Нулевой шеврон

26488 год по стандартному имперскому календарю, галактика Атезарис, пограничное пространство между Галактической Империей и Протекторатом Гли, звёздная система Ашенк, шестая планета – Ашенкогхли, имперский ударный крейсер «Ривал». Майор Имперского Космического Десанта Керриган Корр с довольным видом подцепил с тарелки очередного бакка, обжаренного в травяной муке с латранскими специями и щедро приправленного молотыми листьями саронго, и, пару секунд полюбовавшись видом сочного моллюска, ловко переправил его в рот. Причмокнул от удовольствия и посмотрел на сидящего напротив него Кассиана Ретта, который при виде того, с каким удовольствием мираниец поедает моллюсков бакка, слегка поморщился. Не от того, что бакка были противны на вкус или выглядели отвратительно, а от того, что готовили этих моллюсков с латранскими специями, которые были рассчитаны явно на любителей острых блюд. Вообще, кухня обитателей Латрана изобиловала острыми блюдами, и не все они могли быть съедобны для сеггулов по причине несоответствия с метаболизмом главной расы Империи. Но бакка к таковым не относились. К большому удовольствию Корра. - Что слышно о гли, Касс? – прожевав сочного моллюска и сделав добрый глоток зита, спросил Корр, нанизывая на вилку очередную порцию деликатеса. – Есть какие-нибудь данные от разведчиков? Капитан Бишар что-нибудь говорит? - Пока никаких новых данных не получено, - отозвался Ретт, беря с матовой пластолитовой поверхности столика фужер, наполненный ароматным зитом – напитком, который производили из плодов фруктового дерева йере, произраставшего на большинстве из колонизированных сеггулами планет. Откусив сочный кусок от истекающего жиром бифштекса из мяса каризианского шаранга, космодесантник с видимым удовольствием выцедил половину фужера и, шумно выдохнув, опустил его на столешницу. – Проботы, запущенные с «Ривала», ничего не обнаружили в пределах системы. Гиперсканер не регистрирует никаких подозрительных возмущений в подпространстве. Непохоже, что гли проявляют интерес к Ашенкогхли. - Похожим образом в своё время мы благополучно просрали Хельдарт, - пробурчал Корр, отправляя в рот очередного моллюска-бакка. – Тогда тоже ничего подозрительного не отмечалось, пока две тактические эскадры Протектората не выскочили из джамп-режима прямо внутри орбиты Хельдарта, а группировка канонерских крейсеров гли не принялась выжигать орбитальную защитную сеть дальнобойными лазерами. Потом их оттуда пять месяцев выковыривали. - Это война, Кер, и на ней всякое бывает. Никто не совершенен и накосячить может любой. Корр лишь усмехнулся в ответ на эти слова своего заместителя. - Как там наши новые друзья поживают? – спросил он Кассиана, одним махом опустошая свой фужер с зитом. – Не возникают? - Нет, - мотнул головой Ретт. – Сидят тихо и не пищат, но ветошью не прикидываются. Разговаривают о чём-то и время от времени пытаются завязать разговор с охраной. - Безрезультатно? - Ну, охранники ведь не понимают, чего они там бормочут! – усмехнулся Ретт. – Да им это и не нужно. - А нам? Керриган Корр внимательно всмотрелся в смуглое от природы лицо уроженца Эдуса-IV, который под пристальным взглядом сине-серых глаз миранийца почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Майора можно было назвать кем угодно, но только не мягкосердечным. Ретт не единожды был свидетелем того, с каким безразличием Керриган выкидывал через внешний шлюз вражеских солдат и отдавал приказы о тотальной зачистке местности. Но к своим подчинённым десантный офицер был справедлив и никогда не посылал их на верную смерть. А если такое складывалось в силу обстоятельств, то он прилагал все силы, чтобы спасти своих бойцов. Пусть даже после этого его приходилось помещать в реанимационную камеру. - Нам? – Ретт задумчиво посмотрел на недоеденный бифштекс, потом перевёл взор на своего командира. – Не знаю. Оно нам надо? - В какое дерьмо мы вляпались на этот раз, Кассиан? – требовательно спросил Корр, и эдусианец понял, что отвечать ему всё-таки придётся. - Пока трудно судить, вляпались ли мы вообще во что-либо, но тебе не понравится то, что я тебе сейчас скажу, Кер. - Мне это уже не нравится, разрази тебя нейтринная буря! Какого дерьмового рожна происходит, Касс? Кто эти пришельцы? Как они оказались на Ашенкогхли? - Ты ведь в курсе, что это за штука там была, в джунглях? - Гипортал Предтеч. Дальше! - Гипортал Предтеч. Устройство, созданное для мгновенного перемещения между звёздными системами древней могущественной цивилизацией, которая исчезла с лика нашей галактики примерно пятьдесят миллионов лет назад, оставив после себя гипорталы, развалины… - Касс – зачем ты мне всё это рассказываешь? – удивлённо приподнял брови Корр. – Мне об этом