SAO. Последний бой Чёрного Мечника

— Пааап, ну расскажи, а? Ну пожалуйста, — дочь нетерпеливо дёргала Кадзуто за воротник кофты. — Сати, ложись спать уже. Завтра приедет мама. Если она узнает, что мы с тобой допоздна разговариваем, то нам обоим не поздоровится, — Кадзуто, легонько сжал ладони Сати, отцепив их от ворота, — Ты же знаешь, что она не хочет, чтобы я тебе об этом рассказывал. — Но, пап, мамы ведь нету здесь. Ну расскажи, пожалуйста. А я спать лягу, — умильно заглянув в глаза отцу, произнесла девочка, тряхнув длинными чёрными волосами, которые уже доставали до плеч, хотя ей только исполнилось пять лет. — Обещаешь?— хитро прищурился Кадзуто, — И не будешь говорить об этом маме? — Нет, конечно же, — обиженно надула губы дочь, сделавшись до ужаса похожей на Асуну в этот момент, — Я же знаю. Она опять начнёт кричать... — Ну ладно, ладно. Уговорила. Маленькая, — улыбнувшись, отец провёл рукой по голове девочки, — Сегодня расскажу тебе про последнюю схватку. — Ух ты, это про то, как ты дрался с тем плохим дядей, который вас закрыл в той игре? — радостно вскрикнула Сати. — Да-да, а теперь молчи и слушай, — усевшись рядом с дочерью на диване, человек, когда-то больше известный в мире Мастеров Меча, как Чёрный Мечник, начал свой рассказ. Что-то тут было не так. Только-только растаяли в воздухе последние сверкающие осколки того, что недавно было боссом сотого уровня. Игроки стояли, сбившись в одну большую толпу, но он выделялся среди всех них. Высокий рост, широкие плечи, волосы, собранные сзади в аккуратный хвост и насмешливая улыбка на лице. Кроваво-красного цвета броня, белый плащ и башенный щит, достававший ему почти до середины груди. Меч в данный момент был убран в ножны, но даже без него чувствовались мощь и опасность, исходящие от Хитклиффа - лидера Рыцарей Крови - сильнейшей гильдии в игре. Только сейчас, когда бой закончился, Кирито обратил внимание на полоску хитпоинтов их предводителя. Даже здесь, когда этот человек не уходил с передовой, принимая на себя и свой щит сильнейшие атаки монстра, которые могли уничтожить любого из оставшихся в живых игроков, уровень его здоровья не опустился ниже жёлтого. Никто из сражавшиеся вместе с ним, не мог похвастаться подобным, даже среди игроков, которые были в роли поддержки. Но ведь это невозможно. Такой массивный игрок просто физически не мог уклониться от всех атак. Да, в том бою на арене, почти все удары он принимал на свой щит, но и у Кирито было лишь два меча, а не сотня, и в скорости перемещения Хитклифф всё же уступал этой твари. — Неужели? Неужели он?! — раскалённой иглой впилась в мозг мысль. Чуть слышно лязгнул вынутый из ножен меч, а в следующую секунду Чёрный Мечник сделал стремительный рывок в сторону Хитклиффа под общий недоумённый вскрик всех присутствующих в комнате босса игроков. — Блямс! — со звоном сталь отскочила от закованной в алую броню груди, в то время как сам Кадзуто отскочил назад, а перед тем, кто всё это время был лидером рейда выскочила до ужаса знакомая табличка. «Бессмертный объект» – гласила такого же цвета, как и доспехи надпись. Общий вопль возмущения и непонимания стих моментально, после чего установилась гробовая тишина. — Так это ты... — потрясённо выдохнул Кирито, — Не может быть. Каяба Акихико. Это ты... Лёгкая улыбка на лице главы гильдии Рыцарей Крови впервые ушла с лица игрока, уступив место плотно сжатым губам и пронзительно острому взгляду карих глаз. От этого взгляда Кирито ощутил, как ему, повидавшему многое, становится не по себе. Это был взгляд крысы, загнанной в угол и теперь готовой драться до конца за свою жизнь. — Для своих шестнадцати лет ты очень умён, мой друг, — произнёс тот, кто ещё минуту назад казался парню таким же игроком, как и остальные, — Признаться, я думал, что никто не догадается. Но у тебя получилось меня удивить. Что ж, теперь, я