Спаситель племён.

      Существуют два совершенно противоположных племени – Ледяных Лап и Огненной Шкуры. Основаны они были двумя враждующими братьями много лун назад, но потомки до сих пор недолюбливают друг друга. И вот, в одном из племён рождается необычный котёнок – мало того, что, как выяснилось, полукровка, так ещё и в целом отличается от других! Не к добру это… Целитель Племени Ледяных Лап, Жучок, и целительница Племени Огненной Шкуры, Кусачка, получили послание от Великих Предков и уверены, что именно этот малыш остановит постоянные стычки между племенами. Но предводители начали новую войну, не за территорию или дичь, а за этого котёнка. Целители принимают решение спрятать спасителя подальше от их цепких когтей.

***

      Пора Юных Листьев выдалась особенно холодной, всюду бушевал ветер, то и дело снося плохо укреплённые палатки в Племени Ледяных Лап. Щуплый тёмно-коричневый кот вышел из палатки целителей, стараясь ступать как можно мягче и тише. В зубах у него был сжавшийся в клубок котёнок, примерно одной луны*, который то и дело оглядывался по сторонам.       Все в Племени давно спали, но нужно было остерегаться патрулирующих. Морозная Звезда назначил несколько воинов для того, чтоб охраняли лагерь и территорию, так как недавно узнал, что Племя Огненной Шкуры подворовывает их дичь.       Выйдя из лагеря, целитель принюхался и быстро побежал к границе. Перед беглецами открылся густой смешанный лес, под их лапами чавкали лужи, оставшиеся после недавней бури, шерсть раздувал ветер, которому даже густая листва не была помехой. Сузив жёлто-золотистые глаза кот перепрыгнул небольшой куст и оказался на краю реки, которая вышла из берегов ещё в начале Поры из-за сильных дождей, около неё было поваленное дерево. Заметив мелькнувший вдали белый силуэт, коричневый целитель как можно быстрее побежал к нему, чуть не запнувшись о камень перед берегом реки. Котёнок, который всю дорогу молчал, тихонько пискнул, когда тот, кто его нёс переходил препятствие по "мосту". - Тише, малыш, мы почти пришли... - сквозь зубы подал голос целитель, спрыгнув на землю с дерева и немного отряхнув лапы.       Вскоре беглецы подошли к входу в пещерку, которая была соединена с сетью подземных тоннелей чуть дальше общей границы. Из тени показалась белая кошка с рыжими рысьими бровями и такими же пятнами вокруг серо-голубых глаз. - Это он? - встревоженно проронила она, размахивая хвостом. - Жучок, ты уверен, что за нами нет хвоста? - Да, успокойся. Сейчас главное - уйти как можно дальше, пока не заметили наше отсутствие. - положив котёнка к своим лапам Жучок оглянулся. - Утром, когда обнаружат пропажу, мы уже будем далеко. Быстрее, Кусачка, бери его и побежали!       Кошка пододвинула малыша к себе, но тот протестующе зашипел. - Жучок, я хочу к маме! Я хочу к папе! Я хочу в племя! - он вздыбил загривок и замахал маленьким хвостиком. - Послушай, Совёнок, это очень важно... - подала было голос целительница, но коричневый кот её остановил. - Не вырывайся, мы стараемся для тебя и твоей безопасности. Тебя ждёт великая судьба. Просто подожди, хорошо? Бело-коричневый котик с голубым и серо-зелёным глазами тихонько угукнул и поводил лапой по каменному полу пещеры. Кусачка взяла его в зубы, посмотрела на Жучка и, дождавшись кивка побежала, что есть силы. Немного постояв кот выдохнул и ринулся за целительницей, в его голове крутилась лишь одна мысли: - "Мы больше никогда не вернёмся в родные племена. Никогда."        На утро в лагере творился переполох. Змееспин, глашатый Племени Ледяных Лап, стоял по середине лагеря и раздавал приказы, составлял патрули на поиски. Золотолап, ученик недавно сбежавшего целителя, пытался успокоить котов, которые бегали по лагерю и что-то кричали. Внезапно раздался громогласный голос серо-белого предводителя, Морозной Звезды. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой** на общеплеменное собрание! - зычно крикнул он и гордо уселся на самом краю Скалы. - Сегодня ночью наш целитель Жучок сбежал, забрав с собой Спасителя! Поэтому, первым делом, я назначаю нового целителя. Золотолап, подойди сюда. Великие предки довольны твоими усилиями и верностью Племени, ты спокоен и уравновешен, с сегодняшнего дня тебя будут звать Златоус. Теперь приступим к поискам. - кот оглядел оставшихся в лагере воинов и оруженосцев. - Змееспин, сколько отрядов ушли просматривать границы и территорию? Огромный рыжий кот с более тёмными полосками подошёл к Скале и склонил голову. - Два отряда проверяют территорию, один границу. - спокойным и смиренным голосом ответил он, прижимая уши. - Кто состоит в отрядах? Если кто-то пропадёт - мы должны знать. - сузил глаза предводитель. Все понимали, что он не в настроении и готов на любые меры, чтобы найти и покарать сбежавшего целителя. - В первом Грибоцвет, Летучий и Зыбколап. - начал глашатый, подняв голову. - Во втором Ночехват, Облепиха, Яркоок и Цветение. В третьем Стужа, Жабоцап, Гонец, Вихрелап и Дуболом. - Отлично. Составь ещё один патруль, чтоб те проверяли и помечали границы. На этом собрание окончено. Мы должны любой ценой найти этого труса! - Будет выполнено! - Змееспин двумя быстрыми прыжками вновь добрался до того места, где стоял ранее. К нему подошли несколько оставшихся воинов и пара оруженосцев. Вскоре, все разошлись. Кто в патруль, кто по палаткам.       В лесу было довольно холодно, ветер бушевал то тут, то там, бледно-жёлтого солнца почти не было видно из-за туч. Все зверьки попрятались по норкам, чтоб поймать что-то нужно было иметь отличный нюх и удивительную ловкость. Но за рекой, на пустоши, где деревьев совсем мало, около высоких гор, ветер был куда более тёплым и мягким. Как раз там-то и создали временное укрытие Жучок, Кусачка и Совёнок. На время они поселились в дальней части территории Племени Огненной Шкуры, тут много укромных пещер, в которых патрули не найдут тебя. Жучок медленно открыл глаза, почувствовав сильные пинки в бок. - Жучок! Жучок, просыпайся, уже утро! - услышал он громкий визг котёнка и повернул голову в его сторону. - Совёнок, утром тебя тренирует и развлекает Кусачка! - пробурчал целитель и вновь собрался закрыть глаза, как его снова перебили. - Она охотится! А мне скучно! - проныл малыш и снова стал пинать воспитателя в бок. - "Почему так сложно воспитывать избранных?" - про себя усмехнулся Жучок и всё же поднялся на лапы.        Хорошее они место выбрали для того, чтоб временно отдохнуть, ничего не скажешь. Монотонно капающая вода с потолка, холодный пол. Но близко к проживанию кроликов, один плюс. В любом случае, скоро они от сюда уйдут, это территория Племени Огненной Шкуры, а значит, тут частенько ходят патрульные. - Ладно, пошли, во что ты хочешь поиграть? - целитель усмехнулся и зевнул. - В барсука***! В барсука! - тут же оживился Совёнок и не сильно стукнул Жучка в спину. Кот наклонился, давая малышу залезть на его спину. - О-о-о! Я стра-а-ашный, огро-о-омный бар-р-рсу-у-ук! - смешным, немного хриплым голосом, конечно же, в шутку, проворчал кот и начал быстро ходить по кругу, широко расставляя лапы, имитируя походку барсуков. Котёнок смеялся, цепляясь за шкирку целителя.        Ближе к вечеру, когда все уже давно поели, и не раз, Кусачка махнула хвостом к выходу. - Пора идти, пока ещё не совсем стемнело. Надеюсь, до темноты доберёмся до надёжного укрытия. И правда, солнце уже скрывало свои весёлые лучики за горизонтом, окрашивая огромное, такое далёкое, небо в розово-оранжевые цвета. - Идём. - Жучок подтолкнул упиравшегося в землю лапками Совёнка к Кусачке. - Ты же не хочешь бродить в темноте? Малыш отрицательно помотал головой и медленно засеменил за бело-рыжей целительницей. Кот вскоре догнал её, проследив, чтоб избранный был рядом. - Мы ведь всё правильно делаем?.. - тихо спросил он, краем глаз поглядывая на Кусачку. - Как бы то ни было, Предки сказали нам так. - так же тихо ответила она, не сводя взгляда с Совёнка. - Именно он поможет Племенам.