Космические пробки

Глава 5 Живой звук

Неоновые огни и мусор. Лучше Землю и не опишешь. Ядовитые переливы рекламных щитов и вывесок на разных зданиях так и манили купить что-нибудь или посетить какое-либо заведение. Правда, не каждый может себе это позволить, цены уж очень кусачие. По одной из грязных улиц, украшенной неоном и голограммами, прихрамывая, шёл человек и курил сигарету. Лицо у него было недовольное. Не из-за вкуса сигарет или от ноющей боли в ноге, просто ему назначили встречу в клубе. Он не любил такие места. Человеку по душе были спокойные бары и пабы. Так же он не любил, когда за ним следили. Человек давно уже заметил снайпера, который лихо скакал за ним по крышам. Человек не был удивлён, на Земле за ним постоянно следил этот снайпер, как ангел-хранитель, только ангелов ещё никто не видел, а снайпер постоянно попадался на глаза. Клуб “Муравейник”, сегодня это место абсолютно точно соответствовало своему названию, ведь именно сегодня здесь выступает некто под ником LiveC4T, гений современной электронной музыки. Этого виртуоза знали на всех трёх планетах и прилегающих к ним лунах. Человек стоял у входа и докуривал. С последней затяжкой он подошёл к вышибале на входе. Осмотр был пройден быстро и успешно - человек оказался внутри. Громкая музыка, танцовщицы, в разных нарядах, были словно расставлены вручную по всему заведению и музыкант на сцене в огромной маске ньяна, или кота, понять было трудно, ведь выполнена она была в стиле матрицы киберпространства. - Как же тут шумно. – человек снова поморщился и направился к назначенному столику, за которым его ждала милая фея с выбритым левым виском. - Ты долго шёл, Штопор. – фея бросила свой кибер взгляд на наёмника. – Пропустил почти всё шоу. - Я не люблю такие мероприятия. – ответил наёмник, присаживаясь на диван. - Нет, это всё потому что ты стал медленно ходить. Замени себе кривую ногу на второй протез. Дилер тебе не откажет же. Я вообще удивлена, почему он так сразу не сделал. - Потому что не он ставил и этот протез. - Теперь понятно, почему это обычный кусок железа. Ладно я к мастеру сходить не могу, но ты-то чего? - Потому что это не моя плоть! – резко ответил Штопор. – А Дилеру волю дай, он меня всего перелопатит. - А ещё говорят, что я – фанатка… - Рия отвернулась и посмотрела на артиста. – Ладно, закрыли тему. Сейчас будет финал и мы продолжим уже по делу. После слов феи в клубе погас свет и лишь светилась маска музыканта. Пару секунд и на сцене засверкали искры в виде двух женских силуэтов, и они начали плавно двигаться в нарастающий темп музыки. Это были элементали. Загадочная раса, которая представляла собой сгустки энергии разных стихий будь то огонь, вода ну и так далее. Говорят, раньше элементали управляли стихиями, сейчас же они потеряли этот дар. Теперь им только и осталось, что быть в подтанцовке на разного рода шоу. Когда композиция закончилась и звук стих, свет снова зажёгся и артист начал прощаться с публикой. - Я надеюсь, ты меня не просто концерт позвала посмотреть? – наёмник сидел, развалившись на диване и потягивал кальян. - Вот за кальян сам расплачивайся. Пошли, нас ждёт заказчик. - Запишешь мне кальян в счёт аванса. Так уж и быть. – человек медленно встал с дивана. - Авансом был концерт, который ты благополучно пропустил. - Кальян тоже часть концерта! Фея провела наёмника в служебные помещения и направилась к кабинету хозяина клуба, пробираясь мимо полуголых танцовщиц и милых официанток. Штопор еле успевал за Рией, уж больно ловко она умела пробираться сквозь толпу. Дождавшись наёмника, она недовольно фыркнула и вместе с ним вошла в кабинет. Внутри находился LiveC4T, который как раз собирался снимать маску. - О, Рия! Как тебе концерт? – спросил артист тонким электронным голосом. - Третий трек надо