Альфа-охотник

Солнце уже клонилось к горизонту, прячась за домами и деревьями, чтобы показаться где-то на другой стороне мира, словно оно приходит на встречу в назначенный срок, бесконечно чередуя их. Заканчивает свою работу в одном месте и идет к другому. Тут же подул легкий ветерок, от которого затрещали ветки, зашелестела листва деревьев и некоторые из листьев сорвались и медленно, подхваченные ветерком, попадали вниз. Но никто из пяти идущих по парку людей не обращал на это внимания, кроме одной девушки, которую особо зачаровывала такая осень. Легкая прохлада, мокрый после дождя асфальт и пахнущие дождем листья, валяющиеся кучками. - Никки, тебе не холодно? – спросил парень, а затем обнял её за талию. - Нет, - она улыбнулась ему, думая о том, как аккуратнее и без грубости убрать его руку. Не потому, что ей было неприятно, напротив. Лишь потому, что так совсем неудобно идти. Но будь они вдвоем, без компании друзей, где-то, например, у него дома, на диване перед телевизором – он бы мог обнимать её сколько угодно. Подсознательно она признавала, что он вообще мог бы делать с ней что угодно. Возможно, даже хватило бы вот этой подсохшей скамейки, вместо дивана. - Эй, может, ко мне заскочим? – спросил Джерри. Джерри был довольно накаченным парнем, любящим днями зависать дома, с друзьями или один, неважно. Это как раз такой человек, что может не вылазить на улицу где-то около месяца, может и года – возможности домоседов безграничны. Пока в холодильнике есть пиво и какая-то еда материализуется на плите (не важно, кто её там готовит), он не будет видеть нужды выходить за пределы своего жилища. Уже который раз он предложил пойти к нему, ибо вся эта ходьба вдоль деревьев и скамеек по общественному парку ему порядком наскучила, а терпение иссякло. - Да ну, что там делать – возразил Оли, четвертый из их компании. - А тут мы что делаем? – Джерри пнул горку листьев, от нервозности, что тщетно пытался скрыть. - Правда, пойдемте, - поддержала его Линда, вторая девушка из их компании. – Посидим, выпьем, всяко веселее будет. Она всегда была за то, чтобы закатить пирушку, повеселиться и вскружить себе голову алкоголем и не только им. - Вот, Лин молодец, знает толк в веселье! – похвалил Джерри. – Чувствуете разницу между «ходить по парку» и «выпить дома»? - Да ну... - Когда-то у меня будет дом с большим двором с деревьями, типа сад свой. И мы сможем совместить желания всех сразу – гулять, находясь дома. Никки мотнула головой: - К тому времени у всех будут уже свои семьи, и вряд ли мы будем собираться вместе. - Ага, конечно, - усмехнулся её парень, наконец, убрав руку с её талии, дав свободу движению. – Если у него еще будет такой дом. Джерри молча закивал и помахал пальцем, но все поняли, что он принял этот вызов, который растянется на всю жизнь. Мало кто верил, что тот сможет приобрести новое жилье, если не знает ничего кроме своих тренажеров и игр. А он знал еще и что-то о валютном рынке, может даже найдет деньги, чтобы перейти от теории к практике и заняться торговлей нематериальной валюты. - Извините, - послышалось позади, когда они миновали скамейку с сидящим на ней человеком. – Постойте. Все остановились и обернулись на голос. Позади, по вымощенной камнем тропинке ковылял, опираясь всем весом на трость, мужчина, на вид лет пятидесяти-шестидесяти. На нем были брюки, желтоватая рубашка и шляпа на голове. Шаркающей походкой он разгребал листья под собой, как снегоуборочные машины сгребают снег в стороны. - Как дела, ребятки? - задал он вопрос и улыбнулся желтыми зубами. Компания покосилась на него, потом друг на друга, а он, будто пытался развеять негатив – добавил смешок. Такой странный и поддельный смешок, как если бы после этого он ушел в темный переулок и больше не вышел. - Да нормально. - Сейчас он попросит пару долларов, - прошептал Оли. - Что-то не похож он на нищего. - Отдыхаете, гуляете, да? Никуда не спешите? – продолжал спрашивать мужчина, вставляя неуместные улыбки, моментами щурясь и вообще вел он себя как-то слишком бодро, но в то же время, наигранно. И наигранность он не скрывал. Так человек начинает тему, издалека, ненужными вопросами. - Ну да, - отвечал Брайан, потихоньку загораживая собой Никки, а та недоверчиво оглядывала мужчину. Вспомнили, как однажды к ним подошел бомж, спрашивающий «который час», потом добавил, что спешит в театр и нужны деньги на проезд. После отказа тот достал нож и потребовал снять часы, мотивируя это тем, что сам посмотрит на время и оплатит часами проезд. Иронично, быстро, грубо. Этот хромой мужчина тоже начинал издалека и чем-то напоминал того бомжа, своими наигранными вопросами, этим взглядом, направленным в пустоту, но здесь он был один, явно не в выигрыше. Плюс, Никки, после того момента всегда носит с собой баллончик. - Слушайте, тут такое дело – я выбежал из дома, - он усмехнулся и провел большим пальцем по орнаменту на ручке трости, - А дверь, кажется, забыл запереть. А я ведь художник, у меня там полно дорогих картин, за которыми некому приглядеть, ведь живу один. Понимаете? Все разом кивнули. - Я очень переживаю за своё имущество и думал – может для молодых людей не составит труда пройти к моему дому и приглядеть за вещами, пока я не освобожусь и не приду туда. - Знаете, - начал Джерри, - Мы были бы рады помочь, но спешим кое-куда... - Что ты сказал, сынок? Ты не можешь помочь инвалиду, я правильно тебя понял? - Нет, я не это имел ввиду... - Тогда постой в сторонке, пока я общаюсь с нормальными и воспитанными ребятами. Все тихо усмехнулись, Оли похлопал по плечу Джерри, прошептав: «Ты попытался». - Так что? – спросил мужчина снова. – Можете делать в доме что хотите, пока меня не будет, могу даже денег вам дать за сохранение моих