Удьят

      Сара смотрит в зеркало дальнего вида и наспех убирает длинные волосы в хвост. Большое количество косметики не помогает – синяки под глазами от жуткой усталости и отсутствия нормального сна проступают через двойную дозу тонального крема и делают девушку похожей на ходячий труп. Сара с секунду смотрит на своё бледное отражение, впервые замечая, как сильно похудела. Сестра давно твердит, что работа высасывает из Сары все жизненные силы, но она лишь в очередной раз обещает, что непременно возьмёт отпуск, как только закончит дело.       Лэнс обречённо выдыхает и выходит из машины, с ужасом представляя, что преподнесёт ей этот понедельник. Именно в понедельник на её столе увеличивается количество папок с нераскрытыми делами, которые и без того девать некуда. - Детектив Лэнс. – Гарри, молодой помощник, несколько месяцев назад закончивший академию, появляется в ту же секунду, как Сара заходит в участок. Как всегда бодрый, с горящим взглядом и готовностью выполнить любое поручение. - Привет, Гарри. – Сара на автомате забирает большой стакан кофе без сахара у него из руки, в пол уха слушая его подробный отчет о проделанной работе. - Что по кукловоду? – Лэнс сдвигает хаотично разбросанные бумаги на край стола и включает компьютер. - Прислали результаты экспертизы. – Сара внимательно смотрит на Гарри, в надежде, что на этот раз серийный убийца был менее осторожен, но парень как-то виновато поджимает губы и качает головой. Лэнс замечает, что он хочет что-то сказать, но не решается, видя обреченность на лице детектива. - Ну? - Звонила ваша сестра. – Гарри невинно улыбается. – Кажется, она в бешенстве из-за вечеринки. - Твою мать! – Сара делает несколько больших глотков крепкого кофе и плюхается на стул, предчувствуя, что в этот раз пропущенная вечеринка в честь дня рождения Лорел будет стоить ей долгих объяснений и очередных извинений. Сара не забыла, просто все её мысли заняты маньяком, которого она вот уже полгода пытается поймать. Девочки, которых он жестоко задушил, а затем связал нитями, словно кукол, тревожат Лэнс в самых страшных кошмарах, которые не дают ей уснуть по ночам. - И ещё кое-что. – Гарри протягивает девушке внушительную папку, и Сара медлит, с мольбой смотря на помощника. – Его взяли сегодня ночью.       Лэнс с тяжёлым выдохом забирает папку и, закинув ногу на ногу, устраивает её на колене. Кофе застревает в горле, когда она видит фотографию и имя, и Сара вскакивает со своего кресла, словно ошпаренная. - Что он здесь делает? – Лэнс старается скрыть своё волнение и, громко захлопнув папку, грубо выпихивает дело обратно помощнику в руки. - Его взяли, когда он выносил украшения из ювелирного на углу. - Серьёзно? – Лэнс не сдерживает пренебрежительного смешка. – Свяжись с Централ-Сити. Это их работа. – Сара обходит парня, раздраженная собственной чрезмерной нервозностью, желая скрыться в туалете, но Гарри осторожно преграждает ей путь. - Уже связался. У них там завал. Просили допросить, а потом доставить им. - Так допросите, черт возьми, и избавьтесь от него. – злобно шипит Сара, с силой хватаясь за край стола. Она чувствует, как потеют ладони, а пальцы нервно подрагивают, как в её первый рабочий день после академии.       Гарри переступает с ноги на ногу, с опаской поглядывая на девушку, а затем тихо тянет: - Он согласен говорить только с, цитирую, «самым симпатичным детективом». – Гарри следит за реакцией Лэнс, которая сжимает челюсть так сильно, что белеет в глазах. – С вами, - уточняет парень, предельно аккуратно, и Сара вспыхивает, словно факел. - Я его прикончу! – сквозь зубы цедит Сара и с силой бухает табельное на стол, чувствуя, как желание пристрелить наглеца пульсирует в висках.       Гарри морщится, когда детектив отодвигает его в сторону и быстрыми шагами удаляется к допросной, угрожающе сжав кулаки.       Сара сдерживается, чтобы не выбить дверь ногой, а затем и весь дух из мужчины, который вальяжно развалился на неудобном стуле и со скучающим видом рассматривает потолок. Когда дверь за Лэнс звучно захлопывается, он опускает взгляд, и хитрая ухмылка тут же сверкает на его губах. - Приветик, - манерно тянет мужчина, и Сара поражается, как быстро её гнев сменяется каким-то детским волнением. Она не может себе признаться, что рада снова видеть его, и гневно хмуриться, скрещивая руки на груди и смотря на предельного довольного мужчину в упор.       Сара не слишком отчётливо помнит их знакомство, но всеми силами проклинает ту ночь в баре, где они впервые встретились. - Да брось, подойди к нему. – Лорел весело пихает Сару плечом, а та в ответ качает головой и залпом выпивает уже не первую рюмку текилы. – Какая же ты зануда. Ты только посмотри какой он красавчик. И он явно скучает. – старшая Лэнс игриво двигает бровями и кивает в сторону мужчины, что уже несколько часов сидит за барной стойкой в одиночестве, потягивая виски и внимательно рассматривая какие-то бумаги. - Такой серьезный. Может, тоже коп. – весело предполагает Тея, перекатывая трубочку от коктейля между пальцев. - Он точно не коп. – отмахивается Сара. - Ну да, ты же у нас профессионал, - подкалывает Лорел. – Ты со своей работой жить забываешь. Когда у тебя последний раз был парень? - И секс.       Сара закатывает глаза. Она уже жалеет, что согласилась провести свой единственный выходной в компании девушек, которые как всегда из кожи вон лезут, чтобы устроить её личную жизнь. - А знаешь что? – Лорел опрокидывает стопку, чуть поморщившись, и расправляет локоны. – Я сама к нему подойду. – старшая Лэнс поднимается со стула, но Сара берет её за руку, заставляя сесть обратно. - Ладно. – обречённо выдыхает Сара. – Смотрите и учитесь.       