***
— Эй, Вакия! — радостно крикнул Вальт, едва перестали звучать гудки и послышалось недовольное бурчание Комурасаки, — Бери с собой Маэстро и приходите на старый стадион сражаться! Не хочу слышать никаких «ни за что» и «еще чего захотел»! Забыл, как я тебя обыграл вчера? — Вальт хитро улыбнулся и довольно зажмурился, слушая злобное бурчание друга, — Давайте-давайте, я вас жду! Не дожидаясь ответа от явно разъярённого и даже немного оскорблённого Вакии, Вальт завершил звонок и отложил телефон в сторону. На лице против воли растягивалась счастливая улыбка. Приподняв голову, он вгляделся в абсолютно чистое и ярко-голубое небо. «Я победил. Победил. Как же давно я об этом мечтал! Мне бы радоваться, но… Тот, кого я хотел выиграть и всё-таки выиграл, снова бесследно исчез. Шу, где ты опять? Неужели, всё по новой? Но почему? Ведь всё должно было быть хорошо…» Тяжело было так внезапно снова терять друга, едва отыскав его. Вальт даже причины не знал, на ум ничего не приходило. Казалось, что всё было хорошо, всё образовалось, пришло в норму и стало прежним, привычным и ему, и остальным. Снова совместные тренировки, частые прогулки допоздна и привязанные к окнам на высоких этажах толстые верёвки на случай, если вездесущие взрослые либо не отпустят их, либо будут подкарауливать у входа, чтобы со вкусом отругать. Шу, хоть и был более осторожным, не отказывался от таких удовольствий. — Шу, куда ты пропал? — тихо пробурчал Вальт себе под нос и расстроенно опустил голову. Самое противное, что взрослые вокруг не видели в этом ничего странного. Совсем ничего. Кстати, вокруг… Как-то странно пахло. Где-то он уже чувствовал запах… Вальт принюхался. Вокруг него слабо пахло какими-то цветами. Аромат сладкий и приторный, неприятный, липкий. Только сейчас стало заметно, что противно побаливает голова, а всё тело слегка потяжелело. Вальт едва мог шевелиться, настолько лень было двигать руками и ногами. Да и мысли внезапно отключились, на всё стало плевать. А потом к его носу из-за спины поднесли маску. Такие используют обычно при наркозе на операциях. Или на борту самолёта при разгерметизации салона. Из маски вылетал белый плотный дым, поступающий в неё через тонкую трубку. Запах у этого дыма был такой же, какой Вальт ощущал последние десять минут, только более слабый. Вальт пытался задержать дыхание, но держали его крепко, вырваться и убежать вряд ли бы вышло. Как он мог пропустить шаги? Или любой другой звук, сказавший бы ему о незванных гостях? После первого вдоха голова заболела сильнее, а после второго вдоха у него резко поплыло в глазах, очертания и контуры предметов смазались. Последнее, что он смог увидеть, прежде чем свалился без сознания, — лицо, скрытое плотной чёрной маской.***
— Погоди, Вальта ещё нет? — Рантаро недоумённо осмотрелся и растерянно остановился, не увидев того, кто их сюда пригласил, — он же звонил нам именно отсюда, куда он делся? И чем это здесь пахнет? — Не знаю, где он, но если не объявится через пять минут, то я уйду, — Вакия раздражённо фыркнул. Зло сложил руки на груди и медленно прошёл к арене, старательно показывая всё своё недовольство. — Будто других дел у меня нет, тоже мне, важная встреча… Если Вакия не видел здесь ничего странного, то Рантаро резко стало не по себе. Беспокойство вырастало в разы, стоило ему вспомнить, как неделю назад в похожей ситуации бесследно пропал Шу. Тот позвонил Вальту и предложил встретиться всем вместе. Пока Вальт всех обзвонил, пока все собрались в одном месте, пока дошли, ежеминутно ссорясь друг с другом, прошло очень много времени. Когда они пришли, Шу уже не было. И версия того, что он не дождался и ушёл, была отброшена стразу — на месте встречи они нашли ремень с пускателем и бэем, принадлежащий Шу, и неаккуратный клочок бумаги со словами: «Двадцать этажей сверху, Башня, плюс пять этажей, Тоннель. Шу Куренай, К-1». В их компании мгновенно стало слишком неспокойно. Хуже всего было от того, что вокруг никто ничего не знал, таких странных случаев поблизости не происходило, с Шу приключилось впервые. Как бы они не бегали и не искали, найти хоть каких-то сведений не вышло. И в полиции кучку ошеломлённых подростков даже толком выслушать не захотели, только посмеялись, посоветовав искать своих друзей-шутников чуть лучше. Детали того дня уже почти забылись, но одно он помнил совершенно ясно — запах там был точной такой же, как сейчас здесь. Уже слабый, но всё ещё ощутимый, цветы какие-то, что ли… Рантаро тяжело вздохнул и бросил взгляд на Вакию. Тот копошился с другой стороны арены и что-то рассматривал, не обращая внимания ни на что. Кажется, этому эгоисту вообще ни до чего не было дела, кроме как до своей собственной персоны, он не видел в этой ситуации ничего странного и необычного. Будто у него каждый день вот так пропадают друзья. Или он их и друзьями не считал? — Где же ты, Вальт? — тихо пробурчал Рантаро себе под нос, блуждая растерянным взглядом по округе. Может, спрятался куда-нибудь? Тогда беспокоиться действительно не о чем, нужно просто поискать его поблизости. Рантаро не удивился бы, увидь он Вальта сладко посапывающим в ближайших кустах, тот в последнее время постоянно вёл себя слишком странно. Вакия внезапно тихо закричал, привлекая внимание Рантаро к себе, и быстро метнулся на противоположный край арены. Наклонился, поднял что-то с земли и застыл; а потом резко развернулся и бросился к нему, крепко прижимая руки к груди. — Маэстро, смотри, это же Вальта, верно? — Вакия прижимал к себе ремень с пускателем Вальта и протягивал ему руку с чем-то зажатым в дрожащих пальцах. Рантаро утвердительно кивнул и нахмурился. Это что, розыгрыш? — Кажется, у нас большие проблемы. Рантаро хмыкнул, самодовольно улыбнулся на реакцию друга, уверенно считая, что это розыгрыш от друзей, и вытащил из пальцев небольшую белую полоску бумаги, на которой было что-то написано красной ручкой. Но, едва он прочитал небольшой текст, сам побледнел, понимая, что никакого розыгрыша нет. И не было. Исчезла самодовольность, на лице отразился сильный испуг. «Двадцать этажей сверху, Башня, плюс пять этажей, Тоннель. Вальт Аой, А-1». Рантаро смял записку, немигающим взглядом уставившись на ремень Вальта в руках Вакии. Вальт ни за что не стал бы шутить таким циничным способом. История, произошедшая с Шу, в точности повторилась.