***
Стук в дверь заставил Иви оторвать взгляд от модного журнала. Она никого не ждала. «Наверняка кто-то к Мэл» — подумала Иви, опуская взгляд. Мэл закатила глаза от молчания Иви и подошла к двери, чтобы открыть. — Бен? Что ты здесь делаешь? — спросила Мэл с улыбкой. Бен улыбнулся, прежде чем быстро поцеловал её в губы. — Мэл, я могу поговорить с Иви наедине? Мэл нахмурилась и с подозрением посмотрела на парня. Бен в тайне от Мэл, когда ему нужны были советы о любви или о моде или вообще о чем-либо, обращался к Иви. И её советы помогали ему, особенно в отношениях с Мэл. Иви подняла недовольный взгляд и отрицательно покачала головой. Она ни с кем не хотела разговаривать. — Хорошо. Только взгляда с неё не спускай. — ответила Мэл, прежде чем вышла из комнаты. Иви отложила журнал в сторону и скрестила руки на груди, недовольно смотря на парня. — Я не хочу ни с кем разговаривать. Уходи. Бен усмехнулся, и прошел ближе к Иви, которая полулежа сидела на кровати. — Иви, пожалуйста, выслушай меня и дай совет. Иви тяжело вздохнула, но согласилась. Чтобы Бен не стоял около её кровати, она жестом пригласила его присесть. — Итак. Чем я могу тебе помочь? — Я хочу сделать предложение… — Бен внезапно остановился и вытащил из кармана золотое обручальное кольцо, затем показал его Иви. Если бы он обратил внимание её взгляд, он бы увидел в нем детское наивное восхищение. — Хочу сделать предложение Мэл. — закончил парень. Улыбка спала с губ Иви. Как она могла только подумать, что кольцо предназначается ей. Детская наивность, глупо было полагаться, что Бен сделает ей предложение. — Я рада за вас. — произнесла Иви, отводя взгляд. — Как думаешь, ей понравится? — Она любит тебя, конечно ей понравится. Что-то ещё? — Я сомневаюсь. Стоит ли? — спросил он, грустно опустив взгляд на кольцо в руке. — Бен, слушай своё сердце. Я лишь могу сказать, если вы счастливы и любите друг друга, совет вам да любовь. Только твоё сердце скажет, как правильно поступить. — Хорошо. Спасибо, Ив. Иви едва улыбнулась и покачала головой. Бен замешкался, когда хотел встать с кровати Иви, и обратил внимание на большой букет красных и синих роз на её прикроватном столике. — Красивые розы. — заметил Бен. — Ах, да… мне тоже нравится. — Когда ты дашь ответ Дагу? Он себе места не находит. Иви так и не дала Дагу ясного ответа, будет ли она с ним встречаться или нет. Он дарил ей какие-то подарки, приносил шикарные букеты цветов, но она лишь отговаривалась, что ей нужно ещё подумать. — Бен, какие бы он ко мне чувства не испытывал, я не могу ответить тем же. Не хочу разбить ему сердце, это слишком жестоко. — Ив, но когда он узнает это сам, будет ещё хуже. — Я не нуждаюсь в нравоучениях. — Я могу с тобой поговорить, как очень хороший друг? — Если только не будешь задавать вопросов о том, где я была, что со мной, и почему я так изменилась. Тогда можно. Бен усмехнулся, затем взял Иви за руки. Она мягко и неловко улыбнулась ему. — Ваша компания уже год в Аурадоне, а я так и не узнал тебя по ближе. Ну, например, чего ты боишься, что ты предпочитаешь на завтрак, как давно знакома с Мэл и все в таком роде. Иви ярко улыбнулась и покачала головой, слегка сжимая руки Бена. — Если ты волнуешься, давай я начну? — предложил он. Иви хихикнула и кивнула. — На самом деле, мой самый большой страх — никогда не стать, таким же хорошим правителем как мои родители. — признался он. — Я уверена, что когда придёт время, ты станешь достойным королём, а Мэл станет хорошей королевой. Со временем все пройдёт. А мой самый большой страх… Губы Иви волнительно дрогнули, она опустила взгляд. Что она могла сказать Бену? Что боится гнева матери или же остаться в полном одиночестве? А может потерять всех, кто дорог ей? — Я боюсь, что однажды, я останусь одна. — наконец призналась Иви и сжала руки Бена ещё сильнее. — С тобой твои друзья, они всячески поддерживают тебя. Ты не одна в этом мире. — Если их поддержка, лишать меня моего счастья… они мне не друзья. Ты ещё хочешь продолжать? — Ну… в детстве мне часто снились кошмары о том, что я превратился в зверя. Иви хихикнула, — Я