Странная

      Билл подошел к девочке, сидевшей в углу гостиной, пока родители разговаривали с чопорным человеком в кожаном плаще. Именно он и привез молчаливую незнакомку. Девчонка была примерно одного возраста с Денбро и все это время угнетенно молчала, обхватив руками колени. Она уткнулась лицом в ноги, обтянутые темно-синими джинсами. Можно было подумать, что она плачет, но спина ее мерно вздымалась и опускалась - гостья была абсолютно спокойна. Темно-каштановые, почти черные, волосы ее, прямые и блестящие, разметались по спине и ногам, полностью пряча ее лицо.       "Почему она такая?.." - подумал Билл. Он слышал, что случилось с родителями странной девочки и что она - его двоюродная сестра. "Наверное, она все еще расстроена из-за гибели близких," - решил парень и присел перед ней на корточки.       - Эй! П-привет! - сказал он, от чего девочка вздрогнула и пошевелилась. Она посмотрела на него сквозь мрак собственных волос и едва слышно ответила:       - Здравствуй! - голос ее был слегка охрипшим, от чего незнакомка тихонько откашлялась.       - П-посмотри на меня, не прячься! - сказал Денбро, на что получил отрицательный жест головой. - Почему?       - Ты тоже меня испугаешься! - сказала девочка. - Я уродина!       Билл с непониманием уставился на нее. Уродина? Что же с ней не так, раз она настолько боится показываться людям? Как же она жила раньше? Парень положил руку на ее ладонь, от чего та снова дернулась.       - Я не испугаюсь, я о-обещаю! - заверил ее он.       Девчонка колебалась. Этот мальчик - ее брат, конечно, но можно ли ему доверять? Вдруг он поведет себя так же, как многие дети, которых она встречала? Она боялась людей, и больше всего сверстников и старших. Маленькие всегда с восхищением смотрели на нее, если такое случалось. С таким детским восторгом, словно среди серого щебня сумели разглядеть сверкающий сапфир.       - Ну же! - слегка потрепал ее по руке Билл и юная мисс Браун решилась.       Девочка отняла лицо от колен и на парня уставились ее глаза просто удивительного цвета. Темно-фиолетовые, словно два аметиста, эти глаза были широко распахнуты и обрамлены пушистыми темными ресницами. Приятные черты бледного лица, словно лихорадочный румянец на щеках и продолговатый шрам на скуле произвели на Билла невероятное впечатление. Он восторженно, как ребенок, уставился на новоиспеченную сестру и вздохнул:       - Вау! Т-ты такая к-красивая! Почему т-ты считаешь себя у-уродиной?       - Все так считают! - ответила она.       Денбро замялся. Он понял - дети боятся ее дикой красоты. Все и всегда пугаются того, что им не знакомо и называют это уродством. Совсем немногие способны узреть красоту в том, что отличается от их стандартов. Наверное, из-за этого у девочки комплекс несовершенства. Все из-за людей и их жестокости. Мир безжалостен к таким, как она...       - А т-ты меньше слушай этих всех! - Билл улыбнулся. - Меня с моими д-друзьями называют неудачниками, но м-м-мы просто не обращаем на это в-в-внимания! Так жить проще!       - А почему ты неудачник? - спросила девочка, с любопытством рассматривая брата.       - Я з-з-заикаюсь! - он как-то невесело усмехнулся. - Меня даже п-п-прозвали так - Заика Билл! А тебя как зовут?       - Полли... Браун, - сказала та. - Но все называют меня просто Странной.       - Бывают прозвища похуже! Уж п-п-поверь мне! - заверил ее Билл. - Здесь, в Дерри, очень ж-ж-жестокие нравы, но я тебе помогу освоиться!       Полли снова окинула взглядом лицо брата и на ее лице впервые за несколько дней появилась улыбка. Такая озорная, что все лицо девчонки вдруг стало таким по-детски наивным и прекрасным.       - Билли! - окликнула сына миссис Денбро. - Девочка замерзла! Помоги ей донести вещи до вашей комнаты и сделай ей чаю! Нам с отцом нужно отлучится!       - Х-хорошо, мам! - отозвался Билл и бросил взгляд на небольшой чемодан девочки. И это все ее вещи? - Ну что ж, п-п-пойдем? - он взял Полли за руку и повел наверх. Та не сопротивлялась и, повесив на одно плечо темно-серый рюкзак, последовала за парнем.       Она шагала неуверенно, как хомяк, которого только что впустили в новую клетку. Браун осматривала деревянные перила, ступени, цепляясь взглядом за шкафы с книгами. Пальцы проводили по стенам и пыталась каждой клеточкой запомнить их шероховатость.       - Я познакомлю тебя с друзьями! - говорил тем временем Билл. - Они очень х-хорошие ребята, хотя п-п-порой придурки редкостные!       - Они испугаются! - сказала Полли, округлив глаза и остановилась, слегка сжав руку парня.       - С чего т-ты взяла?       - Все боятся!       - Но я же не и-и-испугался! - улыбнулся Денбро, от чего напряжение внутри девчонки стало спадать. - Они тоже отличаются от д-других, они поймут тебя!       Браун немного недоверчиво умолкла, но попыталась улыбнуться. Билл только сейчас почувствовал, как холодна ее рука. Казалось, что она была высечена изо льда. Плоская ладошка была очень твердой, а пальцы, длинные и тонкие, как у пианистки, грозились сломаться, стоило их сжать чуточку сильнее. Парень все больше удивлялся тому, какой странной была его новая сестра. Но эта странность его не пугала, как остальных. Эта странность была такой нелепо-прекрасной. Полли словно сошла со звезд, украв немного космоса для своих глаз.       Внезапно из своей комнаты выскочил шестилетний Джорджи. Он сонно потирал карие глазенки и прикрывал ладонью зевающий ротик, но увидев за спиной старшего брата девочку, тут же улыбнулся:       - Билли, у нас что, гости?       - Почему ты так рано проснулся? - спросил Билл.       - Я не могу больше спать, я устал!       Полли усмехнулась и сверкнула фиолетовыми глазами. Она любила детей. Маленькие люди - существа очень искренние и доверчивые. Они любопытные, от чего не воспринимали ее как опасного монстра. Дети с радостью играли с Браун, не обращая внимания на косые взгляды ее сверстников. Для малышей эта девчонка была чем-то прекрасным, потусторонним и загадочным, но и в то же время озорным и шаловливым, чем и сама походила на ребенка. Со старшими и сверстниками Полли была другой. Она сразу замыкалась в себе, как только почувствует рядом подростка. Она умолкала, стараясь спрятать глаза под козырьком кепки или волосами и старалась как можно скорее удалиться.       - Джорджи, п-п-познакомься, это Полли! - сказал Денбро.       - Привет! - весело помахал ладошкой мальчик, вызвав на лице гостьи еще более радостную улыбку.       - Она наша двоюродная сестра и б-б-будет теперь жить с нами! - продолжил парень.       - О! Это здорово! - воскликнул Джорджи и подошел к девочке поближе, слегка дернув за край черной толстовки, призывая присесть.       Полли опустилась перед мальчиком на корточки. Он взглянул в ее фиолетовые глаза и восторженно пискнул:       - Какая ты красивая! Такая чудесная и добрая! - Джорджи провел ручкой по ее щекам, волосам и спросил: - А где твои родители?       Билл испугался. Вдруг сейчас Браун расплачется и убежит куда-нибудь до самого вечера? Из разговора родителей и того чопорного мужчины он услышал, что после известия о смерти родителей девочка сбежала из дому на сутки, а потом вернулась с синяками под глазами, грязная и голодная. Вдруг сейчас она снова так поступит?       Но Полли не разрыдалась и не бросилась прочь из дому. В ее глазах промелькнула печаль на одно мгновение, а потом девчонка снова улыбнулась:       - Их больше нету с нами, Джорджи! Они летают! Там, в другом мире! - она указала пальцем вверх и взъерошила светлые волосы мальчика. Тот словно понял что-то и осторожно обвил руками шею Браун.       