Небо должно быть чистым.

Войдя в кабинет Лебедева, троица расселась по стульям у его стола. Глава “Чистого Неба” должен был рассказать сталкерам о предстоящей задаче. - Итак, парни, - начал он и запнулся. – Я думаю, вы все понимаете, в каком положении наша группировка. Но мы сдаваться не собираемся, нет. А это значит, не надо объяснять, что ваше задание будет боевым. При этих словах Дикий словно сквозь землю провалился. Боевое? Значит, ему придется убивать? - Мужики, у меня одна надежда на вас. - Каков конкретный приказ? – спросил Шустрый. - По тем данным, что вы мне принесли вчера, становится понятно, что мародеры добрались до рыбацкого хутора, а он совсем близко к нам. А это значит только одно – совсем скоро они отправят в нашу сторону поисковый отряд, чтобы найти базу. Сами понимаете, что на их стороне численное превосходство. Если нас найдут – угаснет последняя надежда на спасение… Итак, - Лебедев поднялся со стула. Все сделали тоже самое. – Ваша боевая задача – зачистить рыбацкий хутор, добраться до башни неподалеку и попытаться разглядеть вражеские позиции. Я знаю, что вы только вчера вернулись из разведки, но, я думаю, что вы уже отдохнули, а ваши данные… Могли и устареть. Ладно, ребята, дожидайтесь темноты и вперед. Все двинулись к выходу, услышав в след лишь: “Удачи вам, друзья. Не подведите старика”. Уже на улице, когда вся тройка шла к гаражу Суслова, Дикий спросил: - Тропник, а почему я иду с вами? - Я понимаю, о чем ты думаешь. Ты не обязан нам помогать, ты для нас никто, но, тем не менее, мы должны действовать сообща, чтобы победить. - Ну, меня смутило не только это. Это задание ведь важное и опасное? -Естественно. – бодро ответил Шустрый. - Тогда почему он отправил меня с вами? Я ведь не проверенный боец, могу и подвести. - Ну, смотри, - начал Тропник. – Нам нужны новые люди. Желательно, чтобы они умели держать в руках оружие. И тут подворачиваешься ты, молодой, полный энергии парень. Хоть и стреляешь ты, как я думаю, плохо. Считай, идешь с нами, чтобы освоиться, обрести какой-то опыт, стать полезным. - Получается, я теперь “чистонебовец”? - Получается, что так. В конце концов, ты всегда можешь отказаться. Иди, куда хочешь. Вот только далеко ты не уйдешь. А потом, когда все это кончится, когда мародеры отступят, ты решишь, оставаться с нами или нет. Выбор всегда за тобой. - Либо быть с вами, либо быть трупом. Интересный выбор, - с иронией произнес Дикий, но тут же посерьезнел. - Но я тебя услышал. -Это замечательно, человек должен уметь не только слышать, но и слушать. В гараже Шустрый и Тропник начали одевать на себя разгрузки, засовывать в карманы на ней запасные магазины, а Дикий лишь стоял рядом, пока его не подозвал Суслов. - Подойди-ка сюда на пару слов. Когда парень подошел к нему, тот показал жестом, чтобы он наклонился. Торговец сделал тоже самое и зашептал: -Послушай меня, дружище. Тех, кого тебе сегодня придется убить, смело можешь за людей не считать. Когда будешь стрелять, представляй себе, что это движущиеся мишени и не забывай, что за тобой люди, которым нужна твоя помощь. Прячься за укрытиями, не лезь на рожон и помни: их нельзя жалеть. Они бы к тебе такого милосердия не проявили! - Суслов, - Дикий обхватил голову руками. – Я не смогу… - Значит, придется умереть нам. - Нет… - О чем ты думал, когда приходил в Зону? Быть может, тебе придется убить не один десяток людей. Ну все, друг, ступай. И помни, о чем я тебе говорил. - Конечно запомню, - Дикий словно на глазах окреп.