Леанна Кровавая

      Эта история произошла довольно недавно, буквально несколько лет назад. Время, конечно, сделало память людей менее точной, многие детали навсегда ушли в небытие, но очевидцы до сих пор рассказывают леденящие душу истории о том, что случилось на улицах их города. Они рассказывают о Леанне Кровавой, о её поступках, о пролитой ей крови. Конечно, с годами то, что было на самом деле обросло небылицами и лживыми деталями, превращаясь в городскую легенду, но суть вполне претендует на правдивость. Я лишь простой рассказчик, так что если хотите - не верьте.       Леанна Крольм родилась на юге провинции Поталар в семье богатого торговца Престона Крольма, держателя немалых акций в Восточной Торговой Компании. Ее детство прошло в нашем городке Кренц, в небольшом особняке отца. Престон тогда прослыл в народе удачливым купцом: к нему как репьи к собаке липли выгодные договоры, прибыль текла рекой, к тому же связей приобрел настолько много, что едва ли не в каждом торговом доме ему могли дать беспроцентный займ, при этом ему достаточно было лишь назвать себя. Обратной стороной такой удачи стало то, что Престону не хватало времени на семью, особенно на дочь. Он почти не занимался воспитанием дочери, поручив это дело фрейлине, предварительно приказав не сметь наказывать Леанну. Отец был очень занят своими торговыми операциями, потому не мог видеть, как его дочь становится избалованной девчонкой, которой было достаточно написать Престону письмо с требованиями что она хочет, и купец отправлял в имение человека с тем, что требовала дочь, будь то платья, игрушки или драгоценности. Возможно, ещё одной причиной не появляться в доме стало то, что ему было невыносимо видеть болезнь своей жены. Мать Леанны, Присцилла, страдала от последствий родов, из-за чего была очень слаба и провела несколько лет почти не вставая с постели. Лекари как могли поддерживали жизнь женщины различными настоями и лекарствами, причем самыми дорогими, хотя сами лекари не раз говорили, что Присцилла обречена на такое состояние и излечения не будет. Но Престон всё равно верил, что рано или поздно лекарства помогут и жена встанет с кровати, поэтому не скупился на дорогие снадобья.       Тем временем Леанна росла. Часами она проводила у кровати матери, разговаривая с ней и плача, после чего в имении начинался сущий ад. Леанна делала что хотела: требовала от слуг беспрекословного подчинения, любила наказывать за малейшее недовольство, запугала до смерти свою фрейлину, причём девочка чувствовала себя безнаказанной, ведь лишь одно слово, одно письмо отцу - и он вышвырнет слугу из имения. Но также она очень сильно любила мать и старалась ее не огорчать или не давать слугам докладывать ей о проступках девочки. Отца Леанна редко видела, лишь когда он приезжал с торговыми компаньонами отобедать и отметить выгодную сделку, предварительно привезя подарки дочери. Леанна видела в нем лишь средство получать все что хочет, да и вообще не воспринимала его как отца.       Когда девочке исполнилось двенадцать лет, ее мать почти излечилась от своего недуга, но внезапно ее состояние ухудшилось, Присцилла снова оказалась прикована к постели, маленькая Леанна не отходила от матери, и она наблюдала, как лекари объявили, что женщину поразило редкое заболевание - преждевременное старение. Всего за несколько месяцев тридцатилетняя бледная женщина на глазах превратилась в глубокую старуху, после чего тихо умерла. Престон глубоко скорбел, засудил всех лекарей, которые следили за состоянием Присциллы, считая их виновными в ее смерти. Леанна же была в состоянии сильнейшего стресса, заперлась в своей комнате и не выходила оттуда несколько дней. Да, смерть единственного любимого человека сильно ударила по рассудку ребенка, но Леанна была сильней напугана тем, что любой человек рано или поздно состарится, и никто не застрахован от такого же исхода, что поразил ее мать. Девочка вбила себе в голову: она не умрёт. Она найдет способ, как остаться вечно молодой и бессмертной. Из комнаты вышел уже не ребенок, а решительная девушка, пожелавшая любой ценой добиться своей цели. На похоронах Леанна не плакала, а брезгливо смотрела на морщинистое лицо покойной матери и молчала. Она верила, что здесь лежит лишь некрасивая оболочка, а сама мама сейчас далеко-далеко, и она счастлива наконец освободиться из телесной тюрьмы. Некоторые люди подходили к девочке и спрашивали: "Почему ты не плачешь?" - "Потому что это не мама, - говорила она. - Это лишь ее болезнь, и наконец она оставила маму".       