боялась яблони за окном, её ветки так неприятно скрипели по стеклу. — Почему нельзя было спилить дерево и спать спокойно? Иви широко распахнула глаза и отрицательно покачала головой. — Бен, ты что забыл? Это самая любимая яблоня мамы! На ней даже на острове растут сладкие красные яблоки! Но мама, вскоре поселила меня в другую комнату, где было много зеркал. Я ничуть не расстроилась. Бен улыбнулся, — Я боюсь магии. На самом деле. Это возможно из-за того, что случилось с моим отцом, но я никогда об этом не скажу Мэл. А ещё, я ненавижу любовные заклинания. — Я наоборот, восхищаюсь магией. Только ты ничего не подумай. — У тебя есть какое-нибудь второе имя? У меня — Флориан, у Мэл — Берта, у Карлоса — Оскар. Иви хихикнула, — Нет, моя мама наградила меня единственным именем. — У меня два любимых цвета. Один синий, другой зелёный, потому что он напоминает о глазах Мэл. — Ну у меня их три. Красный, синий и чёрный. Иви улыбнулась и ей внезапно захотелось обнять Бена. Просто, без намеков. По-дружески. Иви потянулась к нему, но вдруг боль в груди поразила её. Она тяжело вздохнула и издала звук всхлипывания, прежде чем схватилась за грудь в области сердца и начала тяжело дышать. Иви сразу же поняла, что Реджина вновь сжимает её сердце. На этот раз это было слишком больно. С каждой секундой ей становилось все труднее дышать, в глазах становилось размыто, вскоре она перестала четко различать черты Бена. Она видела лишь силуэт парня. Бен не понимал, что происходит с девушкой, но он решил, что ей нужна медицинская помощь. Он вскочил с ее кровати, но Иви схватила его за руку, чтобы остановить его. — Иви, что с тобой? Тебе нужна помощь врача! Иви знала, что никакие врачи ей не помогут. Она подняла жалобный взгляд на Бена, и он увидел, как покраснели её глаза от слез. Горячие хрустальные слезы стекали по её щекам, её взгляд просил Бена остаться. — Что с тобой происходит, Иви? — спросил он, когда сел рядом с ней и притянул в свои объятия. Иви заскулила от боли, когда почувствовала, что Королева вымещает на её сердце всю свою злость. Она прижалась к его плечу и ее рыдания только усилились. — Она убьет меня! Мое сердце у нее… Бен прижал ее сильнее к себе и начал мягко поглаживать по ее иссиня-черным волосам, чтобы Иви немного успокоилась. Он поднял её голову за подбородок, чтобы их взгляды соединились, затем опустил свою руку к её сердцу. — Твое сердце с тобой, вот, чувствуешь? Иви отрицательно покачала головой. Она знала, что в её груди только имитация сердцебиения. Она тяжело вздохнула еще раз, прежде чем боль отступила. — Не оставляй меня, пожалуйста. — прошептала Иви, смотря жалобно на парня. — С тобой все будет хорошо. Ты со мной… все будет хорошо. — ласково сказал Бен и улыбнулся девушке. — Никто не видит, что мне больно. Никто не понимает, каково это. — Как давно с тобой случается такое? — С того, как Мэл не пустила меня на день рождение моей… — Иви смутилась, но придумав правдоподобную ложь, продолжила, — У моей подруги было день рождение. — Тебе точно не нужна помощь врача? Это серьезно, если с тобой это случается не в первый раз. — Никакой врач мне не поможет. — усмехнулась Иви. Бен был готов возразить, он точно знал, что в Аурадоне было много достаточно хороших врачей, которые безусловно смогли бы помочь Иви. — В Аурадоне точно найдется врач, который тебе поможет. — возразил он. — Нет, Бен. — Иви отрицательно качала головой, вытирая слезы. — Тогда, скажи, как я могу тебе помочь? — Только останься со мной еще немного, пока Мэл не вернулась. Бен с улыбкой кивнул. Пока девушка находилась в его объятиях, он будто чувствовал себя лучше, а Иви ощущала себя в безопасности и заботе со стороны, которой ей не хватало, той которой она никак не могла признать. Бен потянулся к её прикроватному столику и вытащил из подаренного Иви букета одну синюю розу, затем поднес её к Иви. Она улыбнулась, затем осторожно подняла взгляд на Бена. — Синяя роза означает королевское величие и великолепие. — произнёс Бен, — Синие розы одни из моих любимых цветов. Иви была не в силах что-либо произнести. Она догадывалась, что Бен