Birthday Boy

Крис вышел на улицу раньше, чем собрались расходиться все остальные, и уже там попробовал вызвать такси. Моросил холодный осенний дождь, и Крис поплотнее надвинул капюшон. Затем, прикрывая дисплей мобильника ладонью, ввел данные заказа. Приложение сообщило, что на близлежащих улицах пробки, и такси придется ждать минимум полчаса. Крис недовольно поморщился. Что было хорошо в работе с EMI — так это то, что к их услугам всегда был автомобиль компании. А еще раньше у Криса был порше. На своем авто в Лондоне Крис уже давно не ездил. Только за городом. Например, в Дареме, где и стояла сейчас в гараже его нынешняя машина — и вовсе не порше, разумеется, а более практичный форд. Все это дело прошлое. Он тяжело вздохнул, и, решив обойтись без такси, побрел к станции подземки. В вагоне он цепким взглядом высмотрел свободное место, и плюхнулся, мельком поймав свое отражение в окне вагона. Он выглядел как мальчик в своем свитшоте с капюшоном и рюкзаком на плече. Мальчик со старым лицом. Пятьдесят пять лет. Сегодня был его день рождения. И он отметил его с друзьями из их офиса. А теперь решил поехать домой пораньше. Это решение возникло не вдруг, но до поры он скрывал его, отказываясь от предложений подвезти, и туманно намекая на еще одну фантастическую вечеринку. Нил предпочел задержаться, чтобы заодно обсудить бизнес. По-хорошему, Крису тоже стоило бы остаться, но бизнес, по его мнению, в такой день мог и подождать. — Вы только гляньте, какие нашему Крису поздравления сделали на ютьюбе, — сказал Стюарт, и все, кроме Криса, столпились вокруг его айфона, а Крис поморщился, испытывая привычную в таких случаях, но все-таки жуткую неловкость. — Я обойдусь. — Спорим, ты посмотришь потом. — Поиграл бровью Нил, и послышались тихие смешки. Крис с удовольствием позволил себе поддаться на очевидную провокацию. В конце концов, он и сам не знал, посмотрит он или нет. Весь вопрос в том, что перевесит — стыд или любопытство. — Спорим, что нет. Мне претит рассматривать всякую фигню про себя. — Ага, конечно, — тихо буркнул Теннант, и многозначительно посмотрел на него. Крис решил, что уже пора приступать к плану раннего ухода, намеченному заранее. — Ладно. Мне пора, всем пока. Провожать не надо. Крис помахал руками, прощаясь и заодно натянул капюшон на голову. — Счастливо! — Увидимся! — Может, такси тебе вызвать? Крис покачал головой. — Меня есть кому отвезти. — Стю, а что насчет того микса? — Нил помахал Крису, отвлекая от него внимание, и Крис благодарно ему кивнул. Ни на какую супер-вечеринку он не пошел, да и не собирался. А собирался он тихо поностальгировать. Крис посетовал, что у него нет какого-нибудь транслятора мысленных визуальных образов и снов на экран компьютера. Ведь японцы такой вроде бы уже придумали? Почему его до сих пор нет в продаже? Крис бы купил его за любые деньги. Ему стало словно бы щекотно от этой мысли. Вспомнить и увидеть, как наяву, счастливые дни. И тут он понял, что балансирование на грани между стыдом и любопытством прекратилось. Хотя, скорее всего, он только пожалеет о напрасно потерянном времени. Но все же он потянул время, зайдя в какой-то старомодный паб, манящий своими уютными окнами посреди мокрой улицы, и похожий на маленький осколок прошлого. В последнее время он нервничал, когда наступал день его рождения. И не столько из-за возраста, сколько из-за воспоминаний. Один из лучших его друзей погиб на следующий день после дня рождения Криса несколько лет назад. Они отмечали вместе, затем Дэйнтон отправился на прогулку, закончившуюся