Коснуться облака

Сегодня в Поднебесье было необычайно тихо. Даже молниевые орланы не заявлялись с самого утра. Казалось, всё вымерло, никого нет в этом странном царстве, которое находилось между небом и землей и защищало человечество от разных напастей. Небесные перевозчики лениво зевали на своих облаках и играли в дурака – ватными картами на лишний перевоз. Но, похоже, клиентов сегодня уже не бу-дет. Разве что поварихи, которые иногда приезжают на перерабатывающий за-вод для получения новой порции ватного материала для производства обла-ков. Даже метеорологи сегодня молчат – нет ни повышенной влажности, ни предгрозовой активности. Только Община Сэл проявляла активную деятельность – сегодня шла защита одной из них. Если всё пройдёт удачно, она станет сэлой самого высокого уровня. Стройная, не очень высокая, но и не Дюймовочка, девушка с лучистыми карими глазами с необычным серебристым оттенком, с почтением поклонилась Верховным Сэлам. Она была готова. Глубоко вздохнув, она начала. -Моё небесное имя Эовин (тут она совсем немного нахмурилась – просто на-доело говорить, что на выбор её имени никак не повлиял «Властелин колец» — она даже родилась раньше!), земное – Вероника. Небесный возраст – полных 17 лет, земной – 15. Работаю сэлой 3 года, квалификация – пассажирские лайнеры и аэростаты. Седая, пожилая, но ещё сохранившая свою былую красоту, сэла спросила: -Расскажите мне, что входит в обязанности сэлы, и чем отличаются сэлы трёх уровней. Эовин улыбнулась. Она ждала этот вопрос. -Быть сэлой очень почётно и трудно. Это – одна из самых важных профессий Поднебесья, поэтому к ней готовят только самых способных девочек с 7 лет – обучают специфическим навыкам и тренируют выносливость. В обязанности сэлы входит обеспечение безопасности любого воздушного полёта, осуществляемого человеком, в особенности, полёта пассажирского лайнера. Сэла должна оберегать лётчиков и их машины от различных несчастных случаев, например, нападения молниевых орланов на высоте и неравномерного распределения осадков при взлёте и посадке. Сэла 3 уровня охраняет любой воздушный транспорт вместе с напарницей. Сэла 2 уровня может патрулировать небо одна и имеет квалификацию – право охранять определённый вид техники. Сэла 1 уровня имеет единственный летательный аппарат. Она прикреплена к нему на всю жизнь. Верховные Сэлы одобрительно улыбнулись. Теоретическая часть у девушки явно на «отлично», а вот практика… -Переходим ко второй части экзамена, — объявила седая сэла, которая была самой главной из всей общины. Сердце у Эовин бешено колотилось, но она, однако, не подала виду, а только ещё раз поклонилась Верховным Сэлам и стремительно вышла из зала, чтобы не видеть чьего-то лица и не потерять лётного настроя. -Удачи – тихо прошептала себе она, ибо больше этого пожелать ей не мог никто. Войдя в подготовительную комнату, девушка заправила свои длинные, густые каштановые кудри в хвост, надела белоснежный аккуратный шлем, переоделась в кожаное платье-тунику с широким стальным поясом и длинными, тёплыми рукавами, чтобы не было холодно рукам при полёте. На ногах у неё были плотные легинсы из тонкой шерсти и удобные кроссовки а-ля «зебра». На табло, показывающем минуты до полёта, высветилось «5». Эовин тихо присвистнула. Через секунду в комнату влетели две ласточки, которые и переносили девушку по воздуху. Сэла ласково погладила птиц, дала корм – несколько зёрен, которых вполне хватало неприхотливым. Затем она достала из кармана платья тонкие, ватные ремешки, которые поднебесные умельцы делали очень прочными. Ими она пристегнула свои стопы к спинам птиц. Сама Эовин была очень лёгкой, почти невесомой, как и все жители Поднебесья, а птицы – очень выносливыми, поэтому ласточки без особого труда подняли её в воздух и вылетели из комнаты сразу на аэродром. Девушка почувствовала необычайный прилив сил – как будто кто-то незримый вдохнул в неё ещё половину жизни. Она залихватски поправила блестящий шлем, немного демонически усмехнулась и присвистнула (благо никто из Верховных сэл её сейчас не видел). Вот и аэродром. Слишком громкое название – на самом деле там можно было увидеть лишь огромное чистое пространство и маленькую хибару, обитую железным листом, гордо именуемую «предполётным помещением», из которой поминутно вылетали самолёты… Но она была устроена очень хитро, с помощью пятого измерения – все большие аэродромы