Ты лжёшь, чтобы не разбить мне сердце.

Я всё чаще думаю, что было бы, если бы у меня хватило смелости нажать на курок. Может быть, мне не снились бы кошмары, в которых Ли, мёртвый Ли, идёт навстречу, протягивает ко мне руки, чтобы схватить. Не для объятий, нет. Он хочет меня укусить. Сожрать, потому что отныне он — ходячий. Восставшая тварь. В своих снах я заглядываю в его глаза, надеясь найти человека, которого любила и который любил меня, но вижу только болезненно пожелтевшие от предсмертной лихорадки белки. Ли смотрит на меня пустым взглядом, и я снова не стреляю. Я не могу. Не потому что слабая или боюсь оружия, а потому что это Ли. Я по нему скучаю. Ли — единственный человек, живой или мёртвый, которому я никогда не причиню вреда. Ли Эвверетт — имя, которое заставляет меня выживать.

Снег валит крупными хлопьями. Сейчас на вылазке, вспоминая о доме в горах, я думаю о рождественской ёлке, которую накануне нарядили Сара с Саритой. Это так странно — ёлка, ангел на макушке, огонь в камине и нормальная еда, приготовленная не на костре. Я забыла, каково это — жить дома. Кенни, чудом выживший Кенни, говорит, что пора бы вспомнить об этом и привыкнуть, потому что отныне он позаботится о моей безопасности. Я смотрю на него и пытаюсь улыбаться, пытаюсь верить, но каждый раз, видя Кенни, я думаю о Ли. Знаю, это очень жестоко, но я постоянно задаюсь вопросом: почему Кенни выжил, а не Ли? Почему? Почему, чёрт возьми, он?! Это неправильно, и я почти ненавижу себя за собственные мысли. Я люблю Кенни. Господи Боже, как я его люблю, равно как и Люка, но Ли… Ли я люблю сильнее. — Клементина, не отставай! — Кенни, оборачиваясь, потрясает автоматом. — Идти ещё далеко, ты же не хочешь, чтобы следующую ночь мы провели без огня? Хворост и дрова необходимы, чтобы поддерживать тепло. Шевелись. — Не гони на неё, — Люк, обогнув бородатого, прошёл дальше. — Она просто маленькая девочка. Успокойся, старик. Мы успеем набрать сухолома и вернуться до темноты. Я прибавляю шаг. Люк и Кенни постоянно ссорятся, а мне уже надоело быть между двух огней. Они будто перетягивают одеяло на себя. Орут друг на друга и косятся в мою сторону, будто ждут, что я займу чью-то позицию. Ли говорил, что я должна полагаться только на себя, и я изо всех сил пытаюсь следовать его совету, пытаюсь быть нейтралитетом: либо молчу, либо прошу их успокоиться. По-моему, и Люка, и Кенни моя привычка уходить от скандала бесит, но они с ней мирятся. Я не оставляю им другого выбора. — Стойте, — Люк резко останавливается, и я, не успев затормозить, врезаюсь ему в спину. — Впереди кто-то есть. — Ты, блять, охуел? — Сердито шипит Кенни, толкая мужчину в плечо. — Ходячего испугался? Мне надоело твоё нытьё. Если ссышь, то возвращайся назад, мы с Клем справимся без твоей помощи. — Это не ходячий. — Раздражённо откликается Люк, уводя меня за ближайшее дерево. — Кенни, не будь дураком, иди сюда! С минуту отец Дака медлит, а потом, сплёвывая, всё же плетётся к нам. Присаживаясь на корточки рядом, он силится разглядеть через заросли оголевших к зиме кустов фигуру, бесцельно слоняющуюся по тракту. — Это ходячий. — Наконец, озвучивает выживший свой вердикт и, не дожидаясь ответа Люка, поднимается во весь рост. — Можете сидеть здесь сколько угодно, я ухожу. Сарита и остальные замерзают, и если вам похер, то оставайтесь тут. Я хочу напомнить, что осторожность необходима. Ли как-то сказал, что везде опасно, нельзя, очертя голову, переть одному напролом, не зная, что ждёт дальше. Но Кенни полон решимости, и прежде чем я успеваю открыть рот, он уже на дороге. Я слышу его грубоватый баритон. Осиротевший вдовец кричит чуть ли ни во всю глотку, привлекая внимание скрытня. Я сжимаю руки в кулаки, от волнения и мороза пальцы совсем заледенели. — Твою мать, — Люк наводит оружие на незнакомца, выбирающегося навстречу Кенни. — Я готов поклясться: он от Карвера. Было бы лучше, пристрели мы его тихо. — Карвер догадался бы. — Я пожимаю плечами. — Он догадался бы, кто убил его посланника. — Да, ты права. — Удручённо кивнув, Люк по-прежнему держит незнакомца на прицеле. — Но я всё равно считаю, что мы должны его убрать. Посмотри, Клем, он совсем близко. Взгляни на его лицо, ему нельзя доверять. Изменив положение, чтобы видеть происходящее на дороге, я щурюсь. Снег валит слишком