Феникс. Перерождение.

— Ну как там? — встретил Рэн вопросом подошедшего с «разведки» Алэ. Команда была очень сильно обеспокоена «пропажей» Хэта на длительное время. Ао и Кэл выжидающе на него глянули, молчаливо ожидая ответа. — Как-как. Пространство гудит и трещит как хворост. Если бы командир с Ризом не поставили стабилизирующие пространство печати, то мы бы с вами уже давно имели радость наблюдать прорыв Хаоса. А этим двум маньякам хоть бы хны — Хэт призывает демонов пачками, чаще, конечно, из Хаоса, но и из близлежащих темных планов иногда цепляет. Натуральная скотобойня. Еще и цепь эта… — Алэ зябко поежился. — Как рядом с ней можно вообще находиться? От нее жаждой убийства за километр несет, а Хэт с ней возится как с домашним питомцем. И вообще… — Алэ, тебя опять несет. — прервал его на полуслове Рэн. — Понял. — кивнул он недовольно в ответ. В этом жесте явственно можно было понять невысказанное «Уже и поговорить ни о чем нельзя». — Кхм… Так о чем я? — сбился с мысли самый болтливый на ближайшие пару сотен км эльф. — Расскажи поподробнее о призываемых демонах. — направил его мысли в нужную сторону Рэн. — Ага, в общем, как я уже сказал ранее, большую часть демонов Хэт призывает из Хаоса. Ну, это судя по внешнему виду. — Алэ вопросительно глянул на парней, ожидая уточняющих вопросов, но те лишь задумчиво кивнули, соглашаясь с «авторитетным мнением разведчика». Риз им по давно въевшейся в натуру привычке прочитал пару лекций по поводу внешности демонов и их опасностей-особенностей. Внешность большинства демонов очень специфична и по ней легко вычислить, откуда родом призываемый, соответственно, сразу понятно, какие опасности могут ожидать «демоноборцев». — Также заметил парочку из Инферно, Ледяной Бездны, демонов Тьмы и Междумирья. Все разные по силам, командир, скорее всего, просто руку набивает. А как он ритуалы чертит! Это фантастика! — у Алэ фанатично заблестели глаза. — Раз, и старая печать стерта, миг и площадка выравнена и утрамбована, взмах руки — новая печать готова. И это без грамма пси! Простыми аурными щупами! — А Риз чем занимается? — задал интересующий его вопрос Рэн. — Стоит в сторонке с посохом наготове, укутанный с ног до головы различными щитами. — пожав плечами, ответил Алэ. Мутный хуман не нравился всем эльфам, поэтому они старались периодически за ним присматривать, вдруг какую-то гадость замышляет. — Понятно. Ну, раз командир с головой ушел в практику, не дело нам штаны просиживать. — подвел Рэн черту в разговоре, вставая с бревна и отряхивая брючины от мелкого сора. * * *       За свою долгую жизнь Каф Риз повидал и пережил многое — войны, голод, демонические прорывы и смерть всех близких и дорогих ему людей. Человеческие войны его особо не касались, хоть он и регулярно в них участвовал, голод можно было кое-как переждать, а вот прорывы из Инферно он ненавидел всей душой. Демоны не делали различия между бедными и богатыми, одинаково вырывая душу что со старика, что с младенца. Вот и его семья в один не очень прекрасный день попала под каток нашествия демонов. Ризу тогда было совсем ничего — двадцать лет, он учился у одного старого магистра на будущего Повелителя битвы — боевого мага. На тот момент он уже был в ранге Подмастерье в этом искусстве и владел множеством смертельных заклинаний… Но все его умения и возможности оказались ничтожными против орды демонов. Ворвавшись на захваченную тварями улицу, он только и смог что скастовать «Плазменное торнадо», как был вбит в стенку потоком сырой маны от одного из Дальраама — среднего по силе демона, зачастую занимавшего в иерархии Легионов Инферно пост низшего офицерского состава. Не успев прийти в себя от жесткого столкновения, он был тут же атакован бесчисленной толпой бесов. Да, они были слабые и хилые, не владели магией и не отличались особой ловкостью, силой и выносливостью, но их было сотни, тысячи! Его спас артефакт, подаренный наставником, телепортировав изрядно побитое и истекающее кровью тело за пределы