было ставить вместо седьмого, уж очень интересное у него звучание, а вот пятнадцатый очень банален. – довольно серьёзно ответила фея. Музыкант снял маску и под ней оказалось вытянутое человеческое лицо. - Странно… Ты не первая кто мне говорит так про пятнадцатую композицию. Наверно это неспроста. – голос его оказался таким же тонким, как и в маске, только теперь без электронного эха. – И кого же ты привела с собой сегодня? Штопор хотел было представиться, но не успел открыть рот, как Рия его перебила. - Будем считать, что сегодня это мой телохранитель, ведь задание, которое ты хочешь мне дать, явно непростое, и маленькой, хрупкой феечке одной не справиться. После данного заявления артист только рассмеялся. - Ну на жалость ты меня таким способом не пробьёшь. Присаживайтесь. – человек показал на диван. Наёмник и хакер присели. – Но ты права, задание и правда опасное. Но сперва вопрос: кто-нибудь из вас знает, в чём секрет моей музыки? - Дар, доставшийся от прабабушки, которая писала техно на перфокартах? – попытался съязвить Штопор, что рассмешило артиста ещё больше. - Специфическое чувство юмора у твоего телохранителя, Рия. Сам-то ты что слушаешь, если не секрет? - Симфонию смерти. Только играют её на огнестрельном оружии, а я обычно дирижёр. - Занятненько. Я это запомню. Мой же секрет – это звуки. Разные и необычные звуки. Удары молотов кузни Махамара, работа серверов синдикатов и подобные звуки! Ну и в каждой композиции есть звуки игры на вибрисах ньянов. - Ну ты и садист… - протянула Рия. - Я в работорговле участвовать не собираюсь. – резко вмешался Штопор. - Что вы, какая работорговля? У меня всё на добровольной основе. – слегка обиделся музыкант. - Так, мальчики, не ссорьтесь, раньше времени. – слово «мальчики», из уст феи, звучало немного нелепо, так как оба парня были выше её минимум на голову. – И так, котейка, давай ближе к сути. Какую работу ты мне, а теперь уже нам, хотел предложить? - Очень интересное задание. Для следующей композиции мне нужен особый звук. – артист хитро улыбнулся, наёмник и хакер напряглись. – Мне нужен рык котодракона! Штопор проронил истерический смешок, а вот Рия сохраняла спокойствие, хотя лицо приняло выражение: «Какого хрена?». Наёмник уже хотел спросить, где осуществлять поиски существа, чьё описание есть только в старинных книгах под заголовком «Легенды и мифы», но хакер его опередила. - А где нам искать его, котейка? - Ну в пустыне. – уверенно начал музыкант, но затем осёкся. – Наверное… - Ты хоть видел его в живую? - Нет, но он мне приснился… - И тут в глазах LiveC4T’а появился детский восторг. – Он огромен и прекрасен, прекрасный ньян, но с крыльями дракона, что на фресках, на стене в парке единения рас… - Это всё прекрасно, Рия, но ты же знаешь, что я без аванса не работаю. – встрял в мечтания музыканта Штопор. - Твоим авансом был билет на концерт, так что не обижай артиста. – хакер мило улыбнулась своему «телохранителю». – Ну ладненько, котейка, гарантирую, что через неделю у тебя будет запись котодракона… Мы пойдём. Феечка поцеловала человека в щёчку, схватила за руку наёмника и выпорхнула из кабинета. По коридорам подсобных помещении клуба шли молча, но вопросы были и их нужно было обсудить. На улице всё так же шёл дождь. Штопор тут же осмотрел крыши. Снайпер сидел на месте и думал, что его не замечают. «Да и чёрт с ним, как-нибудь потом поймаю и спрошу, кто такой.» - пронеслось в голове у наёмника. Рия вышла следом и тут же надела очки, создалось впечатление, что она пыталась скрыть свои импланты глаз. - Ну и? – спросил человек, закуривая сигарету. – На каких серваках будем ловить это мифическое существо? - Мы будем ловить его в реале, а меня он нанял, потому что я могу добиться чистоты звука на цифре. – голос феи был спокоен и серьёзен. – Но