Casual Affair

На следующий день ей позвонили из офиса. «Мистер Рен просит Вас сегодня приехать к двенадцати», сообщила сотрудница, и Рей, чувствуя как к горлу подступает нервный комок, положила трубку. Она посмотрела на дремлющего на диване Финна, на часы – до двенадцати оставалось еще три часа – и на небо за окном. Серые лоскуты под гнетом северного ветра двигались к горизонту, чередуясь со светло голубыми озерцами, на фоне которых высотки дивно чернели в своей стройности. Рей достала зажигалку и сигареты и вышла на балкон. По привычке прикурив, она отвела руку и со строгим выражением лица начала наблюдать, как струйка дыма медленно поднимается от тлеющего конца. Нужно быть честной. Возможно, это ее последний день на работе. Возможно, ее пригласят в кабинет, где Армитаж и Кайло скажут, что виновного так и не нашли, так что… «попросим». Кайло, конечно, начальник и он обещал помочь, но и у начальников есть свои ограничения – охранять любовниц не входит в корпоративную этику. «Любовница… Звучит-то как», хмыкнула про себя Рей, вдыхая терпкий запах сигареты. «Но ведь и он любовник». Еще какое-то время она стояла, упершись локтями в перила, и смотрела на пробудившийся город. Но они оба знали, что он никогда не спит: и она, и город.

