Портвейн со сливами

      — Портвейн со сливами, — подкидываю два сребреника в воздух, а затем ловлю и отдаю в руку троллихе. — Благодарю.       Крупная женщина, работающая в местной таверне официанткой, отправляется собирать заказы дальше. Я же откидываюсь на спинку стула и любуюсь очередным поручением от местного повара — десяток другой килограмм здоровенных кусков охлаждённого мяса. Авило снова истратил все запасы, явно снабжая кого третьего, помимо жителей с гостями да служащих. Спасибо, что без фраз о том, насколько вкусны и питательны гномы, в этот раз обошлось.       Посетителей в таверне в дневное время не так много, что позволяет расслабиться в спокойной обстановке: какой-то эльф тихонько играет на гитаре и рассказывает стихи о любви, сидя в углу. За соседним столиком расположилась парочка рыцарей смерти, которые не так давно освободились от власти Лича. Со второго этажа доносится разнообразный храп, что даже можно поиграть в «угадайку» — кто верно определит расу храпящего, получит кружку любого алкоголя бесплатно. Умбива медленно плетётся от стола к столу, к бару да на кухню.       Помимо чёртового мяса мне придётся возиться ещё и с пауками: женщина по имени Сорра хочет подарить дочери домашнего питомца, а здешние магазины, видимо, не решаются заходить так далеко, чтобы приручать членистоногую тварь, что при желании может устроить из лавки свалку паутины. Внезапно на противоположный стул с грохотом плюхается орк и закидывает ноги прямо на стол, из-за чего пара-тройка моих листов благополучно взлетает и падает на пол. Галор зевает во всё горло.       — Пива мне, — ковыряется в нижнем ряде зубов пальцем, покачивая ногой в стороны. — Как успехи у проворного сиятельства?       Нахальный взгляд, как и всегда, следит за тем, как я молча поднимаю листы, складываю их в стопку и убираю в мешок. Сколько раз ни пыталась вбить в эту тупую зелёную башку, что если я эльфийка, то это ещё не значит, что из особо привилегированных. После это вылилось уже в нелепую привычку.       — Я не отвечаю занозам в заднице, которые даже не могут додуматься не переть грязнущие ноги на стол, — утыкаюсь носом в единственную не убранную листовку, содержащую в себе просьбу от местного владельца парикмахерской. Гоблин жалуется, что кто-то активно ворует его клиентов.       Громкий смех режет уши, орк улыбается во всю морду, затем хватает принесённую троллихой кружку пива и делает глоток. Я же беру одну из слив и обмакиваю в портвейн.       — Поражена, что не сидишь на полу как другие, — облизываю губы. Собеседник непрерывно скользит взглядом по моему лицу, осматривает ладони и плечи. — Если будешь так тщательно разглядывать, в постель я быстрее не прыгну.       Отхлёбываю портвейн, учтиво прикрыв глаза. Не хватало ещё орочьего хвоста, что будет привлекать ко мне лишнее внимание. Сейчас же нужно сосредоточиться на внешних звуках, ведь первопричина моего присутствия здесь — это треклятая нежить. И одна из таковых сидит неподалёку, шепчет что-то рыжеволосому эльфу.       — Да ты или твои собачки откусят мне всё быстрее, чем я успею сделать хоть что-то, — встаёшь и пинком отправляешь стул в сторону, лишь больше отвлекая меня. Официантка недовольно косится на нас, волки старой хозяйки таверны грозно навострили уши. Садишься на пол и утаскиваешь из моей чашки сливу. — Но ты обращайся, если что. Отвезу на личной виверне хоть в другой конец Азерота. За дополнительную плату.       — Ты слишком рослый для гоблина, — отправляю одну из косточек щелбаном прямиком в грудь орку. — Хоть и зелёный.       Вдумчиво наблюдаю краем глаза за парочкой, выжидая наилучший момент, чтобы подойти.       — Твой знакомый? — мужчина сжал косточку в ладони и раскрошил, протянул мне ядрышко, скинув ненужные осколки пальцем на стол. — Типичный зализанный эльф в платье. Когда последний раз мотались в Луносвет, думал, меня тоже вырядиться заставят. Не понимаю, чё вы в них находите и как не вымерли до сих пор расово.       