Одиночество на двоих

— Попробуй, — на кофейный столик кладется маленькая тарелочка с куском клубничного пирога. Парень приспускает очки в тонкой оправе и рассматривает десерт, а потом непроизвольно смотрит на Бетти, которая выжидающе смотрит на него. Джагхед не ест сладкое, это первое, что проносится у него в голове. Ответа так и нет. Джонс возвращается к ноутбуку, что-то стремительно печатая, краем уха слыша «Если не хочешь…» Девушка наклоняется, как тарелка ускользает из пальцев, парень пододвигает ее ближе к себе, и не отвлекаясь говорит «разве я сказал, что не хочу?» Элизабет хмыкает и уходит на кухню, садится за стойку и кушает печенье, продолжая читать книгу. Джагхед отрывается от ноутбука и захватывает чайной ложкой кусочек, что не скрывается от взгляда девушки. Этот вкус… Клубника во рту дает сок, тает, смешиваясь с хрустящим слоеным тестом. — Моя мама часто нам такой готовила, помнишь? — беззаботно говорит Элизабет, придерживая ладошкой щеку. Поймав удовлетворенный взгляд Элизабет, Джагхед только кладет еще один кусок в рот, медленно прожевывая. Он давно не ел домашнюю еду, не говоря уже о какой-то выпечке или сладостях. Это оказывается очень приятно, когда для тебя кто-то готовит и ожидает твоей оценки. И на Джонса словно снисходит запоздалое озарение. Уже как три дня назад Бетти оккупировала его кухню, а он, погруженный в работу, не замечает, как ест все, что она приготовит. Он толком то и в холодильник редко заглядывает, поэтому… — Слушай, тебе не обязательно готовить, — начинает Джагхед, ставя пустую тарелку с крошками в раковину. — Ммм? Тебе не нравится? — как-то разочарованно спрашивает Бетти, смотря в книгу, но не читая. Вспомнить только сколько она книг с рецептами прошерстила, а потом спрашивала саму себя. С какого?.. — Нет, в смысле… — Скажи, что ты хочешь, и я сделаю. Если дело просто в готовке, мне не сложно, ты меня обеспечиваешь, могу же я сделать хоть что-то для тебя, — слова звучат более чем разумно и не натянуто. Это успокаивает. Джагхед уже приготовился к бомбящему пубертатному периоду, который присущ ее возрасту, но Купер ведет себя в эти дни сдержанно, что не может не радовать. Нет проблем. Хорошо. На следующее утро все как обычно: Джагхед отвозит Бетти в школу, по пути перекидывая пару обыденных фраз, и едет на съемки. Элизабет провожает отъезжающую Мазерати и идет в школу, по пути встречаясь с Вероникой, которая рассказывает о скучном семейном ужине, о какой-то сделке и потраченном в пустую времени. — Кстати, — Элизабет снимает с плеча рюкзак и достает тетрадь в черной однотонной обложке. — Держи. — Что это? — недоверчиво косится на нее Лодж. — Вчера последним уроком была история, а ты с нее ушла. Тебе же нужен этот предмет? Я сделала для тебя конспект. — К-конспект, — едва шевелит губами девушка, смотря на тетрадь. — Угу, — безэмоционально кивает Бетти, всучивая девушке тетрадь прямо в руки. Раздается звонок. — У меня английский, увидимся на перемене, — машет Бетти рукой и заходит в класс, пока Вероника остается стоять в коридоре, буравя взглядом тетрадь. «Какая же ты наивная дура, Элизабет Купер.» Девушка подходит к мусорному баку и без зазрения выкидывает тетрадь. Коридор со звонком быстро опустел и только цокот шпилек отражается от пустых стен. — Так, открываем страницу двести пятую, — в класс быстрым шагом заходит учитель английского, сваливая целую кипу учебников и тетрадок на стол. — На следующем уроке у нас контрольная. Класс загудел. — Тихо, если хотите получить удовлетворительную оценку, слушайте внимательно, — грозно чеканит средних лет мужчина. — Особенно ты, Свит Пи, — взгляд резко падает за спину Элизабет. — Хватит уже буравить взглядом мисс Купер, она Вам не поможет на следующем уроке. Бетти поджимает губы и опускает голову в книгу, пока сзади доносится недовольное фырканье и толчок в ее ножку стула. Девушка возмущенно разворачивается с крайне недовольным лицом в то время, как он делает отвлеченный от тетради вид и наигранно улыбается. «Бесит.» Купер разворачивается и устремляет взгляд на доску, на которой уже пара записей. Свит Пи все так же смотрит в затылок девушки и крутит в руке карандаш, который вмиг ломается под давлением большого пальца. «Ну и кто же он?» — сжимая зубы, думает Свит Пи, припоминая вчерашний вечер. На перемене. -… серьезно? Эту школу