Do you... Remember me?..

Как же… Как же давно всё это случилось… Приют, эпидемия, вампиры… Сколько же лет прошло? Столько раз сбивался со счёта — уже и не вспомнишь. Возможно, все, кого я когда-то знал, с кем когда-то бок о бок сражался, все, все они уже мертвы. Даже их имена уже стёрлись из памяти. Вот только одно всё никак не может оставить меня — Мика… А, впрочем, хватит думать об этом, он ведь тоже, возможно, уже м… мёр… Нет, не могу, язык не поворачивается… Что же это я, в самом-то деле? А что я? Я всё ещё жив, пусть и прошло уже более века, всё ещё пытаюсь найти ответы, преследовать вампиров. Кем я стал? Интересно, кто-нибудь сможет ответить мне? Жизнь уже давно поменялась, вампиры затаились, скрываясь под личиной людей, а люди же давно позабыли о кровожадных тварях, с которыми некогда вели бесконечные, как казалось, войны. Но всё-таки ничто не вечно, вот и противостояние видов тоже прекратилось. Хотя всё ещё действуют тайные организации как среди одних, так и среди других. Они, видимо, никогда не забудут тех времён, они, видимо, так и останутся единственными осведомлёнными о прошлом… Как же всё так произошло-то? И не думал, что с прошествием века я столько всего позабуду… Помню, в какой-то день война прекратилась. Вампиры исчезли, будто их и не было. А вместе с ними исчез и он… Оставшиеся твари, заполонившие наземный мир, были постепенно уничтожены, позже разрушенные и заброшенные города восстановились, выжившие дети повзрослели. Вот так вот всё и закончилось. Но в какой-то момент, когда ещё кое-где изредка вспыхивали битвы, я понял, что со мной что-то не так, я не мог больше контролировать свой меч, да что там, я не мог контролировать даже себя… В последний раз повстречавшись с Ашурамару, я услышал от него лишь это: «Ты… Больше не человек. Прощай, Юу.» В тот день я бросил всё, бросил всех, сбежал… Наверное, меня искали, но я не мог показываться на глаза бывшим товарищам, ведь по истечению нескольких лет я ни на год не повзрослел… Именно поэтому я скрывался, вероятно, так же, как и вампиры. Но самое странное было то, что я с того времени не мог вспомнить лица Мики, лишь его имя. Возможно, он как-то причастен к моим переменам, но, боюсь, этого я больше никогда не узнаю. Однако вопрос, что же именно со мной происходит, так сильно мучал, да и продолжает мучать меня, что вынудил мотаться по городу и выискивать затаившихся вампиров. Конечно, первым делом я подумал, что сам стал этой тварью, но нет, мне пришлось исключить этот вариант, ведь ни разу за эти годы мне не потребовалось крови… В поисках вампиров я, кстати, неплохо продвинулся. Теперь знаю, где находится штаб их тайной организации, пару раз мне даже почти удалось проникнуть туда. Но ни одного знакомого вампирского лица я там не встретил, да и меня чуть было не заметили, поэтому-то сейчас пока на время прекратил свои вылазки, снял очередную комнату в глухом районе города, где, как мне удалось узнать, живёт немалое количество кровососов.

