Древние Катакомбы. Проводник.

Коридоры, большие и маленькие, громадные залы, маленькие комнатушки-кельи, вечно лежащие в полумраке, глубоко под землей. Это Катакомбы… Для кого-то только так… А для меня это слово значит гораздо больше. Это заработок, честный и не очень. Это мой дом, потому, что здесь я провожу больше времени, чем на поверхности. Это мои приключения, это – воплощенная опасность… И воплощенная мечта. Когда-то давно, до прихода сюда, я был обыкновенным никем… Мелким аферистом, никчемным папашей, неудачником… А потом случай привел меня сюда, в Катакомбы, дав шанс навсегда все изменить… За определенную цену конечно. И я воспользовался этим шансом… И стал Наемником Стиллом, человеком, чья слава распространяется даже за пределы Катакомб. Один из лучших наемников, когда-либо ходивших тут. Катакомбы – это целая система подземных ходов, залов, пещер. Явно рукотворного происхождения, но когда и откуда оно взялось – тот еще вопрос. Есть много-много версий, и ни одна из них не похожа на правду. Вход в эту огромную. Многоуровневую систему периодически открывался и закрывался. В нашем веке он открылся сравнительно недавно, 20 лет назад. Военные не смогли взять объект под контроль, многие тогда погибли, потому что Катакомбы не встретили людей дружелюбно. Из полумрака залов первого уровня на людей нападали живущие тут создания, все до единого – настоящие машины для убийства. Потом были открыты и первые ловушки – места в коридорах и залах, где от определенных воздействий активировались различные очень опасные явления, мало поддающиеся классификации. В итоге объект оцепили и признали Нейтральной Зоной, или Зоной А. На деле это отменяло какой бы то ни было закон и порядок внутри. На том история Катакомб и закончилась, если бы не пошедшие от военных слухи, что внутри очень много разных вещей, некоторые из которых якобы золотые… Люди стали стекаться внутрь, пробираясь через армейские заграждения, кто за теми самыми золотыми вещичками, а кто – прятаться от государства, милиции.. Или как я – от кредиторов. Тут и вправду нашлось чем поживиться: неизвестно кто и зачем оставил тут много разных вещей. В основном это были предметы, напоминающие остатки разных приборов и кабели… Из драгоценных и цветных металлов. В больших количествах. Так же тут попадалось много самородных металлов, и веществ, непонятного свойства, за которые на поверхности давали огромные деньги. Осталась одна проблема – добыть все это, отвоевать у темного мира Катакомб. Это оказалось под силу немногим. Со временем большинство приняло негласный кодекс катакомб, и стало именовать себя Диггерами. Они создали кланы, которые и поделили сферы влияния на первом, уже обжитом уровне. Диггеры добывают богатства Катакомб и продают их. Этим и живут. Еще тут обосновались различные продавцы, техники, и другие «касты» людей, которые помогают диггерам, живут этим, но сами в катакомбы на добычу не ходят. Криминальные же элементы стали сбиваться в отдельные группировки и грабить диггеров. Их так и называли – бандиты. Диггеры, кстати, предпочитают иметь дело со мной когда идут на крупные разборки с бандитами, как сегодня. Потому что я не только классный проводник, но и мастер обращения с огнестрельным оружием. В данный момент я веду группу из десяти диггеров по узкому тоннелю в тыл к группировке Могола. К Моголу у меня счеты, так что группу я повел не за наличку, а за содержимое личных схронов главы бандитской группировки. План был хорош, что неудивительно, ведь его составлял Доц, гениальный стратег из штаба диггеров. Три группы нападали со стороны главного тоннеля-залы, одна группа в середине боя по секретному тоннелю заходила в тыл, и вступала в бой на полчаса позже. Всем ударить со стороны главного коридора возможности не было: бандитов было раза в полтора больше, чем диггеров, входивших в состав операции, собирать все силы клана означало бы войну, а это в свою очередь привело бы к объединению бандитов, и ничего хорошего не вышло бы точно. Пока я мысленно рассуждал, мы подошли к последнему изгибу коридора, за котором, в одном из обширных залов катакомб находилось логово Могла. Голоса за поворотом я услышал, задолго до того как