***

В самом офисе ее ждала привычная суматоха. Перезвон из стационарных телефонов, сухое гудение от сотни работающих клавиш в секунду, стук каблуков пробегающих секретарш и сливающиеся голоса работников. Все это звучало настолько привычно, что Рей почти забыла о цели своего прихода. До полудня оставалось еще время. Поздоровавшись с парой знакомых лиц, она продолжила свой путь. Перед тем, как выйти, она созвонилась с Фазмой, и та пообещала поддержать ее. Рей постучала в дверь директорского кабинета. - Войдите! В кабинете находились Стив, Кайло и Хакс. Стив что-то печатал, зарывшись в своем сереньком ноутбуке. Кайло стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы брюк, а Хакс, прислонившись к рабочему столу, говорил по телефону, и со словами «Хорошо, ждем» положил трубку. Кайло едва заметно улыбнулся Рей. Та постаралась отвести взгляд. - Здравствуйте! Присаживайтесь, - пригласил ее Армитаж на диванчик. - Благодарю, я постою, - ответила Рей, чувствуя как уединение с начальством душит ее волю. На самом деле, ей очень хотелось присесть, но так как остальные стояли, Рей показалось, что это будет проявлением слабости. - Кофе будете? – поинтересовался Кайло. Рей кивнула и мужчина передал секретарше соответствующее распоряжение. - Ну что же, - хлопнул в ладони Хакс. – Хорошая новость! Ваш компьютер теперь чист и здоров. - Рада слышать, - ответила Рей и обернулась на звук открывающейся двери. Секретарши обычно стучат. - Извините. Не против, если я поприсутствую? Это была Фазма. - Нет, нисколько, - ответил вместо Хакса Кайло и предложил присесть. - Спасибо. - Подруга расположилась на диванчике и подмигнула Рей. Надо признать, даже в сидячем положении она могла находиться на одном уровне с остальными и спокойно смотреть в глаза всем присутствующим. - Так вот, компьютер чист и безопасен, - продолжил Хакс. - Виновный установлен. Так что все хорошо. И Вас это тоже касается, мисс Нима. Можете расслабиться. - То есть я вне подозрений? - Ага. Вообще-то я хотел уведомить Вас об этом по телефону, но мистер Рен посчитал, что Вам одной из первых стоит узнать имя человека, который Вас взломал. - Долго нам еще ждать? – спросил Кайло. - Сейчас должны прийти. Хоть она этого пока и не осознавала, но Рей была счастлива. Чувствуя, как груз тяжести заменяет любопытство и восторг, она начала озираться на двери. И совсем скоро они открылись. В кабинет вошли двое: По Дэмерон и Роуз Тико. - Кто-нибудь объяснит, зачем меня сюда привели? – требовательно поинтересовалась Роуз. – Да еще под конвоем? - Сопровождением, - поправил ее По и обратился к Кайло и Хаксу: - Надеюсь, у вас есть веские основания. - Еще какие! – подал голос Стив и развернул свой ноутбук на всеобщее обозрение. На экране демонстрировалась видеозапись с камеры слежения, установленная в общем офисе. Это явно было обеденное время, так как большая часть кабинок пустовала, а из окон шло дневное освещение. – Видите вон ту кабинку? Она принадлежит мисс Ниме. А фигурка рядом с ней, это Вы, мисс Тико. - И что? Я часто там хожу. - Можете тогда объяснить, что Вы делали в чужой кабинке целых пять минут? – спросил Кайло. Он был единственный, кто не смотрел в экран – словно уже множество раз смотрел запись и прекрасно знал, что на ней происходило. - Искала кое-какие бумаги, - ответила Роуз. Она кинула взгляд на Рей, но тут же отвела его. Рей прекрасно знала, что у нее не было ничего такого, что могло бы привлечь Роуз. А уж тем более вынудить ее перебирать вещи. Все прекрасно это понимали. - И что же именно Вы искали? – продолжил Кайло. Не теряя лица, Роуз поправила очки и ответила: - Данные по продажам за позапрошлый квартал. Они были нужны мне для составления статистики. - Нашли? - Нет, они оказались у другого сотрудника. Кайло со спокойной полуулыбкой смотрел на Роуз. Можно было подумать, что он читает ее как книгу, и все ее слова для него были некой прелюдией. Роуз Тико же то и дело бросала взгляды то на По, то на Хакса, будто ее сигналы могли как-то помочь ей в споре. - Давайте начистоту, - произнес Кайло. – Все сотрудники нашей фирмы были опрошены, также как и все компьютеры – были проверены. И только у Вас Стив нашел след того вируса, которым был заражен компьютер мисс Нимы. - Вирус был передан через электронную почту, - пояснил Стив. – С компьютера мисс Тико было отправлено письмо с небольшим вложением, которое при открытии запускал программу, стирающую данные. Смею предположить, что на этой записи мисс Тико вошла в почтовый ящик мисс Нимы, запустила программу, после чего удалила письмо и вернулась к себе. - У вас есть доказательства? – Роуз скептически изогнула бровь. - Вы не почистили свою корзину, - сообщил Стив. – Также тщательная проверка обнаружила в Ваших файлах одну маленькую заархивированную программку неизвестного происхождения. Я попробовал ее на одном из наших компьютеров и через несколько дней он также перестал работать. На лице Роуз начали происходить метаморфозы. Пухлые губки превратились в тонкую плотную линию, брови нахмурились до невозможности. Она яростно смотрела на всех присутствующих, но с особой злобой она взирала на Хакса. Затем она указала на него пальцем; ее голос опустился до угрожающего полушепота: - Ты… Это все ты. - Я? - Да, ты. Не знаю как, но… Я еще не выжила из ума и помню, как стирала все, что только можно было! Хакс продолжал вопросительно смотреть на бухгалтера. - Ничего не было на компьютере, а ты вернул это! - Как и вернул украденный отчет мисс Нимы? – ответил вопросом финансовый директор. – Мисс Тико, из Вас такой себе шпион, если честно. - Да чтоб ты провалился! – процедила она сквозь зубы. – Любовничек недоделанный. Нравится защищать эту подстилку шефа, да? Роуз указала на Рей. Часть взглядов обратилось в ее сторону, но особой реакции не было. Мало кто реагировал на истеричные нотки бухгалтерши. Только Фазма вскочила с диванчика, но вовремя промолчала, и По как-то тревожно посмотрел на Рей. - Что смотрите? – крикнула Роуз, оборачиваясь на всех подряд. – Эти курицы постоянно обсуждают свои приключения. Только глухой не услышит! - Нет смысла переводить стрелки, мисс Тико, - также спокойно сказал Кайло. – Все кончено. Бухгалтерша затихла и, забыв о спустившихся очках на переносице, посмотрела на По. - Мистер Дэмерон… - Ничем не могу помочь, - с сожалением ответил тот. - Но я ведь столько сделала… - Вы сами виноваты. Переминаясь с ноги на ногу и опустив взгляд, Роуз сняла очки. Она будто уменьшилась в течении пары секунд. Налет самоуверенности куда-то исчез, оставляя за собой образ напоминающий маленького, отчаявшегося и обозленного на всех существа. Но это видение длилось недолго. Коротко всхлипнув, Роуз снова надела очки, заложила за ухо выбившуюся завихренную прядь, поправила пиджак и с невозмутимым видом сообщила, что пойдет собирать вещи. Когда она вышла, кабинет начал приобретать свой прежний вид. Стив захлопнул ноутбук и, пожелав всем приятного дня, удалился; По вышел вслед за ним. Постучав по косяку, появилась секретарша с подносом и поставила чашки на стол. А Кайло подошел к Хаксу и негромко спросил: - Она правда забыла удалить письмо и вирус? Хакс усмехнулся. - Скажем так, она их удалила, но не настолько хорошо, чтобы не сработали пара моих фокусов. В этот момент Рей почувствовала руку Фазмы на своем плече. «Пойдем», услышала она и последовала за подругой. На выходе ей показалось, что Кайло окликнул ее, но она не стала оборачиваться. Слишком неоднозначно прошла эта встреча. Рей собиралась вернуться домой. Она не совсем понимала, что ей еще здесь сегодня делать, кроме как наблюдать за распространением слухов. Если Роуз удалось подслушать их с Фазмой негромкие разговоры, то крик бухгалтерши точно разошелся по всему офису, а вскоре и по всему зданию. Рей осмотрелась, поймала пару любопытных взглядов и уже было направилась к выходу, как вдруг на ее пути встал По Дэмерон. - Мисс Нима, Вы не могли бы пообедать со мной? Его лицо говорило само за себя – Рей кивнула. - Хорошо.