***

Кто бы мог подумать, что линия метрополитена в городе может таить в себе так много секретов? Мало того, что некоторые туннели были раньше соединены с подземным городом, ныне разрушенным, так ещё и, зная, где искать, можно найти огромный «Дворец». Именно это всё и удалось узнать темноволосому пареньку за прошедшие года. Также он узнал и то, что именно в этот день, сегодня, будет проходить съезд вампиров, состоящих в секретной организации. Всё-таки не зря он выбрал местом жительства именно тот район — вампиры и правда могут послужить хорошую службу, даже не подозревая об этом. По не совсем точной информации, случайно услышанной не так давно, именно в том самом подземном «Дворце» и пройдет встреча. Поэтому надо было торопиться. Глупо, наверное, отправляться в место, кишащее кровопийцами, в надежде остаться незамеченным, живым, да ещё и ответы узнать… Но именно так и поступил Хякуя Юичиро, ведь иного способа хоть как-то продвинуться в поисках истины у него не было. Вечер медленно спускался на город, укрывая пеленой последних лучей постепенно пустеющие улицы. В это самое время, скрывая лицо капюшоном, Юичиро стоял в огромном зале, прислонившись спиной к мраморной колонне. Цель наполовину была выполнена. Ему удалось, наконец, пробраться во «Дворец», хоть это и стоило неимоверных усилий и нервов. Выйдя из вагона на нужной станции, Юу пришлось довольно долго ждать, пока на платформе не осталось ни одного человека. По прошествии, наверное, часа, он, наконец, остался один и не теряя времени спрыгнул на рельсы в том месте, где пару секунд назад находился первый вагон поезда. Ускорив шаг, парень скрылся в темноте туннеля, стараясь отыскать заветный проход в вампирский мир. Где-то вдалеке послышался тихий гудок, мелькнула вспышка света. Поезд! Постепенно нарастал стучащий звук стальных колес по рельсам, оповещая о скором приближении поезда. Сердце Юу бешено заколотилось. Оставалось всего несколько секунд. Вот свет фар уже вовсю освещал туннель, поезд показался из-за поворота. Хякуя в последний раз осмотрел стены, и… Вот оно! Состав осветил еле заметную дверь — то, что парень так долго искал. Вцепившись в ручку, он с силой толкнул её — поезд был уже совсем рядом и… Пронёсся в полуметре от того места, где стоял Юичиро. Переведя дух и осмотревшись, он не обнаружил ни одной живой и неживой души, лишь пустой тусклый коридор. Пройдя по нему, Юу и оказался там, где и находился сейчас. Огромнейших размеров помещение, даже не верится, что подобное вообще может находиться под землёй, под населённый городом. Этот зал с колоннами, за одной из которых прятался парень, соединял между собой бесчисленное множество ответвлений и коридоров, но самой впечатляющей была большая лестница с резными медными перилами, которая, по-видимому, вела в другой зал, располагающийся чуть выше. Оттуда были слышны отдаленные голоса, и можно было предположить, что собрание именно там и проходило, и поэтому-то пока Юу никого и не встретил. Однако даже если все вампиры собрались сейчас там, всё равно следовало быть крайне осторожным. Одно неверное движение — и незваный гость будет обнаружен и уничтожен. Но и оставаться на этом месте тоже было опасно, ведь со всех сторон вторгшегося посетителя было хорошо видно. Надо было сменить укрытие.

***

Нутром чую этих тварей… Они точно где-то поблизости. Вероятно, мои предположения верны, и в данный момент и проходит съезд. Если это так, то пока у меня есть возможность найти более незаметно укрытие. Но что потом? Пришел я сюда, и что дальше? Дурак Юу! Как ты вообще планировал что-либо узнать? Постоянно делаешь что-то не думая… Но уже поздно гадать, что случится, раз я здесь — надо действовать.

***

Сделав маленький шаг, Юу убедился, что его не слышно, и стал медленно перемещаться от колонны к колонне в надежде найти хоть какое-то укрытие. Однако все было тщетно. Не считая бесчисленных колонн и лестницы, зал полностью пустовал. Только сейчас, уже стоя на открытом пространстве между двумя колоннами, парень понял, что что-то было не так. Голоса. Они стихли. Теперь стояла гробовая тишина — словно затишье перед бурей. — Ого, человек!

***

Что? Не может быть! Обнаружили… Но как я мог не заметить их присутствия? — А ты смелый, раз решил прийти сюда. Что, надеялся остаться незамеченным? Эта фигура, что медленно выходит из-за тени колонны… Такая знакомая… Неужели?! — Ферид! Что с моим голосом? Дрожит, словно я и сам трясусь от страха… Но ведь это не так. Мне сейчас абсолютно не страшно. Я знал, на что иду, бояться поздно. — А ты и имя мое знаешь. Неплохо. Вот только я тебя не припомню. О, так ты ещё и совсем без оружия! Вот это новость! Идти в место, где вампиров пруд пруди, без единого средства обороны… Глупец! — голос этого вампира. Такой надменный, будто издевается, будто ему доставляет удовольствие наблюдать за мной. Как? Секунду назад он был ещё далеко, а сейчас уже стоит в полуметре и разглядывает меня! Это и есть вампир… Но что же сейчас лучше сделать? Бежать? За мгновение догонит. Сражаться? Нечем. И как я только не взял хотя бы нож… Хотя он бы всё равно был бесполезен. Но я не собираюсь сдаваться! Пойду до последнего, но не умру здесь! Не умру от рук этих тварей!

