"Будь твёрд!"
Наконец-то наступило долгожданное новолуние. Как и было написано на береговом камне острова, прибыл паром для сбора урожая тыквунов. К тому времени герои уже давно отремонтировали повозку, запаслись едой и водой. С друзьями лорбами им было немного тяжело расставаться, как и с самим островом, но дела не ждут. Плаванье проходило несколько дней, но без происшествий, на удивление всем. Вскоре, корабль высадил всех в густонаселённом порту. Приятным бонусом оказалось то, что уже отсюда тянулись чёрные камни, так что искать их больше не придётся. Путь к судьбе возобновился вновь. (Cold sun – Alexey Zacharov) Тем временем на орбите Земли. Корабль Арго. Пока путешественники чёрных камней, коротали время на планете. Вэриан и его приятель Ворон проходили тренировки по использованию тарийского оружия. Земляне показали удовлетворительные результаты, чем добились хоть и небольшого, но всё-таки расположения большинства гостей из космоса. Конечно, вундеркинд как стрелок был намного хуже наёмника, но отличился тем, что представил инопланетянам свои изобретения – флинолиум и кассандриум. Лишь первый элемент действительно заинтересовал научную группу, в качестве топлива. Учёные и инженеры немедленно приступили к оптимизации корабельного оборудования, для использования данного вещества. Особенно новобранцами заинтересовалась Моника Караз. Тридцати шестилетняя рыжеволосая связистка, отвечающая за безопасность взлёта кораблей с Арго и их посадку. Она всё время ходила в тарийской военной форме, но не как та, что была у Леди Кейн: одна на всё тело, да ещё и в обтяжку. Это была не боевая одежда: китель, брюки, да берцы. Погоны на плечах говорили о том, что она –младший сержант. На Землю она ни разу не спускалась, так что решила поинтересоваться у гостей о жизни внизу. С Вороном у неё диалог никак не получался. Наёмник ни с кем не желал общаться. Но с алхимиком она разговаривала, как с другом. За частую, в свободное время Вэриан проводил время именно с ней, ибо большинство тарийцев вели себя несколько недружелюбно. Не дай бог, случайно задеть кого-нибудь, и тогда тебе популярно объяснят, кто ты есть, и это ещё в лучшем случае. Так что мальчика, кроме Моники, больше ни к кому не тянуло. С женщиной удавалось поговорить ему не так уж и долго, поэтому, по большей части, алхимик чувствовал себя здесь одиноким, словно он вновь в темнице Короны, только в космосе. Мысли инженера всё время были о скорейшем возвращении на Землю. А воспоминания о былых спокойных днях в Короне, заставляли его сердце гореть ещё сильнее. — Здравствуй, Вэриан, — подошла к алхимику Караз, заплетая волосы в короткий хвост. Мальчик стоял в пустом коридоре с огромными иллюмиторами и неотрывно глядел на голубую жемчужину системы Солнце. — Здравствуйте, младший сержант, — не поворачивая головы, с поникшим голосом поприветствовал инженер собеседницу. Он старался не глядеть в лицо женщине. Её зелёные глаза, веснушки, алые губы. Она одновременно напоминала и Кассандру, и Рапунцель. Вселенная будто издевалась над бедолагой, показывая ему тех, кому он причинил зло. — Всё по дому скучаешь? — положила Моника руку на плечо парня. — Нет у меня дома больше. В последнее время я просто хочу исчезнуть и начать всё заново, где-нибудь, где меня никто и никогда не найдёт. Я долго думал о том, что я сделал. И теперь не могу найти ответа, зачем так жестоко поступил с друзьями, — едва не плача говорил Вэриан. — А с чего всё началось? — спросила Караз. Вэриан рассказал ей всю свою историю от начала и до конца. Не мало моментов вызывали у алхимика боль на сердце. И не смотря на это, он решил ничего не скрывать. Связистка внимательно слушала разказчика с каменным лицом. Как только история завершилась, повисла гробовая тишина, сотрясаемая глухими звуками машинного отделения, что находилось буквально в трёх отсеках отсюда. — Скажу прямо, — наконец вступила