Лэнс выпивает ещё стопку и встаёт, под подбадривающий шёпот девушек. Она натягивает неудобное платье чуть ниже, поправляет светлые волосы и декольте, от чего мужчины за соседним столиком начинают весело гудеть. Ноги Лэнс слегка подкашиваются от выпитого алкоголя, но она уверенно расправляет плечи и грациозно двигается к мужчине, который жестом заказывает себе ещё одну порцию виски. - Привет! – Лэнс замечает, что достаточно пьяна, чтобы ввязаться в авантюру и как следует повеселиться, чего она не делала уже очень давно.       Мужчина переводит на неё взгляд своих глубоко синих глаз, и Сара вдруг теряет всякую уверенность. Он смотрит на неё холодно, совершенно равнодушно, не опуская взгляд ниже подбородка, затем прищуривается в каком-то немом подозрении, от чего у Сары мурашки бегут по позвоночнику. Хитрая ухмылка касается его губ, и он снова опускает взгляд к фотографиям, на которых изображён крупный бриллиант, поблёскивающий под вспышкой фотоаппарата. Она переводит взгляд на его левую руку, которой он прикрывает бумаги, и с облегчением убеждается, что на заветном пальце нет кольца. - Я не женат. – усмехаясь тянет мужчина и наконец отвлекается от своего занятия, поворачиваясь к Лэнс и с любопытством её рассматривая. Она физически чувствует его тяжёлый взгляд, но не позволяет своему смятению взять вверх и, чуть наклонившись, аккуратно берет его стакан и делает несколько глотков. Мужчина внимательно наблюдает за её действиями, когда она присаживается на стул рядом и закидывает ногу на ногу. Это не работает, потому что он не отрывает взгляда от её лица, а она, будучи наблюдательной к деталям, не способна прочитать ни одной эмоции на его непроницаемом лице. - Знаешь, ты бы с лёгкостью занял первое место в конкурсе «смути девушку, продолжая разглядывать её без единого слова». - Не похоже, что тебя можно смутить. - Ты прав. К тому же, я слишком пьяна. Я Сара, кстати. - Леонард.       В последствии Сара не могла вспомнить, как Лорел и Тея предусмотрительно улизнули из бара. Не могла вспомнить, о чем она говорила с Леонардом и сколько времени прошло прежде, чем они оказалась в её квартире, а затем и в постели. В смутных воспоминаниях остались лишь его прикосновения, поцелуи, резкие движения и яркие вспышки наслаждения. Утром она проснулась одна, что её совершенно не удивило, в отличии от записки аккуратным почерком, что она нашла на подушке.       «Ещё увидимся, детектив».       Сара сразу провела мини-расследование, обойдя квартиру в поисках того, что её выдало. Но форма была глубоко в шкафу, ствол и значок в ящике, а папки с делами были завалены целой кучей разного хлама.       То утро сопровождалось жуткой головной болью, десятками смс от сестры и подруги, литрами минералки и странным чувством тревоги. Она не была наивна, чтобы верить в то, что оставленная записка это что-то большее, нежели очередной способ сохранить свою загадочность. Леонард так и остался для неё загадкой, что выбивало из привычной колеи. Не смотря на упорное желание забыть о произошедшем, Сара продолжала изредка бросать взгляд на свой мобильный, не в состоянии отвлечься даже на важное дело, что ещё сутки назад волновало больше, чем собственные проблемы.       Несколько дней прошли сумбурно, и Лэнс почти не вспоминала о мужчине, с головой погрузившись в преследование подозреваемого. У неё не было ни сил, ни времени, чтобы придавать значение одной ночи, хоть воспоминания о ней и будоражили кровь сильнее, чем когда-либо. Леонард вернул свои позиции в её мыслях, как только она нашла бумажную розу за ручкой своей двери, которая оказалась скрытой запиской.       «Тебе идёт чёрный. Л»       Тогда Сара поняла, что он следит за ней. Это превратилось в некую игру, которая даже завлекла Сару. Она находила записки, не имеющие глубоко смысла, и это было весело, ровно до того момента, как ей пришла ориентировка из Централ-Сити.       Леонард Снарт – вор, мошенник и умелый манипулятор, стянул бриллиант из музея Стар-сити и скрылся, не оставив никаких следов. Это было не первое ограбление, которое он провернул, а затем исчез, словно вспышка в ночи.       Лэнс решила, что поймает его, сломает челюсть, а затем закроет в тюрьме самого строго режима на самый долгий срок.       С того момента прошло почти полгода, и энтузиазма Сары поубавилось.       Лэнс звучно отодвигает стул и садится напротив Снарта, который с лёгкой ухмылкой разглядывает её, кажется, совершенно спокойный и уверенный в себе. Лишь только за это Сара готова хорошенько врезать ему.       Гарри аккуратно заглядывает в допросную и протягивает все ту же папку детективу, а затем, заметив суровый взгляд Сары, тут же удивляется, прикрыв за собой дверь.       Лэнс кидает папку на стол и рывком открывает её, стараясь даже не смотреть на Снарта. Она открывает нужную страницу и толкает её вперёд, по глади стола, а сама откидывается на спинку стула, с совершенно равнодушным лицом. - Полагаю, это не весь список твоих заслуг. Снарт бросает скучающий взгляд на пестрящее преступлениями дело, но продолжает молчать, от чего Сара едва сдерживается, чтобы не поерзать на стуле. - Я одного не могу понять. Побеги из самых охраняемых тюрем, сейфы банков, музеи с новейшей защитой, а теперь неприметная ювелирка, где все украшения не стоят и четверти того бриллианта, что ты украл полгода назад? - Так. Спортивный интерес. Сара невесело усмехается и облокачивается на стол. - Ты сядешь надолго. Это я тебе обещаю. Следовало свалить, когда сработала сигнализация. – Лэнс резко встаёт и двигается к выходу, когда Леонард зовёт её по имени, от чего неконтролируемая дрожь сводит поясницу и разрядом устремляется куда-то в район груди. Она останавливается, но продолжает смотреть на дверь. - Шрам от девятимиллиметровой пули. На правом бедре. Как ты выжила? - Мне повезло. – тихо бросает Лэнс и покидает допросную, чувствуя его взгляд на своей спине и задыхаясь от того невидимого притяжения, опасного, совершенно противоестественного, с которым трудно бороться даже с многолетней выдержкой копа со стажем.

