Шерсть и чешуя

      Прием затянулся даже дольше обычного. Похоже на этот раз родители Винсента были твердо настроены отыскать подходящую девушку и женить своего упрямого сына, который не переставал придумывать разные отговорки. Не то чтобы его заставляли, вообще у него были достаточно неплохие отношения с семьей. Несмотря на высокий достаток и знатность рода, он не был обделен родительской любовью, родители всегда находили для него время, и атмосфера в доме была теплой и уютной. Можно было сказать, что у него было счастливое детство. Вот только сейчас ему уже за тридцать, а свое место в жизни он до сих пор так и не нашел, по крайней мере по мнению его родных.       Их род был известен в разных кругах. Крупная фирма производящая автомобили имела большое влияние на рынке, но и местные бандиты уважали древний клан, давно не претендующий на подпольную прибыль, но строго следящий за порядком на своей территории, и обладающий огромным количеством связей. На месте старого особняка, в котором раньше располагался клан Черных волков, теперь размещалось додзё, в котором обучали всех желающих. Сюда нередко забредали и малолетние хулиганы, беспризорники, потерянные и отвергнутые собственными семьями, и они находили здесь дом и занятие, продолжая развивать и увеличивать численность клана. Дед Винсента лично занимался обучением этих детей, да и сам Винсент когда-то обучался вместе с ними приходя с основных школьных занятий. Так он обзавелся друзьями и навыками, нетипичными для наследника богатой семьи, и за этот опыт был очень благодарен. Их клан, помимо основной семейной ветви, сейчас насчитывал сотни людей, среди которых были не только оборотни, но и представители других рас. Все они работали на клан так или иначе, и все они были готовы в любую минуту подставить плечо любому члену семьи. Так у них было принято.       Конечно тридцать лет это небольшой срок для оборотня. совсем не большой, однако его родителям порядком надоел этот бизнес, публичность и так далее, они уже давно мечтали что наконец их старший сын повзрослеет, займет место руководителя фирмы, и они смогут укатить в беззаботное путешествие, а может даже и новых волчат наделать. Всего-то надо, по традиции женить сына, и передать новой семье права на фирму… Вот только Винсент не проявлял к высокой должности абсолютно никакого интереса, как и к предлагаемым девушкам. — Ну что ты за мужчина?.. Ну неужели тебе совсем никакие девушки не нравятся?.. Вот всем ты отказываешь!.. — причитала молодая с виду женщина, миниатюрная, она по росту не доставала собственному сыну даже до плеча. — Хм. Может потому что я по-мужикам?.. Ай!       Получив по голове увесистой скалкой, брюнет обиженно посмотрел на рассерженную мать. — Не мели ерунды, я бы знала. Твои порно-журналы под кроватью говорят об обратном.       Женщина задумалась на секунду и взгляд ее стал еще коварнее. — Впрочем, раз ты так говоришь, может мне тогда вместо девушек поискать тебе симпатичных мужчин?.. — Мама! Хватит!..       Надувшись как ребенок, Винсент стащил со стола пирожок с мясом, жуя его и тихо ворча. — Зачем вообще кого-то искать?.. Я уже сказал, что не хочу жениться, это будет несправедливо по отношению к невесте. — Да о чем ты говоришь?.. Винни, мы же не заставляем тебя жениться сразу. просто присмотрись к девушкам, может кто понравится, поухаживаешь, походишь на свидания… Авось и встретишь ту, которую захочешь взять в жены. А то сидишь вечно дома, так всю жизнь холостяком просидишь. А мы между прочим внуков хотим! И отдыха!.. — Хотите карапузов, наделайте своих. разве это проблема?.. Или вон Саманту замуж отдайте. — Он кивнул в сторону своей шестнадцатилетней сестры. — Большая уже выросла, с парнями гулять ходит по заброш. Ай!..       Темноволосая девушка больно пнула брата по ноге и гордо фыркнув покинула кухню, захватив с собой все блюдо с пирожками чтобы ему не досталось. — Боже, в этой семье все женщины страшные. Развели тут домашнее насилие. — Недоволен здесь только ты. Мы же о твоем будущем переживаем. Тебе уже тридцать лет, а ты все свое свободное время тратишь на рисование и компьютерные игры. ну как так можно?.. Ладно еще хоть работаешь, но ведь нам нужен наследник на пост руководителя фирмы, и это еще хорошо что дедушка сам справляется с кланом. — Дедушка еще силен как бык. И он-то меня понимает, почему мне не хочется в руководители лезть. Как он радовался небось когда тебе фирму передал и занялся любимым делом.       