Клинкз: Падение.

***

Ховен как всегда прекрасен. Лесистые склоны горных массивов и просторные поля, открывающие вид на знаменитые Кровоточащие холмы. Здесь же, недалеко был расположен прекрасный город - столица. Управлял им великий маг Сазарэкс. Возможно, сильнейший чародей в области исцеления на всем материке. Хоть город и был огромен, со скалы на расстоянии в 15 км он казался крохотным. Именно здесь находился Клинкз, занимаясь повседневной рутиной: побивал свои собственные рекорды по скорости стрельбы из лука. Если вы когда нибудь проходили мимо близлежащих деревень, то могли услышать истории о благородном рыцаре - мятежнике, об ангеле, забывшем истинный путь. Но более всего здесь распространена история о Хранителе Ховена. Он, что один стоил целого гарнизона лучников, мог в одиночку захватить целый замок. Его проворство не знало границ, а знаменитая "жидкость" прямиком с Кровоточащих холмов вкупе с простым пламенем превращала его стрелы в длань божью. Хотя сам Клинкз не был верующим. Он верил только в свой лук и собственные таланты. Несмотря на все свои заслуги, народ любил его таким какой он был. Часто вы могли увидеть его в своём плаще, почти полностью закрывавшем его лицо и тело, кроме рогов, которые из него выпирали. Однако эта деталь ничуть не мешала стрелку жить. Все уже давно смирились с этим фактом. В свободное от тренировок и заданий время, он забрился на вершины скал и там мог по несколько часов сидеть, наслаждаясь родиной. Тёплый климат здесь держался дольше других, а потому иногда лучник мог позволить себе уснуть где нибудь в чаще леса под размеренный шелест листвы. Благодаря своим способностям, у Клинкза было много знакомых во всех уголках мира. Ему часто приходили письма от неусидчивой Лиралей или же её полной противоположности - Траксес. И с той и другой у парня был определённый "опыт" в общении. Они нередко пересекались на очередных заданиях. И если Лиралей Клинкз считал беспечной младшей сестрой, то Траксес в начале его пути была для него наставницей. Хоть их всех и связывают такие странные узы, Флетчер мог по праву считать их своими друзьями. В очередной знойный день, пока народ отмечал праздник жизни, Клинкз заметил вдалеке тёмный дым, поднимавшийся с северной стороны леса. Это обеспокоило лучника и тот устремился в замок своего господина. Сазарекс о чем то активно беседовал со своими советниками, не заметив что в тронный зал забежал посторонний. Сразу же приметив знакомый лук, мужчина жестом велел всем покинуть тронный зал, оставив лучника и мага наедине. - Думаю ты уже в курсе, что границы наших лесов были атакованы. - Спокойно огласил маг, устремив взор на северный балкон. - Боюсь, я вынужден попросить тебя разобраться с этой проблемой. - Но кто посмел посягнуть на земли Ховена? Ещё никто не мог пройти мимо наших границ. Его господин лишь глухо рассмеялся и протянул Клинкзу небольшой пергамент. Флетчер сразу признал язык демонов - Озкавош. - Что это? - Требования о передаче земли. Мараксиформ вернулся.