С той поры Леанна проявляет небывалый интерес к различным наукам, в особенности к биологии и алхимии. Отец не может нарадоваться такому рвению дочери, добывает ей любые книги и учителей, его даже не смутило, что помимо научной литературы, девушка просит добыть редкие фолианты по колдовству. Как он всё это находил - загадка, похоже, его связи были настолько обширны, что Престон умудрялся присылать дочери запрещённую литературу в наше неспокойное время, когда Инквизиция борется со всякой ересью. Поэтому многие учителя очень быстро сбегали от греха подальше, едва увидев пополняющуюся библиотеку Леанну. Но это всё лишь песчинки, не такие важные по сравнению с сущей жемчужиной ее коллекции. Ей попадается "Размышления о сути Бытия" за авторством Псевдоарентина, неофициального короля-колдуна Порубежья позапрошлого века. Страшный человек, между прочим. Говорят, кровь проливал так, будто это простая вода, только вот каждый кувшин - это человек, отчего провинция довольно быстро обезлюдела. Именно в его трактате Леанна находит инструкции о том, как проводить ритуалы об омоложении. Конечно, девочка была полна решимости, но всё же оставалась девочкой - пугливой, сомневающийся, поэтому долго не решалась заняться практикой. Как вы думаете, кто подтолкнул ее к действиям? Как это часто бывает, во всём виновата оказалась подруга Леанны, Рита Глес, которая также брала уроки у некоторых учителей, преподававших в имении Крольмов. Эти учителя хорошо отзывались о Рите, и однажды девушки познакомились. Она также интересовалась многими науками, и во многом походила на Леанну, отчего быстро прониклись друг к другу симпатией. И когда Леанна рассказала, что увлекается оккультизмом, но боится начинать ритуалы, Рита ее поддержала. "Знаешь, я боюсь, - говорила Леанна. - Результат стоит того, но меня что-то останавливает. Мне страшно." - "А давай, я тебе помогу! - быстро ответила ее подруга. - Это же интересно! Магия, колдовство, демоны, это лишь средства достижения наших желаний!". И Леанна согласилась на ритуал. Это проходило на чердаке особняка, где девушки в ночи читали заклинания и своей кровью чертили колдовские знаки. В трактате советовалось практиковать жертвоприношения по нарастающей, от мелких зверей к более крупным существам. Девочки переловили в округе всех мелких птичек, заставили слуг ловить кошек на улице, стали воровать куриц. Жалости они не ведали: если одна колебалась, то другая перехватывала нож и резала животное. Кровь они собирали в бадью, затем заливали всё это алхимическим зельем, чтобы кровь долго не сворачивалась. Однажды фрейлина обнаружила пропажу бадьи, и пришла в ужас, застав ночью в саду двух обнаженных девочек, которые друг друга поливали кровью из этой бадьи. Женщина в истерике заперлась у себя и не высовывались оттуда, пока не приехал господин Престон. Но он не поверил фрейлине, ведь ее слова опровергла сама Леанна, улыбаясь отцу и всем своим видом показывала свою невиновность. С этого дня для фрейлины начинается не жизнь, а ад.       Кстати о ней. Фрейлина была женщиной в годах, каких любят нанимать родители для своих детей: довольно толстая , с круглыми щеками, мозолистыми руками, которые умеют и готовить, и стирать, и многое другое, в это же время с кротким нравом и впечатляющей исполнительностью, а также безграничным терпением. Хотя, как было сказано ранее, не все выходки можно вытерпеть.       