***

      В следующий раз Сара слышит о Снарте, когда отец, вернувшийся из длительного отпуска с новоиспеченной женой, берет парней и уезжает в Централ-сити. Сара краем уха слышит о побеге, но принципиально не желает открывать новостные сводки, в глубине души зная, кто поставил всю полицию на уши.       Все становится на свои места, когда Лэнс видит фотографию красивой брюнетки со знакомыми глазами. Она попалась на угоне автомобиля, и именно за ней вернулся Снарт. Сара прячет ухмылку, про себя называя Леонарда «хитрым сукиным сыном». Возвращение в город, ограбление ювелирного – не больше, чем хорошо продуманный план по спасению своей сестры. И в секунду осознания Лэнс чувствует чуть больше, чем принципиальное желание честного копа поймать преступника. Ей открывается нечто иное – человеческая натура, которую она игнорирует, когда дело касается противозаконных действий. Не в этот раз. И Сара почти перестаёт искать себе оправдание за связь с вором, чувствуя что-то похожее на облегчение.       Лэнс не спешит домой, а заглядывает в бар. В тот самый бар, неосознанно надеясь встретить его снова. Но он не приходит, и в глубине души Сара радуется, что его арест не коснётся её. Она выпивает пару стаканов виски, наблюдая по телику, как отец ведёт расследование вместе с капитаном полиции Централ-Сити и начальником окружной тюрьмы. Они в один голос обещают пересмотреть охранную систему здания и в ближайшее время поймать беглецов, но Лэнс знает, что это у них вряд ли получится.       Сара бросает машину и бредёт до дома пешком, пытаясь вернуть свои мысли к кукловоду, который оставил очередной труп, а заодно и издевательское послание на латыни, адресованное детективу Лэнс. Её доводы крутятся вокруг одного и того же, и она злится на себя за то, что упускает какую-то важную деталь.       Всю дорогу до дома она в голове перебирает каждое убийство по новой, воспроизводя в памяти почерк, оставленные метки и показания свидетелей. С нужными воспоминаниями приходят и чудовищно-болезненные: душераздирающие крики родителей, до мороза по коже жуткие окровавленные тела, приводящие в ужас даже опытных следователей. Квентин до сих пор не оставляет попыток уберечь психику дочери, но Сара нутром чувствует, что докопается до истины.       Когда Лэнс поднимается на свой этаж, на автомате доставая ключи и отстегивая значок, то не сразу замечает, что её входная дверь приоткрыта. Она тут же достаёт пистолет из кобуры и, поудобнее сжав его в руке, настороженно тянет дверь за ручку. В квартире темно и очень тихо. Она прислушивается и беззвучно входит в квартиру, слыша бешеный стук собственного сердца.       Как бы бесстрашно не выглядели копы – их всегда сопровождает привычный страх. Каждый боится не вернуться домой, мужественно отшучиваясь перед каждой вылазкой. И это не могут изменить ни годы службы, ни тяжёлые ранения, ни стальной характер. Каждый хранит свой талисман: у кого-то маленькая безделушка, у кого-то пуля с первого ранения, у Квентина фотография его дочерей – она напоминает ему о причине, по которой он пришёл в полицию; напоминает, что он не может погибнуть, просто не имеет право. У Сары тоже есть свой талисман – первый значок отца, что он надел ей на грудь, когда она отстояла свое первое построение, в качестве полицейского. Она носит его в кармане куртки, не вынимая. Именно его она сжимала в руке, когда схватила свою первую пулю и думала, что ей ни за что не выжить. Ей часто снится тот день, словно она снова лежит на сыром после дождя асфальте, продолжая целиться плывущим от боли взглядом в убийцу. Сара тратит обойму, прежде, чем он скрывается за поворотом, оставляя молодую девушку истекать кровью и тихо хрипеть от невыносимой боли. У неё пробита артерия, и бедро немеет. Кровь хлещет потоком, как бы она не прижимала самодельный жгут к ране, и она не может справиться с животным страхом за свою жизнь, готовая кричать так громко, чтобы услышал отец. Лэнс впервые готова сдать значок и признать, что мама была права – девчонке, пусть и сильной духом, не место в полиции. Скорая приезжает всего через пару минут, и Сара с облегчением откидывает голову на асфальт, когда видит Квентина. Уже в больнице она узнает, что банду взяли и тем самым перекрыли огромный канал поставки наркотиков. Лэнс нужна лишь одна бессонная ночь, чтобы принять решение – она не отступиться.       