надеюсь, ты понимаешь, что другого выхода из этой ситуации нет. Вызвав щелчком пальцев шильду, создатель смертельной ловушки, замаскированной под игру, нажал лишь одну кнопку. Вопли ужаса и недоумения со всех сторон не заставили себя ждать. Оглянувшись, Кирито увидел, что вокруг него не осталось ни одного стоящего на ногах игрока, не считая Хитклиффа. Асуна, Кляйн, Эйгель – все лежали, придавленные к полу чудовищной силой. Только Чёрный Мечник сейчас был на ногах, сжимая в каждой руке по мечу, а напротив теперь был тот, до кого он поклялся добраться во что бы то не стало. Сейчас расстояние между ними было почти такое же, как тогда. На арене. Но тот бой был обычной дуэлью. Без риска умереть. Здесь же всё будет по-настоящему. Из этого зала выйдет только один из них. — Бессмертие я отключу, чтобы бой был максимально честным, — нажатие кнопки. Надпись «Бессмертный объект» сменилась на «Уничтожаемый объект», — Ты прекрасно знаешь, Кирито, что это бой для одного из нас станет последним, — хмыкнул стоящий перед ним рыцарь. — Ты прав, Каяба, — спокойствие в голосе осталось и теперь. Но внутри постепенно начинала разрастаться тьма. Всепоглощающая ярость и желание отомстить поднимались из глубины души того, кто за два года в Мастерах стал свидетелем гибели многих людей, в том числе и тех, кто был ему дорог. Обратной дороги больше не было. Вперёд и только вперёд. Ещё быстрее. Быстрее, чем обычно. Быстрее, чем в том бою. — Но прежде, чем мы начнём, ты должен мне кое-что пообещать, — неожиданно глухо произнёс парень, указывая клинком в левой руке в сторону лежащей в полусотне шагов от него Асуны. — Что? — Обещай, что не дашь ей покончить с собой, если я проиграю. — Хорошо, — губы аватара Каябы вновь тронула улыбка, — Клянусь тебе, Чёрный Мечник Кирито, что не дам ей умереть. А теперь – приступим, — сердито взвизгнув, вынутая из ножен сталь рассекла виртуальный воздух, остриё меча теперь смотрело в лицо парня. — Кирито-кун! Нет! Не надо! — отчаянный вопль, переходящий в истерический визг раздался за спиной, заставив вздрогнуть, — Прошу! Не ходи! Даже не оборачиваясь, парень знал, что сейчас, лёжа на полу подземелья, Асуна умоляюще смотрит ему в спину, а на глазах девушки стоят слёзы. — Прости. Но уже нет другого выхода. Мы зашли слишком далеко. Я должен покончить с этим, — плавно подняв Демонический и выкованный Лизой мечи, он приготовился к рывку, который мог стать для него последним в жизни. Стоящий перед ним человек знал об этой игре всё. Он и был самой игрой. Ему были ведомы все приёмы, любая последовательность комбинаций и ударов. Уникальный навык владения двумя мечами, которым обладал лишь Кирито, был создан им лично. Оставалось надеяться только на собственную силу. — Вперёд! — на несколько секунд исчезнув из поля зрения всех присутствующих, Чёрный Мечник внезапно появился за спиной Хитклиффа. Удар. С глухим звоном столкнулись сталь и щит. Реакция противника ничем не уступала его реакции. Всё решала скорость. — Быстрее! Ещё быстрее! Ещё быстрее! — едва заметные росчерки в которые превратились клинки в руках самого быстрого игрока, не прекращая сталкивались с щитом. С неуловимой скоростью Хитклифф успевал блокировать все удары, стоя на месте. — Не останавливаться! Ещё быстрее! Только так можно победить! — с умопомрачающей скоростью сменяли друг друга мысли, — Никто! Больше! Не умрёт! В этой! Игре! — удар, звон, снова удар, снова звон. На лице Хитклиффа по-прежнему не было ни единой эмоции, лишь насмешливая улыбка не сходила с его лица, в то время как щит принимал на себя все удары вертящегося перед ним парня в чёрной накидке. — Быстрее! Он не должен успевать реагировать! — Удар за ударом всё стремительнее обрушивались на Хитклиффа. Парочку лидер Рыков уже пропустил, но не было заметно, чтобы это доставляло ему какие-то неудобства. Он, всё так же улыбаясь