хорошо известно. Наша раса пошла по своему пути развития, развивая технологии гиперпространственных полётов, а имперские гипорталы используются для облегчения гипернавигации. А технологию Предтеч мы переделали для использования её в наших телепортерах. Чтобы скидывать на головы врага штурмовые отряды терминаторов. - Это всё так, но эти четверо прошли через гипортал Предтеч. И это ещё не всё. - Это понятно. Их появление уже само по себе странно. Но дело не в этом, да, Касс? Тебе уже что-то известно? Кассиан Ретт с задумчивым видом повертел в руках фужер с зитом, отпил немного и поставил сосуд на столешницу. Хмыкнул и с заговорщицким видом огляделся по сторонам. - Ты будешь удивлён, но тот здоровяк, у которого странная татуировка на лбу – не совсем человек. - Это как? – не понял космодесантник. Вместо ответа Ретт вынул из кармана маленький портативный три-проектор и нажал на сенсор на торце прибора. В воздухе перед миранийцем возникла тонкая световая нить, которая через секунду развернулась в виом, протаявший в глубину. - И как это прикажете понимать? – недоумённо вопросил Корр при виде возникшего в воздухе объёмного снимка. Снимок явно был сделан посредством медицинского сканера и демонстрировал внутреннее строение чужака. Только вот там, внутри пришельца, кроме привычных миранийцу органов, наличествовал ещё и какой-то странный змеевидный… то ли орган, то ли отросток. Непонятно было, чем это являлось на самом деле. – Я как бы не медик, Касс. Остановить кровотечение или вправить выбитую кость я могу, но разбираться в снимках внутренних органов меня, знаешь ли, не учили. Меня учили эти самые органы дырявить так, чтобы враг сдох на месте или сдох бы попозже. Помучившись при этом. - Это мы все делать умеем, командир! – усмехнулся Ретт. – Но темнокожий не так прост, как может показаться на первый взгляд. Эта хрень внутри него – она живая. - То есть – живая? – удивился Корр. – Это не орган? - Нет. Это живое существо. Главный корабельный медик Риджента считает, что это что-то вроде организма-симбионта. - Вот как? – Корр нахмурился и снова взглянул на три-проекцию, на сей раз более внимательно. – И на чём основывается это заключение? - Те трое, что принадлежат, судя по всему, к родственной нам расе, очнулись после вызванного парализующим полем паралича спустя пять часов, с дикой головной болью. Здоровяк же пришёл в себя на два с половиной часа раньше них, и чувствовал себя при этом примерно так, как чувствует себя с похмелья токаниец. Риджента высказал предположение, что организм-симбионт способствовал более быстрому восстановлению организма ксеноса после паралича. Понятное дело, что он основывался чисто на умозрительных теориях, ведь до сих пор ничего подобного нам не встречалось. - А что показывают анализы? Или их никто не удосужился взять, пока эта бравая четвёрка валялась в изоляторе без сознания? - Взяли. – Ретт нажал на ещё один сенсор, меняя картинку. – Вот их результаты. Понятно, что разобраться во всей этой медицинской химии не-медику тяжело, поэтому Риджента счёл за труд набросать кое-какие пояснения в более привычном для нас с тобой ключе. - Это другое дело, - довольно кивнул Корр. – И что там говорится? Ретт нажал на ещё один сенсор, выводя на три-экран текстовой файл. - Собственно, ничего необычного сканирование не выявило. Пока эти ребята валялись в отключке, медицинские сервиторы взяли у них образцы крови и тканей, для анализа, а Риджента подверг их всестороннему исследованию. Ничего необычного не выявлено. Кровь почти тождественна нашей, обмен веществ у чужих основан на железе, как и у нас, только уровень гемоглобина у нас выше примерно процентов на восемь-десять. Кровь парня с хренью в животе тоже практически тождественна нашей крови и крови тех троих, отличия есть, но весьма незначительные. Структура клеток также схожа, что дало Ридженте право сделать вывод о принадлежности чужих к родственным нам расам, пусть темнокожий и таскает в себе какую-то хреноту. - Риджента даром времени не терял! – усмехнулся Корр. – Меня иногда просто пугает его граничащий с фанатизмом энтузиазм. Как тогда, после рейда на девятый спутник газового гиганта Йареш-XIV, когда меня водяной паук укусил. Я думал, что меня не выпустят из медотсека. - Ну, тот фермент, что паук тебе впрыснул в кровь, стал какую-то хрень проделывать с нею, так что Ридженту можно было понять. Капитан Бишар оторвал бы ему голову, а тело скормил бы стае мастаффов, если бы ты скопытился. Но сейчас речь не об этом. - Да, ты прав, - снова усмехнулся космодесантник. – Что ещё удалось узнать об этих пришельцах? Лингвистический анализ их языка что-нибудь дал? - Нет. И вот это очень странно. Нет, конечно, вполне допустимо, что их раса нам неизвестна – галактика-то большая и некоторые её части до сих пор не исследованы, но это кажется маловероятным. Во всяком случае, наш военный разведчик так не считает, и я склонен ему верить. Сийдер пропустил записи их разговоров через криптокодер и не получил сколь-нибудь значимых результатов, если не считать вывода, что язык этот, по всей видимости, примитивен по сравнению с имперским базовым и джапатани*, и предназначен для сухой передачи информации. Нет, эмоции он, разумеется, передавать может, но не так, как имперский язык. Сийдер предлагает для общения с чужаками закачать в их мозги лингвобазу нашего языка, чтобы ускорить процедуру контакта… - Контакта? – прищурился Корр. - Ну, капитан Бишар полагает, что пока рано говорить о возможной враждебности этих ксеносов. То же, что они прошли через гипертуннель Предтеч, свидетельствует о довольном высоком уровне развития, хотя их оружие наводит как раз на противоположные мысли. - Почему? - Оно огнестрельное, если тебе это о чём-то говорит. Как у жителей Дравида-V и Родальто. Не масс-драйверное, а именно огнестрельное. То есть, порох, гильзы, все дела… - Родальтийцы, несмотря на их отставание в области вооружений, имеют звездолёты с гиперприводом собственной разработки, Касс. Так что наличие огнестрельного оружия ещё не делает расу примитивной. Хотя согласен – такое оружие в сравнении с бластером или лучемётом гораздо менее эффективно. А что насчёт темнокожего? У него при себе какой-то посох был – это что? - Это уже лучше, но всё равно не настолько, чтобы сравнивать с бластером. Наши эксперты назвали эту штуку посохом-лучемётом, но стрелять из него… - Ретт покачал головой. – Прицелиться сложно, чтобы попасть куда-нибудь, надо очень правильно всё рассчитать. Очень неудобное оружие, хотя для ближнего боя использовать его в качестве дубины вполне сгодится. В общем, оружие их примитивное, как ни крути. К тому же, против наших щитов оно неэффективно. - А у них есть щиты? - При них ничего похожего на генераторы персонального силового поля не обнаружено. Средства связи, сканеры, взрывчатка, фонари, устройство для коррекции зрения… - Прошу прощения? – удивлённо приподнял брови Корр. - А? – не понял Ретт. - Что ещё за устройство для коррекции зрения? - А, ты об этом… Видел у одного из ксеносов странные линзы на лице? Так вот это помогает ему лучше видеть. - Две линзы в пластиковой оправе? – удивился Керриган. – Гм… По-видимому, уровень их медицинских технологий не столь высок, раз они применяют столь примитивные устройства для того, чтобы лучше видеть. Ведь достаточно всего нескольких сеансов нанотерапии, чтобы исправить дефект зрения… Ну да ладно. Это сугубо их личные проблемы. Что-нибудь ещё? - Это всё, - виновато развёл руками Ретт. – Для более детальной картины капитан Бишар предлагает допросить чужаков и выяснить, кто они, как сюда попали и что им здесь вообще надо. - И кто будет этим заниматься? – прищурился Корр. – Военная разведка? - Если бы… Бишар считает, что, раз мы этих инопланетян нашли, то нам и карты в руки. Разумеется, Рэлл Сийдер будет присутствовать при процедуре, как и положено офицеру военной разведки. Соответствующий приказ он уже подписал и отправил в корабельную сеть. Согласовано с командующим оперативным сектором Батафор космическим адмиралом Грелем. Так что отвертеться и свалить всё на военную разведку не получится. - Я, в принципе, и не собирался этого делать, Касс, хотя… Ладно, раз есть приказ за подписью капитана Бишара и он согласован с командованием Батафора, то тут ничего не попишешь. Когда нам надлежит приступать? - Сийдер будет ждать нас у отсека-изолятора через двадцать минут. Так что нам пора бы и честь знать. - Даже так? – последний моллюск-бакка исчез во рту Корра, и десантный офицер довольно причмокнул. Одним махом опорожнив свой графин с зитом, сеггул-мираниец поставил его на столешницу и внимательно посмотрел на своего заместителя. – Что ж, проявим вежливость по отношению к доблестной военной разведке. В конце концов, те данные, которые добыл даршан, спасли на Тейлосе не только наши жизни, но и жизни многих десантников и военных космонавтов. Иначе бы мы просто попали бы в засаду гли в астероидном поле и дело бы закончилось весьма плачевно для нас. К тому же, мне что-то неспокойно, Касс. - Из-за этих ксеносов? – Ретт внимательно взглянул на командира. - Возможно. А возможно, меня тревожит вероятное появление в системе Ашенк рейдера Протектората. Но что-то во всём этом есть странное. Вот только я пока не могу понять, что именно. - Думаешь, что это может быть разведка перед вторжением? – насторожился эдусианец. - Фрелл разберёт. Допросим – узнаем. В конце концов, от изолятора до одного из внешних шлюзов крейсера не так уж и далеко. Кассиан