — и сотворяешь себе кумира, - синеволосый пожал плечами. - Возводишь свои личные заморочки на пьедестал непреложной истины. Потому что каждому из нас нужно во что-то верить. Ты вот, например, веришь в свободу и искушение, а он — в умилительную глупость людей, которых носом необходимо тыкать в то, что правильно, а что — нет. И в искупление, разумеется. - Я в курсе, - оскалился Хамелеон. - Между нами пропасть религиозных, мать их, противоречий. Но знаешь что? Я целовал его, да. Я целовал одного из Семерки. И я узнал вкус. Ошибки быть не может. На его воплощенном теле знак — такой же, как и на моем. Медленно, торжественно, будто наполняя маслом священные кадильницы, темный протянул Ши руку. Так оно и есть — буква Гемел линиями цвета клубники. - Вот это расклад. Гребанные шуточки, - Ши положил недоеденное яблоко на глиняное блюдо. - Могу тебя только поздравить. Демон крепко задумался. Серафим и дитя Темного Духа. Странное дело. - Он собирается развязать большую войну, - Хамелеон вновь закатал рукав рубашки и посмотрел на командира. - Да, я уже в курсе. И мы собираемся нанести визит белокрылым, - Ши расправил плечи, разминаясь. - Он не должен пострадать, - прошипел Саанну. Сила заострила его черты, и глаза стали черными озерами, без зрачков. - Пока мне это без надобности, - улыбнулся демон. - Я не знаю, что будет дальше. И наверное, это даже хорошо, - Хамелеон устало коснулся лба ладонью. - Проведу ночь в твоем лагере, ты не против? - Само собой. Знаешь, - синеволосый покачал головой, - я надеюсь, что Кассиэль оценит твое отношение. Возможно, со временем. *** - Нет, ну не сволочи ли они, эти демоны? Закрыли нас здесь, будто зверушек каких. - И говорят еще, мол, не смейте высовываться, пока не вернемся, - согласно кивнула Оля, наливая нам еще по порции ликера. Помнится, когда я пришла в себя после того, как Ши оставил меня, исчезнув в неведомые… в общем, вероломно исчезнув, я была очень зла и весьма энергично вырывалась из рук Элис и Брунни, пытавшихся меня успокоить. Более того, я чувствовала в себе силы прямо сейчас высказать этому демону все, что я о нем думаю. Красочно и с кровожадными подробностями. - Война — не место для женщин, - всего лишь одной фразой, сказанной неожиданно жестко, Элис смогла вернуть меня в реальность. Я прикусила губу. Не кричать. Не плакать. Не время. - Ши собирается драться? - Весьма вероятно, что ангелы нападут первыми, и…, - Брунни гладит меня по волосам и подносит к губам чашку с напитком, по запаху напоминающим чай с малиной. Но глоток сделать я не успеваю, потому как из соседней комнаты неожиданно раздается тихий скрип. Я не успеваю даже испугаться, как дверь из молочного стекла открывается, и за ней оказывается Ольга. Вот все и в сборе.  - Ох, ты напугала нас, - смеюсь я. - Простите, не хотела, - девушка в ответ смущенно улыбнулась. - Аккира перенес меня сюда. Понять не могу, зачем. И опять эти загадочные взгляды целительниц. Аккира? Я будто слышала уже это имя — так Ши обращался к одному из своих воинов. Суровый такой тип, каменный почти, с темно-рыжими волосами и повязкой на левом глазу. К сожалению, за ужином мне не удалось расспросить Олю, почему этот парень решил проявить заботу о ней. Еды в холодильнике было полно, и увидев такую красоту, мы не стали отказывать себе в удовольствии полакомиться. Невзирая на постигшие нас беды (лично для себя к оным я относила факт влюбленности в демона), аппетит у всех был чудесный, потому готовка много времени не заняла. Я всячески старалась выведать у женщин, знают ли они хоть что-то нибудь о том, что происходит сейчас в лагере, но те лишь пожимали плечами.  - Ар — Ши и Аккира слишком серьезно относятся к нашей безопасности, - сказала Элис, весьма элегантно поедая запеченную с сыром курочку, - но не стоит их за это винить. А за то, что мой позвоночник утыкан ледяными иглами страха, я могу их винить? Вдруг именно в этот момент Ши уже мертв? Или захвачен в плен? А я в жутком неведении. И телефона в этой шикарной квартире, разумеется, нет. А я так хотела бы утешить себя хотя бы разговором с мамой.  Погруженная в невеселые размышления, я уминала за обе щеки и свою порцию курочки, и салат, и жаренную картошку. - Кажется, тревожась за мужчину, деве положено терять покой, сон и лишь вздыхать с тоской. А я что же? - на тарелке немым напоминанием о том, что благородной девой мне уже, скорее всего, не стать, лежало золотистое крылышко. - Нет здесь ничего странного, - усмехнулась Брунни. - Переходы очень истощают силы. Вот сейчас подкрепишься, милая, и сразу же начинай — что там, говоришь, положено? - вздыхать и терять покой. - Нет такой переделки, из которой правитель не смог бы выбраться, - торжественно и очень серьезно сказала Элис. Что же, остается лишь молиться всем высшим силам, чтобы это пророчество исполнилось. И ждать. Вот тут, кстати, следует сделать поправку на эпоху. Леди прошлых веков, может быть, и сидели бы у окошка, ожидая возвращения своего рыцаря, а современные женщины знают более эффективный способ борьбы со стрессом. Когда целительницы устроились отдохнуть в одной из больших спален, я подбила Ольгу поискать, чего бы нам выпить. Компания увенчалась успехом, и уже минут через двадцать на темно-синей скатерти кухонного стола красовались бутылка кофейного ликера, два стакана и коробка шоколадных конфет. С миндалем, мои любимые. А еще спустя полчаса мы были пьяны. Голова легкая-легкая, взгляд расфокусирован мягким светом, а слова льются легко. - О, милая, мне так жаль… Я коснулась руки девушки. Она рассказала о том, что ей довелось пережить по вине Аккиры, и это очень тронуло меня. - А чего ожидать от демонов? Волосы Оли растрепались, и прядь упала на бледную щеку. - Кто знает — может быть, они и сейчас трахаются с каким-нибудь девицами и проводят время вполне неплохо. И вся эта война — просто сказки. Эти слова меня будто огнем опалили. Не то, чтобы у меня не было подозрений в том, что Ши лжет мне, но… Я столь неловко выпрямилась на стуле, что коробка с конфетами полетела на пол. Верю — не верю. Глупая игра. - Да ну тебя. Вряд ли. Смысл тогда им защищать нас? Девушка задумалась. Вышитые гладью листья на скатерти расплывались немного, прячась в тенях. - Кто их знает, демонов этих… Неожиданно Оля схватилась за голову. - Какие же мы идиотки! Саша, ведь мы можем бежать. Прямо сейчас! Я влила в себя еще порцию алкоголя. Что же, она имеет право желать свободы. А у меня, пожалуй, есть еще здесь незаконченные дела. - Не уверена, что удастся. Элис и Брунни говорили, что двери и окна защищены магией, вспомни. - Но попытаться стоит! - на щеках девушки играл лихорадочный румянец. Невероятно. Вместо того, чтобы при первой же возможности уйти, вернуться в свою привычную жизнь — я сомневаясь? Волнуюсь о демоне, который, кстати сказать, ничего определенного мне еще и не обещал? - Да, я полная идиотка. Но я не могу оставить Ши вот так. Беспокойство об этом демоне подтачивало меня, будто маленькие бронзовые жучки — темную плоть скрипки. И если он действительно был сейчас с другой — я должна лично оторвать ему… хм… в общем, все лишнее. Можно наплевать на все и вырвать драгоценные ростки зарождающихся только чувств. Но есть вещи, которые, определенно, выше отпущенных нам сил. - Итак, - я потерла виски, желая прогнать хмель. - Судя по вывеске на углу дома напротив, мы в столице нашей любимой Родины — в Москве. Это ясно. Разумеется, я и Ольга, ведомые любопытством, еще гораздо раньше (как раз в тот момент, когда целительницы рассказывали о надежности тайного убежища, в котором мы все имели честь находится), высунули свои носы на улицу, приоткрыв окно в кухне, и даже кованые решетки нам не помешали. - А значит, остается другой важный вопрос — где взять денег мне на дорогу домой, в Астрахань? - девушка поднялась из-за стола. Координация ее немного подводила, но в целом держалась она уверенно. Искать, принято было единодушное решение. Но для начала необходимо проверить, сможем ли мы открыть дверь. Три замка — это то еще испытание, конечно, но мы справились. Железо поддалось на удивление легко, и Оля вздрогнула в сладком предвкушении избавления. Надо сказать, обстановка квартиры была роскошной и комфортной. Это наводило на неприятные мысли — например, о том, кто выбирал эту посуду из фарфора цвета слоновой кости, мягкие пледы и мебель из золотистого клена. Ох, и получит у меня этот синеволосый, когда вернется, говорю точно. Я ему, между прочим, еще ту шлюху, с которой он в лесок уходил, не простила. Когда он вернется. Не «если». - Как думаешь, действительно все так серьезно сейчас в этих их политических играх? - тихо спросила я. - Мне все равно, - бросив на меня быстрый взгляд, она подошла в большому шкафу в гостиной. - Даже … О, взгляни на это! Разноцветные бумажки евро лежали прямо под статуэткой хищно расправившего крылья коршуна. Лицо Оли осветилось искренним ликованием. - Отлично. Я провожу тебя. Девушка молча кивнула. Думаю, она понимала мотивы моего поведения, пусть и не одобряла их, и знала, почему я остаюсь.  Сняв халаты, мы облачились в свои платья, сочтя их вполне пригодными (чистые и опрятные, что главное), и, стараясь производить как можно меньше шума, выскользнули из квартиры. *** - Как думаешь, мы поступили правильно, позволив девочкам уйти? - Иногда предначертанного не избежать, - вздохнула Элис, кладя на свое блюдечко еще немного мятного меда — прозрачного, почти алого. *** Лестничная клетка и лифт были аккуратными, чистыми, но довольно типовыми. Единственной изюминкой можно считать преобладание сиреневых тонов в отделке здания, да еще мозаику в холле первого этажа — на ней была изображена ветвь с узкими темно-зелеными листьями. К сожалению, озаботиться поиском камер в голову нам не пришло. Хотя, что уж скрывать, это была далеко не самая серьезная наша ошибка. Тихий стук тяжелой деревянной двери за спиной. Крошечные, будто бисер, капли дождя на коже. Я поежилась от холода и вздохнула. - И что дальше? Первым делом мы направились дальше по улице, просто наудачу - и в этот раз судьба решила не строить нам козней. Магазин, торгующий мобильными телефонами, мы нашли весьма скоро.  Тяжело описать, что я чувствовала, разговаривая с мамой. Я рыдала, а она не могла поверить в свое счастье - ее дочь все же жива. Я пообещала, что вернусь домой в самое ближайшее время.  - Я так люблю тебя, доченька.  - И я тебя люблю, мам.  Мне не было слышно, о чем разговаривает Оля со своими родителями, но когда я увидела ее сияющие глаза и светлые слезы на щеках - искренне обрадовалась тому, что с ней все в порядке.  