Ночной инцидент или Превентивный удар Чёрной Альфы.
На парк Джаспер опустилась ночь. Солнце давно село за горизонт, на иссиня-чёрном небосводе, словно крошечные алмазные крупицы загорались звёзды. Полная луна заливала белёсым холодным светом, проникавшем, казалось, всюду, даже в самые неприметные уголки.
Освещал лунный свет и узкую лесную тропу, по которой двигались трое альф Объединённой Стаи. Но из этой троицы внимание затаившейся в тенях фигуры привлекал только их лидер.
Не все в стае восприняли с восторгом слух о появлении таинственных ночных защитников, умеющих делать самые невероятные вещи. Были и те, кто попросту им не доверял. Поэтому патрулирование территории было решено усилить. Так вожаки (а ими ещё оставались Уинстон с Тони) рассчитывали решить две задачи: узнать о парочке «Чёрное Солнце» получше и, путём этого самого усиления патрулей разведчиков, снизить риск нападения возможных соседей.
Во главе этого патруля шёл Гарт. Несмотря на запреты и предостережения отца, альфа бывшей Западной Стаи не оставлял своих обязанностей, в том числе и руководство отрядами разведчиков. Поскольку патрулировать в одиночку было опасно, ходили или парами, или тройками – один новичок из Альфа школы («салага») и два три опытных разведчика, как сопровождающие.
Но главной причиной, по которой Гарт возглавил сегодняшний патруль, было его уже упомянутое желание найти Чёрную Альфу или Лунного Рыцаря, чтобы вызывать их на поединок. Рассказы волков, видевших их, вызывали у Гарта неугасимый интерес встретить кого-то их этих двоих лично.
- Где же ты, где же ты, Чёрная Альфа? – бормотание Гарта под собственный нос буквально искрило нотками азарта, что вёл волка вперёд. – Покажись…
- Простите, вы что-то сказали? – спросил подошедший поближе альфа, ученик и переярок Бейл.
- Нет, нет, ничего. Просто мысли вслух. – попытался перевести тему Гарт, голосом стараясь показать, мол, ничего, абсолютно ничего, идём дальше.
Но для наблюдавшей за ними сквозь ветви сосны
Кейт Чёрной Альфы всё складывалось так, как ей было нужно. Включив синтезатор речи на шее, она поправила маску, шлем и в последний раз проверила заготовленные сюрпризы. Прочный трос, соединенный с метательной пластиной в форме летучей мыши, бэтрангом, это было частью стандартной выкладки, а вот «подарком по заказу» было не оружие как таковое – капсулы с «лизуном».
Бейл шёл по левую сторону от Гарта, чуть позади. Шедший справа Вайт ощутил на миг дурное предчувствие, но не придал этому значения. Зато минуту погодя он кое-что увидел впереди.
- Минутку, что это?.. – произнёс Вайт, перейдя с медленного шага на бег рысью.
- Вайт, постой. – обеспокоенно окликнул Гарт, но волк с чёрной шерстью уже убежал вперёд.
Он остановился у поваленного ствола дерева. Казалось бы, обычное дело, волки такое часто видят. Но не часто они видят металлическое лезвие, похожее на летучую мышь. А именно такое торчало из древесины, отбрасывая в лунном свете множество бликов.
- Я уже видел подобное. – сказал подбежавший Гарт, едва взглянув на привлёкший внимание Вайта предмет. – Вернее, мне показывали одну такую… штуковину. Говорят, это те двое, Чёрное Солнце, используют. Может, они и рядом.
Кроме голоса Гарта других звуков, способных вызвать подозрение, вокруг не было. Но только лидер разведчиков смолк, вся троица волков вздрогнула и навострила уши. Откуда-то сверху, словно из деревьев, послышалась тихая усмешка и ритмичные хлопки. Кто-то явно хлопал, как люди хлопают в ладоши.
- Какой умный волчонок, вижу, что соображалка работает. – тихо, почти полушепотом, но в то же время как-то неестественно слышно произнёс женский голос. Вроде бы волчицы, однако сквозившее в нем шипение и металлические нотки придавали ему другой окрас. С волками как будто говорил кто-то… неживой.
- Чёрная Альфа? Если это ты, то выходи и не прячься! – стараясь не терять самоконтроль, бросил в лесную тьму Гарт. – Где же ты?