Ретт вежливо улыбнулся в ответ на эти слова Корра, отдавая должное мрачноватому юмору миранийца. Уроженец Эдуса-IV достаточно хорошо знал своего командира, чтобы знать, что в этой как бы шутке была очень большая доля правды. Сознание вернулось к Саманте Картер неожиданно, будто кто-то где-то повернул некий выключатель. Только что они были на поляне посреди инопланетных джунглей – а сейчас над головой майора виднелся металлический на вид потолок с вмонтированными в него прямоугольными светопанелями, излучающими спокойный мягкий белый свет. Он слегка отражался от металлических стен помещения, в котором находились земляне, лежащие на простых лежанках из похожего на пластик материала, довольно неудобных и жёстких. - Сэм? – услышала она откуда-то слева знакомый голос. С трудом повернув изрядно онемевшую шею, Картер увидела сидящего на такой же лежанке Даниэля Джексона, смотревшего на неё настороженным взглядом. – Ты как? - Я… в порядке, - пересохшими губами выдавила из себя Картер. – Голова только болит… и очень хочется пить… - Похоже, это проявляются последствия паралича, вызванного неизвестной инопланетной технологией, - невесело усмехнувшись, произнёс Джексон. – Что ты помнишь? - Да всё, собственно. – Саманта, сделав над собой некоторое усилие, осторожно приподняла своё тело и не без труда приняла сидячее положение. В её голове тут же весело зазвонили бойкие колокольчики, а свет почему-то принялся прыгать и скакать вокруг неё. – Чёрт, что это за штука такая была? - Это не технология гоа’улдов, - услышала майор голос Тил’ка. Джаффа сидел на точно такой же лежанке, находящейся у противоположной стены, и по нему не было заметно, чтобы он испытывал какие-нибудь неудобства. Очевидно, его симбионт помог быстрее и эффективнее справиться с последствиями паралича, вызванного каким-то глушащим полем. – Во всяком случае, мне о подобном ничего неизвестно. - Однако мы не можем исключать, что какой-нибудь Системный Лорд сумел разработать подобную технологию, - услышала Саманта голос полковника О’Нилла. – Хотя, если я ещё не ослеп, это помещение не очень-то похоже на тюремные блоки гоа’улдов. - Полковник О’Нилл прав, - согласно кивнул Тил’к. – Пока вы были без сознания, я осмотрел это помещение. Ничего похожего на гоа’улдов. Материал стен, пола и потолка мне неизвестен, лежанки эти изготовлены из какого-то пластика, но я такого ни разу не встречал. Вон та панель, - джаффа кивнул на виднеющуюся в одной из стен, как раз напротив той лежанки, на которой сейчас сидела Саманта, секцию, цветом отличающуюся от остальной стены, - если я правильно понял, является дверью. Но как её открыть, я не знаю. - Более того, - сказал Даниэль, оглядывая своих товарищей, - у меня создалось впечатление, что мы находимся на борту космического корабля. Однако не спрашивайте меня, почему я так думаю. Если это космический корабль, то точно не гоа’улдовский. - Космический корабль? – переспросила Картер. - Прислушайтесь, - вместо ответа проговорил Джексон. – Ничего не улавливаете? Картер и О’Нилл, переглянувшись, внимательно вслушались. И уловили едва ощущаемую вибрацию и лёгкий гул, который мог свидетельствовать о работе двигателя. - Это плохо, - пробормотал полковник, поднимаясь на ноги. – С корабля сбежать будет трудно. Особенно если это не корабль гоа’улдов. Вряд ли на нём отыщется хотя бы один глайдер. Картер хотела было что-то сказать в ответ на эти слова полковника, но в это мгновение дверная панель плавно и бесшумно ушла в сторону, открывая проход, за которым проявился ярко освещённый коридор, стены которого были гладкими и не несли на себе никаких узоров. Строгая металлическая на вид стена тёмно-серого цвета, ничем не примечательная внешне. - Добрый день, - пробормотал О’Нилл, обращаясь к вошедшим в помещение – назвать его камерой у Картер почему-то не поворачивался язык – двоим вооружённым существам, чей облик был скрыт боевой бронёй. – Надеюсь, у вас найдётся пара таблеток аспирина? А то голова очень болит. Однако было непохоже, чтобы вошедшие в отсек чужаки хоть что-то поняли из сказанного О’Ниллом. Переглянувшись между собой (хотя как бы Картер ни старалась разглядеть, ничего похожего на обзорные лицевые щитки на совершенно глухих серо-стального цвета шлемах не было видно), чужие словно бы невзначай передвинули висящее за спиной оружие, которое было бы уместно в каком-нибудь фантастическом фильме, в такое положение, из которого его было бы удобно выхватывать, после чего один из них сделал пару шагов вперёд и остановился напротив землян. То, что это не джаффа и не гоа’улды, было видно, так сказать, невооружённым глазом. Ничего похожего на маджет-броню джаффа – гладкая серо-стальная броня, матово блестевшая в свете, падающим с потолка, с