в одном я соглашусь, курит котейка явно что-то тяжёлое и берёт явно не у Ганжи… Штопора эта информация нисколько не обрадовала. Дождь усиливаться не хотел, но и прекращаться тоже не думал. Наёмник выпустил дым через ноздри, взял хакера за руку и медленно захромал по улице. - И куда мы пошли? У тебя уже есть идеи? - Чтобы поймать что-то мифическое, надо словить озарение, а у меня такого нет… - Ты серьёзно хочешь купить травку у Ганжи сейчас? Может инфу нормальную по собираем? - Кто сказал купить? У меня с собой нету. И ты хочешь искать инфу под дождём? - И куда мы? - На конспиративную квартиру. Шли они медленно и каждый думал о своём. Штопор пытался сообразить, где искать мифического зверя и как заставить его рычать, если такой всё же найдётся, и при этом остаться в живых. Рия же пыталась понять, когда наёмник успел купить себе квартиру и зачем она ему. Ведь девушка знала, что Штопор живёт либо в кабаках, либо в «Шмеле», либо у Дилера. - Штопор… - Да, к нему… - Может не надо? - Почему ты не хочешь к нему вернуться? - Но ведь я… - Да забей, он не настолько мстительный. - Откуда ты знаешь? - Просто знаю. Рию тут же захлестнула волна разных мыслей и переживаний. Что она скажет мастеру? То, что её заставили? Не поверит, а если и поверит, то спросит почему не рассказала и не обратилась за помощью. Сказать, что ей управляли при помощи кибернаркотиков? Начнёт осуждать. Да и наверняка мастер уже понял, что это была лишь корысть и жажда наживы девушки. Дождь не усиливался, но и не собирался заканчиваться. На Земле всегда так. Никогда не знаешь, когда он начнётся и когда закончится, но дождь на Земле всегда идёт в нужное время. - Ты чего замечталась? Заходи давай. Рия очнулась от размышлений и увидела наёмника, который держал открытой дверь в кузню Дилера. Фея заходила осторожно, как будто она заходила в комнату с ловушками. Следом зашёл человек и закрыл дверь. - Дилер!!! Ставь чифир, общаться будем!!! Штопор мельком прохромал мимо прилавков и зашёл в саму кузню. Рия зашла следом. Полудварф стоял за верстаком, курил и ковырялся отвёрткой в протезе. - Чифир ставить будешь ты. И как я понял, на три персоны. – кузнец оторвался от механической части тела отошёл от верстака. – Чайник сам знаешь где. Оставь нас… Ей нужно многое рассказать лично мне… Подойти ко мне, не съем же я тебя. Наёмник кивнул, закурил и быстро ретировался в сторону кухни. Хакер медленно подошла к кузнецу. Она была готова разрыдаться, но не могла. - Сними очки, моя дорогая, я хочу посмотреть в твои глаза. - Ты в них ничего не увидишь, мастер… - Неужели тебе не стыдно? - Не в этом дело… - Рия наклонила голову вниз и сняла очки со своего милого личика, затем медленно подняла голову обратно и взглянула на Дилера своим новым взглядом, которого кузнец ещё не видел. – Нет у меня больше глаз. Полудварф тяжко вздохнул и показал фее на кресло. Как только девушка присела, мастер сразу начал проводить диагностику. - Какие не аккуратные глаза… В Бункере их достала? - Да… - удивилась фея. – А как ты…? - Конечно в Бункере. – Дилер перебил Рию, его голос становился всё злее. – Уроды мамины. Яблоки больше глазниц. Как ты ими вообще шевелишь? Почему не обратилась ко мне? - Боялась… Кузнец посмотрел хакеру в лицо и по-доброму улыбнулся. - Ну что я, зверь какой-то, чтобы прогонять тебя? Тем более, я знаю, что ты ничего не продала. - А откуда ты это знаешь? - Ну… - протянул кузнец. – Я много чего знаю в этом мире. Ты мне только одно ответь, как ты заставила их использовать свой код на глаза? - Никак… Я позже сама перепрошила… - Значит его и возьмём. Скидывай на мой комп. – Дилер встал и начал копаться в тумбочке с инструментами. - Так там же пароль. - Будто ты его не знаешь. Девушка быстро перебросила свои строчки кода, вернулась в кресло. - Утром