просто отступил на шаг назад. Снова закрываясь от града ударов. — Скорость! Больше скорости! — нырком уйдя влево, Кирито снова ударил, целясь в открывшийся на доли секунды бок противника. — Блямс! — столкнулась сталь щита и Сокрушителя тьмы. А в следующую секунду рыцарь сам перешёл в наступление. — Званг! — скрестив мечи, заблокировать. Лезвие пронеслось в нескольких миллиметрах от глаза, задев щёку, на которой осталась красная полоса. Этот лёгкий удар кончиком меча стоил Чёрному Мечнику почти три сотни очков здоровья. — Проклятье! Он предугадывает каждую мою атаку, — пронеслось в голове подростка, в то время как Хитклифф-Каяба перешёл в наступление сам. Вспыхнувший ослепительно ярким светом меч обрушился сверху вниз на голову Кирито, но тот без труда ушёл от удара. — Не останавливаться! Не давать ему передышки! Я должен быть быстрее чем он! Быстрее! Ещё быстрее! — с яростным воплем появившись откуда-то слева, проходчик в чёрной накидке снова атаковал. Чёрной и серебристой молнией мелькнули клинки. Оба удара пришлись в бок. От неожиданности мастер Святого меча отшатнулся, получив достаточно сильные повреждения и чуть отведя в сторону руку с щитом. — Сейчас! Да! — рывок и выпад в открывающуюся грудь. — Блямс! — со звоном остриё Сокрушителя тьмы ударило об щит. А в следующую секунду по всей длине клинка стремительно зазмеились трещины. Затем, спустя пару секунд, меч развалился на осколки прямо в руке. — Что? Как? Как это возможно!? — в оторопении замерев, Кирито уставился на свою руку, которая теперь сжимала пустоту, — Неужели это произошло сейчас!? — подняв голову, он увидел, как падает на его голову лезвие меча Хитклиффа, на лице которого насмешливая улыбка уступила место плотно сжавшимся губам, а всегда спокойный и задумчивый взгляд теперь сменился на напряжённый и торжествующий. — Значит, всё закончится так... — успело промелькнуть в голове, в то время как глаза болезненно зажмурились, не желая смотреть на приближение смерти. Сердито рявкнула сталь и почти сразу же раздался чавкающий звук, с каким металл входит в плоть. Но при этом не снялось ни одного очка здоровья. — Как это возможно? — раскрыв глаза, Кирито увидел перед собой знакомые рыжевато-русые волосы и облачённую в белую броню фигуру. Уровень хитпоинтов Асуны обнулился в одно мгновение. Покачнувшись, девушка сделала шаг назад и рухнула в объятия Чёрного Мечника. — Асуна?! З-зачем?! — подхватив падающее тело, Кирито заглянул в лицо возлюбленной. Впервые за всё время, что он знал её, на лице той, кого игроки прозвали Молнией, появились спокойствие и умиротворение. Рука девушки нежно коснулась щеки парня, который неверящим взглядом смотрел на ту, что умирала в его объятиях. — Прости... прощай, — последний раз улыбнулась она, после чего тело аватара стало прозрачным, а затем разлетелось на разноцветные осколки. — Н-но как же так? Асуна, почему!? — один осколок упал на ладонь Кирито, — Не может быть... — прошептал Чёрный Мечник, опускаясь на колени и роняя второй меч. Рапира той единственной, ради кого он жил и по-настоящему был готов умереть, лежала перед ним. Рапира. Всё, что от неё осталось. Протянув руку, он схватил рукоять, которая, как ему казалось, ещё хранила тепло Асуны. — Странно, не припомню, чтобы создавалась способность, позволяющая преодолеть паралич, — задумчиво протянул Хитклифф, отходя на пару шагов назад. — Ты за это заплатишь, Каяба, клянусь! — сжав оружие и подняв с пола второй клинок, Кирито ощутил, как оторопевший разум вновь начинает застилать ярость. — За Сати! За ребят из гильдии! За Диабеля! За Асуну! За всех, кто погиб! Ты сегодня ответишь за их смерть, Каяба Акихико! — трясущимися губами выкрикнул парень, рывком поднимаясь с колен. При взгляде на его лицо улыбка сползла с лица аватара создателя Мастеров Меча. Там больше не было ничего человеческого. Ни единой