густо, мешая обзору. Удивительно, как Люку удаётся удерживать прицел на чужаке, при этом болтать и делиться мыслями. Он до сих пор не затыкается, что-то шепчет, планирует. Я не слушаю. Сквозь заросли и снегопад видно плохо, но всё же удаётся рассмотреть очертания фигуры. До боли знакомой фигуры. Нет, нет, конечно, нет! Такого не может быть. Подумаешь, та же одежда. Рост. Цвет кожи. Нет. Ли умер. Это только чудится. Ли не может быть здесь. Если бы он выжил, он бы давно нашёл меня. Он же обещал никогда не оставлять. Сказал напоследок, что будет скучать. Это не Ли. Это видение. Наверное, от голода и усталости. — Ходячий. — Садясь прямо на припорошенную снегом землю, я отворачиваюсь от тракта. — Кенни прав: там ходячий. — Охуеть. — Возглас Кенни, казалось бы, разнёсся на весь лес. — Я что, пьян? В груди противно ноет. Неужели Кен видит то же, что и я? Ли. Шутка какая-то. Ли укусили. Он не отрезал вовремя руку, не остановил заражение. Он умирал! Умирал, когда я оставила его, не сумев пристрелить! Его не должно быть здесь. Это издевательство. — Клементина, — бородач зовёт меня, но я не в состоянии пошевелиться. — Девочка, подойди ко мне! Люк цепко хватает меня за рукав толстовки и одними губами выговаривает: «Нет». Наверняка он думает, что Кенни окончательно рехнулся. А я не думаю ничего. Поднявшись на ноги, как во сне, я выворачиваюсь из хватки друга. Пусть впереди Ли, пусть он мёртвый, я всё равно всё делаю правильно. Я закончу то, что нужно было закончить шестнадцать месяцев назад. Ли не должен бродить в одиночестве, он заслуживает лучшего. Я убью его, избавлю от мучений. Попутно выхватывая из-за ремня нож, найденный в домике у моста, я со всех ног бегу к Ли и Кенни, но мне кажется, что расстояние между нами только увеличивается. На мгновение ловлю себя на мысли, что окружающий мир — фантасмагория. — Тише, приятель. — Невесть как оказавшийся поблизости Люк звуком своего голоса возвращает меня в реальность. Я в нескольких шагах от Кенни. Его спина прячет от меня того, кого я готова принять за Ли. Кого готова убить. — Отпусти мужчину и девочку, и мы разойдёмся живыми. Я не хочу тебя убивать, но если что-то случится с ней, — он жестом указывает на меня. — Ты не оставишь мне выбора. Давай, друг, сделай милость. Убирайся. — Люк, заткнись. — Процедил Кенни сквозь зубы. Мне не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что он плачет. — Ли, я не верю. Не может быть. Твоя рука… её нет… Ты отрубил?.. Всё другое вмиг стало пустым. Оттолкнув Кенни в сторону, я ощутила на себе взгляд карих глаз. Знакомый взгляд, полный любви и заботы. В следующую секунду Ли, опустившись на колени, обнял меня, и я, уткнувшись ему в плечо, плакала. — Я с тобой, горошинка. — Ли щекотал ухо своим дыханием. — Я с тобой. Всё в порядке. Всё в порядке. Всё в порядке. Теперь всё будет в порядке. «Всё в порядке» Ли повторял, как заведённый, а ему верила. Я верила ему больше, чем всем людям во всём мире вместе взятым. Я верила ему, потому что любила его, он же, прижимая меня к себе, отвечал мне тем же. Когда Кенни, в свою очередь, подошёл, чтобы обнять Ли, я не хотела отходить. Мне казалось, что стоит отпустить мужчину, и всё исчезнет, останется только лес. Так всегда бывало в моих снах. Сны. Там я часто встречалась со своим спасителем, а потом просыпалась. Не там, где желала. Не с теми. — Так вы знакомы? — Ошарашенно спросил Люк, наконец, опустив ружьё. — Ну и встреча, ребята. — Это Ли. — Прошептала я с несмелой улыбкой и… с гордостью? — Это Ли. Я тебе рассказывала о нём, помнишь, Люк? Он был со мной с самого начала. А потом случились плохие вещи. — Я думал, он умер. — Поражённо откликнулся парень. — Я тоже. Кенни, изо всех сил пытаясь справиться со своими эмоциями, сделал несколько шагов в сторону, придерживаясь рукой за дуб. Подавляя слёзы радости, не желающие останавливаться и становящиеся облегчением, он хмыкал, потирая переносицу. Юноша из команды Карлоса расхаживал по неухоженной лесной тропе, явно не понимая, что делать дальше. Наверное, он думал, что та же Ребекка не обрадуется новому члену группы. Впрочем, меня это не волновало. Если кому-то взбредёт в голову прогнать Ли, я уйду вместе с ним. И Кенни, скорее всего, тоже уйдёт. Люк… Вот с ним расставание станет сложным, но, может быть, он поймёт? Может, он присоединится к