наплечниками и наколенниками, с какими-то непонятного предназначения приборами. На правом бедре виднелась закреплённая кобура с каким-то неизвестного типа оружием, меньшего размера, нежели то, которое висело за спиной солдата – или как ещё прикажете его называть? На правом плече красовалась небольшая турель, и она там находилась явно не для красоты. Однако такого типа снаряжение никто из ЗВ-команд никогда не видел, поэтому невозможно было сказать, кто сейчас стоял перед тау'ри. Совершенно неожиданно шлем солдата сложился веером и втянулся в бронированный воротник. И Картер ойкнула от неожиданности при виде лица солдата-чужака. Вне всякого сомнения, этот разумный не принадлежал к человеческой расе, о чём ясно свидетельствовали вытянутая голова чужака, слегка похожая на пулю, и тёмно-серый цвет кожи. Внимательные фиолетовые глаза со зрачками неправильной формы оглядели землян, после чего солдат повернул голову к своему напарнику и произнёс какую-то короткую фразу на языке, который никто из команды ЗВ-1 не понял. Что, собственно, было и неудивительно. - Kappa anshat, ma’dak ratahnna? – шлем второго солдата убрался в броню точно таким же образом, но под ним обнаружилось самое обыкновенное человеческое лицо, чуть смуглое, чем обычно, но явно человеческое. – Arakhrat tee sullah? - Простите, но мы не понимаем, - виновато развела руками Саманта, покосившись на молча глядевшего на чужаков О’Нилла. Второй солдат перевёл взгляд на своего напарника, тот в ответ пожал плечами и что-то произнёс на каком-то другом языке, отличном от того, на котором говорил похожий на человека инопланетянин. Тот снова посмотрел на землян с задумчивым видом. - Mara tey. Iyotti lenzo, chakta anzayj. Tee anshat. - Было бы неплохо ещё понять, о чём он говорит, - пробормотал Джексон. – Тил’к – тебе знаком этот язык? - Я слышу его впервые, Даниэль Джексон, - в своей обычной манере отозвался джаффа. – Мне он незнаком. Чужаки снова переглянулись между собой, затем второй солдат, кивнув напарнику, вышел в коридор, однако буквально через несколько секунд вернулся назад, толкая перед собой парящую в воздухе плоскую квадратную платформу, на которой стояли какие-то тарелки и большой графин с янтарного цвета жидкостью. Подойдя поближе к землянам – при этом его напарник словно невзначай передвинул своё оружие так, чтобы им можно было легко воспользоваться, солдат поставил платформу – если так можно было сказать о парящем в воздухе предмете – перед ними и кивком головы указал на неё. - Tee anshat, - повторил инопланетянин. – Bara shol. - Думаю, это для нас, - осторожно произнесла Картер, с подозрением глядя на платформу. – Еда и питьё. Значит, у них есть определённые понятия о том, как обращаться с… э-э… - С пленными, Картер, - закончил за неё О’Нилл. – С пленными. - Это ещё не доказано, сэр, - возразила Саманта. - А что тут доказывать? – пожал плечами полковник. – По-моему, и так всё ясно. - А это мы можем есть? – спросил Джексон. – Перекусить я не против, но подходит ли нам эта еда? Мы же ничего не знаем об этих чужаках. - Один из них похож на нас, - произнесла Картер. - Это ничего не значит, Сэм. Похож, да – но нам неизвестен его метаболизм. - А ты у него спроси! – усмехнулся О’Нилл. - Очень смешно! – фыркнул Даниэль. – Спросил бы – да вот только я не знаю их язык, Джек! Хотя… можно попробовать… Археолог перевёл взгляд на инопланетян и, осторожно встав на ноги, сделал пару шагов вперёд. Чужие на это никак не отреагировали, если не считать того, что солдат-гуманоид взял своё оружие в руки и что-то тронул на корпусе, отчего там, где у земного оружия находился предохранитель, зажёгся синий огонёк. - Tek’ma’tek,** - произнёс Джексон, обращаясь к солдату-человеку (или это был всё же не совсем человек?). Однако тот никак на это не отреагировал и более того – он даже, судя по его реакции, не понял сказанного Даниэлем. Оглядев археолога с головы до ног, солдат указал на платформу с едой и, кивнув своему напарнику, направился к выходу из отсека. - И это всё? – громко произнёс О’Нилл. – Эй, любезный – а кто-нибудь из вышестоящих лиц нас придёт навестить? Или вы решили нас тут сгноить заживо? Инопланетянин остановился на пороге и оглянулся. Его напарник что-то произнёс на том же языке, на котором до этого второй солдат обращался к землянам, и кивком головы указал на коридор. Если чужие и не поняли ничего из сказанного О’Ниллом, то интонация, с которой полковник произнёс эти слова, говорила сама за себя. - Mushkell aht, sholda kri-malush, - произнёс инопланетянин. – Jie dal, yissa yah. Сказав это, инопланетянин вышел в коридор и скрылся из виду. Его напарник-гуманоид, водворив своё оружие обратно за спину, усмехаясь, последовал за ним, дотронувшись до