***
Очнулся я так же внезапно, как и потерял сознание. Не совсем понимая, что происходит, я открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Радовало то, что находился я все еще в своей квартире, только вот голова болела, во рту был кляп, не позволявший мне говорить, а рук я почти не чувствовал. Они были крепко связаны за спиной. Тиканье часов действовало на нервы, а в висках пульсировало. Я попробовал пошевелиться, но только сейчас понял, что не только мои руки связаны, но и ноги. Выходит, этот ублюдок все просчитал, но все-таки поднять голову мне удалось. Тут же мой взгляд упал на лежавшую на полу девушку. Она не шевелилась. Сердце мое забилось быстрее. Неужели Питер убил ее? — О, уже пришел в себя. Я позволил себе вольность и вторгся в твою спальню. Даже не думай звать на помощь. Твоя подруга еще жива, но это можно исправить в любую минуту. — Маккартни тепло улыбнулся и приблизился ко мне, грубо вытаскивая кляп из моего рта. — Теперь мы можем спокойно поговорить. — Фу, ну и мерзость. — Я сплюнул и поморщился, но стало намного легче, когда у меня вновь появилась способность говорить. — Что ты сделал с Деборой? — Ничего, что угрожало бы ее жизни. Она просто спит, не переживай. — «Друг» говорил спокойно, с ноткой заботы. Если бы я сейчас не был в таком положении, мог бы подумать, что он меня успокаивает. — Это все, что тебя интересует? Я поражен. Мне казалось, что ты чуть больше удивишься. — Нет, это не все. Расскажи, зачем ты зашел так далеко? — Я старался не выдать страх, сковавший мое тело, но голос дрожал, раскрывая мое волнение. — Зачем, спрашиваешь? Я же говорил, что люблю тебя. — Питер закатил глаза, будто я задаю глупые вопросы, но выглядел этот жест слишком наигранным. — Но ты предпочел мне моего дорогого братика. — Братика? — Я вскинул бровь, не совсем понимая, о чем говорит блондин. — Ты знаешь, о ком я. И чем же он лучше? — Маккартни стиснул зубы от злости, а до меня наконец-то дошло, что происходит. Теперь пазл сложился, открывая мне практически полную картину событий. — Мэтт Спаркс, значит. Так вот почему мне показалось, что вы чем-то похожи. — Я бы непременно треснул себя по лбу, если бы мои руки не были связаны. — Ты никогда не рассказывал мне, что у тебя есть брат. — Я хотел вычеркнуть его из своей жизни и забыть о его существовании. Родители развелись, когда нам было по шесть лет. Отец забрал Мэтта и уехал в Лондон, а мне пришлось терпеть нашу сумасшедшую мать. Она была настоящим дьяволом. Нет ничего удивительного в том, что папаша сбежал от нее. Но они предали меня… Бросили с этой чокнутой. Я всегда ненавидел ее. Именно она отбила у меня всякий интерес к женскому полу. А в это время мой братик жил с любимым папочкой, не зная горя. — Взгляд «друга» стал уничтожающим, и направлен он был не на меня, а как будто в пустоту. — Я возненавидел и своего отца, и брата. Но, должен признать, последний все-таки немного помог мне, в отличие от папы. — Это ужасно. — Я старался вложить в эту фразу как можно больше сочувствия, вот только прозвучало все равно как-то фальшиво. — Неужели тебе жаль меня? Лежишь здесь и ждешь смерти, связанный по рукам и ногам, но тебе все равно меня жаль? Тебе сейчас стоит подумать о себе. — В словах Питера ощущалась насмешка, от которой мне стало не по себе. Наверное, в их семейке все психи. Во всяком случае, Маккартни был явно сумасшедшим. То же можно сказать и про Мэтта. — Вот и моему любимому брату было меня жаль. Он всегда жалел меня, зная о моей безответной любви к тебе, зная о нашей чокнутой мамаше. Жалел, но ничего не делал, а я продолжал быть грушей для битья. Как же мерзко… Как мерзко. Когда этот чертов ублюдок начал действовать, было уже поздно. — Думаю, Мэтт хотел помочь тебе, но не мог. Он ведь был обычным мальчиком. — Да какая разница? Он настоящий везунчик. — Пит нахмурился и наконец-то взглянул на меня. — Мне нравится видеть тебя таким беззащитным. Знаешь, как было обидно узнать, что из всех людей мира ты выбрал именно моего ненаглядного братишку? Человека, которому я всю свою сознательную жизнь завидовал. Если бы я был на его месте, все сложилось