И снова этот смех, вызывающий нервозность и страх своим холодным спокойствием.
- Я здесь, я рядом, я везде. – последовал ответ.
Что-то мелькнуло среди деревьев, в сосне справа и выше зашуршали ветви. А какие-то секунды спустя этот же звук слышался уже из густого кустарника. Вайту и Бейлу то и дело казалось, что они видят боковым зрением пару глаз, светящихся странным золотисто-жёлтым свечением. Но стоило кому-либо повернуться в ту сторону, как глаза мигом обращались в узенькую полоску, как падающая звезда, и появлялись где-то в другом месте.
- Стена к стене! – скомандовал Гарт. У него и впрямь создалось чувство, что его противник одновременно всюду, и альфе от этого становилось не по себе.
Согласно отданной команде волки должны были встать вплотную друг к другу: один смотрит в одну сторону, другой – в противоположную. Три волка – три сектора обзора.
Но когда Гарт с Вайтом уже встали на свои места, у Бейла внезапно словно подкосились лапы.
- Что за?.. – в сердцах буркнул переярок. – Я за что-то зацепился.
Его заднюю лапу как будто что-то держало. Но в даже в лунном свете тонкая леска, ответственная за это, была практически неразличима. Даже волку, способному видеть ночью. Поэтому Бейл лишь сильнее дернул лапой. Стоило ему это сделать, раздался громкий щелчок, и из травы вслед за леской «выскочил» странного вида предмет, небольшой цилиндрик, который сначала выплюнул несколько искр, а затем громко хлопнул.
Хлопок совпал с яркой вспышкой, а когда перепуганные волки открыли глаза, всё вокруг затянул густой сизый дым. «Ничего не вижу!» – воскликнул Вайт. Никто ничего не видел дальше собственного носа.
Все разом вздрогнули, когда что-то с силой толкнуло волков в разные стороны, над головами раздался хлопок, то ли от крыльев, то ли от ткани, и перед трио разведчиков из дыма выпрямился силуэт. Чёрная Альфа.
Чёрный плащ, который при полёте обычно напоминал крылья огромной летучей мыши, сейчас был накинут на плечи и закрывал большую часть тела волчицы Чёрного Солнца, от чего казалось, что она плывёт в дымке. А из-за большого защитного шлема* с поднятым забралом её голова казалась почти круглой.
- Гарт, стало быть? – продолжала Чёрная Альфа. – Слушок до меня дошёл, что ты меня ищешь. – морду волчицы скрывала тканевая маска, её эмоции выдавал только голос, частично искажаемый синтезатором. Она развела передние лапы в стороны. – Вот она я.
Но первым храбрость вскружила голову не Гарту, а переярку Бейлу. Серовато-каштановый волк сорвался с места со вздыбившейся на загривке шерстью, а приблизившись на дистанцию атаки, выпрямил задние лапы и прыгнул на противницу. Но Чёрную Альфу это явно не смутилось. По её силуэту пробежало золотистое свечение и когда Бейл уже было настиг противницу, она просто… исчезла, оказавшись в нескольких метрах левее.
- Храбрец. Хвалю. – изрекла Альфа.
Воспользовавшись тем, что два других альфа-волка ещё не пришли в себя, она перешла в контратаку. Замедлив время вокруг себя**, волчица в костюме оказалась за спиной переярка, взмахом плаща дезориентировала его, а затем, схватив волка за загривок, отшвырнула аки щенка.
Чёрная Альфа била в пол-силы, не стремясь кого-то сильно покалечить, но даже такой выпад Бейл почувствовал. Вайт ринулся помогать ему подняться, но в процессе его слух уловил какое-то пиликанье. На беловатой груди переярка обнаружился ещё предмет, на этот раз металлическая пластинка с огоньком. А когда огонёк погас, оглушающий заряд громко хлопнул, отшвырнув двух волков в сторону и лишив их сознания.
Остались только Гарт и Альфа.
- Так вот в чём твой секрет? Фокусы? – отрезал рыжий волк, встав в боевую стойку.
- Попросила бы. – с олимпийским спокойствием ответила воительница в плаще. – Это навыки. А ещё у меня есть перк «Быстролапки», а у тебя нет.