***

Все слышали байки о древнем демоне 6 круга ада, который издревле посягал на территории этих земель. Не думал что это все правда. От одних мыслей что это исчадие ада вырвалось на свободу, кровь стыла в жилах. Однако нельзя было этого показывать при Господине. - Я должен убить его? - Боюсь что так. Если демона не остановить, весь Ховен сгорит в этом пламени. Я бы отправил с тобой наших войнов, но силы наши на исходе: все войска были отправлены в Земли Печали. Боюсь ты отправишься на бой один. Мне очень жаль. Страх. Как дикий зверь загнанный охотником в угол, ожидающий своей смерти, так и тело моё стало тяжёлым, а голова затуманилась. Я в одиночку должен буду одолеть демона. Пару минут мы молчали и тишину прервал погрустневший голос Сазарекса: - Ты можешь подготовиться к сражению. Через три дня надо выдвигаться пока демон не порвался во внутренние чащи. Молча кивнув напоследок, я бесшумно покинул тронный зал. Птицы нараспев встречали "героя", не ведая что гложило его душу. И хоть он был в лучшей своей броне и с освященным луком, дух его был слаб: Клинкз слышал что все гарнизоны что встречали Мараксиформа, не возвращались. Это только сильнее демотивировало лучника. Однако он не мог отступить. Позади уже были его родные леса и деревни. Он не имел права бежать. Перед тем как покинуть город, он преждевременно написал письма Лиралей и Траксес о том, куда он собирается. Он не ждал их помощи, так как знал что у девушек и своих дел полно. Возможно это был способ успокоить себя. Через 2 дня парень дошёл до территории демона: выжженные до углей деревья, оскверненная земля и горы скелетов тех несчастных что побывали здесь. Вдалеке горел смутные силуэт, отдалённо похожий на что-то гуманоидное. Присев, Клинкз зарядил свою первую стрелу. Прицелившись противнику прямо в лоб, он выпустил свою первую стрелу. Она не пролетела и 15 метров как сгорела. -Хах. И ты думаешь что сможешь одолеть меня, жалкий червь? - Засмеялся Мараксиформ. Хотя больше это было похоже на грохот камнепада. - Не недооценивай меня, монстр. Битва длилась 6 дней и 6 ночей. Демон, что вначале лишь игрался с лучником, начал отступать. Невиданная сила и ловкость помогали Флетчеру загнать демона к вратам первого, второго, а в конце и 6 ада. Благодаря заклинанию его короля-мага Клинкз мог выпустить бессчетное количество стрел. И хоть здесь, в аду, силы демона были непомерны, страж Ховена продолжал обстреливать противника вплоть до его темницы. Броня его уже была порядком обгоревшей, пальцы кровили от той скорости, с которой он заряжал и спускал тетиву. Кожа на лице приобрела серый оттенок из начального бежевого. - Вот и все, демон. Пришёл конец твоей власти. - Боюсь что ты ошибаешься, лучник. Всё только начинается. С этими словами демон, вобрав в себя все пламя что горело вокруг, окружил им себя и Клинкза, наподобие сферы из чистого огня. Стрелок уже зарядил свою стрелу в последний полет, и одновременно с этим весь огонь преисподней набросился на его тело, сжигая его дотла. Флетчер кричал, но его горло уже сгорело и из него доносился лишь хрип. К тому времени когда пламя оставило на нем только кости и верный лук, стрела пробила череп демона навылет и застряла в ближайшем камне. Вместе с гибелью демона, ад вокруг схлопнулся в яркой вспышке света и исчез, оставив от прошедшей здесь дуэли лишь одинокий скелет, охваченный пламенем.

***

Больно. Я знал что будет дальше. Я смирился со своей судьбой. И когда огонь начал пожирать мою душу, я был спокоен от мысли что с моей смертью придёт и смерть этому демону. Я уйду на покой. Холодно. Темно. Тихо. Где я? Почему я ещё жив? Что со мной происходит. Больно. Так больно. Будто каждая частичка моего тела пылает. От этой боли не сбежать и не укрыться. Она полностью поглощает меня, затмевая все остальные эмоции. Темно. Не знаю сколько времени прошло. От боли я несколько раз отключался, но она не проходит. Не чувствую конечностей. Не вижу окружающего мира. Не слышу щебетание птиц. Не слышу потрескивания огня. Не чувствую вкуса железа во рту. Не чувствую запаха. Не чувствую. Не дышу. Не живу. Или живу? А жизнь ли это? Зрение со временем вернулось. Кажется я лежал на той поляне, где мы "разминулись" с Мараксиформом. Тело сковывал жар, дышать было почти невозможно. Кое как встав, в глаза сразу же раздражающе ударил солнечный свет. Я хотел прикрыться рукой и оцепенел: на месте некогда здоровой руки из плоти находилась обыкновенная кость, охваченная пламенем. Взглянув на другую, картина не поменялась. Паника охватила меня и я попытался потушить себя самого. Безрезультатно. Чувство паники начало полностью сковывать мой разум, и я уже ничего не понимая, бросился наутек к ближайшей реке, оставив поляну сгорать в демоническом огне. - "Нет. Этого не может быть. Это все сон. Да! Это сон. Стоит мне только немного окунуться в воде и я приду в норму." С этими мыслями, не обращая внимания на разрастающийся пожар, я стремглав прыгнул в небольшую речку. С громким всплеском, пылающий силуэт скрылся под водой. Не прошло и минуты как река вскипела, а ближайшая трава сморщилась от высокой температуры. Медленно выйдя на сушу, я обессиленно упал на колени. - За что? Чем я заслужил такую участь? Река к тому времени успокоилась и в ней можно было увидеть свое отражение. Картина была не из приятных. На меня смотрело чудовище, сотканное из костей и огня. Некогда величественные рога, небольшого размера, которые можно было скрыть за серебристыми волосами, теперь на фоне будто хотели проткнуть кого либо, а от лица остался только безжизненный череп. Моё тело полностью преобразилось, превратив в того, с кем я некогда боролся. Со злости ударив кулаком по воде, я медленно побрел обратно на поляну. К тому времени когда Скелет вернулся, от большей части леса остались лишь мёртвые пустоши. На земле аккурат рядом лежал лук, чудом не сгоревшей в этом пожаре и пустой колчан. Поправив остатки своей старой брони и накинув плащ, оставленный им на дереве ранее, Клинкз побрел в сторону захода солнца. Он больше не был частью этого мира. Неся в себе дыхание ада, лучник теперь звал себя Бон Флетчер.