Имперец

      Прошло полтора года с того момента, когда Гарри Поттер-Каурн взял на себя роль коменданта пограничной крепости. За это время он добился уважения среди вверенных ему солдат. Однако, ничто не длится вечно и спокойное время службы окончилось. Вот уже третий день крепость Шоттон находилась в осаде армии Империи Нистона. Полторы тысячи солдат осаждали крепость с полутора сотенным гарнизоном усиленным его личным отрядом. Получалось чуть более двух сотен солдат против полутора тысяч. Однако не смотря ни на что, магическая защита и стены крепости, перегораживающей горный перевал, ещё держались. В самом начале конфликта в ближайший город был послан гонец с посланием о подготовке к возможной осаде, если Шоттон падёт. Сразу же после отправки гонца он связался с штабом Имперской армии в столице и сообщил о наступающей армии. Когда началась осада связаться со столицей стало уже невозможно. Им оставалось лишь ждать подкрепление, которое ещё неизвестно когда будет. Потому они делали всё что бы продержаться как можно дольше, хотя магическая защита уже держалась на одном честном слове и могла обрушиться в любой момент.       В данный момент Гарри был в своём кабинете и внимательно изучал карты, которые принесли его разведчики с последней ночной вылазки в лагерь противника. Судя по ней, на их крепость пришёлся удар самой малой из армий. Всего атакующих было пять армий, две по полторы тысячи, две по две тысячи и одна в три тысячи. Все они прорывали границу достаточно близко друг у другу и если у крепости Шоттон и крепость Гранта на другом конце атакующих армий ещё были хоть какие то шансы продержаться до подхода подкрепления, то остальные были обречены, так как были самыми обычными крепостями без усиления Магом-Полководцем. Судя всё по тем же картам позднее все эти армии должны были объединиться и прорываться к столице Империи Гаротта.       Так же этим утром с соколом, ввиду обрыва связи через артефакт, пришёл приказ Императора: «Ввиду численности нападающей армии, в случае невозможности удержать стоящую на перевале крепость Шоттон или же в случае невозможности продержаться до подхода подкреплений, Я Император Нексилион, Верховный и Единоличный Правитель Империи Гаротта повелеваю. Баронету Гарри Поттер-Каурн, Наследнику барона Коделиоса Каурн, используя прикреплённый к приказу артефакт "Последняя ступень" уничтожить крепость Шоттон, для того, что бы враг не занял её и не получил укреплённую позицию. В случае применения данного артефакта отправить послание в столицу вместе с этим соколом и принять на себя полное командование остатками бывшего гарнизона уже вне рамок защиты границ. Все последующие решения о действиях вы принимаете сами и имеете полную свободу действий как Маг-Полководец, за исключением того, что все ваши действия должны быть направлены против врагов Империи Гаротта, а так же на защиту её жителей. XXIII Император Империи Гаротта, Нексилион Гаротта»       В подтверждение подлинности этого приказа внизу письма стояла личная печать Императора. Сразу после ознакомления с приказом Гарри приказал магам приготовить сферу связи к транспортировке, а Найтворк получил приказ о том, что бы подготовить долгохранящиеся запасы еды для перехода всех солдат в крепости. И данное действо не заняло у них слишком много времени, уже через два часа маги и лейтенант доложили об исполнении приказа.       От размышлений Гарри отвлёк звук тревожного рога, который оповещал о том, что враг готовится к очередному приступу. Спешно покинув кабинет, Гарри бегом отправился на стены, где уже занимали свои позиции солдаты и заряжали башенные и надвратные баллисты. Встав рядом с Найтворком на одном из участков стены он начал смотреть на приближающиеся ряды врагов. Пока те были вне досягаемости орудий, но уже укрыты магическими щитами. - Эммм... - протянул стоящий рядом Диос, - Мне кажется или их магические щиты установлены как-то странно? - Что ты имеешь ввиду? - спросил Гарри, так же переходя на магическое зрение. - Ну, такое ощущение, что они имеют неправильную фокусировку.       