Bealltainn

Такой праздник, как Белтайн, уходящий своими корнями вглубь древности, имел огромное значение для всех, кто способен творить волшебство. Фейри, духи, чародеи или маги – в эту ночь не было различий между ними, в Белтайн все до рассвета становились равны. Звуки музыки, танцы и пламя костра позволяли позабыть обо всем, всецело поддаться той необъяснимой тяге, что каждый год гонит сюда, в священный круг, где среди камней старше самой вечности все начиналось. Можно отрицать, можно отгородиться книгами и научными трудами, на коих основаны силы магов – но как только солнце склонится к закату, исчезнут все оковы, что могут сдержать. Едва начинало темнеть, а гости уже собирались: крохотные духи огоньками носились над камнями, порой присаживаясь, чтобы отдохнуть, а другие вились под ногами присутствующих. Множество странных существ приходило сюда из лесов и полей – отдать свою дань Богине-Земле, стать свидетелями пробуждения самой природы. Порой, как иногда болтали, здесь можно было увидеть даже богов племени прародительницы Дану – забытых ныне, но не ушедших. Для Тисэ это был ее первый Белтайн. Самайн был пропущен, Йоль она праздновала в кругу своей новой семьи, и сейчас девушка с любопытством оглядывалась по сторонам, замечая все больше и больше знакомых: вот в компании ведьм приветливо махнула рукой Мариэль, в тени камней мелькнул роскошный рыжий хвост кошачьей властительницы Ультара , а уж пройти незамеченной мимо стайки фейри так вообще не получилось. — Рада видеть вас здесь, — Титания всегда умела появляться тихо и незаметно. — Ты все-таки прислушался к моим словам, Шип, и привел жену. При упоминании своего нового статуса Тисэ чуть смутилась, захотелось совершенно по-детски спрятать руку с кольцом в карман, но разве это спасет от проницательного взгляда королевы? — Такое событие пропустить нельзя, — Элиас хоть и слишком рвался общаться больше требуемого, однако эта ночь даже над ним имела свою власть. — Я чту традиции, которым меня научили. — Что говорит о том, что у тебя был хороший учитель, — ответила Титания. — Костры зажгутся, когда появятся звезды, пока осмотритесь здесь. Королева чуть улыбнулась, глядя на эту пару. Похоже, у них все наладилось, что только радовало – уж кто-кто, а Тисэ сполна заслуживает счастья за все, что пришлось ей испытать. — Здесь так… волшебно… — Тисэ продолжала оглядываться по сторонам: рядом с Элиасом ее не пугали чужие взгляды. — Подожди, пока не вспыхнет пламя, — Элиас кивнул в сторону трех огромных вязанок дров. — Надо в танце пройти мимо них, тогда это принесет удачу и сожжет все плохое. Если повезет, то кто-нибудь из огненных и со своей стихией станцует. — Ты видел такое? — Тисэ посмотрела на супруга. — Однажды, около полувека назад. Если он придет сюда сегодня. Тисэ кивнула, и заметив среди собравшихся знакомую, потянула Элиаса туда: — Идем, там Анджелика. Шип Теней и не возражал: ему стоит поблагодарить Анджелику за помощь, а заодно и выслушать все то, что она явно ему выскажет – исключительно культурно и цензурно, но такими словами, что некоторых даже он не знал. Следуя за Тисэ, Элиас мельком увидел и несколько знакомых магов из колледжа, кивнув Ренфреду. Тот тоже кивнул в ответ и отвернулся, отвлекшись на кого-то из коллег. У них нет теперь причин для конфликта, все давно миновало.