иначе. — Прости. Я не знал, что все так выйдет. Думаю, это было очень жестоко по отношению к тебе. Так чего же ты добивался своими действиями? — Я на секунду прикрыл глаза, головная боль отошла на второй план, уступая место непонятным чувствам. Мне было жаль бывшего друга, но простить ему такое предательство я не мог, поэтому к жалости добавлялась некая доля отвращения. Оставалось лишь тянуть время, пока я не нашел способа освободиться. — Я не мог самостоятельно пережить детскую травму, оставленную мамой, поэтому решил обратиться за помощью к профессионалу. Таким образом мне удалось выйти на тебя. В тот момент во мне проснулись чувства, которые, как мне казалось, ушли уже очень давно. Я начал следить за тобой. Было так забавно наблюдать, как ты испугался, увидев странного незнакомца с йоркской прессой в руках. Да, тем незнакомцем был я. А когда ты узнал о смерти Найджела и о нападении на меня… Ммм… — Питер сделал многозначительную паузу. Его лицо в эту секунду выражало крайнюю степень безумства. — Ты сам придумал себе убийцу, преследовавшего тебя по пятам. Ты сам подкинул мне идею. Ты создал меня, Ник. Таким я тебе нравлюсь? — О чем ты говоришь? Ты просто омерзителен. Всего лишь жалкая и трусливая пародия своего брата. Я не просил тебя творить, что вздумается! Зачем тебе это нужно?! Поче… — Я больше не мог сдерживать крик, но стоило Маккартни бросить короткий взгляд в сторону Деборы, я тут же замолчал. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то пострадал. Несмотря на то, что Гарднер все это время лгала мне, она была замечательной и смелой девушкой и не заслуживала погибнуть вот так. — Т-с-с! Кажется, я предупредил тебя, чтобы не кричал. — Питер криво усмехнулся и подошел ко мне. — Ты такой красивый, когда злишься. Мне нравится, что не только брат, но и я могу заставить тебя так хмуриться. Хочу стать особенным для тебя. Хочу, чтобы ты возненавидел меня, раз не можешь полюбить. — Возненавидел? Ты жалок, Питер. Не хочу разочаровывать, но я никогда не буду ненавидеть тебя, потому что нельзя ненавидеть человека, которого жаль. — В глазах блондина я отчетливо мог разглядеть закипавшую злость. Кажется, моя фраза вывела его из себя. Мужчина грубо схватил меня за волосы и притянул к себе, намереваясь поцеловать, но я не позволил сделать это, плюнув ему прямо в лицо. Хватка ослабла. Маккартни, не скрывая отвращения, вытер слюну и вновь устремил на меня взгляд. — Мерзость. — Пит резко отстранился, схватил со стола нож и сильно прижал лезвие к моему горлу. Я ощутил легкую боль. Видимо, в этот раз он все-таки порезал меня, но не очень глубоко. — Уничтожу. — Давай, убей меня, если тебе станет проще, — прошипел я, больше не скрывая ярости. Стало как-то все равно, что будет со мной. Лишь бы девушке удалось спастись, а пока Маккартни занят мной, она в безопасности. Питер занес руку с ножом для удара, но в этот момент дверь в комнату отворилась. Мои глаза тут же расширились в удивлении. На пороге стоял Мэтт. — А ты что здесь… — Какого хрена ты творишь, братик? — Спаркс подошел к Питеру и, заставив его разжать пальцы, завладел ножом. — Мы ведь так не договаривались. Почему не сказал мне, что он пришел в себя? Хорошо, что я услышал крик. — С каких это пор ты здесь главный? — Маккартни надменно вскинул голову и окинул брата презрительным взглядом. Я совсем перестал улавливать суть происходящего, но было очень похоже, что эти двое, если не работали вместе все время, то какое-то время находились в сговоре. Можно ли считать это очередным предательством? — Привет, Ник. Как себя чувствуешь? — Мэтт добродушно улыбнулся и присел на кровать. — Я едва успел спасти тебя от такой глупой смерти. Обещаю сделать ее для тебя настолько безболезненной, насколько это вообще возможно. Ты даже не поймешь, что умер, а просто закроешь глаза и погрузишься в сон. — Ты… Так ты с ним? — Я прикусил губу, чтобы не разрыдаться, как маленькая глупая девочка после просмотра «Титаника». — Какой же ты все-таки ублюдок. Дебора тебе верила. И я верил. — Прости, малыш, я ведь псих. Сам же так сказал. — Спаркс растрепал мои волосы и поднялся. — Ненавидишь