А дальше... Кто знает, как бы все сложилось. Иной раз все решает случай. И вот именно в этот момент, совершенно случайно, Оля вспомнила, что она девушка, и нежная душа буквально требует ярких впечатлений, мягких тканей и красоты. Короче, новой одежды и украшений. - Гляди, вон там! Взгляд ее прикован к заманчиво мерцающей яркой вывеске примерно квартала через два. Магазин нарядов люксовой марки. - Поздновато они ждут клиентов. - Понимаешь, - смущенно опустила глаза Ольга, - я из скромной семьи, и у меня никогда не было подобных вещей. А вот сейчас, в качестве компенсации, может быть, можно потратить немного денег?.. Мы были обе пьяны, вы же помните. И потому эта идея показалась мне весьма привлекательной. К тому же, синие глаза девушки полны надежды, и я подумала, что имеет ведь она право сохранить об этом безумном происшествии хоть какие-нибудь приятные воспоминания, после всего пережитого. В общем, мы отправились в магазин. Немного ошарашенные обилием зеркал и позолоты, мы вели себя не слишком уверенно. Но гламурные куколки-продавщицы улыбались весьма профессионально и просто излучали дружелюбие, стоило нам будто невзначай продемонстрировать наличные. Итак, изящные туфельки для меня и высокие гладиаторские босоножки — для Оли. Желтое солнечное платье? Нет, этот оттенок мне совершенно не к лицу. - А розовая шелковая блузка? - Нет, нет и нет. Без обид, но в ней ты выглядишь, как… зефир яблочный. - По крайней мере, аппетитно, - смеется Оля. Перемерив кучу нарядов, подруга выбрала платье длины макси из шелка, расписанное изображениями прелестных лисичек, и короткую кожаную куртку. Я же облачилась в белое платье из джерси, довольно короткое, а поверх — джинсовый жилет, воротник которого был украшен оригинальными вышивками: изящная женская ручка, держащая букет роз, и яркие губы — символ одной легендарной музыкальной группы. Да, рок-н-ролл, веселье. То есть я хочу сказать, что идея развлечься показалась нам в тот момент весьма логичной. Теперь я понимаю, что это, скорее всего, был страх. Я боялась, что приняла неверное решение. Я боялась того, что ожидает меня впереди. Я боялась, что Ши сейчас с другой. Но хуже всего… Вдруг он не вернется? Мучительно, будто сильнейшая головная боль. Не прикасаться. А Ольга… Она подверглась жестокому насилию, унижению… Думаю, нам жизненно необходимо нужно было расслабиться. Платья из Серого мира положили в роскошный пакет. И вызвав с помощью любезных продавщиц такси, мы отправились в клуб. Но по дороге я настояла на том, чтобы заехать в аптеку - и купила самую дорогую заживляющую раны мазь и бинт, показавшийся мне наиболее стерильным. На всякий случай. *** Ши не мог спать. Беспокойство разрывало его на части. Демон сидел на берегу озера и размышлял над на тем, как же быть дальше. Игра в кошки — мышки. Кто ошибется первым? Ставки так высоки. Мысленно представить расстановку сил. Она, надо сказать, весьма благоприятна, расстановка эта — для него. Пришедшие из Черного мира дополнительные отряды контролировали два крупных тракта, идущие через Сиир. С Маэлафином еще проще — к небольшому городу, затерявшемуся в бархатных туманно-синих скалах, ведут опасные козьи тропы, да еще на крыльях попасть туда можно. Только вот Духи, что старейшины там — Ворон и Волк — вряд ли позволят ангелам это. К тому же, удалось поймать шпиона белокрылых. Воины Ар - Ши находились во власти темного желания. «Грязные твари», нещадно клеймил прекрасный юноша демонов. Так возбуждает, не правда ли? Плоть ангелов пахнет миндалем. Сладкий запах мертвого врага. С ним вдоволь наигрались — пленник проявил достоинство и мужество, и этот факт внушал уважение — и казнили, как только скрылось с небосвода дневное светило. Надо сказать, это было даже проявлением некого милосердия. Белокрылые заклеймили бы парня вечным презрением. А ведь ему просто не повезло. К тому же, Ши ничуть не обольщался на счет того, что делали бы ангелы, попадись им в руки лазутчик темных. Но в этой войне краски размыты. Уж и не поймешь, где хрустальный белый снег, а где — земля, от крови черная. И ангелы сами не упускали случай всласть покуражиться над «исчадием тьмы» — исключительно со святой целью очистить заблудшую душу страданием, разумеется. Но на сей раз обошлось. Шпион демонов успел скрыться незаметно, и, вернувшись, рассказал, что в стане белокрылых тоже происходят перемены: воинов стало больше, а Кассиэль держит совет с несколькими светлыми Духами — Соловьем и Оленем. Ни ангелы, ни демоны не убивали мирного населения городов друг друга понапрасну. Из чисто рациональных соображений — это ведь души, и весьма сильные. А в решающем сражении понадобится каждая капля силы. Время еще есть, конечно, но… Ши смял лепестки нежной кувшинки. Имеют ли вообще смысл все эти битвы? Свобода. Вот то, чего всегда хотел его Отец. То, к чему стремился он сам со всей жестокой страстью своей души. Но будет ли свободен хоть кто-нибудь, пока границы дозволенного определяет Тот, кто не терпит непослушания? Какою мерою ты меришь, такою и тебе отмерено будет. Это справедливо и правильно — в теории. Ибо люди все равно будут лгать, лицемерить и изворачиваться, лишь бы избежать от наказания. Каждому дороже всего его собственная шкура. Даже великая святыня — любовь матери — опорочена глупыми самками, без малейшего сомнения оставляющими чад своих. А он, Ши, сам лучше ли Создателя, установившего рамки? Да, искреннее желание демона — чтобы каждый мог решать свою судьбу сам. Но истинно ли людям это нужно? Трудно пуститься во все тяжкие и наслаждаться вседозволенностью, если знаешь точно, что неотвратимая расплата будет равноценна той боли, что ты причинишь другим. Вновь ограничения. Но как мерзко. До скрежета зубовного отвратительна идея покаяния. Очень удобно — наворотил дел, оставил сломанные судьбы позади, а как приходит срок платить по счетам, сразу же: Принимаю тебя Спасителем своим, и прямиком в небесные чертоги. Ебаные фокусы просто. Хотя, может, дело вовсе в другом? Люди слабы по сути своей, и им нравится даже, когда уже есть верные ответы на все вопросы, да еще и вечное блаженство обещают — если будешь послушен, конечно. Самому ведь принимать решения гораздо сложнее. *** Дозорные замерли, будто почувствовав угрозу в прохладном ночном воздухе. Но все было тихо и спокойно. Уже совсем скоро дети Духов Волка и Ворона станут плести свои чары, чтобы защитить территорию демонов. Для этого приготовлены были сохраненные нежно-золотистым медом сердца рожденных в наказание роду людскому и их жертв. Парень с глазами, будто подтаявший мартовский снег: светло-серый и черные крапинки. Он не спеша, на крахмальной скатерти и серебряными приборами, съел запеченное с розмарином и вином бедрышко шестилетней малышки, которую горько оплакивали ее родители. Мужчина — его кожа оттенка ванили — наблюдающий, как супругу подвергают чудесной древней казни — в промежность вводится молоко, а затем меж ног несчастной кладут змею. Доктор, важный, с пышными усами и в золоченном пенсне, отказавший больному в помощи потому, что тот был беден. Эманации боли, жестокости, ярости, равнодушия, излучаемые частями тел этих преступников, наверняка повергнут любого белокрылого в беспамятство. Чародеи потеряют много сил, и это цена, которую необходимо заплатить. Обязанность мужчины — защищать то, что ему дорого. Ши вновь коснулся кончиками пальцев холодной озерной воды. Мысли его приобрели иной оборот. Александра. Глупо закрываться от нее, но может ли он быть уверен в ее честности? Доверчивость может сыграть очень дурную шутку. Лгать смысла нет: демон очень скучал по ней и удивлялся, сколь быстро эта маленькая смертная приучила его к своему теплу. В любом случае, Саша сейчас в безопасности и… - Ши! Где ты? Ты нужен мне! Конечно, эта несносная женщина не была в безопасности. Она в панике и смертельно напугана. Синеволосый выругался, вскакивая на ноги. Да что за херня. Он ведь ясно сказал: сидеть тихо и никуда не выходить. Демон на мгновение закрыл глаза. Все щиты осыпались пеплом, и на него хлынули чужие воспоминания. Горькая тоска и сладкая карамель. Этот десерт Саша любила готовить больше всего. - Повелитель! - Аккира почти бежал. - Кажется, Оле что-то угрожает. То есть… девушкам. Рыжеволосый рядом, и злость его ощущается, будто темный туман. - Кажется, я уже в курсе, - мрачно ответил Ши. Какие твари смогли пробраться в защищенную демонами квартиру? Даже белокрылые вряд ли сунулись бы. Если только… Если только Оля и Саша не вышли наружу. Вишневая кровь на смуглой коже. Времени больше нет. Ивар, я и Аккира отправляемся в Алый мир. Держим связь. Понял, командир. И совершенно другим тоном: Я уже близко. *** Оба демона оглядывались, пытаясь сориентироваться. Трансовая мелодия тягуче, будто патока, растворялась в воздухе. Десятки разгоряченных тел в отсветах серебристых бликов. Истома похоти и греха, пропитавшая дорогой бархат драпировок. - Мать твою, где же она? - прорычал Ши, отступая еще дальше в тень ниши, где красовалось какое-то экзотическое цветущее растение. Ши! Вновь крик, разрывающий душу. Кивнув рыжеволосому, демон бросился вверх по лестнице в лаунж-зону. - Вам нельзя… Аккира даже не взглянул в лицо охранника, голову которого разбил о колонну. Золотистый мрамор обагрился кровью. Синюю кожу, разумеется, можно списать на побочный эффект принятия ЛСД — если кто-нибудь отвлекся бы от собственных развлечений и проявил интерес к окружающему миру. Дверь, из-за которой слышался крик, поддалась с первого удара. Это было настоящее безумие. Два ублюдка нападали на его женщину, еще двое держали Ольгу. Девушки пытались вырваться, но какие у них были шансы? Картина окружающего мира потускнела, смазалась, и демона вело лишь желание полного уничтожения. Тот, кому удалось почти уже порвать платье Александры, умер, так и не успев понять, что же, собственно говоря, происходит. Синеволосый схватил эту тварь за воротник рубашки и притянул к себе. Обезглавил  небрежным почти движением материализовавшихся когтей и отбросил в сторону. Грязная кровь не испачкала Сашу.  Хорошо.  Второй откатился к стене и выстрелил Ши в плечо. Тот радостно оскалился: боль сейчас лишь придавала ему сил. Смертельно напуганный, выродок предпринял отчаянную попытку броситься на демона, но лишь напоролся на острые рога. Где-то рядом слышалось рычание Аккиры. Наверняка, рыжеволосый методично и с наслаждением ломает кости сученышам — да, демон это любит. Кровь и страх. Предсмертные хрипы — всегда чудная музыка. На заявившихся секьюрити — четыре пули. Одна из жертв не успела воспользоваться пистолетом, и Аккира взял «Глок» из мертвых рук. Задерживаться больше смысла нет. Демоны хватают девушек и скрываются в переходе. *** - О Боже. Боже мой! Ты пришел! Я несу полную чушь, меня трясет от ужаса, но я прижимаюсь к демону так, будто он мое единственное спасение. Наверное, так оно и есть. Конечно, я понимаю, что синеволосый хотел бы сейчас наорать на меня, возможно, даже избить, но мне так плевать. Ведь мы оба живы. И он пришел спасти меня. Обвив шею мужчины руками, я целую его, будто сумасшедшая, не давая сказать и слова. Губы, изгиб шеи, плечо. Рубашка разодрана и… - Ты ранен. Ши… Ты ранен. О, что же делать? Я могу только шептать. Кажется, синеволосый пытался пояснить, что умирать он не собирается, - по крайней мере, в ближайшее время — но кто его слушал? Судорожно сглотнув, я оглядела комнату (о, как прекрасно, что мы вновь в безопасности!), истово надеясь, что целительницы окажутся рядом. В фокус моего зрения попадает Ольга, которую держит на руках рыжеволосый демон. - Не отвлекайся, - Ши внезапно сдавливает подбородок и поворачивает мое лицо к себе. Проводит пальцами по щеке. Спускается ниже, исследуя мое тело, желая определить наличие ран. И я просто таю, чувствуя эту заботу. - Я же блядь сказал тебе сидеть здесь. Какого хера ты поперлась в этот клуб? Меня пугает его пылающий взгляд, и я опускаю голову. Прячусь от всех бед на груди демона и говорю быстро-быстро: - Прости меня. Прости. Мы просто хотели немного отвлечься, а эти… Эти твари следили за нами у бара, а потом… Управляющий открыл им дверь комнаты, и они напали… Рыдания душили меня, я вновь переживала кошмар чужих мерзких прикосновений. Но крепко зажмурив глаза, заставила себя хоть немного успокоиться. Мой демон пострадал. - Элис! Брунни! Я вскочила с кровати в тот самый момент, когда дверь распахнулась и на пороге появились целительницы. - Ши