ещё поговорим. После этих слов мастер надел кислородную маску на лицо девушки, и она уснула. Вечером Рия была уже с новыми глазами. Девушка лежала на кровати кузнеца и мирно посапывала во сне. Штопор и Дилер сидели в креслах напротив жаровни и курили, обильно задымляя пространство комнаты. - Котодракон говоришь… - кузнец плотно затянулся. – Ну, что я могу сказать по этому поводу. Котодракон не миф. Наёмник поперхнулся дымом и закашлялся. - Вы тут на Земле все с ума посходили что ли? У Ганжи новая дурь, а я не знаю? - Сам ты дурь, причём одноногая. Думаешь, я всю жизнь в кузне просидел? Тоже успел и по пустыням походить, и по горам по прыгать, и по морям-океанам поплавать. И одно я скажу тебе точно. В пустыне кота точно нет, ибо он не с нашей планеты. - Ещё скажи, что ты его котёнком сюда привёз с Органа и, выкормив, пустил резвиться по канализациям земли. - Нет, он на самом деле мех. Мой курсовой проект. Штопор посмотрел на Дилера очень озадаченным взглядом, с ноткой удивления. - Да расслабься, шучу я. Начал бы я меха делать. Не дождётесь. – полудварф затушил сигарету в пепельнице. – Такие раньше на Элеторе водились. Пока их орки не перебили всех. Но одного, ещё котёнком, если так можно сказать, телепортировали на землю. - В смысле, телепортировали? Этот же проект был не удачным и его прикрыли. - В прямом. Как ты думаешь, почему про этих чудищ практически никто не знает? - Ну их истребили, если тебе верить. - Вот именно, только произошло это несколько тысяч лет назад, когда ещё такого технического прогресса не было. Даже огнестрела не было. И гасили этих чертей обычными мечами и палками. - Тогда концепция телепортирования вообще не вписывается в твой рассказ. Тогда и о существовании других планет никто не знал. - Зато знали про так называемые другие миры. Будет время пошарься в библиотеке Элетора. В древних рукописях много чего интересного и непонятного. Например, что наши планеты всегда были связаны некими порталами. Вот их мы тогда и искали, а нашли котодракона. - И где же вы его нашли? - В долине элементов. – с хрипцой ответил Дилер. - Это плохо. На «Шмеле» я туда не полечу. - Сколько срок вам дали? - Неделя. - Тогда выдвигайтесь рано утром. – мастер повернул голову и пристально посмотрел на своего ученика. – А теперь слабо догадаться, почему он нанял Рию? - Явно не из-за чистоты звука на цифре. - Правильно. Котодраконы подчинялись феям. Утро было сухим, но понятно не было, был ли это туман или смог, сквозь который снова мог просочиться дождь. Фея проснулась от сладкого запаха кофе, который стоял рядом на прикроватной тумбочке. Так же, на тумбочке, лежали свежая булочка и зеркальце. Рия аккуратно взяла его и медленно поднесла к лицу. Девушка впала в маленький шок, ибо таких прекрасных глаз она никогда не видела. Фея была готова расплакаться от счастья, ведь протез больше не давил и не натирал. И вот по щеке пробежала маленькая слезинка. - Не удивляйся сильно. – раздался хриплый голос Дилера, который стоял в дверном проёме. – Тебе повезло, что эти придурки из Бункера не додумались удалить твои слёзные железы… Договорить мастер не успел, так как девушка тут же бросилась ему на шею и крепко обняла. - Ну тихо-тихо, раздавишь старого. – прохрипел Дилер, поглаживая Рию по спине. – Быстро завтракай и собирайтесь. У вас не так много времени. Как вернётесь, остальное тебе поменяем. Фея разжала свои объятья и улыбнулась своим заплаканным личиком. - Спасибо, мастер. - Да было бы за что. Кстати, догадаешься, что я добавил в твой код? Старик улыбнулся и вышел из комнаты, а девушка снова взяла зеркало в свои руки и со слезами наблюдала, как радужка глаз начала менять свой цвет на фиалковый. Долина элементов. Цепь горных массивов, где каждая возвышенность олицетворяла свою стихию природы. Например, гора