Воспоминания проносятся в долю секунды, и Сара делает глубокий вдох, щурясь в кромешной темноте. Она какое-то время выжидает, но в квартире так же тихо и спокойно. Тогда она тянется к выключателю и резким движением включает свет, тут же перехватывая пистолет обеими руками и вставая в стойку. Квартира пуста, и все на своих местах, но Лэнс подмечает одну деталь. Папка с делом кукловода лежит на краю стола, хотя Сара уверена, что убирала бумаги в стол. Она настороженно подходит к столу, не выпуская пистолет из рук, и берет папку за край, чтобы не смазать возможные отпечатки. - А ублюдок осторожен. – Сара едва не подскакивает от знакомого низкого голоса, в мгновение щелкает затвором и наставляет пистолет на мужчину, что бесцеремонно стоит в кухонной арке, уперев плечо в стену. На его лице не появляется ни одной эмоции, он, как и прежде, уверен в себе, уверен в том, что Лэнс не выстрелит, как она ни старается убедить его в обратном. - Какого хрена ты здесь делаешь? – злобно рычит Сара, но сама чувствует то ли облегчение, то ли радость, совершенно необъяснимую и пугающую. - Моя сестра была неосторожна, пришлось вернуться. - А знаешь, я тебя недооценивала. План на твердую пятерку. Какого хрена ты делаешь в моей квартире? - Зашел попрощаться, - совершенно серьезно тянет Снарт и делает несколько шагов к Саре, игнорируя пистолет, что направлен прямо на него. Лэнс отставляет ногу назад, но шаг так и не делает, убеждая себя, что в случае опасности сможет выстрелить.       Леонард продолжает приближаться, и Лэнс в очередной раз теряет всякую уверенность в своей твердости. Когда пистолет почти касается его груди, Сара опускает ствол и, прежде чем здравый смысл убеждает её остановиться, сокращает расстояние между ними и впивается в его губы жадным поцелуем. Он тут же отвечает, прижимая её к себе максимально близко. Пистолет выскальзывает из руки и с грохотом падает на пол. Сара обвивает шею мужчины руками, всем телом прижимаясь к его груди и усиливая давление губ. Снарт толкает её назад, на ходу скидывает куртку и одним ловким движением стягивает с неё кофту, разрывая поцелуй лишь на секунду. Эта секунда кажется Саре вечностью, и она стремится как можно скорее коснутся его губ снова. Обжигающие поцелуи спускаются на шею, от чего Лэнс мгновенно перестает соображать, чувствовать что-то, кроме жара по всему телу и мелкой дрожи возбуждения, что сводит с ума. Все принципы летят к черту, когда Сара оказывается на кровати, прижатая его грузным телом, а мысли, каждая клеточка в организме, сосредоточены лишь на прикосновениях, что чувствуются по всему телу…       Спустя бесконечные часы, с едва показавшимся рассветом, когда она чувствует холод там, где были его руки, Сара понимает, что больше не сможет списать все на алкоголь. Она поворачивается на бок, прислушиваясь к его сбившемуся дыханию за своей спиной, в такт своему, и обещает себе, что ни за что не уснет и не даст ему сбежать. Но уже через мгновение проваливается в крепкий сон, измученная работой и постоянным чувством вины за неспасенные жизни.       В ту ночь она спит спокойно, не терзается жуткими кровавыми кошмарами и видениями. Сара видит во сне себя и Лорел еще совсем юными, когда они носились на перегонки по улице у дома, то и дело высматривая машину папы, который должен вот-вот вернуться с работы. Они помогают маме накрыть на стол, споря о том, каким был день их отца - супергероя. Для маленьких девочек он настоящий супермен, спасающий город от злодеев и охраняющий их сон, даже тогда, когда его нет рядом. Наверное, уже тогда Сара решила, что хочет стать похожей на него: смелой, сильной, совершенно бесстрашной и непобедимой.       Сара просыпается от лучей яркого солнца, что пробирается сквозь неплотно закрытую штору и касается лица. Она не сразу вспоминает, что произошло, с наслаждением перекатывается на спину и чувствует себя отдохнувшей, впервые за долго время. Постель пуста, и лишь смятые простыни напоминают Лэнс о присутствии Леонарда. Она возмущенно стонет, готовая злиться на себя, но не чувствует ничего из того, что должна бы. Она уверена – Снарт с сестрой уже далеко. И осознание этого приносит успокоение – она больше никогда его не увидит; ей не придется прятаться от собственных чувств, выбирать между ними и твердыми принципами, от которых она не готова отступить ради вора. Лэнс дала ему уйти, и не жалеет об этом, не смотря на поблескивающий значок детектива, что притягивает взгляд голубых глаз и напоминает о том, кто она есть. Записку, оставленную на подушке, Лэнс замечает не сразу. Она собирается на работу, чувствуя огромный прилив сил, и лишь тогда замечает клочок бумаги, выглядывающий из под подушки.       «Я вернулся не только ради Лизы. P.S: татуировка на правом предплечье. Л»       Сара перечитывает записку несколько раз, в попытке понять, о чем идет речь. Решив, что обдумает это позже, Лэнс убирает записку в задний карман и, найдя свой пистолет под кроватью, спешит на работу, с каким-то странным ощущением, что именно сегодня что-то произойдет.       В участке все обеспокоены исчезновение Снартов, а на пороге с ночи топчутся репортеры, от которых безрезультатно пытается избавиться Квентин. - Черт знает что! – бурчит Капитан, с силой закрывая дверь в здание, куда так и норовят пробраться настырные журналисты, жаждущие получить любую информацию по Кукловоду. – Ты в порядке? Сара утвердительно кивает и целует обеспокоенного отца в щеку. - Ты звонила Лорел? - Еще нет. - Учти, на этот раз нам не отделаться простыми извинениями. - Попробуем задобрить её подарками. – Лэнс приземляется за свой стол, - А где Гарри? - Понятия не имею. У нас завал, а он так и не появился.       