связистка: — Ты поступил очень глупо. Хотя злится на... Рапунцель, да? По-моему, да. Злится ты имеешь право. Ты ещё молод и тебе нужно многому научиться. Но ты хороший человек. И ведь ты сам понимаешь, местью ничего нельзя добиться, только потерять. — Я... Я... — замялся Вэриан: — Я хочу вновь стать её другом. Она, Кассандра, остальные – они мои самые близкие друзья. Ну, были ими. Сейчас, наверное, они думают обо мне, как о ужасном злодее. Я... Я не знаю, что скажу, если когда-нибудь окажусь среди них, — мальчик аж за сердце схватился. Мысли о том, что с ним сделает принцесса, когда он явиться к ней, внушала ему ужас. — Если, твоя принцесса такая, как ты её описывал, тебе нечего боятся, — заверяла Моника инженера: — Ты говорил, что она за все битвы не прекращала попытки переубедить тебя? А раз так, то она простит тебе всё. — Почему вы так уверены? — Я не знаю, — пожала плечами женщина: — Просто уверена в этом. У Вэриана нервишки уже сильно начали сдавать от мыслей, что скоро он предстанет перед Рапунцель, так что он поспешил сменить тему: — Кстати, а где Крайцлер? — С того случая с заражённой, он заперся у себя в каюте, и всё. Он не выходит оттуда, уже который день. Никаких приказов, распоряжений. Мы просто висим над планетой и предоставленны сами себе. А в это время реяне, наверняка готовят, что-то масштабное, — отвечала Караз с мрачным лицом. — Вот ты где, шкет! — внезапно появился мужчина в капюшоне. — Ворон? — широко раскрыл глаза алхимик. — Пошли, нас этот старикан зовёт. — Крайцлер? — Ого! Только ты подумал, а он сам тебя зовёт! — удивилась Моника: — Ладно, ещё увидимся, Вэриан. Земляне быстро явились к полковнику. Мужчина сидел за столом, оперевшись лбом о собственные руки. Вэриан и Ворон начали подозревать, что с тарийцем творится что-то не то. Несколько минут хранилось молчание, никто не решался его нарушить, пока наконец Джон это всё же сам не сделал. Глубоко вдохнув, он начал толкать речь: — Планы. Ненавижу, когда планы меняются, особенно так резко. Сразу лень одолевает, появляется желание всё бросить или спихнуть работу на кого-то другого. Вам ведь знакомо такое чувство, уважаемый Вэриан? — Было и ни единожды. Что вы делали все эти дни? — спросил алхимик. — Это вас не касается, — строго ответил полковник: — Вы все здесь, потому что для вас появилась новая работа. За спиной пришельца включился большой экран, показывая разные места на Земле: — После происшествия с Леди Кейн, стали поступать доклады о появлениях странных существ, которых на этой планете не должно быть в принципе. Визор показал ужасных существ состоящих из чистой тьмы. Вэриан догадался, кто они: — Тёмные! — Совершенно верно. Пока засекли четырёх таких монстров. Наши войска их уже уничтожили. Проблема в том, что данные образцы относятся к классам диких тёмных. В обычной ситуации, такие существа против хорошо вооружённого человека, практически, беззащитны. Но эти кибернетически модифицированны и без потерь с нашей стороны не обошлось. Пришлось прибегнуть к помощи боевых машин. Нужно узнать, замешаны ли в этом реяне? — инструктировал полковник. — И нужно, чтобы мы со шкетом отправились в Корону? — вставил белокурый наёмник. — Только вы, — поправил Джон землянина. — Что? А я? — недоумевал алхимик. — Вы отправитель за принцессой, Вэриан. Вы должны будете следить за ней и тёмным. Узнайте, какое отношение Ониген имеет к происходящему? У мальчика душа в пятки ушла. Следить за принцессой и демоном, да ещё и в одиночку. А если они заметят его? Как не странно, Ониген в такой ситуации казался не таким пугающим, не то что Рапунцель. Бедняга уже представлял себе кошмар, где одолеваемая жаждой мести, принцесса душит алхимика, опутав его своими длинными локонами. Точно так же он представлял Кассандру, что расправляется мечом с предателем. Никому из присутствующих, мальчик старался не показывать своё волнение, но от Крайцлера это скрыть