страны находились именно в этом «помещении». Причём техника пятого измерения была односторонней – сами земляне даже не подозревали, откуда на самом деле стартуют их лайнеры. Но вернёмся к аэродрому – потому что мы совсем не упомянули длинный столб, на вершине которого было ещё одно табло. Только теперь на нём высвечивались секунды до вылета: «Пять…четыре…три…два…один». Из хибары стремительно вылетел маленький, невзрачный тренировочный са-молётик, управляемый воздушным роботом. «Да-а… Не очень впечатляет…» — подумала Эовин, подлетая к аппарату вплотную и готовясь вместе с ним набирать высоту. Какое это непередаваемое ощущение – когда медленно, а потом всё быстрее, быстрее начинает самолёт свой полёт. И вот уже ничего не видно – ни аэропорта, ни небесных домов, ни вечно праздных и ленивых небесных перевозчиков, назойливо предлагающих всем свои услуги, ни даже уже королевского замка с гордыми одинокими башнями, увенчанными золотистыми закатными облаками – ничего, только беспредельное небо, где можно позволить себе всё что угодно. И только огромный, сказочный простор, где поневоле забываешь обо всём, кроме пьянящей свободы. Эовин счастливо засмеялась и на секунду зажмурилась. Сегодня особенный день, особенный полёт и особенное настроение, которое бывает только в день рождения или на Новый год, когда куранты пробьют последний, двенадцатый, раз. Они летели уже полчаса по земным меркам, как вдруг вдалеке замаячила сначала едва заметная, но потом всё более отчётливая чёрная точка. «Молниевый орлан», — пронеслось в голове у Эовин. Чёрная точка становилась всё ближе и ближе, и теперь можно было разглядеть огромную чёрную птицу с огненной полосой на боку. Опасения Эовин оправдались. «Жди…Жди…» — приказывала она себе. Вот уже можно было увидеть страшные хищные глаза, горящие странным, зловещим огнём – как у грифа, когда он чувствует, что через пять минут созреет его ужин. «Ну что, поиграем в кошки-мышки?» — одним уголком рта усмехнулась Эовин. Сегодня она была готова перевернуть мир, так что говорить о каком-то орлане! Конечно, она знала, что от соприкосновения с любой поверхностью из-под крыла птицы начинает бить молния страшной силы, уничтожающая и самолёт, и орлана. Но сейчас столкновение с её «подопечным» казалось девушке немыслимым. В её голове уже созрел план действий. Надо только чуть-чуть подождать… *** -…А сейчас мы повторим технику создания облака! – раздался в воздухе назойливый, надрывный голос миссис Вайс, сэлы-учительницы. «Лучше бы она оставалась в своей Англии жить вечно!» — с тоской думала маленькая семилетняя Эо, которая уже два месяца училась в Высшей Школе Сэл. — Мисс Эовин, что-то случилось? – малютка ощутила на себе пристальный взгляд зелёных «кошачьих» глаз. — Небось опять вчера попросила лентяя Билли покататься на облаке и куда-нибудь врезалась! – неприятно засмеялась самая старшая из их набора, Франческа. Эо неприязненно обернулась. — Я буду гораздо лучше тебя. Всё Поднебесье будет об этом знать! – она отчётливо, взвешенно произносила каждое слово, глядя, как лицо той медленно принимает помидорный оттенок. – И эту технику я разучу лучше всех вас! – тут она обвела взглядом всю внезапно притихшую группу девочек, немного шокированную внезапной «взрослостью» этих слов. — Ладно, продолжим урок, — оборвала её миссис Вайс, предчувствуя назревающую ссору. – Вернёмся к технике создания облака. *** Когда орлан подлетел совсем близко, Эовин направила свои ладони прямо на него, и на минуту закрыв глаза, сконцентрировалась. «Вот теперь можно…» Внезапно яркая вспышка света пронзила уже совершенно чистое небо. Из рук девушки вырвался мощный облачный ком, который стал стремительно приближаться к птице. Он нёсся с такой скоростью, что орлан уже не успевал сменить траекторию полёта. Через несколько секунд облако настигло его, мгновенно обволокло и «задушило», превратив птицу в неосязаемый воздушный пар. Раздался дикий, неистовый крик. Ещё несколько секунд – и всё стихло. Самолётик без препятствий продолжал свой путь. Ласточки, похоже, не очень устали и не снижали скорости. Эовин испытала колоссальное удовлетворение собой. Но маршрут был ещё не окончен. Эовин очень скоро поняла это, едва увидела сверкающее на полуденном солнце чёрное плотное кольцо, окружающее её со всех сторон. Она тихонько выругалась, поправляя шлем: «Ну и нашли зону для экзамена!» Что же