меня? — Я отвернулся, не желая больше смотреть в глаза предателю. — Нет, люблю. — Я вздрогнул, мое тело так странно реагировало на это слово, произнесенное из его уст. — Люблю, но у меня нет выхода. Пока ты жив, мой брат не успокоится. Его маниакальное желание тебя убить сильнее моих чувств. Не могу же я предать своего брата из-за тебя. — Делайте все, что хотите, но Дебору не трогайте. Она не заслужила смерти. — Я из последних сил сохранял над собой контроль, хотя сердце разрывалось от боли. Хотелось жить. Как же сильно мне хотелось жить в эту минуту. — А ты все так же печешься о других. Обещаю, с ней все будет в порядке. — Спаркс даже сейчас смог немного успокоить меня. Этот парень — дявол, не иначе. — Черт, в горле пересохло. Проклятый диабет. — Маккартни хотел было пойти на кухню, но Мэтт опередил его. — Тебе принести воды, братишка? — Я не буду ничего пить из твоих рук. — Питер нахмурился. Видимо, он не очень-то доверял своему союзнику. Да как вообще можно доверять такому человеку? Я понятия не имел, что он выкинет в следующую минуту. — Если так боишься, то можем выпить из одного стакана. — Мэтт весело подмигнул Маккартни и тут же скрылся за дверью. Вернулся он через несколько секунд, держа в руке стакан с водой. Он сделал глоток в присутствии брата, чтобы у того не возникло никаких сомнений в безопасности. Тогда Питер буквально вырвал стакан из рук Спаркса и полностью осушил его. Похоже, его очень мучила жажда, потому что мужчина так жадно глотал воду, будто до этого бродил по пустыне в поисках оазиса. Мэтт все это время не сводил глаз с Маккартни и, убедившись, что тот выпил все до дна, как-то странно улыбнулся. Неужели… Пит уселся на стул и о чем-то задумался. Секунды тянулись бесконечно долго, я чувствовал, как сильно колотится мое сердце. Вдруг произошло то, чего я ожидал. Мэтт усмехнулся, глядя на вдруг побледневшего брата. Я вздрогнул и перевел взгляд на ошалевшего Питера. Его выражение лица было неописуемым. Похоже, он понял, что принял яд. — Только не говори, что ты из-за него решил от… отравить нас д… двоих? — Маккартни схватился за грудь и начал тяжело дышать. Сейчас он очень напоминал рыбу, открывая рот и пытаясь вдохнуть побольше драгоценного воздуха. Теперь он не мог произнести ничего членораздельного и рухнул на пол. Питера начало рвать, изо рта пошла пена, а я прикрыл глаза, не желая наблюдать за этой отвратной картиной. Жаль, что уши заткнуть я не мог, поэтому прекрасно слышал, как мой старый друг корчится в агонии. Все закончилось так же быстро, как и началось. Стоны стихли, дыхание прекратилось. Я открыл глаза и посмотрел на распластавшееся на полу тело. Выглядело жутковато. Спаркс без тени страха приблизился к брату и пощупал его пульс. — Он мертв, — вынес вердикт блондин и, тут же позабыв о брате, подбежал ко мне и начал развязывать. Ноги и руки сильно затекли, поэтому, когда кровь вновь начала поступать к конечностям, я ощутил неприятное покалывание. С трудом освободив меня от пут, Мэтт рухнул рядом и тяжело задышал. Точно, он же сделал глоток из стакана. Пусть доза была куда меньше, но все-таки это очень опасно. — Эй, идиот, ты действительно выпил яд? Серьезно? — Я склонился над мужчиной и принялся стягивать с него футболку, чтобы хоть немного облегчить дыхание. Постепенно и я почувствовал легкое головокружение. Похоже, все дело в яде. Очень плохо, если он токсичен даже при испарении. Сколько же отравы Спаркс высыпал в стакан, если даже мне поплохело? Следовало покинуть квартиру или хотя бы открыть окно, но Дебора все еще была без сознания, Мэтт был отравлен, и первые симптомы уже начали появляться, а мои конечности еще не пришли в норму. Все-таки надо было что-то делать, я доковылял до окна и распахнул его створки на максимум, а потом вернулся на кровать и сел возле пострадавшего блондина. Следовало найти телефон, чтобы вызвать скорую. — Послушай, нам нужен врач. Ты не знаешь, где мой мобильник? — Не переживай за меня, я не умру, — произнес Спаркс, притягивая меня к себе и полностью игнорируя последний вопрос. — Сахар. — Сахар? — переспросил я, не совсем понимая, что