вещей. Кстати там пиво есть. Вы точно не откажетесь от него, можете угоститься. Ну так что, поможете или пройдете мимо? - А где ваш дом? Мужчина посмотрел в сторону, где садилось солнце, сквозь листву. - Недалеко от парка, прилегает как раз к нему, - он показал рукой на солнце, что, по сути, уже было хорошим ориентиром. - Давайте поможем, - пожал плечами Оли. - Слышу слова настоящего мужчины! – похвалил тот, радуясь также поддельно, как и все предыдущие разы. Никки продолжала с подозрением смотреть в его глаза, смотрящие будто сквозь них. От его взгляда и наигранности становилось так не по себе, словно он лишь кукла, выполняющая простые действия и говорящая элементарные слова. В нем не хватало какой-то человечности, живости и всего, что касалось эмоций. Пальцы гладили орнамент на трости. Гладили, как старики гладят домашних животных. С неподдельной аккуратностью. Брайан посмотрел в сторону солнца, что уже не слепило. Словно отсюда он мог увидеть дом, куда предстояло идти, но видел лишь деревья, скамейки, фонари. И много-много листьев. Где-то рядом метла скреблась о каменную дорожку, собирая их и мусор. Есть в нас что-то такое, что не дает нам точно сказать «нет», заставляя помогать тем, кому мы не хотим. Вот, что ощущал Брайан – безосновательное нежелание, которое не мог выразить. Джерри же, услышав про пиво, стал спокойнее, но надеялся на отказ, сам же предпочитал помолчать, после последнего своего диалога. - Ладно, - согласился Брайан. - Куда идти? - Чудно! Вы даже не представляете, как поможете мне, - мужчина радовался также искусственно, по шаблону, словно проговаривая это сотый раз и утратив реальное восхищение. Он назвал улицу и объяснил, как туда пройти. Это действительно была самая ближайшая к парку улица, там стояли частные дома, перемешанные с богатым и средним классом. Менеджеры, брокеры, просто банковские рабочие. Относился ли этот мужчина к кому-то из них, может ранее, или просто жил там до того, как район осадили все эти работяги – оставалось только гадать. Когда компания двинулась к месту, мужчина просто сел на скамейку, снял шляпу, положив рядом, и стал поглаживать пальцами гравировку в виде узоров на трости. - Ему же куда-то надо идти, разве нет? – спросила Никки. Брайан обернулся, его взгляд столкнулся со взглядом мужчины. Тот лишь улыбнулся, сверкнув двумя золотыми зубами, и кивнул им. - Немного странный тип. - Молодцы, вам делать нечего, как лезть в чужой дом и охранять его? – воскликнул Джерри. - Да брось, ты же как раз хотел посидеть дома. - У себя дома. У себя, в уюте и спокойствии. А не у кого-то незнакомого, охраняя дом, не пойми от кого. Странно всё это. - Я не вижу ничего плохого, - заявил Оли. – Поможем ему, добавим себе плюс одно добро в список хороших дел. - И в списке будет стоять цифра один, - усмехнулся Брайан. - А мне нравится это, - сказала Линда. – Большой пустой дом, мы. Это дает позитивный настрой. - Настрой на что? – нервно спросил Джерри. - На всякое, - она подмигнула ему, но тот лишь захмурился в недопонимании и отмахнулся. Каменная тропинка, скамейки и фонарные столбы остались позади. Постепенно лесопарковая зона переходила в обычный лес, прилегающий к этому городу, где деревья стояли плотнее и были выше. И вот, между ними показалась высокая каменная стена с огромными прутьями ворот, приоткрытых и тихо поскрипывающих. - Ого! – воскликнула Ники. – Такой большой дом. Они прошли за открытую калитку, оказавшись на территории дома, где росли аккуратно посаженные деревья, но выглядели они так, словно садовник не приходил сюда уже пол года. Ветки хаотично разрослись в разные стороны, на земле вокруг них толстым слоем валялись сухие листья, в данный момент шуршащие под ногами. Перед входом в дом находилась веранда, где стояло старое кресло и столик. Между ножками стола и полом заметна была паутинка, а значит, тут уже давно никто не прибирался. Дверь в дом была приветливо распахнута, а по бокам от входа горели фонарики, так как уже начинало темнеть. Всё выглядело будто их ждут. - Как-то странно это, - произнес Брайан. - Странно, - поддержала Никки. – Большой пустой дом с распахнутыми настежь дверями. - Тут не так плохо, как я думал, - сказал Джерри, входя в коридор и осматривая дом. – Да и вообще чему удивляться? Он же сам сказал, типа «кажется не закрыл дверь». - Интересно, бассейн тут есть? – поинтересовалась Линда. Они разбрелись по дому, разглядывая комнаты. Повсюду стояла старая мебель, пыльные шкафы, пожелтевшие книги, паутина в каждом углу. Но самое интересное – это картины. Почти на каждой стене весело по несколько картин, однако их содержание вовсе не радовало. Никки стояла перед стеной в зале, изучая каждую из них. На одной изображался красивый маленький городок, вроде поселения в Мексике. Мирные домики, ржавая разобранная машина посреди двора, какие-то тряпки на бельевых веревках. Но стоило присмотреться, и становились заметны изувеченные трупы скота, разбросанные по улице. Точных деталей не разглядеть – просто тушки заляпанные кровью. И одежда на бельевых веревках в крови и грязи. На картине было последствие резни, целого истребления скота, возможно после болезни, или от нападения хищника. А атмосфера едкая и удушающая. На другой картине изображался какой-то зародыш-мутант, с искривленными, растекшимися глазами, растянутой от уха до уха улыбке и перешитыми частями тела... - Бр-р, жуть какая. - Что за хрень он тут собирает? – удивился Джерри. - Он же сказал, что сам рисует, - послышался сзади голос Брайана. Тот прошел и уселся в кожаное кресло, хотел положить руку на подлокотник, но заметил в слое пыли след другой руки – того, кто сидел здесь до него. В доме вообще никто не убирался, мужчина видимо живет один и, будучи инвалидом, не