Присмотревшись Гарри увидел что его друг в чём то прав, вот только с фокусировкой было всё нормально. Однако у Гарри чётко создалось ощущение, что они собираются защищаться от чего то, что должно будет ударить сзади. - Ты почти прав. Но дело не в фокусировки, они как будто готовятся отражать атаку с тыла. - Это же не может быть... - Хоть вероятность этого и минимальна, но она есть...       В этот же момент от лагеря противника двинулась волна чётко различимая только магическим зрением. Несколько долей секунды потребовалось Гарри, что бы опознать её. Это было воздействием одноразового и чрезвычайно дорогого артефакта, за который отдавали десятикратно золотом по весу артефакта. Это был "Крушитель Защит". Чем дольше идёт волна тем она сильнее, хотя у неё и есть свой предел в дистанции, потому солдат идущих в атаку и прикрывают заклинаниями со спины. - Все! Прочь от барбакана! - закричал Гарри во всё горло, - Маги! Все кроме целителей! Энергию на щиты!       Волна дошла до крепости ослабляя щиты солдат и вонзилась в крепостные, давя на них и ослабляя, понемногу слабея сама. Всё произошло слишком быстро, щиты треснули, а потом рухнули, волна вонзилась в барбакан раскидывая его осколки и части тех несчастных, которые не успели покинуть барбакан, в стороны. Однако, те несколько секунд, что дала подпитка щита от магов крепости, ослабили волну настолько, что она остановилась на одном уничтоженном барбакане и не пошла дальше. - Чёрт! - вскрикнул Гарри. - Целители! Займитесь ранеными! Щиты! Копья! К пролому! Стрелки! Залп по готовности! - Есть!       Солдаты начали перегруппировку сил, а небеса заслонили десятки стрел, болтов и рунных стрел для баллист. Стрелы и болты вгрызались в защиту пробивая её и обрывая жизни наступающий врагов. Рунные стрелы же вгрызаясь в щиты взрывались снося магическую защиту и раскидывая осколки. Однако таких стрел было не много, потому использовали их только в начале сражения, что бы снять защиту с наступающих войск. Сам Гарри спустился к пролому вместе с копейщиками. Обстрел помогал, откровенно говоря слабо, потери противника был не критичны, и кавалерия прорывалась к пролому, вскоре налетев на копья. От мгновенного прорыва противника внутрь, спасла только возведённая совместными усилиями Гарри и Пениаты защита над позицией защищающихся. Первая же стычка с рядами копий ополовинила число атаковавшей вражеской кавалерии, но оставшиеся вступили в схватку и начали пытаться продавить защиту. Через некоторое время к конникам присоединилась и пехота. Резерв крепости подтягивался к пролому, через который уже начал прорывать противник. Гарри, можно сказать, танцевал с клинком в рядах врага. Вот одним слитым движениям он обезглавил пикинёра и продолжая движение руки заблокировал удар полуторника, а в следующий миг с его руки сорвалось "Копьё Ветра" снося атаковавшего солдата и ещё нескольких рядом с ним. Многочисленные порезы покрывали его лицо и руки, кровь и пот заливали глаза. Он уже сбился со счёта, скольких сегодня он отправил на тот свет. Он уже почти не чувствовал руку, но продолжал наносить удары, резать и колоть врагов. Но в один момент Гарри даже не увидел, он почувствовал, что оборона становится всё слабее, что силы защитников на исходе, и тогда он отдал единственный на тот момент возможный приказ: - Все! Отходим к донжону!       