*~*~*
— Если ты хотел спокойной жизни, приятель, — усмехается Баки, — не надо было мне рассказывать про свой дурацкий сон. Теперь терпи. Стив угрюмо сводит брови к переносице. С момента разморозки он, похоже, только и делает, что хмурится, но, черт подери, кто бы мог подумать, что жить в двадцать первом веке будет настолько трудно — все, кого он знал и любил, уже давно... Стоп, поправляется Стив. Не все — Баки и Гейл по-прежнему рядом, хотя временами из-за них Стив чувствует себя только хуже, ведь у него тоже могло быть будущее. То самое, в котором, вернувшись с войны, он женился бы на Гейл, купил дом по соседству с Баки, воспитывал детей. Но вместо этого он почти полвека провел на дне океана, а очнувшись, узнал, что близкие умерли, Гейл вышла за Баки, и они вместе прожили долгую и счастливую жизнь. — Да говорю же, — настаивает Стив, — он мне даже не нравится. Мало ему несбывшихся желаний, теперь еще приходится разбираться с идиотскими снами о Тони Старке. Стива передергивает: как ему вообще могло такое присниться? — Серьезно? — интересуется Баки. — Может, я чего-то не понимаю, но во сне ты сидел, рисовал эти свои картинки про Капитана Америку в обнимку с Железным Человеком и думал о том, что скучаешь по нему, правильно? По-моему, он тебе даже больше чем нравится, старик. Стив стискивает зубы. — Тони Старк — самовлюбленный, заносчивый су... — он прикусывает язык и бросает быстрый взгляд на Гейл, — ...сволочь. — Пойду, сварю вам еще кофе, мальчики, — поднимаясь с дивана, с улыбкой произносит Гейл, и Стив невольно ловит себя на мысли, что возраст нисколько ее не портит, и Гейл все еще очень красива. — Ты его плохо знаешь, Бак, — молча проводив ее взглядом, продолжает он. — Засранец, каких поискать. Если бы Стива попросили привести в пример человека, который воплощает в себе все самое отвратительное, что есть в двадцать первом столетии, он без колебаний указал бы на Тони Старка. Амбициозный, эгоистичный сукин сын, который ни на секунду не расстается с бутылкой (Стив не помнит, чтобы вообще когда-нибудь видел его трезвым), отпускает пошлые шуточки и умудряется надраться даже перед отправкой на задание. Тони нахальный, вульгарный, неотесанный хам, не пропускающий ни одной встречной юбки и время от времени переключающий свое внимание на мужчин. Единственное, по мнению Стива, достоинство Старка — его интеллект. Иногда Тони зовет Стива дорогушей. Иногда Стив хочет хорошенько съездить по его высокомерной физиономии. Если бы не Фьюри, недвусмысленно давший понять, что Щ.И.Т. настаивает на сотрудничестве со Старком, и не тот факт, что, несмотря на пьянство, Тони каким-то чудом умудрялся справляться со своими обязанностями, Стив давно вышвырнул бы его из Альтимейтс. Впрочем, это не ему решать, да и Тони при всех его недостатках здорово умеет работать в команде. — Я, конечно, не могу сказать, что хорошо его знаю, — хмурится Баки, соглашаясь, — но из того, что ты рассказывал... Может, он не так уж и плох? Пригласил тебя на ужин, подарил шлем. С чего вдруг такие хлопоты? Помнится, его было непросто отыскать. Ну, разумеется, кривится Стив. Или просто решил, что все добро с собой не утащишь. Опухоль мозга — неплохой мотив для щедрости и благородства. В ту же секунду он дает себе звонкую мысленную оплеуху — разве нормальный человек станет ненавидеть умирающего? — И все равно я не думаю, что мой сон что-то доказывает, — угрюмо буркает Стив. — Во-первых, какой из меня художник? А во-вторых, там не было Альтимейтс. Мы назывались... Мстителями. Слегка кровожадно, по-моему, — он прищуривается, пытаясь представить, за что в действительности захотел бы отомстить, и внутренний голос тут же подсказывает: за украденную жизнь. — Забудь, — пожимает плечами Баки. — В конце концов, это всего лишь сон. Но события были такими реальными, хочет возразить Стив, словно происходили на самом деле. Или, по крайней мере, могли произойти. — Или попробуй честно поговорить со Старком, — со смешком предлагает Баки. — О своих чувствах. — Да иди ты, — отмахивается Стив.*~*~*