диггеры могли выдать себя. Я дал знак группе остановиться, крадучись прошел к углу стены, и с помощью зеркальца оглядел скрытую за поворотом часть коридора. То что я там увидел мне крайне не понравилось: бандиты устроили засаду на случай прорыва диггеров в зал. два десятка бойцов легко разделались бы с прорвавшимися диггерами, никак не ожидавшими такой подставы, в ходе почти выигранной битвы. Но они явно не учли Стилла и теперь жестко поплатятся. Вернувшись к ребятам я вкратце изложил им свой план. Когда Акробат подошел к изгибу коридора, Притворщик мастерски изобразил вой Каббола - гигантского волка, живущего в катакомбах, это нужно было, чтобы во время взрыва световой гранаты, брошенной Акробатом, большинство бандитов повернулись в нашу сторону, и соответственно, ослепленные вспышкой, повинуясь первой волне паники бросились в сторону коридора. Где мы и встретили их в пять стволов. Семнадцать бандитов действительно выбежали к нам и встретили здесь свой конец, но вышло все не совсем гладко: один , услышав выстрел начал палить из автомата, вслепую, но достаточно успешно, Катон и Пава были ранены, правда бандит этим свою жизнь не спас, и получил тройную порцию свинца. Я приказал ребятам приготовиться, в зале могли услышать выстрелы, и направить сюда подмогу, тем более трое из двадцати бандитов, что были в засаде убежали в сторону зала. По прошествии десяти минут напряженного ожидания я отправил Акробата на разведку, а Алик Док занялся раненными. В этот момент послышался шепот Притворщика: "...Во имя справедливости, примите Катакомбы и простите их заблудившиеся души, отпустите ошибки наши омойте кровь с рук наших, простите смятение наши о Строители катакомб, охрани от мрачной судьбы и Черной мести духов от встреч фатальных великий Хранитель." Я конечно знал, что Притворщик, после того, как Акви нашли его полумертвым, и выходили, стал молиться их покровителям, но слова аквийской молитвы сейчас заставили меня вздрогнуть. - В чем дело, Стилл? - поинтересовался притворщик - Жену вспомнил - честно ответил я - С чего? - С твоей Аквийской молитвы! Меня жена Хранителем звала... - - Не знал бы тебя дольше, ни за что бы не поверил в это. - ухмыльнулся знакомый диггер, с которым мы провернули не менее полутора десятков разных дел. - Стилл, Стилл! - от поворота орал Акробат - наши Могола взяли! Они всех классных бойцов в засаду отправили, где мы их некстати порешили, а в зале бились три инвалида и желторотики! - Операция официально завершена? - спросил я - Нет, проверяют, не сбежал ли кто. - А чего ты , в таком случае, орешь, как пожарная сирена? Акробат сконфузился. Лет через пять, если ничего не случиться, он станет одним из первых людей клана Подземелье, к которому принадлежит, а пока что он очень молоденький и горячий, но бесспорно талантливый, настолько, что я ПРОСТО СДЕЛАЛ ЗАМЕЧАНИЕ, хотя любому другому, за исключением, может быть Притворщика, мгновенно дал бы в зубы, для профилактики. - В зал! - скомандовал я, и повел свой отряд. В зале, который раньше был ставкой Могола, теперь хозяевами были диггеры. Одни оперативно устраивали братскую могилу для бандитов, другие стерегли пленных. И не вериться, что на дворе двадцать первый век, в котором, как будто бы нет места подобным явлениям, хотя, именно цивилизованные методы выживания загнали меня в катакомбы. Здесь хотя бы какая-то справедливость присутствует, пусть не совсем в человеческом понимании, но она есть. В зале меня ожидал Вольфрам, правая рука главы Подземелья, и руководитель этой операции. - Спасибо, Стилл. ты очень помог нам, вот твой гонорар - и протягивает мне связку ключей - Ещё раз спрашиваю, не хочешь ли вступить в клан подземелье? На правах командующего форлаком? ( Форлак - боевая единица диггеров, составляет отряд из 10 стволов, плюс двое продовольственников и командир.) - Ещё раз отвечаю, НЕТ. - Стилл, это приносит большие деньги... - Не старайся, Вольф, я одиночка. Навеки. и не дожидаясь очередного убойного аргумента, я отправился забирать свой гонорар. Сокровищница поверженного Могола находилась в северо-восточной части зала, в келье, построенной ещё неведомыми Строителями. Любая попытка перепланировки катакомб