находит сил и смысла делать уборки. Тут же Брайан заметил на стоящей рядом тумбочке фотографию в рамке. Какой-то мужчина со светлыми волосами в обнимку со своими детьми. Должно быть это владелец дома, когда был моложе. Если у него есть дети, то сейчас, они явно оставили того стареть в одиночестве. Одиноко, но гордо, в большом доме, закиданном картинами на стенах, как обоями. В дверном проеме показалась Линда и Оли. - Смотрите, что мы нашли! – они показали по бутылке пива, в каждой руке, а затем раздали их. - Я не хочу, - сказала Никки, меланхолично выглянув в окно. – Что-то мне тут не нравится. Калитка за окном всё еще распахнута, с видом на темную опушку леса, тянущего свои ветви сюда. Кто-то может войти сюда, может уже вошел – от этой мысли шли мурашки. А что, закрыть её? Выйти сначала на эту веранду с приветливыми фонариками и стулом, пройти вдоль деревьев, по холодной улице, а затем к темной части двора – к калитке. Она потерла руки, покрытые гусиной кожей от холода. - Да ладно, детка, что такое? – спросил Брайан, открыв ледяную бутылку пива, из горлышка которого тут же пошел пар, словно из ствола револьвера. - Тут как-то неудобно. - А ты присядь, - он похлопал себя по ноге и улыбнулся. Никки, нахмурившись, покачала головой. Вот чего, а понимая Брайану не хватало. - Че-е-е-ерт, что за картинки тут, - удивился Оли, подойдя к шкафу. – Это же психоделика прям... Блин, да этот мужик ненормальный. Ну вы видели? – он указал рукой на одну из картин, где изображался вскрытый человек с точным анатомическим расположением органов. - Да, у меня было бы уютнее, - заявил Джерри, а затем сделал глоток. - Этот тип рисует мертвых, но выходят они как живые. Или не рисует, а покупает. Как ни крути – надо быть ненормальным, чтобы это вешать здесь. А он еще и один живет. Представляете, сел такой тут, с чашкой чая и смотришь на это. - Хватит об этих картинах, - попросила Никки. - Нет, ну это же что-то с чем-то. А это ты видела? Сначала напоминает черный квадрат Малевича, а если присмотреться, кажется, что из черноты на тебя смотрит что-то. Там вон, силуэты такие едва заметные... - Перестань. Мне и так не по себе, - она отвела взгляд от стены, полностью закрытой картинами. Они были везде, даже выглядывали из-за пыльного шкафа – веки и глаза, изображенные там, словно подглядывали. И куда не стань – взгляд смотрел ровно на тебя. Такой эффект получается, когда зрачок направлен прямо, например в объектив при фотографировании. - Ладно, ладно. - Открой окно, пожалуйста. Меня удушает весь этот дом и это место. - Без проблем. Оли поставил Бутылку на тумбочку перед окном, одновременно с этим заметив на ней вырезанные по дереву надписи. В основном это были даты. Смотря на них, пытаясь разобрать невнятные цифры, он потянулся к окну и тут же, почувствовав режущую боль, отдернул руку. - Ау, черт! – крикнул он от неожиданности. Треснувший пополам ноготь начинал покрываться кровью, стекающей по пальцу. Капля попала на бутылку, медленно скатываясь по стеклу, а затем заполняя собой прорези надписей на тумбочке. Оли посмотрел на окно, но не увидел ничего, что могло его так ранить. Никаких гвоздей, лезвий, ничего. Просто обычное окно с завешенной на половину шторкой. Однако палец кровоточил, а что-то же должно было разрезать ноготь. - Я сейчас приду, - сказал он и двинулся в соседнюю комнату, в поисках бинтов или пластыря. Тут было очень мусорно, повсюду стояла мебель, накрытая белой простыней, старое инвалидное кресло, мольберты, чистые холсты и прочий хлам, покрытый паутинкой, выглядящий так, словно этим всем уже давно не пользовались. Поняв, что тут, ровно как и на кухне и тем более в подвале не будет медикаментов, Оли стал подниматься по лестнице на второй этаж, однако на пол пути остановился. Где-то под лестницей послышался приглушенный голос или стук, но вслушавшись, Оли решил, что ему показалось, и поднялся на второй этаж. Естественно и тут не обходилось без картин, но выглядели они уже хуже. По сравнению с тем, что было на первом этаже – эти рисунки мазня пальцем. Словно кто-то неаккуратно двигал кистью, неловко пытаясь изобразить что-то страшное, что-то кровавое, из плоти, а в конце, понимая, что не получилось, замазывал неаккуратными штрихами. Решив не смотреть на эту мерзость, Оли открыл первую попавшуюся дверь. Темная комната, окна залеплены каким-то черным скотчем, или замазаны краской. Размытая полоска света от открытой двери освещала лишь стоящий на полу телефон, разбросанные фотографии на ковре, а так же какие-то игрушки, а едва проникающий лунный свет выделял контуры мебели. Вдруг один из контуров шевельнулся, словно поворачиваясь. Тут Оли увидел две блестящие точки... и с ужасом понял, что в той комнате кто-то есть. Кто-то высокий и темный, с двумя блестящими глазами, точно, как на картине, угрожающий и хищный взгляд. Всё это время кто-то находился в доме вместе с ними, и сейчас этот кто-то смотрел прямо на Оли. Тот забыл про свою царапину, захлопнул дверь и бегом, прыгая через две ступеньки, спустился вниз, на первый этаж и забежал к друзьям, беспечно общающимся и попивающим пиво. - Тут кто-то есть! – поднял панику Оли. – Наверху кто-то есть! Сначала все посмотрели с широко раскрытыми глазами, чуть ли не хором спросили «кто?». - Да я не видел, в темноте чьи-то глаза блестели! - Ты серьезно, что ли? Где? - Там в темноте. - Глаза в темноте? Ты уверен? – Брайан усмехнулся. – Может отблеск чего-то. Ты видел кого-то, или просто блеск? - Серьезно тебе говорю, я видел! - Может тебе показалось? Мало ли какой блик там, - предположил Джерри. - Как оно выглядело? – спросила Никки, словно доверяя Оли. Она обернулась на распахнутую калитку и первая мысль – я была права, кто-то прошел. - Как что-то