Сара хмыкнула и принялась разбирать бумаги на столе, всерьез встревоженная отсутствием помощника. Гарри так сильно стремился к повышению, что ни разу не пропустил работу. Будь то пожар, болезнь или сам конец света – Гарри готов работать день и ночь. Сара вновь открыла дело Кукловода, но так и не смогла сосредоточиться, беспокоясь за Гарри. Тогда она набрала его номер, но телефон был недоступен, что еще больше натолкнуло на мысль, что с парнем что-то случилось. Сара подумала, что стоит отправить патруль к его дому, но в итоге решила, что сама навестит его.       Всю дорогу до дома Гарри она думала о записке Снарта. «Татуировка на правом предплечье». Что это может значить? Очередные игры вора или же предупреждение? Все это кажется полной бессмыслицей, но Лэнс не отпускает мысль, что он хотел сообщить что-то важное. Она старалась даже не думать о первой части его послания, где он недвусмысленно намекнул, что Сара стала пусть и не главной, но все же причиной его возвращения, в момент которого он рисковал своей безопасностью. Лэнс могла бы обдумать свои чувства по этому поводу, если бы не решила, что Леонард навсегда вычеркнут из её мыслей, и уж тем более из жизни.       Дом, в котором находиться квартира Гарри, адрес которого указан в его личных данных, оказался старой развалиной, и жители просто обязаны беспокоиться за свою безопасность. В некоторых деревянных ставнях отсутствуют стекла, а дверь в подъезд и вовсе едва держится на поржавевших петлях. В подъезде пахнет сыростью и чахлостью, все стены исписаны граффити, а по потолок разрезала огромная трещина. Сара поморщилась, мысленно решив, что настоятельно посоветует Гарри переехать.       Лэнс брезгливо оглядывается, стараясь дышать через раз из-за ужасного запаха, пока поднимается на последний этаж по лестнице. Когда она, наконец, поднимается, то удивленно приподнимает брови, видя огромную дыру в деревянной двери, с нужным номером. Звонок висит на проводах, и поэтому Сара громко стучит, разглядывая через дыру ужасающую обстановку квартиры. Несколько минут ничего не происходит, Лэнс стучит повторно, чуть громче, чем в первый раз, и только тогда в коридоре появляется женщина, в одном белье. - Че надо? – прокуренным голосом бросает она, презрительно оглядывая незнакомую блондинку через дыру. Саре приходиться чуть нагнуться, чтобы женщина услышала её. - Простите, я ищу одного человека. Гарри. Гарри Бристоу.       Женщина на секунду задумывается, закатив глаза. Огромные багровые синяки под глазами выдают в ней наркоманку со стажем, а пунцовые пятна по всему телу свидетельствуют о возможном заражении крови, что бывает практически у каждого героинового наркомана. Сара ни раз видела подобное, и каждый раз удивлялась тому, как человек по собственной воле отказывается от своего будущего. - Эй, Си, тут цыпа какого-то Гарри ищет. – В коридоре появляется Си, в засаленном халате нараспашку, и Лэнс отворачивается, не желая видеть обнаженное волосатое тело. Он обнимает свою подругу и наклоняется к дыре, одаривая девушку почти беззубой улыбкой. Он выглядит чуть младше женщины, с сальными прилизанными на бок кудрями и с точно такими же синяками под глазами. Сара по его остекленелому взгляду понимает, что он под кайфом. - Нет тут никакого Гарри, красавица, – усмехается Си, бесцеремонно пялясь на грудь Сары, - Да и не было никогда. Мы тут уже десять лет живем, правда, крошка? -Точно. Его матушка отъехала десять лет назад, и нам квартирка досталась. – Женщина подмигивает Саре, и та быстро понимает, что Гарри действительно никогда не жил в этом наркоманском притоне. - Ну, ты это, зайти не хочешь? Повеселимся. Ты вроде ничего, – слащаво тянет Си, и Лэнс едва сдерживается, чтобы не просунуть руку и не впечатать его мерзкую рожу прямиком в дыру. - Как-нибудь в другой раз. – Сара натягивает улыбку и демонстративно отодвигает длинный кардиган, показывая значок. Парочка тут же исчезает из виду, и Сара спешит покинуть зловонный подъезд, волнуясь все больше.       Она еще какое-то время сидит в машине, откинувшись на спинку автомобильного кресла и безучастно смотря на пожилую женщину с собачкой через лобовое стекло. В голове столько мыслей, но Сара никак не может разобраться, что её тревожит больше – записка Леонарда, текст которой крепко засел в сознании, или пропажа Гарри. Лэнс думает о Гарри, вспоминает их знакомство, его не подробные истории о трудном детстве в приюте, после смерти матери. Все в участке всегда сочувствовали ему, поддерживали, а Лэнс и вовсе привязалась к нему. Гарри всегда где-то рядом, выполняет любые поручения, носит кофе из лучшей кофейни в двух кварталах от участка, разбирает документы и носится по городу, будь то глубокая ночь или день. Всегда где-то рядом… - Как думаешь, что могут значить эти символы? – Сара поворачивает экран к парню, что сидит рядом и подшивает папки, не смотря на темноту ночи за окном. Он пожелал остаться с детективом и помочь с бумажной волокитой, на которую у Лэнс не хватает времени. - Что-то оккультное. - Очевидно. Только я изучила уже тысячи знаков, но не нашла ничего. Двенадцать знаков повторяются, а если их соединить… - Лэнс раскладывает фотографии с вырезанными символами на плечах жертв, но так и не видит связи и нервно отшвыривает снимки. – Есть оккультные символы, но кроме этого ничего, что указывало бы на ритуальное убийство. Скорее всего, он просто больной. - Может, этот символ что-то значит для него. - Он не оставляет следов. Ни ДНК, ни отпечатков, но и тела прятать не старается. - Он будто знает все ваши шаги наперед. – Гарри пожимает плечом и сгребает фотографии, коротко взглянув на них. - В этом есть смысл.       