города. Получив тяжелые раны и находясь без сознания, Риз был спасен наемниками, спешно драпающими из столь «горячей точки». Придя в себя и «зализав» раны, он вступил добровольцем в ополчение, которое было направлено на сдерживание «прорыва». Сколько люди понесли жертв, уничтожая захватчиков, история умалчивает, но придя в такой родной, но дотла разрушенный город, Риз на месте своего дома обнаружил лишь старое пепелище. Это был конец… Он жил и сражался с надеждой на то, что его семья жива и прячется в собственноручно созданном убежище под домом. В глубине души он понимал, что зря хоть на что-то рассчитывает, но ничего не мог с этим поделать. Но сейчас… Надежда умерла, как умер и прошлый Каф Риз, юный идеалист, балагур и душа компании. На месте всего этого поселилась ненависть — жгучая, темная, всепоглощающая.       Он дезертировал из ополчения, бросив на произвол судьбы свою «сотню». Все его мысли занимало только одно — поиск оружия против демонов. Как выяснилось на личном опыте, боевая магия хоть и наносила урон проклятым тварям, но не давала уверенного превосходства над ними на поле боя. Такое превосходство могло дать только одно магическое искусство, с самого начала своего существования предназначенное только для одного — уничтожения демонов. Демонология…       Поиски наставника заняли пять лет, но Риз готов был пойти и не на такие жертвы. Древний старик, являвшийся Архимагом Демонологии, заглянув в глаза нового соискателя на место его личного ученика, не посмел ему отказать. Он увидел в нем то же, что когда-то пережил и сам — НЕНАВИСТЬ и ЗЛОСТЬ. Ненависть к демонам, злость на себя, на свою слабость и никчемность.       Спустя десять лет интенсивных тренировок и жестокого обучения под наставничеством Архимага, принципиально не называющего своего имени, Риз покинул его обитель в ранге мастера демонологии. Настало время раздавать долги. Поселившись в небольшом городке и построив себе укрепленный дом с широчайшим подвалом, где и разместил «Залы Призыва», он принялся как сумасшедший призывать и порабощать одного демона за другим в поисках информации о зачинщике прорыва в его родной город. Шесть лет ему понадобилось, чтобы выведать имя его ВРАГА — Дерг’До, один из многочисленных Лордов Инферно. Еще два года заняла подготовка к походу в Инферно, так как призвать подобное чудовище в свой мир Риз опасался, боясь, что не справится с ним, и Лорд вырвется на волю, неся смерть и разрушение по всему миру. В Инферно же он рисковал только собой и своей душой.       Инферно… Мир, в котором пять солнц уничтожают всё живое, где никогда не бывает ночи, в понимании обычного разумного, где желание сильного — закон. Мир, где безумие можно ощутить на вкус, тщеславие — пощупать, а агонию увидеть и услышать наяву, стоит всего лишь отрешиться на краткий миг от созерцания рек лавы, и цепкая аура «немертвого мира» пропитает вас своей болью. Мир, в котором все душевные пороки достигли своего апогея, и демоны всего лишь аспекты этих пороков. Умирающий и разлагающийся мир. Непрекращающиеся бури из пыли и пепла и реки лавы не прибавляют этому месту «радости». Но темный мир по-своему красив. Черно-серые и черно-зеленые базальтовые пустыни — родина кошмаров, адских жеребцов и пристанище диких бесов. Пустыни изредка сменяются лавовыми реками и озерами, чью красоту не описать, её можно только увидеть. Как правило, лишь раз, ведь окрестности кишат нематериальными демонами — призрачными тварями, питающимися огненной маной. Если уж совсем «повезет», можно забрести в одну из многочисленных долин алых и золотых магматических гейзеров, являющихся домом для падших ифритов. Создается впечатление, что цвета Инферно ограничены черным, серым, алым и золотым, но далеко-далеко, на горизонте, можно заметить горы, покрытые белыми шапками снега. Как раз эти далекие высокие горы являются родиной инфернальных гончих. Если бы они были способны разговаривать, то объяснили бы любому интересующемуся, что хоть их родина и абсолютно белая, но субстанция, покрывающая поверхность гор, далеко не снег, а застывшая карбонатная лава. За этими горами открывается вид на бескрайнюю черную пустыню, бликующую в ясное время всеми цветами радуги. Это место обитания импов — чёрное и ровное, как водная гладь, стекло обсидиана, в котором отражается любой свет.       