Во сне Стиву холодно. Он чувствует себя так, словно действие сыворотки внезапно закончилось, превратив его обратно в тощего болезненного бруклинского паренька, каким он был много лет назад. Стив не падает, и толщи ледяной воды не смыкаются у него над головой, он дрожит, потому что заснул на заваленной снегом автобусной остановке, а потом кто-то... Тони... вдруг начинает отчаянно трясти его за плечо, крича, что если не проснуться, можно замерзнуть насмерть. Стив вскакивает и непонимающе озирается по сторонам — он привык к тому, что все его сны так или иначе связаны с холодом, но сейчас все по-другому, и не нужно быть гением, чтобы понять, из-за кого. Тони. Услышав стук, он поднимается с кровати, набрасывает халат, идет к двери и со странной смесью удивления и тревоги видит на пороге закутанного в теплое зимнее пальто и устало улыбающегося Джима Роудса. — Можно? — спрашивает тот. — Конечно, — отвечает Стив, посторонившись и пропуская его внутрь. Если бы дело касалось работы, Джим пришел бы в броне, а значит, причина его появления, скорее всего, связана с Тони. — Я только что от него, — с ходу сообщает Роудс. — Тони в реанимации, в больнице Святого Винсента. — Он?.. — кусая губы, Стив замолкает на полуслове, не в силах заставить себя закончить вопрос, словно если он не произнесет это вслух, то ничего не случится, Тони не потеряет все, не спустит последние деньги на выпивку и не попытается покончить жизнь самоубийством, едва не замерзнув насмерть. — С ним все будет в порядке, Кэп, — улыбнувшись уголком губ, говорит Роудс. — Трудновато придется, не спорю. Врачи диагностировали сильное обморожение, проблемы с сердцем и цирроз печени, так что бегать, конечно, начнет не сразу, но, по крайней мере, он обещал бросить пить. И, знаешь, я ему верю. — Хочет выжить, — негромко произносит Стив, и впервые за долгое время внутри появляется надежда на лучшее. — Хочет, — эхом отзывается Роудс. — А ты сам знаешь, каким упрямым бывает Тони, если что-то втемяшится ему в башку. — Мне, я так понимаю, лучше держаться подальше, — судорожно вздохнув, переходит к главному Стив, потому что тянуть больше не имеет смысла. — Ну... толком Тони так ничего и не сказал, — тщательно подбирая слова, роняет Роудс. — Но, думаю, тебе все-таки стоит его навестить, Кэп. Ты много для него значишь. — Я бросил его, — потирая переносицу, тяжело сглатывает Стив. — Помнишь ту сгоревшую ночлежку на Бауэри-стрит? Там я его нашел. Все вокруг полыхало, а он даже стоять без посторонней помощи не мог. Я вытащил его из огня, но потом... — он с трудом переводит дыхание, — черт, не знаю, что на меня нашло, но я ни разу в жизни ни на кого так не орал. Ну, а дальше ты знаешь. Тони пропал — поменялся одеждой с бездомным и растворился на людных улицах Нью-Йорка. Стив всего лишь хотел вправить ему мозги, а в итоге наговорил всякой дряни и вынудил сбежать. — Как по мне, это не твоя вина. — Ты просто не слышал, что я ему сказал. — Не слышал, — легко соглашается Джим, — но я хорошо знаю Тони. Ставлю свою броню против твоего щита, что он тебя тоже не винит. Вот себя — запросто. Наверняка еще думает, что не заслуживает твоего прощения. — Это бред. — Это Тони, — Джим протягивает ему маленький листок бумаги. — Вот, держи. Здесь номер его палаты. И номер телефона его палаты. Ты в списке посетителей, кстати. Роудс уходит прежде, чем Стив успевает что-то сказать. Едва за ним закрывается дверь, Стив поворачивается к окну и долго смотрит на покрытые снегом улицы. Он хочет увидеть Тони, но боится напортачить и вместо извинений сказать, а еще хуже — сделать что-нибудь такое, отчего Тони снова захочется сбежать. — Я не могу, — качает головой Стив. — Не сейчас.*~*~*