В течение года в особняке Крольмов происходили зловещие вещи, из-за чего горожане стали считать дом проклятым: прислуга находилась в страхе, фрейлина боялась оставаться на ночь, сад вокруг засох и порос лозой и крапивой, а в сумерках стали замечать тени нечистых духов. Леанна вместе с подругой собирали по городу утопленных котят, резали черных петухов, призывали мелких сущностей, наводили морок и ужас на людей, но сам Престон этого не видел, так как Восточная Торговая Компания отправила его в плавание на долгое время по городам восточного побережья. Но когда он вернулся, то его застала в доме страшная весть. Как потом рассказывали, та ночь была темнее всех предыдущих, что на улицах не было ни души. Старая фрейлина задержалась в имении Крольмов и не успела убежать оттуда, как она делала каждую ночь. Всё слуги либо заранее уже разбежалась по домам, либо попрятались, ведь в последнее время именно ночью в имении начинается кошмар: Леанна и Рита расхаживают по коридорам с ножами, дико смеются, а за ними, как клянутся сами слуги, стелится тьма и будто по потолку скачут какие-то бесформенные существа. Фрейлина была на кухне, когда она услышала смех девочек. Она сильно испугалась, судорожно думала куда бежать, но прятаться было особо некуда. Каким-то чудом женщина умудрилась забиться в кладовку, где и так было мало место от корзин и посуды. Она слышала, как девочки зашли на кухню. "Лишь бы они быстро ушли! - страхе думала фрейлина. - Владыка Сфер Небесных, не дай в обиду дочь свою!".       Но девочки не собирались так быстро уходить.       "Матушка, вы где? - насмешливо вопрошала Леанна. - Вы нам сейчас очень нужны! Мы без вас не справимся!". Женщина молчала, тщетно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. "Хоть бы не заметили, хоть бы не заметили!!!" - "Кажется, я слышу сердцебиение, - сказала Рита. - ударов сто двадцать, не меньше. Интересно, а чем это пахнет, сестра?". Было слышно, как Леанна шумно вдохнула воздух. "Страхом" - в голосе Леанны послышалось наслаждение.       Несколько минут была тишина. Фрейлина уже подумала, что девочки ушли, как дверца мгновенно открылась, и в свете светильника она увидела кровожадные улыбки обеих. Женщина издала вопль ужаса и отчаяния. Девочки грубо вытащили ее из кладовки. В руках были ножи. "Не трогайте меня, пощадите!!! - взмолилась она, стоя на коленях. - Я никому ничего не рассказывала, отпустите меня домой!" - "Простите, матушка, - ответила Леанна. - Но вы нам сегодня должны хорошенько послужить. Идёмте на чердак". - "Немедленно!" - грубо крикнула Рита, поднимая фрейлину с колен и толкая в направлении выхода из кухни.       Женщина, дрожа от страха, послушно шла по направлению к чердаку. Она спотыкалась на ступеньках, кое-как забралась по лестнице, руки ее тряслись, а мысли путались. Но рассмотрев помещение, куда ее привели, фрейлина была парализована ужасом: красные фонари окрашивали стены в кровавые цвета, на полу новорожденными котятами выложена какая-то колдовская фигура, пол устилали грязные перья, на потолке были подвешены трупы ощипанных петухов и потрошённых собак, у маленького окна поставлен небольшой окровавленный алтарь из расколотых могильных плит. Женщина не выдержала и завыла дурным голосом, развернулась и попыталась убежать вниз, в комнаты. Но девочки ей не дали этого сделать. Леанна первая вонзила ей нож в спину. Женщина от боли и ужаса едва не рухнула в люк, ведущий с чердака в комнаты, но подруги успели схватить ее за ноги. Она верещала, била ногами, и всё-таки вырвалась из рук. Грузно упав, фрейлина на четвереньках постаралась убраться подальше, но ей было не суждено спастись. Подруги быстро спустились, догнали ее и принялись колоть ножами, адски хохоча и рыча. "Береги глаза и сердце!" - кричала Леанна, снова и снова вонзая сталь в спину старой женщине. Кровь заливала пол, платья девочек пропитывались кровью, а фрейлина уже лежала лицом вниз, почти не крича, лишь тихо молила: "Не надо... Пощадите..." И никто не пришел к ней на помощь. Немногочисленные слуги отчётливо слышали вопли умирающей, но лишь стискивали зубы и закрывали уши, стараясь не слышать звуки расправы.       