обращалась провалом, здесь не желала стоять ни одна новая стена, не получалось завалить ни один коридорчик, или выемку даже взрывчаткой, а тем более прокопать новый, не удалось, за всю историю даже выломать булыжник из стены подземного многоуровневого лабиринта катакомб. Никому. Так вот в этой же келье располагались казематы для пленных, которые отделяла от сокровищницы металлическая сварная решетка. Мне доводилось, вначале диггерской карьеры побывать в Моголовских казиатах, однако в отличии от большинства диггеров, у которых имелись счеты к бандитам, я на публичную расправу не пошел. Держать пленных диггерам негде, поэтому бандитов, после таких разгромов отпускают, если и держат, то только главаря. Но перед тем, как отпустить диггеры щедро возвращают бандитам, с кем имели честь общаться лично, все отвешенные ими когда-то пинки и затрещины. Сокровищница меня, мягко говоря, расстроила, видимо, старый бандит последнее время был на мели, так что достались мне три серебряных подсвечника, триста долларов бумажками и два новеньких калаша. Дохленько. Таких мелких гонораров у меня не было как минимум год, но поучаствовать в уничтожении группировки Могола само по себе приятно, можно сказать, сделал что-то для души. - Помогите! - услышал я со стороны казематов. Прекрасно, кажется гонорар немного подрастет. Интересно, сколько предложит узник за ключ от каземата? А вот и знакомая дверь камеры... В решетчатое окошко выглянула с мольбой девушка такой красоты, что мысли о гонораре просто испарились, неплохую птичку держал в своей клетке Могол. Ключ легко провернулся в замке металлической двери, отделявшей меня от совершенного творения природы. Скрипнули петли, и я наконец-то смог рассмотреть красавицу получше. На меня без страха смотрела невысокая брюнетка, в простеньком костюме начинающего диггера. Не смотря на ужасные условия содержания её локоны блестели, а кожа имела очень здоровый оттенок, на щечках горел легкий румянец. При желании, с нее можно было бы написать портрет прекрасной дамы в лучших традициях живописи эпохи возрождения. Но самое неизгладимое впечатление производили ее огромные фиалково-голубые глаза, невероятной глубины и выразительности. Девушка заметила мой пристальный взгляд, и немного смутившись, опустила голову. Тень от густых ресниц упала на её поистине гипнотические глаза, и я наконец смог стряхнуть оцепенение. - Могол захвачен диггерами, а вы свободны. -слова я подбирал долго и тщательно, поэтому речь получилась медленной и вязкой - да?! - и незнакомка, в порыве благодарности бросилась мне на шею. от близости ее прекрасного лица моё сердце глухо стукнуло дважды, замерло, а потом забилось в три раза быстрее. Потребовалось несколько секунд чтобы взять свои нервы под контроль. Я уже не сомневался, стоит ли продолжать знакомство. А, надо сказать все мои знакомства с женщинами в катакомбах неизбежно заканчивались бурными, но короткими романами. Правда, в такой восторг меня приводила разве что одна... До того момента, как попыталась меня прикончить, конечно. Красавица слегка покраснев отпрянула - Простите, я наверное слишком импульсивно повела себя. - Да ничего...- я стоял и улыбался во все тридцать два зуба, как полный идиот и не знал, что сказать. Даже у крутых наемников бывают слабости, моя вот- красивые женщины. -А ты ведь Стилл? - спросила красотка -да - я взял себя в руки - Моя слава идет впереди меня? - Наверное. Я вас видела несколько раз... ты наемник? - Да. - неохотно согласился я- мало романтичного в образе наемника. - Можно нанять вас проводником? - Да - ляпнул я прежде чем сообразил, что неплохо бы узнать куда вести придется. - а куда? - К акви, на третий уровень. Я опешил. Зачем молодой диггерше идти через набитые опасностями второй и третий уровень, да еще и к акви, которые, по диггерской версии враждебны.