высокое и темное... - Какая разница, - перебила Линда, - если это всего лишь показалось. Забудем и всё! - Меня как-то не бодрит мысль, что в этом доме, вместе с нами есть еще кто-то, - упирался Оли, однако уже с меньшим пылом. Ведь может и правда показалось. - Мне плохо, - заявила Никки. - Да что с тобой такое? Никки облокотилась о тумбочку и прикрыла глаза. Только тогда Брайан поднялся с кресла и подошел к ней. - Может, выйдем на свежий воздух? – предложил он. - Давай. Тем временем Оли продолжил объяснять, что дом сам по себе странный, ровно как и картины, как и мужчина, попросивший их присмотреть за вещами. Словом, он выдвигал максимум теорий, лишь бы убедить друзей в необходимости бросить всё к чертям и уйти куда подальше. Оли любил вдаваться в детали и пояснять всем то, что и так было понятным. Пара, идущая к выходу, перестала обращать внимания на рассказы Оли за спиной. Брайан обнял Никки, однако не от сильных чувств, а из страха, что она вот-вот упадет в обморок, готовый поймать её в любой момент. Они оставили друзей и прошли в коридор, где открыли входную дверь и вдруг замерли в неподвижном состоянии, скованные ужасом, не способные даже кричать от страха. Прямо за дверью, спиной к ним стояло темное худощавое существо высокого роста. На спине выпирали позвонки, местами было видно волоски шерсти. Пальцы на конце длинных худых рук нервно дернулись. Оно не видело их, но в любой момент могло услышать. Послышался рокочущий звук и ребра существа слегка задрожали, словно от вибрации. Существо, голова которого была чуть выше дверного проема, стало разворачиваться, однако Брайан успел взять ситуацию под контроль и быстро прикрыл дверь, стараясь не хлопать, до того, как существо посмотрело на них. - Быстрее, в зал, - скомандовал он. Сердце бешено колотилось, хотелось рвануть подальше, не разбираясь – что они вообще видели сейчас. Но бежать – значит создавать шум, а это тоже было не самое желанное. Оли обеспокоенно стоял перед окном, а перед ним была разбитая бутылка. - Смотрите, - сказал он. Сначала никто ничего не понял, но тут Оли подобрал один из наиболее длинных осколков, поднес к окну и тот резко треснул, в сторону разлетелись малюсенькие, как капли, осколки, а разбитые на две части стекляшки выпали из руки Оли. - Что это за чертовщина? – спросил он. - Слушайте, во дворе, правда, кто-то есть! – заявил Брайан, заставив всех подскочить со своих мест. – А где Линда? - Эм-м, в туалет вроде вышла... - Мы должны закрыть все двери, живее! Сначала Джерри и Оли не решались что-либо делать, застыв в оцепенении. Вариант, что это было розыгрышем – отпадал, глядя на поведение Брайана и Никки. Когда он выбежал на кухню и схватил нож, стало понятно, что дело серьезнее некуда. Джерри неуверенно встал, осмотрелся и нашел ржавую кочергу, в качестве оружия, а Оли взял какую-то палку, возможно являвшуюся ручкой швабры, когда-то в прошлом. Не весть что, но лучше не найти. Никки же сжала в дрожащей руке баллончик. Когда они нагнали Брайана, то увидели, что он стоит, смотря перед собой. - Тут второй ход, - прошептал тот, бесконечно смотря вперед. - О Господи... В конце тесного коридора была дверь, распахнутая настежь, открывая вид на внутренний дворик, деревья в ночи, стрекот светлячков... А от одной комнаты к подвалу, находящемуся под лестницей, тянулся тонкий кровавый след. - Мы забыли запереть черный ход, - снова прошептал Брайан. – Оно уже в доме... - Что в доме, черт возьми? – воскликнул Джерри. – Что вы там все видели? - Что-то жуткое... Резкий крик, донесшийся из подвала, оборвал все разговоры. Это кричала Линда, и её голос был наполнен страданиями и ужасом. - Я туда, а вы стойте у входа, на всякий случай! – заявил Брайан. - Нет, стой, - Никки схватила его за руку. – Куда ты один? Не суйся! - Да что это с вами? – удивился Джерри. – Вы что, кино не смотрели? Там всегда... - Ты предлагаешь оставить её там и убежать? Или ты потащишься туда? Кишка не тонка? Молчание. - Вот поэтому я и иду туда, но не стану врать – мне тоже страшно. Всё! Стойте тут, я не хочу, чтобы потом мы все оказались запертыми внизу. Он распахнул дверь в подвал. Перед ним вниз тянулась старая деревянная лестница. Взяв нож поудобнее, он ступил на ступеньку, от которой создался протяжный неприятный скрип. Никки осторожно последовала за ним. Он не стал требовать от неё остаться вверху, и не мог тянуть с собой – никто не знал наверняка – враг внизу, или вверху. Джерри еще какое-то время следил за ними и вслушивался в звуки внизу, пока темнота не поглотила пару. Двое ушли вниз, двое остались тут. И тем и тем было до жути страшно. Подумать только: в доме, где они веселились – кто-то был всё это время. И почему никто не додумался до этого осмотреть комнаты? Может быть из-за животного страха перед темнотой и картинами. И сейчас что-то большое и жуткое находится в одной из комнат или во дворе, готовое напасть в любой момент из любого угла. Должно быть, оно заползло сюда, когда хозяин дома ушел, до того, как пришли все они. - Вот от чего тот тип просил охранять дом, - предположил Оли. – Вот об этом он говорил. Проклятье. - Думаешь? А думать Оли мог и любил – это подтверждал десяток грамот и 3 медали в его комнате, над диваном. - Конечно, - закивал он. - А как иначе? Ничто не делается просто так. Вдруг раздался слабый треск, замерцал свет и тут же погасли все лампочки, погрузив дом в полнейшую темноту. И мрак этот начинал давить на нервы, слышалось собственное и чужое дыхание и стук сердца, готового вырваться. Виски пульсировали от напряжения. - Только этого не хватало, - прошептал Оли, покрепче сжав палку в запотевшей руке. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, поэтому они не замечали, что прямо перед выходом, в другом конце коридора кто-то стоял. И этот кто-то, тоже не видя их, смотрел лишь в другую точку и тяжело дышал, раздуваясь всем телом, словно вырастая при каждом вдохе, а затем уменьшаясь на выдохе. Однако глаза быстро привыкли, лунный свет давал лучший обзор, чем если бы они находились сейчас в подвале. - Ох, черт, - прошептал Оли, а затем резко замолчал и указал рукой за спину Джерри. Тот обернулся и к своему ужасу увидел высокий темный силуэт, стоящий к ним спиной. Он выглядел, как сама темнота, четкий контур, безликий и мрачный, наполненный самим страхом. К счастью оба парня додумались не кричать, а постарались замереть, дабы не привлекать внимания. Даже их дыхание замедлилось, однако сердце стало бить сильнее. Существо просто стояло на месте, свесив руки, склонив голову, а его легкие всё время растягивались при вдохе и снова сужались при выдохе. Невозможно было понять, чем оно является — человек или что-то совсем мистическое. И, главное, чего оно хочет? Просто стоит спиной, будто не видя и не слыша их. Вдруг Джерри стал что-то изображать руками. Он указал на существо, потом изобразил пальцами идущего человечка, а затем махнул кочергой по воздуху, изображая удар. Оли понял, что тот хочет, однако замотал головой, пытаясь отговорить друга. Джерри решительно кивнул и тихо стал идти вперед. Когда Оли схватил его за руку, тот лишь отдернул её, даже не оборачиваясь, продолжил идти. Всё, как в немом кино и если бы Оли мог крикнуть, он бы заорал во всю глотку: «Стой, черт тебя дери, какого черта?!». Но Джерри уверенно решил вырубить существо, подкравшись со спины, пока оно стоит и смотрит перед собой, находясь в неком трансе, или в задумчивости. Он всегда проявлял некоторую инициативу, уверенный в своём успехе придумывал что-то оригинальное, что можно было бы сделать в различных ситуациях... Но почти всегда его планы с треском проваливались. Вот он находился в трех шагах от существа, поднял кочергу над головой, сделал рывок вперед и... Существо продолжало стоять не двигаясь. А Джерри словно замер в паре сантиметров от него. Буквально он повис в воздухе, слегка подергивая руками, словно пытаясь выбраться из вязкой паутины. При каждом движении на свету проявлялись тонкие как струны черные линии, тянущиеся от Джерри, до стен и потолка. Он попал в ловушку? Тут же существо развернулось и посмотрело сверкающими мутными глазами в сторону Оли. Джерри завопил, задергался всем телом, но лишь подрагивал, вися в этой невидимой паутине, пытаясь позвать на помощь, но издавая одно мычание. Существо обошло его, каким-то образом пройдя сквозь черные нити ловушки. Оно уверенно направлялось ко второй жертве. - О, черт! - воскликнул Оли, развернулся и рванул к распахнутому черному ходу. Раз уж существо в доме — это уникальный шанс сбежать... Он ступил за порог, на выцветший коврик с улыбчивой надписью «Welcome”, сделал еще пару шагов, но вдруг ощутил, как что-то стиснулось вокруг его шеи и резко тянет назад. Что-то очень тонкое, как леска, давящее и скручивающее горло. Его подтащило к коврику и приподняло вверх. Оли повис в петле, дрыгая ногами по воздуху. Ручка швабры выпала из рук, глухо ударившись о деревянный пол. Оли пытался схватить руками то, что держит его, однако это никак не удавалось, а времени оставалось всё меньше. Наконец он нащупал тонкую, но прочную нить, тянущуюся от его шеи куда-то вверх. Попытавшись сорвать её, он слегка приподнялся, тем самым ослабив давление на шею, но руки соскользнули, оставив кровавые полосы и вот, он снова повис в петле, задыхаясь. Казалось, что воздуха уже нет, в глазах стало мутнеть, а звуки приглушались... Взмах над головой чем-то острым, просвистел воздух, нить оборвалась, а Оли с грохотом свалился на пол, хватая ртом воздух и пытаясь снять с шеи невидимую петлю, но пальцы щупали лишь ссадины и размазывали кровь по коже. Никакой петли, или нитей он не нащупывал. Тут же где-то со стороны улицы раздался жуткий рокочущий рев, от которого сердце замерло. - Оли, ты жив? - спрашивал Брайан. В руке у него был нож, которым он обрубил веревку, удерживающую Оли. Но сейчас никто не видел, что именно его держало – оно испарилось. - Кажется... да, - кашляя и тяжело дыша, ответил тот. - Скорее, в дом, - скомандовал Брайан, хватая под руку Оли и затаскивая внутрь. - Оно снаружи! Они быстро забежали, а Никки заперла дверь черного хода. - Где Джерри? - спросил Брайан. Вспотевший лоб и мокрые волосы, словно его окатили водой и безумные глаза пугали не меньше, чем весь этот дом. Оли поднял исцарапанную руку, указывая перед собой, однако в том месте, где повис его друг, уже ничего и никого не было. Мрачный коридор, большая входная дверь, лестница на верх. Никаких следов Джерри или ловушки. Пусто. - Что за черт... - Что? - Джерри был тут, он застрял, - пытался объяснить Оли, как пьяный. - Он словно повис на паутине, там, в проходе. Там была невидимая паутина... Черт, осторожно, - предупредил он, когда Брайан пошел вперед. – Мне кажется, эта черная тварь уволокла его. По-моему оно всех приманивает, стой же ты! Брайан схватил нож, делая перед собой взмахи, чтобы разрезать невидимую ловушку. Прорезал лишь воздух. - Там внизу, мы нашли мужчину, - говорила Никки. - Этого, - она указала на рамку, стоящую на тумбочке в коридоре. Похожая фотография была в зале, где был изображен светловолосый мужчина с женщиной, а на другой с детьми. - Это владелец дома, - сказала Никки. - Он сидел на стуле, говоря нам об этом существе... - На стуле? Что с ним стало? - Нам показалось, что он просто сидит... В темноте было не различить связан он или нет... Господи... И он... Никки оборвалась и по голосу было заметно, что ей страшно говорить об этом. Есть такие вещи, говоря о которых ты вспоминаешь