Быть кем-то другим

      – Ваше высочество? Нокт? – Игнис приоткрыл дверь в спальню принца, заглядывая внутрь.       Спальня предсказуемо оказалась пуста, зато большое окно было приоткрыто, и, выглянув, Игнис практически без удивления заметил проходящую рядом с ним пожарную лестницу. Как и следовало ожидать, вверенный ему принц снова удрал, но на этот раз избрал более экстравагантный способ.       Игнис тяжело вздохнул, поправил очки и вылез из окна, крепко схватившись руками за перекладины лестницы. Если кто-нибудь из придворных заметит его сейчас, или, что еще хуже, кто-то уже заметил ранее спускавшегося по лестнице Ноктиса – их обоих ждут большие неприятности.       Спустившись, Игнис оказался в дворцовой оранжерее. Найти приоткрытое окно и там не составило большого труда. Игнис оказался с внешней стороны дворца и тут же заметил дверь, ведущую к коммуникационным помещениям. Пройдя по длинному коридору мимо труб, он вышел наружу и очутился в небольшой роще, окружавшей территорию дворца. Здесь пришлось остановиться и подумать – чтобы прочесать всю рощу, понадобится несколько часов, к тому времени уже окончательно стемнеет.       Внезапно до него донеслись обрывки разговоров, смех и какие-то глухие удары. Игнис посомневался, но затем все же направился в сторону звуков. И не прогадал – возле сетчатого забора, окружавшего рощу и отделявшего территорию дворца от остальной части города, стоял его подшефный. Игнис уже хотел окликнуть принца, когда заметил, что тот внимательно наблюдает за чем-то, происходящим по ту сторону сетки. Подойдя ближе, Игнис наконец увидел, что так привлекло внимание принца: на располагавшемся за рощей пустыре несколько городских детей играли в бейсбол. Бита глухо ударялась о видавший виды мяч, дети бегали по заросшему куцей травой участку земли, ловили его и смеялись.       – Ваше высочество? – негромко окликнул Игнис.       Ноктис вздрогнул и обернулся. В его глазах будто бы отразилось все, что он только что увидел: солнце, встающее над кронами деревьев, пожелтевшая вытоптанная трава на пустыре, смеющиеся лица детей, и вместе с тем – такая неутолимая жажда, что Игнис даже отшатнулся.       – Ты нашел меня, – каким-то обреченным голосом произнес Ноктис.       – Нам нужно возвращаться во дворец, – сказал Игнис. – Если нас хватятся, поднимется паника. Не нужно зря беспокоить его величество.       – Я не хотел, чтобы папа волновался, просто… – Ноктис вновь повернулся к забору и посмотрел на играющих детей. Они звонко смеялись, и им не было никакого дела до маленького грустного принца, стоявшего в нескольких метрах от них.       – Нокт… – начал Игнис, но Ноктис перебил его:       – Разве тебе никогда не хотелось быть кем-то другим? Не моим компаньоном и камердинером, не придворным, а таким… таким, как они? – Он указал в сторону детей. – Они кажутся такими свободными.       Его вопрос застал Игниса врасплох, и он сразу не нашелся, что ответить. Когда самообладание вновь вернулось к нему, он спокойно произнес:       – Нет. Я горжусь тем, кто я есть, и практически полностью удовлетворен тем, чем занимаюсь. Хотя, если бы ты слушался меня чаще и не убегал без спроса, я был бы удовлетворен полностью.       – Прости, – Ноктис смущенно опустил глаза. – Я не хотел, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Давай вернемся, пока не поздно.       Они уже подходили к окну оранжереи, когда позади раздался громкий голос:       – Ваше высочество! Игнис! Хвала богам!       По дорожке, проходившей мимо панорамных окон, к ним спешили господин Сиенция – дядя Игниса и камергер короля, вместе с капитаном Королевских глеф Титусом Драутосом и парой гвардейцев, охранявших дворец. Восклицание явно принадлежало господину Сиенции, который тут же подскочил к ним и опустился перед Ноктисом на корточки.       – Ваше высочество, с вами все в порядке? Мы так переживали!       Игнис бросил беглый взгляд на Драутоса и гвардейцев. На лице капитана глеф на миг промелькнуло презрение, тут же сменившись привычным непроницаемым выражением. Игнис удивился столь странной реакции капитана и решил, что ему показалось.       – Со мной все в порядке, – тем временем объяснял Ноктис. – Я просто…       – Ваше величество так беспокоились, – похоже, беспокоился не только король, а и сам господин Сиенция, иначе бы не стал перебивать принца. – Скорее, пойдемте к нему! – И, не дожидаясь ответа, крепко ухватил принца за руку и потянул его во дворец. Игнису ничего не оставалось, как направиться следом, так как других приказов ему не отдавали.       