Также Инферно это мир возможностей. Неважно, кто ты и какой расы, неважно, какие у тебя цели и взгляды на жизнь, если ты сильный, то добьешься в демоническом мире многого. Хочешь править? Правителем в Инферно может стать любой, достаточно бросить вызов одному из Лордов демонов и победить его в схватке или захватить власть в его домене, пока он совершает очередной набег на нейтральные миры. А можно основать свой домен в свободных от прочих Лордов землях, железной рукой подчинив себе диких демонов и защитившись от вторжения ближайших соседей, объявить себя младшим Лордом, тем, кто может приказывать всем слабее себя. Объединив же несколько доменов и подчинив их владык, можно смело себя именовать Старшим Лордом. И лишь немногие, прошедшие этот кровавый путь, становятся Высшими, теми, о ком мало кто знает, теми, кто почти равны богам. Но даже они не являются правителями Инферно, ибо у Пустошей только один правитель — Сила.       Пустынный демонический мир встретил Риза пятью светилами, неподвижно зависшими на одном месте, и тучами пепла, заменявшими собой привычные облака. Выпустив из посоха всех порабощенных демонов, представляющих собой довольно большую и опасную армию, он приказал одному из Разорителей, ранее бывшему под властью Дерг’До, двигаться в земли ненавистного Лорда. Идти по примерным прикидкам было недолго, с неделю. Для Инферно — всего ничего. По пути Риз внимательно изучал родной мир демонов, подмечая любую деталь и запоминая даже самую незначительную мелочь. Информация, как уже осознал на собственном опыте Риз, тоже является оружием, к тому же не так уж часто собирались экспедиции в Инферно, и еще реже возвращались, поэтому знаний по Пустошам, как порой называли Инферно, было мало.       Командуя армией лично порабощенных демонов, Риз с регулярными боями добрался до домена Дерг’До лишь спустя месяц, по пути увеличив количество своих «солдат» на полторы тысячи — в основном, контингент новобранцев состоял из бесов и импов, но также было в достатке и более сильных демонов. Сам домен его врага состоял из обширных территорий базальтовых пустынь, крайне густонаселенных подданными Дерг’До. Цитадель самого Лорда находилась приблизительно по центру населенных территорий. Штурмовать ее смысла не было, поэтому Риз принял решение выманить своего врага, уничтожая его подчиненных. Заодно он уничтожит тварей, которые разрушили его прошлую жизнь.       За неделю домен Дерг’До опустел. Все демонические поселения были превращены в пепел. Демоны, их населявшие, частично уничтожены, частично превращены в рабов бесстрашным демонологом. Или же безумным, как посмотреть. Но как бы Риз ни лютовал, выманить Лорда из его цитадели у него не вышло, поэтому демонолог направил свое заметно разросшееся войско в центр домена. Стоило только показаться стенам цитадели, как Риз отдал приказ к штурму, а сам принялся готовиться к битве с Лордом. Он подозревал, что как только его рабы увязнут в обороне цитадели, как по его душу придет хозяин домена. Так и вышло. Спустя полчаса после начала битвы прямо перед демонологом появилась ровная гладь портального окна, из которого с бешеным рыком «вылетел» четырехметровый, закованный в мифриловую зачарованную броню, рогатый демон. И на всех «парах» влетел в гексаграмму «Удержания». Она, конечно, не могла задержать настолько сильного демона надолго, но Ризу и нужно-то было всего пару секунд форы. Короткое вербальное заклятие, и гексаграмму заключает в себя целый комплекс печатей, проявившихся из глубин вулканического камня. Но на этом еще ничего не закончилось. В оцепеневшего демона отправился сплошной поток высших заклинаний, кастуемых Ризом с феноменальной скоростью. И пусть все заклинания по отдельности могли только ослабить высшего демона, но в связке лишили Лорда практически всех сил. Ризу осталось только подождать, пока печати израсходуют вложенную в них ману, и добить демона, запечатав его душу в свой посох. Отрезав голову своего врага и выдрав из грудины массивное сердце, демонолог запечатал законные трофеи в подпространственный карман своего посоха, скастовал над цитаделью площадное заклинание «Плазменный град», призванный уничтожить всех оставшихся демонов, и совершил обратный призыв, отправляясь домой. Месть свершилась.       