В горячей воде

Говорят, если поочередно бросать лягушек в кипящую воду – они начнут выпрыгивать, но если постепенно повышать температуру все выше и выше, они этого не заметят, пока не станет слишком поздно. Эффективное кипячение самого себя до смерти. Эрен размышляет об этом, представляя того полицейского (нет, Ривай, – поправляет он себя, а затем снова удивляется, насколько глубоко он задумался о нем), который впивается в его плечо, выбивая сладкий стон из парня. Как это снова произошло?

Х

Эрен тяжело вздыхает и хрустит шеей, заезжая на парковку рядом с отелем, параллельно разглядывая городок, в который он только что въехал. Маленькая крошечная точка на карте восточного побережья. Это место скорее походило на остановку для забредших путников, чем для того, чтобы осесть здесь надолго. Он выбрал это место совершенно случайным образом: обведя кружочком на карте, исходя чисто из близкого расположения к пляжу. Городок достаточно неприметный: было бы неплохо задержаться здесь на недельку или две. Эрен давно еще заметил некую закономерность маленьких городков – в них лучше работается. Когда живешь в маленьком окружении, каждый все про всех знает, а это высокий уровень доверия. Легче найти открытую дверь, что значительно упрощает работу. Он открыл свой кошелек, считая наличку, прежде чем зайти в отель. Денег было более, чем достаточно, чтобы пожить здесь некоторое время, благодаря последней совершенной краже. Либо та бабулька была богаче, чем казалась, либо ломбард оценил украденное по достоинству. Парень качнул головой. Теперь это не имеет никакого значения – драгоценности проданы, а Эрен давно исчез. Такова жизнь вора. Он показал поддельное ID у стойки администратора в отеле, набрал несколько цифр, принял карточку и ключи от номера, которую ему передала сотрудница отеля и направился в сторону своей новой комнаты. Эрену сразу бросились в глаза потрепанные зеленые обои, которые были расклеены повсюду, пока он шел по коридору гостиницы. Кто вообще проектировал это место? К огромному счастью, кремовый цвет заменил этот ужасный зеленый в гостиничных номерах. Первое, что заметил Эрен (кроме стен, естественно) – простота комнаты. Не было ничего лишнего: кровать среднего размера, небольшой телевизор, гордо занимающий место на комоде. Рядом с окном на противоположной стороне комнаты стоял неудобный стул, соответствующий коричневым шторам. Комната была такой, какую он и хотел. Эрен никогда не бронировал дорогие гостиничные номера – деньги лучше тратить на еду и вещи, чтобы выжить или отправить домой, Микасе. Микаса. Младшая сестра, которая прошла такое количество химиотерапии, что счета до сих пор приходят. Он был лишь благодарен тому, что она выжила, вот только родители не могли покрыть такие огромные расходы самостоятельно. Он частенько звонил домой. Эрен упал спиной на кровать, с облегчением вздыхая. Дорога была довольно долгой. Поэтому парень просто рад, что наконец смог остановиться и отдохнуть. Он перевернулся на бок, сбрасывая обувь на пол и закрывая глаза. Такие вещи, как принятие душа или изучение окрестностей городка могут и подождать до утра.

Х

Как позже выяснилось, город был намного меньше, чем казался на первый взгляд. Это стало очевидно потому, как он несколько раз столкнулся с теми людьми, которых уже видел. Стало тревожнее после того, как он несколько раз встречал одного и того же полицейского. В первый раз он почти пролил горячий кофе на мужчину маленького роста. Вероятно, из-за того, что он опасался сотрудников полиции, лицо этого мужчины прочно засело у него в голове. Он выглядел так, будто постоянно хмурится, черты лица этого полицейского говорили сами за себя. Он не был непривлекательным, но... Эрен нахмурился, понимая, что думает совершенно не о том. Плевать, как выглядит этот коп, лучше стоит беспокоиться о том, что из всех пяти мест, которые парень посетил – в четырех из них мелькал этот коротышка. Кофейня, пляж, книжный магазин (эй, даже у воров есть какой-никакой способ скоротать время), а теперь еще и продуктовый магазин. И последней каплей стало то, что он заговорил с Эреном. – Что-то случилось, малыш? Парень застыл, когда услышал его голос. У него никогда не было проблем в общении с людьми, но даже несмотря на это, ему трудно вести себя естественным образом рядом с сотрудниками полиции. Он сглотнул. – Н-нет, сэр, – ответил он, все еще удерживая в воздухе руку, протянутую к полке с зелеными бобами. – Просто закупаюсь. Глаза офицера сузились. – Я сегодня много раз тебя видел, но не могу узнать. Ты городской? Как зовут? Эрен кивнул. – Я странствующий художник, фотограф, – это не совсем было ложью. Раньше он занимался фотографией. – Меня зовут Эре-э-мин, – спокойно, Эрен. – Эре-э-мин? – мужчина приподнял бровь и Эрен пошел на попятную. Это плохо. – Эремин. Итальянское имя, – он мысленно ударил себя за то, что скрестил имя своего друга детства и свое собственное. Если бы только он мог быстро вспомнить имя на поддельном удостоверении... Офицер, казалось, сомневался, но все равно отвернулся к полке. Он взял банку кукурузы и прошел мимо Эрена, который притворился, будто ему очень интересна этикетка консервированных овощей. – Ну, Эремин, я Ривай, и пока ты держишься подальше от неприятностей, у нас с тобой не будет никаких проблем. Эрен смотрел в след уходящему мужчине, пока тот не исчез из виду и слегка приложился головой о полку. – Глупый, глупый, глупый...