чего-то в стене, чего никто из ЗВ-1 разглядеть не мог. Дверь бесшумно выдвинулась из стены и запечатала собой проход. - И что теперь? – О’Нилл взглянул на платформу. – Картер – мы можем это есть и пить? Саманта пожала плечами. - Без приборов я ничего не могу сказать, - произнесла она. – Можно, конечно, исходить из того, что всё это может быть пригодно для употребления нами в пищу, но подтвердить или опровергнуть это я не могу. - Рискнём? – Джексон вопросительно посмотрел на О’Нилла. - В принципе, мы ничего не теряем, - пробормотал полковник, с подозрением глядя на четыре пластиковые по виду тарелки, на которых лежала какая-то желтоватая масса, по виду и запаху похожая на картофельное пюре, и по две плоские тонкие не то котлеты, не то что-то и вовсе уж незнакомое, но пахнущее вполне сносно. – По виду обычная еда, вот эта масса очень напоминает картофельное пюре… О’Нилл, взяв в руки пластиковую вилку, осторожно подцепил ею пюре и, поднеся к носу, понюхал его. Осмотрел со всех сторон, лизнул, попробовал вкус на языке и отправил пюре в рот. Медленно прожевал и удовлетворительно кивнул. - Не знаю, из чего это приготовлено, но вкус самый обыкновенный, - сказал он, аккуратно отламывая при помощи вилки маленький кусочек «котлеты». – А вот это похоже на мясо… только мясо ли это? Полковник неспешно отправил кусочек «котлеты» в рот и с минуты три медленно его пережёвывал. Потом хмыкнул и оглядел своих товарищей. - Это съедобно, но убейте меня, если я смогу понять, что это такое, - проговорил он. – Но есть можно… - Надеюсь, нам потом не придётся об этом жалеть, - пробормотал Даниэль, беря с платформы тарелку и с подозрением глядя на неё. В стоящем на платформе графине оказался довольно вкусный и хорошо утоляющий жажду напиток, имеющий отдалённое сходство с апельсиновым соком. Разумеется, зит не имел никакого отношения к апельсинам, но об этом, понятное дело, никто из тау’ри не знал. За ними, судя по всему, наблюдали, так как после того, как земляне опустошили свои тарелки, в отсек снова вошли уже знакомые им солдаты. На этот раз они не произнесли ни единого слова. Гуманоид молча вытолкал в коридор платформу, а его напарник-человек некоторое время молча разглядывал землян. Потом пожал плечами и вышел вслед за товарищем. - И что дальше? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил О’Нилл, которого уже начало раздражать подобное обращение. Ответа он на свой вопрос, по вполне понятным причинам, так и не услышал. Впрочем, спустя минуту дверь в отсек снова открылась, но внутрь вошли не уже знакомые землянам солдаты, которые, как было понятно, выполняли функции охранников. Как только дверная панель убралась внутрь стены, порог помещения переступили трое посетителей. Двое из них принадлежали к похожей на землян расе, третий же являлся типичным инопланетянином и своим видом напоминал проэволюционировавшего до стадии разумного существа динозавра. Его серо-жёлтое плоское безносое лицо с надбровными рожками покрывала чешуя, а четырёхпалые руки с когтистыми пальцами сжимали какой-то предмет, живо напомнивший команде ЗВ-1 портативный компьютер. Рептилоид посмотрел на своих спутников, затем сфокусировал взор на одном из них, высокого роста крепко сложенном человеке с аккуратно подстриженной бородой, с суровым взглядом и слегка растрёпанной шевелюрой, и что-то произнёс на том же языке, на котором общались меж собой охранники. Мужчина ответил ему короткой репликой, после чего, демонстративно положив руку на висящую на его правом бедре кобуру с каким-то грозно выглядящим пистолетом, подошёл к настороженно замершим землянам и, остановившись в паре шагов от Саманты Картер, внимательно оглядел всех четверых, задержав взгляд на Тил’ке. - K’e vis stas el? – с вопросительной интонацией произнёс он, обращаясь ко всем четверым. – K’e stas malshar? Yi toka? Разумеется, никто из землян ничего не понял из сказанного. Офицер военной разведки Имперского Боевого Космического Флота Рэлл Сийдер, принадлежащий к расе гуманоидных рептилий-даршан с планеты Ритан, с явным нетерпением ожидал космических десантников у наглухо закрытой двери, ведущей в корабельный изолятор, располагавшийся на одной из нижних палуб «Ривала». В правой руке разведчик держал свой неизменный переносной компьютер, с которым, как иногда казалось Корру, он ходил в туалет и ложился спать. Впрочем, большинство научников, с которыми имел удовольствие – иногда весьма сомнительное – общаться мираниец, обладали собственными кейпами в головах. И Корр воспринимал это как само собой разумеющееся. - Всё готово, господа, - проговорил Сийдер при виде возникших перед его глазами космодесантников. – Гипнопеды я захватил, программа для загрузки лингвистической базы имперского базового