Оборотень вздохнул, пошевелив черными как смоль ушами и хвостом. Дома он мог расслабиться и принять свободную форму, здесь ведь все свои. — Ну Вин, ну подумай, кому мы еще можем доверить эту должность?.. Тем более что ты первый черный волк за 5 поколений, это подчеркивает твою связь с благородными предками и вызовет еще большее уважение со стороны других кланов. За тобой охотно последуют… — Пф. Черный… ну допустим, но жена — то мне зачем?.. Все эти традиции давно потеряли свой смысл. — Для тебя может и потеряли, но не забывай, что почти весь совет, а так же представители наших союзников и конкурентов, это поколение твоего дедушки, и они будут воспринимать тебя как неразумного младенца пока ты не обзаведешься своей семьей. Так что постарайся уж на следующем приеме отыскать себе достойную пару!.. Закончив говорить, мать быстро заткнула открытый рот Винсента горячим пирожком, до того как он успел что-либо еще возразить.       Конечно его мать отчасти была права, и он это понимал. Однако ему совсем не хотелось сближаться с какой-то навязанной ему девицей. На этих приемах они всегда к нему липли, буквально заливая его капающей слюной, вылезая из кожи вон лишь бы произвести впечатление. И это ужасно отталкивало, все это притворство, глянец. И всем нужно улыбаться, со всеми быть вежливым, смеяться над дурацкими шуточками. И даже не спрятаться на балконе, ведь мать найдет его везде.       Он уже не знал что и придумать, чтобы ему наконец перестали подсовывать всех подряд, и накануне перед приемом, его последней попыткой было убедить мать, что у него уже кто-то есть, но хитрая женщина велела в таком случае привести этого «кого-то» на этот самый прием, чтобы доказать что это не очередная пустая отговорка.       И вот он сидит на одной из скамеек возле стола с закусками и нервно допивает второй бокал вина. Он сказал что его избранница придет не к началу, а позже, из-за важных дел, и пока что к нему никого не подводили знакомиться., но надолго ли это? Ведь никакой избранницы нет. и мать вот-вот его раскусит.       Вообще, даже без принудительного знакомства, девушки обращали внимание на Винсента. Он был высок и весьма хорош собой. Рост под два метра, широкие сильные плечи, красновато-карие глаза, угольно-черные волосы всегда аккуратно уложены. Одним словом — мечта. Но он старательно делал вид что не замечает никого. Вряд ли он мог бы довериться кому-либо из присутствующих. Конечно многие знали о том что его семья — оборотни, да и здесь было много других рас, вампиры и эльфы, оборотни других животных подвидов. Но так же были и люди. Прошло уже пару сотен лет с тех пор как раскрылось существование других рас на земле, помимо людей. Из-за внезапного мощного выброса чистой энергии большинству магических и полумагических существ стало сложно контролировать свои силы и скрывать свое существование. И хоть спустя время все нормализовалось, но теперь люди знали что среди них есть и другие существа, словно сошедшие со страниц фантастических страшилок — оборотни, вампиры, демоны. Несмотря на то что теперь все знали о существовании разных видов и их особенностях, и официально был заключен договор о мире между расами, спокойнее жизнь не стала. Обычные люди по прежнему боялись и вели себя агрессивно по отношению ко всем остальным. Посему было негласно принято решение продолжать вести себя скрытно, не светиться, ради общего спокойствия и безопасности. Если к эльфам и гномам, не имеющим пугающих с точки зрения людей способностей, еще спокойно относились, то оборотней и вампиров совсем не жаловали, причисляя их к жестоким и свирепым порождениям тьмы. мда. Ладно еще вампиры, кусают людей, можно к этому прикопаться. хотя никого же не убивают, им это не нужно, куда выгоднее заключить договор о предоставлении друг другу питания… Но оборотней-то вообще за что?.. Свининка и говядинка в разы вкуснее вонючих людей.       Облизнувшись Винсент уже хотел стащить со стола небольшую котлету, но завидев направляющуюся в его сторону мать, поспешил удалиться и рванул к коридору. Нужно было срочно искать отговорки, кажется она таки поняла, что никто не придет, и нет у него никакой избранницы.       Он быстро выскользнул из главного зала и оказался в коридоре, где так же было довольно много людей. Неудивительно, здесь ведь располагались гостевые комнаты, известно для какой цели. После хорошей закуски и выпивки многим захочется уединиться, а некоторые просто не смогут доползти до дома, и их тоже распределяют по свободным комнатам в этом огромном особняке.       Оборачиваясь чтобы проверить не преследует ли его мать, брюнет забыл смотреть под ноги, и тут же почувствовал как наткнулся на что-то, достающее ему максимум до груди, но крепко стоящее на ногах, и явно бежавшее с достаточной скоростью. Девушка?.. Взгляд зацепился за искусственные цветы в темно-русых волосах. Точно, девушка. только запах странный. как будто болотом от нее несет. странная, не пищит и даже глаз не поднимает. — Эм… ты не ушиблась?.. извини, я не смотрел куда шел.       