* * *
Жду на крыше здания Протектората. Мне удаётся увидеть серебристое размытие Воздушного Потока за долю секунды до того, как массивный порыв ветра бьёт по зданию и она падает с неба и внезапно резко останавливается, игнорируя инерцию, паря над вертолётной площадкой. Будь её ноги на земле, она бы ещё подпрыгивала от радости вдобавок к безудержной улыбке. — Видишь, я была осторожна, всего семьсот шестьдесят шесть миль в час. Я не пробила звуковой барьер на этот раз. Что здесь? Что? Я направлюсь, наконец, надрать зад каким-нибудь плохим парням? Я та-а-ак хочу сделать что-нибудь, кроме как просто патрулировать. — Всё ещё просто разведка, нам нужен твой орлиный взгляд там наверху в поисках Поттера, Искорки, Гранита или любых других несоответствующих вещей рядом с центром на площади Рут. — Оууу… Я больше чем расфуфыренный шпионский самолёт, знаешь. Передаю ей два нагрудных патронташа пенных гранат. — Йииииии! — вскрикивает Воздушный Поток. Она берёт их и крепит к своему костюму, прежде чем влететь прямо в меня для энергичного объятия. — Мррф… Прекрати! — деликатно оттаскиваю её, немного покраснев от смущения. — Я ценю твоё волнение, но учитывай свой уровень, когда делаешь так. И это всё равно неуместно. — Хорошо, извини, босс, — говорит она, паря спиной вперёд, но всё равно похлопывая руками, словно ей пять. — Я не твой босс. Гранаты — твоё последнее средство; ты можешь воспользоваться ими только при получении разрешения и с достаточной высоты. Ты ведь помнишь тренировку с ними и настройки для высоты и скорости? Воздушный Поток кивает, возясь с пряжками на патронташах и тем, как они висят. Мне следовало подумать об этом лучше; по-видимому, они не подогнаны под её фигуру. — Помни, когда увидишь Искорку, хоть он и не призывает молнии с неба, он всё ещё может искривлять их вверх достаточно высоко. Оставайся вне его известного диапазона. Мы двое начинаем патрулировать горизонт Хьюстона вместе, поддерживая радиоконтакт с диспетчерской и отрядами на земле и не-летающими членами Протектората. — Какие-нибудь дальнейшие следы телефона Поттера? — спрашиваю я по радио. — Ничего, только пинг от начального местоположения до вышки сотовой связи площади Рут. Он, наверное, вытащил батарею или выбросил его. — Он сказал, что позвонит с того номера, так что не думаю, что он бы его выбросил. — Мы сообщим, как только увидим его в сети, — жужжит диспетчерская в ответ. — Эй, я что-то вижу! — сообщает Воздушный Поток по коммуникатору. — Парень, совпадающий с описанием Поттера, на земле среди толпы, в костюме. Люди его снимают. Выглядит, будто у него с собой какая-то серая коробка или рюкзак на спине. Разрешите спуститься для более пристального осмотра? — Разрешаю, но не ниже пяти сотен футов. Я направляюсь к тебе, — отвечаю я. — Он на тротуаре. При нём какой-то динамик или переносной магнитофон. Никакого идентифицируемого оружия. Впрочем, кто знает, что под тем свободным пальто. Он, кажется, поёт что-то? И танцует? Скорее дёргано ходит вперёд-назад между дорожным столбом и почтовым ящиком. — Понято, продолжай наблюдение. — Знаешь, мне, наверное, стоит пройти курс чтения по губам. — Эм, да, на самом деле, это, наверное, будет очень полезно, — комментирую. — Это диспетчерская, кажется, начался репортаж в прямом эфире, — снова жужжит радио. — Ага, теперь я тоже их вижу. — Что за херню он там говорит или поёт? — Охх. Ух, дерьмо. (бормотание). — Что прозвучало в конце, диспетчерская? — Поттер позвонил снова, он хочет поговорить с тобой опять; судя по триангуляции, он совсем рядом с площадью, перевожу его к тебе на линию. — Я в пути, Воздушный Поток, оставайся в воздухе. Отправляй группы сходиться к моему местоположению. — Эм, ладно, что, чёрт возьми, это за песня? — спрашиваю диспетчерскую, услышав её куски с линии Поттера. «…ХОРОШООО!!!! Искорка — большая сука, Жирный и тупейший злюка, Мымра, полный весь говна! Знают взрослые и дети, Не сыскать на всей планете Суки больше, вот те на!» — Поттер! Поттер?! Я категорически не советую!.. Этот глупый кейп собирается угробить собственную задницу и подставить людей подобной вопиющей провокацией. — О, хорошо, что вы здесь, я надеюсь, что вы всё установили… — произносит Поттер по линии, его голос трещит помехами. — Прекращай петь это, — повторяю я. Чёрт, насколько