он имеет в виду, но через пару секунд до меня дошло. — Антидот? — Да. Но мне все равно нехорошо. Побудь со мной немного. — Мэтт слабо улыбнулся и начал медленно перебирать мои волосы. Я не мог пошевелиться, чувствуя родные руки. Но оставлять все как есть было нельзя. — Тебе тоже стоит съесть что-нибудь сладкое. — Идиот, зачем было пить яд? — Пальцы мужчины заскользили по моей спине, заставляя волну мурашек пробежаться по коже. Я говорил без злости, но с упреком. Ведь я мог потерять его. Пусть мы не можем быть вместе, но я не хочу, чтобы он умирал. — Дай мне чертов телефон, я вызову скорую. — У меня было слишком мало времени, чтобы все продумать. Если бы я не выпил при нем, то и он не стал… И телефон я тебе отдам только, если скажешь, хорошо ли тебе сейчас со мной. — Спаркс говорил тихо, поэтому мне приходилось вслушиваться в каждое его слово. Какой же у него все-таки красивый голос. А правда ли, что мы не можем быть вместе? Может, черт с ним… — Только скажи правду. — Да, мне хорошо с тобой, только сейчас нет времени на разговоры… — Я бросил умаляющий взгляд на блондина. Тот лишь тяжело вздохнул и поддался уговорам. — Ладно, верю. Твой телефон у Питера в переднем кармане. Могу достать, если брезгуешь. — Я справлюсь. Нам нужно уходить, если ты не хочешь, чтобы мы все тут откинулись. Постарайся самостоятельно выйти из квартиры, а Дебору я беру на себя. — Мужчина кивнул и отпустил меня, позволяя снова подняться. Сначала я выудил из кармана Маккартни свой телефон, который, к счастью, не пострадал, а затем подошел к девушке и с трудом взял ее на руки. Каким-то образом нам удалось выйти из квартиры. Оставалось только вызвать скорую и покончить с этим кошмаром навсегда. Может, Спаркс выбрал не самую удачную тактику, но он все-таки спас нас. Действительно ли он такой плохой, как я думал? Он на моих глазах убил человека, которого я раньше считал другом, но теперь подобный поступок уже не кажется мне таким ужасным, как это было раньше. Оказавшись в подъезде, я вызвал скорую и принялся ждать. Дебору я уложил так, чтобы ее голова находилась у меня на коленях, а сам сел, прислонившись спиной к стене. Конечно, по-хорошему нам всем стоило выйти на улицу, но едва ли мне удастся вытащить двоих. Если Гарднер была легкой, то с Мэттом дела обстояли иначе. В висках все еще пульсировало, но впервые за последнее время мне стало так хорошо. Я был безумно рад, что все закончилось. Теперь уже точно. Оставался только один нерешенный вопрос… Что делать с блондином, который сидел рядом, разместив голову у меня на плече. Я чувствовал запах его волос, от которого мозг отключался. Думать сейчас совершенно не хотелось. Нам всем стоило отдохнуть. Дальше были просто сумасшедшие сутки. Дебора вскоре очнулась, нас троих допрашивали, но мы придумали замечательную легенду и взвалили всю вину на погибшего Питера. Правда мне пришлось пораскинуть мозгами, чтобы добиться хоть какой-то правдоподобности. Уж не знаю, была ли моя история достаточно убедительной или же дело в деньгах Спаркса, но ребята из Скотленд Ярда от нас быстро отстали. Я вышел из больницы раньше всех и, разобравшись с полицией, позвонил Марку. Думаю, после того, что он сказал про Дебору, он имел право знать о том, что с ней произошло. Эванс практически моментально примчался в больницу. Мы вместе отправились навестить Гарднер, а по пути я вкратце рассказал обо всем, что произошло, за исключением некоторых интимных деталей. Оказавшись в палате подруги, я поприветствовал ее, а Марк тут же бросился к ней. — Прости меня! — Мужчина взял ладони Деборы в свои и посмотрел ей прямо в глаза. Мне показалось, или же она смутилась? — Но за что? — Гарднер выразительно вскинула бровь. — За то, что не защитил тебя и… За то, что я сейчас сделаю. — Эванс притянул девушку к себе и поцеловал в губы. Похоже, моя подруга была не против, так как через несколько секунд ее тоненькие ручки обвились вокруг шеи Марка. Я несколько раз негромко кашлянул, но друзья полностью проигнорировали этот жест, тогда мне оставалось лишь быстренько попрощаться с ними и ретироваться. Тем более, была в этой больнице