огня была вулканом, с которой стекали реки лавы, на горе воды бежали реки и стояли озёра, а пик её скрывала огромная шапка снега. Ну и всё в таком духе. Именно сюда приходят элементали когда чувствуют, что скоро умрут и сливаются со своей стихией, либо наоборот, когда пара элементалей готова взять под свою опеку ребёнка. Они проводят ритуалы известные только им на одной из гор и получают своё чадо с одной из стихии. Штопор не знал, на какой горе искать котодракона. Рия тоже идеями сильно не обладала, но с Дилером спорить никто не стал, ибо он очень подробно его описал и лишь сказал, что встречал его на горе огня. Наёмник аккуратно посадил свой корабль перед входом в долину. - Всё, дальше я не полечу. По крайней мере на «Шмеле». - На каждой горе минимум по две пещеры. Самая интересная система пещер на вулкане и грозовой горе. Если учесть, что мастер встретил этот миф на вулкане, туда нам и надо. - Может он там просто грелся? Потому что, если опять же верить мастеру, родная планета котодракона – Элетор. То на его бы месте, я бы залёг на горе вод. Там условия более-менее подходят. - Вот кто его знает? Может коту как раз тепла и не хватало? Вот тоже вопрос: он теплокровный или холоднокровный? - Не грузи с утра пораньше. Один фиг нам по всем скакать придётся. - Рия сладко зевнула и потянулась. Штопор закурил сигарету и уставил свой взгляд в горы. – Ладно, давай на выход. Первая у нас всё равно гора песков. Наёмник встал и начал собираться. Хакер же принялась вглядываться в горы вместо него, в надежде увидеть или хотя бы заметить присутствие мифического зверя. - А может котодракон ассоциируется с пустыней, потому что его видели на горе песков? С этим предположением фея повернулась к человеку и обомлела. Наёмник уже был в полной экипировке и обматывал голову тканью. - Если это так, то нам крупно повезёт. – закончив с обмоткой головы, Штопор надел очки-маску и посмотрел на Рию. – Так, я не понял, а ты чего ещё не собрана? Я надеюсь, у тебя есть идея, как обезопасить микрофон. - В смысле, обезопасить и с какого времени ты так быстро экипируешься? – фея быстро порхнула собираться. - Мы идём в местность, где ветер и песок. Если киса всё-таки там, то у нас вряд ли получится выманить его в место потише. Ты как собралась чистоту звука делать? - За это не беспокойся. Вычищать звук я буду после записи. Через несколько минут они вышли с корабля и отправились покорять песчаную гору. Это и правда была полноценная пустыня на горе, с таким же песком, таким же ветром и такой же жарой. Основную проблему доставляли как раз песок и ветер, ибо это сочетание превращалось в смертоносное оружие. Песок пробирался везде, где находил хоть маленькую брешь в одежде. Человек и фея медленно пробирались по песочным барханам. Наёмник постоянно сверялся со своим ПДА. - Снимки со спутников и эхолокатор результатов не дали. Нет тут пещер, а если и были, то их давно уже замело песком. На снежную верхушку я лезть не хочу. - Это ещё почему? – возмутилась хакер. - Потому что лёд на вершинах гор. Лёд и ветер! – рявкнул в инфолинк Штопор. Рия фыркнула про себя и продолжила идти. Ветер начал усиливаться и стал пронизывать тело до костей, несмотря на одежду и экипировку. Наёмник смекнул сразу, что это не к добру и остановился. - Чего встал? Нога? – фея подошла к человеку и именно в этот момент из-за бархана появилась песчаная буря. - Ложись! – скомандовал наёмник и рухнул на песок, потянув хакера за собой. Девушка, недолго думая, рухнула рядом и прижалась к парню. – Закрой глаза! После этих слов их накрыло. Песчинки словно миллионы игл впивались в кожу, проникая сквозь ткань. Героев потихоньку засыпало песками горы-пустыни. Минуты превращались в вечность. Буря ушла. Со стороны могло показаться, что она унесла вместе с собой