Медленно, но все стали отступать. Они знали что есть повернутся к врагу спиной и побегут, то всё будет кончено. Враг ворвётся в донжон, буквально у них на плечах. Следом за последним вошедшем были заперты двери и закрыты на стальные запоры. Враг не стал пытаться ворваться внутрь, а рассредоточился по двору ожидая приказов. Гарри едва заметно шатаясь шёл по коридорам к кабинету, по пути ему попадались солдаты, что от усталости, ран и изнеможения сидели на полу оперевшись спинами о стены. Между ними носились целители и менее уставшие солдаты, которые помогали перевязать раны и раздавали эликсиры. Закрыв за собой дверь Гарри опёрся о стену и съехал по ней на пол. Он не мог показать слабость перед своими людьми и держался до последнего, но силы покинули его, как только он остался один. Через пару минут в его кабинет без стука вошёл Деррек. Быстро оглядев кабинет он нашёл взглядом Гарри и рванул к нему. - Ты как? Ну ка давай, поднимем тебя, - запричитал тот пытаясь поднять Гарри. - Я сам, - отмахнулся тот и с видимой тяжестью поднялся и дойдя до камина рухнул в кресло, которые пришли на замену стульям в его кабинете. - Так, нужно быстро привести тебя в порядок. - Что там с нашими людьми? - Много раненных, если мы не выведем их или подкрепление не успеет, то часть из них умрёт. - Чёрт... Ладно, займись лучше ими, я обойдусь эликсирами. - Уверен? - Да. И позови ко мне Гарна, Пениату и Диоса, мне потребуется их помощь. - Хорошо, - ответил Деррек оставляя несколько склянок на столике возле камина.       Деррек покинул кабинет, а Гарри поморщившись опрокинул в себя эликсиры. Через пару минут в кабинет без стука вошли все те, кого он вызвал. Тяжело поднявшись Гарри прошёл к столу и достал из потайного ящика присланный утром артефакт. Держа его в руках он повернулся и сурово посмотрел в лица товарищей. - Мне тяжело об этом говорить, но нам не удержать крепость. Не сегодня, так завтра всех нас перебьют, а тех кому не повезёт, возьмут в плен. Потому, мы должны выполнить приказ Императора и уничтожить крепость не давая врагу получить укреплённую точку, после чего покинем стены и будем действовать по обстоятельствам. Соколы из Императорской Соколиной Почты способны добраться до столицы за несколько часов, а потому довольно скоро Император будет в курсе сложившейся ситуации. Гарн, я прошу тебя подготовить всех к эвакуации, я постараюсь сделать так, что бы враг отложил осаду до завтра, силой или ложью, это не так важно. Но ночью все должны быть готовы покинуть крепость. - Будет исполнено! - резко ответил Гарн отдав честь, - Все припасы собраны и лошади готовы. Сфера связи так же готова к транспортировке и погружена в подготовленный обоз. - Отлично, тогда займитесь подготовкой солдат к отправлению. Мы уйдём за линию фронта, в земли врага. - Есть!       Развернувшись на мысках Гарн покинул кабинет. Гарри в этот момент перевёл взгляд на своих друзей. - Нам с вами предстоит самое сложное. Мы должны установить артефакт "Последняя ступень" на замковый накопитель крепости. Завтра, когда враг втянется в крепость мы активируем его, уничтожив крепость и часть армии противника. Что ж, пойдёмте, один я не установлю. Полтора часа спустя       С трудом установив и настроив артефакт Гарри вместе с двумя своими магами поднимался из подземелий крепости. Но стоило им только ступить в коридоры вне подземелий, как к ним подбежал один из солдат и сообщил о том, что коменданта требуют на переговоры. Гарри поднялся на крышу донжона в сопровождении магов и Гарна. Оказавшись на крыше, он встал у края смотря вниз. Там на белоснежном коне сидел полноватый мужчина с короткой встопорщенной бородкой и самодовольной ухмылкой. Весь двор крепости был завален телами павших, которых даже не думали убирать, а некоторые из наёмников, которые присоединились к армии врага, даже