Мусорщики

      — По официальной версии, Джон, Терру взорвали рабы-повстанцы, но на самом деле… — Ло погрузилась в собственные мысли и нервно забарабанила пальцами по краю кушетки, на которой сидела.       — А откуда ты знаешь, как оно было на самом деле?       Лукас стоял, отвернувшись к стене, и поправлял на себе одежду. Желтый комбинезон мусорщиков после миссии пах так, будто неделю валялся в загоне Спотов, но другого, увы, не было.       — Я была одной из тех, кто подготовил взрыв. — Она начала накручивать на палец прядь волос с челки. — Скажи, Джон, что ты знаешь о Раттусах?       Странный вопрос: историю вида Раттусов проходят в школе — хотя, если Ло спрашивает об этом, то его данные не верны.       — Раттусы никакая не раса — не в обиду Дэни, — они… — Лукас запнулся, потер подбородок, сделал два медленных шага и затараторил. — Они просто здоровенные крысы, выведенные землянами для собственных нужд. Построение телекоммуникационных сетей, протаскивание кабелей, мелкий ремонт и всё такое. Основной задачей Раттусов после Шестой Мировой войны было саперное дело. Терра в то время походила на сплошное минное поле.       — Всё так, — ответила Ло, не меняя позы. Ноги затекли, но двигаться не хотелось. — Так, да не так. Строго говоря, выведение Раттусов не было спланировано. На крыс повлияла радиация и мутагены, которыми была отравлена Земля. В послевоенное время она была как помойка, с которой мы только что улетели. Власть имущие, понятное дело, жили в дворцах с постоянной подачей очищенного воздуха, питались продуктами, привезенными с экологически чистых планет и не выходили на улицу без скафандра. Так вот, крысы, коих развелось там немереное количество, начали расти. Сначала их травили. Совершенно бесполезное занятие! Все известные яды уже присутствовали в земной атмосфере в малых количествах и животные… — она поправила себя, — тогда еще животные митридатизировались — привыкли к отраве и умирать не захотели. Потом терране придумали использовать сильно подросших и, нужно сказать, поумневших крыс в своих целях — для разминирования. Если ты знаешь, Джон, крысы — существа общественные. В их группах соблюдается четкая иерархия. То ли это стало отправной точкой, то ли усложняющиеся задания, но Раттусы делались все более и более разумными. Они изобрели свой язык и даже что-то вроде письменности. К сожалению, их голосовой аппарат не способен к речи, поэтому их язык знаковый.       Бессмысленные удары пальцев о кушетку прекратились. Капитан настучала несколько сигналов, знакомых Джону.       «Раттус.»       «Вперед.»       — Так, значит, Дэн — не исключительный? Значит, они все разумны? Люди годами эксплуатировали целую расу?       — Ха! Если ты не заметил, люди вот уже второй век держат в рабстве себе подобных. А если серьезно, они об этом не догадывались, да и сейчас, думаю, не знают. Раттусы быстро сообразили, что чем более глупыми их считают, тем проще им развиваться и делать то, что им нужно. А хотели они всего двух вещей — свободы и мести. В цепких лапках Раттусов был сосредоточен огромный запас взрывчатки. То есть, конечно, люди были уверены, что контролируют процесс сбора и уничтожения подобных вещей, но… В общем, однажды прогремел взрыв такой силы, что превратил всю Старую Землю в груды космического мусора.       — Все Раттусы погибли?       — Конечно нет. В течение нескольких месяцев они покидали Землю тайно, в грузовых трюмах космических кораблей. Когда большая часть молодняка и беременных самок улетели, подрывники начали готовиться к операции. У нас была флотилия списанных кораблей, в них погрузились оставшиеся Раттусы, когда прогремели первые взрывы в разных частях планеты. Взрывы были призваны отвлечь внимание, вызвать тревогу и дать части Раттусов возможность уйти. Я была в группе подрывников и должна была остаться там, на Старой Земле. Нас с Дэни спас случай. Мы уже запустили протоколы активации бомб и приготовились к смерти.       Она подняла подбородок, и Лукас увидел, что Ло улыбается. Он понимал её, о да, прекрасно понимал. С такой улыбкой он сам шел в атаку там, на Донтане.       Мужчина подошел ближе и сел на корточки рядом Капитаном. Ее голос стал тише и глубже, будто она говорила о мечтах, а не о давно прошедших событиях.       — Знаешь, мы так героически стояли на главной площади и глядели в небо, что нас с Дэнни можно было бы снимать для агитплакатов. Раттус — друг человека, или что-то вроде того. Нас подобрал Алистер Грэм, сын того самого терранского чиновника, выступающего против экспансивной политики Земли. Когда начались взрывы, хозяева похватали всех рабов — в те времена живой товар стоил куда дороже, — погрузили на корабли и улетели. Ну, те, кто успел. Я же была не особо ценной лабораторной мышью. Меня бы не хватились. Алистер вытащил нас, а потом отпустил. Его отец, мир его праху, погиб.       Ло замолчала, вспоминая, как тяжело переживал Аль смерть отца.       — Через некоторое время они построили новую Терру. Чистую, не загрязненную ни радиацией, ни отходами, и свезли туда всю элиту. Почему-то правительство решило, что будет забавно нарушить законы Космоса и сделать планету плоской. У них уходят миллиарды на поддержание инфраструктуры.       — Вот же выпендрежники!       — Не то слово. Зато сейчас там какая-то особая гравитация, подходящая для турниров по межгалактическому футболу.       — А ты что же, и футбол смотришь? Ой, прости. Лукас понял, что сморозил глупость. Но Ло ответила как ни в чем не бывало:       — Ну да, болею за наших.       — Они же вечно проигрывают. Конечностей маловато. Вот осьминоги…       — Проигрывали, — перебила его Ло, — до тех пор, пока новое правительство не придумало, как добиться улучшения показателей.       — Неужели набрали Октаподов?       — Нет, и даже лишние конечности пришивать не пришлось. Просто в раздевалке поставили заградотряд. Если команда проиграет, то просто не выйдет оттуда. Естественный отбор, так сказать…       — Вот это они дают!       — Ага. Сейчас разберемся с регистрацией и махнем на Землю. Турнир через две недели. Думаю успеем.       Лукасу, конечно, очень хотелось увидеть новую Землю.