нам?.. Нет, вряд ли. Ну и не важно. Как бы то ни было, рядом будет Ли. Теперь мы ни за что не простимся. — Давайте поговорим. — Собравшийся с мыслями Кенни позвал всех к поваленному ураганом дереву. — Первое, что меня интересует, друг, — начал осиротевший отец, обращаясь к Эверетту. — Это что с тобой случилось? Почему ты пропал? Клем рассказала, что ты погиб, спасая её. Либо она соврала, либо… не знаю, не знаю. Что стряслось, Ли, кроме того, что ты лишился руки? Как тебе удалось выжить? — Последнее, что я помню — Клементина убегает, отказавшись стрелять в меня. Потом темнота. Потом тупая, пронзающая боль. Молли своим ледорубом отхерачивает мне руку. Я снова отключился. Когда очнулся, вокруг ни души. Пошёл искать Клементину, тебя, Омида и Кристу, Вас нигде не было. — Устроившись на коленях у Ли, я обняла его за шею, внимательно слушая рассказ. Говорил он медленно, словно слова не хотели звучать, словно они боялись мёртвой глуши зимнего леса. — Прости, — покрепче прижав меня к себе, Ли прикрыл глаза. — Я не хочу об этом. Я выжил, потому что я выжил, понимаешь? Мне повезло. Молли спасла меня. А после я спасался желанием. — Каким? — Поинтересовался Люк. — Найти Клем. Это всё, чего я хотел. — И что же, приятель, — задумчиво пробормотал юноша. — Думаешь остаться с нами? — Конечно, идиот! — Буркнул за друга Кенни. — Эти двое — Клем и Ли — неразлучны. Ли присоединится к нашей группе. — Вы разошлись слишком давно. — Парень оглянулся на непонятный шорох, но ничего не приметив, продолжил. — Кто знает, с какими людьми связался ваш товарищ. — Ли хороший. — Уверенно возразила я, упрямо глядя на Люка. — Девочка не врёт. — Подтвердил вдовец. — Ладно, — сдался юноша. — Но с Ребеккой возникнут проблемы. Вы и сами это понимаете. — Я разберусь. — Пообещал Кенни. — А теперь давайте всё же закончим начатое и вернёмся домой, пока не стемнело. Он первым поднялся с поваленного ствола и, вынув из небольшого походного рюкзака связку коротких верёвок, кинул мотки Ли. Объяснив, что нужно набрать сухих веток, годных для разведения и поддержания огня, бородач направился в сторону от тропы, хмуро зыркая по сторонам. Оказавшись на ногах, я вскоре влилась в общее дело, с лёгкостью повязывая сухолом в объёмистые, но лёгкие пучки. Люк, не спуская глаз с нового знакомого, затягивал мою добычу потуже и присоединял партии к общему валику, который решено было тянуть верёвками за собой. Конечно, не очень удобно, но, как заметил Кенни, весьма продуктивно, ибо так можно больше утащить, а значит, выбираться в лес снова в ближайшее время не придётся. — Ходячие! — Крик бородатого заставил меня, увлечённую ветками, подпрыгнуть на месте. — Слева! Ли, твоя сторона! Клем, осторожнее. Люк, привязывай последние охапки, и уходим. Надо делать ноги. Всунув ладошку в руку Ли, я завороженно смотрела на приближение мертвецов. Казалось, что я вернулась в прошлое. Мне столько раз доводилось самостоятельно расправляться с тварями, помня, что рядом нет Эверетта, который пришёл бы на помощь, а теперь, стоя с ним, я чувствовала себя, несмотря ни на что, в безопасности. Ли защитит. Ли решит проблемы. Он со всем разберётся. Он умный и сильный. Больше не нужно быть самой по себе. Я теперь не одна. Обо мне позаботятся. — Уходим, — гаркнул Люк, заканчивая с сухоломом. — К чёрту силки, Кенни. Уходим, их слишком много. Издав звук, похожий на звериный рык, мужчина метнулся за Люком, толкнув Ли в плечо: — Двигай, мужик. У тебя ребёнок. Я прикрою тыл. Отступая, я по-прежнему держала Ли за руку. Зомби падали, получая пули из ружья Кенни, и лес, казалось бы, пропах порохом и гниющей плотью. Новый, отвратный мир. Но даже самый ужасный конец света становится чуточку лучше, когда рядом тот, кто тебе нужнее прочих. — Ли, — совсем некстати протянула я, прячась за спиной мужчины от восставших тварей. — Ты никогда не оставишь меня? — Я не могу ничего обещать, солнышко. Толкнув меня к Кенни, Ли засадил ходячему в голову топор. Послышался хруст ломаемой кости. Кенни, схватив меня за воротничок, потащил за собой. Эверетт, не отставая, шёл следом. «Я не могу ничего тебе обещать, солнышко». Ну, конечно, ты не можешь. Прости за глупые вопросы, Ли. Ты не даёшь обещаний, потому что не хочешь снова нарушить их. Потому что нужно говорить правду, иначе мы опять разобьём друг другу сердце.