уселись на тела. - Позвольте представиться, достопочтенный комендант, я граф Риирти Мартомай, командующий этой армии. У меня есть к вам весьма выгодное для вас предложение. - И что ты хочешь мне предложить? - спросил Гарри, незаметно начиная плести заклинание массового поднятия нежити. - Всё просто, сложите оружие и переходите на нашу сторону. Обещаю, такому талантливому командиру как вы, у нас найдётся достойное место в рядах нашей армии. - То есть ты, хочешь, что бы я вот так взял, и наплевал на все жертвы наших товарищей? Хочешь что бы я пошёл против тех, кого однажды поклялся защищать? Да я скорее убью себя, чем предам своё слово! - Подумайте хорошо, комендант. Если вам не жалко себя, то пускай, но пожалейте хотя бы своих солдат! - Ха, тогда почему бы тебе не спросить у них? Я не буду держать ни кого, если они решат перейти на твою сторону! - усмехнулся Гарри, зная что этого не будет, ведь за это время он успел поставить себя так, что люди были готовы следовать за ним, а его прошлые слова ещё больше убедили их в том, что предательство хуже смерти, - Ну же, ребята! Скажите ему, что вы думаете по поводу его предложения? - Пошёл к чёрту! - Хер тебе с маслом, а не наше предательство! - Ага, перейти к тебе? А может тебе ещё и морду салом смазать, что бы лучше блестела? - Вали в Бездну, жирозадый!       Гарри ухмылялся слушая поток брани от его солдат, адресованный вражескому командующему. И вот в один момент из бойницы чья-то волосатая рука кинула сапог, явно только снятый с ноги. Гарри прекрасно знал эту личность и даже видел его у той бойницы, пока поднимался на крышу. Сапог ударил точно в грудь командующего оставив грязный след на сверкающем доспехе. - Рядовой Ричард! Два наряда вне очереди! - За что? - За то что пачкаете казённое имущество о наших врагов! - Виноват! - А вы грязные свиньи! - завизжал Риирти, - Я вас всех вздёрну на этих стенах! - Тогда для начала выживи! - сказал Поттер спуская заклинание.       В следующее мгновение тела под ногами врага зашевелились и необычайно резво кинулись на стоящих внизу людей. Раздались крики, испуганное ржание лошадей и лязг стали. Восставших из мёртвых поддержали солдаты, открыв огонь по паникующим солдатам. В тот момент когда зашевелились мёртвые у Гарри подкосились ноги, и маги, подхватив его под руки, уволокли в донжон. Гарри оттащили в его кабинет и усадили в кресло, вокруг него суетился Деррек накладывая одно заклинание за другим. - Ну, что там? - спросил нервно расхаживающий рядом Гарн, остальные маги оказывали помощь солдатам. - Небольшое истощение, - ответил Деррек, - Он и так серьёзно потратился во время сражения, вначале влив половину резерва в щиты, а потом и в бою, раскидывая заклинания во все стороны. Установка артефакта на накопителе тоже потребовала немало сил. А теперь ещё и одно из сильных заклинаний школы некромантии... От серьёзного истощения его спасло только то, что некромантия присутствует среди его родовых даров. - К чёрту все причитания, - прохрипел Гарри, - сделай так, что бы я был готов покинуть крепость своим ходом и достаточно. - Понял. Хотя мне и не нравится то, как ты относишься к своему здоровью, но я понимаю, что сейчас у тебя нет выхода. - Ладно, что там снаружи? - Бойня. Ты умудрился поднять не просто зомби, а как минимум упырей. И как тебе это удалось с твоим уровнем сил? - А чёрт его знает, но знаешь... В тот момент я чувствовал, будто кто-то могущественный направляет мою силу, изменяет заклинание и даёт недостающую силу. - Чертовщина какая-то... - пробормотал Гарн. - Согласен, - кивнул Деррек, - Хотя если вспомнить что ты из магической аристократии, то возможно тебе помог покровитель рода. Хотя они обычно вмешиваются только в моменты, когда сам маг при смерти. Насколько же могущественный у тебя покровитель, что он смог сделать так... Даже страшно представить. А уж сила, с которой он помог... Как бы не сама Смерть у тебя в покровителях отметилась. - Плевать кто, главное, что в час нужды он помог, а не отвернулся, посчитав, что это не стоит его сил. - Ладно, Гарн иди к солдатам, как внизу закончится бойня скажешь о итогах. - Понял. - Деррек, заканчивай со мной. Я постараюсь по максимуму обойтись эликсирами. У меня просто лёгкое истощение да пара царапин. Лучше побереги ману для раненых.       