не вышло. Как оказалось, офицеру было на это всё равно. На войне не до хороших манер. Единственное, что его смутило – это внезапная просьба гения: отправить его на задание без снаряжения, даже Ворон удивился. Наёмник смотрел на мальчика, как на идиота: — "Он же видел, что за монстры бродят в лесах, так почему он так решил?" Крайцлер буквально озвучил мысль стрелка. Алхимик ответил, что возможно, ему удасться внедриться в группу принцессы. И чтобы доказать им, что у него благие намерения, он должен прийти без оружия. С точки зрения полковника: план прост и опасен, но офицер не стал исключать благоприятный исход, поэтому он согласился с юношей. Единственное, что Вэриан попросил выделить себе, это щит и электронную карту. В последний девайс также был установлен справочник. В случае нападения существ из тьмы, у юноши будет информация о них, которая поможет, если не одолеть, то хотя бы скрыться от них, и то если прибор сможет их опознать. (Nature – OST Evil islands) После снаряжения землян, с Арго стартовал челнок на Землю. Мальчик сидел возле окна, с облегчением наблюдая, как чёрная бездна плавно заменяется небесной лазурью. Разноцветный планетарный шар был не виден сквозь завесу облаков. Денёк явно будет пасмурным. Корабль на несколько мгновений вошёл в облачный барьер. Снизу это уже были тёмные тучи, и по каплям, стекавшим со стёкла, было не трудно догадаться, что идёт дождь. Округлость планеты начала перерастать в плоскость, будто Земля стала разворачиваться, открывая Вэриану приятный мозаичный пейзаж из лугов, полей и лесов. Деревья, что с высоты казались, маленькими кустиками, вновь стали могучими многолетними растениями. Вот уже и чёрные камни показались, да и просто камни на земле. Высота уже была мизерная, хоть на ходу спрыгивай. Ещё мгновение и челнок, наконец-то, сел. Посадочные модули, с грохотом ударившие о твёрдую почву, возвещали о завершении рейса. Открылся главный люк и салон тут заполнился свежайшим воздухом, один вдох которого, придавал силы алхимику. Дождь всё ещё шёл, но на это всем было плевать, приказы должны быть исполнены. Небольшой отряд тариев с четырьмя багги, взяв с собой Ворона, отправился в сторону Короны. Вэриан, даже был рад, что избавился от наёмника. Мальчик опять, оказался в объятиях одиночества, но теперь не в тюрьме, а на свободе. Но именно сейчас это самое одиночество и нужно было ему. Несколько минут инженер просто стоял под дождём и глядел в небо. Прохладные капли проползающие по его лицу приятно обдавали кожу холодом. Словно сама природа пытается помочь бедняге собраться с мыслями и действовать. И действительно, кровь к мозгу понесло. Уже начал созревать план в голове гения. Пока что, он состоял только из одного этапа, а именно: следовать по чёрным камням, что мальчик и сделал. Быстро темнеть начало, а дождь и не думал заканчиваться. Вероятно, время уже давно было послеобеденное или даже за ужином. Сильно так похолодало, а Вэриан до сих пор слонялся по свету в своей рабочей одежде, даже с фартуком и перчатками не расстался. Мурашки пробегали по всему телу, да и само тело изрядно потрясывало. Алхимик растирал себе руки, чтобы хоть как-то согреться. Но холод был очень сильным и такие телодвижения не особо помогали. На удачу мальчика, на пути оказалась маленькая деревушка, заброшенная правда. Всего семь домов, дороги все размыло, одна грязь. Кажется, в разрушении здесь виноваты чёрные камни. Все деревянные постройки были похожи на гигантские булавочные подушки. Однако, Вэриан обнаружил, что везде были заколочены окна. Можно предположить, что село было покинуто ещё до пришествия тьмы. Впрочем, случившееся когда-то здесь несчастье не сильно волновало инженера, мысли были сосредоточены на поиске тёплого пристанища. Мальчик осмотрелся и залез в разрушенный дом, что казался ему привлекательней остальных. Здесь из всего, что было целым, оказалась только каменная