***

Юу вдруг резко сорвался с места и побежал к ближайшему тоннелю из зала. Ноги сами несли его. Желание жить было настолько сильным, что даже тот факт, что вампиры в разы быстрее и сильнее, не смог остановить парня. — Взять его! — ещё довольно громко раздался голос Батори, но Юу еле расслышал его слова — в голове бешено раздавался стук сердца. Бежать и только бежать — именно эти мысли преследовали его сейчас. Но тогда какой был смысл вообще рисковать? Ничего не добившись, спасаться бегством… Мика… Почему именно сейчас он вспомнил это имя? Из-за него? Да, возможно, как бы Юу не отрицал, в глубине души он всё ещё надеялся найти Мику, вспомнить, как он выглядит… Пусть образ и растворился, но воспоминания о годах детства ещё живы. Туннель, по которому нёсся Юу, вывел в ещё один зал с такими же колоннами, только в разы меньше. Только тут парень, наконец, смог обернуться и оценить своё положение. Около шести вампиров, рассредоточась по местности, пытались, видимо, окружить свою добычу. На секунду Юу потерял самообладание, впал в ступор — вампиры… Они были облачены в точно такие же белые одеяния, плащи, как и век назад… Такую же одежду носил и Мика… Нет, сейчас не время думать о подобном. Бежать! Юу, помотал головой, дабы отбросить навязчивые мысли, снова рванул вперёд. Вампиры продолжали преследование, но, как ни странно, до сих пор не могли догнать его. И правда, голова Юу была слишком забита молниеносными мыслями, что он даже и не заметил, что бежал с огромной скоростью, так, как не бегал никогда. Что-то, нет, кто-то пролетел прямо над его головой, мелькнула красная вспышка — меч. Резко отпрыгнув в сторону, Юу еле сумел избежать смертельного ранения. Но вампир не сдавался: нагоняя с каждой секундой, он вновь так и норовил замахнуться мечом. Впереди больше не было возможности выбора пути — лишь один проход чернел небольшим пятном в мраморной стене. Не раздумывая, Юу проскочил туда, надеясь, что вампиры хоть ненадолго приостановятся. Яркий свет ослепил зеленые глаза Юу, но он потерял связь с пространством лишь на долю секунды. Он стоял посередине перехода метрополитена, людей, как ни странно, в данный момент не было, так что заметить его «выход из стены», к счастью, никому не удалось. И как же всё-таки тесно связаны метро и вампирское подземелье… Кровососы при помощи таких ходов ведь и весь город оккупировать смогут… Но шаги за стеной прервали размышления парня. Вампиры всё ещё преследовали, и, видимо, не собирались отступать от своей цели. Они не становятся, пока его теплый труп не будет в руках у Ферида — отдавшего приказ. Юу снова рванул дальше по коридору. Если повезёт, он скоро окажется на платформе и, возможно, сможет оторваться от преследователей, заскочив в вагон. Но вот стали показываться прохожие. Теперь уже не побегаешь как раньше, да и вампиры, наверное, призамедлятся, ведь им же не нужно, чтобы люди вспомнили… А, впрочем, может это их и вовсе не тревожит. Тогда надо было ещё ускориться, дабы избежать лишних невинных жертв. Странные взгляды преследовали Юу. Мало того, что он был крайне странно одет — будто участник секты или сошедший со страниц фантастических книг современный рыцарь средних веков, так ещё и бежал он так быстро, как иной раз и на велосипеде разогнаться будет трудно. Но ещё больше людей смущали бежавшие, а, скорее, как казалось, летящие существа, чья одежда напоминала одеяние солдат викторианской эпохи. Однако Юу не замечал ничего странного, точнее, просто не успевал замечать. Даже свою сверхскорость он не сразу почувствовал. Впереди преградой стоял длинный эскалатор, где людей было ещё больше. Пробежать мимо будет очень затруднительно, но времени думать, как поступать, больше не было. Вампиры нагоняли, и, кажется, их совсем не тревожили прохожие. Первые ступеньки эскалатора были преодолены за мгновение, а вот дальше начинались проблемы — людей было так много, что они даже в два ряда стояли. — Простите, пропустите, дайте пройти, извините, посторонитесь, — каждую секунду Юу приходилось повторять эти слова, чтобы хоть как-то продвинуться вперёд. Терпение же его медленно заканчивалось. При очередном столпотворении нервы Юу не выдержали, оттолкнувшись, он перескочил на противоположно едущий, почти пустующий эскалатор и понёсся против движения, прыгая через несколько ступенек. И только в этот момент он наконец осознал, что что-то было не так. Вампиры, что в несколько раз быстрее и сильнее человека, не могли уже довольно долго догнать его, он же, в свою очередь, совершенно не помнил, каким образом оказался тут, не