же это ухудшит всё. — А, я не пою, она в зацикленном воспроизведении. «В понедельник-то он сука, И во вторник тоже сука, Сукой остаётся в среду, И в четверг после обеда, И лишь только в воскресенье С ним бывают измененья: Превращается в мегеру Королевского размера!» — ПОТТЕР!!! Я убью тебя, блядская подстилка! — Вот дерьмо, он здесь, Искорка на сцене, — произносит Воздушный Поток в микрофон. — Из свободного пальто Поттера теперь выпадают какие-то штуки. Эм, это?.. — Это, скорее всего, глиняные змеи или что-то подобное, — предполагаю я. — НУ ЧТО, ПОГНАЛИ!!! ЛИИИРОЙ ДЖЕНКИНС!!! — кричит Поттер по линии. — О Боже, Поттер, что за херню ты творишь? — спрашиваю риторически. Примечательно, что в этот раз он не использует систему «говори и произноси». — Ура! Я получил Агро! Направляюсь на северо-восток вверх по улице Ла Бранч, — кричит Поттер. — Кого он только что раскрыл, Искорку или себя? Кто вообще этот Лирой Дженкис? — спрашивает несколько человек на земле. — Кто-нибудь, проведите поиск по имени и изолируйте Поттера. Олимп, отступай и оставайся с ним на линии, сообщая обновления. Воздушный Поток, спускайся и следи за их маршрутом, — слышу приказ директора по радио. Слышу и чувствую тяжёлый удар молнии, когда Искорка пускает её по центру, где та едва мажет мимо Поттера и врезается в дорожный столб, закоротив его. Движение резко останавливается, и люди кричат и начинают разбегаться. — Поттер, мы оценили твои предупреждения, но это не дело, как ты справляешься с этим, — кричу в радио. Поттер отвечает лишь помехами, и я двигаюсь выше, когда ещё несколько выстрелов молнии проходят внизу и передо мной. — Искорка в машине, переднее сиденье, Гранит ведёт. Ох, вау, думаю, Поттеру положен рейтинг Движка, чтобы уворачиваться, и к тому же он обгоняет машину, хоть и срезая по тротуарам. Он движется по северо-востоку вверх по Ла Бранч. Впрочем, всё ещё гораздо медленнее меня, — бурлит Воздушный Поток. — Можно теперь воспользоваться пенными гранатами? — Нет! — одновременно кричит несколько голосов. — Гражданские всё ещё пытаются убраться с дороги, — добавляю я. — Дай СКП делать свою работу, просто продолжай наблюдать. — Мы поставили СКП уводить людей с улицы. Скоординируйся с полицией, очистите улицы. — *сквак* …довёл чуваков, *сквак* направляюсь в Дискавери Грин, — снова кричит Поттер в телефон. Его приём ухудшается, наверное, из-за молний, от которых он уворачивается. — Кажется, он сказал, что направляется в сторону Дискавери Грин. Какой бы телефон он ни использовал, но точно не защищённый, — передаю я диспетчерской. — Это Эйдолон, я на месте. Сейчас размещаю подавляющие энергию поля по зоне, чтобы минимизировать выстрелы Искорки. Если Поттер на самом деле ведёт Искорку к нам, тогда дайте ему это сделать, а затем возьмём их обоих под стражу. Гранит и Искорка продолжают преследовать Поттера вниз по улице несколько кварталов от площади Рут в сторону Дискавери Грин. Несмотря на подавляющие поля Эйдолона, выстрелы Искорки всё ещё наносят много ущерба. Сигналы светофоров отключаются. Центр Тойота словил кучу прямых попаданий, как и ближайшие парковки, где взрываются несколько машин. Боюсь худшего, поскольку преследование проходит под электрической подстанцией, но Эйдолон каким-то образом удерживает её защиту. Выстрел вместо этого выбивает несколько окон в отеле «Embassy Suites», как раз когда Поттер забегает за угол у Ламар и сбегает вниз по беговой дорожке рядом с Дискавери Грин. — Поттеру можно добавить ещё и рейтинг Бугая: он получил кучу прямых попаданий. Кажется, его костюм горит, и он потерял ботинки, — добавляет Воздушный Поток. Моя колесница не так быстра, как разогнавшаяся машина, но, поскольку она может летать, я могу игнорировать большинство препятствий. Очередной выстрел, выпущенный Искоркой, мажет мимо Поттера и поджигает несколько деревьев. Затем погоня на автомобиле завершается, машина Гранита врезается в припаркованный транспорт, перелетает через бордюр, разворачивается, заворачивая за угол, и врезается в автобусную остановку. К счастью, люди, которые там стояли, успели среагировать и отскочили до удара. Гранит, совершенно не пострадавший от аварии, отрывает боковую дверь со стороны водителя и часть крыши, отбрасывает их и встаёт. Искорка выглядит гораздо более