***

Михаил Ренфред хоть и не слишком жаловал чародеев и слегка недолюбливал фейри, но в ночь Белтайна каждый год приходил сюда. Порой к нему присоединялись и его коллеги по работе: в прошлом году Тори аж оттаскивать пришлось от смущенной фейри, которую умник сумел заболтать. В этот раз, на счастье, его не было тут – возникли срочные дела, и Тори отправили командировкой во Францию, неделя спокойствия для всех гарантирована. Алиса тоже здесь, она давно затерялась в толпе, но за свою ученицу Михаил не беспокоился – никто ее тут не обидит, эта ночь священна. Некоторые настороженно косились на однорукого мага: видимо, та история с Вечным Странником далеко разошлась – но вслух никто ничего не говорил, и Михаила это всецело устраивало. Он не собирался задерживаться сегодня до самого рассвета, уйдет после того, как вспыхнут огни. Алису же можно спокойно оставить, если она захочет: за ней присмотрят. Хмыкнув при виде того, как большая часть духов и фейри вьется рядом с ученицей Эйнсворта, Михаил решительно отправился к окраинам каменного кольца: там можно побыть в одиночестве и спокойно полюбоваться ритуалом. Вот только рядом с каменной плитой уже кто-то был. Если честно, то Михаил даже не сразу узнал коллегу: обычно Адольф всегда был в белом халате и очках, однако сейчас признать его получилось лишь по ожерелью, в котором Ренфред тайком подозревал артефакт. — Не ожидал тебя застать здесь, — заметил Михаил, подходя ближе. — Ты ведь говорил, что не ходишь сюда? — Устоять не мог, — чуть лукавая улыбка была также необычна. И вообще, сегодня Адольф казался каким-то другим, совершенно непривычным, словно что-то, сокрытое до этого, вырвалось на свободу, подаренную ночью Белтайна. — Видел здесь несколько знакомых личностей. — Ты про Эйнсворта с женой или еще про кого? — поинтересовался Михаил. — Тут много кто пришел, может, даже Огнекрылый почтит своим визитом. — Раз сегодня такая особенная ночь, так и тянет сделать что-нибудь… — Адольф смотрел на темнеющий чуть вдали лес. — Жаль, петь, как отец, я не умею. — На всех так действует этот день, — ответил Михаил, отметив, что раз коллега говорит так, то значит, все-таки есть в нем хоть капля магической силы. — Давно хотелось спросить, Адольф… — Не так. Хотя бы сегодня не зови меня придуманным именем. — Тогда как же звучит твое настоящее имя? — Михаилу становилось все интереснее: давний знакомый и тихоня оказался не так уж и прост. — Волк. Михаила это не удивило: он слышал пару раз, как именно так обращался к парню фамильяр Линдела. — А тебе идет это имя куда больше привычного. Волк лишь пожал плечами; впервые он доверился кому-то настолько сильно, разрешил подойти так близко. — Сколько же еще загадок в тебе тогда? — спросил Михаил. — Готов поспорить, ты еще всех нас удивить сможешь. — Я? — Волк чуть улыбнулся. — Магов и чародеев – лишенец вроде меня? — Но ты ведь чувствуешь зов Белтайна, а значит, магия в тебе жива. … Волк не лукавил ни тогда, на аукционе, ни когда вздыхал в учительской после занятий у молодежи – в нем действительно не было ни капли чародейской магии или умения магов, зато была другая: дикая, свободолюбивая волчья сущность, отраженная в имени. Его дар, сама его суть была совсем иной, связанной воедино с природой и лесом, куда сильнее и непостижимее. Несколько духов закружили вокруг них, хихикая: — Что, нынче и Одинокий Волк не один? — Кыш! — не сдержался Михаил: порой настойчивость некоторых поражала даже его. — Ой, как страш-ш-шно! — насмешливо зафыркали. — Чего еще стоит ожидать от невоспитанного мага, дерзнувшего связаться с Вечным Странником? Но мы сегодня добрые, Михаил Ренфред. Наконец-то их оставили в покое, переключившись на кого-то другого, чему и Михаил, и Волк только обрадовались. — Так-то они неплохие, шумные порой только, — тихо произнес Волк. — О, смотри, костры! Ярким золотом вспыхнули все три огромных костра. Воздух наполнился треском пламени и веток, закружилась тихая и нежная мелодия. Мгновение все длилось и длилось, плавно переходя в веселый гомон закружившихся в танцах собравшихся здесь. — Красиво, — кивнул Михаил, глядя на открывшееся перед ними зрелище: Ночь Единства, ночь пробуждения Природы. — Идем? — несмело предложил Волк, протянув Ренфреду руку. На несколько мгновений Ренфред увидел другого его, волчью суть, спрятанную в человеческом теле: красивый, стройный волк с серебристой шерстью и такими знакомыми глазами. Наваждение ли, или же видение было мимолетным, но в том, что он видел, Ренфред не сомневался. Раздумывал Михаил недолго, согласно переплетая их пальцы и позволяя увлечь себя в толпу танцующих – ведь до рассвета первого майского дня еще так далеко, а Белтайн не только праздник весны и тепла, но и любви.