Оборотень не договорил, встретившись с пронзительным взглядом чистых зеленых глаз, твердо уставившихся на него. — Подыграй мне… — Тихий шепот прошелестел где-то возле его уха, небольшие, но сильные руки схватили его за ворот, заставляя нагнуться. Прикосновение теплых губ последовало незамедлительно. Незнакомка развернула его так, что оказалась скрыта между ним и дверью в одну из комнат, а цепкие руки крепко держали его уже за шею. Такого с Винсентом еще не случалось, раньше девушки такого себе не позволяли, это уже довольно нагло. Хотя довольно приятно, надо признать… Только и правда болотом пахнет. и лесом. Хм. А не так уж и плохо, вообще говоря. лучше чем приторно-сладкий парфюм. Да и целуется эта девчонка получше многих. Вот только чего ей надо?..       Мысли Винсента были прерваны, дверь в комнату открылась, так как он случайно задел дверную ручку, и они с грохотом упали внутрь. Оборотень лишь чудом успел среагировать и перевернуться, чтобы не придавить девушку своей тяжелой тушей, и теперь она восседала на нем сверху, немного озадаченно смотря и судя по выражению лица пыталась срочно что-то придумать.       В это время подоспела и мать оборотня, искавшая своего сына- обманщика, однако застав его в таком интересном положении даже застыла ненадолго. — Ви.Винни, так ты не солгал?.. Это твоя девушка?..       Женщина аж засветилась от радости. — Ох, я так рада., но что же ты не провел ее в зал?.. Хоть бы познакомил, прежде чем уединяться в комнате, нетерпеливый развратник~.       Винсент уже хотел отрицать все, но смекнув что к чему быстро передумал. — Ну. Мам, просто вышел встретить, и мы так соскучились что. вот.       Он улыбнулся, поднимаясь с пола, и с надеждой смотря на незнакомку, которая уже давно с него слезла, но, казалось, теперь сама была в шоке. Однако к радости оборотня она ему подыграла, причем очень натурально. — Да, вы уж извините нас. мы долго не виделись, и я очень боялась что опоздаю сюда.       Она виновато улыбнулась, тут же подходя к зеркалу и ловко поправляя слегка растрепавшуюся во время падения прическу. — Ну.Мам. раз вы уже познакомились, мы просто тихо насладимся вечером, хорошо?.. без лишних знакомств и публики. — Хорошо-хорошо~. Развлекайтесь голубки!..       Счастливая женщина упорхнула, а в комнату заглянул какой-то бугай. -Ну так вы это… занимаете эту комнату или нет?… Свободных не так много осталось, либо поторапливайтесь со своими делами либо пустите других.       Винсент лишь отмахнулся. — Занимайте, мы уходим.       Все же оставаться в комнате с этой девушкой он не собирался, ведь они даже не знакомы. Выйдя в коридор оборотень взял незнакомку за руку и отвел на балкон, где по крайней мере было тихо, хотел поблагодарить ее, но она его опередила. — Спасибо что подыграл. меня чуть не поймали. — Э?.. Поймали? кто?..       Брюнет удивленно уставился на свою собеседницу, усевшись на скамейку и теперь разглядывая ее внимательнее. Довольно симпатичная. хотя длинное платье скрывает большую часть. Видно только что грудь маленькая. Талия в корсете, бедра скрыты юбкой, а плечи обернуты палантином. толком и не разглядишь ничего., но видно что не совсем мелкая, да и руки довольно сильные, так крепко его за ворот схватить. Раньше он никого похожего на приемах не видел. — Ну. Есть кое-кто, кто хочет меня заполучить., а я против, вот и убегаю. Ума не приложу, как они вычислили что я здесь.       Незнакомка наклонилась, опираясь о перила балкона и смотря вдаль, вдыхая свежий воздух. — Ну, а ты… что за замуты у тебя с девушками и твоей мамой?..       Усмехнувшись она перевела свой взгляд на оборотня, а тот даже растерялся немного. — Ну. женить меня хотят, а я не хочу. вот и. все собственно. Но теперь она думает что ты моя девушка. А пока она думает что у меня есть девушка, она не будет подсовывать мне потенциальных невест. так что это я должен тебя благодарить. Вот только она наверняка захочет еще раз тебя увидеть., а мне неловко тебя просить, у тебя свои проблемы ведь.       Он растерянно почесал в затылке. Ведь он даже не знает кто эта девушка, вдруг она из знатного рода и тогда назреет скандал?.. — Я не против. Ну в смысле, не стать твоей девушкой, а подыграть тебе в ее роли. Только если ты взамен спрячешь меня от тех кто меня преследует. Ты ведь можешь это сделать?.. Возможно звучит нагло, но если они поймают меня, то я попросту не смогу тебе помочь. — Хм. Справедливо… Тогда по-рукам. Останешься у меня на некоторое время. Если конечно тебя это не смущает. — Договорились!.. А теперь пойдем, я ужасно хочу есть!.. Надеюсь что хоть здесь немного поем.       Винсент и сказать ничего не успел, как его уже утянули к столу с закусками.