потрёпанным, но также выбирается. В то же время Эйдолон подлетает к ним, делает жест рукой, и они замирают. Даже дверь, которая отлетела, останавливается в воздухе, после того как отскакивает от тротуара. Они замирают в каком-то телекинетическом захвате. Агенты СКП окружают зону, а затем немедленно обливают их установленными на фургон распылителями пены. Поттер прекращает забег; его горящее пальто отброшено и осталось догорать на улице. Он стоит пугающе неподвижно. Проклятая сучья песня прекращает циклично проигрываться, и я подбираюсь ближе к нему. — Охренеть, не могу поверить, что это сработало, — произносит Поттер в моих коммуникаторах, его линия всё ещё активна, а помехи сильно уменьшились. Но при этом я не слышу голоса от фигуры передо мной, как и не вижу телефона в его руках, и он всё ещё стоит спиной к нам. Ставлю линию на немой режим. — Диспетчерская, вы всё ещё отслеживаете телефон Поттера? — Да, он всё ещё на северо-восточном углу Ламар и Ла Бранч, прямо у твоего местоположения. Снимаю телефон с немого режима. — Поттер, то, что ты сделал, было ужасно безрассудным. Ты подверг опасности огромное количество гражданских и материальных ценностей подобным безрассудным, эскалационным, провокационным поведением. — Никто не пострадал серьёзно, и с улиц исчезло двое злодеев. Сплошной выигрыш, — Поттер всё ещё стоит совершенно неподвижно, несмотря на разговор, и всё ещё не разворачивается. — Ты не знаешь этого наверняка. От буйства, на которое ты только что спровоцировал Искорку, могло пострадать достаточно людей. — Его действия не моя ответственность, — возражает Поттер. — Возможно, сегодня с улиц убраны три злодея, — произносит Эйдолон, подлетая вниз рядом со мной. Возвышенный, Курьер и несколько солдат СКП быстро движутся, окружая Поттера со всех сторон. — Пожалуйста, не добавляй сопротивление к тому, за что тебе следует ответить, и сдайся ми… — Эйдолон неожиданно замолкает и начинает оглядываться. — Чувак, я помогаю вытащить двух больших злодеев, и это благодарность в ответ? Как всегда. — Если ты не остановишься, мы будем вынуждены запенить тебя, — заявляет Курьер. — Ну, в этом случае… Внезапно Поттер начинает бить себя по лицу и телу. — Запеньте это, сейчас же, — командует Эйдолон. «Это»? Солдаты СКП исполняют в любом случае, но слишком поздно, Поттер падает кучей, порыв ветра расплёскивает песок из-под костюма, который быстро застывает в пене, которая расползается по верху деформированного куска. — Прекратите. Теперь уже слишком поздно, — говорит Эйдолон, покачав головой. — Что произошло? — спрашиваю я. Мы все приближаемся к Поттеру, и Эйдолон стягивает с него маску. На мгновение мы все приходим в ужас от столь вопиющего раскрытия личности. — Маскировка под маскировкой, под маскировкой, — фыркает Эйдолон. Под маской костюма резиновая маска лысого мужчины, под которой песок и выдолбленная голова пластикового скелета с Хэллоуина, а в ней два сотовых телефона и динамик, соединённые вместе.* * *
Как только мы растворяем всю пену и проводим остатки «Поттера» через инвентаризацию и обработку улик, то ознакамливаемся внимательней. Это всё состоит из песка, пластикового скелета, кусков коряги и ткани, а также остатков его костюма, что свободно спадают с того, чем бы эта штуковина ни была раньше. Отправляем всё аналитикам и ждём их отчёта. Остатки Песочного Голема: Анализ улик СКП восстановил 96,4 фунтов влажной суглинистой почвы, пластиковый скелет с Хэллоуина с выдолбленной головой, несколько кусков коряги и пенопласта, которые были приклеены лентой к «костям», чтобы, по-видимому, создавать звук. «Костюм», в котором ботинки были пришиты к брюкам, которые были пришиты к заправленной рубашке, которая также была пришита к перчаткам, а пальто было поверху пришито ко всему этому. Костюм был (предположительно) дальше прикреплён к голему при помощи широкой двухсторонней изоленты, теперь покрытой лишь выпавшим песком в результате дезинтеграции голема на месте. Мы заключаем, что подобное, возможно, было сделано в качестве попытки не дать костюму спадать с тела голема в результате его движений или принятого урона. Наконец, имелись резиновая маска, маска костюма и солнечные очки поверх этого, резиновая маска также, по-видимому, была пришита, о чём свидетельствуют резиновые фрагменты под