Задыхаясь и дрожа от холода, Стив просыпается в теплой комнате в Трискелионе и несколько бесконечных секунд не может отличить сон от реальности. Внутри, не давая сосредоточиться, кипит едкая смесь из чувства вины и печали по человеку, который даже не умер. Тони, Тони, Тони. Слишком правдоподобно и чем-то очень напоминает приснившийся ему около двух лет назад сон про художника, хотя тогда ощущения были гораздо... легче. Стив удивился тому, что увидел, но это не помешало спокойно собраться и присоединиться к остальным на тренировке. Впрочем, в то время его вообще мало занимали выверты подсознания, Стив только вступил в Альтимейтс и многого еще не знал — нужно было присмотреться, освоиться и стать частью команды. Кто бы мог подумать, что ровно через два года Магнето обрушит на Нью-Йорк гигантскую волну, и большинство супергероев погибнет. Тони не просто спас Стиву жизнь, вытащив из воды, — он доставил его в Щ.И.Т. и, по словам Кэрол, отказывался покидать больничное крыло до тех пор, пока не убедился, что опасность миновала. Забавно, но у такого засранца, как Тони Старк, оказалось доброе сердце. Стив не представляет, с чего вдруг у него появилась настолько острая потребность увидеть Тони, но с каждой минутой бороться с ней становится сложнее. В памяти мелькают обрывки разговора, встревоженный голос Джима Роудса (откуда вообще взялся этот Роудс?), и внутри все холодеет от страха. Перестань страдать ерундой, убеждает себя Стив, потому что прекрасно знает: Старк сейчас преспокойно сидит в своем офисе на Манхэттене, занимаясь, по его же собственным сказанным с неизменной улыбочкой словам, разработкой оперативных мер по сохранению активов компании. Вытащив телефон из кармана, Стив снимает блокировку и, поколебавшись, не глядя набирает номер Тони. Трубку никто не берет.*~*~*
Шесть часов спустя, прихватив костюм Железного Человека и не без труда убедив Кэрол раздобыть ему имеющиеся у Щ.И.Т.а планы полетов личного самолета Старка, Стив прилетает в Берлин. Чтобы хоть как-то защититься от проливного дождя, он натягивает поглубже капюшон, быстро перебегает улицу и, остановившись возле бара, внимательно изучает вывеску, воскрешая в памяти весь свой скудный запас немецких слов. «Блеск, — мысленно хмыкает Стив, — только Старку могло прийти в голову встретиться в баре, название которого переводится как «Погребок Смерти». Открыв дверь, он заходит внутрь, несколько раз торопливо проводит ладонями по куртке, стряхивая дождевую воду, и оглядывается по сторонам, с удивлением отмечая, что сегодня Тони почему-то держится в тени, а не вращается в центре внимания. Если честно, Стив ожидал увидеть его где-нибудь возле бильярдного стола с полным бокалом мартини в руке и в окружении целой толпы молоденьких красоток. — Их зухэ Тони Старк, битте. Ву ист иэ? — на ломаном немецком спрашивает он у проходящего мимо официанта, и тот, неожиданно быстро сообразив, что к чему, указывает на столик в дальнем углу зала, который при ближайшем рассмотрении оказывается буквально завален пустыми бутылками. Одетый в видавшие виды джинсы и старый потрепанный пиджак поверх мятой футболки, Тони сидит, привалившись спиной к стене, вертит в руках полупустой стакан с какой-то непонятной, но определенно очень крепкой дрянью и задумчиво поглядывает на стоящий перед ним черный глянцевый ящик, высотой примерно сантиметров тридцать. «Господи, Тони», — глядя на покрасневшее лицо и отросшую щетину, мысленно содрогается Стив. — Привет, Стив, — встряхнувшись и быстро смахнув сбежавшую по щеке слезу, салютует ему стаканом Тони. — Ты, как всегда, пропустил все веселье. Возьми себе стул, хорошо? — За