эмоции. Лишь в красных от злости глазах плескалось желание убивать. Хитклифф едва успел поднять щит, когда его противник сорвался с места, перейдя в стремительную атаку. — Теперь! Ты! Больше! Никого! Не! Убьёшь! — одно слово, один удар. Двигаясь вокруг врага, ни секунды не стоя на месте, Чёрный Мечник безостановочно атаковал. Теперь лидеру Рыцарей крови не помогал ни щит, ни меч. Отступая под градом ударов и теряя сотни очков здоровья от многочисленных ранений, человек в красной броне всё равно продолжал выжидать. Выжидать момент ошибки противника, в то время как тот бешено вертелся вокруг него. — Сдохни, выродок! — хищно оскалившись, Кирито отскочил от порядком потрёпанного оппонента, чтобы вновь броситься в атаку. — Блямс! Званг! Званг! Блямс! — мечи, рапира и щит сталкивались, рассеивая вокруг снопы искр. Но долго это не могло продолжаться. Кто-то всё же должен был уступить. Удар, блок, удар, блок. Перекатом уйдя в сторону от удара щитом, Кирито занёс демонический клинок для решающего удара и... — Чавк, — с противным хрустом лезвие Святого меча вошло в тело аватара, пробив насквозь и выйдя из спины. — А? — не понимая, что произошло, Чёрный Мечник потрясённо уставился в лицо Хитклиффа, — Ч-ч-что? — дрогнувшие губы не слушались. Количество очков здоровья и время жизни стремительно утекали. Руки безвольно повисли вдоль туловища. Глядя на полоску здоровья противника, парень увидел, что впервые за всю историю игры она стала красной. — Совсем чуть-чуть не хватило... — словно прочитав его мысли, вновь улыбнулся Каяба, — Ты хорошо сражался, мой друг. Гораздо лучше, чем тогда. Позволь выразить тебе мою благодарность, сейчас я впервые за всю игру выложился на полную, — закончил он, глядя на то, как убывают последние несколько миллиметров полосы хитпоинтов его оппонента. — Так вот, значит, каков мой конец.... В шаге от победы, в шаге от последнего удара... и я не смог. Получается, все они: Асуна, Диабель, ребята из Котов Полнолуния, Годфри и остальные... все погибли напрасно? Я... я не оправдал их надежд. Игра никогда не будет пройдена... — устало опустив голову Кирито, вздохнув, закрыл глаза. — Простите, — прошептал он. Полоска хитпоинтов перед глазами достигла нуля, после чего появилась огромная красная надпись во весь экран. — Вы мертвы, — красные буквы были последним, что запечатлел разум умирающего игрока, после чего всё тело на короткое мгновение пронзила жгучая боль, а сознание понеслось куда-то далеко. — И всё? Но как же ты выбрался? Пап?!— Сати нетерпеливо ткнула пальцем Кадзуто в бок, от чего тот сморщился. — Прости, я...я...слушай, можно я тебе завтра расскажу остальное. Сейчас уже пора спать, — от нахлынувших воспоминаний голос дрожал, а к глазам подступали слёзы. Но тот, кто раньше был Чёрным Мечником, не мог позволить себе расплакаться на глазах собственной дочери. — Но, па-ап! — недовольно заканючила было Сати, но в этот момент сзади раздался знакомый голос. — Потом он, словно что-то вспомнил. В последний момент открыл глаза и нанёс лишь один удар. Но Хитклифф не успел защититься. Так что смерть наступила моментально. А так как он был последним боссом этой игры, то и с его смертью все игроки получили возможность разлогиниться. Да, так всё и было, — в комнату вошла улыбающаяся Асуна. — Мама! — радостно вскрикнула девочка, — Ты вернулась! А папа всё таки мне рассказал! — Я знаю, всё таки рано или поздно он бы не сдержался. Ему следовало выговориться, — к удивлению мужа, Асуна понимающе посмотрела на него, даже не думая ругаться. Лишь нежно прикоснулась к его руке. — Я всё понимаю, — успокаивающе шепнула она. Подавленное настроение, нагнетённое рассказом о том, что некогда забрало жизни многих людей, начинало исчезать. Кадзуто слабо улыбнулся и отвернулся. Не хотелось, чтобы даже Асуна видела, как он плачет. Пусть даже это и были слёзы счастья.