- Что по оружию? Сталкер молча развернулся и прошел мимо своих напарников, которые только-только закончили разбор снаряжения. *** Их шло трое. Три фигуры в комбинезонах ‘Чистого Неба”. Двое с автоматами, один – с пистолетом. Разведывательная группа, которая еще не представляла, что ее ждет. Они только вышли с базы и шагали по какому-то леску со множеством луж и узкими тропками. - Значит так, - сказал Тропник. – Как дойдем, выясним, сколько там бандитов и где они находятся. После нападем со всех сторон и зачищаем хутор. Дальше добираемся до вышки и оглядываем окрестности. Ну, а там и на базу можно двигать. - А как мы сможем разглядеть, что твориться на Болотах в кромешной темноте? – спросил Дикий. - Очень просто, - ответил Шустрый, отпуская одной рукой МР-5 и что-то доставая из специального кармана. - С помощью бинокля со встроенным прибором ночного видения. -А, ясно… Они шли молча. Шустрый был бодр и весел, что, в принципе, было ему присуще, Тропник внимательно оглядывал ближайшие окрестности, чтобы заметить возможную опасность издалека. А их молодой помощник даже не озирался, просто пялился в одну точку, думая о том, что ему придется совершить. Убийство. И не одного человека, а целой группы. А возможно, он и сам умрет. И все прекратится. И вот тут встает вопрос: что лучше? Убить или умереть? Стоп! А кого он собирается убивать? Честных, добродушных, всегда готовых помочь людей, как Лебедев и его ребята? Нет, он собирается прикончить бандитов, воров, насильников и убийц. Таких же убийц, как он сам? Нет уж! Или же да? Кем он станет через несколько минут, когда они дойдут до хутора, где засел враг, когда его руки будут по локоть в крови? От мрачных размышлений его отвлек голос Тропника: -Прибыли. Он опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру. - Значит так! В хуторе три дома и один сарай, куда раньше, еще до аварии, заплывали лодки. Два домика с северной стороны, стоят совсем рядом друг с другом и один – с южной. Мы распределяемся, определяем примерное количество противников, после чего атакуем. Я беру сарай. Он как раз рядом с одним из северных домов. Я смогу быстро туда добраться. Шустрый, ты бери второй дом на севере. Новичок, на тебе южный дом. Вопросы? - Что посередине, между домами? – спросил Дикий. -Костер, - уведомил его Тропник. – Слышишь, голоса? Это бандюки у огня сидят да водку пьют. - Это нам на руку, - пробурчал себе под нос Шустрый. – Некоторые из них будут плохо стрелять. - Согласен, - сказал командир. – Еще что-нибудь? - Да, - вновь вымолвил новичок. – Что в сарае для лодок? Он пустует? -Нет, совсем нет, - покачал головой Иван. – Там что-то вроде поста. Обычно вахту несет один человек. Но он – моя забота. Уже спустя минуту все были на своих позициях. Лишь ждали сигнала. Со своего места Дикий видел, как Шустрый подходит к углу дальнего из двух северных домов. А Тропник аккуратно прокрадывается в сарай и, спустя несколько секунд, выходит оттуда после чего, последовав примеру своего верного напарника, укрылся за углом уже своего дома. Дальше они открыли оконные рамы без стекол и залезли внутрь. Подойдя к нужному окну, Дикий аккуратно открыл его и проник внутрь. Он оказался в небольшом помещении с печью, из которого шел коридор в другую комнату. Отсюда можно было бы сразу выйти на крыльцо. Сейчас новичок должен был пойти и перестрелять бандитов или же зарезать их ножом, не поднимая шума, но вместо этого решил выйти на улицу. Он и сам не знал, что им двигало. Просто ему резко понадобилось выйти. Было совершено непонятно, зачем. Словно ему нужно было выбраться из комнаты, а коридор был заблокирован невидимой стеной. Он совершил ошибку, за которую он и его новые друзья чуть не поплатились жизнью. Первое, что он увидел – это костер, у которого никого не было. Поднялась стрельба где-то в северных домах. Проломив собой оконную раму, прямо из окна около входа в дом