что пьешь? — усевшись напротив, брякает Стив, чувствуя себя так, словно угодил в один из своих дурацких снов, — он понятия не имеет, что и как должен говорить, но под пристальным взглядом Тони молчать становится еще труднее. — По списку, — задумчиво склонив голову к плечу, сообщает Тони и отставляет стакан, явно готовясь перечислять на пальцах. — За убийственные штуки. За искоренение зла. За то, чего заслуживают лгуны и обманщики. За искоренение зла, — он запинается и опускает руку. — Блядь, кажется, я это уже говорил, да? — Ты слишком много пьешь, Тони,— вздыхает Стив, прекрасно отдавая себе отчет в том, что сейчас он говорит словами того, другого Стива, живущего в другом мире и мечущегося из угла в угол, не зная, как справиться с эмоциями. — Согласен, — грустно улыбается Тони. — Но, готов поспорить, меня убьет не цирроз печени, — негромко смеется он, постукивая пальцем по голове, и снова прикладывается к стакану. — Что в ящике? — не выдержав, спрашивает Стив, когда понимает, что смотрит на него не отрываясь. — Кхм... Попридержи коней. Всему свое время, дорогуша, — покачав указательным пальцем, дерзко улыбается Тони, и, кажется, впервые это идиотское прозвище не вызывает у Стива желания прикончить его на месте. — Я был в офисе на Манхэттене. Пытался выйти на след Призрака, когда ко мне внезапно явилась Жюстин Хаммер и попросила об услуге. Нанороботы в крови. Эксперимент ее бездарного папаши провалился, и теперь собственные же способности грозили свести Жюстин в могилу. Я кое-что подправил, а взамен она решила помочь мне найти того, кто стоит за Призраком и ворует секретные разработки. Она обещала остаться со мной, понимаешь? Тони залпом выпивает содержимое стакана. — Твою мать, — хрипло произносит он и зажмуривается, пытаясь скрыть слезы. — Что случилось? Тони не везет с женщинами — сначала Наташа, теперь Жюстин. — Я любил ее, — говорит он. — Серьезно. И можешь мне не верить, но она прямо-таки с головой окунулась в работу. А потом выяснилось, что во всем виноват мой дед. Считалось, он умер, когда я еще в ползунки пердел, но сукин сын инсценировал собственную смерть и при помощи новейших технологий практически превратил себя в машину. Нанороботы. Как у Жюстин. — Твой дед? — не веря своим ушам, переспрашивает Стив. — Он самый, — утвердительно кивает Тони. — Спер все, до чего сумел дотянуться. И перед тобой единственная коробочка, в которую он не смог влезть самостоятельно. Чтобы ее открыть, ему понадобилась моя помощь, и любящий дедуля пригрозил снести мне башку, если я вдруг вздумаю дурить. Тони замолкает, задумчиво постукивая кончиками пальцев по ящику. — Ты когда-нибудь слышал о мультивселенной? — после паузы интересуется он. Стив качает головой. — Черт, а я слишком пьян, чтобы объяснять, — со смешком произносит Тони, снова наливая себе, и на столе становится на одну пустую бутылку больше. — Хотя ладно... В общем, суть в том, золотце, что наша Вселенная далеко не единственная. Кроме нее, существуют еще сотни, тысячи, а может, миллионы других, в которых одни и те же события развиваются совершенно по-разному. Иначе говоря, у нас с тобой, у Земли — у всех — есть куча двойников, ничего не подозревающих о существовании друг друга. И тот парень — Рид Ричардс — создал в здании Бакстера врата, открывающие вход в параллельные миры. Стив хочет спросить, есть ли вероятность существования Вселенной, где он рисует комиксы, и не снились ли Тони в последнее время странные сны, но не произносит ни слова, потому что в этот момент Старк разворачивает ящик. — Этот красавчик с Земли-242, — ровным голосом поясняет он, кивком указывая на находящуюся внутри мертвую голову в шлеме Железного Человека, и Стив с ужасом узнает в ней Тони. — Не парься, он такой с тех пор, как я открыл ящик, хотя без