ранен, и… Насчет рыжеволосого я не была уверена — по крайней мере, стоял на ногах он весьма уверенно, а вот Ольга находилась, кажется, без сознания. Женщины оценили ситуацию мгновенно, но остались спокойны, будто вернулась наша живописная группа с обыкновенной прогулки. - Аккира, положи ее на постель. Значит, это действительно тот демон, что изнасиловал Ольгу. Но сейчас он был удивительно нежен — осторожно опустил девушку на мягкое одеяло и сел рядом. - Элис, принеси наши сумки, пожалуйста. Но все это остается как будто… за кадром. Мы с Ши видим лишь друг друга. - Мне так стыдно… Я была готова надавать пощечин сама себе. Вот как можно вести себя так по-идиотски? Саша, и ты еще надеялась быть рядом с этим демоном? Забудь, забудь. Ему нужна сильная девушка, которая сможет отвечать за свои поступки. И которая сама будет в состоянии оказать помощь своему раненному мужчине. - Ох, ведь у меня есть бинт и мазь! Окрыленная мыслью, что могу помочь хоть чем-то, я быстро вытащила из карманов своего жилета вышеозначенные сокровища. Ты купила это для меня? Да, я подумала, вдруг понадобиться, ведь у тебя война… Ши в полном молчании подошел ко мне и обнял. Мне нужна именно ты. К сожалению, очарование момента разрушила необходимость осмотра и оценки, скажем так, физического ущерба. Кстати сказать, что наиболее серьезная рана оказалась как раз у моего демона. Я была в отчаянии, и подозреваю, что мои попытки помочь целительницам больше мешали, нежели приносили пользу, но оставаться в стороне я не могла. - То, что случилось, вы обсудите между собой. Но мы с Брунни не одобряем подобного легкомыслия, разумеется, - будто невзначай заметила целительница, наливая в бронзовый таз теплую воду. Общими усилиями нам удалось даже привести Ольгу в чувство, но я боялась, что ненадолго — столь шокирована она была тем, что именно Аккира спас ее. Пока Брунни занималась моей подругой и рыжеволосым демоном, Элис омыла и продезинфицировала ссадины Ши, специальным пинцетом извлекла пулю из его плеча. Во время этой процедуры мне, кажется, было гораздо хуже, нежели демону, но я стоически сжала челюсти так, что зубы едва не начали крошиться, и даже не закричала ни разу. А вот стежки у меня получились на заглядение, ровные, красивые, и каждый я сопровождала поцелуем, желая уменьшить боль. Ши едва не мурлыкал, и я наслаждалась, подставляя лицо его ответным ласкам. - Кажется, Повелитель готов получить еще несколько пуль, лишь бы его лечили вот так, - засмеялась Элис. Целительница сидела на диване, отдыхая, и ела румяное яблоко. Остальные присутствующие бросали на нас выразительные взгляды, но высказывать не спешили.  - Теперь — мазь и повязки, - заявила я. - Нет, вначале — водные процедуры, - Ши демонстративно слизал оставшуюся на кончиках пальцев кровь. *** Ивар, что в лагере? Спокойно. Вы? В порядке. Отлично. Я повел плечами, прислушиваясь к телу. Устойчивость к боли и прекрасная регенерация дают серьезные преимущества, потому взять Александру на руки и отнести ее в душ совершенно не было проблемой. Она так доверчиво прижималась ко мне, и мое возбуждение — оно иного порядка, чем обычно, когда самку просто хочется трахнуть. Это чувство более теплое, сладкое. Наверное, это потому, что моя женщина занимается как раз приготовлением сладостей. Когда я снимаю ее платье, - слишком, мать его, развратное, чтобы показываться в нем другим мужчинам — Саша закрывает глаза. Мои пальцы скользят по бледной коже. Страх потерять ее — это было как ледяная вода, заполняющая легкие. Не знаю, как сказать об этом. - Это я. Все хорошо. Оказывается, заботиться о ком-то тяжело. После всплеска активности, когда Александра лечила меня, сейчас она находилась в несколько заторможенном, шоковом состоянии. Такое бывает со смертными после сильного стресса, как просветила меня Элис. Ее слезы, соленые, обжигают мои губы. - Ты в норме? Глупый вопрос. Конечно, нет, не в норме. Но Саша кивает. - Да, просто… Я очень устала… Умница. Держится. - Я не причиню тебе вред. Это самая истинная правда из всего, что я произносил когда-либо в своей жизни. - Знаю, - она вздыхает и трется носом о мое плечо. - Спасибо еще раз, что спас меня. От нее исходит такое соблазнительное тепло, что я почти не обращаю внимания на то, как белье весьма соблазнительно обрисовывает все линии женского тела. - Мы просто выпили, и… - Никогда больше не смей пить. Без меня. - Слушаю и повинуюсь, - Саша устало улыбнулась. Она полностью обнажается (кажется, даже не замечая этого), и у меня перехватывает дыхание. Просто лопатками в пол. - Я слаба. - Я всегда смогу защитить тебя. Шнуровка брюк под ее тонкими пальчиками слабеет. Как и я. - Ты не можешь постоянно возиться со мной. Я целую ее приоткрытые мягкие губы. - У меня есть обязательства не только перед моими воинами. Это почти официальное признание. Конечно, я могу позаботиться о ней. Но слишком хорошо чувствую, что беспокоит мою женщину на самом деле. - Я могу научить тебя постоять за себя. - О, было бы прекрасно. Это верно. Быть зависимой — опасно. Меня может не стать в любой момент. И что тогда будет делать нежный цветок, не умеющий уберечь себя от жестокого ветра? Я сколько угодно могу воображать себя неубиваемым супергероем — так, кажется, называют этих пафосных идиотов люди? - но подозреваю, неотвратимости на это глубоко похуй. Прелестная грудь. Высокая, пышная. Так и тянет укусить, чтобы испробовать горячей крови. Но при охоте на лису главное — осторожность, чтобы не спугнуть. Я действительно очень стараюсь, но допускаю ошибку. Мое неловкое прикосновение, видимо, будит призраков недавно пережитого ужаса, и Александра кричит очень громко. Она пытается вырваться из моих рук. - Отпусти! Отпусти! Я не хочу! Саша бьет меня по лицу, по груди, по рукам. - Тише, это я. Я не причиню тебе вред. Мне приходится повторить эту фразу не меньше миллиона раз, чтобы она немного успокоилась, и взгляд ее прояснился. Дикая ярость того чудовища, которое и есть я на самом деле, уже туманит сознание. Нет. Нет. Не сейчас. Я тряхнул головой и потер виски. Она не должна страдать. Она не должна плакать. Брюки и сапоги брошены на белый кафель ванной комнаты. Я вновь беру свою женщину на руки, и мы становимся под горячие струи. Самая коварная из стихий, вода может быть милосердной и забирать ненужные воспоминания. Александра тихонько всхлипывает, и ее боль отзывается во мне гулким эхом. - Почему все… так? Я слышу ее мысли — и знаю точно, что она имеет в виду. Почему падаль, подобная несостоявшимся — слава Отцу, несостоявшимся — насильникам, вообще существует на земле? Слишком сложно. Баланс, равновесие и извилистые дороги. Не уверен, что моих мозгов хватит объяснить это так, чтобы знание стало частью тебя, Саша, да и не время сейчас. Но к разрушению у меня истинный талант, и я желаю продемонстрировать его своей женщине. - Хочешь, устроим еще один потоп и уничтожим на хер этот мир, полностью? Александра улыбается, и я впитываю ее нежность, как иссохшая земля, что истосковалась по дождю. - Отличная идея. Мне нравится. *** - Он снова попытается изнасиловать меня! - голос звучал приглушенно из-за одеяла, которым Оля укрылась с головой. - Я просто хочу поговорить. Аккира повернулся к целительницам, призывая их поверить: зла причинять он не желает. Элис и Брунии переглянулись. - Хорошо. Только потому, что ты спас ее. Ольга, мы будем рядом, чтобы убедиться, что все в порядке. Девушка протестующе вскрикнула, но Элис, проходя мимо к двери, погладила ее пальцы, выглядывающие из-под укрытия. - Не волнуйся. Женщины вышли, и воцарилась тишина. Вот кто мог подумать, что просить прощения — так сложно? - Оля, - демон осторожно сел на кровать рядом, - у меня есть для тебя подарок. - Что? - девушка даже выглянула немного из-под одеяла. - Подарок? - Подарок. Маленькую ладонь на мгновение накрыла большая рука демона. - Нож? Зачем? Тяжелый. Темный металл. Немного изогнутый клинок и инкрустированная бронзой рукоять. - Ну ты ведь хочешь мне отомстить? Изувечить? Это так неожиданно. И оружие в руке — союзник. - Да, хочу, - Ольга бросает вызов. Но демон нарушает правила. - Давай. Я не сопротивляюсь. Не отрывая голодного взгляда от девушки, Аккира снимает кожаный жилет. У него соски цвета темного шоколада и линии рельефа мышц — идеальные, будто камни, форму которым придавала не рука человека, а дожди и ветра. Почему ее это вообще интересует? Профессиональный интерес тренера по фитнесу. Спишем на это. - Боишься? - демон садится еще ближе. - Нет. - Тогда почему медлишь? Шрамы на плечах и на груди — слишком ровные. - Ты что, сам наносил себе раны? - тихо спрашивает Ольга, глядя рыжеволосому в глаза. Он склоняет голову к плечу, будто решая, ответить ли. - Да. - Но зачем? У демона улыбка почти сумасшедшая. - Мне нравится боль. И чувствовать ее, и причинять. Девушку бросило в жар. Его неприкрытая порочность так соблазнительна. О Боже, как же это? Сильные пальцы обхватывают тонкое запястье, и Оля оказывается в объятиях Аккиры. Жесткий поцелуй и соленый вкус крови. Девушка сжимает пряди волос демона, изгибаясь. Три пореза. Довольно глубокие. Неужели это она сделала? Раньше ей не приходилось причинять вред, даже если… Откуда взялось это желание подчинять — и подчиняться? Неважно. Все неважно, кроме прикосновений, что вызывают тягучее томление внизу живота. Кожа Аккиры так горяча. Еще порез, на скуле. Испугавшись вдруг, девушка прильнула щекой к ране. - Я не хотела… - Нет, хотела, - демон вновь поцеловал ее губы. - Я чуть не кончил от осознания, что терзала мою плоть именно ты. Этот шепот… Залившись румянцем, девушка вновь спряталась под спасительным одеялом. Сердце лихорадочно стучало. Кого она боялась сейчас больше — его или… себя? - Нож оставь себе, - сказал Аккира. - Думаю, с ним ты будешь чувствовать себя увереннее. Как странно. Ведь правда — мерзкий вкус бессилия на языке, преследовавший ее после пережитого в клубе, почти растворился. - Куда ты? - выглянув, Оля увидела, что рыжеволосый направляется к двери. - Собираюсь принять душ. Присоединишься? - Нет… Не думаю. Демон усмехнулся и вышел. Да, Оля ненавидела его. Без сомнения. Но отныне это чувство приобрело для нее новые оттенки вкуса. *** - Александра? - Да? В моей голове — серебристый туман. Реальны только прикосновения Ши и лавандовый аромат мыла. Демон коснулся моего плеча, а затем — своего. Очень медленно, привлекая внимание. Едва заметные линии цвета абрикосового джема. Я встряхнула головой и сфокусировала взгляд. Ошибки быть не может. Знаки идентичны. Я действительно была испугана. - Что… что это значит? - Это буква священного алфавита. Ее наименование — Ламед. Созерцание, которое помогает увидеть истинную суть. Я подняла глаза и посмотрела на демона. Наверное, именно такое выражение бывает у мореплавателей, когда они сходят наконец на землю, обрести которую мечталось уже давно. Ши улыбнулся. Жестокость его казалась сейчас почти прирученной, мягкой — будто огонь, на котором пекут хлеб. - И это значит, что ты родишь мне сына. *** - Не то, чтобы я была против. Но это уж очень неожиданно. Мы с целительницами и Олей сидели на кухне, пили зеленый чай с молоком и ели булочки с кремом. Конечно, я пеку гораздо лучше, но сил на кулинарные подвиги нет совершенно. - Знак символизирует вашу связь. И никуда теперь тебе от него не деться, - довольно улыбнулась Элис. Я фыркнула. - И почему мне кажется, что вы знали с самого начала, что все будет именно так? Женщины благоразумно промолчали, загадочно улыбаясь. - И потом, я смотрю на это с другой стороны: теперь Ши никуда не убежит от меня, да-да. Не шутка, а серьезный повод задуматься. И хотелось побольше узнать об этих Буквах.  