Король Регис нервно расхаживал по мраморному полу холла, его шаги звонким эхом отдавались от стен. Вокруг него собрались еще несколько гвардейцев во главе с первым советником и близким другом короля – Кларусом Амицитией. Завидев принца, король бросился к нему, схватил за плечи и крепко прижал к себе.       – Нокт! Как ты меня напугал! Где ты был?! С тобой все в порядке?       – Я в порядке, папа, все хорошо, – кивнул Ноктис, пытаясь выбраться из объятий отца.       Справившись с эмоциями, король отпустил его и нахмурился. Тревога на его лице сменилась гневом.       – Как ты мог быть таким безответственным?! – загремел его голос, отражаясь от каменных стен. – Тебя все обыскались! Ты ведь знаешь, что тебе запрещено покидать пределы дворца!       У Ноктиса задрожали губы; он попытался что-то ответить и не смог. Игнис заметил, что он едва сдерживает слезы, уже грозящие потоком хлынуть из глаз. Поэтому сделал первое, что пришло в голову – шагнул вперед, закрывая принца собой.       – Простите, ваше величество, это моя вина. Я решил, что его высочеству стоит хотя бы изредка дышать свежим воздухом, вот и вывел его на прогулку. Его высочество ни в чем не виноват, это была полностью моя инициатива.       – Это правда? – спросил король у Ноктиса.       Тот переводил растерянный взгляд с отца на Игниса. Игнис быстро моргнул и слегка улыбнулся ему, показывая, что все в порядке.       – Папа, я… – наконец выдавил Ноктис. – Игги тоже не виноват, он…       – Ясно. Очень необдуманный поступок, Игнис, – холодно заметил король. – Я ожидал от тебя большей прозорливости.       – Это больше не повторится, ваше величество, – Игнис смиренно склонил голову. – Простите меня.       – Надеюсь, что это действительно было в первый и в последний раз. Всем вернуться к выполнению своих обязанностей, – король махнул рукой, отсылая гвардейцев. – Пойдем, Кларус. – И вместе с советником покинул холл, больше не сказав сыну ни слова.       – Игнис, отведи его высочество в их комнату, – приказал господин Сиенция. – А затем спустись ко мне для разговора.       По дороге в покои принца Ноктис несколько раз порывался поговорить с Игнисом, но тот лишь качал головой и отмахивался. Оставив принца в комнате, он вновь спустился в холл и встретился с дядей. Следующий час Игнис был вынужден выслушивать наставления по поводу дисциплины, соблюдения порядка и режима, установленных во дворце. В какой-то момент им овладело желание рассказать дяде всю правду, но он сдержался. Его не учили быть честным, его учили быть преданным. Поэтому, несмотря ни на что, он поступил правильно.       Когда дядя наконец посчитал, что Игнис достаточно усвоил урок, и отпустил его, тот поднялся в свою комнату и вошел в ванную. Остановился напротив зеркала и снял очки, рассматривая свое слегка расплывшееся отражение. Все то время, пока дядя отчитывал его, из головы не шел странный вопрос Ноктиса, заданный сегодня возле площадки с играющими детьми. Вопрос выбил его из колеи, но все-таки он ответил честно, хотя теперь не был так уж уверен в правдивости собственных слов.       Игнис прикрыл глаза, представив, как вприпрыжку мчится из школы и несется на спортивную площадку играть в бейсбол или футбол с другими ребятами, вместо того, чтобы учиться по ночам, как ему приходится на самом деле, потому что весь день расписан буквально поминутно и согласован с расписанием Ноктиса. Как спит до обеда в выходные, вместо того, чтобы с самого утра готовить принцу завтрак. Как достает из шкафа и надевает рваные джинсы и майку, вместо того, чтобы придерживаться официально-делового стиля, как подобает компаньону принца. Как смеется в окружении таких же смеющихся лиц, вместо привычной строгой сдержанности, и ощущает себя… свободным? Да, свободным. Перед ним лежал целый мир, необъятный и полный загадок, которые может разгадать лишь он один. И до этого мира всего один шаг…       Но тут же, затмевая эту преступно-сладостную картину, возникли новые образы: маленький черноволосый мальчик, доверчиво обхватывающий его руку двумя ладошками, ранка на коленке, которая перестанет болеть, только если Игнис подует на нее, звонкий смех и счастливый блеск в синих глазах, потому что именно Игнис всегда знает, какой подарок понравится больше остальных. И он готов променять все это, променять того, кто так зависим и привязан к нему, ради каких-то эфемерных мечтаний о свободе?       Разве тебе никогда не хотелось быть кем-то другим?       Возможно. Но не в этой жизни.