сюрпризов не обошлось: стоило поднять крышку, как в комнате разом повырубало всю технику, включая нанороботов. — Хочешь сказать, когда твой дед заставил тебя... — Стив замолкает, не закончив. — Именно, — с натянутой улыбкой подтверждает худшие опасения Тони. — Он убил всех: деда, Призрака, Жюстин. Вот такие дела, солнышко, — тут либо они, либо я, — по щеке скатывается слеза, и Стив с трудом удерживается от того, чтобы ее стереть. — Блядский Боже, — шепчет Тони, — что ж так хреново-то, а? Почему со мной вечно происходит какая-нибудь херня? У Стива нет ответов на эти вопросы, но единственное, в чем он абсолютно уверен, — на дне бутылки их тоже не найти. — К черту, — зло выплевывает Тони. — Какая любовь, если кругом одни мудаки? Кстати, звучит как тост, — он поднимает стакан в воздух. — За мудаков, Стив. — Послушай, Тони, — тщательно подбирая слова, произносит Стив, — все не так плохо, как кажется. На свете есть люди, которым ты по-настоящему дорог. — Неужели? — дернувшись, кривит губы в неприятной усмешке тот. — На себя намекаешь? Тони умеет без промаха бить по больному, но сегодня Стив не собирается разбивать окна и сбегать, оставив его одного. — Все будет хорошо, — говорит он, после чего встает и, обогнув стол, усаживается рядом, положив руку Тони на плечи. — Я с тобой. Тони заметно напрягается, но отодвинуться не пробует. — Собирайся, — успокаивающе поглаживая его по спине, негромко настаивает Стив. — Нам пора домой.*~*~*
Дрожа от холода, Стив открывает глаза и обводит взглядом тесную комнатушку с прочными металлическими стенами. Судя по ощущениям и тому, что удается увидеть, он лежит на столе, вокруг которого собралось много людей, но дело в том, что никого из них он никогда раньше не встречал. Высокий, под два метра ростом здоровяк в плаще и с увесистым молотом в руках, крошечная женщина с такими же маленькими крыльями, какой-то странный человек в красном костюме и еще один — в железной маске со светящимися ярко-синими глазами и в красно-золотой броне. «Кто они? Супергерои вроде Захватчиков?» — напряженно думает Стив, безуспешно пытаясь привести мысли в порядок. Реальность искажается, ускользает, путается, мешая сосредоточиться, не давая понять, спит ли он или все происходит на самом деле. Стив ловит на себе тяжелый внимательный взгляд, с облегчением осознавая, что человек в железной маске — это Тони, и тут же вздрагивает, отворачиваясь, — кто такой Тони? Надо проснуться, твердит он, добраться до Трискелиона и связаться с агентами Щ.И.Т.а... Щ.И.Т.? Трискелион? Что, черт возьми, происходит? И куда делся Ник Фьюри? Почему его здесь нет? А Баки? Баки погиб, с горечью вспоминает Стив и моментально поправляется: нет, не Баки — Джен. Джен и Хэнк Пим умерли много лет назад. Господи, Тони. Он нужен Тони. Они стоят на верхней палубе хелликарьера, Стив с улыбкой поднимает щит высоко над головой и, повернувшись к Тони, крепко обнимает его за плечи. — Я справляюсь намного лучше, когда делаю что-то вместе с тобой, — говорит Тони. «Говорит? Разве Тони когда-нибудь...» — успевает подумать Стив, прежде чем провалиться в темноту.*~*~*
Проснувшись, Стив долго лежит, уставившись в потолок, и думает, что окончательно слетел с катушек, иначе почему холод преследует его даже по ночам? — Соберись! — потирая глаза, вслух приказывает он. — Ты на Аляске, и здесь зима. Настоящая причина его кошмаров заключается в том, что Стив больше не член Альтимейтс. Убив Человека-Паука, он потерял право оставаться частью команды супергероев, поэтому обязан был уйти. И все-таки на этот раз что-то определенно пошло не так — по крайней мере, до сегодняшней ночи у него не получалось отличить реальность от сна. Единственное, что Стив отчетливо понимает, — он должен увидеться с Тони, и чем быстрее, тем лучше, даже если придется снова столкнуться с Альтимейтс.*~*~*