( На самом деле акви рады людям, охотно встречают их, помогают и даже зовут в сое замечательное племя, но главам трех диггерских кланов по целому ряду причин хочется чтобы люди не поддерживали отношения с акви, а прямой запрет только раззожет интерес) Судя по одежкам девочка провела в катакомбах не больше месяца, а многие в этот период даже не слышали об акви. С этого момента дело перестало мне нравиться. Причем совсем. Не люблю несостыковки, а их тут как минимум две. Но отказаться возможности уже не было: доход наемника зависит напрямую от класса и от количества предложений. И то и другое зависит от репутации. Я уже согласился, а взять свои слова назад, это огромный удар по репутации. И потом, на красоту брюнеточки косяки задания никак не влияли. - Понятно. Знаешь северо-восточный тоннель первого уровня? - Да. - Там в десяти метрах от входа в лево уходит галерея, которая приведет в зал, который диггеры зовут торговым. Там жди меня. -Ясно,- кивнула головой дигерша - кстати, я - Мария Серова, а прозвище - Серая. И девушка пошла в сторону выхода из казематов. С какой легкостью она ориентировалась в катакомбах - просто удивительно. А я решил осмотреть помещение, где содержали узников. Там иногда устраивают очень любопытные тайники. Но в камере меня ожидало очень неприятное зрелище: На полу в уголке лежал скрюченный труп, судя по отсутствию сопутствующего запаха, достаточно свежий, но больше ничего сказать о бедолаге я не смог бы, даже применив не забытые еще с института знания следователя, над трупом очень хорошо поработали крысы, вернее их местные родственники капреты, ни чем особо не отличавшиеся, кроме неограниченного роста. Лично видел экземпляр размером со среднего волка. " Эх, в мутное дело я ввязался, нестыковка на нестыковке. Такое милое соседство должно было произвести на красавицу Серую просто неизгладимое впечатление, однако она выпорхнула из клетки, без намека на переживания или просто отвращение" ( хотя вид мяса, клочками свисающего с недоглоданных костей, и сизые кольца внутренностей на полу даже меня вгоняли в ужас) Преодолев легкий приступ тошноты я все же осмотрел местечко под столешницей, да только безрезультатно: тяжелые времена были не только ту Могола, но и у диггеров, которые и бывали пленниками бандитов. Пара сигарет, вот и весь улов. Вернувшись в зал, первым делом отдал ключи Вольфраму. - Вольф, ты случайно не знаешь девушку по имени Серая? - Знаю. Только что проходила. Везет тебе. - высоченный диггер улыбнулся. - как расстанетесь, дай мой мейл. - А раньше вы виделись? - меня немного злила неопределенность - Нет вроде... Да ты на одежки посмотри - она тут не больше месяца. - А ориентируется круто. - Вот уж не сказал бы - вклинился Притворщик - она пока шла раза три на ребят налетела. я попрощался с диггерами и пошел в сторону торгового зала, по северному коридору, узкому и холодному, куда иногда забредали громадные слизнеобразные существа, Залжеры, Выделяющие слизь с разъедающим потенциалом серной кислоты, и еще громадные, похожие на гепарда, только куда более лохматые Пафиры. В этом опасном месте у меня был небольшой тайник, тут его точно побоялись бы искать, и вообще непосвященные в этой маленькой галерее появляются редко и живут недолго. В гости ко мне никто из милой живности катакомб не пожаловал, так что я безо всяких проблем экипировался намного более тщательно, нежили обычно. Шестое чувство подсказывало, что дельце выйдет непростое, однако я уже настроился на коротенький, но бурный роман, так что ну её интуицию, впутаюсь как-нибудь. Серая ждала меня в торговом зале, скромно забившись между досчатыми ларьками скупщиков. Немного рассеяно оглядывая большой ряд самого большого в катакомбах "рынка" где диггеры загоняли по смешной цене найденные в катакомбах клады и драгоценности, а так же карты и данные, добытые с риском для жизни, и покупали тушенку по такой цене, будто для забоя нанимали высококлассного киллера. Правда на этом рынке крутились в основном новички или неудачники, как диггеры, так и торговцы. А еще это был один из основных ориентиров второго уровня, и здесь обитали те, кто не нашел еще места, где можно было бы обосноваться. Серая дважды скользнула по мне ничего не выражающим взглядом и, когда я подошел совсем близко, наконец, поприветствовала -Стилл, а почему так долго? - Делишки были - неохотно ответил я. Неохотно потому, что укор в медлительности портил имидж непобедимого наёмника, который я так долго и старательно выстраивал. Но неужели она добралась до сюда по прямой, не разу не сбившись.