вылетел Тропник. Он моментально добрался до ближнего к Дикому угла и спрятался за ним. Из дверного проема показалась фигура бандита, одетого в черную куртку. Он выбежал к костру и нацелился из своего дробовика прямо в новичка. Тут, словно из ниоткуда появился Шустрый. Он схватил новоявленного напарника за плечи и толкнул вперед. Сделав несколько шагов, они упали прямо у печи. В соседней комнате вскакивали на ноги бандиты, взбудораженные переполохом. Они что-то неразборчиво кричали. Уже спустя секунду Шустрый вскочил на ноги. И вовремя: на него вылетел бандит. “Чистонебовец” убил мародера одним точным ударом в кадык и, ухватив его за ворот куртки, вытолкнул в окно, через которое в дом проник Дикий. Из соседней комнаты вылетело что-то круглое, ударилось о стен около окна и отрикошетило прямо под ноги Шустрому. “Граната…” – успел подумать новичок. Дальше он не думал ни о чем, все происходило на уровне инстинктов. Его напарник пнул РГД-5 в сторону помещения, где были бандиты и, не оглядываясь, выпрыгнул в окно “рыбкой”. Но граната, тем не менее, не улетела обратно, а лишь ударилась в стену у двери и отлетела назад. Дикий не стал вставать во весь рост – это не имело смысла. Не было на это и времени. Он лишь сел на корточки и, словно подножкой, отправил гранату в соседнюю комнату. Прогремел взрыв. Раздались крики, по крайней мере, человек восьми. Дикий достал из-за пояса пистолет и шагнул навстречу судьбе. Все были мертвы. Лишь один, прислонившись к стене, сжимал одной рукой осколок гранаты, впившейся ему в бок, а другой держал двустволку, пытаясь нацелиться на вошедшего новичка. Но тот не растерялся: нацелившись прямо в голову бандита. Выстрел. Пуля пролетела мимо, попав в стену совсем рядом с ним. Еще один. На этот раз Дикий почти попал. Двустволка поднялась на его уровень. Бандит выстрелит, это точно. Конечно, отдачей его ударит сильно, зато убьет своего врага. Дробь попала бы новичку в живот, а там его бы уже ничего не спасло. Но сегодня удача была явно на стороне Дикого. Он пустил третью пулю. Она прошла, лишь мельком зацепив шею мародера. Хлынула кровь. Он упал на деревянный пол, обхватив руками рану. Новичок попал по сонной артерии. Подойдя в плотную, он нацелился прямо в голову врага. -Прощай… Грянул выстрел. На улице трупов было не меньше. Несколько у костра и у домов, остальные, видимо, были внутри. У огня стояли Тропник и Шустрый. Дикий шел к ним, чувствуя, что внутри него что-то сломалось. Что-то изменилось. Он достиг некой точки невозврата. С другой стороны, он достиг ее давно. Так есть ли разница? В голове крутились события последней недели. Нет, лучше о таком не вспоминать! - В порядке, новичок? – спросил его Тропние. - Да, в полном, - ответил тот. – Простите. - Да ничего, - отмахнулся Шустрый. Через секунду Дикий упал на спину, держась за бок, принявший на себя удар. – Но вот теперь мы квиты. - Хватит, - пригрозил им Иван. – Сейчас сюда прибудут отряды бандитов, а мы даже до башни не дошли. Шустрый дал руку новичку, чтобы он поднялся, после чего они со всех ног понеслись в темноту, пробежали по какому-то мостку, норовившему развалиться. Увидев вдалеке, за камышами, огонь, Дикий спросил: -А что там? - Там старая церковь, - пояснил ему Тропник. – Сейчас там мародеры. И их много. На там делать нечего. Они добежали до высокой, железной башни и вбежали по степеням на самый верх. Шустрый, достав бинокль, стал всматриваться вдаль. Остальные просто наблюдали за ним. Их бездействие прервали четкие, отделенные друг от друга выстрелы:”Бах! Бах-бах-бах! Бах-бах! Бах!” Все оглянулись на звуки выстрелов. Стреляли с вроде как зачищенного рыбацкого хутора. Шустрый растерялся. Спрятать биноклю и