человека и фею. Ровная гладь песка из которой тут же появилась рука и начала копать в глубь. Следом появилась вторая, а ней – голова Штопора и его туловище. Наёмник начал копать рядом с собой и через миг откопал хакера, которая тут же начала отряхиваться. - Я убью этого кота! – воскликнула фея, вытряхивая песок из ботинок. - Не, не надо, он и так один на всю систему. – мрачно пробухтел человек. - Да я про лайфкэта, чурбан! – маленький кулачок резко прилетел в район печени наёмника, но, благодаря экипировке, удар практически не был почувствован. - Спускаемся на гору лесов. Там и за ночуем и отмоемся от песка. Знаю я одну полянку с озерцом. Рия кивнула и начала помогать откапываться Штопору. Выбравшись из песочного плена, они быстро направились вниз с горы, чтобы перейти на другую. Гора лесов. Элементали родившиеся здесь получали способность управлять растениями. Из них получались отличные флористы и культивисты. Но это было раньше. Сейчас их выживает всё меньше и меньше. Экология планеты не позволяет им долго существовать. Сама же гора представляла собой сплошной лесной массив, где местами бежали ручьи и были маленькие озерца. На одном таком озере и остановились фея и человек. - Здесь и организуем привал. Надо умыться и продумать путь на завтра. – констатировал наёмник и начал организовывать костёр. - Ни разу здесь не была. – хакер подошла к берегу и потрогала воду. – Надеюсь я не задену ни чьих чувств и не оскверню это место, если искупаюсь? В последнее время все такие политкорректные стали. - А нафиг бы я сюда нас притащил, если бы здесь нельзя было купаться? – Штопор развёл костёр и принялся устанавливать палатку. – На этой горе, если верить учебникам по истории, элементали устраивали свои священные обряды, на которые приглашали всех желающих. Да и просто пикники и праздники устраивали. Купание тоже входило в культурную программу. - А если я буду купаться голой? - То я даже отвернусь и буду делать вид, что не подглядываю. – парень взглянул на берег озера, где увидел обнажённую девушку, вокруг которой валялась её одежда. - Нетушки, ты идёшь купаться со мной. Во-первых, от нас прёт конями, во-вторых, не хочу спать на песке, словно принцесса на горошинах. Рия подбежала к Штопору и потянула его к воде. Наёмник понял, что возражения не принимаются и начал раздеваться. - Не думал, что вода теплая в это время года. – произнёс человек, входя в озеро. - Это долина элементов, мне казалось, тут всегда всё по-другому. Не как в остальных участках нашей планеты. – фея положила свои ручки на плечи парня, благодаря воде, она могла позволить себе сделать это не тянувшись. - Что же ты творишь, дьяволёнок? - Надеюсь то, что тебе понравится. Рия приблизилась в плотную к Штопору и попыталась его поцеловать, но он остановил её, положив палец на милые губки. - Я могу это сделать с кем угодно, но только не с тобой. - Хочешь сказать, я не в твоём вкусе? – лицо девушки медленно сменилось с кокетливого на грустное и глаза её потускнели. - Как раз наоборот. Просто я не считаю тебя за девушку, я считаю тебя за свою сестру. Личико Рии снова начало менять своё выражение, а из глаз покатились слёзы. Фея прижалась к наёмнику. - Скажи мне, почему я такая дура? - Ну поплыли на берег, попробуем разобраться у костра. Они сидели в обнимку и смотрели на танцующие языки пламени костра. Небо сегодня было очень звёздное, и луна светила, только неоновым светом колоний. Как ни странно, холодно не было. Ветки тепло потрескивали и искры стремительно уносились в высь. - Штопор, вот ответь, почему я не могла понять, что вы с Дилером стали для меня семьёй и что он меня так легко простит? – в голосе Рии была грусть и лёгкое недоумение. - Ну про первое я не знаю, а про второе отвечу. – наёмник достал из рядом лежавшей куртки сигарету