автокатастрофой по вине пьяного водителя. С тех пор этот день был словно отравлен неизбывной тоской. Порой он отмечал день рождения среди родных, в Блэкпуле. Но он боялся, что приготовления к празднику утомят маму, и предпочитал чтобы этим всем занималась его сестра. Вики хорошо разбирается в том, как устраивать такие вещи. Ведь маме уже столько лет, и в этот день он острее чувствовал, что мама стареет, и ему становилось очень страшно за нее. Лучше всего было, когда день рождения приходился на концертную дату в туре — тогда он радовался настоящему, видел ажиотаж зрителей и чувствовал пульс жизни вокруг — и тоска ослабевала перед таким напором, обращаясь волной светлой грусти посреди эйфории. В этом пабе было что-то подобное, только, разумеется, не такое мощное — просто атмосфера стыдливого любования прошлым, и винтажный бармен в вязаном жилете, натиравший хрусталь и стекло под давно вышедшую из моды музыку. Словно попал в сон о прошлом. Крис молча ткнул в меню напитков, и долго смаковал темный портер, в такой же точно бутылке и с тем же вкусом, что и много лет назад. Дождь за окном скрадывал очертания новостроек, и казалось, будто все как раньше. В настоящем времени Крису было сегодня слишком грустно. Вернувшись в просторную квартиру, Крис воровато огляделся — не пришел ли номинальный владелец апартаментов, и, поняв, что он тут один, направился прямиком в свою комнату, к ноутбуку, валявшемуся на огромной неприбранной кровати. Нил бы над ним посмеялся. Он всегда ржет, когда подлавливает Криса на непоследовательности. Как будто сам таким не бывает. Крис же сказал, что не будет гуглить свое имя в новостях. И вот не удержался. Ему хотелось сделать это. Аж до щекотания в горле хотелось. Он сам не знал, почему передумал. Может, потому что Нил никогда не стеснялся заниматься этим в открытую? Несмотря на то, что Крис над ним смеялся. А как же иначе? Ведь это же стыд и позор. Нельзя же так откровенно и спокойно признаваться в своем болезненном пристрастии. Крису казалось, что, когда гуглишь свое имя, то возникает такое чувство, будто подглядываешь за кем-то, кто подглядывает за тобой, но ваши взгляды никогда не встречаются. Хотя, кажется, вот-вот… Странное чувство. Реально пугающее, и чуточку интересное. Не дав себе времени подумать, он вбил свое имя в строку браузера. Так, что там насчет поздравлений? Сердечки, блестяшки, огромные бегущие строки. Ужас. Хотя приятно. Но это так стыдно. Похоже на какой-то душевный онанизм. Вот почему он предпочитал заниматься такими вещами наедине с самим собой. Дело в том, что там был не он, не настоящий Крис Лоу. Но этот ненастоящий Крис ему нравился. Объект любви и обожания. Крутой парень, демонстрационная версия. Как во сне. И его фотографии от детских лет до дня сегодняшнего в виде поздравительных открыток. Крис смотрел на себя маленького с довольной ухмылкой. Давненько он не вспоминал детство. Он даже пошарил в глубинах стола и нашел под кучей журналов семейный фотоальбом. Фотографии были все время с кем-то из младших. Вот он с братом Тимом. Вот он с сестренкой Вики. Только с самым младшим, с Грегом, снимков мало — в ту пору денег хронически не хватало, и было не до семейных фотографий. Но есть же где-то детские снимки Криса, где он один? А вот — в машинке на автодроме. Сколько ему тут — четыре, пять? Сейчас бы сходить покататься, но ведь стыдно. Все равно что снять прилюдно штаны. А ведь когда-то и то и другое было не стыдно. Может, предложить Нилу? Он прыснул. — Что это ты тут с таким удовольствием