взять в руки положенный рядом МР-5 он все равно бы не успел, но и рассматривать окрестности дальше было слишком опасно. Дикий схватился за рукоятку спрятанного за пояс пистолета, но понял, что не попадет с такого расстояния и оставил пистолет на прежнем месте. Они пригнулись, а Тропник прицелился из своего АКСУ в стрелявшего. Это был и без того израненный бандит. Он, встав у костра, сделал несколько выстрелов в верх, не целясь в “чистонебовцев”. Спустя несколько секунд послышалось несколько выстрелов с верхушки башни и спустя секунду куртку на груди мародера порвало, на ней появилось три новых дырки. - Ни одного промаха – подытожил Тропник. Все выпрямились, посмотрели друг на друга. Шустрый уже хотел продолжить осмотр, но снова раздались выстрелы. Теперь они шли со всех сторон. С насосной станции, что была неподалеку, со старой церкви и еще из множества других мест. И все хлопки, пускай и не синхронно, но все же следовали одному, единому ритму: “ Бах! Бах-бах-бах! Бах-бах! Бах!” - Лебедеву это оч-чень не понравится… - пролепетал Шустрый. Но больше всего их напугали выстрелы, доносившиеся со стороны базы. -Перезаряжать на ходу! Новичок, подбери оружие! Они неслись сломя голову. По дороге, Дикий подхватил валявшийся на земле “Калашников” с металлическим, рамочным прикладом. Они забежали в тот самый лесок, где еще каких-то пятнадцать минут назад обговаривали план нападения на хутор. До базы всего ничего! Лишь бы успеть! Через какое-то время им начали попадаться трупы бандитов и израненные мародеры, лежавшие прямо на земле или сидящие, облокотившись спиной на стволы деревьев. Дикий решил не тратить патроны. К пистолету оставалось полтора магазина, к автомату – где-то половина. Уже через пятьдесят метров они увидели забор и нескольких людей в черных куртках. Один был одет в коричневый, рванный плащ. Откуда-то из недр базы доносилась стрельба. Троица, не сговариваясь, открыла огонь на поражение. Как только последний враг был скошен меткой очередью Тропника, наступила гробовая тишина. Словно, вся база вымерла. Они прошли чуть и дальше. Вдруг, из-за угла какой-то сараюшки, тяжело дыша, вышел человек. Он светил на троицу прикрепленным к автомату фонариком. - Новиков, ты? – спросил Иван. -Да, Ванька, я. – сказал техник, опершись руками о колени. – Вы простите нас, не удержали. -Что значит “не удержали ”? – ошарашено проговорил Тропник, проходя мимо Новикова. Шустрый и Дикий прошли рядом, сказав ему что-то ободряющее. Со всем этим они не заметили, что дверь в бар, что располагалась в правой от столов стене. В проеме виднелся Холод. Бармен стоял на одном колене, вскинув автомат и целясь в лес. Он не поздоровался, ни проявил никакого переживания за разведчиков. Вообще никак не реагируя на друзей. Стало ясно, что он очень сосредоточен. Все его внимание было приковано к лесу. Бармен был готов заметить любое движение среди деревьев и прицельно выстрелить. Спустя секунду пришедшие увидели то, что повергло их в шок… Повсюду были трупы. Тела в белых, запачканных халатах и стандартных комбинезонах с выцветшими, голубыми пятнами. Около некоторых валялось оружие. Другие, видимо, просто не успели найти средства самообороны. Они были разбросаны абсолютно хаотично. Здесь творился настоящий хаос. Среди множества жертв мародеров Дикий заметил паренька, что два часа назад направил его к Лебедеву и ругал Суслова за неаккуратность. А теперь он сидел, прислонившись спиной к оградке мостика между главным зданием и баром. И не дышал. Он был мертв. Мародеры оборвали жизнь более десятка человек. Кошмар… Шустрый, помрачнев, упал на колени и склонил голову. Пистолет – пулемет сталкера полетел навстречу земле. Тропник, только на