и закурил. – Потому что ты его лучшая ученица. - Но я же так и не научилась ковать. - Зато ты научилась кодить лучше него. А ковать научился я. Мы лучшие его ученики. Я разговаривал с ним об этом. Как раз после твоей выходки. Дилер хотел оставить после себя кого-нибудь, кто будет не хуже, чем он, а может даже и лучше. Но у него не получалось. Скажу по секрету, он и нас уже учить не хотел, но, что-то в нём щёлкнуло и у него получилось, хоть и по частям. Ты в совершенстве освоила код, я – молот и наковальню. Мы – последние с кем он поделился своим мастерством. Больше старик никого не хочет учить, смысла не видит… Дилер расстроился, когда ты стащила все файлы с его компа, но, в то же время, он был горд, что ты смогла его взломать. Когда учитель всё понял, первое, что он сказал: «Она не сможет, совесть не даст». И он был прав, как и всегда. По щеке феи пробежала слезинка. - Мне так стыдно. - Да не парься ты уже. Это всё в прошлом. А кто прошлое помянет, тому глаз вон. - А кто забудет, тому оба… Как Дилер бы сказал. - Ну вот, так как глаза у тебя теперь искусственные, предлагаю просто забыть. Девушка слегка улыбнулась. - Такое не забывается… Слушай, а что такое «дьяволёнок»? - Да раньше было такое мифическое существо. И не злое, и не доброе. Хулиганистое. - Как думаешь, сколько мифических существ было когда-то реальными? - Кто знает… - протянул наёмник, выдыхая дым и выкидывая окурок в костёр. – Но некоторые из них точно когда-то жили на наших планетах. Первым утром проснулся Штопор. Разбудили его не холодные первые лучи солнца, а странный шорох в кустах. Наёмник накинул на себя куртку и медленно начал подходить к кустам, как из-за них выпрыгнул огромных размеров тигр, от которого человек еле увернулся. Морда существа была покрыта чешуёй, а на спине красовались два мощных крыла. - Какого ху… - до удивляться увиденным наёмник не успел, так как вновь пришлось уворачиваться от прыжка котодракона. Не ухватив добычу, мифический зверь издал громкий рык, чем и разбудил фею. - Штопор, только не говори, что это твой живот и … - договорить своё саркастическое замечание девушка уже была не в состоянии, её сонливость исчезла тоже, а сердце забилось чаще не от страха, а от волнения. – Это он… ЭТО ОН!!! Фея тут же бросилась к своему рюкзаку и достала микрофон. - Рычи! Рычи!! -Мне его за усы по дёргать, чтобы он рыкнул громче?! Штопор проорал данное предложение, то и дело едва успевая отскакивать от нападений хищника, но Рия его не слышала. Она пыталась удержать гаджет точно перед котодраконом, чтобы звук записался как можно чище и громче. Ещё один не удачный прыжок и из пасти зверя раздался оглушающий рык. - ДА!! Я записала!! – радостно восклицала фея. Но, до её возгласов никому не было дела. Котодракон продолжал охотиться за Штопором. - Рия! Попробуй завладеть его вниманием и прикажи улетать отсюда на хрен! – рёв наёмника был не тише рыка зверя. - Фига ты чего удумал. Это не моя домашняя кошечка чтобы я в неё тапками кидалась. – Рия спешно собирала экипировку, так как понимала, что надо было сваливать и не понимала откуда у Штопора возникла такая идея. - Может я знаю то, чего не знаешь ты?! – хвост словно хлыст пронёсся над головой наёмника и разнёс в щепки ствол дерева, которое чуть не придавило хакершу. Эльфийка успела уклониться, но её кувырок пришёлся в кусты. Котодракон увидел, как Рия исчезла в кустах и медленно направился к ней. Штопор, недолго думая, взял первую попавшуюся щепу и кинул в монстра, чтобы отвлечь. - Ну-ка, фу! Здесь я твоя добыча!! Щепка угодила ровно в затылок зверя. Животное медленно повернулось в сторону человека и издало оглушающий рык. Наёмник понял, что своей цели он достиг и отвлёк котодракона от хакерши. Зверь начал подходить к человеку, постепенно набирая скорость. Штопор