Кстати сказать, я заметила, что Ольга выглядит гораздо более спокойно, чем можно было ожидать. Возможно, это связано с тем, что на столе возле ее ладони лежит весьма устрашающего вида нож? - О, как он оказался у тебя? - рукоять неожиданно холодна. - Это… подарок Аккиры, - смутилась девушка. - Любопытные презенты делают демоны. Я не сочла себя вправе спрашивать о деталях. Если она захочет — со временем расскажет сама об этой перемене в отношениях с рыжеволосым. Да и организм все настойчивее требовал отдыха, чтобы справиться со стрессом. - Думаю, это в качестве извинения, - Оля поежилась и поплотнее запахнула теплый пушистый халат. - Вообще, странно это… Он спас меня, подарил вот нож, и с этим оружием я чувствую себя увереннее. - Чего только не случается, - покачала головой Брунни, - чего только не случается. Допивайте чай, девочки. Вам необходимо поспать. *** - Белокрылые нападать не спешат. - Удивительно, - Аккира сидел, положив ноги в тяжелых ботинках на стол, пил ром и внимательно смотрел на командира. Синеволосый же наблюдал рассвет — пепельно-розовый, прозрачный. Оба мужчины, что расположились друг напротив друга, предпочли одежду простую и удобную: Ши — серые джинсы и черную футболку, рыжеволосый — узкие брюки из темно-зеленой замши и белую майку весьма расслабленного вида. Из скрытых колонок — чеканные ритмы The Prodigy. - Пора возвращаться. - Да, командир. Оба вовсе не желают этого. Но девушкам опасность может угрожать в любом из миров. Гребаный замкнутый круг. - Отличная игрушка, - рыжеволосый взглядом указывает на лежащий перед ним Глок. - Жаль только, что у нас толку от него немного. Синеволосый кивнул, повернувшись. Забавно даже. Люди уже не первое столетие успешно убивают себе подобных огнестрельным оружием (весьма удобным, надо признать, в плане уничтожения), а вот у ангелов и демонов с этим гораздо сложнее. Образцы человеческой обработки ведут себя крайне непредсказуемо при соприкосновении с нитями силы, а собственные разработки не всегда столь эффективны, как хотелось бы. В конце концов, не так уж легко убить ангела или демона. Так что исследования велись постоянно, тестировались травы, минералы и металлы. А пока победу в бою приходится оплачивать своей отвагой и своей кровью. Ар — Ши, ты в норме? Голос Хамелеона. В полном. Отлично. Я хочу навестить твое логово. Даешь разрешение? Демон видит молочно-белое марево. Значит, Саанну, желая обезопасить канал связи, находится в квадрате из четырех зарытых в землю опалов. Самый обманчивый из камней дает возможность изобличать ложь. Разрешаю. Защитное плетение, напоминающее плотно прилегающие перья в крыльях коршуна, работает прекрасно. Ибо есть, по сути, темным зеркалом, что способно поставить любого нападающего лицом к лицу с его самым потаенным страхом. Весьма эффективная система, надо сказать. Сейчас, повинуюсь воле демона, рисунок на мгновение тускнеет и… Хамелеон ощущает эманации жестокой злобы и запах крови, который не в силах смыть ни один душ. - Кажется, вы неплохо развлеклись здесь, - прищурившись, говорит Саанну. Синеволосый вкратце рассказывает о произошедшем ночью. Голос его горчит, будто отравленное вино. Спокоен. Слишком спокоен. Хамелеон закурил — огонь зажигалки едва не опалил бледную кожу — и спросил неожиданно тихо: - Страх? Ши иронично изогнул бровь. А рыжеволосый залпом допил свой ром и мрачно усмехнулся: - Да, это, мать его, страх. Именно. - Сейчас они спят, - говорит Ши. Разумеется. Вот она, причина столь чуждой эмоции. Тяжело любить нечто столь хрупкое. Слабое, не способное защитить себя. К тому же, смертные глупы, подумал Хамелеон — надо же, они сами полезли искать приключений на свои головы, не осознавая совершенно последствий. Не суть — привилегию вправлять мозги девушкам Саанну мудро предоставил демонам. Но он понимал этот страх. Если предположить, что по какой-либо причине Кассиэль вдруг перестанет быть… Легче перенести, если с меня живьем кожу снимут и солью натрут, уж точно, решил Хамелеон. - У тебя какое-то дело ко мне? - спросил Ши, будто почувствовав изменение в направлении мыслей Саану. - Да, - парень потер виски. - Я хотел бы попросить целительниц приготовить Патоку. - Патоку? - Аккира засмеялся. - И какую же красотку ты не смог выебать? Какая осталась безразлична к твоему очарованию? Хамелеон бросил истлевшую сигарету в пепельницу. Потянулся, демонстрируя гибкое тело, и оскалился беззлобно. - Кто-нибудь когда-нибудь лишит тебя и второго глаза. И этим кем-нибудь с удовольствием стану я. Рыжеволосый на провокацию не поддался. Он глядит безмятежно и демонстрирует Хамелеону средний палец. - Мечтай. Несколько медленных шагов — и Хамелеон садится на стол, как раз между Аккирой и Ши. - Кассиэль. Выдох. Будто белые лепестки лотоса на озерной глади. Командир совершенно не удивлен, а рыжеволосый присвистнул: - Ну и ну. Ар — Ши налил себе рома. - Ты уверен в своем решении? Вопрос многослоен, как пирог из песочного теста с ревенем. Действительно ли ты желаешь этого больше всего? Готов ли платить полную цену? Станешь ли рисковать жизнью? - Да. Синеволосый не мог знать, что Хамелеон сейчас — сосуд со спящими до времени семенами, которые, дав всходы, даруют ему гибель или блаженство. Но командиру известно другое: не следует мешать тому, кто сделал уже свой выбор. Саанну — отличный воин, не раз доказавший свою доблесть. Но его мысли очень далеки сейчас от войны. Кто вправе его винить? Дух — Дрозд, кровь чьей священной птицы является основным компонентом Патоки, как и Духи трав, заберут очень много сил Хамелеона в уплату своих услуг. Некоторое время Саанну просто не сможет драться. Может быть, он предаст. Ради Кассиэля — предаст. Теперь Ши понимал это. Если случится так, парня придется убить. У каждого — свои цели, и так ли важны средства? Наверное, с такой же непоколебимой уверенностью, коей полон Хамелеон, Сын когда-то всходил на Голгофу. И если такова любовь — нахер ее. Хотя, смешно даже. Верно ли они с Аккирой поступили, бросившись спасать Сашу и Ольгу? Как посмотреть. Повторили бы они это вновь? Несомненно. - Элис, Брунни, зайдите к нам, - позвал Ши. *** Саанну искренне ненавидел каждого, кто был к серафиму ближе, чем он сам. Белокрылые ублюдки. Смотрят на него холодно, надменно. - Я хочу видеть Кассиэля. Парень подходит к дозорным, не таясь, улыбаясь застывшей змеиной улыбкой. Играть с Хамелеоном тяжело — слишком уж много у него масок. Ангелы обескуражены. Ведь они ожидают другого. - Он отдал приказ не пускать тебя на нашу территорию. Уходи, - прищурившись, говорит белокрылый с темно-синими глазами. - Я тешу себя надеждой, что принесенные мною новости очень его заинтересуют, - Саанну — сама благожелательность. Из-за редких деревьев вышли другие ангелы. И они не упустят возможности разорвать Хамелеона на куски. Синеглазый молчит, видимо, оценивая ситуацию. Затем кивает медленно. - Я сообщу ему. И уходит, оставляя парня в окружении отлично вооруженных воинов — чтоб глупостей не наделал, надо понимать. Ну что же, Хамелеону сейчас шумиха также не выгодна. Командир дозорных возвращается быстро и приносит благую весть — дозволение видеть Кассиэля. Сопровождаемый белокрылыми, Саанну идет к шатру. Травы пахнут новорожденными надеждами, а под ногами — сапфировый песок. Страх ледяной змеей вонзает острые зубы в плоть. Вдруг на запястье серафима нет знака, и он ошибся? Необходимо знать точно. Вознесение — или вечный лед. Что говорит его собственное сердце — или что там у Хамелеона вместо сердца (болотные ядовитые туманы, лиловые ягоды ежевики)? Останется ли Кассиэль — единственным? Да. Как приговор. Полог — будто граница миров. - Зачем ты пришел вновь? Золотоволосый выглядит усталым, и еще более желанным. Его свет мерцает неясно, как свеча на ветру. Саанну всегда будет вероломно бить в спину и плести паутину лжи. Но не сейчас. Не с ним. Маленький деревянный стол украшен резьбой в виде роз. Олицетворение чистоты Девы. Но Хамелеон видит в этом доброе предзнаменование и для себя. Возможно, Кассиэль спрячет шипы, и Саанну сможет коснуться нежных лепестков? Когда верить больше не во что, приходиться верить в предзнаменования. - Хочу кое-что показать тебе. Серафим может убить его прямо сейчас. Но если не сделал этого до сего момента — стало быть, не хочет убивать? Парень закатывает рукав рубашки (клетка на ткани ярко-изумрудная, как глаза Кассиэля), и демонстрирует запястье. Священная буква видна совершенно явно. Мгновения плавятся янтарем. Серафим опускает веки. Затем вновь смотрит на руку Хамелеона, но жуткое видение реально. О Творец, реально, как ничто. Гемел. Единство противоположного. Кассиэль инстинктивно касается своего запястья — и это простое движение переворачивает всю жизнь Хамелеона. Он почти безумен, не в силах совладать с эмоциями. Гладит золотые пряди волос и целует знак на изящном запястье. Выписывайте мне пропуск в Эдем. И дайте же белые, мать их, крылья. - Этого не может быть. - Тем не менее. Отличная шутка, вполне в Его духе, не так ли? - промурлыкал Саанну. Кассиэль изучает отметины. Все верно. Когда встречаешь отделенного от тебя, как только воплощенные тела соприкоснутся — и Буква нальется тем самым молоком, что текло из ваших общих ран. А как же... Это ведь испытание. Его Веры и его Силы. Это ложь. - Я уничтожу тебя, - шепчет серафим. Узкие ладони охватывают шею Саану. Связавшие их нити — отравлены, греховны. Ложь. - Уничтожишь? Да не вопрос. Вот только — во имя чего? - насмешливо спрашивает Хамелеон, не делая ни малейшей попытки воспрепятствовать серафиму. - Во имя сохранения чудес, созданных Ним, от зла. Хамелеон ласково проводит кончиками пальцев по скуле Кассиэля. - Брось. Не такое уж я и зло. Золотоволосый вздрогнул, как от удара, но не отстранился. - Зло, ибо выступаешь против единственно верного Порядка. В этот момент Хамелеон ощущает Огонь любви к Создателю, что говорит в душе Кассиэля. Огонь слепой и всепожирающий. Кажется, Саанну начинает тошнить. Он закусывает губу, чтобы не закричать. У каждого свой путь и свое предназначение. Разве Кассиэль — не просто инструмент? О Отец, наслаждаешься сейчас своим всевластием, не так ли? Будь оно проклято все. Проклято. Все. - Ты такой красивый, - выдыхает едва слышно Хамелеон, целуя белоснежную шею серафима. Ладонь Саанну легла на грудь золотоволосого, тем, где бьется его сердце. Ладонь, что смазана Патокой. Зелье из крови черного дрозда, соков аниса и арии. Она впитывается в кожу, истинным пороком течет по венам. Мысленный призыв к Духам. И похер, чем придется платить. В этот раз он получит все. Тело Кассиэля, его совершенное воплощенное тело, реагирует сразу же. Серафим ненавидит его — жадно, до дрожи в этих сумасводящей красоты пальцах. Серафим желает его — до темноты в глазах, соленой, будто слезы. Будто морская вода. Все ощущения — слишком, с болезненной ясностью. Знак на запястье болит неимоверно. Считаешь меня своим наказанием? Так и есть. А наказание стоит принимать смиренно. Но вот хер я дам тебе чувствовать себя мучеником. Укусы наливаются алым, будто дурманный мак расцветает. Человеческие удовольствия — это так приятно. А познание — столь увлекательно. Познавай же. От одежды полностью избавиться не удалось. Любовником Кассиэль оказался не слишком заботливым — но какое это имеет значение? Ведь это он. Его дыхание на шее. Ладони обманчивой лаской