волокном изнанки рубашки, но не удержалась при снятии. Предполагается, что слой суглинистой почвы был от 2 до 8 сантиметров в толщину под костюмом в зависимости от того, где тот мог находиться на големе. Это предполагая, что материала было больше, чем 96,4 фунтов, которые были определены, поскольку некоторая часть, как известно, была потеряна во время восстановления или могла потеряться во время событий инцидента. на остатках голема или его костюме не обнаружено никаких отпечатков или других идентификационных образцов, не принадлежавших персоналу СКП. Восстановленные Электронные устройства: Совокупность сотовых телефонов не являлась каким-либо технарским устройством, просто умелым соединением проводов для подключения громкоговорителей одного телефона через аудио-разъём к микрофону другого и громкоговорителям, питаемым при помощи внешней батареи, которая также была приклеена к совокупности сотовых телефонов. Эти предметы были помещены внутрь выдолбленной части пластиковой головы скелета. Оба телефона были предварительно очищены ото всех данных, за исключением базовой ОС. Единственный оставшийся стоящий упоминания предмет — старинный «бум-бокс» для CD, который был прицеплен к спине голема обыкновенным рюкзаком. В нём содержался один стандартный, немаркированный перезаписываемый CD, который содержал единственный аудиотрек и никаких других данных, как и никаких восстановленных удалённых данных. На электронных устройствах не было обнаружено никаких отпечатков и других идентификационных образцов, не принадлежавших персоналу СКП. Песня: «Искорка — Большая Сука»: аудиоанализ показывает, что это отредактированная версия неизвестной песни, изменённой таким образом, чтобы заменить имя объекта оскорбления на кейпа, известного как Искорка, плюс несколько изменений «она» на «он». Изменения также сделаны для той части, которая звучит на иностранном языке. Исходное имя не было восстановлено. Оригинальная песня остаётся неизвестной и не соответствует никакой продукции Земли Бет или Земли Алеф, которую мы обнаружили на данный момент. Сканирование и анализ технарскими устройствами СКП также не выявили никаких экзотических сигнатур или любых других ненормальностей, что могли бы объяснить предыдущую мобильность голема или заставили нас поверить, что вышеупомянутые предметы в настоящее время являются чем-то иным, кроме как ныне бытовыми предметами, которыми и описаны. Анализ остатков в настоящее время ожидает утверждения на рассмотрение от Умников и, если разрешение будет получено, будет отправлен и размещён в их очередь. Передаю отчёт директору и суммирую. — Отчёт о доказательствах скудный. Там, может быть, как раз около сотни фунтов песка, плюс всякие другие частицы. Кто знает, сколько потерялось во время сражения или сдуло ветром после того, как всё закончилось, во время уборки. — Так это Песочный Человек? — спрашивает директор Скотт. — По-видимому, нам придётся добавить песок к списку субстанций, которые он также может анимировать, плюс, это было созданием размером с человека, — говорит Курьер. Директор разворачивается обратно ко мне: — Что насчёт собрания электроники? Это были технарские устройства? — Совершенно обыденные. Мы отслеживали один из сотовых, соединённых в эту систему, но он просто был подключён к другому сотовому, который всего лишь передавал звонок с третьей линии, с которой Поттер звонил на самом деле. Он, наверное, наблюдал за всем издали. Динамики также помогли озвучить его. Директор, я сам, Возвышенный и Курьер сидим несколько мгновений после разбора в молчании. Эйдолон ушёл, после того как столкновение завершилось, чтобы закончить работу по восстановлению прибрежных дамб от декабрьского приливного урона, или чем он там занимался, когда исчезал. Солдаты СКП развернулись по всей зоне в поисках анонимного Властелина, но вернулись с пустыми руками. Не то чтобы у них хватало примет для ориентиров. — Глупец определённо не глупец. Мы продолжаем искать? Прошёл день, — спрашиваю я. — Нет, забудь об этом, Олимп, — говорит директор. — Это просто очередной независимый одиночка. Он сделал свой выбор, и, кажется, Оракулы не предсказывают ещё каких-то дальнейших его появлений. Я, чёрт возьми, выхожу на пенсию через три месяца в любом случае. Он может быть чьей-нибудь ещё проблемой.