Воздух в банке

      Огромные ракеты с красными нацеленными в черное небо носами ждали, пока в них погрузятся мириады людей. Все торопились — если бы не затянувшаяся погрузка, все они уже давно летели бы на далекую планету, мимо Сатурна и Плутона, на планету, которую обычные люди окрестили «Спасение». Ученые дали ей пять бесчувственных цифр, но, разумеется, «Спасение» — куда более лучшее название, чем «72511». «Спасение» несло в себе надежду.       Люди ворчали, проклиная правительство за то, что погрузка длится уже не один день. Почему-то они упускали из вида то, что правительство построило все эти ракеты, чтобы у всех был шанс спастись с захлебывающейся в радиации, углекислом газе и химикатах планеты Земля.       С сумками, доверху набитыми вещами, так что молнии трещали, с переносными холодильниками, чтобы за время полета не протухла еда, люди толкались, осыпая окружающих обзывательствами и собственным раздражением. Каждый из них, находясь в этой толпе, был сам за себя. Они с недоверием озирали друг друга, проверяя, как бы кто не стащил часть их пожитков. Они были готовы сами что-нибудь стащить. Чаще всего пропадали билеты, и те, кто их лишались, обреченно пробивались в конец этой живой очереди, и, понурив голову, брели домой, на свои опустевшие улицы. Нет, про этих людей не забудут, но и вспомнят про них в самую последнюю очередь, а спасти смогут лишь десятую часть.       У одной из таких ракет, неподалеку от двигающихся ко входу в космический корабль людей, на пыльной дороге с консервной банкой в руках, поднятой к небу, прыгал старик. Перескакивая с одной тонкой, похожей на спичку, ноги на другую, он неустанно приговаривал:       — Наполняйся! Наполняйся!..       Стоящая в самом хвосте вместе со своими родителями маленькая девочка вот уже десять минут наблюдала за странным стариком. Изнемогая от любопытства, она отпустила материнскую руку и осторожно подошла к подскакивающему на месте старцу.       — Дедушка, что Вы делаете? — кивнув ему в знак приветствия, спросил ребенок.       Все, кто так же, как и девочка, мучились тем же самым вопросом, повернулись назад.       Дед прекратил безудержно плясать и посмотрел на малютку.       — Что ты видишь в банке? — спросил он, поднося жестянку девочке под нос.       Взрослые в очереди привстали на цыпочки.       — Ничего не вижу, — ответила девочка.       — Конечно, ничего! — закричал старик, размахивая банкой. — Потому что он утекает!       — Кто — «он», дедушка?       — Воздух.       — Воздух? А зачем Вам воздух в банке?       — А ты сама подумай! Прилетаем мы, значит, на «Спасение», а там воздуха нет. Что тогда делать будете?! А у меня будет баночка воздуха…       — И надолго тебе его хватит? — выкрикнул кто-то из толпы.       — Хоть что-то лучше, чем ничего!       — Что за чудак! — засмеялись люди. — На «Спасении» же есть воздух! Ученые все доказали!       — Ученые-мученые… — недовольно хмыкнул старик. — Вы своими глазами воздух видели? Я — нет, и не поверю каким-то там третьим лицам, пока сам не смогу убедиться! Но воздух… — старик замолчал, потряхивая пустой банкой.       Девочка оглянулась на родителей, с шипением зовущих ее к себе. Она сорвалась с места и побежала к детскому рюкзачку, в который уместились всего пять любимых игрушек. Доставая бежевого медведя, она рванула пакет, в котором он безмятежно спал, и на скорую руку запихала игрушку обратно под молнию.       — Дедушка, можно Вашу банку? — вернулась она.       Старик протянул ей бесполезную жестянку. Девочка взмахнула ею, словно набирала воду из пруда, быстро бросила банку в пакет и маленькими неловкими пальчиками связала разорванные концы полиэтилена двумя крепкими узлами.       — Вот, дедушка, Ваш воздух.       Старик взял в руки пакет, и его глаза наполнились слезами. Он упал на колени и принялся обнимать девочку, бесконечно повторяя «Спасибо». Девочка звонко смеялась:       — Дедушка, борода колется!       Все люди вокруг улыбались, кто-то даже плакал, растрогавшись происходящим.       Родители находчивого ребенка, покопавшись в карманах, нашли пустую пластмассовую бутылочку из-под микстуры.       — Милая, хочешь тоже набрать себе воздуха?       — Хочу! — обрадовалась девочка. Открутив крышку, она зачерпнула воздух в бутылку и скорее закрыла ее. — Не потеряйте! — строго наказала она. — Я этим воздухом на «Спасении» с вами поделюсь.       — Хорошо, милая.       Они обняли дочку под счастливые речи старика:       — Все, теперь там будет воздух и не абы какой, а с родины…       Люди вокруг переглянулись. Некоторые из них уже доставали банки, бутылки, пакеты. Они выливали воду, высыпали в грязный песок деньги из мешочков. Они и думать забыли об очереди. Они подходили к рыдающему от счастья старику, хлопали его по спине и набирали воздух — кто во что мог. С воздухом они по одному, без злобы и толкучки, проходили в ракету. Они пропускали вперед детей, стариков, женщин, они желали друг другу приятного полета и хороших мест…

***

      Прошло много времени с тех пор, как землю подпекли взрывы оранжевого пламени, как ракеты поднялись в небо, исчезая в темноте. Полет был долгим, но веселым: люди пели песни, играли в карты, рассказывали друг другу шутки, делились едой, питьем, одеждой. Они поддерживали тех, кто терял всякую надежду, они бережно хранили припасенный с Земли воздух, чтобы торжественно открыть его на «Спасении», и вот время пришло.       Ракеты сели на желтую планету, и на пыльную землю вышли люди в белоснежных скафандрах. Они рвали пакеты, откупоривали бутылки, открывали банки — они выпускали на волю самое дорогое — частицу родной Земли.       Когда весь воздух был выпущен, люди сняли шлемы, вдыхая в себя Спасение. Они обнимались, плакали, пели земные песни, восхищались солнцами и бежевым в любое время суток небом.       Вышедший из ракеты маленький мальчик дернул мать за рукав.       — Мама, я не понимаю: по телевизору говорили, что здесь и так есть воздух. Зачем мы тогда везли его с собой? Мы же дышим воздухом со «Спасения»…       — Нет, зайчик, это наш воздух.