Сара продолжает наблюдать за старушкой, и прокручивать в голове все, что выскальзывает из уголков памяти. - Ваш отец хороший человек. - М? – Лэнс отрывает взгляд от компьютера, где уже в сотый раз просматривает результаты экспертизы, которые лишь подтверждают изворотливость убийцы и недальновидность Сары. - Капитан Лэнс. Наверняка он водил вас в зоопарк или на ярмарки.       Сара непонимающе смотрит на парня, который мечтательно крутится на стуле, рядом со столом детектива. Он часто сидит рядом с Лэнс, даже когда в его помощи нет необходимости, но это совершенно её не раздражает. Его разговоры приятно разбавляют её тишину, и даже помогают сосредоточиться. - Нет так уж часто. И теперь я понимаю почему. - А мой отец… Он был настоящим ублюдком. Родители сильно влияют на будущее детей. Кто-то заканчивает колледж, и получает все, а кому-то остается подбирать объедки. - Я сочувствую тебе, Гарри. Принеси документы из принтера.       Сара вдруг понимает, что будь она внимательнее, уловила бы в монологах Гарри скрытый подтекст. Лэнс выпрямилась, чувствуя, как все тело пробивает импульсом. - Что с рукой? – забирая стакан кофе из руки Гарри, спрашивает Сара. Парень быстро одергивает рукав, но Лэнс успевает заметить плотный спортивный бинт чуть выше запястья. - Ожог. Скоро заживет. - Угу. Кстати, помнишь, ты говорил про небольшой поселок у озера. Тебя вроде родители туда возили. Дом снимали или что-то вроде того? Бейкер-парк вроде? Мама мне все уши прожужжала про семейное барбекю где-нибудь за городом. - О, нет, детектив Лэнс. Думаю, вы меня с кем-то спутали. Я ведь сирота почти с рождения. – Гарри с сожалением улыбается и берет огромную стопку папок, чтобы отнести в архив.              Сара на секунду прекращает проверять базу данных, пытаясь вспомнить, кто говорил ей про поселок, но уже через секунду забывает об этом, решив, что Лорел куда лучше справится с поиском домика на выходные.       Сара подскакивает на месте так резко, что ударяется локтем о руль, от чего срабатывает сигнал, и старушка испуганно оборачивается. «Татуировка на правом запястье»       Осознание ударяет по голове, словно молоток, и Лэнс нервно достает телефон, не веря, что это возможно. Где-то в глубине души она всегда знала ответ, а теперь отчетливо осознает, что убийца все это время играл с ней, расчетливо и бесстрашно. Она промахивается по экрану телефона, и не сразу разблокирует его. Набрав номер отца, она заводит машину и одной рукой выруливает на дорогу, едва не врезавшись в мимо проезжающий автомобиль. - Папа! – кричит Сара, как только Квентин отвечает. – Папа, это он! Гарри! - Тебя плохо слышно, милая. Что там с Гарри? - ГАРРИ-КУКЛОВОД! - Чего? Этого не может быть, он отучился в академии и…его отпечатки. - Его дом. Он в Бейкер-парке, я уверенна. Мой стол. Он разбирал мой стол, трогал снимки, компьютер. Пробейте отпечатки, срочно! – Лэнс прижимает телефон к уху, маневрируя между машинами на трассе и развивая предельную скорость. - Сара, на проверку отпечатков уйдет пара дней. Мы должны отправить запрос. - К черту! Я еду туда. Высылайте наряд. - Сара, возвращайся в участок. Ты…       Лэнс сбрасывает вызов прежде, чем отец успевает договорить. Она бросает телефон на соседнее сиденье и хватается за руль, чувствуя просто зверский прилив адреналина. Перед глазами хаотично мелькают кровавые картинки девочек, с подвязанными лесками к запястьям и лодыжкам; их убитые горем родные и лицо ублюдка, что носил ей кофе, а по ночам разделывался со своими жертвами, словно с куском мяса.       Сара вдавливает педаль газа в пол, игнорируя звонки отца и сигналы телефона о том, что зарядка садится. Пазл сложился, и Лэнс никак не могла понять, как она не разглядела в милом пареньке настоящего садиста. Она едва не пропускает нужный поворот и тормозит так резко, что следующие за ней автомобили протяжно гудят. Асфальт сменяется щебенкой, но Лэнс не сбавляет скорость, не смотря на то, что машину сильно заносит. Она видит дома и голубое озеро, окруженное небольшим количеством деревьев и кустов.       Лэнс действует, полагаясь на интуицию. Она делает круг вокруг поселка, где практически все дома кажутся нежилыми, и внимательно заглядывает в окна. Сара уже теряет надежду, когда замечает неопределенное движение в одном из окон самого чахлого дома. Она резко тормозит, вздымая вихрь пыли, и выходит из машины, тут же вытаскивая пистолет из кобуры и снимая его с предохранителя.       