(а только это давало возможность прождать меня дольше 15 минут) фантастика какая-то. Количество нестыковок предстоящей миссии превысило все допустимые нормы, а поход еще не начался. Интуиция просто вопила что надо удирать, и чем быстрее тем лучше. - Объясняю детали операции: идем сейчас же. Весь поход займет два дня. Сейчас прямой дорогой пойдем к выходу на третий уровень. Там заночуем. Дальнейшее объясню позже. Вопросы есть? - Скорее предложение. По поводу оплаты...- я возрадовался. Хотя даже если ей нечем заплатить я поведу её просто потому, что ближайшие пару месяцев собираюсь провести в её объятьях. - Такая подойдет? - и протянула мне небольшой, но чистый алмаз. Чему я несказанно возрадовался. Секс сексом, а деньги лишними не бывают. - Это треть. Остальные получишь у входа в галерею, принадлежащую акви. - Чего?! - окончательно обалдел я. Не каждый новичок знает об акви, а уж о том что б кто-то из них знал устройство третьего уровня, я вообще не слышал. - Я сказала отдам остальные, когда ну окажусь у акви. - А слово в слово можешь повторить? - Я так и повторила. - она подняла на меня свои фиалковые глаза на меня, и посмотрела так невинно, что я поверил что у меня случилась маленькая слуховая галлюцинация. Половину, запланированного на сегодня пути мы преодолели вообще без приключений. Но, видимо наш с ней лимит удачи на сегодня истек. Дойдя до развилки одного маленького побочного коридорчика, из тех, что так не любят и диггеры и бандиты, потому что очень неприятные встречи с порождениями катакомб здесь происходят намного чаще, чем в больших галереях или залах. А еще здесь обитают призраки и вампиры, переселившиеся из города и остатки некогда большой секты, во времена расцвета очень даже агрессивной. я уже не говорю о сюрпризах катакомб, вообще не поддающихся классификации, но от этого не менее смертоносных. Так вот, за развилкой я услышал вой каббола. Удирать было поздно: стая, а то, что там именно стая сомневаться не приходилось: таким воем, вожак возвещал о начале охоты, в этот раз дичью были мы с Серой. Это было, по меньшей мере, скверно. - Назад, до развилки, и в соседний коридор бегом! – скомандовал я Серой, прекрасно понимая, что толку от этого будет мало. Сам же бросил подальше в коридор дымовую гранату, и бросился следом за диггершей. Дым остановит волков катакомб в лучшем случае на секунды, а мне надо найти подходящее место для обороны. Порадовало, что Серая очень шустро исполняла мой приказ. Хоть с ней проблем не возникло. Пока. Когда до развилки оставалось шагов десять, я услышал топот приближающейся стаи. Свинство, придется обороняться из неудобной позиции, но выбора всеравно нет. На бегу снял калаш с предохранителя, и , резко развернувшись, практически не глядя дал длинную очередь. И крайне удачно: прошил крупного волка, прыгнувшего на меня. Остальные шестеро немного притормозили, а потом строем пошли в атаку. Я сделал два шага назад и уперся в стенку коридора. Помирать, так с музыкой! Патронов в рожке осталось мало, а перезарядить я уже не успею – стая порвет меня в мелкие клочки. Единственный шанс состоял в том, чтобы снять вожака это остановит стаю, поэтому я выстрелил последние патроны в самого крупного волка, и … просчитался. Либо неверно вычислил вожака, либо стая вообще не имела четкой иерархии, но итог был один: потеряв одного, остальные немедленно бросились на меня. Первого прыгнувшего каббола я сбил с траектории ударом приклада, и тот, взвыв напоследок, врезался в стенку, и, по-моему, сломал шею. По крайней мере, не подавал больше признаков жизни. Оставшиеся четверо волков стали медленно сжимать кольцо вокруг меня, дав мне возможность вытащить из нарукавных ножен два боевых ножа американского производства. Кабболы вновь, как по команде ринулись на меня. В моменты смертельной опасности я начинаю думать как машина: быстр и без эмоций. Каждое движение было быстрым и точным: раз и я пригнувшись ныряю под прыгнувшего в мою сторону крупного каббола, освобождаясь из окружения. Два, и следующий волк в прыжке напарывается брюхом на нож в моей правой руке. Три и из разрезанного горла предпоследнего живого волка льет густым фонтаном алая