Давным-давно в Лесу

Осенний день выдался на удивление холодным. Пожалуй, даже холоднее, чем обычно бывал в это время года. Весь лес вдруг погрузился в мрачную тишину, стал одиноким, как будто сама Мать-природа почувствовала грусть в сердцах двух существ, которые неторопливо шли рядом друг с другом по протоптанной животными тропинке. В людном месте необычная пара наверняка привлекла бы к себе внимание: молодая девушка из местной деревни и благородный олень - страж этого девственного леса. Но здесь никого не было, кроме них самих, если не считать изредка щебечущих птиц. - Вот мы и пришли, - внезапно произнёс олень и остановился. - С этого момента тебе придется идти одной, я не могу оставить лес без защиты. - Большое вам спасибо, Ваше Высочество. Я не смогла бы найти дорогу без Вашей помощи. Хотя, должна признаться, я надеялась, что Вы будете моим проводником чуть дольше, - сказала молодая девушка своему другу и одарила его милой улыбкой. Её звали Белль. И она была самым добрым человеком в своём небольшом поселении. Эта чуткая девушка всегда охотно помогала нуждающимся, независимо от того, кем они родились: людьми или животными. Именно поэтому Великий Принц доверял Белль. Точнее, лесной защитник полагал, что других причин не было. Сначала он не мог понять, почему решил показать девушке некоторые тайные, завораживающие дух места, о которых знал только он. Однако теперь... Теперь ему не нужны были ни объяснения, ни доказательства. Неожиданно он увидел ответ на мучивший его вопрос: Белль отличалась от других людей. Она была... особенной, по-своему удивительной и прекрасной. Вот что на самом деле сделало ее такой драгоценной для Принца. Благородный олень взглянул на свою спутницу и спросил, стараясь не выдать своего беспокойства: - Ты уверена, что сможешь добраться до деревни в одиночку? Я могу попросить своего друга Филина повести тебя дальше. - О, нет причин для беспокойства, мой Принц. Я не хочу отвлекать эту милую мудрую сову от его дневных снов, - ответила девушка и запнулась на секунду, словно не была уверена, стоит ли озвучивать некую мысль. Но, в конце концов, она собралась с духом и решительно добавила более игривым тоном, - Между прочим, теперь я могу постоять за себя. Благодаря Вам я в этом очень преуспела. Принц же позволил себе тихо усмехнуться в ответ. - Я в этом не сомневаюсь... Но все равно постарайся не попасть в беду. - Я буду предельно осторожна, обещаю. Больше никто ничего не произнес, и в воздухе воцарилось тягостное молчание. Принц хотел сказать кое-что на прощание, но не сумел выдавить из себя ни звука: эти слова тяжелым грузом лежали у него на сердце. Даже в мыслях они ему представлялись чем-то неправильным... лишним. Но, с другой стороны, если он промолчит, то на душе у него станет совсем скверно. Наконец, лесной страж тихо произнёс лишь обыкновенное "удачи". Такое обыденное и не передающее никаких эмоций слово, что олень, стыдясь своей неуверенности, окончательно сник. Он желал скрыть это от своей спутницы, но печаль в его янтарных глазах не ускользнула от проницательного взора девушки. Белль одарила Принца самой лучезарной улыбкой, на которую только была способна, и неуверенной поступью направилась в сторону дома. Она старалась не оглядываться назад. Потому что понимала - если обернётся, то увидит в его красивых глазах только грусть и отчаяние. И тогда Белль уже не сможет оставить Принца, ибо её сердце, которое из без этого разрывалось на части, не выдержит расставания. Или, быть может, она просто боялась ответить своему другу взаимностью? Боялась сделать для него прощание столь же невыносимым, каким оно было для неё? Белль не могла точно ответить на эти вопросы. Странные мысли терзали её разум, а чувства раздирали ее душу и сердце на кусочки. В придачу ситуация осложнялась тем, что девушка должна была поскорее вернуться домой. Её отец последнее время неважно себя чувствовал, и она сильно волновалась о здоровье родителя, потому что за ним некому было ухаживать. Тем более, долгое отсутствие любимой дочери - единственном напоминании о почившей жене - старику на пользу не пойдет. Только вот Белль совсем не хотелось покидать Принца... Это необыкновенное существо с сильным и по-настоящему добрым сердцем было единственным, кто смог её понять и принять такой, какой она была. «Я... я рад, что ты сейчас со мной...» - эти слова, которые произнес Принц несколько недель назад во время их очередной встречи, Белль восприняла лишь как доверительный, дружеский жест. Однако теперь... Спутница лесного стража остановилась и слабо улыбнулась... Она заставляла себя оставить глупые мечты и надежды еще с тех пор, как впервые задумалась об