Через десять секунд после того, как его самолет приземляется в международном аэропорту Кеннеди, Стив вынимает из кармана мобильный телефон и, не давая себе возможности передумать, набирает номер Тони. — Алло? — отвечает Тони раздраженно, словно отвлекается от спасения планеты. Стив делает глубокий вдох. — Тони? — Стив! — язвительно тянет Тони. — Не поверишь, только что тебя вспоминал. Ну что, золотце, как продвигаются поиски себя? — усмехается он. — Нашел или хочешь еще поискать? Страна большая, не заблудишься? Слушая его болтовню, Стив непроизвольно начинает улыбаться, одновременно пытаясь понять, с каких пор Тони стал для него синонимом слова «счастье». Я нашел тебя, хочет сказать он, но вовремя прикусывает язык. — Я в Нью-Йорке, — вместо этого суховато произносит в трубку Стив. — Блеск, — воодушевленно сообщает Тони. — Хочу, чтобы ты встретился кое с кем. Сегодня. Сейчас. Сможешь быстро добраться до Трискелиона? Я бы тебя подбросил, но дел невпроворот. — Сделаю все возможное, — обещает Стив. — Супер, я тоже тебя люблю, — усмехается Тони и вешает трубку. Пару секунд Стив бестолково гипнотизирует взглядом замолчавший телефон, чувствуя, как каждую мышцу в теле сводит от напряжения, но впервые за долгое время причиной тому становится не ужас, а что-то такое, чему он пока не решается подобрать определение. Может быть, он просто наконец освоился в двадцать первом веке.*~*~*
Стив искренне считал, что Тони будет ждать его в одной из лабораторий, но комната, куда его приводят, своими широкими панорамными окнами с видом на утренний Нью-Йорк и мягкими, разбросанными по периметру диванчиками больше напоминает смотровую площадку. В дальнем углу он замечает небольшую дверь, ведущую в соседнее помещение, но она, похоже, заперта, а значит, им никто не собирается мешать. Увидев его, Тони отставляет в сторону стакан с апельсиновым соком (в принципе, думает Стив, даже если там «отвертка», он, по крайней мере, сумел дотянуть до девяти утра) и поднимается навстречу. — Какие люди, — обнимая его, бормочет Тони. — Не поверишь, но я скучал. Стив чувствует себя не в своей тарелке — после того, что случилось с Питером Паркером, ему здесь явно не место. — Я тоже скучал, Тони, — отвечает Стив, и признаться оказывается гораздо проще, чем он думал. — Так, ладно, с этим потом, — нервно усмехается Тони и проводит рукой по волосам. — Прежде чем ты кое-кого увидишь, мне нужно задать тебе один слегка идиотский вопрос, — он откашливается. — Ты когда-нибудь видел сны? Я имею в виду, про нас? В прежние времена Стив решил бы, что Тони пытается отпустить очередную пошлую шуточку, но сейчас явно не самый подходящий момент. — Где мы — это мы, — поясняет он, — а вот мир вокруг совершенно другой. Там ты, я, Тор, Джен, Хэнк и даже Наташа, твою мать. Шикарные ребята, кстати, только не Альтимейтс, а... — ...Мстители, — заканчивает Стив. — Но не такие, как у... — ...Грега. Да-да, я в курсе, — перебивает Тони, и Стив осознает, что это едва ли не первый откровенный разговор в их жизни. — Мы... в смысле, они... друзья и поддерживают друг друга, даже когда все летит к чертям. Сильные, безбашенные... И даже если кто-то умирает, они находят способ его вернуть. Хотел бы я знать, как такое возможно. Странная вселенная... Огромная, с кучей мест, названия которых я в жизни не слышал. У Стива перехватывает дыхание. — Они тебе тоже снились? — Да, — кивает Тони. — Фактически с момента нашего знакомства. И, — он делает паузу, — это не сны. — То есть? — Помнишь, я рассказывал про мультивселенную? Мы получали послания из другого мира, — ухмыляется Тони. — От Мстителей. Несколько ночей назад я снова видел сон, и сначала все было как всегда, то есть обрывками, но затем связь вдруг стала стабильной, образовался