кровь, заливая булыжники пола. А потом мне не повезло: от прыжка последнего живого каббола я увернуться не успел, и он повалил меня на землю, прижав передними лапами к полу. Я схватил его правой рукой за шею, стараясь не позволить его пасти, оснащенной двумя рядами очень острых зубов, приблизиться к моему горлу. Это стоило мне неимоверных усилий – Каббол был очень силен, и пасть его с каждой секундой приближалась к моей шее. Левой рукой я судорожно шарил по полу в поисках выпавшего при падении ножа. Если он отлетел далеко, то мне конец. Последние силы уходили впустую: ножа моего в пределах досягаемости не было, пальцы шарили лишь по холодным булыжникам пола одного из бесчисленных коридоров катакомб. Зверь явно был сильнее, и неумолимо передавливал в медленной и упорной борьбе выигрывая сантиметр за сантиметром. « попробовать задушить его» - появилась безумная идея. Более бесплодную попытку представить трудно. Однако, я все таки взялся за горло каббола обеими руками, просто погибать совсем без борьбы не хотелось. И вот, когда я уже практически смирился с мыслью о том, что мне предстоит, раздался выстрел, разнесший голову кабболу, причем я весь был забрызган противной смесью крови и мозгов. Мне подала руку Серая, в другой руке у нее ещё дымился пистолет, который только что, кажется, спас мне жизнь. - Спасибо. – я задумался. Что сейчас сделать: рассчитаться наличкой, как это привык делать я или же отдать жетон, как это принято у благородных диггеров? – Я, наверное, должен тебе…- ой, что же я несу. - Нет. Ты жив, а это все что мне нужно. – И Серая с нескрываемой теплотой посмотрела на меня. Кажется, бурный роман начнется уже в сегодняшнюю ночевку. - дальше по этому коридору, я уверен, находиться лежка стаи. В стае обычно полторы-две дюжины взрослых особей. Боюсь, там путь закрыт. Тогда остается два варианта. Идти от развилки по второму тоннелю, либо возвращаться в Северную галерею и искать новый путь. - Зачем? Пошли по смежному тоннелю, в чем проблема-то? - Не нравиться он мне, Серая. Причем совсем. - Коридор, как коридор. - Не совсем. Он заброшенный. Туда давно никто не ходит. - С чего ты взял? - По дате в гостевой книге – предпринял я неуклюжую попытку отшутиться, но диггерша подарила мне такой холодный взгляд, что пришлось объясняться: - Понимаешь, на входе толстый слой пыли, а булыжники, насколько хватает глаз в тусклом свете кварцевых камней на потолке, не сбитые, рельефные, хотя в больших галереях они сбиты до блеска подошвами диггерских сапог и ботинок. Слушай, я думаю, ты должна была узнать это в первый день пребывания в катакомбах, иначе здесь просто не выжить… - У всех свои способы выживания. - Ладно, пошли! А то Кабболы отправят за нами вторую партию охотников. Где-то до середины коридора мы шли спокойно, я даже любовался красавицей Серой, которую не портило даже тусклое белое освещение устроенное неведомыми строителями, когда вдруг заметил, что губы девушки едва заметно шевелятся. Немного прислушавшись, я разобрал слова хорошо знакомой по Притворщику аквийской молитвы. « Что за черт!? Откуда она может…» Но тут мое внимание привлек пол, на котором стали попадаться мелкие темные осколки чего-то. С каждым метром вглубь пещеры их становилось все больше. Боже, они же сопутствуют чему-то, но чему мне вспомнить не удавалось. Знал же когда-то, но сейчас вспомнить не могу. Я сделал стандартный диггерский жест, означающий «стой», но Серая , хоть и смотрела на меня, но не остановилась -Стой- сказал я – тебе же сказано было - Ты молчал - Я показал. - Извини. Не сразу поняла. Я поднял один из осколков с пола: легкий, пористый, как.… Вот черт! Я наконец сообразил что это за осколки и на какую ловушку они указывают. Только слишком поздно, мы с Серой стояли посреди Выхлопа. Эта ловушка не очень распространена в Катакомбах, потому-то я и сообразил не сразу. - Серая, не шевелись! - А? – удивилась она, и переступила с ноги на ногу. В эту же секунду за нашими спинами с шипением лопнул пол, и вертикально вверх из образовавшейся щели пошел горячий воздух такой температуры, что попав в него человек за доли секунды обугливался до костей и под таким давлением, что скелет вдребезги разбивало о потолок, и пол покрывался его мелкими темными осколками. С мягким толчком разлом сомкнулся. Если бы шаг Серой создал большее сотрясение, пол лопнул бы под ней. - Поняла, да? – как можно более спокойно сказал я, хотя в данный момент готов был прибить девчонку на месте, за то что она потащила меня сюда. – мы в эпицентре Выхлопа! - Что делать? – побелевшими губами спросила она - Откуда мне знать?! Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Твоя задача – не шевелиться. Я стоял в задумчивости: если не шевелиться, то протянуть можно долго, только, всеравно финал окажется плачевен. Значит надо выбираться. Но как? Размер ловушки метров пятнадцать, соответственно до выхода из опасного радиуса нам метров десять. Удачный кувырок дает шанс только одному, и только если пол будет лопаться поперек кувырка. Не катит. Прыжки такой длинны людям делать не дано. Тут, в отчаянии я поднял глаза к потолку, и увидел толстый кабель, идущий по всей длине коридора. -Серая, посмотри на верх.- Она послушно подняла голову. – Кабель видишь? - Кабель? – девушка немного напряглась. – да, уже вижу. - Сможешь, подпрыгнув, зацепиться за него руками, и проползти потом метров десять? - Да – уверенно ответила диггерша. - Тогда давай, только учти, у тебя одна попытка. Девушка легко подпрыгнула, и уже через минуту была в безопасности. Теперь моя очередь. Подпрыгнуть и зацепиться мне проблем не составляло: в глубокой молодости увлекался паркуром и альпинизмом, единственное чего побоялся, что кабель не выдержит моего веса (килограмм 75), но все обошлось. Передвигался на руках я очень даже быстро, и где-то через пару метров зона действия ловушки заканчивалась, но тут по-предательски лопнул кожаный ремешок, удерживающий запасной фонарик на поясе. Резким ударом правого ботинка я послал фонарь вглубь ловушки, как можно дальше от себя. Струя раскаленного воздуха, вырвавшаяся на поверхность в точке падения фонаря всего лишь в метре от меня, перерезала кабель, на котором я висел. Я как на торзанке пролетел какое-то расстояние, потом сорвался, и, зажмурившись, приземлился, но сегодня мне определенно везло – ловушка осталась позади. - Слава Хранителю ты жив, Илья!- Я вздрогнул: моё настоящее имя в катакомбах знали максимум пятеро ветеранов. Девочка - новичок знать его не могла никак. – Мрак все еще бережет тебя! – А вот это точно мог знать только я. - Откуда ты знаешь?!- резко спросил я - Знаю что? – удивленно захлопала ресницами Серая - То что только что сказала! - Я сказала: « Слава Хранителю, ты жив. Он бережет тебя!» Я смутился. Который раз за день мне кажется, что девушка говорит вещи, которые не может знать. Или не кажется? Уж слишком одинаковое у нее удивление, наигранное какое-то. « Кто же ты, Серая?» В свете небольшого костерка миловидная брюнеточка Мария Серова расчесывала свои длинные густые волосы, красивые и блестящие, не смотря на жуткие условия катакомб, а я уже минут двадцать любовался ею, судорожно пытаясь придумать повод заговорить. Недоверия к ней я уже не испытывал, а свои опасения справедливо отнес к перенапряжению: давно я не отдыхал. Закончу дело и устрою себе отпуск. Устал неимоверно. Странно, но Серая ничуть не смущалась от моего пристального взгляда. Может поэтому, я и не мог никак подобрать подходящую тему для беседы. Я привык, что женщины с первых секунд знакомства начинают кокетничать и, так или иначе, следуют одной из стандартных моделей поведения. Играют либо холод, либо полную беззащитность, либо сразу показывают симпатию, но все это специально выверено, поэтому и выглядит однозначно неестественно. Серой же как будто всеравно. - Какие планы на завтра? - Спустимся на третий уровень, там проведу тебя по центральному коридору на северо-запад к владениям акви. - Ясно… ты не задал мне ни одного вопроса, хотя моя просьба выглядела достаточно странно. – сказала она глядя куда-то через меня. Мы сидели совсем рядом и хотели что-то сказать друг другу, но никак не решались. Опять повисла досадная пауза, и опять она нарушила тишину: - Знаешь, а я на второй уровень отправилась за мужчиной, в которого влюбилась. С первого взгляда. И из-за него же теперь иду . – она замолчала. « Черт, мне определенно не везет последнее время. Угораздило же стать углом любовного треугольника. Нет, определенно надо отдохнуть. Поднимусь на поверхность, зайду к сестричке своей, Анжеле. Бывшей позвоню. Может, даже наберусь смелости и приеду познакомиться с дочкой.