помнил, что пробегал мимо, помнил лишь то, как именно он бежал, с какой скоростью. А теперь он моментально перелетел метровый барьер между эскалаторами и сейчас, можно сказать, летит вниз. Но и эти мысли пришлось прервать на середине — эскалатор подошел к концу, и Юу, перепрыгнув через последние пять ступенек, наконец оказался на твёрдой поверхности. Вампиры же не отставали. Один уже был совсем рядом. Времени больше не было, надо было быстро бежать. Вот и поезд! — Осторожно, двери закрываются… — прозвучал приятный женский голос. Если сейчас не успеть, значит можно просто попрощаться с жизнью… Одно мгновение… Одно единственное, и… Получилось! Успел! Теперь можно и отдышаться. Вампиры не успеют… Но… Что?! Один, на много оторвавшись ото всех, был уже в метре от вагона. Двери наполовину закрылись, но… В последнее мгновение, будто белая молния во время грозы, он влетел в вагон, встретив на себе непонимающие взгляды пассажиров. Юу с испуганным взглядом таращился на своего преследователя. В голове роились миллионы мыслей. Нападёт ли он сейчас, среди людей? Дождётся ли остановки? Ожидая действий своего противника, Юу сидел в конце вагона, прислонившись спиной к двери. Места не было даже на то, чтобы просто уклониться от ударов. Вампиры… Мерзкие твари! Из-за них весь мир полетел к чертям собачьим! Из-за них он потерял его… Юу застыл на мгновение. Пусть и прошло не больше пары секунд с момента закрытия дверей, но вампир пока что не двигался. Подняв взгляд на кровососа, Юу оцепенел. Белый мундир, слегка развевающийся плащ, светлые спутанные волосы, небесно-синего цвета глаза… Воспоминания волной нахлынули на парня. Сердце, казалось, остановилось от смешанных чувств: страх, удивление, непонимание, боль… —Ми… Мика… Вампир вдруг подскочил к Юу, присел напротив на колено и рукой закрыл ему рот. В кроваво-красных глазах блеснула искра страха. Юу был настолько поражён, что, наверное, даже если бы его рот не был закрыт рукой вампира, он бы всё равно не смог вымолвить ни слова. Все мысли смешались, не давая возможности ни на чём сосредоточиться. —Мальчики, откуда вы, такие красивые, едете? — с сидения напротив послышался голос старушки, пристально наблюдавшей за происходящим. — Небось, на костюмированной вечеринке были? Этот вопрос заставил Юу прийти в себя, но как бы он не хотел ответить, слова всё ещё застревали где-то посередине горла, постепенно собираясь в большой ком, так и норовивший вырваться наружу слезами. Вампир же повернулся лицом к бабушке, улыбнулся ей и кивнул, так и не сказав ни слова. Казалось, эта поездка длилась бесконечно, но вдруг поезд резко вдарил по тормозам, и люди, совершенно не ожидавшие подобного, словно дощечки домино, один за другим посыпались кто на пол, кто на сиденья. Юу так же не был готов к торможению, но его ситуацию спасло лишь то, что он сидел на полу, прислонившись спиной к двери, а плечом — к перегородке. Сопровождающий его бывший преследователь и вовсе просто слегка покачнулся, но с места не сдвинулся. Вдруг в вагоне погас свет. Было настолько темно, что невозможно было разглядеть даже собственного тела. И, конечно же, среди людей пробежала волна паники, однако, скоро утихшая. По новой же её запустили вдруг посыпавшиеся осколки стекол от быстро разбиваемых окон поезда. В вагоны стали врываться люди в белых одеяниях, явно пытающиеся что-то отыскать. Пассажиры, полностью потеряв рассудок от страха, бросились кто куда, пытались открыть дверь, выбраться через окна, и в итоге, напуганная толпа, словно загнанное стадо скота, покинула вагоны и побежала по тёмному туннелю, падая по пути, растаптывая друг друга… Юу сидел на полу в том же положении, в котором и был. Он был слишком ошарашен произошедшим, что не мог заставить себя шевелиться. Рука вампира медленно коснулась его правой щеки, заставляя воспоминания о прошлом бурлить внутри и яростно разрывать давно сломанное сердце. Вампир по-прежнему не говорил ни слова, в его взгляде, блестевшем в темноте бордовым, так и читалось ожидание. Но эта теплая атмосфера была прервана. Дверь в соседний вагон резко распахнулась, слетев с петель, на пороге показался больших размеров вампир. — Мика… — это все, на что сейчас хватало сил Юу. Но тот, к которому было обращено умоляющее слово, так ничего и не ответил, лишь, наклонившись к самому уху, тихо произнёс: — Беги… Да, это был голос Мики, ни с чем не сравнимый, такой теплый и родной. Тот, чей образ давно затерялся в пучинах сознания, тот, кого Юу уже и не думал, но тайно надеялся, встретить, был сейчас в считанных сантиметрах, так