рассматриваешь? Легок на помине. — Ты меня поймал. Можешь загадывать желание. Крис опустил глаза, лишь бы это высказывание не было понято превратно. Но затем все же взглянул на Нила. Против ожидания, Нил не стал над ним подшучивать. — Какой красивый мальчик. — Задумчиво протянул он. — Кто это? — Я это, я. Нил молча внимательно всматривался в фото. — Ну да, я с тех пор немного изменился. — Признал Крис, и фыркнул, стараясь отвести внимание. — И да, я смотрел фанатские поделки. — Я сразу тебя узнал. Просто хотел дать тебе шанс отвертеться. — Искоса взглянув на него, игриво прошептал Нил. — Желание, значит? — В пределах разумного. — Быстро добавил Крис. — Не забывай, что мы пожилые люди. — Для меня ты всегда мальчишка. — Нил коснулся губами его щеки. Крис поймал лучистый взгляд ярко-синих молодых глаз. И даже морщинки, расходившиеся от них, сияли как будто лучики. Он аккуратно отодвинул ноутбук вместе с альбомом на стол, и притянул к себе Нила. — Слушай, я загадал желание, — проснувшись утром, сказал Нил. Крис непонимающе сонно поглядел на него. — А вчера вечером это что было? — Это было физическое выражение духовной любви. — Протянул Нил со шкодливым видом. — Ох, заткнись. Так какое желание? — Ты выложишь эту фотографию на нашем сайте. Ту, где ты на бамперной машинке. Крис помолчал, выдерживая паузу. Ну, это не так уж страшно. Крис боялся, что Нил вообще разойдется, и предложит само катание на бамперных машинках во плоти. Какая удача, что это не пришло ему в голову. Это было бы так стыдно. И так волнующе. Нет. Слишком уж стыдно. Стоит только представить что это попадет в новости… «Впали в детство. Мальчиков из зоомагазина застукали за «интересным занятием» — катанием на детской машинке…» Крис моргнул, возвращаясь к реальности. Фото выложить, значит. Он поджал губы. И все-таки это нечто очень личное. Каждую из своих детских фотографий, выложенных на широкое обозрение, он бы с радостью забрал из интернета и спрятал, будь такая возможность. Почему-то при взгляде на них в в груди становилось больно. Он остро осознавал, что хотел бы снова там оказаться. И в то же время не хотел бы. — Уж лучше бы предложил штаны снять. — Это я и так могу, безо всяких споров. Ведь правда? — Самодовольно промурлыкал Нил. — Я имею в виду — прилюдно, — ностальгическим тоном уточнил Крис, уносясь в воспоминания, когда это снятие штанов приходилось демонстрировать прямо на концертах. И, более того, еще и неоднократно репетировать. Сколько мороки тогда было с выбором модных трусов… Что за эксгибиционизм. Он напрягся, но так и не вспомнил, почему придумал это. Из-за мягкого серебристого голоса, щекочущего его мозг: — Я ведь могу и согласиться. Так что не шути насчет этого. Будь я тобой, я бы не спорил, Лоу. — Ладно. Выложу. — Мрачно буркнул Крис. — Я тебя люблю. — Нил… ну, я вчера говорил же. — О любви Крис предпочитал говорить во время занятий ею. — Скажи сегодня. — Шепнул Нил. — Ага, конечно. Много хочешь, Теннант. — Крис улыбнулся и закрыл глаза. — Все-таки, настоящее прекрасно, когда ты здесь, со мной. Он услышал, как Нил прерывисто вздохнул, сжимая его пальцы. — Я счастлив это слышать. Крис почувствовал, наконец, полное удовлетворение, и пожал теплую ладонь в ответ. Это был долгий путь, и это их выбор. И все-таки во всем есть смысл. И в настоящем. Он был доволен их настоящим, несмотря на старость, ностальгию по прошлому и страх перед будущим. После всех метаний в душе наступил покой. — Я тоже счастлив. Счастье — спать вместе в теплой постели здесь и сейчас. И не видеть никаких снов.