***

В ресторане, который она никогда не посещала из-за чрезмерно высоких цен, По повел ее к одному из центральных столиков. Он помог ей сесть, позвал официанта, и они по-быстрому, не заглядывая в меню, сделали заказ. За время, пока они добирались до ресторана, Рей почти не говорила. После того, что устроила Роуз, ей было неловко даже смотреть По в глаза. И не потому что он также преступал черту корпоративной этики, и она предпочла другого человека. За столько месяцев и даже лет работы в глазах Рей По всегда был справедливым деловым человеком, не лишенным сострадания и понимания, отчего уважение и дружеское отношение только росли. И сейчас она чувствовала, что не заслуживает ответного прежнего уважения по отношению к себе. - Что ж, поздравляю Вас с восстановлением, - сказал По, по привычному складывая руки в замок. – Как ощущения? Рей невнятно улыбнулась. - Честно говоря, не очень. - Вас смущает то, что сказала Роуз? Рей кивнула. Она чувствовала, как все вокруг мешается в один непонятный вихрь, который не дает ей смотреть на вещи трезво. Еще никогда она не сталкивалась с таким унижением, а то, что произошло в кабинете Кайло – было именно унижением. - Вы ведь в курсе, что у самой Роуз с Хаксом была интрижка? Рей снова кивнула. - И Вы были прекрасно осведомлены о моих намерениях. Что же тогда Вас смущает? Они встретились взглядами. Рей хотелось что-то сказать, как-то оправдаться. Но нечем было крыть, да и не перед кем. Все были одинаковы, но этот факт почему-то никак не касался самой Рей. Ей не хотелось быть «той девушкой, что спит с шефом». Это было слишком низко. - То, что теперь всем все известно, - ответила она. – И что теперь меня будут воспринимать через определенную призму, а не по достоинствам. Я никогда не хотела такой славы. - Все мы грешны, Рей, - Дэмерон скептично повел бровью. – Должен признать, я не особо удивился. Рей удивленно взглянула на начальника, и тот продолжил: - Вы умная красивая женщина. Я и сам стал пленником Вашего обаяния, но начал предпринимать попытки, вероятно, слишком поздно. Моя ошибка. И прошу прощения, если докучал – это в моем стиле. - Мистер Дэмерон… - Дайте я закончу. С другой стороны я считаю, что все происходящее с нами – не случайно. И если случилось так, значит на то есть причины. Благодаря этому я уже понял, что нам лучше оставаться коллегами-приятелями. Как раньше. Как Вы считаете? - Абсолютно согласна, - ответила Рей. - Вот и прекрасно, - улыбнулся По, разворачивая и накрывая салфеткой колени. – И по этому поводу у меня есть предложение. Помните, еще до слияния с СПО я упоминал о возможном повышении? Рей попыталась вспомнить тот разговор и утвердительно кивнула. - Так вот, очень скоро мы открываем филиал. Он будет находиться на другом конце страны (с городом мы еще определяемся) и нам нужен финансовый директор. Руководить всем буду я. Часть команды переедет отсюда, часть – наберем на месте. По сути, у Вас будет не больше обязанностей, чем здесь, но с большей зарплатой и прочими привилегиями. Мне очень нужен кто-то опытный, кто может адаптироваться и подучивать других. Я обобщаю, разумеется. Но мне нужен кто-то вроде Вас, Рей. Другого такого человека трудно найти. Рей молчала. Она так долго ждала подобного предложения, так долго стремилась к повышению. - Мистер Дэмерон, это большая честь… - от удивления она говорила тише обычного. Дыхание перехватывало. Вот она – та дверь, о которой она даже еще не успела попросить. Дверь, которая выведет ее к новой странице жизни, где не нужно будет оборачиваться и прятаться по углам. Все как раньше! – Я… я даже не знаю, что сказать.