отношениях со своим благородным другом. Эта волшебная сказка не могла иметь счастливого конца и, тем более, будущего. К сожалению, доводы рассудка положение не спасли. Белль много раз пыталась забыть оленя и прогнать его прочь из своего сердца и из своих снов, но он не ушел. Она надеялась, что однажды эта страсть угаснет, что разум возьмет верх и в конечном итоге освободит её от душевных страданий, однако чувства к Принцу с каждой новой встречей только росли. Бесспорной истиной было то, что Белль искренне его полюбила. Подумать только! Если кто узнает - засмеёт и покрутит пальцем у виска. Но девушке было уже все равно. Она всегда будет помнить Великого Принца. С того момента, как он впервые обратился к ней как к другу, ее сердце стало принадлежать этому зачарованному лесу. Внезапно у Белль появилась идея - способ облегчить расставание. Она медленно развязала на голове синюю ленту, которая сдерживала ее каштановые волосы, и пошла обратно к оленю. Принц оторвал взгляд от мерзлой земли при звуке лёгких шагов. Он не ожидал, что Белль вернется, поэтому с удивлением отступил назад. Девушка быстро сократила расстояние и постаралась успокоить оленя, нежно поглаживая его по голове. Этот маленький трюк однажды помог Белль утихомирить испуганного оленёнка, попавшего в охотничий капкан; он сработал и в этот раз. Принц мирно вздохнул и, прикрыв глаза, осторожно потерся чёрным носом о мягкую ладонь девушки. Белль воспользовалась моментом: встала на цыпочки и быстрым движением привязала ленту к одному из огромных рогов. - Готово, - сказала она, оценивающим взглядом осматривая результат своей работы. Олень медленно открыл глаза и, заметив что-то яркое на своей «короне», недоуменно посмотрел на подругу. Прежде чем он сумел что-либо спросить, Белль тихо произнесла: - Пожалуйста, считайте это прощальным подарком, Ваше Высочество, - девушка тихо вздохнула и продолжила (только теперь её голос казался более печальным, чем раньше). - Я... Я премного благодарна Вам за понимание того, насколько мой папа нуждается во мне... И, боюсь, что мы не сможем встретиться снова. В деревне в этом году собралось много охотников, и все они жаждут заполучить побольше трофеев в свои коллекции. А Клейтон... Недавно он убил олениху. Я уверена, он охотился на запретной территории, ибо за её пределами таких прекрасных животных не встретишь нигде. И я просто не могу позволить ему найти Вас с Бэмби. Ведь он может проследить за мной. Я даже представить боюсь, что будет, если он обнаружит Вас... Все это время Белль не отрывала взгляд от земли, страшась взглянуть на хозяина леса. Но, когда он тихо стукнул копытом о небольшой камень в попытке привлечь внимание девушки, она, по привычке убрав за ухо прядь пышных волос, всё же подняла голову и моментально потерялась в золотистых глазах Принца, которые всегда казались ей двумя глубокими, бездонными озёрами. Он так смотрел на неё в тот момент, что сердце несчастной пропустило пару ударов, и появилось странное желание высказать все, что лежало на сердце, и все же девушка понимала, что никакие слова не смогли бы передать её эмоций. Белль на протяжении долгих минут смотрела в медовые глаза, столько, сколько могла, не желая расставаться с принцем. Но, в конце концов, она прервала образовавшуюся связь и произнесла чуть подрагивающим голосом: "Спасибо... за всё. Я... я никогда Вас не забуду". Под конец Белль не удержалась, тихо шмыгнула носом и поскорее отвернулась, дабы скрыть проступившие слёзы. Лесной Страж не произнес ни слова. Он просто пытался как можно дольше всматриваться в красивое человеческое лицо, но молодая девушка не позволила ему это сделать. Не проронив ни слова, она с горечью побрела к родной деревне и больше не обернулась. А Великий Принц... Принц просто стоял и смотрел ей вслед. Он не сдвинулся с места даже тогда, когда она давно исчезла из вида в густом тумане. Наконец, олень поклонился и тихо сказал: «И я буду помнить тебя, Белль». Однако некому было внять его словам. Великий Князь устремился обратно в логово под поваленным стволом дерева, где его ждал малыш Бэмби. Вскоре могучий олень возвратился в родную чащу леса, но в тот момент она казалась ему чужой и холодной. За каждым деревом Принц мог видеть тень со знакомыми очертаниями, из каждого куста до его слуха доносился нежный шепот... Смех, полный радости и волнения... Да, весь этот лес был местом, где Принц провел лучшие моменты своей жизни. Но теперь он был полон призраков из прошлого. И жестокая правда, которая заключалась в том, что, вероятно, он потерял любимую навсегда, ранила его сердце хуже и сильнее, чем любой нож или пуля из охотничьего ружья. - Я помню всех, кто уходит...