Шутка судьбы

- Ребята-Ребята-Ребята-РЕБЯТА! – Промпто был настолько восхищен и взбудоражен, что от его энергии хотелось куда-нибудь спрятаться. - Что? – Гладио уныло откинул голову на спинку литой лавочки. - Вы посмотрите, что там! – не унимался стрелок. - Что там? – Ноктис без особого любопытства отодрался от стенки трейлера, которая была пока что прохладной и хоть немного спасала от оглушающей жары палящего солнца. - Это же родео на двоерогах! – флаер с угрожающим зверем и крайне испуганным наездником ткнулся в лицо принца, и тот перехватил бумажку, вчитываясь в рекламное объявление. - Приз 2000 гил, значит? – задумчиво протянул он, всматриваясь в исполненные ужаса глаза парня с рисунка. - Нам определенно надо попробовать! Это отличный способ заработать денег на новые медикаменты и обвес для Регалии! – теперь бумажка была впихнута в ладонь Гладио, который явно был не очень рад такому настойчивому вторичному маркетингу. Он молча несколько секунд поизучал бумагу, и принц ожидал тирады про бесполезность подобных развлечений, но Щит на удивление ухмыльнулся: - Ну, вы с Ноктом неплохи в седле. Возможно, сможете побыть хоть немного полезными для разнообразия. - Что это должно значить? – оскорбленно вскинул голову Ноктис, всем своим видом излучая негодование от такого заявления. - Это был комплимент твоим ездовым навыкам, - хохотнул Гладио. Прежде, чем этот диалог разросся в спор о полезности вклада участников в судьбу их нелегкой геройской экспедиции, Промпто, как ураган метнувшийся за чокобо, уже стоял рядом, удерживая в руке поводья четырех крайне недоумевающих птиц, которые пихались боками и хохлились. - Игги, собирайся, мы едем развлекаться! – Амицития потрепал недоумевающего от такого неожиданного вторжения в личное пространство блондина по голове, и тот лишь устало вздохнул, не чувствуя в себе сил спорить с этими мальчишками. Им действительно нужна была встряска после долгих двух недель скитаний по пыльной недо-саванне в погоне за копейками на охоте. И он сам был бы не против разжиться новыми ингредиентами, чтобы разнообразить скудный рацион последних дней. --- Шумная ярмарка, разбитая посреди голого пустыря, выглядела чужеродно, словно вырезанная из журнала и неловко приклеенная поверх окна. Вокруг стояли припаркованные машины и сновали дети, замахиваясь друг на друга какими-то деревянными мечами, в воздухе пахло жарящимся на уличных стендах мясом и пригоревшей карамелью. - Вот это я понимаю, - довольно заурчал при виде кучки симпатичных девушек, продающих прохладительные напитки возле основной сцены, Гладио. - Давай сначала подзаработаем, а потом будем покупать еду, - проигнорировав направление взгляда приятеля, и посчитав, что тот позарился на холодную газировку, воинственно воскликнул Аргентум, выискивая глазами загон для родео. - Судя по крикам и реву, это в той стороне, - негромко произнес Игнис, указывая в сторону ряда палаток, за которым скрывался неясного вида шатер. Спустя секунду найти блондинистую голову Промпто в толпе не представлялось возможным. Вздохнув, Ноктис поплелся в указанную сторону, но через секунду понял, что перемещение в такой толпе для Игниса превратилось в ад. Он хмурился, дергаясь от каждого толчка в плечо и растерянно вертелся, пытаясь осознать свое положение в куче хаотически перемещающихся тел, шум и запахи которых сбивали с толку. Быстрее, чем его мозг сообразил, как это выглядит, принц схватил Шиенцию за руку, надежно переплетая их пальцы, и потянул за собой. Тот, едва заметно дернулся, но не произнес ни слова, послушно последовав за брюнетом. Спустя пару минут и десятки потных тел они наконец оказались у большой арены, на которой мотался на спине беснующегося двоерога тучный мужчина, с каждой секундой становясь все бледнее и матерясь все громче. - О, ребята! Я уже записал нас! – Промпто возник словно из воздуха, широко улыбаясь, и Нокт поспешил отпустить руку Игниса. - Нас – это… - Тебя и меня, - он сиял, как лампочка накаливания и чуть не подпрыгивал от нетерпения, - Гладио слишком неуклюжий, чтобы удержаться. - Что сказал? – угрожающей горой навис над ним Щит, ухватив на ухо. - Что ты слишком крут для таких штук, силач, - хихикнув, вывернулся Промпто. Толпа разразилась разочарованным гулом, и, посмотрев на арену, Ноктис обнаружил, что мужчина был отправлен в недалекий полет очередным брыканием животного, и теперь спешно отползал за спины организаторов, которые отвлекали и успокаивали