***

      Была уже ночь, когда Винсент припарковался возле своего таунхауса и помог своей спутнице вылезти из машины. -Черт бы побрал эти каблуки…       Она еще на улице сняла туфли, от которых на ногах остались кровавые мозоли, и босиком направилась следом за брюнетом, заходя в дом и осматриваясь по сторонам и зевая. Похоже она изрядно устала да и вид у нее был замученный, на ходу она вытаскивала заколки из своих волос, морщась от того как они слиплись из-за лака. — Ничего такое у тебя жилище… О. можно мне сразу в душ?.. От всего этого макияжа и корсета все чешется уже.       Винсент даже впал в некоторый ступор. Что-то в этой девушке как будто поменялось с тех пор как они ушли с мероприятия, или же он просто не привык видеть девушек, не стесняющихся портить прическу и смазывать макияж в его присутствии?.. — Ну. да, конечно, иди. Сейчас принесу тебе полотенце. И у тебя же нет вещей?.. Могу одолжить что-нибудь в чем спать. — Шикарно, если одолжишь!.. А вещи мои у знакомой. попрошу ее завтра принести.       Оставив туфли в коридоре и дождавшись полотенце с футболкой она скрылась в ванной, а Оборотень пошел на кухню. Ну и денек. Хотя, довольно интересно все получилось. Конечно нехорошо обманывать маму, но ведь ничего такого страшного он не делает, просто не хочет чтобы ему навязывали женщин. Хотя эта вот сама навязалась., но не похоже чтобы она преследовала цель заполучить руку и сердце Винсента.       Оборотень просидел на кухне довольно долго, потягивая виски из стакана, пока не услышал наконец как хлопнула дверь ванной, оповещая что душ свободен. Похоже его гостья прошла сразу в свою комнату, и он решил не тревожить ее, однако когда сам уже вымылся, заметил оставленный возле ванны мобильник, и решил отнести его владелице. Тихо постучав он так и не дождался ответа, и немного помедлив осторожно зашел в комнату. Платье с корсетом и гора заколок лежали прямо на полу, а на кровати в одной лишь длинной футболке сладко посапывал. Парень. Те же волосы, те же аккуратные черты лица, длинные ресницы. полное отсутствие груди и явное присутствие мужских половых признаков. Брюнет завис на пару минут, пялясь на гостя, а затем опомнившись оставил мобильник на кровати и вылетел из комнаты как ошпаренный. Он сам не понимал почему так среагировал. Не злость, не возмущение, даже не такое уж большое удивление, учитывая аппетит и силу прекрасной незнакомки, и ее смелое поведение. Сейчас он просто был ужасно смущен, и сам не мог этого объяснить. Его, черт возьми, поцеловал парень!.. И изображать его девушку перед мамой будет этот парень. И в конце концов, единственной девушкой за последние два года которая не вызвала у него негативных эмоций и даже показалась забавной, был этот ПАРЕНЬ!. Так более того, он еще и целых две минуты пялился на…       Ударившись лбом о стену, Винсент тихо сполз по ней, закрывая покрасневшее лицо руками. Ну как он, такой красивый, популярный, мужественный и влиятельный, мог попасться на такое?..