не придумал ничего лучше чем развернуться и просто бежать подальше от места привала. Проверить состояние Рии было некогда, но наёмник надеялся, что кусты смягчили её падение. Мифический зверь летел над деревьями и периодически пикировал на человека. Уклонения давались наёмнику, но с трудом. И вот, в ходе одного из уклонений, корень сосны будто сам пнул Штопора в пальцы ног и повалил его на землю. Громко выругавшись, человек перевернулся на спину и тут же увидел летящего на него зверя. Если бы это можно было наблюдать со стороны, то казалось, что Штопор увернулся, но болезненный вопль человека говорил об обратном. Лицо наёмника тут же стало красным от крови, рана, нанесённая животным, не давала левому глазу открыться. Человек медленно пятился назад, не отводя взгляда от котодракона. По лицу струилась горячая кровь, металлический протез болел как настоящая нога, Рии нигде не было видно. Силы покидали наёмника, да и ползти было уже некуда, человек упёрся спиной в мощный ствол дерева и замер. Котодракон медленно крался к наёмнику. Говорят, что на пороге смерти вся жизнь проносится перед глазами. Перед глазами Штопора пронеслось только одно желание, вдоволь накуриться на последок. Человек нервно прошарил рукой все карманы и в последнем нашёл заветный косяк. Дрожащими пальцами наёмник вставил его в зубы и закурил. Пару секунд и между Штопором и котодраконом образовалась дымовая завеса. Тут-то и случилось, в какой-то мере, чудо: монстр начал чихать! Захлёбываясь чихом, зверь попятился назад, затем злобно посмотрел на наёмника, издал грознообиженный рык и улетел прочь. Штопор же, тихо усмехаясь, полностью сполз с дерева на землю и тихонько впал в сон, слыша, как в далеке его зовёт Рия. Очнулся наёмник уже в каюте своего корабля. Лицо сильно болело как от раны, так и от тугой повязки на голове. Человек встал и медленно побрёл в кабину пилота. Фея сидела, за штурвалом, упёрвшись в него лицом и тихо рыдала. Корабль уже находился в ангаре. Наёмник сел рядом с хакершей, которая до сих пор не заметила его присутствия. Чего ревёшь, дурёха? От неожиданности, Рия подпрыгнула и обратно на кресло уже не приземлилась, а приземлилась на пол. Ты… ты… живой… А что мне, дураку, будет от обычной царапины? Фея кинулась на человека и крепко обняла его. Твоя “царапина” на пол лица и сейчас вся в нитках… А буквально час назад твоё сердце остановилось... Слёзы Рии медленно заливали плечо наёмника. Тот улыбнулся. Так вот что это был за косяк… Странно, что он оказался в кармане… Какой косяк? Девушка подняла свою голову и удивлённо посмотрела на парня. Косяк “Подстава”. Медленно останавливает сердце, а через полчас-час заводит его снова. Котодракон тебя не тронул, потому что подумал, что ты мёртв? Котодракон меня не тронул, потому что не перенёс дыма этой ядерной смеси. Как зовут зовут этого агронома? Ганджа… Познакомишь меня с ним? Смотрю у него много полезных вещей. Да хоть сейчас. Штопор достал свой ПДА и тут же набрал номер травокура. И я должен тебе поверить… - Эрибор сильно удивился, он этого даже не скрывал. - что мифический зверь и правда существует? Я тоже до последнего не верил. Думал, что всё это был сон и пол лица мне веткой какой-нибудь располосовало… Но потом я с котодраконом встретился ещё пару раз. Он и сейчас в долине? Да кто его знает? Хотя… Где ему ещё быть… Надо послать отряд на его поиски. Голос эльфа был таким радостным, как-будто он знал, что выиграет джек-пот. Голос человека был, как всегда, саркастически ехидным. Я бы не советовал… Он с каждым разом всё злее. Наверно, ему тоже не понравился трек LiveC4T’а. Так запись получилась? Ага. Только диджей обработал рык. Хреново правда… Совсем не похоже. Занятно… Но я всё же рискну. Рискни лучше здесь, на Элеторе… Здесь тоже много интересных вещей.