проводят по скрытым мышцами ребрам, изнемогая от желания ломать, сминать кости. Но ты ведь не можешь этого сделать, правда? И сам не понимаешь, почему. Нужда друг в друге — необъяснима. И страшна. Наверное, именно так жаждут коренья деревьев и трав прорастать в плоть земли. Чтобы жить. Серафиму дозволено все. И отметины на бедрах, аспидно-серые — когда он, стоя сзади, грубо раздвинул ноги Саанну. И болезненные, глубокие толчки. Бронзовое блюдо упало, и по льну рассыпались ароматные груши. Хамелеон опирается на стол, который стоит на полу боковым срезом, а другая рука сжимает лежащую на его груди руку Кассиэля. Только стук сердца и хриплое, прерывистое дыхание. Мягкость перышка малиновки и пьяный вкус крови, когда впиваешься в горло жертве. Наверное, на шее Хамелеона останется огромный синяк. Горячее семя и темная, безбрежная радость. Неправильная. И Творец тому свидетель — серафим не знал, что со всем этим делать. - Добро пожаловать в мои мечты, белокрылый. Саану берет тонкую полотняную салфетку. Приводит в порядок шнуровку брюк. - Ты жалок, - голос Кассиэля звучит насмешливо. Хамелеон улыбается — и бьет серафима (будь тот человеком, от челюсти мало что осталось бы), используя эманации всех греховных мыслей и чувств, которые когда-либо смог вызвать в смертных. Кассиэль падает, и вставать не спешит. Он закрывает глаза и произносит невыносимо нежно: - Ненавижу. Хамелеон отворачивается. Хреново-то как. Лучше сдохнуть. Гибкие ивовые ветви чувств и эмоций связывают по рукам и ногам, но Саанну направляется к выходу. Вот и все. А золотоволосый, ничуть не стесняясь свое божественной наготы, встает на ноги. - Останься. Не хочешь поделиться со мной своими мыслями. Насчет того, кого ты собираешься предать в этой войне, например. *** Проснулась я в чудесном настроении. Ласковые солнечные лучи, мягкая постель и запах лимонного джема. Что еще для счастья нужно? Не открывая глаз, я потянулась, - и легкое движение тут же отозвалось болью во всем теле, причем более всего почему-то страдала голова. Хотя, что значит «почему-то»? Воспоминания о нашей с Олей вчерашней вылазке в клуб возникли в памяти нестерпимо яркими вспышками. Господи. О Господи. Я окопалась в подушках, решив переждать в укрытии время, пока все забудут о моем позоре — лет двести, может быть? Я корила себя за недостойное поведение. Как это могло произойти? Я ведь и не пью почти, а тут — потянуло, видишь ли, на подвиги. Вдруг случилось бы так, что демон замешкался с моим спасением? Холодный пот выступил на лбу, когда я осознала всю отвратительность ситуации, в которой я могла оказаться. А вдруг сам синеволосый пострадал бы серьезно? Ши даже и не ругал меня. Это вот хуже всего. Усилием воли я заставила себя подняться с кровати. За свои поступки необходимо отвечать. Не решаясь проверить, работает ли наша с демоном ментальная связь, я собралась для начала принять душ, чтобы привести себя в порядок. Да и надеть стоило нечто более подходящее — сейчас на мне был прелестный спальный комплект, состоящий из маечки и микрошортиков. Я самым пристальным образом рассмотрела его - совершенно новый и мысленно поставила галочку - узнать, кто все же покупал вещи в эту квартиру). Белье же - мое, купленное в магазине перед походом в клуб.  В углу комнаты - пакет с известным лого, а в нем, как помнилось - наши с Олей платья, подаренные целительницами. Думаю, это хорошо, что одежда не осталась в том мерзком клубе. Ши прихватил во время спасательной операции? Пробежка по коридору выдалась успешной — мне никто не встретился. Потому я спокойно проскользнула в ванную и совершила водные процедуры. А вот когда я выходила, расчесывая волосы, то услышала голос демона: - Александра? Я замерла. Видимо, он находился в кухне, расположенной дальше, через две двери слева. В принципе, наш разговор неизбежен. Чем раньше покончим с этим — тем лучше. Потому смело —  насколько это возможно в данной ситуации — я прошла в кухню и остановилась на пороге. Демон действительно сидел за столом. В светлых джинсах и простой белой майке. Волосы распущены и свободно касаются плеч. Он выглядел суперзвездой на отдыхе. Вообще, думаю, должны быть специальные законодательные нормы, запрещающие кому-либо выглядеть столь сногсшибательно по утрам. А утро ли сейчас? Повязки. Разумеется, Элис и Брунни помогли ему. Я ведь спала. И в тот, первый раз, не я снимала его повязки.  - Садись. Синеволосый положил ладонь на спинку стула, что стоял рядом с его собственным. В другой же руке у него был стакан молока. Молока? - Ты столь хорошего мнения обо мне? Серьезно? Это молоко и водка в равных пропорциях. Садись же. Я наконец решилась посмотреть в его глаза. В них не было ни насмешки, ни презрения. Значит, можно дышать. Осторожно обойдя демона, я села на предложенный мне стул. Скрестила руки на груди. - Ши, я еще раз хочу извиниться перед тобой. Я вела себя недопустимо легкомысленно. - Это должно послужить тебе хорошим уроком, - усмехнулся синеволосый. Вдруг вспомнив руки того ублюдка, что посмел лапать меня, я не смогла сдержаться. Буквально бросившись на шею демону, я поцеловала его со всей страстью. - Прости, прости. Это было так ужасно, а потом, когда ты пришел, я испугалась еще больше за тебя, и… Мужчина усадил меня к себе на колени и обнял так крепко, что казалось, мои ребра не выдержат. Но я вовсе не жаловалась. - Ты не одна испугалась. Его шепот производил на меня невероятное впечатление. Я была счастливейшей девушкой — и самой несчастной. - А вдруг это повторится? - я взяла со стола второй стакан, украшенный серебристыми изображениями виноградных лоз. По счастью, молоко в нем было без алкоголя. - Нет, я никогда не позволю себе подобного впредь. Но напасть могут и среди белого дня. Да и эта твоя война... Чувствую себя такой никчемной и слабой. Я в отчаянии кусала губы. Вот как все обернулось. Стоило встретить своего мужчину — родного и безумно дорогого - как оказалось, что для него я всегда буду лишь обузой. Неужто нам придется расстаться? Вот даже не думай. Так легко тебе от меня не отделаться. Преисполненная тепла, я потерлась о его плечо. - У тебя есть много других важных дел. Да, мы обсуждали ночью эту проблему. - Ты ведь понимаешь, что для каждого мужчины его женщина, мать его будущих детей — огромная ценность. Ничуть не менее этих самых других «важных дел». Ши провел кончиками пальцев по линиям на моей коже, затем коснулся своего знака. - Да, ты говорил вчера. Но я никак не могу взять в толк: при чем здесь наши дети? Во время душа я была слишком измучена, чтобы просить объяснений. Сейчас же я хотела узнать больше. Синеволосый поднес к моим губам тост с джемом. Так вот откуда взялся этот соблазнительный аромат. - Когда встречаются разделенные души, на воплощенных телах появляются знаки — одинаковые, как ты можешь видеть. О да, я с огромным удовольствием отметила, что Буквы действительно идентичны. - Каждая Буква олицетворяет один из Принципов. Считается, что таким образом души тянутся друг к другу. Я жевала кусочек предложенного лакомства и усиленно думала. Может ли эта легенда быть правдой? С другой же стороны, в ее пользу говорила потребность в этом демоне, которую я ощутила стразу, стоило мне его увидеть. - Не в этом дело, - сказала я с печалью. - А в моей… слабости. Как стыдно. Кажется, я сейчас расплачусь. - Ну разумеется, - иронично протянул демон, гладя мои волосы. Кажется, он вовсе не проникся серьезностью моих доводов. - Ты хотела бы голыми руками разрывать на части злоумышленников. Возможно даже, спасти весь мир. Но и самые лучшие воины, случается, терпят поражение. Не хочу тебя разочаровывать и мешать сеансу самобичевания, но ты, Саша, совершенно не жертва. Ты сражалась вчера. Ты не сдалась. Потому прекрати, пожалуйста, нести всю эту херню. - Думаю, ты прав, - задумчиво сказала я, беззастенчиво нежась в объятиях своего мужчины. Может быть, я и не так уж безнадежна? - Ты вчера думала обо мне. Ты купила бинт и мазь для меня. Это самое милое, что для меня делали за всю мою гребаную жизнь, - тихо сказал синеволосый.  Ты просто лучший. Уверена? - Ты не получила еще своего наказания. В мгновение ока я оказалась спиной к демону. Изогнувшись, я опиралась о стол. Ладони Ши собственнически легли на мои груди. Еще ниже, вызывая сладкую дрожь… Он проводит мягко по спине, очерчивая линию позвоночника... И вот тут я получаю несколько весьма ощутимых ударов по попе. - Да что такое? - я потирала пострадавшую часть тела и хотела уже было сбежать от злого демона, но тут же была зацелована властно и болезненно-нежно. Наши стаканы летят на пол, тост забыт. - Никогда больше не смей делать таких глупостей. - Хорошо, - скромно согласилась я. Я смотрела в эти глаза цвета сирени и чувствовала себя так, будто выиграла самый большой джек-пот за всю историю человечества. Это такой подарок — встретить кого-то, кто делает тебя сильнее, нежели ты есть на самом деле. *** - А где Ольга? Она в порядке? Достаю из холодильника яйца, молоко и сыр для приготовления омлета, стараясь не смотреть на демона, весьма вольно расположившегося на стуле. Ши выглядел расслабленным, но сиреневые глаза наблюдали за мной очень внимательно. - Она спит еще. Не волнуйся, Аккира рядом с ней. - Теперь, когда ты это сказал — не уверена, что мне действительно стоит быть спокойной, - фыркнула я. Отделить желтки от белков. Белки — в отдельную посуду. Взбить. Пена получилась воздушная, нежная. Как мои глупые мечты. Желтки посолить немного, щепотка перца. Добавить молоко. Взбить. Сосредоточиться на простых, знакомых до автоматизма действиях. Так будет легче. Синеволосый терпеливо ждал, пока я готова буду говорить. Не торопил, и я была благодарна мужчине за это. Моему мужчине. Моему, мать его, мужчине. Только моему. - То, что ты рассказал мне о знаках… Это прекрасно, конечно. Но ты ведь понимаешь, что этого совершенно недостаточно для построения отношений? Вылить желтки на подогретую сковороду. Ши всем своим видом изображал мученика, достойного ордена «За мужество при усмирении женских истерик», но все же нашел в себе силы сдержаться и лишь иронично изогнул бровь. - Что ты имеешь в виду? Глубокий вдох. Вылить на желтки взбитые белки. - Первое. У меня есть мама, маленький брат, и я скучаю по ним. Дальше. Мне необходимо работать, иначе у меня просто не будет средств к существованию. И последнее в списке, но не по значению, красавчик — что насчет возраста? Сколько ты живешь на… в общем, сколько тебе лет? Как долго ты еще проживешь? Я ведь всего лишь человек, и отпущенный мне срок очень мал. На золотистой корочке таял «чеддер». Прекрасный сыр с тонким ореховым ароматом. Таял, как мои гребаные мечты. Демон усмехнулся. - Человеческих женщин обучают чародейству? - спросил Ши, попробовав предложенный мною омлет. - Очень вкусно. Я улыбнулась и пожелала ему приятного аппетита. Что еще мне оставалось? Я села рядом с Ши, наслаждаясь теплом его тела и благословенной тишиной. Может, не так и плохо, что некоторые вопросы останутся без ответов? Но демон все же решил прояснить ситуацию. - Саша, ты опять выдумываешь проблемы на ровном месте. Хочешь общаться с родными? Никто не препятствует. Я обеспечу тебя всеми благами, какие ты только можешь пожелать, но если для тебя так важно иметь свое дело — обсудим, хотя есть ограничения. А что насчет возраста, тут все весьма… забавно, я бы даже сказал. Ши встал, включил кофемашину и вновь оказался рядом, потеревшись носом о мою щеку. - У меня нет сил отпустить тебя сейчас. Я буду полным