Через час в доме воцарила тишина. Слуги опасливо вышли из своих убежищ, и нашли труп фрейлины, лишенный сердца и глаз. Девочек в доме не было, так как они ушли в рощу за город заключать договор со злым духом Гнитрильгом, следуя инструкциям трактата "Размышления о...". Наутро они, как ни в чем ни бывало, вернулись в имение и легли спать. Затем был большой скандал между семьёй убитой и Крольмами, но Леанна всё устроила так, что об инциденте никто не узнал, а роль самой Леанны и ее подруги так никто не доказал. Девушка давно научилась копировать подчерк и подпись отца, и она от его имени писала письма, где Престон извиняется за "несчастный случай", и шлёт как компенсацию несколько сотен золотых орденов - ключ для сундука с бережениями Леанна тоже нашла давно.       Девушка не знала, вступил ли договор в силу, ведь она никаких проявлений темного духа в роще не видела, но ей понравилось ощущать на руках тёплую кровь собственноручно убитого человека, что хотелось повторить. Ее подруга Рита после смерти пожилой женщины дала слабину, струсила и перестала появляться в имении Крольмов. Подруге же она сказала, что сильно заболела и родители к ней никого не пускают. Быть может, Леанна разочаровалась бы в колдовстве, но она всё же чувствовала силу в себе, а трактат Псевдоарентина говорил о том, что для завершения колдовского посвящения и обретения вечной молодости необходимо полностью отрешиться от мира, в том числе избавиться от всего самого дорогого. Около года Леанна не видела свою подругу, занимаясь медитацией и угнетением слуг. Перед отцом, который наконец вернулся из плавания, она разыгрывала привычный спектакль с улыбкой на лице да фальшивой любовью, так что Престон радовался своему ребенку. Но однажды ночью она перехватила письмо, назначенное отцу с печатью Святого Ордена. Вскрыв печать, Леанна побледнела: в провинциальный отдел Инквизиции поступило анонимное письмо, в котором писалось, что Леанна Крольм практикует жертвоприношения и купается в крови. Инквизиция отправила своего человека разбираться с этим, и письмо уведомляло этот факт. Леанна внезапно поняла, кто написал письмо: страх сменился с яростью, девушка взяла свой любимый нож и отправилась к Рите. Кто ещё мог такое написать? Для девушки ответ был очевиден. Леанна легко одурачила слуг и родственников подруги, сказав что давно не общалась с Ритой и беспокоится за неё, спокойно вошла в спальню девушки. Рита тогда и вправду плохо себя чувствовала, поэтому много спала. Несколько минут Леанна просто стояла возле кровати и смотрела на безмятежное лицо девочки. "Предательница, - зло сказала Леанна спустя время. - Слабовольная дура, а я ведь тебе доверяла!". Рита с трудом проснулась, протёрла глаза, после чего разглядела свою подругу. Затем взгляд скользнул на нож, зажатый в руке, и тут Риту обуял страх. "Леанна, ты что задумала???" - в ужасе спросила она. - "А что, разве не видно? Кажется, всё и так ясно. Ты же не настолько дура, да, предательница? - личико Леанны перекосилось от злости. - О Тьма, как же я тебя ненавижу! Я тебе доверилась, ты мне была ближе сестры, и так ты мне отплатила?" - "Прости меня, я испугалась! - оправдывалась Рита, нервно сжимая одеяло. - Мне стало страшно, а вдруг нас тогда поймали? Я боюсь того, что с нами сделает Тьма и магия крови, и я решила всё рассказать родителям. Они посоветовали спрятаться, они обещали помочь!" - "Да-да, они хорошо помогли! За мной уже едет Инквизиция! А что до тебя... В книге говорится, что единожды вступив на путь Тьмы, сойти с него невозможно. Ты мне послужишь, - Леанна подошла ближе, сжимая покрепче нож. - Почти также, как и та фрейлина".       Рита сорвалась с места, с кровати рванув к окну. Но едва открыв окно, Леанна была уже рядом и стала жестоко колоть девушку. Она не умерла: с ножевыми ранениями она неудачно выпрыгнула на улицу, сломала ногу, но продолжила побег. Леанна бросилась следом, не обращая на замерших в ужасе горожан на улице, наблюдавших кровавую погоню. Никто не защитил жертву: всё были слишком напуганы, к тому же прекрасно знали дурную репутацию Леанны. Уже ползком, оставляя кровавую дорожку на булыжниках, Рита молила о милосердии, как та самая убитая фрейлина, затем её быстрым шагом догнала бывшая подруга. Онемевшая улица видела как убийца взяла Риту за волосы и поднесла нож. Никто даже не шевельнулся, когда Леанна перерезала горло плачущей девушке.       