печь и стена, к которой она примыкала. Из валявшихся обломков древесины, юноша соорудил на ней некое подобие крыши, хоть какая то защита от дождя и ветра. Из мокрых веток еле как ему удалось развести огонь в печи. Вскоре, вся каменная конструкция начала отдавать приятным жаром, которого Вэриану так не хватало. Найдя несколько оборванных, но сухих тканей и покрывал, алхимик сделал себе кровать на печи. Взгромоздившись на неё, он практически сразу уснул. Вэриан проснулся от маленьких лучей солнца, ударивших в его глазах. Немного поморщившись, он раскрыл свои очи. Всё бы ничего, да только у мальчика было такое ощущение, что он висит вниз головой. Попытался пошевелиться, не вышло. Все это его порядком смутило. Когда глаза инженера уже привыкли к контрасту тьмы и света, то стало понятно, что он действительно зависает над полом. Юноша вновь решил пошевелиться, и снова провал. Верёвки крепко его держали. Посмотрев на своё тело, Вэриан обомлел. Его держали совсем не верёвки, о здоровенный змеиный хвост. — С добрым утром, — донёсся голос неизвестной женщины. Мальчика развернули лицом к незнакомке, и он сразу осознал, кто его схватил. Серая кожа, волнистые волосы, чёрные чешуйки, коричневая рубаха – одни из нескольких признаков верных догадок инженера. — Нага!? — едва не вскричал пленный. — Знаешь меня? — хищно смотрела женщина своими жёлтыми змеиными глазами на свою добычу. — Слышал о тебе в Вардаросе, — нервно отвечал алхимик. — Оу! Тогда ты, наверняка, в курсе, что входит в мой рацион? — прошипела Нага, проведя своей когтистой рукой по щеке мальчика. В другой руке змея держала модуль щита, который тут же сломала сжав кулак. Вэриан с ужасом понял, что она хочет съесть его и начал брыкаться, кричать, звать на помощь. Чешуйчатую раззодорили подобные действия: — А ну, замолчи! — дала она пощёчину пленному: — Не делай так больше. Если ты так боишься боли, так и быть. Сверну тебе шею, а потом съем. Злодейка взяла алхимика за голову, приготовившись резко оборвать ему жизнь. Вэриан уже начал прощаться с белым светом. Неожиданно убийство было прервано чьим-то рёвом. Нага разозлённо вздохнула: — Доволен? Своими бездумными криками ты привлёк медведя! — Змея обвязала мальчика верёвками и положила на печи, что была ещё тёплой. — Надо бы убить тебя. Но я хочу, чтобы ты увидел, как безжалостно я разбираюсь с врагами. Хм, с медведем разберусь быстро. О! А вот и он. Снаружи стали слышаться тяжёлые шаги, что становились всё громче, а значит – зверь приближается. Вэриан замер, даже дышал вполсилы. Нага буквально наползла на мальчика, чтобы прислониться к стене и прислушаться. — Тихо! — шептала она: — Зверёк за стеной. Вдруг шаги прекратились. Наступила нагнетающая тишина. И алхимик, и змея стали ждать, что будет дальше. Прошла минута, потом две, три. Похоже, зверь снаружи сам понимал, что рядом с ним кто-то есть, и затих. Наге уже надоело ждать, и она сказала чуть ли не во весь голос, пригладив свои волосы: — Р-р, похоже, женщине нужно самой выйти. (Death – OST Evil islands) В эту же секунду, что-то пробивает деревянную стену и хватает змею. Большие, но тонкие чёрные лапы держали женщину - монстра. Вряд ли у косолапых такие конечности, подумал Вэриан. Нага яростно шипела и изворачивалась. С большими силами ей удалось осводить руку, и она принялась полосовать лапы врага когтями. Раздался мучительный рык, и монстр снаружи утянул змею за собой. Вэриан осторожно выглянул в пробоину. Нага стояла напротив чёрного чудовища. Существо, если не размером с медведя, то уж точно крупнее его. Оно передвигалось на четвереньках. На счёт задних лап вопросов не было, но передние такие длинные. Создаётся впечатление, будто это атрофированные крылья. Голова сразу же переходила в туловище, без шеи и имела четыре красных глаза, а вот пасть отсутствовала, как он вообще рычит? На голове и спине: то ли приделаны, то ли действительно