близко, но так далеко. И даже сейчас, когда он наконец нашел когда-то потерянную семью, снова приходилось бросать её, убегать, скрываться… Поднявшись, Юу покинул разрушенный вагон. Странное дело… Вместо привычного подземного туннеля, по которому только что сбегали люди, перед глазами Юу за обычной стеной метрополитена с открытыми проёмами, непонятно откуда вдруг взявшимися, открылся широкий подземный простор, будто огромное поле, всё изрытое и ископанное, с горками, напоминающими волны или огромные, плотно утрамбованные грядки только что посаженного картофеля. Казалось, этому пространству не было конца и края как в ширину, так и в высоту. Однако если приглядеться, можно было заметить с двух сторон вдалеке громадные лестницы, ведущие наверх, но обрывающиеся в подземной темноте. Да каким образом подобное вообще возможно под городом? Неужели такие обширные пещеры ещё никто не нашел? А те люди, что уносили ноги из вагонов? Нет, они ничего не заметили, будто бы и вовсе для них не существовало этого места. Что-то отличало всех пассажиров от вампиров и Юу, но что именно это было, парень так и не понял. Одно было ясно: он далеко превосходил всех людей не только по количеству проживших лет и сохранённой молодости, но и по способностям, и этим сейчас и надо было пользоваться. Вампиры, что уже полностью уничтожили весь состав в поисках сбежавшей от них жертвы, наконец заметили её и продолжили преследование. Юу огляделся, дабы оценить своё положение. Двое заходили слева, трое справа, один намеревался напасть из того вагона, где он с Микой только что был… Мика… Куда он снова пропал? Его нет ни на прежнем месте, ни среди нападающих. Но сейчас было не то время, чтобы рассуждать. Юу, поняв, что его пытаются окружить, решил бежать на поле, где он сможет хотя бы развернуться и, если потребуется, постарается дать отпор. Предугадав действия своей жертвы, вампиры тоже направились к широкому простору, по пути обнажая свои кровавые мечи. Юу вновь пришлось убегать. На этот раз он уже целенаправленно разгонялся до предельной скорости, оставляя вампиров в недоумении где-то позади себя. Он буквально перелетел земляные насыпления, всё приближаясь и приближаясь к одной из лестниц. Но одно он не рассчитал. Сосредоточившись на том, чтобы не впечататься на такой скорости в высокие горки, Юу на время перестал оглядываться по сторонам, что дало неимоверное преимущество кровососам. Одному удалось подобраться к парню слева, оттуда, откуда удара ждать просто не было возможности. Воспользовавшись случаем, пока Юу был сосредоточен на дороге, вампир, сократив расстояние до пары метров, замахнулся мечом. В последнюю минуту заметив угрозу, Юу постарался увильнуть в сторону, но не смог: не хватило какой-то жалкой доли секунды. Но всё-таки уменьшить повреждения получилось. Лишь край меча вампира проскользил по боку парня, разрывая одежду, впиваясь в кожу и разрезая плоть, оставляя довольно глубокую, но не смертельную рану. Тело Юу словно пронзило тонкими нитями, рана ощущалась не в одном месте, где была, а по всему организму. Алая кровь в первые же секунды брызнула небольшой струей, пропитала чёрный жакет парня и стала медленно стекать ниже. Но даже это не остановило его. Да, скорость замедлилась, но сдаваться было нельзя. Юу, претерпевая жуткую боль, до скрипа стиснув зубы, продолжал бежать, не останавливаясь ни на секунду. Лестница была всё ближе и ближе, осталось каких-то метров пятьдесят. Но вампир тоже не собирался сдаваться. Воспользовавшись первым нанесённым ранением, он, уже не успевая использовать меч, замахнулся голой рукой с когтями, проехавшись по плечу Юу и оставив на нём глубокие рваные порезы, сию минуту начавшие так же сильно кровоточить. Кровавые дорожки, тянущиеся за раненым парнем, придавали вампирам сил, раззадоривали их, разжигая азарт и желание впиться в его тело. Юу же продолжал бежать, стараясь не думать о том, что он истекает кровью, стараясь не замечать того, что силы постепенно покидают его. Единственное, что было в его мыслях — это бежать. Бежать, несмотря ни на что. Наконец расстояние до лестницы было преодолено, вампиры словно играли с ним, давая возможность оторваться вперед, хотя уже сейчас, когда он ослаб, давно бы догнали и, наконец, выполнили бы приказ Батори. Первые ступеньки Юу перелетел по инерции: за раз штук пять, однако с каждым последующим шагом тело постепенно отказывалось слушаться. Наконец, раны заныли, отдавая невыносимой болью по всему организму. Это чувство, что Юу так пытался подавить после ранения, наконец вырвалось наружу. Боль