Выход на связь

      Бежать, бежать, не жалея лап! Хорошо, что я выносливее обыкновенных лот-котов. Я нёсся без передышки от стен имперского комплекса – точнее, от продовольственных складов, – сначала по улицам и по крышам, затем по степи; в какой-то момент мне показалось, что я обгоняю ветер, свистящий в моих ушах. Ни звуки, ни запахи не могли отвлечь меня. Я должен отправить сообщение, должен предупредить!       Свет пары лун и лёгкий ветер придают высокой траве сходство с океанскими волнами. Я держал курс на старое жилище Бриджера, вспоминал гонки, в которых ранее участвовал, и ещё почему-то думал о том, что давным-давно наш Лотал был почти целиком покрыт океаном. Вода вместо трав, волны вместо холмов, вместо гор – острова. Как странно. А мои прародители – океанические коты? Как они жили?       Но вот и башня; взлетаю по лестнице; в небольшом жилом помещении у самой вершины на столе оставлен передатчик, и сейчас я сообщу всё, что необходимо знать повстанцам.       Чтобы войти, надо подпрыгнуть и ударить лапой по сенсору. Войдя, не стал тратить время на то, чтобы закрыть дверь; вместо этого уселся на пол и сосредоточился. Через полсекунды комната показалась мне ещё теснее, кроме того, без шерсти мне стало зябко – на кровати очень вовремя обнаружился полосатый плед.       В полумраке жилища светится знак Фалкрума – я в эфире. Плед, служащий мне плащом, жёсткий и колючий, и это помогает держать чувства и ощущения под контролем. Сейчас я должен быть сосредоточен и сконцентрирован – впрочем, как и всегда.       Теперь ему не уйти, думал Траун, приближаясь на спидер-байке к одинокой башне. Сигнал пойман и вот-вот будет заглушен, а «Фалкрум» – схвачен на месте преступления. Бежать некуда.       – Предатель, – прорычал Траун, поднимаясь по лестнице, и нажал кнопку на устройстве для глушения сигнала. Двое штурмовиков, следовавших за гранд-адмиралом, остались на площадке перед входом, он же проследовал внутрь.       Не успел я выключить передатчик после завершения сообщения, как эфир оказался заполнен сильными помехами. Карабаст! Я сидел, с головой закутавшись в плед Бриджера, и даже сквозь ткань ощутил обжигающий взгляд алых глаз.       Чтобы превратиться в человека, мне достаточно сильно пожелать этого – и, разумеется, сосредоточиться. Тело тут же увеличится и станет человеческим. Желая снова стать лот-котом, я обычно щёлкаю пальцами и успеваю сконцентрироваться, пока звучит щелчок. Думаю, Трауна удивил лот-кот, выскакивающий из складок пледа.       – Вонючий комок шерсти! – чисс замахнулся на лот-кота, тот вспрыгнул на стол и зашипел, выгнув спину. Траун выругался и схватил было зверька за уши, чтобы вышвырнуть вон, – лот-кот ответил рычанием и ударом лапы, оцарапав имперцу руку. Чисс тоже зарычал; он пытался поймать кота, но лишь столкнул на пол заглушенный передатчик. Лот-кот увернулся, перепрыгнул через лежавшее на полу одеяло и выскочил в дверной проём со скоростью вращения клинка инквизиторского меча на круглой рукояти. Вслед полетел пульт-глушитель.       Спорю на мешок лот-крыс, будь на моём месте произведение искусства, гранд-адмирал вёл бы себя иначе, но на фауну захваченных планет, как и на их разумных жителей, ему наплевать. И он не разглядел, что шерсть на щеках зверька походит на бакенбарды, а узор на шкуре – на веснушки, не заметил, что этот лот-кот не боялся встречаться взглядом с обладателем разума.       Теперь он разозлён. Вот сигнал, вот передатчик, спрятаться в комнатёнке невозможно, так где же мерзавец шпион?! А вместо шпиона – четверолапый раздолбай, баловство с техникой, случайные нажатия кнопок и произвольные повороты ручек. Мярр-ррр!       Пульт разлетелся о дверной косяк, осколки просвистели над моими ушами и хвостом. Снаружи я наткнулся на штурмовиков. Шарахнулся, будто испугавшись, и проскочил мимо сапога. По лестнице проскакал, как мячик; меня не преследовали, и, оказавшись на земле, я затерялся в траве.       Пискнула и зашуршала лот-крыса. Я погнался за грызуном, ориентируясь на звук и запах: уже давно хотелось есть. Минута погони, верное движение – и можно приступать к ужину.       Пока я пребывал в облике человека, тело лот-кота успело немного отдохнуть, и еда подкрепила мои силы; всё же я решил отправиться в обратный путь вместе с гранд-адмиралом – втайне от него, конечно. Вот Траун и штурмовики направились к оставленным спидер-байкам, я проследовал за ними и, как только они уселись, вскочил на один из байков. Я вцепился в спинку сиденья из искусственной кожи и прижался к ещё не остывшему корпусу.       Столица быстро приближалась. Люблю скорость! Я мог представить себе, что снова участвую в гонках на карах. Жаль, что не сам веду байк; даже музыку не врубить. Р-р-р-мяв, до чего скучно ехать пассажиром! И как ужасно, когда ты пассажир своей собственной жизни – а у руля кто-то другой. Тот, для кого ты инструмент, деталь, игрушка. Или расходный материал.       Я покинул спидер-байк почти под стенами комплекса и скрылся среди персонала и транспорта – даже в столь поздний час на складах кипела работа. Отыскав каморку, где оставил свои вещи, я снова превратился, после чего оделся и пошёл в свой кабинет. Проходя мимо помещения, принадлежащего Трауну, я слышу грохот, команды и ругательства.       На этот раз у Фалкрума всё получилось. Ни направление сигнала, ни координаты нельзя будет ни отследить, ни вычислить, так как сообщение было направлено последовательно через несколько передатчиков, один из которых – спутник на орбите Лотала, а последний в цепочке направил сразу четыре сигнала в разных направлениях. Нет даже следов на передатчике: я прикасался к рукояткам, кнопкам и рычагам сквозь плед; разве что на дверном сенсоре остался отпечаток кошачьей лапы.