***

Когда Рей покинула ресторан, она достала телефон и обнаружила несколько пропущенных звонков. Два от Кайло, три от Фазмы. Она нажала на кнопку блокировки и положила телефон обратно в карман. Чуть позже. До здания офиса нужно было пройти несколько кварталов, и Рей решила преодолеть их не торопясь. Через какое-то время оказавшись у входа, девушка посмотрела на высотку и зашла внутрь. В первую очередь она решила зайти к Фазме. Постучав и заглянув внутрь, она обнаружила, что подруга одна. Увидев Рей, та вскочила из-за стола и подбежала к ней. - Заходи-заходи, милая, - сказала она, прикрывая дверь. – Мне нужно кое-что тебе рассказать! Тут Рей обратила внимание, что Фазма была крайне возбуждена. Голубые глаза горели безудержным пламенем, а с лица никак не сходило выражение сдерживаемой радости. - Я все утро ждала и хотела поделиться сразу после той встречи, но ты убежала с Дэмероном, так что говорю сейчас, - она сделала глубокий вдох. – Скайуокер сделал мне предложение. - Что?! - Да! И я сказала «да»! Словно маленькие девочки они бросились друг другу в объятья. И Рей буквально чувствовала, как счастье Фазмы передается ее телу. Она была слегка шокирована этим известием, но также Рей прекрасно понимала, что случилось то, чего так хотела и в чем долгие годы нуждалась Фазма. - Когда это случилось? - Вчера вечером. Он просто приехал ко мне домой и стал на колено. Рей, я даже не знаю, как передать то чувство! От него хочется плакать! Рей погладила Фазму по спине, теперь ей тоже хотелось плакать, но скорее из чувства эмпатии. Замужняя Фазма… Это было что-то удивительное. Впрочем, весь этот день – сплошное удивление. Подруги посмотрели друг на друга и, закусывая губу, Рей покачала головой. - Я очень рада за тебя. Жаль, конечно, что ты больше не будешь звонить мне посреди ночи, но я переживу. Фазма засмеялась сквозь выступающие слезы. - Ну ты и эгоистка! Они снова обнялись и на этот раз Рей даже прослезилась. - Когда свадьба? - Через три месяца. Люк хотел через месяц, но я попросила небольшую отсрочку. Насколько я не была бы младше его, энергии Скайуокера хватит на нас обоих. - Ты точно уверена? Фазма закивала, вытирая нос салфеткой. - Я еще никогда не была так уверена. Это как… Как течение. Тебя несет по нему, ты не успеваешь оглядеться, как уже пристала к берегу, который так хотелось увидеть. Не знаю, наверное именно так выглядит счастье. Она снова всхлипнула и Рей усадила ее на диванчик. - Если ты так счастлива, - произнесла она, – то счастлива и я. Я безумно рада за тебя, Фазма. И лучшей новости для этого дня не придумать. А поверь, я уже получала хорошие новости. - Какие это? – поинтересовалась Фазма. И Рей все рассказала. Подруги говорили долго, и в конце разговора Фазма пожелала Рей удачи. Она всем понадобится.