растут оттуда, длинные тёмно-серые лезвия. Они были загнуты в сторону не менее длинного хвоста, заканчивающегося шарообразным наростом с такими же лезвиями. Алхимик сразу понял, что это создание из тёмного мира. Нага пошла в атаку, но тут же была вынуждена скрыться. Монстр сжался и запустил свои лезвия во все стороны, змее еле удалось спрятаться за обломками ближайшего дома. Вэриан чуть не свалился от испуга, когда одна из этих смертоносных полос твёрдой тьмы вонзилась в стену, пробив её и чуть не задев голову алхимика. Мальчик с помощью этого куска тьмы освободился от верёвок и достал свою карту. Наведя её на монстра, он просканировал его, и устройство выдало ему информацию. Существо было известно как – Сумеречный дикобраз. Дикий тёмный жёлтого уровня опасности. Представляет серьёзную угрозу в ближнем бою и на дальних дистанциях. Вблизи орудует когтями и хвостом, на расстоянии обстреливает лезвиями. Хорошо защищён спереди, с флангов и сверху, но уязвим для атак с тыла и снизу. Так как у Вэриана не оказалось оружия, о чём он уже давно пожалел, он решил не ввязываться в бой. Да даже если бы у него хоть что-то и было, всё равно не вступил. Жизнь его совсем не подготовила для таких сражений, да ещё и с чудовищами из потустороннего мира. Зверь между тем, гонял Нагу, как курицу. Обстреливал её. Хватал своими лапами и со всей силы швырял на землю. Змея старалась не отставать и запускала в тёмного всё, что попадалось под руку. Но враг выпрямлял свои лезвия на спине и снаряды либо отскакивали от него, либо разбивались. Алхимик наблюдал за боем и понимал, что Нага проигрывает. Ему оставалось только поймать подходящий момент, чтобы удрать. И вот оно. Вэриан со всех ног бросился в лес. На его счастье, его никто не увидел. Мальчик сам толком не понимал, как он так быстро мог двигаться? Ноги сами его несли, только на долго его не хватило. Алхимик спрятался в кустах, чтобы отдышаться. Внезапно раздались рычания с нескольких сторон. Показались ещё два сумеречных дикобраза. Они просто бесцельно двигались вокруг укрытия инженера. Последний даже дышал вполсилы, боясь привлечь к себе внимание. Он не заметил, как упёрся рукой о сухую ветку, что сломалась от давления. Треск был довольно громким, чтобы не услышать его нужно быть абсолютно глухим. Звери такими не были. Одна из этих громадин взмахом лапы снесла все кусты, что укрывали алхимика. Тот не знал что делать, даже пошевелиться был не в силах. Тёмный почти схватил человека, но в последнее мгновение, что-то пролетело и увело мальчика из под когтей чудовища. Вэриан сначала не понял, что произошло. Он чувствовал, под собой что-то мягкое и поглядел, на чём сидит. — О, нет! — промямлил алхимик. Нага везла его на своём хвосте. Инженер не особо был рад такой спасительнице, но некоторое время для себя он точно выиграл. Змея довольно быстро ползла по земле. Деревья, кусты, чёрные камни, она ловко и стремительно огибала их. Сзади так же неумолимо приближались дикобразы, пуляя своими лезвиями. — А ну, держись за меня крепче! — гаркнула Нага. "Спасённый" послушался. На пути оказалось здоровое ущелье и змея стала набирать скорость, не забывая уворачиваться от лезвий, будто затылком видит. Вэриан невольно восхищался способностями женщины, задавая себе вопрос в голове: — "А она ещё быстрее может?" Когда Нага приблизилась к откосу, мальчик вжался в неё всем телом. Мгновение, и они в полёте. Тридцать метров в воздухе прошли незаметно, Вэриан даже не почувствовал, как змея приземлилась на противоположном конце ущелья. Дикобразы остались позади. Они яростно рычали на удравших, сверля их своими взглядами. Неожиданно, они обернулись куда-то в сторону. Туда же обратили свой взор и Нага с Вэрианом. С неба с нарастающим гулом приближались три точки. С каждой секундой они становились всё больше и больше, но солнце не позволяло их детально разглядеть. Дикобразы, видимо почуяв