Хватаю угощение и резко соскакиваю с места, потому что раздосадованная отрекшаяся двинулась к выходу. Подхожу к сидящему за столиком эльфу — забавно, но он тоже взял себе стул, а не обтирает грязные шкуры собственной одеждой. Киваю ему, намекая, что собираюсь присесть. Парень задумался, оглядел меня и даже заозирался по сторонам. Когда я уже было хотела отодвинуть стул и нахально усесться без особых приглашений, он встал и галантно предложил мне присесть, представившись:       — Сиратона Сияющая Длань, — то и дело растягивая слова, эльф поклонился и вернулся на место. Я присела. — Специалист по тёмному жречеству и общению с посланцами Бездны. Крайне польщён оказанным вниманием!       Выжидаю, когда он покончит с речами, поражаясь тому, как всё-таки отвыкла от этого приторно мерзкого официоза. Склонив голову к плечу, ударяю пальцами о столешницу.       — Подружка сбежала? — я щурюсь, не сводя взгляда с рыжеволосого. Раскачиваю пальцами деревянную кружку с зелёной жижей, по-видимому, принадлежавшей отрекшейся.       — Увы! Леди предпочитают кавалеров с более тугими кошельками, — философски заключил эльф и с опаской посмотрел на кружку в моих руках. Содержимое оной явно норовило расплескаться вокруг. — Могу я узнать Ваше имя и предложить напиток?       «Ну что ж, будь по-твоему. Сыграю с тобой», — прикрываю глаза, не скрывая собственной улыбки. — «Как же я всё-таки отвыкла от подобного… Орочья компания явно не идёт на пользу».       — Вортли я и только. А деньги тратить ни к чему, когда есть большой здоровяк, с которого можно лишний раз стрясти за прошлые обиды, — киваю назад и показываю большим пальцем в сторону своего места рядом с Галором, даже не удосуживаясь посмотреть на него. Ставлю локоть на стол и подпираю рукой голову. — Но если так уж хочется, то я не отказалась бы от пары слив. Неотёсанное зверьё всё равно уже прикончил мой запас. А дама давно знакомая ли? Может, расскажешь поподробнее, а я чем помочь смогу?       Разговоры всегда напоминали мне игру в шахматы, когда каждый вынужден взять свой перерыв на «подумать». И с каждым разом я всё больше ненавижу торопыг вроде гоблинов.       Эльф подозвал официантку по имени и заказал слив, после заговорил уже без лишних кривляний, чем меня удивил:       — По правде говоря, мы не слишком знакомы. Встречались пару раз возле салона «Вечная роза», но чем она там занимается… Точно одно могу сказать: не работает. Ну, видите ли, она тут отчаянно рекламировала это, — Сиратона кивнул на отвратный напиток, — и несла что-то там про свежесть кожи и ума. Да вот только «Роза» управляется Королевским Фармацевтическим. И они за такие бульварные толкачи по голове ещё никого не гладили. Репутация и всё такое. Да и нет среди них таких дураков, которые бросают неоплаченный товар посреди варварской та…       На последнем слове парень внезапно осёкся и покраснел, хлопая себя по бокам, вероятно, проверяя карманы.       — Саргераса мне в сознание, — выругался тот и неохотно стянул с одного из длинных изящных пальцев увесистый перстень. Судя по тому, что не так уж сильно он при этом смутился, подобные вещи происходили с молодым эльфом нередко и уже давно перестали ронять его достоинство. — Раньше было лучше. А теперь тут заправляет Гаджи. Во всех отношениях замечательная леди, но без оплаты выпускает только трупов. Истинная гоблинша!       Пытаюсь осмыслить сказанную ранее информацию, затем бью кулаком по столу, восклицая: «Бинго!», но подошедшая с полным блюдом официантка отвлекла собеседника. Сиратона не глядя всучил женщине перстень и спокойно вцепился в сливу. Придвинул угощение поближе ко мне.       — Бездна снова кинула Сияющую Задницу? — недовольно гаркнула женщина, но плату приняла и незамедлительно спрятала в небольшую сумку, что висела на поясе.       — Не многовато ли за несчастные ягоды? — пытаюсь скрыть усмешку, вызванную шикарным прозвищем, беру сливу и впиваюсь зубами, откусывая половину. — Но благодарю. В том числе и за информацию. Была бы рада, если б вдруг выдался случай повидаться с этой «барыгой», — протягиваю чашку. — Угощайся, всё-таки для меня это слишком много. Да и сливы хотя бы настоящие, в отличие от этих соплей в кружке.       Эльф элегантно мотнул головой, отказываясь. А жаль. Кажется, придётся снова кормить зелёного.       — Если бы речь шла о ягодах, то, само собой, дороговато. Но сейчас на кону — жизнь. Если бы я составлял судебные предписания, приговаривал бы воров к растерзанию владельцами таверн и салонов красоты. Честное слово, хуже зверюг ни на одной каторге не сыщешь, — эльф протяжно выдохнул и предпринял попытку сменить тему с собственной неудачи на что-нибудь более отвлечённое. — А Вы в Даларане по туристической карте или по работе, Вортли?       Я слегка повернулась вбок и, откинувшись на спинку стула, положила ногу на ногу. Отчего-то мне было забавно продолжать этот разговор, хотя уже следовало бы возвращаться к делам.       — Свыкнувшись с морозами и казармами, очень тяжело возвращаться туда, где тебя даже некому ждать, а солнце слепит так, будто желает стереть в пыль, — я очерчиваю взглядом красивое вытянутое лицо. — Правда, пожалуй, основной причиной является отсутствие денег, а здесь хотя бы работа не «помогите реконструировать стены моего прекрасного королевского логова, а то нам задувает».       Парень не ответил, лишь хмыкнул, когда кто-то приблизился ко мне сзади. Я запрокинула голову: Галор прижал ладонь к спинке стула, пропустив пальцы сквозь хвост моих волос, второй же рукой поставил на стол недопитый портвейн.       — Сколько раз говорил не кидать свои вещи где попало?       — Я тебя не кидала, — устало перевожу взгляд и смотрю из-под полуприкрытых ресниц на Сияющую Длань. Тот кажется несколько выпавшим из реальности.       — Можешь пока прогуляться, всё равно я тебя быстро найду.       Недовольно прорычав что-то невнятное, орк слабо похлопал меня по голове и ушёл, закинув на плечи мой мешок.       — Напарник. Жуткое животное и заноза в заднице, — закидываю сливу в кружку и верчу по кругу пальцем, затем достаю и кусаю. — Служили вместе, тогда и сдружились.       Некоторое время мы сидим в тишине. Я же, не стесняясь, всё еще разглядываю собеседника. Рыжие длинные волосы собраны в высокий хвост, ниспадают на хорошо поставленные плечи. Чего-чего, а осанка у эльфа такая, что даже не нужно смотреть на перстни, чтобы понять всю статность создаваемого образа. Не менее хорошо сложенный корпус, скрывается за ярко-бордовым облачением, расшитым золотыми нитками, что вырисовывают разнообразные узоры.       — Это, наверно, очень удобно, иметь напарника-чемодана, но безумно жаль, что оно рот открывает, — парень осёкся, очнувшись. Сухо и без какой-либо улыбки продолжил. — Прошу меня простить.       — Пфф, — я засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Слышал бы он это, боюсь, пришлось бы всем нам выйти на улицу. Либо волки смело покусали бы нас за пятые точки… Ну, вообще, это у меня привилегия такая на ругань в его сторону, потому что вежливые вещи не слушает совсем. Другие, кто на место его ставить пытаются, в лицо получают, как правило, — я влила в себя остатки портвейна, решительно посмотрела в хризолитовые глаза напротив. — Если бы не Галор, меня здесь бы уже не было, так что в некотором роде я счастлива наличию и «подобного».       Помнится, в своё время он здорово спасал мою задницу. И вёл себя, может, как животное, но без кислотных плевков в лицо за то, что я эльф крови. Среди своих быстро привыкаешь к повсеместным сплетням, соревнованиям, унижениям. А здесь — во внешнем мире за пределами ворот Луносвета — тебя почему-то сразу воспринимают как мерзкий кусок, который обязан с благородством и пафосом показать, что достоин того, что с тобой вообще говорят. Даже если они тебе нахрен не сдались, и ты никого не просил. Характером, к слову, я никогда особо приятным не обладала, но компания Яростного Пламени уничтожила во мне последние талассийские замашки.       — Ну да бес бы с ним, — я хлопнула в ладоши. — Кажется, ты упоминал что-то о «бездне» и жречестве, из чего могу сделать вывод, что палкой паре вражин по голове врезать сможешь, ведь так?       Сиратона с ярым отрицанием помотал головой:       — Нет-нет, никакого рукоприкладства. Не то чтобы я не был способен надавать палок, — эльф смутился, видимо, от двусмысленности собственных слов, прокашлялся и едва ли не скороговоркой продолжил. — Вызвать чуму, вынести мозги, взять под контроль тушу какого-нибудь кобольда — Солнечного Колодца ради, но с минимумом крови! Кровь — это не изящно, что бы ни говорили романтики с больших дорог. И крайне затратно. Цены на шёлк нынче такие, что чужими кишками и орочьими лапами платья лучше не марать.       Парень перевёл дух и покрутил ладонью в воздухе, будто пытаясь подобрать самые походящие слова.       — Хотя лично я считаю, что всем живым — и не очень — существам следует отказаться от насильственных методов взаимодействия. Ну, знаете, мир спасают красота и любовь. Палки и орки его только ломают.       Я тяжело и протяжно выдохнула, потянулась вверх, распрямляя плечи и спину. От такого отношения мне стало даже физически больно, не то что противно. Хотя, в некотором роде вынуждена согласиться.       — Ну, а если брать один комплект для особой резни, — постукиваю пальцами по деревянной столешнице, закусываю губу. — А остальное на двадцаток другой светских вечеров? Всё-таки, говоря твоими же словами, тряпьё дороговастое, значит, деньги нужно откуда-то брать. Резня высоко ценится, стоит только взять вон моё очередное «принеси мне кучу мяса» от повара.       — Как раз на резне денег не сделаешь. Жизни дорого не стоят, за крайне редкими исключениями. То ли дело — информация. Ну, ещё рэкет и поставка оружия, — задумчиво протянул эльф.       — Информация — это слишком случайное обстоятельство, так что пока услышишь хоть что-то действительно дорогостоящее, подохнешь с голоду. Это всё игры для знати и сующих не в своё дело крыс, — будь у меня нож, я бы сейчас яростно ткнула им в столешницу из-за охватывающих эмоций. Вместо этого пришлось жестикулировать рукой перед собой. — Прямо Луносветское пиршество стервятников, обгладывающих кости! И практически всегда из информации вытекает необходимость в резне — тихой или показательной. Да и каких-никаких носорогов простой кашевар вряд ли сунется колошматить: побоится или время да силы тратить не захочет. А жрать траву вечно осточертеет. Потом и заплатит денежку левому дядьке за всю грязную работу. Если кто лапши навешает и платить откажется, всегда можно пригрозить. Иной раз куда проще развязать язык хорошей зуботычиной, нежели уговорами. Плюс, от информации ты вряд ли сунешься дальше даларанских закоулков, а охота — это свобода и свежий воздух.       Я выдохнула и протёрла лицо ладонью, спокойно добавила:       — Оружие поставлять не сможешь. Если поплывёт информация, получишь по заднице и морде, если не постоишь за себя. Да и на оружие нужны хоть какие-то минимальные денежные вложения, что на самом деле внушительны.       — Эй, — рявкнул знакомый голос и прервал возникшую между мной и эльфом паузу. — Если не поторопишься, останешься сегодня без ужина.       — Спасибо за проведённое время, — бросаю неуклюже, поднимаясь с места. Закатываю глаза от очередной лишней выходки Галора, недовольно мычу под нос. — Если вдруг захочется надрать кому зад, обращайся, — словно подбрасывая монету, отправила в полет косточку от сливы, рассчитывая, что та плюхнется на стол рядом с рукой в перстнях. — Закажи здесь сливы, и я узнаю, Сиратона Сияющая Длань.       Впопыхах поклонилась, пытаясь придать хоть какую-то элегантность, как когда-то давно умела, и быстрым шагом двинулась на выход.