… Эх, а Мария Серова мне очень понравилась. Ладно, фиг с ним, не судьба, так не судьба». - Представляешь, я однажды увидела его, и все, – неожиданно продолжила девушка – не стало мне не сна и покоя… Мне все говорят, что не судьба, не получиться у тебя с ним ничего, а я и сама знаю. Всеравно пошла на второй уровень, за ним. Просто лучше так, чем просто сидеть на месте. - А какой он – спросил я. Мне даже интересно стало, как можно так нравиться женщинам с первого взгляда. Может быть возьму это на вооружение. - Неоднозначный – лучшее определение – с восторгом говорила Серая. – Внешне – циничный и корыстный. Сильный и самоуверенный. Одиночка. Авантюрист. Но … он скрывает от других свою вторую натуру. Человека, способного любить и понимать. Умен очень, хоть и не любит этого показывать. Живет в катакомбах по своей собственной философии. - А выглядит как? Теперь представь мое удивление – проигнорировала мой вопрос диггерша – когда он открыл мне двери Моголовских казематов. Я не поверил собственным ушам. Значит все-таки судьба? - Почему ты решила, что не подходишь мне? - Я оказалась не права? – с мольбой посмотрела на меня девушка. Вместо ответа я поцеловал её. А потом мы не отрывались друг от друга до утра. Проснулся я от ласкового поцелуя, Серая с нескрываемым восторгом смотрела на меня, а я с удивлением чувствовал, что влюбился. Последний раз такое случалось лет семнадцать назад. Но тут шум со стороны коридора нарушил нашу идиллию. Мы с Серой мгновенно вскочили, но, к сожалению, это ничего уже не решало: сломав косметическую баррикаду на середину каменной кельи прыгнул огромный пафир- самый страшный хищник катакомб. И прыгнул четко между нами и снаряжением. Даже при полном вооружении наши шансы были бы 50 на 50, а так… Но тут Мария сделала шаг вперед, выбросив вперед левую ладонь, отчего пафир отброшенный неведомой силой ударился о противоположную стену, а потом, как ошпаренный вскочил и поскуливая удрал в по коридору подальше от нас. - Кто же ты? - С удивлением прошептал я. – Тот самый Хранитель? Или же одна из неведомых Строителей? Или новый мутант катакомб? - Может, мне лучше просто уйти? - Ответь. Я хочу знать… - К сожалению, все проще, чем хотелось бы тебе… и именно поэтому я боюсь, что ты просто вычеркнешь из памяти то, что было между нами… А я буду помнить это вечно.. - Да кто же ты?! – я начал терять терпение - Что-ж, смотри. – её фигуру окутало легкое голубоватое сияние. Когда оно рассеялось, я увидел… молоденькую девушку-акви с теми же пропорциями что были у Серой и с такими же чертами лица. Изменились волосы: они, как и у всех акви были жесткими и непослушными и сейчас были слегка более растрепанными, чем у человеческого образа, кожа, конечно же, тоже стала серовато белой, и глаза… слепые глаза людей племени акви, белесоватые с широким неподвижным зрачком. Когда-то предки акви – обычные люди решили жить в катакомбах. За 300 лет жизни под землей их потомки утратили ненужную во мраке третьего уровня способность видеть, но взамен получили другую способность восприятия, энергетическую. - Я шаман племени акви. – тихо и со страхом сказала девушка, называвшая себя Марией Серовой. Вот теперь все странности её поведения нашли своё объяснение. Она просто не видела труп в казематах, а энергетики у него нет. Она не могла изобразить взгляд в глаза, потому что не знала, как это делается…. Она ориентировалась в катакомбах, потому что это врожденная способность каждого акви. Она знала, как меня зовут, потому что видела мою ауру. Оттуда же она знала про мрак. Я слышал, что их шаманы умеют оборачиваться, передвигать предметы по воздуху, и ещё что-то в этом духе. Не верил, правда, видимо зря. - Как тебя зовут? – спросил я - Лакрау. - То что ты говорила вчера правда? - До последнего слова. Прости, Илья… - Забудь – я улыбнулся. – Ты не против, если отпуск я проведу на третьем уровне? У тебя в гостях. И моя Лакрау улыбнулась в ответ.