***

На выходе из кабинета Фазмы Рей снова перехватили. На этот раз Кайло. От него пришло сообщение с просьбой зайти в кладовую. В конце было «пожалуйста». Вероятно он видел ее после обеда и точно уверен, что она еще в здании. Было около пяти. Рей послушно направилась по коридору к подсобке, в которой они едва не уединились на той неделе. Это была довольно просторная комнатка с простецким освещением, достаточным для того, чтобы найти подходящую швабру и ведро. Кайло пришел через пару минут, и не успела Рей сказать «привет», как ее лицо оказалось в мужских ладонях, а губы уже покрывались поцелуями. Пара шагов назад, и ее спина встретила стену. - Кайло, погоди… Постой, пожалуйста. - Что такое? – спросил он, целуя ее щеку. Она слегка отстранила Кайло, чтобы видеть его лицо. - Я обедала с По Дэмероном. - И? Приятно улыбаясь, он гладил ее шею, и Рей пришлось собраться с силами, чтобы продолжить разговор. - Он рассказал мне о новом филиале. И предложил место финансового директора. - Но ведь это очень далеко, - усмехнулся Кайло, не переставая ласкать ее кожу. Легкими движениями крупные пальцы касались ее подбородка, задевая щеку и опускались к воротнику блузы. Никак не реагируя на его ласки, Рей молча смотрела на него, выжидая. И вскоре он увидел. - И ты согласилась? – спросил он. - Почти. От прежней улыбки не осталось и следа. Кайло медленно опустил руку и отступил на полшага. - То есть, - начал он, но словно не зная как продолжить. – Ты ведь понимаешь, что тогда мы не сможем… Рей кивнула. В подсобке ненадолго повисла тишина, только лампочка гудела над их головами, и Рей вдруг почувствовала дикое раздражение от этого звука. Кайло несколько раз провел ладонью по волосам, и пока Рей собиралась с новыми силами для отпора, он спросил: - Это то, чего ты хочешь? Рей не знала, что и как отвечать. Столько всего можно было сказать, но нужно было выбрать что-то одно. - Я очень долго шла к этому, - наконец произнесла она. Это было правдой. – Глупо упускать такой шанс. Кайло смотрел на нее в упор, отчего Рей невольно опустила взгляд. - Я ведь почти не знаю тебя, - на мгновение ей показалось, что ее голос прозвучал вымученно, - и ты меня не знаешь. И пусть сейчас мы этого не чувствуем, но эти отношения станут бременем. Если уже не стали. - Чушь… - А после сегодняшнего я не знаю, как людям в глаза смотреть. - Значит, до этого ты совершенно не задумывалась о слухах, - Кайло старался говорить спокойно, но взгляд выдавал его. – Знаешь, я не верю, что тебе есть дело до чужого мнения. Это мишура. Ты боишься кого угодно, но не их. - Давай хотя бы признаем, что все это приведет в никуда. - Не признаю! - Кайло приблизился и навис над Рей. – Ты уже говорила что-то похожее, и это закончилось сама знаешь чем. Рей инстинктивно выпрямилась, смело встречая его взгляд. - Я говорю не о том будущем, где мы ближайшие полгода ныкаемся по номерам отелей и пытаемся не смешивать личное с рабочим, Кайло, - быстро заговорила она, - а о том будущем, где будет еще что-то помимо секса. Я не хочу оглядываться и делать вид, что не замечаю перешептываний. Да, ты прав. Мне плевать на их мнение, но не плевать на репутацию. А статус «подстилки» - далеко не лучшая рекомендация. Кайло снова отступил. Они уже проходили через это. Не раз и не два, и почти каждый раз Рей одерживала верх. С различным успехом, но все же она оказывалась победителем. И сейчас свою победу она видела в отречении от всего, что могло ей помешать почувствовать свою силу. - Значит, хочешь все прекратить? – спросил ее Кайло. – Вот так? Бросить все и уехать? Рей не отвечала. Она чувствовала, как ее взгляд тяжелеет, а из уст доносится: - Получается, что так. После недолгого молчание Кайло вышел, и в тот день она больше его не видела.