проверена и готова к использованию. Можем приступать. Керриган взглянул на Ретта, эдусианец хмыкнул и сделал рукой приглашающий жест. Майор покачал головой и, скривившись, слегка подтолкнул своего заместителя по направлению к изолятору. Стоявшие «на часах» охранники при виде троих офицеров вытянулись в струну и вскинули сжатые в кулаки правые руки к левому плечу в воинском приветствии. Корр махнул в ответ – дескать, всё в порядке – и, подойдя к запертой двери отсека, в котором находились инопланетяне, остановился перед панелью из фуршинга. - Открывайте, - распорядился космодесантник. – Останетесь в коридоре. Будьте готовы, если что, использовать суггесторы. - Так точно, господин майор! – в один голос отозвались охранники. Керриган понимающе усмехнулся в ответ и, подождав, порка тяжёлая дверная панель отойдёт в сторону, переступил порог изолятора. Четыре пары глаз тут же воззрились на вошедшего космодесантника, глядя на него настороженно и, вместе с тем, выжидающе. Рэлл Сийдер был удостоен отдельной порции внимания, что не показалось Корру странным. Вполне возможно, что эти пришельцы до сей поры ни разу не видели уроженцев Ритана. - У меня всё готово, Кер, - произнёс Сийдер, запуская лингвистическую программу на своём компьютере. - Хорошо, - кивнул Корр. Демонстративно положив руку на рукоять бластера, десантный офицер сделал несколько шагов вперёд и, остановившись напротив светловолосой женщины, которая настороженно следила за ним, ненадолго задержал взгляд на темнокожем ксеносе. Оглядел всех четверых. - Кто вы такие? – спросил Корр, обращаясь к чужакам на имперском стандартном. – Откуда вы прибыли? С какой целью? Никакой реакции. Впрочем, этого и следовало ожидать. Как уже было сказано выше, галактика Атезарис была довольно большой галактикой, хотя и уступала размером родной галактике команды ЗВ-1, но сейчас речь об этом не шла. Вполне возможно, что явившиеся на Ашенкогхли инопланетяне могли происходить из ещё неисследованных имперцами южных регионов галактики. Но это было очень легко выяснить. - Рэлл – давай сюда гипнопеды, - произнёс Корр, обращаясь к военному разведчику, с которым у миранийского сеггула сложились дружеские отношения. – Загрузим им в бошки лингвобазу и расспросим, как полагается. - Держи, - даршан протянул Керригану четыре маленьких дисковидных предмета, каждый сантиметра три в диаметре и толщиной в пять миллиметров, с крохотными антеннами беспроводной связи с компьютером. Сеггул взял устройства и, с сомнением глядя на чужаков, медленно подошёл к ним. Внимательно оглядел всех четверых и, безошибочно определив командира этого небольшого отряда, обратил своё внимание на высокого – почти с самого Корра ростом – ксеноса в незнакомой сеггулу военной форме, на которой виднелись какие-то знаки различия, ни о чём не говорящие космодесантнику. - Надеюсь, он меня не укусит, - пробормотал Корр и осторожно протянул руку с гипнопедом по направлению к инопланетянину. Тот с подозрением посмотрел на прибор и сделал попытку отодвинуться вглубь койки. - Он ни разу не видел гипнопеда? – удивился Ретт, наблюдая за реакцией пришельца. - Если его раса не имела контактов с Империей и не обладает подобными устройствами, ничего необычного в этом я не нахожу, Касс, - отозвался Корр. – Однако так дело не пойдёт. Мне его что, по всему отсеку ловить, чтобы гипнопед прикрепить? - А ты попробуй невербальный способ общения, - усмехаясь, посоветовал Сийдер. - Это на пальцах, что ли, объяснить? – хмыкнул Корр. Снова посмотрел на настороженно глядящего на него инопланетянина. – Придётся, по-видимому… Сеггул жестом указал на гипнопед, потом ткнул пальцем в инопланетянина и показал на голову в области виска, давая понять, что прибор требуется закрепить именно там. После этого десантный офицер несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а затем поднял вверх большой палец левой руки и довольно закивал головой. - Я чувствую себя полным дебилом, - сквозь зубы процедил Корр. – Мне ещё долго так ему объяснять, как пользоваться гипнопедом? - Откуда мне знать? – Ретт старательно спрятал улыбку, однако от внимательного взгляда Корра она не укрылась. Мираниец сердито нахмурился и резким жестом протянул гипнопед инопланетянину. Тот никак не отреагировал на это, продолжая настороженно глядеть на космодесантника. Неожиданно в дело вмешалась до сего момента молча наблюдавшая за имперцами светловолосая женщина. Она обменялась с командиром отряда несколькими фразами, после чего решительно встала с койки и, подойдя к Корру, безбоязненно взяла пальцами гипнопед. Повертела его, рассматривая со всех сторон, потом вопросительно взглянула на сеггула. Корр снова указал на височную область головы, на что инопланетянка согласно