еще одна палата, в которую я желал заглянуть. Я остановился перед дверью, не зная, будет ли хорошей идеей навещать Мэтта. В голове прокрутились события, произошедшие вчера, и я отбросил все сомнения. Негромко постучав, я вошел в палату. Спаркс выглядел уже намного лучше, но было заметно, что он еще не до конца оправился после отравления. Видимо, он совсем дурак, раз не подумал, какие последствия может вызвать прием цианистого калия. — Проходи, раз пришел. — Мэтт жестом указал на стул возле кровати. Я послушно приблизился и сел на предложенное место. Атмосфера была напряженная, но я совершенно не знал, что сказать. Хотелось так много узнать и так много спросить, но начать стоило совсем не с этого. — Спасибо. Если бы не ты… — Продолжать я не стал. Мне совсем не хотелось думать о том, что могло случиться, если бы не он… — В общем, спасибо. Ты отличный актер. Я даже на мгновение поверил, что ты тоже хочешь меня убить. — С братом всегда было сложнее. Он слишком хорошо знает, на что я способен. Знаешь, а я ведь любил его. А он меня, кажется, ненавидел. — Блондин горько улыбнулся. Должно быть, ему сейчас очень больно. — Он всегда был мне родным. Даже тогда, когда отвернулся. Узнав, что с ним делает наша сумасшедшая мать, я был в бешенстве. Поначалу я не знал, чем могу помочь, пытался уговорить отца забрать и Питера, но моим рассказам никто не верил, а думали, что я просто хочу оклеветать бедную женщину, чтобы снова жить с братом. Я долго думал, как поступить, а потом предложил ему избавиться от нее. То, что она делала с Питом, было ужасно. И дело далеко не в избиениях, как он наверняка сказал. Если бы на его теле остались следы побоев, мы бы легко могли доказать, кто стал причиной. На самом же деле она развлекалась, заставляя моего брата переодеваться в девочку. Моя мать очень хотела дочь, а судьба ей преподнесла двух сыновей. Какое-то время она с этим мирилась, а когда родители развелись, мать решила воплотить свою мечту и сделать одного из сыновей настолько женственным, насколько это возможно. Сначала он не понимал, почему мама вдруг стала называть его дочкой и наряжать в девичьи платья, но вскоре привык к этому. Пойдя в школу, мой брат в полной мере ощутил, что значит быть изгоем. Это заставило его по-новому посмотреть на нашу маму. Питеру пришлось перевестись в другую школу, однако ужасные воспоминания преследовали его даже там. Тогда мой брат пыталсяся сделать все, чтобы быть самым мужественным и популярным. Когда мы стали старше, у меня появилась идея упечь мать в психушку. Я проделал огромную работу, чтобы доказать ее вину, даже нашел бывших соседей и одноклассников брата. Когда с этим было покончено, Питера должен был забрать отец, но брат наотрез отказался, потому что не смог простить предательство. Тогда его приютила наша тетушка, заменившая ему мать. Именно в тот момент Питер начал новую жизнь. Он без труда завоевал авторитет ребят в новой школе, но, увидев тебя, почувствовал угрозу. Ты будто бросал ему вызов, доказывая, что совсем не обязательно прогибаться под остальных, чтобы с тобой считались. Он восхищался тобой и боялся одновременно. — Это ужасно. Теперь я начинаю понимать Питера. Уверен, вам было очень трудно. Если бы я знал, в чем дело, возможно, смог бы помочь. Но теперь Питер мертв, поэтому… Я хочу понять другого человека, который еще жив и, надеюсь, проживет долгую жизнь. Расскажи мне все о себе. О том, что заставило стать тебя таким. Не стоит нести весь груз в одиночку. Обещаю, все останется между нами. И я больше не отвернусь. Думаю, меня уже сложно чем-то удивить. — Я подарил блондину ободряющую улыбку и даже аккуратно сплел наши пальцы, надеясь, что это поможет Мэтту расслабиться. И он рассказал мне все. О разводе родителей, о женитьбе его отца на молодой и красивой девушке, которая стала действительно заботливой мачехой, о дружбе с кузиной — Шарлоттой, о Питере, о их матери, скончавшейся в психиатрической больнице, и о многом другом. Я слушал очень внимательно, узнавая нового Мэтта. Пусть Пит и говорил, что ему очень повезло, но в его жизни тоже было достаточно тяжелых моментов. Я