Хмуро кивнув Деррек оставил на столике рядом с креслом дюжину флаконов и покинул кабинет. Гарри же вчитываясь в название препаратов начал их пить, морщась от противного вкуса. Через час в кабинет вернулся Гарн. И устало осел в соседнее кресло. - Что у нас там? - Ну, вроде как всё даже хорошо. Возможно даже сможем пережить следующий штурм, ценой огромных потерь, но сможем. Сейчас по двору слоняется около четырёх десяткой упырей. Примерно с сотню враг потерял в этой бойне. Среди них и этот напыщенный командир. Валяется у стен с перегрызенным горлом. - Хорошо. Пусть мы возможно и сможем удержать следующий штурм, но потери будут слишком большие. Мы уйдём это ночью. Сегодня новолунье, так что нас не заметят. Перед уходом я подниму всех, кто сейчас валяется во внутреннем дворе. Создадим иллюзию того, что мы всё ещё удерживаем оборону. Когда они прорвутся в донжон мы подорвём накопитель и уйдём в их земли. Замковую казну упаковать не забыли? - Нет, она так же погружена на повозку. - Хорошо. Тогда пусть наши люди отдыхают, у нас будет тяжёлая ночь. - Кстати Ричард с помощью где-то откопанной удочки поднял свой сапог обратно и сейчас усердно его полирует, - с усмешкой сказал Гарн. - Хах, скажи ему, что наряды вне очереди отменяются. - Конечно. - В этот раз победа будет за нами, - еле слышно прошептал Поттер.

***

      Небо над крепостью начало светать. Было видно, что крепость держат в осаде достаточно долго и у защитников почти не осталось сил. На стенах медленно двигались силуэты. Из лагеря, за пределами дистанции атаки одной единственной уцелевшей баллисты, раздался звук боевого рога. В этот раз враг решил ударить всеми силами. Щиты над крепостью так и не были восстановлены, а провал в стене так и не был заделан, только несколько телег наспех стащенных туда. И вот началось. Щёлкнул механизм баллисты и рунная стрела взорвалась пробивая щит и усыпая людей под ним осколками. Редкий дождь стрел просыпался на наступающую армию. Несколько сотен солдат приближались к стенам погибая под стрелами и рунными стрелами баллисты. Вот, кто-то из магов наконец смог подорвать её лишив защитников последнего орудия. Враг оказался под стенами и начал пробиваться сквозь пролом закрытый телегами, когда со стен на них начала прыгать нежить. Упыри впивались в шеи и размахивали мечами разгоняя врагов в стороны. Они перебили по крайней мере пол сотни прежде чем враги прорвались во внутренний двор, где в дополнение к упырям были и простые зомби. Ещё через некоторое время они прорвались к донжону перебив нежить снаружи и начали прорываться в сам донжон. Когда дверь была выбита первое что встретило врагов это копья и стрелы. Факелы внутри донжона были затушены, но света из бойниц хватало что бы понять, что внутри их тоже ждала нежить. Прорваться через оставшихся зомби не составило труда. Наступающие ожидали, что выжившие враги будут ждать их в глубине донжона, но когда они прорвались в главный зал, тот был пуст. Только упырь поднятый из их убитого нежитью командующего сидел во главе стола в противоположном конце зала. Именно в этот момент Гарри, наблюдавший за ходом боя через поднятую нежить, послал сигнал на артефакт. Огромным взрывом разнесло