портал и... из него кое-кто вышел. — Это был ты? — пытаясь переварить новость о том, что сны оказались посланиями, и Тони тоже их видел, спрашивает Стив. Тони отрицательно качает головой. — Я? — Нет, — нервно усмехается он. — Но уверен, тебе понравится. «Кто? — гадает Стив, пристально наблюдая за тем, как, отойдя в дальнюю часть комнаты, Тони несколько раз стучит в смежную дверь. — Еще одна Гейл? Баки? Может, Джен? В конце концов, она мне тоже снилась». А потом все становится уже неважно, потому что оттуда выходит Человек-Паук. — Пресвятые угодники, — вцепившись в спинку одного из диванчиков, выдыхает Стив, не в силах отвести взгляд от знакомого костюма, красно-синего с оттисками паутины. Это чья-то злая шутка, кто-то очень близкий сумел обвести Тони вокруг пальца, выдав себя за Питера Паркера. Это не может быть Питер. — Эй, Кэп, вы как? — склонив голову к плечу, взволнованно спрашивает Человек-Паук. — Кэп? Но голос... — Я убил тебя, — борясь с подступающими слезами, в отчаянии шепчет Стив, зная, что ему никогда не искупить своей вины. — Так... давай-ка для начала внесем ясность, — сжав его руку, успокаивает Тони. — Во-первых, ты его не убивал, а во-вторых, ты уж точно не убивал его, — он отходит от Стива и окидывает Человека-Паука внимательным взглядом. — И, Питер, по-моему, самое время представиться нормально. Человек-Паук стягивает маску, и Стив видит перед собой Питера Паркера — живого и, кажется, даже слегка повзрослевшего — лет на пять-десять, не больше. — Блин, чуваки, — жалуется Питер, — как-то стремно от того, что все в вашей вселенной знают мое настоящее имя. — Неужели? — не удивляется Тони. — Ты не говорил... Разве что пару тысяч раз. Стив, это Питер Паркер, Земля-616. Он не умер. Питер, это Капитан Америка. Вот так легко, бросив всего пару слов, Тони не только превратил Стива обратно в Капитана Америку, но и вернул в Альтимейтс. Впрочем, удивляться нечему, он мастер по части гениальных выходок. Питер протягивает руку, и Стив осторожно ее пожимает. — Ты старше, — брякает он первое, что приходит в голову. — В смысле, старше, чем был он. — А вы моложе, чем Капитан Америка из моей вселенной. Наверное, — задумчиво отвечает Питер, и Стив воспоминает, как тот назвал его Кэпом, словно они действительно давно знакомы. — А вот он, — повернувшись к Тони, продолжает Питер, — почему-то пьяница. — Паренек утверждает, что на Земле-616 я буквально в рот не беру, — салютует ему стаканом Тони. — Звучит ужасающе. — Вы просто пьяным себя не слышали,— со странной смесью язвительности и тревоги говорит Питер, и Стив вспоминает, что когда-то действительно видел сон, в котором Тони едва не спился, и они тогда серьезно повздорили из-за этого. Значит, в мультивселенной существует еще один мир, где Питер Паркер имеет шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Шумно вздохнув, Тони делает очередной глоток и, отставив стакан в сторону, направляется к двери. — Не обращайте на меня внимания, — на ходу сообщает он. — Пойду займусь кое-какими расчетами относительно портала. Советую вам тоже не терять времени. — Хм... — избегая смотреть Стиву в глаза, неуверенно начинает Питер, когда они остаются одни. — Я понимаю, что уже умер в этой вселенной, но... как-то мне не верится, что это сделали вы, Кэп, — он прерывается. — Можно мне называть вас Кэпом? — Конечно, — кивает Стив, ощущая, что его снова захлестывает раскаяние и чувство вины. Черт возьми, чего добивался Тони, оставляя их одних? — Все было не совсем так... В смысле, я не убивал тебя в прямом смысле этого слова. — Да, — тихо отзывается Питер. — Я догадался. — Ты был импульсивным, безответственным, — хрипло начинает Стив, и Питер подозрительно прищуривается. — Постоянно спрашивал, почему Альтимейтс не берут тебя с собой. Тони и Тор