начинал постепенно понимать этого человека и снова влюблялся. С каждой минутой я все больше ощущал, как наша с ним связь восстанавливается, а несчастье сплотило нас, сделало еще ближе. Никогда бы не подумал, что мне будет так интересно слушать рассказ о чьей-то жизни, а когда Спаркс дошел до смерти своего отца, я едва не прослезился. Мачеха оказалась не такой уж замечательной, как мой друг думал поначалу, и надеялась прибрать к рукам все состояние, не зная, что в завещании единственным наследником является сын покойного. Эта женщина была той еще двуличной дрянью и собственноручно грохнула папу Мэтта, дав ему смертельную дозу снотворного. В суде не удалось доказать ее вину, но, несмотря на это, Мэтт не позволил ей и дальше жить в доме своего отца. Напоследок женщина, отчаявшись, пыталась соблазнить своего же пасынка, вот только у нее ничего не вышло, тогда она, решив отомстить за все унижения, кинулась на него с ножом. Повезло, что мачеху вовремя удалось остановить, она лишь немного задела лицо Мэтта, отсюда и появился шрам. Так блондин остался в одиночестве. Но на тот момент он уже закончил колледж, поэтому ему пришлось возглавить отцовский бизнес. Сначала было тяжело, но потом Спарксу удалось удержаться на плаву и постепенно дела пошли в гору. Одной из причин была странная, необъяснимая харизма, позволявшая легко налаживать связи. Дар убеждения блондина действовал практически на всех, став вторым помощником в достижении целей. Наверное, этого человека можно было не любить, но не прислушаться невозможно. -…на этом, пожалуй, я пока закончу. — Тогда я сам кое-что спрошу. Теперь я вполне ясно представляю, что пробудило в тебе такое острое чувство справедливости, но есть вещи, которые очень интересуют меня, пусть они и никак не связаны с этим. — У меня еще остались некоторые вопросы, на которые бы хотелось получить ответы. — Зачем ты забрал мой дневник? — Чтобы ты смог отпустить прошлое. Эта идиотская тетрадка напоминает тебе о худших днях твоей жизни. — Спаркс говорил достаточно отстраненно, но мне казалось, что он не лжет. Да и зачем еще ему мог понадобиться этот мусор? — Не хочу, чтобы ты стал таким же, как я и Питер. — А по поводу Рози… — Закончить фразу я не успел. — Видимо, эта девушка была пешкой моего брата. Иначе как она могла столько узнать о моем и твоем прошлом? И да, я знаю, что с ней произошло. Думаю, это Питер решил таким образом от нее избавиться, когда она стала ему не нужна. Возможно, она даже влюбилась в него, хотя этого мы уже никогда не узнаем. — Мэтт как-то странно посмотрел на меня, словно ожидал чего-то. И я, кажется, знал чего. Один вопрос все так же оставался нерешенным. — Я… Мы… Мне надо все обдумать. — Я не знал, что нужно говорить в таких случаях. Сердце вступило в битву с разумом, поэтому в голове творилась каша. — Один парень как-то сказал мне прислушаться к своему сердцу, теперь настало время ему воспользоваться своим же советом. — В глазах Спаркса я видел надежду. Как же сильно он изменился с нашей первой встречи. Или просто я смог получше его разглядеть? — Я должен идти. — Если надоест убегать, то я жду тебя на своей свадьбе. — Мэтт грустно улыбнулся, поняв, что сейчас он ничего не добьется. — Ты обещал мне… — Я стиснул зубы. Разве он не хотел отменить все это? — Это мой последний шанс быть рядом с тобой. Хотя бы так. — Мы еще встретимся, я обещаю, а до тех пор я советую тебе разорвать помолвку с моей сестрой, к какому бы решению я ни пришел. — Спаркс не ответил, а лишь посмотрел в окно. Я понял, что мои слова ничего не изменили. И что творится у этого парня в голове? Он ведь мог просто остаться здесь. И для этого совсем не обязательно жениться на Бетти. — Послушай, тебе не нужна причина, чтобы быть моим другом. Знай, я очень сожалею, что в прошлый раз выгнал тебя.***