Лэнс двигается максимально осторожно, и подозрительно оглядывается. Покосившаяся калитка не заперта, и Сара заходит на участок, где пахнет гнилью и экскрементами. Грязная штора на окне едва заметно дергается, и Сара, сорвавшись с места, бежит к двери. Недолго думая, она выбивает дверь ногой, и та с шумом влетает в стену. Внутри пусто и тихо, но Лэнс замечает мелькнувшую тень, и вечный спутник страх вновь будоражит кровь. Она принимает свой страх, но никогда не поддается ему, сжимает кулак, ствол и идет вперед, как учил её отец. «Смотри, куда страшно» - Гарри! – громко зовет она. – Выходи, чертов ты ублюдок! – краем глаза Лэнс вновь замечает тень и резко оборачивается, держа палец на курке и готовая в любую секунду пристрелить маньяка. В академии им говорили, что к убийству нельзя подготовиться, но сейчас Лэнс была готова на все, чтобы остановить садиста. - Вздумал играть со мной? Я вспомнила твои истории, Гарри. Папочка обижал тебя, и поэтому ты решил, что достоин большего. Ты решил, что можешь решать, кто достоин жизни, а кто нет. Ты подумал, что так сможешь доказать свое превосходство, но знаешь что? Ты просто вонючий кусок дерьма! – Сара слышит, как скрипит половица где-то за её спиной, но не успевает обернуться и от размашистого удара какой-то палкой падает на пол, роняя пистолет от неожиданности и боли. Затылок пульсирует от боли, и Лэнс тихо стонет, чувствуя, как глаза слезятся от пыли. Она кашляет, но силится подняться. Мужчина, чей силуэт Сара видит не слишком отчетливо, делает несколько шагов, и Лэнс вскакивает, но палка звучно разрезает воздух, и следующий мощный удар приходиться в грудь. Лэнс чувствует, как легкие перебивает от нехватки кислорода, и она падает на колени, пытаясь вдохнуть. Силуэт снова замахивается, и Сара едва не теряет сознание от сильнейшего удара по лицу. Губы трескается, из носа потоком хлещет кровь, и Лэнс обессилено подает на пол, чувствуя, как плывет сознание.       Саре чудится, что проходит целая вечность, что её тело больше не принадлежит ей. Она не может пошевелиться, растворяясь в боли и задыхаясь от крови, что попадает через горло в легкие. - Ну, привет, детектив Лэнс. Ух, это так приятно, видеть тебя такой. Кофейку хочешь? Сара через силу открывает глаза, но видит лишь нависающую над ней тень. Она тянется к карману куртки, где припрятан нож, но силуэт грубо выкручивает ей руку, преграждая путь к оружию. - Нет, нет. Даже не думай. Я слишком долго ждал, чтобы позволить тебе сбежать. Нам будет весело. - Я убью тебя. – хрипит Лэнс, поверчивая голову и сплевывая кровь. - Что, прости? – Гарри громко смеется, и Лэнс на мгновение кажется, что это совсем другой человек – зловещий смех психопата никак не вяжется с миловидным лицом, что всегда сияло улыбкой. – А я ведь любил тебя, Сара. Восхищался тобой, но ты замечала меня только тогда, когда я был нужен для грязной работы. Ты гребаная тупая сука, папина дочурка, для которой все двери открыты. Посмотрим, как твой дорогой папочка сломается, когда увидит свою куколку.       Гарри присаживается на корточки, внимательно разглядывая заплывшее лицо Сары. Она изгибается, сжимая челюсть от боли во всем теле, и незаметно тянется к собственному сапогу, где хранит еще один нож. Мужчина касается её лица, но Лэнс закрывает глаза, и делает вид, что отключилась, ловко прокручивая рукоять ножа между пальцев и пряча его в рукав. - Эй, очнись сука! – голос Гарри хрипит от злости, и он грубо хватает Сару за подбородок. – Ты должна быть в сознании. Очнись, твою мать.       Когда парень обреченно выдыхает и отдаляется, намереваясь встать и найти способ привести в чувство свою будущую куклу, Лэнс ловко вытаскивает нож и со всей силы, что у нее есть, ударяет им по ботинку, насквозь протыкая ногу убийцы. Парень протяжно ревет от боли и хватается за ногу, наклоняя голову, чем пользуется Сара и зажимает его шею одной рукой, повисая на нем и пытаясь встать. Её влажная ладонь скользит по рукояти ножа, но она удерживает оружие и наносит размашистый удар Гарри в живот, затем еще один и еще один. Парень не удерживается на ногах и падает на спину, утягивая за собой ослабевшую девушку. Он тянется к шее Сары, но она уворачивается, давя ладонью на подбородок Гарри, в попытке сломать ему шею. - Это тебе за маленьких девочек, сукин сын! – Сара заносит нож, но неожиданно острая боль пронзает где-то под ребрами, и она чувствует, как тонкая кофта пропитывается тягучей кровью. - Я заберу тебя с собой. – сипло тянет Гарри и наносит еще один удар большим осколком, который заносит снова, но Лэнс из последних сил бьет локтем по его руке, выбивая оружие, а затем без сил падает на пол.       Сара со всех сил прижимает ладони к ране, косясь на парня, который через силу тянется к ней, желая закончить начатое. Когда его грязная руку почти касается её шеи, Лэнс слышит несколько выстрелов и голоса, а затем проваливается в темное забвение, в болезненном бреду видя щетинистое лицо отца.

