Когда звенел колокол, эхо разносилось по всей земле. Когда звенел колокол, народ знал. Когда звенел колокол, люди возрадовались возвращению своего короля. Когда он прозвонил дважды, они побледнели.
Король Магов переродился. Переродился и демон. Люди окружили детей: — Мы не можем их убить, — прошептал судья, — один из них — Король Магов! — А другой — демон, — сказали в ответ другие. Люди боялись днями, годами, десятилетиями. Рожденных в тот роковой день детей осуждали просто потому, что они родились.***
В тот день они и появились на свет, благословленное миром, что тихо вздыхал на Крайних Землях: бесконечные зеленые долины протянулись, на сколько хватало глаз, люди в бедных одеждах пахали землю. Там их и нашли. Двух плачущих малюток, детей, лежащих рядышком в колыбелях, тянущих друг к другу маленькие ручки, будто желая быть ближе, и Отец приютил их в церкви. Они были созданы друг для друга, кровь от крови — так они и росли, Астер и Юно, спутавшись руками-ногами и сердцами. (Полюбишь ли ты меня?) Это их сущность — Тьма и Свет могут существовать вместе только когда они порознь.***
Он прыгает в тени, Преследуя солнце. Вновь желтое сено Под вилами мнётся. И если стог вспыхнет В плену темноты, То ночь будет эта Под маскою света. Мальчик крестьянский Вышел из клетки. Светятся танцы В дьявольской сетке. Ты нам, кочевник, Защита, охрана. Спаси же деревню, Mana amare!
Юное детское сопрано доносилось из церкви. Пел хор. Молодая дева вела двоих мальчишек: — Дети, прислушайтесь. Вы должны знать, о ком сложен этот гимн. Юно оторвался от своей Библии. Черные волосы лезли ему в глаза. — О Короле Магов. — Неужели правда, сестра? — Выпрыгнул вперед Астер, сверкая глазами, — я не знал, что он был одним из нас! Ха! Юно, я могу стать Королем Магов! Улыбка Сестры померкла. — Астер, это чудесно, но песня… не о том. — Но Сестра! Там же так поется! Что он был крестьянином и косил сено! Сестра покачала головой: — Две первые части рассказывают о том, как Окраинные Земли восстали против Центральных. Восставшие не могли выиграть борьбу в одиночку, и они заключили сделку с Демоном. Дети слушали, затаив дыхание. — Мы играли с огнем и не смогли отплатить ему. И тогда он прогневался, забирая жизни, поедая нас живьем. Королевство жило в страхе, но вдруг из толпы людей вышел маг. Мощью своей маны и благословением Божьим он победил порождение ада. Череп этого чудовища лежит здесь по сей день, со статуей спасителя на вершине. Астер с улюлюканьем обхватил Юно за шею: — Король магов невероятный! — Не торопись радоваться, малыш, — голос Сестры надломился, — гнев Божий был ужасен, он проклял нас, отобрав почти всю ману. Теперь у людей ее не так много, как у тех, кто, по преданию, не предал Небеса. Тишина давила. Астер, как всегда, разрушил ее: — Это звучит не очень-то правильно! Сестра слабо улыбнулась.***
Юно больше не плачет. Это волнует сестру Лили, хотя она видит, какой огонь горит в его глазах с того самого вечера, как он вернулся, поддерживая избитого до полусмерти Астера. Это не яростные вихри пламени, а мерное сияние, мягкое, янтарно-золотое, пробивающееся сквозь тонкую, словно пергамент, кожу. В мальчике есть что-то прекрасное, что-то губительное в угольно-черных волосах и янтарном взгляде, в том, как его лицо, чуть преобразившись мимолетным чувством, снова превращается в камень. Любой, кто смотрит на него, цепенеет. Все, исключая его противоположность. Астер — непоседа. Светловолосая макушка мелькает там и тут, таща за собой кучу проблем, и это совсем не удивляет Лили. Эти двое… просто зрелище. Черный-белый, грация-грубость, тонкие запястья-мускулы, всё-ничего. (Куда они пойдут, когда зазвенят колокола?)***
— Ха, — восклицает Отец однажды после их ухода, — Астер скоро вернется! Испытание в рыцари-чародеи без маны? Его дом всегда будет здесь. Сестра гладит его по спине: — Конечно, отец. Но она продолжает размышлять. Они так соперничают. Юно всегда видел в Астере вещи, которые не видела Лили. (Что привлекает его взгляд к сердцу Астера?)***
В море лжи у Юно три абсолютных истины. Раз: Юно будет Королем Магов. Два: Астер будет Королем Магов. Три: одно другому не мешает. (Когда звенят колокола, все будут знать.) Есть четвертая, но она столь очевидна, что Юно никогда не думал, что скажет это вслух. Но людям свойственно разочаровывать. Он рушит проклятье заклинанием смерча. Их противник — вор удачи — запальчиво кидает, что Астер жалок. И вот, вот этого Юно не может простить. — Да ты и близко рядом с ним не стоял. У Юно в груди пламя. Длинные тени пляшут вокруг него. Удача, четвертый лист, принадлежит ему. Как и Астер. — Потеряйся, — шипит он. (Юно прикрывает Астеру спину).***