детали, может дальше больше, чем замечал в момент происшествия. И приходишь к ужасу. Ничто так не пугает, как домыслы и мысли о непонятном происходящем. - Когда мы попытались поднять его, - продолжил Брайан, - что-то оторвало ему руки. Он мертв. - Что значит что-то оторвало руки? - Черт, да не знаю я! - крикнул он, в то время ресницы Никки снова стали намокать, слезы скопились в глазах и она плохо видела перед собой. Даже баллончик не помог бы. - Он был чем-то привязан так, что если бы встал, это что-то отсекло ему руки! И я не знаю что это, там внизу полнейшая тьма! Потом мы услышали крик, выбежали наверх, увидели тебя, дергающегося в воздухе. Но когда я подбежал, разглядел петлю и оборвал её. Вот и всё! - А ведь он говорил, - шептала Никки. - Он говорил, что ему нельзя вставать, так и задумано... - Нам нужно бежать отсюда, я же говорил! Он сделал пару шагов в сторону выхода, открыл дверь, видя перед собой плохо освещенный двор с неаккуратными деревьями и открытыми воротами. Так легко можно убежать, вот он шанс. Брайан вытянул ногу за порог не видя тонких нитей, расположенных внизу... Но тут Оли схватил его за плечо и вернул назад, не дав сделать шаг. - В чем дело? Оли лишь склонил голову. Едва заметные нити, или леска, отдающая черным блеском. Один шаг и рука Оли отделяли его от ловушки. Тогда заговорила Никки: - Существо ждет, что мы выйдем. Провоцирует всех на разные действия. Так сказал владелец дома. Когда мы спросили «зачем», он ответил, что оно охотится. И охотится оно на нас, это явно. Оли вспомнил, как существо стояло спиной не двигаясь, пока Джерри не попытался напасть на него. Это была провокация? И затем, когда пошло прямо на него, а Оли выбежал в единственную дверь, застряв в петле. - Оно хочет, чтобы мы вышли, - заявила Никки. - А что если оно хочет, чтобы мы тут оставались? Нам нужно вызвать на помощь! - Бесполезно, сигнал отсюда не ловит, - сказал Брайан. - Но я видел телефон на втором этаже! Точно, там был телефон! - радостно заявил Оли. Все переглянулись и в глазах мелькнула надежда. Не думая, Брайан рванул в сторону лестницы, однако вовремя опомнился и стал внимательнее присматриваться, не желая угодить в очередную ловушку. Ступеньки угрожающе скрипели, но как ни странно, они поднялись никуда не угодив. Длинный коридор с дверьми по обе стороны кончался полнейшей тьмой. Не желая выяснять что там, Оли вошел в ту комнату, где видел телефон. Все так же: окно замазано черной краской, на полу валяются старые игрушки, покрытые черной субстанцией, местами изорванные, их части перешиты и переставлены, а глаза некоторых как-будто выжженны. Никки не стала всматриваться в декорации, а лишь села на пол, схватив трубку телефона и набрала «911», замерев в ожидании гудков. - Это же он, - Брайан взял со стола черно-белую фотографию без рамы и глаза его стали шире. - Этот тип заманил нас сюда. На пыльной обгоревшей фотографии был изображен мужчина, лет шестидесяти, в шляпе и рубашке, держащий на плече старинное ружьё, а в руке мертвых кроликов, связанных за лапы. Рядом с ним стояли еще люди, но кроме их тел и рук ничего в кадр не вместилось, фотография оказалась вырезанной. - Этот старый ублюдок специально затащил нас сюда, на растерзание этому... монстру! Хотя это была лишь теория – Оли произнес это так, что у других не оставалось в этом сомнения. Но ведь может этот монстр зашел сюда случайно, из своей параллельной вселенной, или берлоги в лесу, может из земли откопался спустя тысячи лет сна. Да что угодно. Но почему-то это странный мужчина, улыбающийся кривыми зубами на фото, от того, что убил зверушек – казался виновником в охоте, что сейчас происходит на них. - Полиция уже едет! - радостно воскликнула Никки, не обращая внимания на своего парня, держащего фото. Лицо её оживилось и вернуло естественный оттенок кожи. - Не может быть! - обрадовался Оли, вытирая пот со лба, но оставляя кровавый след от руки. - Неужели телефон работает, боже, не могу поверить, что нам повезло, черт возьми! За нами едут... Громкий стук прервал всеобщее веселье. С грохотом распахнулись входные дверь внизу. Жуткий рокот заставил весь дом затрястись, даже показалось, что вот-вот посыпется штукатурка. Тут же быстрые топающие шаги на лестнице направлялись к ним. Брайан в испуге уронил фотографию, скользящую по воздуху, как падающий лист. Топот по половицам в коридоре. Брайан пробежал мимо остолбеневших в ужасе друзей, схватил дверь и в тот самый миг, когда шаги раздались прямо перед входом, а в темном коридоре показался высокий силуэт, Брайан захлопнул дверь и навалился на неё, подпирая всем телом. Резкий мощный удар практически распахнул дверь, но Брайан поднажал и запер её обратно. - Скорее! Подоприте её чем-нибудь! - заорал он, выведя Оли и Никки из ступора. Снова удар, дверь распахнулась и тут же Брайан снова навалился на неё, подперев, давя изо всех сил. Друзья схватили тяжелую старую кровать и потащили её к двери. Она оказалась прямо напротив. Брайан дождался очередного удара, запер дверь, быстро отбежал, а Оли и Никки задвинули кровать. Теперь они заблокировали дверь, но надолго ли этого хватит? Стуки продолжались и рано или поздно дверь сломается. Брайан осмотрелся, пытаясь придумать что-нибудь спасительное, как вдруг увидел окно. Подбежав к нему, он поднял его, но тут остановился, подумал немного, подобрал одну из игрушек и швырнул на улицу. - Ловушки нету, - убедился он. - Никки. Мы можем спустить тебя через окно. - Что? Стуки продолжались, но уже с большей частотой. - Если я возьму тебя за руки и опущу как можно ниже, то ты сможешь спокойно спрыгнуть и убежать. - Стой, а вы? - Нет времени, беги и приведи помощь! – кричал он так, что дрожали щеки. - Но полиция уже едет! – Никки