***

Помещение аэропорта было не столь многолюдным, как в прошлый раз. Прибыв за час до посадки, Рей и Финн расположились за одним из столиков кафетерия недалеко от окна. Заказав чашку кофе, Рей отошла в туалет. Всполоснув лицо холодной водой из-под крана, Рей посмотрела в зеркало. Оттуда ей в ответ смотрело бледное лицо с возбужденным, но в тоже время уставшим взглядом. Она вспомнила, как вчера в отражении зеркала своей ванной видела что-то похожее. Уже вечерело, а сил на эмоции уже не было. Растерев лицо полотенцем, она вышла из ванной и рассказала Финну о самом главном событии того дня: о повышении. «Поздравляю! Я знал, что ты добьешься своего!», восклицал тот, крепко обнимая ее, а после предложил отметить достижение. Чем они и занимались весь оставшийся вечер. Сейчас, когда друг должен был снова исчезнуть из поля зрения, Рей начала чувствовать приближение чего-то знакомого, полого и оттого тяжелого. «Финн уезжает, Фазма выходит замуж», думала она, выдергивая из настенной панели салфетки для рук. «А я что? А я уеду». Кинув сморщенный комок в урну, Рей вернулась к столику. Пока они пили кофе и, дожидаясь объявления свыше, беседовали на разные темы, девушка каким-то неведомым для себя образом вдруг начала рассказывать Финну обо всем, что с ней произошло за последние несколько месяцев. О подарке Фазмы, о клубе «Приятный досуг» и о том, как одна интрижка с незнакомым человеком перешла в интрижку с новым директором. Финн слушал ее неспешный рассказ и чем дальше она шла по «сюжету», тем меньше, казалось, он находил слов. - …вчера я сказала ему, что уезжаю, - закончила она и перевела взгляд на взлетную полосу. Там снаружи уже стоял белый гигант, готовый ко взлету в белесое небо. – Что скажешь? - Довольно неожиданно, - Финн пожал плечами. – Но не думаю, что мое мнение здесь важно. - Думаешь, я правильно поступила? Она сама не знала, зачем это спрашивала, как и то, почему вообще завела этот разговор. - Смотря, что для тебя важнее. Если хочешь карьеру, значит повышение; хочешь отношений – значит отношения. Твой выбор я уважаю в любом случае. - Я запомнила, что ты сказал позавчера, - произнесла Рей. – О том, что отношения отбирают свободу… Финн усмехнулся. - Так все вокруг нас отбирает свободу. Да, я говорил, что отношения ограничивают нашу свободу, и это правда. И лично мне эти ограничения совсем не нравятся. Но с другой стороны, та же работа ставит мне не меньше ограничений, а где-то дальше больше (просто мне они больше нравится). Кто знает, может через год или даже через месяц мое мнение изменится, и, когда мы снова встретимся, я начну пропагандировать семейную жизнь, - он пожал плечами. – Как тебе такое? - Довольно забавно. - Значит, если бы я тогда не сказал тебе ту фразу, ты бы не согласилась на повышение? - Не знаю, - Рей пожала плечами в ответ. – Наверное, и тогда приняла бы. - Тогда откуда столько сомнений? – спросил Финн, но не дождавшись ответа, снова заговорил: - Послушай, этот начальник с твоих слов кажется неплохим парнем. Не считая, конечно, того, что он ходит по борделям, но и ты тут согрешила – так что вы стоите друг друга. - Я его совсем не знаю, - произнесла Рей. – Отказываться от такого ради… это просто опрометчиво. - Можно подумать ты знала его! – Финн кивнул в сторону. Заметив как Рей опустила взгляд, он продолжил: – Рей, посмотри на меня. Да, у меня есть работа и должность, которой можно гордиться, но при этом нет ни дома, ни семьи. В случае чего, мне некуда идти и некуда позвонить. Пока что меня это не беспокоит, и я могу наслаждаться тем, что имею. Но это пока. Ты же… Ты – не я! Если бы тебе было все равно, ты бы не сидела здесь и не спрашивала моего мнения. Ты бы сразу же села в самолет и улетела прямо на заселение офиса. Рей молчала. - Но раз ты спрашиваешь, я скажу вот что. Никто лучше тебя не знает, что тебе нужно для счастья. Если ты считаешь, что повышение и полный отрыв от твоего начальника станет тем шагом вперед, пожалуйста. А если ты видишь в этом начальнике того человека, который может стать тебе хорошим парнем, а то и вообще спутником жизни… Сама понимаешь, люди просто так не находятся. Их нужно хватать, пока судьба дает возможность. - И это говорит убежденный холостяк... - Возможно временный холостяк, - поправил ее Финн. Рей изогнула губы в деланной усмешке. - Мда, трезвый оратор из тебя так себе. Они недолго посмеялись, отвлекаясь от непростой темы, но затем улыбка сошла с лица Рей. Она взглянула на своего друга и спросила то, что так хотела узнать эти два дня: - Скажи, как он там? - Нормально, - сдержанно ответил Финн. – С ним все нормально. Под влиянием странного удовлетворения от столь лаконичного ответа, Рей кивнула, и в этот момент женский голос объявил начало посадки.