Дальнейшие события протекали стремительно: все свидетели сорвались с места, похватав как оружие подручные предметы, Леанна стояла с ножом над трупом как вкопанная, но внезапно сквозь толпу прорывается крытая повозка, которая резко остановилась на месте убийства, едва не сбив девушку, сильная рука возницы схватила за шиворот Леанну и закинула в повозку. Внутри оказался человек средних лет и молодая девушка. Мужчина представился как Эрнест Флотин. "Вижу, молодая госпожа умеет развлекаться, - сказал Эрнест. - Только вот скрытности вас никто не учил. Ничего, этому легко научиться. Итак, пресекая многие вопросы, сразу скажу, что меня послал Тот, к кому ты взывала в последнее время. Надеюсь, Он сделал правильный выбор, иначе мы все жестоко поплатимся".       Когда состояние аффекта прошло, Леанна наконец осознала последствия своего поступка и впала в истерику, которую жёстко пресёк Эрнест: "Дура, замолчи! - от него повеяло силой и опасностью, к тому же Леанна разглядела вытянувшиеся клыки. - Нас скоро будет пытаться уничтожить засада Инквизиции, и я тебя скину из повозки, если продолжишь вопить! И мне нужна тишина, я буду призывать своих слуг". Они тем временем успели скрыться от толпы выехав за город. Эрнест перелез к вознице и что-то делал с кинжалом, а когда в возницу прилетело несколько арбалетных болтов, Леанна спряталась в углу повозки. Сквозь щели она видела, как из придорожной рощи вышло около сотни воинов Ордена, а из рощи по другую сторону дороги вышла толпа упырей. То, что это именно упыри, девушка знала по их описанию в трактате Псевдоарентина. Она взглянула на место возницы, но там стоял пронзенный болтами Эрнест и приказывал упырям. Их было много, больше, чем солдат Инквизиции. Эти создания были бывшими людьми, но сейчас они казались дикими животными, чью неодолимую жажду убийства каким-то образом направлял этот неожиданный спаситель. Он сделал властный жест, и волна упырей захлестнула воинов. Слышался хруст костей, треск лопнувших щитов, рёв сотен глоток. Эрнест сорвался с места, помчался к резне, и Леанна уже поняла, зачем. Бой длился несколько минут, некоторое время ещё раздавались крики умирающих... затем все стихло. Поле было усеяно трупами в красных коттах и уродливыми останками упырей. Лошади погибли, и в дышла впряглись несколько последних выживших кровопийц. Рядом с ними шел пронзенный десятком болтов возница и кричал на упырей, чтобы они потащили повозку. К Леанне вернулся Эрнест, его спутница принялась раздевать его и вынимать снаряды. С его рта стекала кровь, которую он жадно слизывал.       "Видимо, вы сильно нужны нашему божеству, раз пришлось так рисковать, - сказал Эрнест. - Искренне надеюсь, что никто из нашего племени не пожалеете об этом". И он улыбнулся, сверкнув клыками.       "Куда вы направляетесь?" - восхищённо спросила Леанна. - "В Тартал, юная госпожа. На собрание ковена Красного Мориона. Если ковен будет милостив, то вас ждёт обряд Обращения. Но думаю, за вас уже поручился кое-кто помогущественней, так что всё пройдёт без проблем". - "Что же меня ждёт?" - "Могущество, юная госпожа". "И бессмертие".       С тех пор Леанну никто не видел. Престон Крольм был в отчаянии, когда узнал о том, что сделала его дочь, от него отвернулись все друзья и партнёры, к тому же его постоянно вызывала Инквизиция на допрос. Церковь обнаружила в имении алтарь на чердаке, книги по черной магии, в доме Риты нашли ее дневник, в котором девушка всё подробно описывала. Кренц никогда не видел такого наплыва инквизиторов: имение Крольмов снесли и очистили землю от зла, дерево, под которым девочки закапывали сердце и глаза фрейлины, срубили и сожгли, опросили множество свидетелей, Престона Крольма осудили за контрабанду запрещённой литературы и укрывательство чернокнижницы, следом осудили всех, кто мог доложить о черной магии и убийствах Церкви, но не сделал это. Только вот Инквизиция так и не нашла того, кто спас Леанну от расправы и кто уничтожил засаду на дороге. С тех пор город стал будто бы тише и пустынней, особенно по ночам. Но немногие, такие как я, с ужасом ждут того момента, когда Леанна Кровавая вздумает вернуться в Кренц, и тогда она начнет мстить за отца.