была настолько невыносимой, что на долю секунды он оцепенел, не в силах сделать следующий шаг на ступеньку. Сердце сжалось от приближающейся опасности, от страха перед этими существами, от страха, что он не сможет больше подниматься, а вдруг рухнет и покатится вниз. Если тело постепенно переставало слушаться Юу, то его самообладание оставалось в порядке. Стиснув всё, что только можно, он продолжил подъём. Лестница казалась бесконечной, если смотреть наверх — всё ещё не было видно конца, если смотреть вниз — от огромной высоты начинала кружиться голова. Юу продолжал бежать, раны кровоточили всё больше, но он будто не замечал этого. Вампиры, по-видимому, были поражены стойкости и выдержке человека, из-за чего не спешили его догонять. Они были уверены, что приказ будет выполнен, поэтому-то и не волновались, решив, что будет интересно понаблюдать за тем, когда же их добыча наконец обессилит. Ноги Юу были будто набиты ватой, голова гудела так, что не было слышно даже своего дыхания, а раны так сильно жгли, что хотелось просто содрать повреждённую кожу с болезненных мест. Но вот впереди показались последние ступеньки. Юу давно уже не бежал и даже не шёл наверх, он, скорее, карабкался или полз. Его кровавые лужи медленно стекали по ступенькам вниз, забавляя преследователей. Один из вампиров широко улыбнулся. Было видно, что эта забава приходилась ему по душе. Он стал медленно, по меркам вампира, подниматься. Юу оставался десяток земляных утрамбованных ступеней, однако он понимал, что его не хватит на это, казалось бы, короткое расстояние. Девять ступенек — сердце бешено колотилось, сжималось, жглось. Восемь ступенек — легкие, казалось, сейчас загорятся, нормально дышать больше не представлялось никакой возможности. Семь ступенек — Юу, оглянувшись, понял, что в глазах стоит белая пелена, даже вампир, стоявший несколькими десятками ступенек ниже, уже почти не был виден, что уж там говорить об остальных, поднимающихся за ним. Шесть ступенек — рука, по которой прошлись когти кровососа, потяжелела и онемела, струйки крови чувствовались на запястье, ладони, пальцах. Пять ступенек — левая рука, крепко сжимающая бок, пытаясь замедлить кровотечение, также перестала отвечать на подаваемые мозгом сигналы, отказываясь больше служить своему хозяину. Четыре ступеньки — поменяв левую руку на правую, Юу стал помогать себе при каждом движении освободившейся конечностью. Три ступеньки — мысли «ещё чуть-чуть, ещё немного» перестали по-нужному действовать, уступили место мыслям о боли, о заражении, о вампирах и о смерти. Две ступеньки — теперь помимо крови, с Юу градом сыпались капельки пота, боль стала настолько невыносимой, что закрывались глаза от надвигающихся солёных слёз. Одна ступенька — вот уже можно разглядеть вершину, место, куда он стремился, где надеялся найти убежище, спастись. На самом же деле глазам Юу предстал такой же пустырь, только не перекопанный, как внизу, а совершенно гладкий. Сделав последний шаг на вершину, наконец почувствовав твёрдую поверхность под ногами, парень больше не смог сдерживаться. Шатаясь, он чуть отошел от земляного края и рухнул на колени, с мыслью о том, чтобы просто развалиться на земле, и будь что будет. Однако что-то не дало ему полностью упасть, встало прямо перед грудью Юу белой сильной стеной. Первой мыслью было: «Вот она, смерть моя… Сейчас порвут на куски…». Однако ожидания раненого парня не сбылись. В тот момент, как он только упал на колени, вампиры прекратили свою весёлую игру, тут же посерьёзнели, окружили свою добычу. В миг, когда перед Юу кто-то встал, из-за потери крови, боли, усталости ему не удалось даже понять, что именно происходило. Руки безжизненно свисали к земле, голова опущена, Юу не мог заставить себя даже поднять взгляд наверх. Единственное, что он мог — это ждать. Ждать свою смерть. В этот момент он даже забыл о том, кто был рядом всё это время, пусть и только в мыслях, в качестве назойливого имени, четырех букв без образа, без оболочки. Все чувства сконцентрировались на слухе, ибо глаза были полузакрыты, да и единственным, что он видел, были лишь чёрные высокие сапоги, такие знакомые, но вспомнить, где он их видел, не было возможности. Вдруг где-то рядом послышался металлический лязг, фигура, что стояла напротив Юу, вытащила из ножен меч, подняв над плечом раненого и направив на окружающих вампиров. Другую руку фигура завела за голову Юу, словно строя невидимую преграду между кровососами и добычей. Только пальцы защитника случайно коснулись волос Юу, как тут же в голове пронеслось: «Мика…»