Прошло несколько дней с того кошмарного происшествия в моей квартире. Все вроде бы наладилось. Во-всяком случае, меня больше никто не беспокоил. С Мэттом я видеться не хотел, потому что не знал, как вести себя. Наверное, это было некрасиво с моей стороны, но пересилить себя я не мог. Мое сердце разрывалось на части. Я пару раз звонил ему, но он не брал трубку, а Бетани сообщила, что свадьба состоится. Как я и думал, Спаркс не послушал меня. Я, Дебора и Марк в этот раз зависали в кафе, потому что я решил, что кому-то стоит прекращать пить. Гарднер уже чувствовала себя прекрасно, полностью оправившись после неприятного инцидента, чему я был несказанно рад. Да и, кажется, личная жизнь у нее налаживалась, хотя я и не спрашивал у друзей, вместе ли они теперь. Дебора и Марк вели себя достаточно сдержанно, однако я улавливал возникшее между ними притяжение. Похоже, подруге Эванс все-таки нравился, а в его чувствах сомневаться не стоило. Что ж, посмотрим, что из всего этого выйдет. Я сидел напротив Марка и пил чай, а Гарднер расположилась рядом с моим другом и прожигала меня взглядом, ожидая объяснений. В итоге я не выдержал гнетущего молчания и, нахмурившись, отложил чашку в сторону. — Что-то не так? — Я выжидательно посмотрел на подругу, всем своим видом показывая недовольство. — Долго ты еще будешь строить из себя идиота? Послезавтра свадьба, а ты даже не ходил на репетицию. Тебя вообще хоть что-то волнует? — Дебора глядела на меня с укором, в чем я не мог ее винить. — Послушай, я не знаю, какая моя роль во всем этом безобразии, но едва ли я должен бегать на всякие репетиции, если моя цель — не позволить сестре испоганить свою жизнь в столь юном возрасте. — Я закатил глаза. Не хватало еще тратить время на всякую ерунду. — Или же не позволить своему любимому жениться на той, кто ему не пара, — подхватила Гарднер, лукаво улыбнувшись. — Пфф, ничего подобного. — Я попытался сделать максимально безразличное лицо, но не уверен. что вышло хорошо. — И не любимый он мне. — Да ну? Ты краснеешь похуже первоклассницы. — Марк, до этого момента молчавший, хитро ухмыльнулся. Похоже, он подцепил эту дурацкую привычку у Деборы. Вот же ж, умеют они издеваться над человеком. — Просто здесь жарко. — Я и не думал так просто отступать. — Ага, именно поэтому ты сидишь в пиджаке и умираешь от жары, вместо того, чтобы снять его. — Гарднер, видимо, тоже сдаваться не собиралась. — Признай уже, что любишь Мэтта. Он ведь такой лапочка, правда? — Сразу после того, как вы признаетесь друг другу, — выпалил я, не подумав. Ребята переглянулись и на какое-то время в воздухе повисла пауза. — Да ни за что! Меня не интересуют такие вредные девочки, — заявил Марк, скрестив руки на груди. Я едва сдержал смех, вспомнив его признание. Кажется, в тот день мой друг был очень даже «заинтересован» в одной такой «вредной девчонке». — Как будто мне нравятся ботаны, — не осталась в долгу Дебора. Теперь ребята полностью переключили внимание друг на друга. Конечно, я не получал особого удовольствия от их перебранок, но цель была достигнута, и от меня отстали. Теперь у меня появилось время подумать. Люблю ли я Мэтта? Очень похоже на то. — Послушай, Деб, пойдешь со мной на свадьбу? — Я подмигнул подруге. — Если Марк не против, конечно. — На свадьбу? Так ты все-таки решил пойти? — Марк выглядел несколько удивленным, а потом бросил на Гарднер полный наигранного презрения взгляд. — С чего бы я был против? Пусть делает, что хочет. — Вы были правы, я действительно влюбился. Пойду и буду бороться за свое счастье. А мое счастье хочет жениться на девушке, которую не любит. — Я немного подумал и добавил, — И она тоже его не любит. Кстати, я прекрасно помню ваш страстный поцелуй в палате, поэтому ваши ссоры выглядят очень глупо. Это нормально, если ты ревнуешь, Марк. — Не ревную я. — Эванс усмехнулся. — Тебя все равно не волнует никто, кроме этого блондина. Ты, наверное, последний человек, к которому я буду ее ревновать. — Так значит, все-таки есть причина ревновать. Может, вы хотите вместе прийти на свадьбу? — Я хитро улыбнулся. Интересно, эти двое когда-нибудь смогут признаться друг другу в чувствах без серьезной угрозы жизни? Не меня же они стесняются, верно? — Еще чего, — как-то слишком категорично заявил Марк. — С ним? Да ни в жизнь! — Дебора тоже переигрывала. Я заметил, как она покраснела. Пожалуй, из этого все-таки может что-то вылиться. Может, они поймут, что не