Гарт не понял последнее предложение, но по тону сказанного он понял, что эта чёрная странная волчица пытается над ним шутить. И то ли сказалось отсутствие нормального чувства юмора, то ли уязвленное самолюбие, но Гарт, оскалившись, ринулся в атаку. Он намеревался повалить противницу на землю и сорвать с неё маску, но зубы только клацнули в воздухе вблизи передней лапы
Кейт Альфы. Подпрыгнув, последняя оттолкнулась от головы Гарта, развернулась в полёте, достала из кармана и запустила приготовленный сюрприз номер один.
И тут Гарт замер на месте, громко ойкнув. По телу внезапно пробежала боль, будто кто-то хлестанул его тонкой гибкой веткой по мягкому месту. Ещё один болезненный удар по самолюбию. Развернувшись, Гарт определил местоположение противницы и снова ринулся в атаку. Но не успела одна клякса «лизуна» отслоиться от шерсти на заднице Гарта, как со стороны Чёрной Альфы прилетела ещё одна. Плюс, последняя сделала второй выпад, и вокруг правой передней лапы Гарта обвилась металлическая летучая мышь, за которой тянулся тросик.
Так повторилось ещё несколько раз. Замедляя время, Чёрная Альфа рывками перемещалась из стороны в сторону, зазывала Гарта на новый выпад, который с легкостью парировала, а затем снова отправляла волку в мягкое место «лизуна» и обматывала лапы.
Поняв, что Чёрная Альфа оказалась противником сильнее, чем он думал, Гарт с запутывающимися лапами попробовал атаковать в последний раз. Двигаясь так быстро, как позволяла «связка» лап, он очертил голову и двинулся прямо на Альфу. «Ну и пень альфовый. – про себя под маской усмехнулась Кейт, опустив забрало шлема. – Утром тебе будет тяжело».
Столкновение было бы сильнее, беги Гарт со всех лап, но и такой удар он ощутил чуть ли не до кончика хвоста. Треснуться самой макушкой по сплошной металлической каске – это больно. У волка подкосились лапы, он медленно опустился на землю и «улёгся» на бок, схватившись за голову передними лапами.
- Я думал… ай… ты защищаешь волков. – сдавленно произнёс Гарт сквозь зубы. – Слышал… ты спасала нескольких наших. И теперь…
- Ты прав, друг мой. – подняв забрало, сказала волчица в чёрном облачении. – Я и мой напарник поклялись защитить волчий род от истребления, но тебе советую запомнить. – она наклонилась почти вплотную к голове Гарта. – Зазнаек никто не любит. А тут ещё узнаю, что ты меня ищешь.
- Как ты узнала? Ау… больно-то как.
- Могу попросить Кейт принести тебе аспирин, надеюсь, для волков он безвреден.
- Ты знаешь Кейт?..
- Рыжую? Да, и её спасла один раз. Славная малая. А теперь-ка…
Закончив повествование о самой себе в третьем лице, Альфа повернула уже небоеспособного Гарта на спину, чтобы покрепче связать ему лапы. «Надо было поупражняться в моих навыках подающего. – доставая крюк-кошку, злорадно думала волчица. – А то у меня ещё парочка зарядов осталась, так бы один запулила… кхем… в очковую зону противника. Но не будем слишком живодёрничать».
Клацнула пружина пистолета, в ночное небо взмыл крюк, за которым вился тонкий трос. Подтянувшись на нём на верхние ветви самой высокой из окружающих сосен, чёрная волчица подтянула другой трос, со связанным альфа-волком. Она оставила его висеть на высоте пары метров над землёй и закрепила верёвку.
- Как сказали бы люди, из тебя неплохая елочная игрушка. – злорадным голосом окликнула Альфа с ветки, на которой устроилась. – Не волнуйся, тут распускающийся узел, к утру сам шмякнешься. Чем выше задираешь нос, чем больнее падать, Гарт. – она уже собиралась уходить, но ещё добавила. – И за своих волков не волнуйся, они живы. Клянусь Чёрным Солнцем.
В несколько ловких прыжков, Чёрная Альфа перебралась на другую сосну, на ближе к краю перелеска. Оттолкнувшись, после секунды крутого пикирования она расправила плащ, снова принявший вид крыльев, и исчезла в ночи.
«На редкость. Неудачный. День» – про себя вздохнул Гарт.