Х

Куда бы Эрен ни пошел, избегать этого подозрительного офицера было практически невозможно. Парень быстро запомнил полицейскую машину и ее номерной знак, чтобы в случае чего избежать встречи с Риваем. И все же, кажется, им суждено было встретиться: до Эрена копа не было в каком-либо месте, а если же был, парень надолго не собирался там задерживаться. Он не был уверен, является ли это преследованием, или, возможно, это происходит случайно, но в любом случае – это знатно пугало. Он даже подумывал о том, чтобы запереться в гостиничном номере, где Ривая абсолютно точно быть не должно, но он просто не мог находиться там запертым все время. Эрен ходил в магазин, в основном покупая легкие закуски. Без кухни, знаете ли, сложно что-то приготовить. Не говоря уже о том, что за Эреном прежде еще никогда не было столь пристального наблюдения. Это одна из причин, почему он чувствовал необходимость всегда находиться в пути. К счастью, проводить время на пляже было достаточно безобидно. Он сидел на скамейке, замечтавшись, когда кое-что привлекло его внимание: большой дом с видом на пляж. Это больше походило на подсадную утку, но он уже начал выстраивать план. Эрен собирался нанести «визит» в течение дня, когда владелец дома, возможно, будет находиться на работе. Если судить по размеру дома, скорее всего тот дантист, а может адвокат или что-то в этом роде. Пока его никто не заметил, он мог бы вернуться обратно к берегу пляжа и оттуда сразу же выполнить задуманное. Нет ничего необычного в том, что человек ходит по пляжу с рюкзаком. Этот дом был тем еще лакомым кусочком: рядом с двором находился лес – можно проникнуть туда даже без помощи машины. Давно ему еще не попадалась такая легкая работенка. – Малыш, ты заставляешь ту леди волноваться. Эрен оторвался от разглядывания особняка, лишь только сейчас замечая молодую женщину, одетую в бикини, которая сидела на полотенце в нескольких ярдах от дома, с опаской на него поглядывая. Он громко кашлянул и перевел взгляд на рядом стоящего Ривая. – Вот, сопляк, можешь взять это. Мой перерыв закончился, так что я в любом случае не смогу это доесть, – сказал он, сбрасывая пакет из «Макдональдса» ему на колени. Эрен нахмурился. – Э-эм? Сэр, вы не... – Я не знаю, как много нужно бомжующим подросткам, чтобы наесться, так что просто возьми. Это лучше, чем выбросить, – перебил его мужчина, прежде чем Эрен смог бы что-то возразить. – Мне двадцать один, – сказал Эрен на автомате, тщательно вызубрив свое поддельное ID после недавнего инцидента. Ривай издевался. – Ага, а я двенадцатилетняя девочка, просто съешь этот гамбургер и заткнись. Эрен был более чем смущен происходящим. Он был во многих маленьких городках, но никогда не было настолько дружелюбных людей, готовых дать ему бесплатную пищу. Он осторожно проверил содержимое пачки. Немного картошки фри и гамбургер. Ну, разумеется. – А ты чего ожидал? Отрубленную руку? Лучше не отвечай, – полицейский заметил шок на лице Эрена. – Не знаю, по какой причине ты уехал из дома, но ты, вроде как, неплохой парень. Так что не смотри дареному коню в зубы и прекрати задавать тупые вопросы, сопляк, – он развернулся, собираясь уходить, пока Эрен находился в недоумении. – Подождите, сэр! Э-э, Ривай, – темноволосый мужчина повернул голову, не обращая внимания на то, что его снова остановили. – Спасибо. Ривай закатил глаза. – Нет проблем, Эремин, – он выделил голосом последнее слово, все еще не веря в существование подобного имени. Эрен наблюдал за тем, как он уходит. Он никогда бы не подумал, что такой хмурый полицейский может быть таким добрым.