вид державшийся спокойно, пошел дальше. Дикий же просто застыл в приступе ужаса. Ублюдки! Из гаража показалась фигура. Это был Суслов. Его автомат был закинут за спину дулом вверх. Одна его рука придерживала оружейный ремень, а другая устало свисала, немного раскачиваясь при ходьбе. - Ребята, я рад, что вы живы. – сказал торговец, пошатываясь, еле держась на ногах. Тропник обнял Суслова, похлопал его по спине и тут же отпустил. Из главного здания вышли Лебедев и еще один черноволосы мужчина с лысиной на теме. Спустя час были вырыты могилы прямо за забором базы. В этом Дикому помогали Шустрый и Каланча - тот самый мужчина с лысиной на теме. Здесь он был главным научным сотрудником. А теперь еще и единственным. Спустя еще час все тела были завернуты в черный брезент, похоронены и закопаны. На каждой могиле из земли торчал деревянный крест, сколоченный Новиковым за это время. Перед тем, как могилы засыпали землей, все выжившие члены группировки “Чистое Небо” выстроились перед ними. Почти все. Не хватало Тропника. Почему же он не пришел на похороны? -Я никогда не умел говорить красиво, - начал Лебедев. –Не умел сочинять красивые речи, но тут это и ни к чему. Ребят, - он окинул взглядом всех присутствующих и могилы своих друзей. – Не уберег я вас. Простите меня. Он склонил голову и замолчал. С ним затихли и все остальные. Лишь лихой ветер подначивал пожухлые листья шелестеть погромче. Вскоре они уже стояли за одним столиком в баре. Лебедев сказал, что нужно помянуть погибших. Уже после одной рюмки всем стало немного легче. - Что будем делать? – спросил Холод. - Не знаю, - ответил Лебедев. –Мы остались одни. Лебедев, Каланча, Шустрый, Холод, Новиков, Суслов, Дикий, Тропник… -Стоп, а где Ваня? – обеспокоился новичок. - Ушел на разведку в сторону Предбанника, - пояснил глава “Чистого Неба” Через болота мы не прорвемся, это и так ясно. Если получится, попытаемся ужиться на самой границе Периметра, но там орудуют америкосы, так что вряд ли у нас что-то выйдет. – Кстати, Дикий, я тут у тебя спросить хотел… -Да? - Почему ты в Зону пошел, малец? Новичок не ответил. Лишь поднял со стола рюмку, залпом выпил ее и громко хлопнул дном о столик. Это послужило для всех ответом. Его новые друзья понимающе закивали. - Мы с Тропником решили, - продолжил Лебедев. – Что если он не вернется через два часа, то мы начнем считать его погибшим. И Ваня не врнулся. Итог – на Предбанник нам нельзя. На Кордон не пробиться. Что будем делать? - А можно пройти через Предбанник на Кордон? Все изумленно подняли поникнувшие головы и с изумлением уставились на Дикого. -Новичок… -Ну, нет, так нет. - Да ты же просто… -Все, ну ошибся я, ничего такого! – начал оправдываться парень. - Гений! Дикий посмотрел на Лебедева с неподдельным удивлением. -Значит, поступим следующим образом… Спустя час две фигуры шагали по болотам. Им выдали еще немного патронов. Из еды дали лишь несколько шоколадных батончиков. Мол, и вкусно, и питательно. В Предбаннике они должны были встретиться с Василичем – давним знакомым Лебедева. Он должен был их приютить. Приказ был один – разведать границу Зоны, коей являлся Предбанник. Нужно было узнать, можно ли пройти через эту территории на Кордон. На все про все им отвели три дня. После их будут считать погибшими. Такими же мертвыми, как большая часть “чистонебовцев”, как тот парень, что указал Дикому дорогу к Лебедеву, как Тропник… Кошки скребли на душе, поэтому они не разговаривали. Обоих охватила невероятно сильная тоска. Именно тогда парни поняли, что нет чувства сильнее. Именно поэтому они шли молча, не смотря друг на друга, постоянно отводя взгляд куда-то в сторону. Эти двое еще не догадывались, что их ждет…