— Это твоя комната, — говорит Магна, — моя… — Ничего себе! У меня никогда не было своей! Дома мы все вшестером в одной жили! Три кровати. По одной на двоих, если у малышей не было кошмаров. Он бегает, осматривается. Комната такая чистая, что, кажется, скрипит, постельное белье не хуже того, что было дома, но он не может спать. Нет чужого посапывания, Холло не пинает его во сне, и Нэш не скрипит зубами. Странно, что он раньше не замечал. Возможно, потому что он в первый раз в жизни засыпает без Юно. Это причиняет боль.***
Иногда Юно думает о том, чтобы объять Астера, как не может тело; быть единым целым, как невозможно вовсе. О божественной силе, данной ему. Он трогает пальцами клевер на своем гримуаре. Он вернул ему то, что Юно потерял: добрая вера — в руках, надежда — в глазах, любовь — в сердце. Удача? Удача живет внутри, недосягаемо глубоко, удача — всевидящее око, третий глаз. …Ночь будет эта под маскою света, и Юно знает, откуда он идет.***
Они встречаются опять, души отражают друг друга: Юно — пустое место вокруг Астера, Астер — черная дыра внутри Юно. — Мы в одной команде! — кричат они в унисон. Быть одним означает дышать, как другие не понимают? Когда сердцебиения синхронизируются, когда твоя рука скользит в чужую, когда хочется вжаться в чужое тело, раствориться полностью просто чтобы быть — это значит быть партнерами, так? Не просто семьей? Контратака начинается.***
Астер валится на землю. У него рваная рана на животе. Юно высвобождается из кристалла. Чуть ранее Лотус использует атаку дымовой завесы, и Юно хочется смеяться: это уж точно не то, что может его сдержать. Это, скорее, данное ему человеческое тело, слишком медленное, чтобы спасти свою вторую половинку. Может, это то неуловимое в нём, что было с ним всегда и чего он не в силах постичь. Может, это то же отчаяние, которое пробуждает его свет, заставляет его сиять сквозь все три (четыре) глаза; он освобождает Дух Ветра. Мальчик крестьянский вышел из клетки, Светятся танцы в дьявольской сетке.***
— Я не собираюсь умирать, пока не стану Королем магов! Для человека, который был при смерти час назад, Астер выглядит хорошо. Его глаза сияют, как два солнца, освещающие вселенную, которую Юно зовет своим домом. — Да, ты должен жить, чтобы увидеть, как меня коронуют. — Чертов красавчик! Они смеются над глупой шуткой.***
Давным-давно, ещё до того, как его душа поселилось в этом теле, мир Юно был сетью переливающихся цветов, в слоях мироздания атомы мерно проносились мимо, духи появлялись и исчезали перед ним. Сейчас Юно видит куда меньше. Оно и понятно — жизнь в сущности так однообразна. Но с третьим глазом Юно может видеть мир как он есть. Он нет-нет да улыбается, видя зияющую дыру вокруг Астера. Это его место. Его форма. Дыра, которую его душа покинула, когда их разделили.***
Вот вам правда: однажды люди были идеальны. Но Бог боялся, что они возжелают большего, и разделил их, одного за другим, пока не остался лишь один целый человек. Его назвали Королем Магов. Это истина: гримуары — бледная тень той связи, по которой так тоскуют люди. Это истина: Юно — живая мана, воплощенное волшебство. Гримуар с четырехлистником не был дан ему — но Юно и есть четырехлистник. Четыре глаза, четыре разума, добрая вера, надежда, любовь и удача. И Астер? Астер — человек, Астер — мечник. Бог разделил идеальных существ, Астер и Юно — одни из. Вместе. Одно и то же. Магия и человек. Навечно связанные. Они больше не Король Магов, но, может, станут снова. Они освободят тех, кто был рожден в один день с ними и пострадал. Они освободят каждого, и они будут гордиться. Будут говорить правду, даже если не смогут убить ложь, но они будут говорить, потому что они ещё не закончили. Ещё не конец. Не сейчас. Нет никакого демона, хотят закричать они. Нет другого демона, кроме того, который живет в человеческой душе. А сейчас? Сейчас у них уже пять глаз; пятый — на месте дыры, где должна быть душа второго. В пятом заключен демон. Астер — Юно (Юно — Астера). И, когда звенят колокола, они снова будут целым.***
Мана, любовь. Мана — любить.