***

      Лэнс через силу открывает глаза, знакомый запах лекарств ударяет в нос, и она вдруг несказанно рада, что способна чувствовать, пусть и такой ненавистный запах. Несколько силуэтов одновременно вскакивают со своих мест, и Сара часто моргает, стараясь восстановить фокус. - Эй, милая. – голос отца перебивает раздражающий писк, и Лэнс облегченно выдыхает. Она жива. - Где он? – едва слышно шепчет Сара и предпринимает попытку приподняться. Мягкие холодные руки препятствуют ей и аккуратно укладывают обратно. - Тебе нужно лежать. – шепчет Лорел. - Где он? Где Гарри? - Все хорошо. Папа застрелил этого садиста. – тихо отвечает Дона и ласково гладит дочь по голове, успокаивая, как в детстве, и Сара чувствует, как слезы невольно обжигают щеки. – Ты в безопасности. - Дети в безопасности, - едва выговаривая слова, поправляет Сара. - Благодаря тебе, сестренка. – Лэнс слышит, как Лорел всхлипывает и нежно сжимает слабую руку Сары. - Это все он. Он знал. Он помог мне. - Тшш…       Сара чувствует, как веки наполняются свинцом, и снова проваливается в пустоту. Три недели спустя. - Гарри Бристоу был убит три года назад. Тоби Гови воспитывался отцом, который неоднократно насиловал его и избивал. Тоби сбежал, но был пойман за попытку изнасилования малолетней Лизи Стоун. Был помещен в психиатрическую лечебницу, откуда сбежал. Подделал документы на имя Гарри Бристоу и поступил на службу в центральный участок Старлинг- Сити, где помогал детективу Саре Лэнс, которая в последствии смогла разоблачить его. Детектив Сара Лэнс проявила мужество, была смертельно ранена кукловодом, но сейчас её состоянию ничего не угрожает. Детектив Сара Лэнс будет представлена к награде за хорошую службу и героизм. Тоби Гови был застрелен… - По всем центральным каналам только о тебе и говорят. – Лорел убавляет громкость и весело теребит сестру за волосы. - Так просто? Даже скучно. – Лэнс пожимает плечом и смеется, когда видит укоризненный взгляд сестры. – Дай-ка мне дело. - Сара! - Я только взгляну. Кое-что мне так и не понятно. – Сара требовательно тянет ладонь к сестре, и та сдается. Она отодвигает многочисленные вазы с цветами, что украсили палату, превратив её в настоящую цветочную базу. Цветы, открытки, подарки и даже сладости – всё это Лорел приносит практически каждый день, удивляясь, какое множество людей хотят выразить сестре свою благодарность.       Сара открывает папку и пропускает фотографии, которые видела уже сотни раз, а теперь хотела забыть; пропускает досье на Тоби Гови и Гарри Бристоу. То, что её интересует, находится на последней странице. На правом предплечье Тоби действительно красовалась татуировка – круг, с расплывчатым глазом вокруг, а на контуре маленькие символы, те самые, что Тоби оставлял на своих жертвах, желая клеймить их, оставить свой почерк. Под фотографией подробное описание, с историей и предсказаниями по мифологии. - Удьят. – сама себе тянет Сара, задумчиво разглядывая символ. – Плачущий демон.       Когда Лорел уходит, на улице уже совсем темно. Сара выключает телевизор, не в силах больше слушать похвалу и бесконечные теории по поводу причин, по которым милый мальчик Тоби превратился в хладнокровного убийцу. Она открывает книгу, но буквы летают мимо сознания, не оставляя после себя смысла прочитанного. Несколько попыток прочитать заново не приводят ни к чему хорошему, и Лэнс захлопывает книгу, мысленно мечтая о том дне, когда, наконец, сможет вернуться к работе. Мама ничего и слышать не хотела, но Сара знала, что сможет её убедить. Может, до этого она и думала об отставке, но теперь была на сто процентов уверена, что в этом её предназначение.       Вибрация телефона с тумбочки разрезает тишину, и Лэнс удивленно приподнимается на локтях. Экран смартфона сообщает, что номер скрыт, и Лэнс по привычке напрягается, но все равно отвечает на звонок. На том конце слышно лишь дыхание, и сердце Сары замирает. - Как ты узнал? – Лэнс свешивает ноги с постели, нервно теребя край одеяла. - Увидел. – Сара облегченно выдыхает, когда слышит знакомый баритон, до этого даже не догадываясь, как сильно скучает по человеку, что по другую сторону океана, во всех смыслах. - Увидел что? - Я преступник, Сара. Я наблюдателен. Я увидел все в его глазах. - Ты серьезно? - Нет, - усмехается Снарт на том конце, - Этот идиот рассматривал татуировку в туалете, даже не подозревая о моем присутствии. Я её запомнил, а потом увидел фотографии в твоей квартире. - Почему не сказал? - Это твоя работа, коп. Кстати, мои поздравления, детектив Лэнс. - Спасибо. – без тени ехидства отвечает Сара. – Спасибо за все.       Снарт с секунду молчит, и Лэнс устраивается на кровати, прижимая телефон к уху, и рассматривая фонари ночного города за окном своей палаты. Ей вдруг стало интересно, как далеко сейчас Леонард и видит ли он ту же ночь, что и она? - И за секс? – вдруг тянет Снарт, и Сара чувствует его наглую ухмылку, но непривычно для самой себе улыбается, словно он может увидеть или почувствовать. - И за него. - Не за что. - Как ты узнал мой номер? - Я ворую бриллианты из самых охраняемых мест, думаешь, не могу достать один номерок? - В тебе умер детектив. - И я рад, что так вышло.       Сара молчит, прикрыв глаза и прислушиваясь к его дыханию. - Спокойной ночи, Сара. - Спокойной ночи. - Загляни под подушку. – Сара тут же вскакивает, и хочет переспросить, но связь обрывается. Она ныряет ладонью под подушку и натыкается на гладкий листок. Она медлит, но затем медленно разворачивает записку, где все тем же ровным почерком выведено:        «До скорой встречи, детектив»