подходят друг другу, либо построят крепкие отношения. — Конечно, я пойду с тобой, Ник. Давно хотела познакомиться с Бетани, да и тебе нужна компания. В одиночестве будешь выглядеть жалко. — Пфф, да мне плевать, как я буду выглядеть. Все равно я уйду оттуда только с женихом. — Я задумался о том, насколько странно это будет выглядеть. Наверное, мне стоило попробовать поговорить с Мэттом заранее, но я уже пытался ему позвонить, однако он не брал трубку, а я понятия не имел, где он сейчас живет. Едва ли в тесной квартирке Бет. Я даже спрашивал у Деборы об этом, но и ей, похоже, ничего не было известно: ни местонахождения, ни каких-либо новостей. Я так глубоко погрузился в размышления, что очнулся только, когда Гарднер пару раз щелкнула пальцами у меня перед глазами, возвращая в реальность. — Простите. Думаю, мне стоит поехать домой и все обдумать. До этой проклятой свадьбы осталось совсем немного, а раньше увидеться с Мэттом не получится. Не могу же я украсть жениха и сбежать. — А что, идея хорошая. — Марк улыбнулся одними лишь уголками губ. В который раз замечаю положительное влияние Деборы. Мой черствый друг постепенно превращается в живого человека. — Это даже немного жестоко по отношению к Бетани, — задумчиво произнесла подруга. — Но, если она знает о ваших отношениях, то почему так настаивает на твоем присутствии на свадьбе? Уверена, она прекрасно понимает, что, увидев тебя, мой влюбленный друг потеряет голову и сбежит от нее. Так в чем же причина? Может, она поняла, что вы созданы друг для друга? — Сомневаюсь, что это заставило бы ее уступить мне такого красавчика. Тут явно какие-то личные мотивы. — Я нахмурился. Мне все еще было непонятно, что заставило сестру сделать столь доброе дело. Неужели она сама уже не хочет выходить замуж. Тогда зачем уговорила Спаркса остаться? — У меня есть одна идея на этот счет, но ей пока нет подтверждения. Думаю, мы скоро сами все узнаем, поэтому нет смысла гадать. Но очень похоже, что Мэтта она все-таки решила уступить мне. — Весьма благородно. — Марк взглянул на часы и негромко чертыхнулся. — Простите, ребят, но я вынужден вас оставить. Появилось одно неотложное дело. — Дело? Что ж, тогда до скорого. — Мне, конечно, было интересно, но я решил, что друг сам все расскажет, когда придет время, а пока что нужно разобраться со своими проблемами. В кои-то веки я считал это самым верным решением. С Деборой я попрощался практически сразу же, как ушел Марк. Она тоже сослалась на какие-то важные дела и убежала. Я даже не успел понять, что происходит. Но теперь мне оставалось только поехать домой. Сев в машину, я включил музыку и подумал, как же все-таки скучно без едких замечаний Мэтта о творчестве Bring me the horizon. Наверное, мы действительно не должны обладать одинаковыми вкусами и взглядами на жизнь. Вполне хватает и того, что нам интересно друг с другом. Дорога домой была очень длинной, но я бы не назвал ее скучной, просто мне вдруг захотелось покататься по городу, слушая музыку и напевая что-то себе под нос. В этот момент появилось желание бросить все и кардинально изменить свою жизнь: уйти с работы, заняться чем-то новым, продать квартиру и уехать куда-то на время, например, в другую страну. Конечно, я буду безумно скучать по родной Великобритании, но я ведь могу вернуться, когда этого пожелаю. Вдруг песня закончилась и началась следующая. Одна из тех песен, которые я скачал специально для Мэтта. Я вслушивался в бит, довольно простой, но качающий мотив. Мне даже нравилось, поэтому уже через несколько секунд я вовсю напевал Кендрика Ламара*. Быть может, вместо того, чтобы спорить о том, какая музыка лучше, нам стоило поискать что-то прекрасное в том, что нравится другому? Быть может, мы могли бы идеально дополнять друг друга? Быть может, мне стоит быть рядом, потому что мы с Мэттом оба психи? Ведь кто кроме психа будет столько лет винить себя в смерти девчонки и стараться выглядеть тем, кем не является, отказываться от мечты ради других людей, проклиная себя за то и дело вырывающийся эгоизм? Все мы психи, только в разной степени. Я куда более сумасшедший, чем Мэтт Спаркс.