спонсирует твоя семья? — Бетти удивленно смотрит на подругу, открывая бутылку с водой. — Да… Еще и университет ***. — Круто, — просто говорит Бетти. — Разве? — печально усмехается Рони, смотря в сторону. — Что-то не так? — Бетти откладывает воду и внимательно смотрит на Веронику. Девушка смотрит куда-то вниз. Ей немного не по себе задавать такие вопросы, но все же… После минутного молчания Лодж не спеша начинает «Просто вспомнился один человек.» — Человек? — Да, — кивает Вероника. — Я учусь в этой школе только второй год, и наверно… ладно, брось. Долгая история, — мотает головой девушка, натянуто улыбаясь. Элизабет все никак не может отделаться от чувства, что Вероника что-то скрывает. Возможно, ей кажется. — Слушай, у нас же скоро осенний бал, — меняет тему Лодж. — Может потом ко мне? Я устраиваю вечеринку, поэтому придешь? — Я… — Ну пожалуйста, что мне делать одной? Ну… — ноет Лодж, удерживая девушку за руку. — Ладно, но только потому что мы — друзья, — с легкой улыбкой говорит Бетти. «Друзья» Вероника теряется, обдумывая сказанное Купер. Внутри что-то надламывается. Ха, совесть пробивается наружу? Нет. Лодж может только натянуто улыбаться и думать о неискренности в этих словах. Все одинаково. Скучно… хотя… Вероника смотрит на Бетти и ухмыляется немного и весело. Домой Бетти приходит к вечеру, садится на автобус и выходит на несколько остановок раньше, чтобы сходить в супермаркет и купить продуктов к ужину. Джагхед точно еще не ел, думает она, беря банку горошка, овощи и мясо. Идти в потемках с двумя полными пакетами — боль в спине и ногах. Элизабет кое-как вводит код на двери, открывая ногой и занося все на кухню. В квартире света нет, да и тихо, а это значит — Джагхед еще на съемках. Скинув рюкзак, вместе с верхней одеждой, Бетти идет переодеваться в свою комнату, а потом и на кухню, раскладывая продукты. Если бы кто-то неделю назад сказал ей, что она будет так упорно для кого-то готовить, то посчитала бы того сумасшедшим. Раньше Бетти категорически не нравилась вся эта готовка, возня на кухне, а когда заболела мама и выбора не было. Позже это превратилось в хобби и как-то успокаивало, не считая того, что Бетти приготовленное собственными руками почти не ела. Не было желания жить дальше, после того, как она узнала о болезни, не то что аппетита. За шипением мяса в сковороде и тушением овощей Элизабет не слышит, как пиликает и хлопает входная дверь, а за ней и бесшумные шаги. — Джагхед, у меня деньги на карте закончились, я зашла в супермаркет за продуктами, можешь потом положить? — неловко просить о таком, но куда деваться. Молчит. Сзади приближающиеся шаги. Бетти, не торопясь, мешает овощи, кидая напоследок горошек и щелкая выключателем по плите. «Что-то долго молчит.» Бетти разворачивается, чтобы снова повторить вопрос, но ком застревает в горле, а глаза медленно расширяются. В гостиной совсем незнакомый парень с черным пакетом в руке. Такой же ошарашенный, как и у Купер вид. — Черт, — шипит он, оглядывая девушку с ног до головы. Сердце что-то ускорило свой ход, руки затряслись. «Кто это?! Вор! Убийца! Как он вошел!» Бетти бегает взглядом вокруг, пока не натыкается на вазу, которая лежит прямо на обеденной стойке. Не долго думая, она хватает ее и замахивается. — Ты… что… Стой. Не надо. — До парня сразу доходит, что хочет сделать она, поэтому порывается с места, а до того перепуганная девушка кидает интерьер декора прямо в него. По инерции парень уворачивается от большой вазы. Фарфор с грохотом летит вниз, рассыпаясь на куски, и оба застывают, тяжело дыша. — Что за шум? — доносится голос сверху. Джагхед спускается по лестнице, спросонья щурясь от яркого света, а потом застывает у конца лестницы. Под ногами валяется большой кусок белого фарфора, напротив Арчи с пакетом пива, а у кухонной стойки Элизабет, сжимающая в руке разделочный нож из набора. И у обоих одно и то же выражение лица. — Чертов лжец! Нет у тебя значит никого?! — у кого-то возмущение льет через край. — Твоя женщина чуть меня на тот свет не отправила! Арчи уже облегченно выдыхает и посматривает на Бетти, которая поджимает губы и внимательно наблюдает за Джонсом. — Ты как сюда зашел? — как ни в чем не бывало спрашивает Джагхед. — И это что?.. — садится на корточки и рассматривает осколок. — Моя ваза? Прим. автора: Ваза династии Мин.