хотели дать тебе шанс, я утверждал, что еще слишком рано, но меня не послушали. Тогда я вызвался поговорить с тобой, потому что знал: ты еще слишком мал для такой работы. Любой твой случайный промах мог стоить кому-то жизни. И да, я сказал, что ты не подходишь для команды. И еще... — голос Стива ломается. — И еще я сказал, что тебя могут убить. — Кэп... — Проклятье, да когда объявили общий сбор, я даже орать на тебя толком не закончил. И я приказал... я приказал тебе оставаться на месте, но куда уж там. Разумеется, тебе приспичило доказать, что я не прав. А как иначе, ведь я же обидел тебя, верно? Разочаровал, назвал недостойным. Конечно, после такого ты тут же отправился следом. И поймал пулю. Мою пулю, — Питер делает резкий вдох, и Стив открывает глаза. — Но это всего лишь следствие. А причина... Твоя смерть на моей совести. Ты умирал у меня на руках, а я продолжал кричать на тебя. Горло перехватывает спазмом, Стив тяжело сглатывает и больше не произносит ни слова. — Стив? — негромко зовет Питер. — Мне кажется, тебя срочно нужно обнять. Можно я?.. Стив молча кивает в ответ, и Питер осторожно обнимает его за плечи. — Знаешь, обычно мы так не делаем, — говорит Питер. — Нет? — Ну... Я просто зову вас с Тони мамочкой и папочкой. «Интересно, кто из нас кто», — мысленно усмехается Стив. — Наверняка ты уже тысячу раз слышал это, Кэп, — крепче прижав его к себе, шепчет на ухо Питер, — но я хочу, чтобы ты знал, что ни в чем не виноват. Я стал Человеком-Пауком в пятнадцать лет. Пытался ли я вытаскивать всяких придурков из неприятностей? Конечно. Нес ли я за них ответственность? Ясное дело, — Питер вздыхает. — Поверь, я знаю, о чем говорю, у меня пунктик на ответственности. Но то, что происходит с тобой... Я такой же супергерой, как и все, Стив. Супергерои всегда кого-нибудь защищают, и Питер Паркер из твоей реальности захотел защитить тебя. — Ты был... то есть он был всего лишь ребенком. — И прекрасно понимал, во что ввязывается, — говорит Питер. — Поверь мне. — Хорошо, — несколько раз глубоко вздохнув, Стив отпускает Питера. — Хорошо. — Еще вопросы есть? — слабо улыбается Питер. — Только один. Ничего, если немного странный? Питер приглашающе разводит руками. — Скажи, в твоем мире я когда-нибудь рисовал комиксы? — М-м-м... — на мгновение задумывается Питер. — Да! Ты говорил, что подрабатывал в издательстве, когда еще не был в Мстителях. Рисовал комиксы про Капитана Америку, — усмехается он. — Круто, да? Получается, все, что делал и чувствовал тот, другой Стив по отношению к Тони, тоже правда. — А мы с Тони... — хочет спросить Стив, но, увидев того в дверном проеме, решает не продолжать. — Паучок! — с порога громко зовет Тони. — Мальчики из лаборатории просили тебя уделить им еще пару минут. Хотят провести какие-то дополнительные исследования. — Не вопрос. Приятно было познакомиться, Кэп, — повернувшись к Стиву, кивает Питер, после чего надевает маску и идет к выходу. — Ну вот, — когда слышится звук закрывающейся двери, резюмирует Тони, и лицо его приобретает нечитаемое выражение. — Питер Паркер собственной персоной. —Спасибо, — искренне благодарит Стив. — Если честно, я не ожидал от тебя такого, Тони. Ты думал, что мне... В смысле, ты знал, что я... — Обрадуешься? — улыбается Тони. — Ну еще бы. Но я ведь вам помешал. Грешен, каюсь, иногда я очень не вовремя вламываюсь. Так что ты хотел узнать у Питера про нас, солнышко? — У меня был вопрос, — медленно произносит Стив. — Сначала мне показалось, что об этом можно спросить у него, но сейчас я думаю — лучше задать его сразу тебе. — И? Сделав пару глубоких вдохов, Стив быстро подходит к Тони и, обхватив ладонями его лицо, целует в губы, ощущая терпкий привкус водки с апельсиновым соком. — Да, дорогой, — шепчет Тони, отстраняясь. — Мой ответ — да.