Девчонка осторожно прижала к себе детское тельце. Такое теплое и живое, наполненное любовью и невинностью. Ей вспомнилось, как однажды, когда в начале прошлого года над ней стали издеваться сверстники, называя уродиной, ее так же обняла мама. Так же тепло и трепетно. По щеке скользнула одинокая слезинка, но Полли улыбнулась и смахнула ее пальцем.       Наблюдавший за всем этим Билл не знал, что происходит. С ним она вела себя с особой опаской, боялась, что подвергнется издевкам или чему-то подобному, а Джорджи так легко удалось ее обнять. Почему?       - Полли, п-пойдем, тебе нужно обустроиться! - окликнул ее парень. Браун взглянула на него и кивнула. Она слегка отстранила от себя Джорджи и, щелкнув его по носу, сказала:       - Сейчас я разберусь с вещами и мы будем с тобой играть, хорошо? - улыбнулась девчонка.       - Хорошо! - довольно сказал мальчик.       - Джорджи, завтрак н-на столе! Но п-перед этим умойся и п-почисть зубы! - сказал наставительно Билл. Полли с интересом наблюдала за новыми братьями - у нее никогда не было такого человека, как Билл. Девочка всегда мечтала о старшем брате, который будет ее защищать и давать наставления, которые она, конечно, выполнять не собиралась.       - Хорошо, Билли! - крикнул Джорджи и умчался вниз по лестнице. До Браун донесся топот его ножек.       Отворив дверь в комнату, Денбро пропустил вперед сестру.       - П-проходи! Вот твоя кровать! - он указал на кровать, стоявшую у окна.       Билл поставил чемодан Полли на пол и снова уставился на нее. Девочка осторожно села на постель и погладила ладонью прохладную ткань подушки. От белья пахло свежестью и чистотой, от чего появилось желание зарыться в нее носом прямо сейчас, однако присутствие Билла останавливало ее от такого необдуманного поступка.       - Эм... Полли? - вдруг окликнул ее Денбро.       - Да? - она подняла на него сверкающие глаза.       - А почему ты не испугалась показаться Джорджи? Меня т-ты испугалась! - сказал Билл и тут же добавил: - Если хочешь, можешь не отвечать!       - Ну, почему же, - улыбнулась Браун. - Я отвечу. Просто такие как ты... Ну, мои сверстники... Они боятся меня и называют уродиной. Кидаются камнями и стеклами... - она невзначай провела пальцами по шраму на скуле. - Они считают меня странной и от этого ужасной. Они жестоки. А дети... - ее взгляд сразу потеплел и сделался озорным, как у Джорджи. - Они любопытные. Им интересно со мной и потому они узнают, что я не монстр. Дети тянутся ко мне. Они почему-то восхищенно так на меня смотрят и когда я рассказываю им разные сказки и истории, рассматривают меня как драгоценный камушек! - она издала тихий смешок. - Понимаешь?       - Д-да, - ответил Билл. - Но я т-тебе уже ведь сказал, что не в-все подростки такие! Мои друзья знают, каково быть о-о-осмеянным и не таким как все. Они тебя полюбят, вот у-у-увидишь!       - Я никогда ни с кем не дружила... - опустила взгляд Полли. - Только общалась с самыми разными детишками. Да и то, только пока не видели их родители. Взрослые ведь тоже считают меня уродиной... Все, кроме мамы с папой... Они единственные меня любили.       Удивительно, но тоски в ее голосе не было. Ни боли, ни грусти Билл не чувствовал в словах, срывающихся с губ Браун. Она показалась ему такой светлой и чистой, как только что сошедшая с небес душа. Денбро хотелось узнать ее получше. Он подошел к сестре и сказал:       - Я обещаю, т-ты поймешь, что такое н-настоящая дружба! Веришь мне?       Полли лишь улыбнулась, но ничего не ответила. Ее взгляд сиял доверием, но Билл хотел это услышать.       - В-веришь? - повторил он.       - Да! - усмехнулась девчонка.       - Отлично. Д-давай я тебе помогу! Это все твои вещи? - он кивнул на чемодан.       - Почти. Еще немного в портфеле, - она сжала пальцами серый портфель и потянула молнию. Там оказалась толстая тетрадь и несколько книг. - Только в тетрадь не заглядывай, пожалуйста!       - Личное? - усмехнулся Билл.       Полли в ответ лишь утвердительно кивнула и щеки залились тем самым чахоточным румянцем, что и внизу, когда парень впервые увидел ее лицо. Она передала ему стопку книг.       - Вот твоя полка! - Денбро указал на чистую книжную полку и стал расставлять доверенные ему потрепанные томики. "Портрет Дориана Грея" и "Джейн Эйр" он не читал, а вот "Приключения Тома Сойера и Гекельберри Финна", "Две тысячи лье под водой" и "Приключения Дон Кихота" были пареньку знакомы. Интересно, что Браун читает такие непохожие по содержанию произведения. Веселые детские книги в сочетании с серьезными книгами - очень странно, но так же прекрасно.       - Ты все их п-прочла? - спросил Билл.       - Не совсем, - ответила Полли и раскрыла чемодан. - Куда сложить вещи?       - С-сюда, - Билл отворил дверцу шкафа.       - Спасибо. Я еще читаю "Портрет...". Дома было намного больше книг, но эти - мои любимые.       Денбро внимательно посмотрел на девочку. Она вытаскивала аккуратно сложенную одежду из чемодана и перекладывала ее в шкаф, разглаживая складки тонкими пальцами. Вещей было немного и потому ребята управились быстро.       - Любишь читать? - поинтересовался Билл.       - Очень! - улыбнулась Полли. - В них я будто проживаю еще одну жизнь. Это ведь так прекрасно - за одну только свою жизнь прожить тысячу таких же, только в сто раз интереснее.       - П-почему ты так считаешь? - удивленно выгнул брови парень. Он ничего не имел против чтения, но не понимал, как книга может заменить реальный мир.       - Потому что моя реальная жизнь состояла из учебной программы на дому и нечастыми вылазками на улицу, где иногда удавалось поиграть с детьми. Согласись, это нихуя не весело, - от грубого слова Билл даже подпрыгнул. Это точно сказала эта тихая невинная девочка, похожая на улыбчивого ребенка? - А в книгах герои путешествуют, ищут клады, разгадывают тайны, совершают подвиги... Читая, я словно оказываюсь на месте персонажей и путешествую по страницам книги. Иногда, конечно, это плохо заканчивается, потому что дочитанная книга, закрывшись, словно умирает внутри меня. Как-будто внутри рушится целый мир, целая жизнь! И только скрепя сердце я берусь за новую книгу и начинаю новую жизнь! - Полли замолчала. Она смотрела на Билла, который все это время боялся дышать и моргать. Он слушал девчонку и удивлялся - неужели такое может быть? Неужели Браун действительно живет в мечтах и фантазиях? Конечно, это прекрасно, но о настоящей жизни тоже забывать не стоит.       - Вскоре ты поймешь, каково это - жить так с-самой, - сказал Билл. - Представь, что ты раскрыла новую книгу, Полли!       Девчонка улыбнулась еще шире и, моргнув, сказала:       - Хорошо!       Из ее живота послышалось тихое урчание. Она смутилась и стукнула себя кулаком, тихо буркнув при этом: "Заткнись!". Билл едва не хлопнул себя по лбу рукой: "Я болван! Она же голодная!". Парень виновато взглянул на сестру:       - Ты есть хочешь? Прости, что н-не догадался сразу! Я п-просто дурак!       - Ничего страшного, я привыкла к тому, что мой желудок пуст! - отмахнулась Полли.       - Идем?       - Да...       Ребята вышли из комнаты и направились на кухню. Джорджи был несказанно рад, что гостья, наконец, спустилась к нему. Мальчик болтал без умолку, пока сестра уплетала куриный суп, а Билл наблюдал за ними и тихо улыбался. "Она просто подарок судьбы!" - думал он, посматривая на девочку с космически-прекрасными глазами.