идиотом, если поступлю так. Но кое-что скрывать от тебя я не вправе. Я заставила себя улыбнуться (подозреваю, губы у меня дрожали), думая: если сейчас Ши скажет, что женат, смерть его наступит прямо здесь и сейчас. Разумеется, демон это услышал, но от комментариев мудро воздержался. - Проблема в том, что когда ты станешь моей супругой — так, кажется, это звучит? - мы будем связаны очень крепко. Ты проживешь столько же, сколько я. Но если с тобой случится непоправимое — умру и я. Если погибну я — перестанешь дышать и ты. Ши кусает меня весьма ощутимо за мочку уха и говорит очень тихо: - Тебя это пугает? Меня бросает то в жар, то в холод. Я закрываю глаза и шепчу в ответ: - Знаешь, гораздо больше меня пугает то, что сейчас мне сделали предложение. То есть, за всю жизнь меня никто замуж не звал, а тут вдруг — позвали, да еще и кто! Самый крутой демон из всех существующих. Я смеялась и рыдала на плече Ши — от избытка эмоций, разумеется. Тем более, вчерашний стресс еще давал о себе знать. А затем пришло время серьезных обсуждений. Выяснилось, что матери у Ши нет (вспомнив содержание Книги Книг, я не удивилась этому). То есть, свекрови у меня не будет? Хорошая новость. Рано обрадовалась. Оказалось, его Отец любит и любим, и эта женщина — вавилонянка, имя которой означает «Смоковница». Ну просто потрясающе. Кто бы мог подумать? Говоря о будущем, мы оба понимали, сколь важное значение имеет безопасность. Моя. Его (хоть Ши и улыбался безмятежно, опасности его не волновали). Моей матери и моего брата. Но как защитить нас в Алом мире? Имеет ли смысл перебираться в Серый? Хорошей же новостью оказалось то, что, по уверению Ши, после соединения я стану гораздо сильнее физически. Вот это мне по душе. А еще жестокие интриги в Черном мире и любимый грех моего мужчины — гордыня. Да, оказывается, все довольно сложно. *** - Некоторые решения я буду принимать единолично. Потому что знаю больше. - Потому что ты властный ублюдок, - почти пропела я, допивая свой латте. Внезапно Ши оказался за моей спиной, крепко сжал пряди моих волос в руке и очень больно дернул, заставляя запрокинуть голову. Демон кажется совершенно спокойным, но я ведь чувствую его бешенство. Возможно, я действительно немного перегнула палку. - Тебе нравится меня дразнить? - спрашивает синеволосый. Могу ли я соврать, если он все равно знает правду? - Нравится. Демон засмеялся и отпустил меня. Материализовавшимся когтем провел по моей шее, слизнул каплю выступившей крови. Я буквально боялась дышать. Но... В этом сражении страх однозначно проигрывал возбуждению. Одним движением — я даже вскрикнуть от страха не успела — Ши взял меня на руки, и я оказалась лицом к демону, обвивая ногами его бедра. Сильные пальцы сдавили мои ягодицы довольно ощутимо. - А мне нравится бить тебя по твоей прелестной заднице. Так что продолжай. *** - Оденься, пожалуйста. Хамелеон поднял брюки Кассиэля и бросил их белокрылому. Саанну мог бы сказать, конечно, что его бесит неимоверно сама вероятность того, что видом красоты золотоволосого может насладиться какой-нибудь невольный самоубийца, проходящий слишком близко к шатру командира, - но это было понятно и без всяких слов. Ангел усмехнулся, но все же просьбу выполнил. Кассиэль, поднявшись на ноги, повернулся к Хамелеону спиной. Резко очерченные мышцы, и кожа совершенно лилейная. Следы от ударов плети будут смотреться на ней восхитительно. - Я не собираюсь предавать. - А ты можешь по-иному? Белокрылый не злится. Он просто констатирует факт. - Какого цвета твои волосы на самом деле? - неожиданно спрашивает Кассиэль, наливая вино в глиняные чашки. На голубой глазури — белые и красные рыбы. - Что? - Твои волосы, - белокрылый не скрывает иронии. Подходит ближе и отдает напиток Саанну. - Ммм… Кажется, немного темнее твоих. Это важно? - Да. Очень важно. Кассиэль проводит кончиками пальцев по щеке Хамелеона. - Ты лжешь даже в такой мелочи. Прячешься. Ты не можешь быть честен. Улыбка у Саанну выходит злой, неискренней. - Потрясающе просто. Ты знаток психологии, как я погля… - Светлейший! Тот самый командир дозорного отряда, что привел сюда Хамелеона, вошел в шатер Кассиэля, даже не спросив разрешения. Взгляд ангела был темен и мрачен, и кажется, он даже не осознавал, что допустил столь серьезное нарушение дисциплины. Саанну поморщился — ну охренеть, как не вовремя ты приперся, парень. У нас тут личный разговор. - Что случилось? - резко спросил золотоволосый, повернувшись к воину. - Сеттарэ нашелся. Но… лучше бы не находился. Это явно важное событие, подумалось Хамелеону. Тогда почему в лагере было тихо? Сам он не мог активировать Сети тишины, но может быть — Касс включил это заклинание в защиту своего пристанища? - Это как понимать, Мар? Говори яснее. Брюнет едва заметно опустил голову и скрестил руки на груди. - Только что прибыл посланник от Духа — Ворона. Наш ангел находится в Маэлафине, и… он изнасиловал девицу из темных. *** Замешательство отразилось на лице золотоволосого лишь на долю мгновения. Он командир, от него зависит столь многое. Он не может позволить себе слабость. Хладнокровно и немного даже насмешливо белокрылый ответил на удивление Мара, который заметил наконец беспорядок в одежде обоих мужчин. Не твое, мол, дело. И Саанну оскалился, - исключительно дружелюбно, конечно же, полностью соглашаясь с возлюбленным. Есть нечто, понятное лишь двоим. И этот цветок очень хрупок. Чужих рук и взглядов не терпит. - Я сейчас же встречусь с посланником. Сообщи ему, - Кассиэль уже был — олицетворение самой власти, не ведающей сомнений. - Слушаюсь, - едва заметно поклонившись, брюнет покинул шатер. Серафим глубоко вздохнул и закрыл глаза. Узкая ладонь коснулась лба, и Кассиэль замер в болезненной неподвижности. Хамелеон встал прямо перед ним, но молчания не нарушал, даря право заговорить белокрылому и давая ему желанную передышку. - Тебе стоит уйти. - А вот нихера. Темные зрачки затопили почти полностью зеленую радужку. - Что? - Кассиэль не может скрыть изумление. - Ты внезапно оглох? Нихера подобного. У тебя ведь проблемы. - Будь уверен — я способен сам все уладить. Поцелуй этот чист, будто первые грезы нежной любви, посещающие самую светлую душу. - Дай угадаю — не то, чтобы сам, но с помощью Отца? Смирись — я тоже не оставлю тебя. Сладкая жуть буквально превращает кости в мягкое масло. И будь Кассиэль проклят на вечное отречение — он не знает, что с этим делать. Да, жаль, не время сейчас для вина. Обе кружки с легким стуком становятся на плоскую крышку сундука, и нарисованные рыбы надменно замирают в толще несуществующей воды. - Соперничество. Что может быть лучше? Потрясающе. Послушай, - Хамелеон коснулся легко щеки любимого, - я думаю, мне необходимо поговорить с Ши. Прямо сейчас. *** - О Боже, - сказала я. - О Боже. Ты не только властный ублюдок, а еще и наркоман. Вот это меня угораздило… Слово «влюбиться» было добавлено, разумеется, мысленно. Я пребывала в полнейшем шоке, ибо буквально несколько минут назад узрела, как мой мужчина достает из потайного кармана своих джинсов некую коробочку — по виду она была будто костяная, - и начинает жестоко глумиться, не побоюсь этого слова, над всеми моими девичьими мечтаниями. Нет, падать передо мной на колени никто не собирался. И в этой коробочке было вовсе не бриллиантовое кольцо — а некое истолченное в пыль вещество, которое Ши вдыхал, будто кокаин. Сама я этим не занималась никогда, случая не представилось, но в фильмах употребление кокаина выглядит именно так. Невероятно грязное — и вдохновенное действо. Точеные ноздри раздуваются хищно. Его движения будто в замедленной съемке. Какой-то странный звук. Сухой, горький смех. Неужели это я смеюсь? Не помню, как я оказалась на пороге кухни. Стою перед некой чертой, переступить которую мне не дают руки демона. Он держит меня очень крепко. - Саша. Саша, послушай меня. Очень крепко. Но соизмеряет свою силу, чтобы не сделать мне больно. Я останавливаюсь. Глубокий вдох. - Ты можешь как-то пояснить… всю эту херню? Только я отвернулась сделать себе вторую чашку кофе, как ты вздумал употреблять какие-то подозрительные вещества. Что вообще происходит? На последних словах я почти сорвалась на крик. - Что, блядь, происходит? - Успокойся. Я объясню. Я вновь на его коленях. Лицом к лицу. - Ну давай, сладкий. Я вся внимание. - Да, это наркотик. Особый наркотик. Обвожу кончиком пальца контур губ демона. - Совершенно особый? Синеволосый усмехнулся. - Однажды один воин сказал: Я силен и храбр, будто лев. Нет и не будет равного мне ни на земле, ни в небесах. Но знаешь, гордыня обычно наказывается весьма жестоко. Эта пыль, - Ши вложил в мои руки коробочку, дабы я могла рассмотреть ее, - истолченный камень той плиты, на которую упала голова этого воина, отсеченная рукой раба слабого, презренного и вероломного. Голос демона был подобен жестокому шороху песчаной бури, и в первый раз я задумалась - то есть действительно серьезно задумалась, - сколько же лет ему на самом деле. И признаться, мысль эта ощутимо испугала меня. - Очень скоро мне понадобятся все мои силы. Неудивительно. Гордыня — грех, питающий его. Пребывая в глубокой задумчивости, я водила ладонями по груди синеволосого, рисуя мне самой неясные узоры. - Ты ведь не думаешь, что я стесняюсь в средствах достижения своих целей? - Ну конечно же, не думаю. Мне другое интересно: эта вот… энергия — она, получается, типа как краденная? Ши несколько мгновений смотрел на меня молча, будто решая — смогу ли я понять? - Нет, она, получается, типа как фрагменты меня самого. Я так ощущаю. - О, а в тебе гораздо больше сюрпризов, чем я могла даже подумать. Так интригует. Кажется, Ши не нравится ирония. Не отводя взгляд, демон говорит медленно, голосом совершенно невозмутимым и пустым. Давая возможность выбрать цвета мне. Раскрасить контуры реальности, выстроенные его словами. - Через несколько минут Ивар сообщит мне, что в одном из наших городов ангел изнасиловал темную девушку. И это — мой план. Я это подстроил. - Как? - столь же спокойно спросила я. Его кожа сразу будто стала холоднее под моими пальцами. - Со стихией Воды мы… взаимовыгодно сотрудничаем — думаю, это можно назвать так. С разрушающей ее ипостасью. И с помощью стихии я заставил Деву — Сойку взять под контроль сознание ангела и совершить то, что он совершил. Я освободилась из объятий мужчины. Так. Мне необходимо приготовить эту чертову вторую чашку кофе. Жизненно необходимо. Сойка — это та, что имеет власть обманывать и наводить иллюзии? - А ты и правда ублюдок. - Будет правильно, если ты узнаешь об этом. Я обернулась к Ши. - О, спасибо, это так мило. Демон расслаблено сидел у стола. - Люди, бывает, творят и более отвратительные вещи. Но я не хочу думать о более отвратительных вещах. Горячий ароматный кофе. Что может быть лучше? - Думается мне, происходит это не без влияния вашего брата. - А вот тут ошибаешься, лисичка. Я остро почувствовала шафрановый пряный запах его кожи, когда синеволосый подошел очень близко. - Свобода выбора — это ведь правда. Я упираюсь руками в его грудь. И что мне делать теперь, после всех этих откровений? - Каждый выбирает свой путь. *** А мой путь за меня уже, кажется, выбран. И не мною. - Командир. Я слышу голос Аккиры. Видимо, он зашел на кухню, но из-за Ши, который буквально застил мне белый свет, я его не могла видеть. - Что? - синеволосый не повернулся даже к демону. Он смотрел в мои глаза, не отрываясь. - Ивар сообщил, что один из белокрылых пробрался в Маэлафин и изнасиловал в городе