делать? «Думай, думай быстрее!» — сердилась она на себя, представляя довольно мрачную перспективу. Нигде не было видно просвета – десяток демонических птиц быстро смыкал созданное кольцо, гарантируя слишком быстрое окончание тренировочного полёта. В этом случае Эовин могло спасти лишь... безумство. Тут её глаза сверкнули радостным блеском, который на минуту отразился в бездонных зрачках одного из орланов. «Кажется, я знаю, как выкручусь»… *** …Прошло 4 года. Выпускная группа молодых Сэл сдавала свой первый парный воздушный экзамен. Две девушки одновременно поднимались вверх вместе со своим тренировочным аппаратом и провожали его к месту назначения. В тот год была очень жёсткая конкуренция – чей самолёт прилетит первым и невредимым, тот и продолжит курс дальнейшего обучения. Эо вышла на старт и оглянулась на соперницу. Та проверяла экипировку и, казалось, не обращала на девушку никакого внимания. Но стоило Эо отвернуться, как она одарила девчушку презрительным и надменным взглядом. Первый экзаменатор посмотрел на часы. Пора было начинать. -Итак, стартует первая пара – Эовин и Франческа. Выпускайте аппараты! И тотчас из «предполётного помещения» вырвались два новеньких маленьких самолётика, словно нетерпеливые жеребцы, застоявшиеся в неволе. Девушки обменялись прощальными взглядами и взлетели – каждый за своим «скакуном». Эо знала, что существует две дороги, ведущие к финишу – одна, тихая и спокойная, где даже воздушных ям было меньше десятка, и вторая – «путь смерти», ведущий через место обитания орлана-вожака. Она всегда искала приключений на свою…голову, поэтому не нужно быть мудрецом, чтобы отгадать, какую дорогу она выбрала. Франческа увидела, что теперь их маршруты разделились. «Вот глупая!» — усмехнулась она про себя, ещё сильнее разгоняя своих ласточек… *** Эовин подлетела совсем близко к самолёту – так близко, что смогла стать на него, отцепив ножные ремешки и отпустив ласточек – теперь они ей уже не помогут. Те благодарно защебетали и улетели, не опасаясь орланов – уж слишком пустяковой добычей они были для этих монстров. Теперь сэла подползла к двигателю и, сотворив ещё одно маленькое облако, сумела слегка забить части механизма так, чтобы самолёт стал плавно пикировать вниз. Орланы растерялись. Они боялись лететь вниз за самолётом — могли разгруппироваться, а для того, чтобы всем вместе спуститься, необходимо было время, чтобы все поняли, что делать. Тут Эовин воспользовалась их задержкой, закрыла глаза, глубоко вздохнула, прыгнула вверх, попала на орлана и сразу спрыгнула вниз, на самолёт. На всё это у неё ушло не более пяти секунд. Тотчас из-под крыла стала бить молния. Она попала по рядом летящей птице и вызвала другую вспышку — так, по кругу, уничтожились все орланы, и не был задет аппарат, который находился как раз в центре кольца, вне доступности молний. Эовин упала на самолёт без сил. Краем глаза увидела, как очищается небо и сыпется пепел – всё, что осталось от грозных птиц. Частичка серой пыли попала на шлем Эовин. Она улыбнулась, стряхивая его к себе в ладони и торжествующе сжав их. Правда, она пока ещё не знала, как продолжит путь – часть механизма была «съедена» облаком, и двигатель давал чудовищные сбои. Устало закрыв глаза, Эовин даже не увидела белой финишной черты… *** Через полчаса с момента начала испытания слегка вздремнувший второй экзаменатор был разбужен радостным визгом мотора прилетевшего самолёта. Протерев глаза, он увидел счастливое лицо Эо. Тогда она была необыкновенно красива – яркие горящие глаза, развевающиеся по ветру каштановые волосы и необыкновенно стройная фигура могли смутить кого угодно, но только не экзаменатора. Он лишь сурово воззрился на её пряди: -Где шлем? -Извините, я потеряла его в борьбе с вожаком орланов, — скромно пролепетала сама невинность в женском обличье. Правая бровь экзаменатора начала было подниматься вверх, но тот огромным усилием воли заставил её опуститься. Вот так Малышка Эо! Но для приличия он ещё несколько секунд покачал головой по поводу утерянного шлема: «Непорядок…» -Но где же Франческа? Я думала, она уже давно здесь, — удивилась девочка, уже понимая, что выиграла эту дуэль. -Сейчас узнаем, — сказал экзаменатор. Он нажал какую-ту кнопку на своём пульте и, что-то увидев, теперь уже нахмурил брови, — Франческа находится где-то на половине пути. Она загнала своих ласточек и лишилась средства передвижения.