схватила его за руки, не желая отпускать, словно спасательный круг. - Я говорю — ты должна бежать! Быстрее! Сколько еще можно переговариваться! - Ладно, - закивала она. - Я спущусь. И приведу кого-нибудь. - Вот и славно. Держась одной рукой за Брайана, Никки аккуратно вылезла за окно, схватилась второй, упираясь ногами в стену аккуратно стала спускаться. От очередного удара в дверь, образовалась огромная трещина. Блеск показался там, существо смотрело на них. Прямо через щель в двери, своим холодным взглядом из самой темной черноты. Брайан аккуратно держа Никки за обе руки, спускал её как можно ниже, чтобы от падения она ничего не сломала, а Оли держал Брайана, чтобы того не перетянуло через окно и он не вывалился. Все старались не смотреть назад, на этот ужас ночи. Но Оли всё же обернулся. - Стоп. Стой! Он ушел, - заметил Оли, когда стуки прекратились, а после послышались быстрые шаги вниз по лестнице. - Господи, он идет вниз! - Прыгай! - закричал Брайан, держа Никки на весу. - Нет, затаскивай меня обратно! - Прыгай уже! - Тащи обратно, он идет сюда! - Брайан, затаскивай её! - Скорее спрыгивай! Но Никки не разжимала рук, боясь одновременно и падения, и существа, которое идет сюда. Мышцы уже ослабли и она не могла держаться, чувствуя дрожь в руках. У неё были все шансы убежать... Внизу под окном показалось высокое темное существо. Оно медленно подняло голову, смотря вверх и тут лунный свет показал его лицо. Оно было жутким, с маленькими темными, но блестящими глазами. Тонкая полоска рта, хмурый взгляд, десятки сухожилий и сосудов, симметрично обтягивающий виски, идущих ниже, по шее. Ребра при каждом вздохе словно расходились по косточке, обнажая черноту внутри монстра, а затем сходились обратно, осторожно сцепляясь в середине груди. Как пальцы, сложенные вместе. И что-то в там, внутри него отсвечивало красноватым цветом. - Вот проклятье, - Брайан стал затаскивать Никки обратно в окно, а та в свою очередь пыталась вскарабкаться ногами, как вдруг одна нога соскользнула и вмиг оказалась схваченной в руке существа. Брайан тянул изо всех сил, уже и Оли подключился, схватив за одну из рук. Но тварь оказалась гораздо сильнее. Сделав рывок своей лапой, оно окончательно вырвало из рук парней Никки и та со всей силы упала на траву. Брайан что-то кричит, Оли держит его, но всё это в её глазах выглядит как нечеткая размывающаяся картина. След на ноге. Земля. Существо быстро подобрало её, схватив за горло и припечатав к стене. Рука не холодная и не горячая – совершенно никакая. Она немного сопротивлялась, пыталась бить его по руке, извивалась всем телом, однако монстр приблизил её к себе, подержал в воздухе пару секунд, а затем с силой снова ударил об стену. Он повторил эти удары еще несколько раз. Затем еще, еще и еще, как вдруг в спину ему ударил яркий свет фар. - Опусти её на землю, живо! Это полиция! - послышался за спиной крик. Но Никки перестала слышал звон в ушах, а фары, светящие ей в глаза – не заставляли её щуриться. Существо, не оборачиваясь, выронило мертвое тело на землю под собой. По стене медленно стекали ручейки крови. Никки бездыханно валялась в траве, а её открытые глаза смотрели в никуда, навечно запечатав во взгляде страх и безысходность. Но центральной фигурой, освещаемой фарами полицейской машины, было конечно же существо, продолжая по-прежнему стоять спиной, не реагируя на возгласы полицейских. Оно так же тяжело дышало, редкую шерсть на спине колыхал ветерок, пальцы одной руки нервно вздрагивали. Двое полицейских по обе стороны машины, стояли, наполовину скрывшись за дверьми, выставив вперед руки с оружием, готовые в любой миг всадить в монстра всю обойму, а тот вряд ли успеет даже шелохнуться. Однако тот и не думал шевелиться, а лишь выжидал момента... - Брайан, это наш шанс, бежим! - крикнул Оли, пытаясь отодвинуть диван от двери. Но Брайан уставился вниз, на тело. Талия, что он прижимал к себе, теперь согнулась в неудобной позе. Волосы в грязной земле, в которые совсем недавно он запускал руку. Она лежала неестественно, бездвижно, почти похожа на живую, но грудь не шевелилась от дыхания. Брайан был бледен. - Это я виноват, - твердил он, - Она умерла из-за того, что я сделал... - Что? Брайан, помоги мне! - Почему ты не дал мне спасти её? - Ты думаешь ты бы её спас? - Оли оставил диван, который двигал и подошел прямо к Брайану, взяв за плечи. - Очнись, вас бы сейчас обоих не было! А она по-твоему хотела бы твоей смерти? - Нет, но вдруг я бы успел задержать его, пока не пришла полиция? - Он бы вас раскидал в два счета, пойми, наконец! Ты сделал всё возможное и не надо теперь глупо стоять и винить себя. Словами не поможешь. - Тут ты прав, - вдруг он словно очнулся, подбежал и стал двигать диван, а затем, кряхтя произнес: - Теперь я помогу ей только если эта тварь умрет. - Черт, ты как-то не так понимаешь меня. Наконец они разблокировали дверь и быстро двигались вниз, как вдруг с улицы стали доносится частые выстрелы, громкий стук, затем рев, еще пару выстрелов. Все эти шумы разнеслись эхом по пустому дому и почти все стихло. Друзья выбежали на веранду и их глазам предстало необычное зрелище: машина стояла на своем месте, неуверенно бренчал двигатель, рядом на полу валялся пистолет в луже крови. А чуть правее, где было темно и свет фар уже не доставал двое высоких существа, похожих на главного, держали за руки и за горло одного из полицейских. Только эти двое были более черные, похожие на тень или скопище дыма, образовывающего подобие этого монстра. Главный же стоял чуть дальше, но быстрыми шагами подошел к пойманному полицейскому и пронзил его рукой, словно это какой-то меч. Со спины высыпалось рыхлое, будто фарш, мясо. Затем он вытащил лапу и из тела полицейского