Падающая звезда

Сегодня Астрид заканчивает нелёгкое дело восхождения. Падать бывает просто и весело, хотя Астрид и не падает по пустякам. А вот вернуться на небо сложно. Правда, говорят, гораздо легче, если с кем-то. Но парами никто не падает, а на Земле – попробуй найдись. Впрочем, Астрид не жалуется. Ведь нет ничего лучше, чем быть обещанием чуда. Каждый год она ждёт августовского звездопада, а за неделю до него даже приплясывает от нетерпения – и не только она. Иногда звёзды мерцают вовсе не потому, что свет их проходит через атмосферу – нет, это чепуха. Просто они танцуют. Учёные всем рассказали эту страшную сказку о метеорах, сгорающих при падении. Но правы они лишь отчасти. Метеоры – не более чем сияющие берега и всплески на поверхности Великой Звёздной Реки. Планеты проходят сквозь неё, и в этот момент звёзды прекращают свой безмятежный полёт. И срываются в волны Великой Звёздной Реки, наполняя космос неслышным звоном, смеясь и кружась в своём стремительном падении. Они делают это, чтобы услышать людей. Звёзды холодны и спокойны, но они понимают, что людям бывает нелегко. Вот и стараются помочь, чем могут: раз в год каждая звезда может исполнить любое человеческое желание. Вряд ли кто-то знает, что загадывать желания падающим звёздам придумали сами звёзды. А между тем всё случилось именно так. Долгое время никто не решался коснуться волн Великой Звёздной Реки, никто не решался совершить путешествие на Землю. И тогда одна маленькая смелая звёздочка подождала, пока взрослые отвернутся, и бросилась в поток. Он подхватил её, как отец ребёнка, бегущего навстречу, и звёздочка засмеялась от восторга. И все увидели, что путешествовать по Великой Звёздной Реке совсем не страшно. Первая упавшая звезда подружилась с человеком и от него узнала, что людям живётся вовсе не так весело, как кажется с неба. Вернувшись, она всем рассказала о тяжести человеческих тел, о сне их разума, о неизбежности падения и невозможности полёта. И все звёзды согласились помочь людям. Тем более что это ничуть не сложно и очень весело. Хотя желания часто попадались очень скучные. Кто-то просил богатства, кто-то хотел стать знаменитым, кто-то – чтобы в школе не влетело за несделанное домашнее задание. Но всё равно Астрид каждый раз затаив дыхание ждёт, когда начнётся звездопад. Вот падает первый метеор! Пора. Астрид глубоко вздыхает и – прыгает в Великую Звёздную Реку. Тут же взмывает на гребне волны, кружится, танцует, смеётся от невероятного счастья быть, звенеть, сиять. Астрид летит по Великой Звёздной Реке, ликуя, но она внимательна. Нужно не упустить момент, когда тебя о чём-нибудь попросят. И она слышит просьбу. И на крошечный миг удивлённо замирает в потоке. …Девочка в белом платьице идёт, неуверенно ступая по траве, влажной от ночной росы. Ей немного холодно, но она этого ещё не понимает. Она идёт к распахнутому окну, на подоконнике которого сидит бледный худенький мальчик в больничной пижаме. Мальчик смотрит в небо. Девочка слышит, как по другую сторону окна кричат: – Сейчас же закрой окно и ложись спать! Только простуды тебе ещё не хватало, бледная немочь! Мальчик морщится. Нехотя слезает с подоконника. Хочет закрыть створку, да так и застывает, во все глаза глядя наружу. – Привет, – говорит Астрид. – Привет, – говорит мальчик. Несколько секунд оба молчат, а потом в один голос спрашивают: – Так это ты?.. Умолкают, уставившись друг на друга, и Астрид, не удержавшись, фыркает от смеха. Мальчик тоже сначала несмело улыбается, а потом смеётся вместе с ней. – Так это ты хотел подружиться с падающей звездой? – отсмеявшись, спрашивает Астрид. – Ага, – он застенчиво улыбается. – А это ты – падающая звезда? – Ага, – весело отвечает Астрид. И хмурится: – Но ты же мог загадать… – она, не договаривая до конца, молча указывает на его пижаму и на прикроватную тумбочку, заставленную лекарствами. Мальчик тоже бросает унылый взгляд на тумбочку. Вздыхает. И залихватски взмахивает рукой: – Нет уж. Раз желание только одно, то пусть будет такое. Астрид закусывает губу. Из-за двери за его спиной снова доносится крик: – Я же сказала закрыть окно! Мальчик вздрагивает. – Прости, – бормочет он. – Как-то неловко вышло. Сам позвал, а теперь… сейчас зайдёт, увидит, что мы разговариваем, и устроит нам взбучку. Главное, так и не узнает, что устраивала взбучку падающей звезде. А ты теперь мой друг, так что будет ужасно, если тебе из-за меня влетит. – Не влетит, – спокойно возражает Астрид. И протягивает руку. – Ты теперь мой друг, и я не могу тебя тут бросить. Идём?