угрозу, начали запускать свои лезвия. Точки разлетелись, успев запустить свои огненные снаряды в монстров. Раздался оглушительный грохот и пламенная вспышка. Ударная волна отбросила наблюдающую парочку в лес на несколько метров. Очнулись оба сразу. Вэриану сразу не понравилось, то как на него смотрит Нага и тут же бросился на утёк. Далеко убежать, а тем более спрятаться змея ему не позволила. Юноша быстро залез на ближайшее дерева, не отдавая себе отчёта, как он смог. Женщине эти догонялки показались даже забавными. Она начала заползать на дерево по спирали, одаривая добычу хищным взглядом. — Ты мой, — зловеще прошипела змея. Алхимик нервно взглотнул, когда злодейка поравнялась с ним. — Ну зачем я отказался от своего оружия? — простонал инженер. Нага резко схватила его и вцепилась в его шею зубами. Жертва даже закричать не смогла, страх лишил её дара речи, только странно всё проходило... — Э-э, я не понял, — пискнул пленный. Он ощущал зубы змеи на своей коже, но его не кусали: — Ты там чего? — Подожди, мне надо сосредоточиться, — сомневалась хищница. Вэриан жалобными глазами смотрел на Нагу. Женщина встретилась с его очами своими и занервничала: — Так! Перестань на меня пялиться! Вэриан в отказ помотал головой. Твёрдость змеи дала трещину. — "Господи, он такой милый!" — Отпусти меня, прошу, — умолял Вэриан. Злодейка теряла контроль над собой: — Да, что же ты за существо такое? И съесть хочу и убить не могу! — Некоторое время двое просто смотрели друг на друга, но первой не выдержала именно женщина. Она резко схватила мальчика, тот и ахнуть не успел, а уже на земле. — Проваливай, пока я не передумала, — потребовала змея и отвернулась скрестив руки на груди. Алхимик не стал тянуть время и сделал ноги. После довольно продолжительного бега, юноша остановился на передышку, и то только тогда, когда полностью уверился, что Нага осталась далеко позади. Дыхалка безумно болела, сил не было, Вэриан просто упал на ближайший пень. — Ох, ну почему я в тюрьме не остался? — жаловался он на судьбу, сам не веря в то, что сказал. — Так уж всё плохо? — послышался знакомый каменный голос. Нага приползла. — Не-е-ет! Почему я? — заныл алхимик. — Прекрати стонать, не собираюсь я тебя поедать, найду кого-нибудь другого, по сочнее, — ворчала змея, смахнув волосы за спину. — Тогда зачем я тебе? — спросил с безразличием алхимик, у него не было сил даже бояться. — Стало интересно, ты не за принцессой ли идёшь? — Почему ты так решила? — уходил от ответа Вэриан. — Ну не гулять же ты по лесу собрался? Тем более, всё время двигаешься по чёрным камушкам. На многие мили ни одного селения. На искателя приключений ты непохож. На воина тоже. Ты явно был не готов к встрече с такими монстрами. Как ты, вообще, собирался добраться до Рапунцель? — вскинула бровью на вопросе Нага. Мальчик не знал, что ответить. Лишь упрекал себя в том, что не взял оружие. — Мы можем получить то, что желаем. Я, конечно, хочу с ней расплатиться, но в её группе... Забудь, просто знай, что я тоже её ищу, — предложила женщина, явно скрывая важное что-то. — И чем ты мне можешь помочь? Змея закатила глаза: — Сама не верю, что говорю, но тебе понадобится транспорт. А ты уже знаешь, как быстро я двигаюсь. Вэриан задумался, а есть ли у него выбор? Если откажется, то живым до принцессы он не доберётся: либо Нага его убьёт, либо он на тёмных нарвётся, и те его тоже убьют. Тут нечего и выбирать. Юноша встал на ноги: — Да, я согласен. На лице женщины появилась слабая улыбка: — Хорошо. Ну, садись что ли? Алхимик засомневался. Он медленно подошёл к змее, не сводя с неё глаз. Наге тормознутость мальчишки надоела, и она кончиком хвоста подтолкнула его. Вэриан застыл, поджав руки когда по неволе сел на живой транспорт. Женщина поползла со скоростью обычного бегущего человека. Вундеркинд не хотел злить "подругу", но всё же задал вопрос: — А ты меня не съешь? — А это уже, как