тут же брызнула кровь. Но этого было мало и монстр еще несколько раз быстро по-протыкал беднягу, пока тот не стал выглядеть как изувеченное решето, держась на одном позвоночнике. Одежда изорвана, крови больше, чем, как казалось, может потерять человек. Изрезанная голова склонена на грудь. Вот только «Охотник» почему-то не отпускал его. - Откуда еще двое? Брошенная шепотом фраза Оли была лишней. Все три существа разом, как один, обернулись в сторону веранды. Двое из них развеялись как дым, а тело полицейского плашмя упало на землю. Главный остался один, но теперь направлялся к входу. - Бегом в дом, - скомандовал Брайан, развернулся, но тут же оба замерли. Только сейчас, при свете, они заметили, что практически всё в доме окутано черной паутиной. Все ходы, каждая дверь, они лишь чудом прошли не вляпавшись. Пути назад нет... Вдруг раздался выстрел. Существо дрогнуло, а вместе с ним, казалось, дрогнула вся паутина и даже стены. Второй полицейский был еще жив и сейчас он лежал на земле, рядом с машиной, держа на весу пистолет своего напарника. Прогремел еще один выстрел и тварь слегка согнулась. - Вот шанс, Оли, бежим! Они рванули через двор к выходу, оставив зрелище позади. Существо всё же выпрямилось через силу и быстрым рывком оказалось у лежащего полицейского, схватило его обеими лапами за тело и с силой швырнуло на капот. Тот закряхтел, изо рта брызнула кровь. Существо схватило его за ногу, стащило на пол и со всего размаху впечатало в бок машины, образовав на двери огромную вмятину. Удар острой рукой вдогонку, пронзил и тело и дверь. Убийца с трудом вынул руку, она тут же стала выглядеть обычной. Мертвый полицейский медленно сполз и его тело обрело сидячее положение. Друзья бежали мимо деревьев, калитка виднелась впереди. Там, позади остались все их друзья, а тело Никки будет разлагаться во дворе, пока его будет фотографировать множество экспертов. Вдруг нечто невидимое схватило Брайана за ногу. Гримаса ужаса исказила его лицо за секунду до того, как черная полупрозрачная петля стянулась на лодыжке и резко потащила его в сторону. Оли рванул было, чтобы поймать его... Но тут Брайана притащило прямо к существу. Тот схватил парня за ногу, а может и за петлю. Посмотрел на Оли победоносным взглядом, рыкнул. Затем развернулся и медленной уверенной походкой оно двинулось в сторону дома. Оли смотрел, как Брайан зовет на помощь и хватает руками траву и землю, ломает ногти, цепляет листья, но понимал, что помочь ничем не сможет. - Прости меня, - прошептал он. - Прости, друг. И Оли развернулся и бегом направился к выходу. Мимо деревьев, внимательно смотря под ноги и перед собой, дабы не попасть в ловушку скрытую в листьях. И вот, он распахнул решетчатую дверь... Как вдруг перед глазами что-то мелькнуло и в лицо влетела железная ручка трости. Оли упал от удара. Из носа потекла струйка крови. - Вы заварили жуткую кашу в моем дворе, - послышался злобный голос. - Не надо было приводить копов. Оли поднял голову и увидел перед собой мужчину, которого они встретили утром. Он стоял в той же рубашке, на голове шляпа, а под мышкой он держал свою трость. Теперь он уже не хромал, как до этого. Нет смысла обманывать сейчас. Он что-то пожевал во рту и сплюнул кровь, а затем заговорил опять: - Вы - поганые ублюдки, коль не чтите устав чужого дома. А ну, ползи обратно, - и с этими словами он замахнулся своей тростью и со всей силы ударил Оли в челюсть. - Проклятье, как больно! Какого хрена вы делаете? - В дом, паренек, живо. - Вы не понимаете, - заговорил Оли, отползая, за что опять получил удар, но задом всё же двигался в сторону дом. - Там какой-то монстр! Он убил всех! - Заткнись, невежественное ты животное! Монстром будешь называть себя, когда тебя вскроют. Он развернулся, достал ключ и замкнул калитку. - Будь так любезен — не вылазь за двор, - попросил мужчина, изображая любезность, а затем просто двинулся в сторону дома, по-прежнему что-то пережевывая и держа трость. Оли с трудом приподнялся, чувствуя боль в костях, а во рту вкус крови. Хромая, он подошел к калитке, дернул её, убедившись, что та заперта. Но сдаваться нельзя — он стал лезть на неё... Тут же в удар тростью в спину отбил у него все надежды и он рухнул на землю без сил. - Я просил не вылазить, или как? - заорал мужчина. - Ханти очень разозлится, если ты это сделаешь! А в таком случае нам всем несдобровать, ты понял меня? Он взял трость другой стороной, изящно замахнулся и сильный удар по голове железной ручкой окончательно вырубил измученного Оли. ... Рассвет. Солнце показалось за горизонтом, создав красноватый оттенок. Во дворе стояла полицейская машина, вся помятая, двигатель едва трещал и в один миг заглох, издав чихающий звук. Фары, светящие на труп девушки в траве, медленно угасали. - Когда я служил, у нас считалось, что кровавый рассвет означает кровопролитие. Выходит — где-то пролилось много крови. Обычно её проливали мы с нашим отрядом... Эй, ты что, не слушаешь? Мужчина схватил тростью за шею и приподнял голову. Из выкорчеванных глаз потекла кровь. Рот с выбитыми зубами так же был наполнен какой-то жидкостью, вперемешку с грязью. Голова плюхнулась в лужу крови. - Вечно так, никто не хочет тебя слушать. В моих краях такой наглости не было. Из всех надо выбивать это дерьмо, - мужчина привстал с капота и свернул лист с наброском рисунка, а карандаш заткнул за ухо. – Этот художник чертовски вдохновил меня, но что-то у меня лишь мазня выходит. В полицейской машине зашипела рация: - «Внимание всем постам! Пропала группа полицейских. Немедленно выдвигайтесь на...» - Проклятье, - заворчал мужчина, доставая дробовик из салона. - Кажется, к нам мчится вся полиция города. Ханти! Вытаскивай свою тушу. Мы идем искать новый дом...