разбушевавшегося двоерога. - СЛЕДУЮЩИЙ ХРАБРЕЦ, РЕШИВШИЙ БРОСИТЬ ВЫЗОВ БЕСТИИ…- диктор замялся, читая с карточки – ФЛЭШ! - О, моя очередь! – радостно вскинулся Промпто и рванул в сторону выхода. - Флэш? – Ноктис проводил его недоумевающим взглядом. Спустя несколько минут подготовки, Промпто вышел на арену в смешной маске какого-то непонятного животного, пытаясь своими хлопками раззадорить толпу. Усевшись на спину двоерога, он крепко ухватился за широкую шею животного, распорядитель свистнул, путы, сдерживающие зверя, спали, и… В следующую секунду блондинистая голова врезалась в песок, вызывая громкий хохот трибун. - Он упал? – улыбаясь уголками губ, спросил Игнис Гладио рядом задыхался от хохота. - Да, - давя в себе смех, ответил Нокт, - как пушечное ядро полетел. - ВИДИМО, ЭТО БЫЛА ЗАЯВКА НА САМОЕ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ ПАДЕНИЕ, ГОСПОДА! Промпто понуро побрел в сторону выхода и одарил друзей угрюмой ухмылкой. - ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАШЕГО СЛЕДУЮЩЕГО УЧАСТНИКА…НОЧНОГО ОРУЖЕНОСЦА! - Твоя очередь, Нокт, - Аргентум махнул рукой в сторону арены и присел на ограждение, - это сложнее, чем кажется. - Ночной оруженосец? – принц поперхнулся, - что это за имя такое? - Ну, мне сказали, что нужны инкогнито-прозвища. У меня не было времени думать. Гладио залился очередной порцией смеха, провожая Ноктиса. На него тоже нацепили нелепую маску, но, возможно, в этом был свой плюс. Если он опозорится так же, как Промпто, никто хотя бы не узнает, кто это был. Эти мысли успокаивали Нокта, пока он приближался к взмыленному и раздраженному двоерогу, который рвался из своих пут. Взобравшись на покатую спину, Ноктис огляделся, пытаясь понять, за что схватиться, чтобы уменьшить свои шансы падения. Крепко сжав коленями бока животного, он обхватил плотную шею, пытаясь вцепиться в складки плотной кожи как клещ. Свистка он не услышал за шумом стучащей в ушах крови и тяжелом дыханием двоерога. Как только путы были сняты, тот взбрыкнулся, издав громкий рев, и понесся на центр арены. На каждом шаге Ноктиса подкидывало и неприятно ударяло о спину зверя, но вскипающий адреналин глушил все сторонние ощущения. Сейчас все его существо было сосредоточено на руках и коленях, которые удерживали его, и он бы скорее продал свой меч, чем позволил каким-то там брыканиям снести его. Зверь метнулся еще раз и, подбежав к стене, попытался приложиться об нее, стремясь стряхнуть настырного наездника. От пыли, бьющей в глаза, почти невозможно было различить, где они сейчас находились, лица зрителей сливались в одно большое цветное пятно, а гул трибун резонировал в черепной коробке. Спустя, казалось, вечность напряженной борьбы, зверь, кажется, утомился и утих, уже куда менее интенсивно вскидываясь и виляя из стороны в сторону. Только сейчас Нокт ощутил, как трясутся его до боли напряженные руки, и как ноют от неудобного положения пресс и мышцы спины. - ДА, ОН СДЕЛАЛ ЭТО! – сквозь пелену донесся до него голос оратора, и принц осознал, что продержался заявленное время. Выдохнув и загордившись собственной стойкостью, Нокт позволил себе на секунду расслабиться, но коварный двоерог, словно этого ожидавший, резко вскинул круп, перекидывая незадачливого наездника через голову. Перед глазами мелькнул рог, красные от ярости глаза, запененный рот, и в следующую секунду лицо Ноктиса врезалось в песок. Животное взвыло, и его сточенный рог болезненно проехался по позвоночнику, еще сильнее вталкивая принца в песок, а тяжелая нога опустилась в нескольких сантиметрах от его головы. Резво оттолкнувшись коленями, Ноктис перекатился в сторону, ощущая, как очередной удар рога задевает его руку и болезненно выворачивает локтевой сустав. Подоспевшие охранники оттесняют зверя в сторону, пока Ноктис пытается сориентироваться и успокоить сбившееся дыхание. Его лицо саднит, словно он прошел через самый жесткий пилинг в мире, рот полон песка, а запястье еще не ноет, но скоро обещает начать. Когда он выходит с арены, не глядя схватив наградные деньги, Промпто накидывается на него с счастливым и паническим выражением лица одновременно. - Это было очень круто! И очень стремно! – трещит он, и его голос набатом отдается во все еще гудящей голове. - Ты в норме? – осторожно спрашивает Гладио и успокаивается, получив уверенный кивок. - В полном. Просто поел немного песка. Если бы Игнис мог смотреть, то в его взгляде бы читалось неодобрение.