разбирается в розах из-за того, что его родители напрямую связаны с этим цветком. Однако она открыла для себя что-то новое, она была приятно удивлена, услышав, что он, так же как она, любит синие розы. — Безупречная и идеальная… — прошептал Бен, переведя взгляд с розы на Иви. Иви грустно улыбнулась, заметив в его голосе и взгляде нотки влюбленности. Конечно, Бен был бы хорошим вариантом для неё, королевская кровь, большой замок…, но это была недосягаемая любовь. — А красные розы выражают романтические отношения…глубокую любовь, привязанность. Он говорил так мягко, Иви не проронила ни слова. Бен понял, что его слова трогают её, когда заметил, как хрустальная слеза скользнула по её щеке, он улыбнулся. Бен нежно притронулся к её щеке, чтобы убрать слезу. Что-то в Иви щелкнуло, она скромно улыбнулась, смотря в его карие глаза. — Ты напоминаешь мне розу. — признался он. — Её лепестки мягкие, бархатные… — говорил он проводя рукой по её щеке, и подтягивая ближе к себе. — Она считается королевой, среди других цветов, другой такой не найти. Иви боялась нарушить что-то, что происходило между ними. Как бы неправильно это было, в этот момент она чувствовала, что кому-то нужна в этом мире, хоть и ненадолго. — В то же время, на стеблях розы есть шипы. Они означают защиту и способность постоять за себя. Преграда на пути к красоте… ты красивая, поверь. Иви была так заворожена его взглядом, его мягким голосом, и только сейчас, опомнившись, она заметила, что их губы находятся всего в нескольких сантиметрах. Как бы она не хотела соединить их губы, поцелуй не должен был произойти. Это было неправильно. Разрушить счастье Мэл, ей хотелось меньше всего. Она прислонила ее лоб к его и прошептала: — А как же Мэл? — Иви, я… — Прости. Я меньше всего хочу мешать вашим отношениям. Это неправильно. Она отстранилась и отвела от него взгляд. — Она любит тебя и мы не можем с ней так поступить. Это неправильно. Бен покачал головой и взял её за руки. Иви нехотя убрала руки за спину и отрицательно покачала головой. — Вы заслуживаете счастья. Не я. Бен возразил, — Все заслуживают счастья. Может ты не нашла того человека? — Я нашла. У меня нет никакой возможности встретиться с ним. Вдруг она подняла на него обнадеживающий взгляд, что-то внутри неё надеялось, что Бен поможет ей. Благо он задал ей наводящий вопрос. — Я могу помочь тебе встретиться с ним? Иви кивнула, её губы дрогнули, — Мне только нужно уйти из этой комнаты. Я обещаю, я вернусь к рассвету, помоги мне… Бен задумчиво посмотрел по сторонам, потом найдя взгляд Иви, коротко кивнул. — П-правда? — спросила она. — Я не буду спрашивать кто он, куда тебе нужно убежать, но дай мне своё слово, что Мэл не узнает о том, что здесь произошло. — Обещаю. Иви вскочила с кровати и быстро подбежала к своему столику, чтобы собрать все нужное в сумку. Когда она была готова, Бен украдкой вывел её из комнаты. Иви облегченно вздохнула, не увидев нигде её друзей, в особенности Мэл. Тихо, не создавая лишнего шума, Бен вывел её к маленькому палисаднику у школы, где их было не видно из-за деревьев. — Иви, беги туда, куда тебе нужно, но обязательно возвращайся, договорились? — сказал он с улыбкой. Иви коротко кивнула, и не сумев сдержать эмоции восхищения и благодарности, соединила их губы. Бен почувствовал, настолько они были сладкие, насколько сильно они манили его к себе, он почувствовал раскаяние перед Мэл и отстранился. — Прости. — прошептала Иви. — Забудь о том, что происходит между нами. Как ты говорила, это неправильно. Беги, скорее. Иви покачала головой, прежде чем скрылась за деревьями.***
В силу своей правильности, Бен не смог скрыть от Мэл, что отпустил Иви и сейчас слушал, как она ругала его. — Как ты мог так просто отпустить её?! Я сказала тебе, глаз с неё не спускай! — Она вернётся, Мэл! Она обещала. — Она может говорить всё, что угодно! Иви, нельзя было отпускать, ты не видел, что у неё проблемы с сердцем? С каждым днём ей все хуже и хуже! Я подозреваю, что она больна. — Она отказалась от помощи врача. Чёрт. — Если через два дня, она не вернётся, будем начинать поиски.