Да, месть демонолога свершилась, но Риз потерял смысл своего существования. Долгие четыре года он жил тенью себя прежнего, пока в один погожий летний денек к нему не зашел древний старик, его бывший наставник. Он, долго не рассусоливая, ударил своего бывшего ученика наколдованной молнией, что привело Риза в себя, и предложил ему стать преподавателем Истольской Академии Магии. Риз согласился и в дальнейшем не жалел об этом ни разу. Что может быть лучше, чем готовить будущих Повелителей Демонов? Только самолично их уничтожать. * * *       Демонолог — звучит веско и опасно. И не только звучит, на деле являясь крайне опасной дисциплиной для изучения. Из ста абитуриентов, которых раз в год принимают на факультет Демонологии в Истольской Академии Магии, до конца срока обучения доживает всего десять процентов. В лучшем случае. И с этим ничего не поделать. Естественный отбор в действии. По крайней мере, Риз раньше так считал. Сейчас же, видя, как юный темный эльф усваивает одну из самых опасных магических дисциплин, на лету схватывая любые мелочи и нюансы, Риз начал сомневаться в этом.       Все дело в том, что преподавательская догма в Истольской Академии предполагала обучение одаренного с нуля. Пришел абитуриент учиться на стихийника — получи знания строго согласно списку, другие направления для тебя закрыты, пока не станешь мастером. А состоявшемуся мастеру нет смысла начинать с нуля изучать другую дисциплину, к тому же повторное обучение стоит намного дороже, да и времени нет на это — еще за первый срок отработать надо. Такой разумный лучше станет магистром в своем «родном» направлении, что принесет ему более выгодные заказы. Конечно, не все поступали подобным образом, но они не делали погоду. Да и сам Риз скептически относился к магам, пошедшим на повторное обучение — им бы отточить то, что они уже умеют, до совершенства, а уж потом лезть в смежные направления. Самого так учили. Но глядя на Хэта, до него постепенно начало доходить, что его позиция слегка неправильная. Применяя менталистику и стрессовые тренировки, можно добиться намного лучшего результата, чем по старой, привычной схеме обучения по всем направлениям магии, не говоря уже о демонологии, где большая часть состоит из чисто теоретических знаний, которые приходится подолгу зубрить. С таким подходом и на боевку больше времени остается, что для демонолога будет совсем не лишним.       Да, Риз был магом старой закалки, консерватором до мозга костей, но он умел признавать собственные ошибки, как и делать из них выводы. На похитившем его темном эльфе Риз обкатывал будущую программу тренировок студентов, попутно раздумывая, какие знания им будут полезны, помимо самой демонологии. И не только раздумывая. Подглядывая за действиями Хэта, он все тщательно запоминал, оценивая эффективность его решений. Ну вот кому могло в голову прийти использовать тренировочное заклинание «Аурные щупы» для того, чтобы чертить ритуалы? Совершенно бесполезное заклинание, годное, только чтобы немного натренировать контроль в манипуляции маны. А вот если скастовать не одно заклятие, а десяток, да напитать их маной по самое «не хочу», то оно превращается в неплохой инструмент ритуалиста. Да и контроль при использовании таким образом заклинания повышается даже у состоявшегося мага. И таких «вроде бы мелочей» набралась целая куча. Да, методы преподавания в Истольской Академии Магии ждут резкие перемены.