***

На следующий день около пяти утра Рей проснулась от боли в животе. Сдавливая ноющую часть тела, она вывернулась, медленно поднялась с кровати и сквозь темноту по памяти доковыляла до холодильника. «Сейчас перекушу и лягу спать дальше», решила она, открывая дверцу и просматривая на освещенных прозрачных полках недавно приобретенные продукты. Выбрав хлеб и нарезку ветчины, Рей кинула пакеты на стол, включила свет и сделала несколько бутербродов. Она притянула к себе скрипучий табурет и сквозь полуопущенные веки начала размеренно жевать. Вкус мяса и сравнительно свежего хлеба напомнили девушке о том, что она ничего не ела с обеда. Проводив Финна и вернувшись из аэропорта, Рей первым делом набрала номер офиса. «Да, я приболела», говорила она знакомой приятной девушке на той стороне. «Думаю, если меня не будет еще пару дней, то ничего страшного не случится». В ответ сотрудница пожелала скорейшего выздоровления, после чего Рей поблагодарила девушку и положила трубку. Не считая похода в магазин, после которого Рей вернулась с набитыми едой пакетами, весь оставшийся день она провела в своей квартире. И несмотря на забитый холодильник, единственное, что она взяла это один банан и пару полосок шоколада. Не зная чем себя занять, она бесцельно ходила из одного конца квартиры в другой, то включая, то выключая радио. На самом деле она так и не определилась, хотела ли оставаться дома ближайшие пару дней, или же это очевидная попытка скрыться от внешнего мира. Но одно она знала точно – с Кайло ей встречаться не хотелось. И вообще ей нужно побыть одной. Совсем. Поэтому Рей поспешила отключить телефон и засунуть его в прикроватную тумбу. Потянув за ручку выдвижного ящика и увидев содержимое, девушка усмехнулась. «И зажигалка здесь…» Странно, что она забыла о ней. Можно сказать, что эта маленькая участница ее ежедневного рациона в каком-то смысле стала ей другом. Жаль будет от нее избавляться. Но надо. Задвинув ящик обратно, Рей налила себе стакан воды и начала медленно пить. За окнами виднелось краснеющее в закатном зареве небо. Рей со смутным чувством очарования смотрела на игру красок до тех пор пока не опустошила стакан; оставив его на столе рядом с компьютером, девушка лениво переместилась на кровать. Не отворачиваясь от живописной картины, она лежала, подоткнув ладонями край подушки, и постепенно проваливалась в свободную от мыслей дремоту. Сейчас, чувствуя, как режущее чувство пустоты постепенно проходит, Рей склонилась над столом, борясь с желанием просто опуститься на него и снова забыться. Ей дико хотелось спать. Рей глянула на часы – без пятнадцати пять. Теперь чувствуя жажду, она поднялась с табурета, закинула продукты обратно в холодильник и взяла бутылку с минералкой. Затем достала оставшиеся сигареты, зажигалку и, обернувшись в плед, вышла на балкон. Встречая ожидаемый удар из холодного ветра, Рей сперва поежилась, но затем сделала пару глотков из бутылки, (словно это должно было ей помочь адаптироваться) достала сигарету и, старательно прикрывая ладонью пламя, сумела прикурить. Струйку дыма моментально отнесло к соседним окнам, а дальше – в ночное пространство. Глубокий вдох, расслабленный выдох. Уже более менее выйдя из сна, Рей вдруг поняла, что скучала по подобной ночи. Своенравной, личной, по-настоящему тихой. По сравнению с тем, что Рей привыкла наблюдать в полуночные часы, сейчас город действительно спал, и пара-тройка случайных огоньков не шли ни в какое сравнение с тысячами и тысячами затихших сливающихся с городским массивом квадратов-ячеек. Она облизнула пересохшие губы, стряхнула пепел и тяжело вздохнула. В том городе сейчас, наверное, уже утро… или только полночь. Неважно. Здания везде одинаковые. Как и люди. Чертовы люди… Рей сделала еще один глубокий вдох, будто пытаясь достать и выдохнуть из себя невидимую тяжесть, но из-за холода она вдруг закашлялась и уже было вернулась в квартиру, но перед самой дверью Рей остановилась. В ее пальцах все еще тлела сигарета. Такая чужеродная и примитивная в ее руке. С нарастающим чувством презрения Рей смотрела на бледный силуэт своей ладони в сочетании с предметом, который она не могла занести в дом. Потому что он воняет. Простояв так еще мгновение, девушка устремилась обратно к краю балкона и с силой вдавила белое тельце в перила. Затем достала пачку с оставшимися сигаретами и начала поочередно вдавливать их по соседству с только что дымящимся пятнышком. - Идите к черту! – сквозь зубы цедила она, яростно придавливая едва различимые в темноте сигареты и сметая их, сморщенные и разорванные, с перил прямо в пустоту. Бледный комок картона пачки полетел вслед. Чувствуя, как (то ли от ветра, то ли внезапного приступа гнева) глаза начинает щипать, Рей ощупью нашла в кармане зажигалку. Ее ждала другая участь. Рей не хотелось думать. Вообще ни о чем. И хоть от усталости ее мысли почти ничем не были заняты, а большую часть времени Рей окружала тишина, она каким-то образом проделывала немалый путь от восторга и легкости до отчаяния и чувства обреченности. Казалось, она попала в созданную специально для нее ловушку, из которой существовал простой выход, который могли найти все, кроме самой Рей. Все, что она могла сейчас видеть, это укоренившиеся в подсознании образы двух исходов. В одном она была абсолютно уверена, а вот во втором… Девушка лежала и смотрела в потолок, пока ее вырисовывающиеся в постепенно светлеющем помещении пальцы перебирали, словно играючи, телефон. Она знала, что когда на улице станет достаточно светло, Рей пойдет к реке и выбросит оставленную ей зажигалку. Это было также очевидно, как и то, что за утром следует день, а за днем – вечер. Никаких сомнений. Она перевела взгляд на устройство для связи. Черный безжизненный экран никак не реагировал на прикосновения, давая Рей ощущение полной безмятежности. Затем она кинула взгляд на незашторенные окна – приближалось утро. Чувствуя одновременно усталость и бодрость, которые время от времени смешивались в ровное чувство покоя, Рей вздохнула. Она включила телефон и, пока устройство приходило в себя после долгого сна, села в кровати. Тем временем первые тусклые пробивающиеся сквозь молочную дымку облаков лучи начинали окутывать собой весь вид из окна. Рей набрала номер и стала слушать гудки. Она не принимала никаких решений. Ни образы, ни сомнения не водили ее рукой. Это было что-то другое. То же самое, что вынудило ее час назад выбросить все сигареты. - Клуб «Приятный досуг». Доброе утро! - Доброе утро, - в тишине ее голос казался неестественным. – Это Рей Нима. Я хотела бы отправить приглашение.