всю крепость оставив лишь воронку глубиной в десять метров. Вся наступающая армия была уничтожена этим взрывом. В живых остался лишь небольшой отряд в тридцать мечей, которой остался охранять полевую казну. Именно этот момент выбрал Поттер, что бы ударить в тыл оставшимся солдатам, дабы разорить их лагерь и увести казну. С холма за лагерем атаковало шестьдесят всадников они словно безжалостный таран вонзились в дрожащий строй остатков армии. - Знаете, - сказал Гарн, когда солдаты начали сгребать добро из палаток, а завхоз замка с горящими от радости глазами пересчитывал трофейную казну, - Когда вы предложили этот план я решил, что вы всё же сошли с ума, но теперь глядя на это я понимаю, что ошибался. - Все могут ошибаться Гарн. Это нормально, человек не может не ошибаться. Вопрос только в том, насколько часто он это делает. - В отношении вас я делал это слишком часто. С самой нашей первой встречи. А потому, сейчас я хочу полностью отказаться от всех сомнений. - Отказаться от сомнений? - Да, - ответил Гарн становясь на колено, - Я, свободный гражданин Империи Гаротта, Гарн Найтворк, сын Кллиуса Найтворка, приношу клятву верности дворянину, баронету Гарри Поттер-Каурн! Клянусь защищать и оберегать его род и имущество! Клянусь прийти на помощь тогда, когда это потребуется! Клянусь быть рядом в моменты опасности! Свей кровью, сутью и жизнью я подтверждаю все свои слова и намерения! - Я, баронет Империи Гаротта, Гарри Поттер-Каурн, принимаю вашу клятвы верности и в свою очередь клянусь прийти на помощь, если это потребуется! Быть рядом и защитить в случае опасности! Заботится о вашей семье, если случится так, что вы отдадите свою жизнь во время исполнения вассальной клятвы! Я так сказал и так будет, отныне и во веки веков!       Движение в лагере замерло. Все в оцепенении смотрели как сам Гарн Найтворк, рыцарь официально не ставший мастер-рыцарем только из-за своего тяжёлого характера, и которого многие дворяне мечтали заполучить в свои вассалы, добровольно отдаёт свою верность их командиру. Переглянувшись они подошли как можно ближе к командиру и опустились на колено. Над лагерем зазвучало множество голосов клянущихся в верности одному единственному человеку, который вывел их всех из казалось безвыходной ситуации. Когда голоса стихли зазвучал одинокий голос принимающий их клятвы.

***

      Во временном лагере, который по сути являлся разорённым и уменьшенным лагерем Империи Нистона, который люди Гарри перестроили под свои нужны, а так же сожгли вражеские флаги заменив их своими, Гарри писал послание Императору. К полудню он закончил отчёт и отправил его с соколом во дворец. Сегодняшний день его отряд проведёт около места, где находилась крепость и наутро выдвинется в земли врага. Империя Гаротта. Город Сампра. Императорский дворец       Император закончил читать послание от коменданта крепости Шоттон. Вернее уже сказать бывшего коменданта, бывшей крепости Шоттон. Однако, не смотря на уничтожение крепости новости были более чем хорошие. Ведь одна из пяти наступающих армий была полностью уничтожена. Однако новость про имеющиеся артефакты "Крушитель Защит" была тревожной. Было ясно что Империя Нистона сильно потратилась на это, но всё же есть надежда, что у каждой армии их не более одного. К утру полутысячный отряд, который должен был оказать помощь осаждённой крепости будет на месте. Отзывать его уже поздно, а потому указания отряду он отошлёт Поттер-Каурну прямо сейчас. Они должны будут прибыть примерно в одно время. Междумирье - Сестра, ты всё же смогла вмешаться в жизнь своего потомка, - сказала Магия - Да, и при этом, я не вышла за рамки покровителя рода. - Что ж, я рада за тебя. Ты выглядишь куда лучше, когда на твоём лице улыбка, а не слёзы.