дело повернётся, — каменно ответила Нага. У парнишки глаза, как блюдца стали. — Если попадется мне какой-нибудь неудачливый путник или зверёк, то о себе можешь не беспокоиться. Ну, а если нет? Чтож, буду терпеть, ну или пытаться, по крайней мере. Если не смогу, значит – не судьба. Просто не пугайся, если проснёшься, однажды, без рук или ног, — всё так же холодно отзывалась монстриха. — Мама! — пропищал бедняга на змеином хвосте. — Сейчас ты должен был засмеяться. Это была шутка. Я люблю шутить. — Ага, очень смешно, — кинул сарказм Вэриан. Нага улыбнулась, не воспринимая всерьёз слова пассажира: — Я знала, что тебе понравится. Хотя я и убиваю людей, но не меньше мне нравится "дарить им радость". В конце концов, что мешает злодею быть хорошим злодеем? Вэриан заметил, что змея слишком много болтает. Наверняка, она очень одинока и неё никогда не было друзей? Одновременно со страхом алхимика одолевала жалость к пленительнице. Кому как не ему знать, что такое быть брошенным? — Кстати, знаешь ли ты, кто тех уродов разнёс? — внезапно спросила Нага. Вэриан вкратце рассказал ей, что сейчас происходит в мире, кто прилетел из космоса и зачем они здесь. — Хм, значит, пришельцам тоже нужна Рапунцель? Ха! Эта принцесса, похоже, хит сезона, а мальчик? Но мы то первее будем, — на лице женщины заиграла злобная ухмылка. — Я – Вэриан, — осторожно поправил собеседнику инженер, но она на это не обратила внимания. — Держись, поедем очень быстро, — прошипела Нага в предвкушении хорошей гонки. Пассажир вцепился неё, после услышанного. Змея как ломанулась вперёд, буквально облетая все препятствия на пути. И как она успевает реагировать на такой большой скорости? Таким темпом парочка уже совсем скоро настигнет путешественников. Это одновременно и хорошо и плохо для Вэриана.***
— Напомни, мы едем к огромному деревцу? — спросил Ониген принцессу, рассматривая части древнего свитка, сидя за столом. — Адира сказала, что мы должны будем пересечь его, чтобы пройти дальше, к Тёмному королевству, — ответила Рапунцель, усевшись напротив демона. — Грр! Адира, — буркнула Кассандра, стоя рядом с блондинкой рассматривая свой меч. — Ха! Мне показалось, Рапс, что ты сейчас скажешь: Тёмный мир. Вот это была бы поездочка, — рассмеялся Ониген. — Не напоминай у меня до сих пор кошмары после последнего похода в твой! — затрясся Карл, проверяя свой бластер. — Зачем реяне, вообще, отправились в тёмное измерение? — спросил Юджин. — Как правительство узнало, кто такой Ониген и откуда он. Были организованный экспедиции по исследованию мира Тёмной матери. Ониген помог военным найти древний портал во тьму. На отдалённой планете, где-то на границе Периферии. Недолго думая, мы запустили его. Нам повезло, что наша армия была многочисленна, ибо из портала сразу же появились тёмные. Они вели себя крайне агрессивно и жестоко. Их атака была не массированной, и мы её отбили. По ту сторону врат нам удалось создать плацдарм. Две недели мы удерживали позиции, но, в конце концов, нам пришлось отступить и закрыть портал. Ничего добыть нам не удалось, только людей потеряли. С той поры о прогулках по миру чудовищ не было и речи, — рассказал Водкинс: — Мне кажется, с нами тогда просто играли. — Почему ты так решил, — не понял шатен. — Потому что войскам тьмы ничего не стоило по убивать всех и занять планету, на которой был открыт портал, — ответил демон: — Хоть моя мама и пребывает в спячке, но это не значит, что наших монстров можно считать неорганизованными. Не будет Мать Тьмы руководить, кто-нибудь другой это сделает. — Эй, народ, посмотрите! — крикнул с улицы Ланс. Все выглянули из окон повозки. Вдали, меж гор возвышалось белое безлиственное дерево колоссальных размеров. — Вот и Древо жизни, — обрадовалась Рапс: — Мы ещё на шаг ближе к цели. Друзья направились к огромному растению в добром расположении духа, не осознавая того, что за ними кто-то следит.