***

Через несколько часов она стояла в коридоре клуба. Без умываний, без переодеваний пройдя ванную, Рей отпустила сотрудницу. Ей не нужно было сопровождение. Общий свет был выключен, так что стены, картины и даже ковер выглядели совершенно иначе. Никаких ярких цветов или дикой интриги. Словно так всегда и было, а все, что было до этого – оказалось лишь мишурой. Джентльмен уже ждал ее. Так сказала девушка, прежде чем скрыться в дверях. Рей шла неспешно, прикладывая усилие для каждого нового шага. Ковер податливо прогибался под ее ногами, не давая звуку ходьбы распространиться по коридору. Чем ближе к нужной двери она оказывалась, тем тяжелее ей становилось дышать. Ноги постепенно наливались свинцом, но все же она шла. Вот осталось две двери, одна… Преодолевая последние три шага, Рей остановилась. Это была та самая комната, где все началось. Где Рей впервые испытала страх перед встречей с неизвестным, и где она испытывала тот же страх и по сей момент. Девушка представила полусогнутую фигуру Кайло, сидящего на краю кровати, в ожидании звука открывающейся двери. Если она войдет туда, ее жизнь навсегда изменится. Ей придется заново познавать то, от чего она так хотела отречься, заново учиться, заново радоваться и заново бояться… Если же она уйдет, ее ждет долгий полет на самолете, новый дом, новый город, который она будет наблюдать со своего окна; новые лица, которым будет холодно улыбаться и кивать в приветствии. Она не будет ни в чем нуждаться и все будет идти так, как она того захочет. И все же… там за дверью было что-то новое, неизведанное и оттого манящее. Возможно дарующее море блаженства и любви, которой она доселе не знала. Чувство защищенности, которое в тайне так сильно желала. Что-то, о чем она не будет жалеть. Но в то же время неизвестность до ужаса пугала ее. Сколько боли, страхов и опасений может ждать ее там… Никто этого не знает, и от этого становилось еще страшнее. А если повернуть обратно? Что ждет ее на этой стороне, она уже так хорошо знала и представляла. Настолько хорошо, чтобы понимать – там ей не встретить подобного. Там не будет неизвестности… Она снова попыталась представить обстановку за дверью. Кайло сидел на прежнем месте в прежней позе, терпеливо ожидая, когда Рей сделает шаг. Ее рука медленно поднялась. Рей затаила дыхание. Преодолевая миллиметры пустоты, кончики пальцев сомкнулись на позолоченной ручке и мягко сжали ее. Конец