девушку. Ши отошел от меня, и я поняла вдруг, что все то время, что он был рядом, я почти не дышала. - Как интересно. Демон протянул руку ко мне, не глядя, и я — исключительно на удачу — отдала ему свою чашку с кофе. Угадала. Ши с удовольствием сделал большой глоток. - Где сейчас этот крылатик, который не смог удержать член в штанах? - Все еще в Маэлафине, разумеется, - Аккира бросает на меня мимолетный взгляд. Но видимо, увиденное не особо его заинтересовало, потому как его внимание вновь переключается на командира. - Дух — Ворон, хранитель города, его не выпустил. Кассиэль уже в курсе. Ши удовлетворенно кивнул. - Отправляемся. - Подожди! Куда ты собрался? Демон вновь повернулся ко мне, и взгляд его, однозначно, выражал категорическое неодобрение моего поведения. Тем более, что я была одета лишь в шортики и майку, и не стоило привлекать внимание другого мужчины. - Успокойся, женщина. Это политика. Конечно, мне следовало бы замолчать и изобразить ту самую трепетную и нежную деву, которая преданно ждет своего героя с подвигов. Но… это же я. - С тобой все будет хорошо? - я коснулась руки Ши. Какой бы злобной сволочью он ни был, мое искреннее беспокойство его тронуло. - Есть идея. Пройдя мимо старательно изображавшего равнодушие Аккиры, мы направились в спальню, где я ночевала. Демон достал из высокого шкафа вишневого дерева, украшенного причудливой резьбой, большое зеркало. Овальное, в тускло-золотой раме. Поставил его у стены. - А теперь тихо. Уже традиционное разрезание ладони. Темная, почти черная кровь на стекле, покрытом бронзового цвета крошечными отметинами. Синеволосый провел руками вдоль зеркала, и я увидела, как на его поверхности на мгновение вспыхнул рисунок, напоминающий птичье оперение. - Как захочешь меня увидеть — просто произнеси мое имя, - сказал демон, проводя пальцами по раме зеркала. - Спасибо, - я не стала сопротивляться, когда Ши привлек меня к себе, и обняла его за шею, - это классно, конечно, но что мне делать, если я увижу, что тебе грозит опасность? - Об этом не волнуйся. Я справлюсь. На прощание демон поцеловал меня, горячо и страстно. - Я вернусь. Так хочется верить. Решив не терять времени, я позволила себе только сбегать на кухню за чашкой кофе, накинула шелковый халат — и вернулась к зеркалу. Ох, какое счастье, оно действительно работает. Ши, Ивар и Аккира уже были на месте. Видимо, этот город и был Маэлафин. Демоны стояли на небольшой площади, вымощенной темно-сером камнем. Вообще вокруг много было очень много серого и черного, и эти цвета весьма эффектно оттеняла темно-бардовая черепица на зданиях, стиль которых в человеческом мире назвали бы готическим: стремящиеся вверх строгие линии, башенки и высокие узкие окна. Рядом с компанией чернокрылых находились знакомые мне Кассиэль и Саанну, а также несколько незнакомых лиц: бледная и заплаканная девушка с длинными черными волосами и огромными зелеными глазами, одетая в строгое синее платье, красивый блондин, в глазах которого ясно читался ужас — но он, надо сказать, держался при этом весьма достойно, и строгий высокий мужчина в черном. Его холодный, тяжелый взгляд был прикован к парню и девушке. - Так, давайте успокоимся. Саанну стоял в центре и явно пытался снизить накал страстей. - Я уверен, можно договориться. Ши, скрестив руки на груди, спокойно обозревал окрестности. Особенно его заинтересовали несколько кустиков с темно-изумрудными острыми листьями у черной кованой ограды некого административного, как мне показалось, здания слева. Услышав миролюбивый призыв Хамелеона, мой демон повернулся к нему и неожиданно улыбнулся. - И правда, ведь никому из нас не нужны проблемы. Давайте успокоимся. Итак, вот что мы сделаем. Мы не станем разворачивать активные военные действия. Пока, по крайней мере. И я даже не стану требовать компенсации. Тебе не придется убивать трех своих сильных воинов. Я увидела, как расширились удивленно зрачки Кассиэля. - Сеттарэ женится на Маине. Ты ведь сама уже чувствуешь, что беременна, правда, девочка? Мужчина в черном поворачивается к девушке, по щекам которой текут слезы.  - Это правда? Неожиданно я замечаю схожесть их черт. Отец и дочь, думаю.  Маина медленно кивает. Сеттарэ бледнеет. - Более того, я даже разрешу ему принимать участие в боях против демонов, - продолжает аттракцион потрясающей щедрости синеволосый, - и тебе, Кассиэль, советую не судить его строго. Все откровенно шокированы словами Ши, один Саанну просто в восторге — конечно, ведь его любимый белокрылый легко отделался. Или нет. Ши все-таки демон. Жестокий и хитрый ублюдок. - Но я прошу ответной услуги. Кассиэль, ты поможешь мне пробраться в дом Габриэля. Я хочу увидеть Книгу предопределенности. Кассиэль замирает, будто мраморная статуя. - Ты не понимаешь, о чем просишь. - Понимаю. Давай же, решайся. Я уверен, ты сам не против заглянуть туда, - выразительный взгляд на запястье, скрытое сейчас рукавом туники. *** Что такое эта Книга предопределенности? Что Ши хочет прочесть в ней? - У тебя уже есть план, - Кассиэль не задает вопрос. Это утверждение. Думаю, он решился на опасную игру, которую предложил ему демон. Мне искренне жаль белокрылого – много нелегких решений пришлось ему принять в последнее время. Осознать нетрадиционность своей ориентации – тот еще моральный выбор, даже если ты один из могущественных серафимов и по совместительству – надменный гад. Я видела, как Ши негромко говорил о чем-то с Вороном и довольно улыбался. Неудивительно, сегодняшний раунд игры, кажется, в его пользу. Сеттарэ хотели прямо сейчас оставить с Маиной – дабы к семейной жизни привыкал, значит, - но командир недрогнувшей рукой забрал его в стан ангелов, мрачно заявив, что парень вернется в срок, и вообще, все, что ангелочек мог здесь натворить – он уже натворил. Молодые были трогательно рады предстоящей разлуке. - Дай мне три дня, - холодно говорит серафим. Я смотрю на него и думаю: вот же повезло, негоднику. Волосы ветер растрепал, а выглядит он так, будто только что из лучшего салона красоты вышел. Ши, как мне показалось, был готов к такому повороту. - Они у тебя есть. Три дня – и не мгновением больше, - спокойно говорит демон. Рукопожатие, скрепляющее договор – и собрание закончено. Домой Ши возвращается не только в компании Аккиры, но и Хамелеона. Дверь в спальню была открыта, и я видела, как этот странный тип, весело мурлыкая какую-то песенку, отправился на кухню. Но тут в комнату вошел мой демон – и это, конечно же, заняло все мое внимание. - Ты просто мастер переговоров. Это выглядело убедительно, - выдохнула я, когда синеволосый, наконец, прервал наш поцелуй. Не то, чтобы мне хотелось отрываться от его губ, но подобные ласки грозили нам кислородным голоданием. - Согласен. Иногда я сам от себя тащусь, - совершенно невозмутимо заявил демон. Он потянулся всем телом и лег на кровать, привлекая меня ближе. - Мне кажется, или ты действительно чем-то обеспокоен?- я приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ши. – Ты думаешь, Кассиэль придумает какую-нибудь хитрость и оставит тебя с носом? Демон засмеялся. - Нет, скорее, мне интересно, куда приведут его моральные терзания. - Кстати, о моральных терзаниях и прочих проблемах Кассиэля, - я провела ладонью по плечу синеволосого, - почему это Хамелеон такой счастливый? Ши иронично закатил глаза. - О, тому есть крайне веская причина. Ему удалось трахнуться со своим идолом, наконец-то, вот он и счастлив. - Он трахнул Кассиэля? - удивленно переспросила я. - Ну, не все так хорошо, - демон устроился поудобнее. - Технически, верхним был белокрылый. Но для истинно влюбленного это мелочи. Чудеса. Быстро они нашли общий язык. Что же, для нас это хорошо. Я утроилась под боком любимого мужчины, он меня обнял, и мне было спокойно и хорошо. - Ши, скажи мне, - я коснулась поцелуем щеки демона, - что ты хочешь увидеть в Книге предопределенности? *** Ши замолчал. Надолго, и я уже почти поверила, что ответа не получу. - Я хочу увидеть там тебя. И себя. Оу, даже так. Меня? - То есть, ты хочешь сказать, что если в этой чертовой книге не окажется упоминаний о том, что именно я — твоя Та самая, ты меня бросишь? Я не буду достойна быть рядом с тобой? А как же все эти твои «ты родишь мне сына»? - Ты все понимаешь немного не так, - спокойно возразил Ши. Надо отдать ему должное, он явно предпочитал горькую правду сладкой лжи. И наверное, это было правильно. - Нет, я все понимаю именно так. - Мне определенно стоило замолчать, но было уже слишком поздно. - Послушай, ты очень мне нравишься. Но ты однажды уже отдал меня этому крылатику. Ты эгоистичный ублюдок, сладкий, и пошел ты нахрен. Я выбралась из его объятий, хотя это было самым сложным из всего, что мне когда-либо доводилось делать. Чувствуя себя невероятно усталой и стараясь не смотреть на демона, я запахнула плотнее халат и побрела на кухню. Мне было паршиво, очень паршиво. Я решила вновь заняться готовкой, чтобы хоть немного успокоиться и отстрочить тот момент, когда надо будет уходить. Невзирая на то, что продуктов (закупкой занимались Брунни и Элис, как я искренне надеялась) было достаточно, разнообразием холодильник меня не радовал. Но, вот например, для греческого салата ингредиенты присутствовали. Я вообще люблю салаты. Сочетание ароматов овощей, их оттенков, фруктов, трав и пряностей — настоящая поэзия. А уж с оливковым маслом, так вообще замечательно. Нарезая плотные, сладкие красные помидоры и блестящие черные маслины, я немного успокоилась. В конце концов, на что я вообще надеялась? Выйти замуж за едва ли не библейского персонажа? Смешно. На то, что я стану кем-то особенным для него? Да брось, Саша. Вот просто зверушкой, развлечением — это он только «за». А мне оно нужно? Пришла очередь белого, нежного сыра. Мысли потекли в ином направлении. С другой стороны, размышляла я, он считает наши метки чем-то очень важным. Я взяла смесь базилика и эстрагона, чтобы заправить салат. Вздохнула, прильнув на несколько секунд щекой к холодному стеклу кухонного шкафа. Что же меня куражит, кидает из одной крайности в другую? То я всерьез обсуждаю с демоном нашу будущую совместную жизнь, то лелею свою гордость. Перед внутренним взором внезапно возник мой календарик. Ах, вот оно почему гормоны бушуют. Скоро придут регулы. Прекрасное время для судьбоносных решений, да. - Послушай меня, Саша, - в мой позвоночник ледяные иглы вонзились, когда я услышала голос Ши. Демон взял со стойки большой, острый нож и принялся чистить огурцы. Так безмятежно, будто он каждый день этим занимается. - Я не могу тебе сказать, люблю ли я тебя, или даже смогу ли я вообще полюбить тебя. Потому что просто не знаю, что люди в это слово вкладывают. Я не стану с тобой сюсюкаться. Я могу дать тебе дом и мое имя. Я могу защитить тебя. Но об этом я уже говорил. Важно другое. - Демон повернулся, коснулся кончиком ножа моей шеи, и тотчас же наклонился и поцеловал едва заметный алый след. - Я считаю, что ты моя Ветвь. Овощи отправились в салатницу из темного стекла, и я молча взяла бутылку оливкового масла. - Это значит, что твоя сила питает меня, как дерево питает огонь. - То есть я что-то типа батарейки? И когда я приду в негодность, меня просто выбросят? - не поднимая головы, спросила я. - Вы, люди, не замечаете взаимосвязи всего сущего, - вновь в голосе Ши я услышала шорох песков, которым гораздо больше лет, чем я могу представить. - Огонь также не может существовать без того, что его питает. Что касается ребенка, то… Демон усмехнулся, вновь налил себе водки с молоком и сел на стул за моей спиной. - То, что является моей сутью, бессмертно. Но наступит момент, когда я… устану. Это верное, думаю, слово. Уйду туда, откуда пришел. Физическая оболочка исчезнет, грани духа, которые я приобрел в этом воплощении, исчезнут. И меня завораживает сам факт того, что некая частица меня — того, каким я есть сейчас — не исчезнет. Ши сделал большой глоток своего коктейля, давая мне время осмыслить его слова. - Звучит потрясающе, правда? - демон улыбнулся плотоядно и хищно. - В общем, мне кажется это довольно гармоничным сосуществованием. Как считаешь? Я подошла к Ши и поцеловала его со всей страстью. Укусила, вернее будет сказать.  - Согласна.  Демон усмехнулся. Провел ладонью, дразня, по моей груди. - Отлично. Думаю, основные принципы нам обоим ясны.  *** Оля потянулась в постели, не открывая глаз. Вставать ей не хотелось, невзирая на то, что проспала она достаточно. Но пора возвращаться домой. Нет смысла больше оставаться здесь. Девушка решила сейчас же поговорить с целительницами и Сашей. Отпустят ли их демоны? Если нет, удастся ли сбежать? Хотя… Вчера Ольге показалось, что Саша не очень-то и хочет уходить. Похоже, у них с этим синекожим все серьезно. Не то, чтобы Оля одобряла подобные отношения, но ведь это не ее дело, правда? Откинув одеяло, девушка спустила ноги на пол. Из окна, не скрытого портьерами, лился яркий янтарный свет. Наверняка, было уже позднее утро, и… Оля повернула лицо к двери и испуганно вскрикнула. На столе из орехового дерева, который стоял в углу, сидел Аккира, скрестив ноги. Возле него стояла хрустальная ваза с огромным букетом белых, нежно-розовых и лиловых орхидей. - Что… что ты здесь делаешь? - девушка изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, не выдавая ее страх. - Случайно перепутал эту комнату с боулинг-клубом. Хочу поиграть. Аккира был совершенно спокоен. Он казался бронзовой статуей с этой своей смуглой кожей и темно-рыжими волосами, которые рассыпались свободно по плечам. Одет он был в черные джинсы, тяжелые ботинки и белую футболку с изображением… Это что, Рэд из Angry Birds? Офигеть. Конечно, эта одежда странным образом идет ему не меньше, чем доспехи, но злые птички? - Почему Рэд? - Оля задала этот вопрос прежде, чем поняла, что, наверное, не стоит вступать с ним в разговор. Между мною и ним ничего не может быть, ничего, строго напомнила себе девушка. - Мой грех — Гнев, - Оле показалось, что рыжеволосый демон улыбнулся. - И мне этот персонаж нравится. - То есть, ты хочешь сказать, что в свободное от сражений время ты смотришь мультики? - прищурившись недоверчиво спросила Оля. Аккира хотел объяснить собеседнице, что, на самом деле, большинство сражений ведутся в душах людей, но посчитал, что для столь серьезных разговоров время еще будет. Тем более, что Оля была столь соблазнительна в этом топике, подчеркивающем грудь. Такая теплая, мягкая ото сна… Но сейчас речь о мультиках.  - Примерно так, - пожал плечами Аккира. - И насилуешь девушек? - воинственно вздернула подбородок Оля. - Можешь считать, что это второе мое любимое занятие. После просмотра мультиков, - последовал невозмутимый ответ. На несколько мгновений девушке вдруг стало очень жаль, что самый остроумный парень, которого она встречала в жизни — демон, причинивший ей боль. - Плевать, - с вызовом заявила девушка, вставая с кровати. - Я сегодня же уезжаю домой. И что теперь ты скажешь? - Командир дал разрешение отпустить тебя, - сказал Аккира. - Но знаешь, я подумал, ведь тебе понадобится одежда. Может быть, еще что-то? Пройдемся сегодня по магазинам. Разрешил отпустить? Это же прекрасная новость! - Одеться мне и правда не во что, - вынуждена была признать Оля. - Но ты мог бы просто дать мне свою кредитку. - Мне тоже необходимо сделать кое-какие покупки, - развел руками Аккира. Девушка едва не поверила в его искренность. - Ладно. Но вначале я пойду в душ, - вздохнула Оля. Укутываться в одеяло было уже поздно, — что там Аккира не успел увидеть? - и потому девушка, собрав всю волю в кулак, прошествовала к двери. Когда она проходила мимо демона, то почувствовала легкое, едва уловимое прикосновение. Уже выйдя из комнаты, она опустила взгляд и увидела, что держит в руке одну из орхидей. Просто сумасшедший демон. Желая разжиться хоть какой-нибудь одеждой для поездки, Оля отправилась в гостиную, где услышала приглушенные голоса Брунни и Элис. Платье нашлось, почти такое же, как носили сами целительницы: синее и весьма целомудренной длины. Конечно, можно было обойтись и им в поезде, который уносил бы ее домой. Но, наверное, она совершенно ненормальная, если не против провести еще время с Аккирой. По дороге в душ девушка увидела Сашу — она и Ши самозабвенно целовались на кухне, и Оля решила, что беспокоить их не стоит. Быстро освежившись, Ольга надела платье и собрала волосы в простой хвост. Цветок остался пока что на тумбочке в ее спальне — вполне возможно, она заберет его с собой домой. На улице их уже ждала машина. Оля не очень-то в машинах разбиралась, но эта ей определенно понравилась — она была черной и очень быстрой. Водил Аккира так, будто правил безопасного движения в этом мире еще не придумали, и скорость странным образом не только пугала, но и возбуждала. Осознав это, девушка приняла для себя решение как можно быстрее обратиться к психотерапевту. Она ведь столько пережила в последнее время. Сейчас организм, возможно, и держится, но кто знает, когда истощаться внутренние резервы, и какие проблемы и истерики ждут ее в будущем. Тем временем, у демона явно имелся план, как провести сегодняшний день. - Ты голодна? - Ммм… Кофе я бы выпила, - подумав, ответила Ольга. - Отлично. Тогда заедем в «Старбакс», - Аккира повернул направо. - В «Старбакс»? Ты серьезно? - девушка уставилась на демона. - Там очень вкусный кофе, - заверил ее Аккира. Наверное, все особенности своей внешности типа рогов демон каким-то образом замаскировал, потому как взгляды девушек в кафе, обращенные на Аккиру, были вовсе не испуганными. Они его хотели, вот что. Возможно, их желание было бы меньше, если бы они знали, какой он жестокий ублюдок на само деле. Оля заказала карамельный маккиато, круассан с омлетом и индейкой и арахисовое печенье с шоколадом. Один раз можно забыть о фигуре, тем более, что силы ей нужны. Аккира же предпочел зеленый чай с женьшенем и медом и апельсиновый пирог. Девушку это удивило, но, возможно, такие вот оригинальные вкусы у демонов. - Тебе здесь нравится? - спросила Ольга. - Это вкусно, но гораздо больше здесь понравилось бы демону, чей грех — чревоугодие, - усмехнулся Аккира. - Ты странный, - задумчиво сказала Ольга, не замечая даже, что пристально рассматривает сидящего рядом мужчину. - А ты очень красивая, - поделился ответным наблюдением демон. В торговом центре парочка первым делом направилась к бутику одной из торговых марок, которая была известна своими платьями в женственном и романтичном стиле. Выбрав одно, золотисто-кремовое, и длинную юбку с принтом в виде бордовых роз, Оля взяла с вешалки и красное узкое платье с изящной линией декольте. Которое, определенно, было слишком глубоким. Девушка с сомнением смотрела на себя в зеркало. - Вау. В примерочную неслышно проник Аккира. И ему вид Оли в столь откровенном наряде явно нравился. - А ну выйди отсюда! - возмутилась девушка. - А то что? - демон шагнул вперед, оказавшись очень близко. От его кожи исходил густой, пряный запах. Ветивер, жар и сушь. Неожиданно Аккира наклонился и поцеловал девушку. Это была жестокая страсть, почти укус. - Тварь. Оля ударила демона, со всей силой, и острые ногти оставили следы на его щеке. Улыбнувшись, Аккира перехватил руку девушки и прижал к стене. Прошептал на ухо: - Если хочешь, можешь ударить меня еще раз. - Попроси, - Оля и сама не знала, почему приняла правила. Но ведь он хотел поиграть.  Демон прикусил кожу на ее шее, так сильно, что девушка вздрогнула, и сказал: - Ударь.  *** Ударить? Ну раз ты так хочешь. Или она сама этого хочет? Еще несколько отметин остаются на щеке демона. Просто какое-то сумасшествие. Ольга отпрянула к противоположной стороне примерочной и прижалась к ней, тяжело дыша. Она не должна забывать, что именно эта рыжеволосая тварь ее изнасиловала. Не должна. Но этот поцелуй… Ей понравилось. Очень. Следует честно признать это. Пригодится, когда она будет беседовать с психоаналитиком. Аккира молча наблюдал за метаниями девушки. Он понимал, что мужские прикосновения сейчас ей неприятны. Ничего страшного. Как любой хищник, он умел ждать. К тому же, Ольге определенно нравилось причинять ему боль — в отместку. Значит, тактику он подобрал верно. - Откуда ты знаешь это все? - спросила вдруг девушка, глядя на отражение демона в зеркале. - Что именно — все? - рыжеволосый спокойно прислонился к стене. - О «Старбаксе», машинах и прочих современных вещах, я имею в виду. Аккира усмехнулся. - Только форма иная, суть всегда та же. Пороки не меняются. А я демон. Я и есть порок. Тщеславие. Жестокость. Жадность. Равнодушие. Мне известно все, что может пробудить в человеке самые темные стороны. Примерочная в шикарном бутике, конечно, гораздо просторнее тех, что имеются в магазинах масс-маркета, но все равно слишком маленькая, чтобы чувствовать себя спокойно рядом с этим демоном. - О, какой пафос, - иронично протянула девушка. - Я и есть порок. Ольга, разумеется, старалась ужалить этого рыжеволосого, но ему, похоже, было плевать. - Это платье стоит купить. И юбку, которую ты выбрала. И все, что там еще женщинам требуется. Ольга повернулась к демону и в первый раз смотрела на него, не скрываясь. Не отводя взгляд. - Аккира, - девушке показалось, что взгляд демона потемнел, когда она произнесла его имя. - Это все бесполезно. Забавно, что ты стараешься загладить свою вину, но это так не работает. Ты меня изнасиловал. И не только ты. Шмотки, пусть и брендовые, не заставят меня этого забыть. Демон усмехнулся, и Оля вдруг смутилась. Кому она это все говорит? Существу, которое видело рассветов неисчислимо больше, чем она даже представить себе может? Твари, для которой людская душа — известная до каждого знака книга, и возможно, уже надоевшая? - Отличная речь, - одобрил Аккира. - Но ты же не собираешься добираться домой обнаженной? Это был логичный довод, и Ольга решила просто получать удовольствие. Тем более, что ходить за покупками с Аккирой оказалось даже веселее, чем с подругами. Очень скоро девушка поняла, что вкус у демона весьма экстравагантный — он предпочитал сложные оттенки и необычный крой. Оля, которая придерживалась более спортивного стиля, отнеслась к подобным изыскам скептически. - Вот это, - девушка указала на очередной шедевр дизайнерской мысли — длинное платье весьма богемного вида с принтом в виде полос на шкуре тигра, - я надену только в том случае, если ты примеришь пижаму-комбинезон. Посмотри, какой рисунок — как зебра. Аккира пожал плечами, ничуть не смутившись. Зебра так зебра. Надо признать, в подобном наряде он выглядел довольно забавно, и Оля, не удержавшись, сделала несколько совместных фотографий на камеру своего нового смартфона. Когда парочка выходит наконец из торгового центра, на улице начинается дождь. Весной он пахнет особо — сиренью и ромовым духом новой жизни. Конечно, они могли сразу же пойти к машине, которая находилась на парковке всего в нескольких сотнях метров, но Аккира говорит: - Ты можешь простудиться, - и обнимает девушку за плечи, безмолвно приглашая переждать дождь на крыльце. Вместе.