***

Никогда не перепутаю его прикосновения. Сомнений нет, это было не видение, не галлюцинация, это был реальный, живой Мика… Мика… — Мика… — как же трудно говорить, чувство, будто всё горло пересохло, а где-то в середине скомкали в большой шар нечто, что теперь раздирает горло изнутри. — Юу… Ты… Помнишь меня?.. — он, он услышал… Это точно он… Да, Мика, я помню тебя, я никогда тебя не забывал и не забуду. Каждый день все эти годы твоё имя терзало меня, не давало покоя… Я так скучал по тебе, мечтал вновь увидеть… Хочу сказать всё это, хочу ответить ему, но почему-то слова стоят поперек горла, не могут вырваться наружу… Мика, зачем же ты здесь? Зачем ты делаешь всё это? Они убьют тебя, убьют из-за меня! Мика, беги, брось меня, я тебе не нужен, я лишь кусок человеческого мяса… Не рискуй собой… Ведь даже если они не убьют, ты всё равно не сможешь вернуться к прежней жизни…

***

И тут Юу вспомнил. Образ Микаэлы вспыхнул в голове, словно молния в грозу. Его светлые волосы, небесные глаза, заботливый взгляд… Вот он, тот самый любимый Мика, семья… Юу не мог пошевелиться, не мог сказать ни слова, однако он всё ещё мог думать, и эти мысли пожирали его. Мысли, что он снова лишится единственного родного человека по его же вине… Казалось, Мика даже без слов всё понимал, его рука мягко опустилась на плечо Юу, прижимая его к себе, словно говоря: «Дурак, я не брошу тебя. Защищу во что бы то ни стало. Все будет хорошо». Окружавшие двух парней вампиры двинулись на них, один, по-видимому, самый сильный, что-то зло прошептал, Мика же услышал это и лишь улыбнулся. — Не смейте трогать мою семью! — красные нити, вооружённые шипами, вырвались из рукояти меча, обвили руку вампира, впиваясь в незащищённую кожу, окрашивая острое лезвие кровавым цветом… А после наступила темнота…