кивнула. Сеггул аккуратно отобрал гипнопед и осторожно приладил устройство в районе правого виска инопланетянки. - Запускай программу, Рэлл, - произнёс он. Сийдер кивнул в ответ и пробежался когтистыми пальцами по сенсорной клавиатуре своего компьютера, запуская процесс пси-трансляции языкового пакета. Глядя на происходящее, чужак, чьи глаза скрывали коррекционные линзы, тоже решился на эксперимент. Видя, что с женщиной ничего плохого не происходит, он осторожно приблизился к Корру и жестом указал на второй гипнопед. Космический десантник молча протянул ему прибор и показал, как именно его следует закрепить. - Похоже, что до них дошло, что мы не собираемся им ничего плохого делать, - услышал Корр голос Кассиана Ретта. - Долго доходило, - проворчал Керриган, переводя взгляд на оставшихся инопланетян. Темнокожий ксенос со странной татуировкой на лбу последовал примеру своих товарищей и командир этого маленького отряда, видя, что с его спутниками не происходит ничего плохого, сделал то же самое. Теперь оставалось лишь ждать, когда лингвистическая программа, запущенная Сийдером, осуществит загрузку лингвистической базы в головы чужих. - Надеюсь, наша технология переноса данных непосредственно в мозг не навредит им, - вполголоса произнёс Ретт, на всякий случай вытащив из кобуры свой бластер. – Мы же ничего о них не знаем, а то, что они внешне выглядят, как мы, ещё ни о чём не говорит. Кайралы тоже похожи на нас, но и только. Ни возможности есть их пищу, ни потомства от межрасового брака. Может, и здесь такая же картина? - Постойте-ка! – услышали имперцы слегка ошеломлённый голос инопланетянки. – Я вас понимаю! Но как такое возможно? Или это устройство, что вы мне передали, способно каким-то образом осуществлять перевод с одного языка на другой? - Не совсем так, - тут же отозвался Корр. – Устройство это называется гипнопед и предназначено для загрузки информации непосредственно в мозг перципиента. В вашем случае, вам загрузили лингвистическую базу данных нашего языка. - А что это за язык? - Имперский стандартный, это родной язык нашей расы. – Корр с довольным видом придвинул к себе стоящий рядом пластексный стул и взгромоздился на него. – Теперь вы сможете спокойно и без проблем ответить на наши вопросы. - Прежде чем будем на них отвечать, - подал голос командир отряда пришельцев, - мне бы хотелось узнать, кто вы такой и по какому праву нас здесь держат в качестве пленников. Вы имеете какое-либо отношение к гоа’улдам? - К кому, простите? – не понял Корр. – Мне неизвестно это слово. Что оно означает? - Вы не знаете, кто такие гоа’улды? – удивлённо спросил инопланетянин с коррекционными линзами. - Я впервые слышу это слово, - в голосе имперца проявились металлические нотки, и чужие это уловили. Они переглянулись между собой, после чего тот из ксеносов, которого Керриган определил командиром этого небольшого отряда, едва заметно кивнул женщине, по-видимому, давая ей разрешение на ведение переговоров. Про себя Корр отметил сей факт, решив, что инопланетянка может быть специалистом по контактам. – И сначала вопросы хотелось бы задать мне. И не просто задать, а получить на них ответы. - Вы имеете на это полное право, - отозвалась инопланетянка. – Но нам надо знать, как к вам обращаться. - Разумеется. Я – майор Керриган Корр, командир спецподразделения «Ширк», Имперский Космический Десант. Это, - кивок в сторону Ретта, - мой помощник капитан Кассиан Ретт, а тот господин с переносным компьютером – майор военной разведки Рэлл Сийдер. Я и Ретт принадлежим к главенствующей расе Империи, которая называется сеггулы, майор Сийдер же принадлежит к рептилоидной расе даршан, чьей родиной является планета Ритан. В данный момент вы находитесь на борту имперского ударного крейсера «Ривал», в системе Ашенк. Вас захватили на шестой планете этой системы – Ашенкогхли, при выходе из гипортала Предтеч. В соответствии с принятой для таких случаев процедурой вы были оглушены парализующим полем и подняты на борт крейсера. Теперь отвечайте на мои вопросы подробно, без обмана. Пока ваш статус – временно задержанные лица неизвестного инопланетного происхождения, но он может измениться в одну из сторон, в зависимости от того, что вы нам расскажете. Не советую юлить и пытаться запудрить нам мозги – здесь такие номера не проходят. Итак – кто, откуда, как попали на Ашенкогхли, какова ваша цель, имеете ли вы отношение к Протекторату Гли? Корр замолк и выжидающе уставился на инопланетянку, чьи голубые глаза при этих словах распахнулись так широко, что у десантного офицера возникло невольное сравнение с двумя фотонными полевыми прожекторами. - Нам неизвестно ни о ваших народах, ни о Протекторате Гли, ни об Империи, - медленно произнесла инопланетянка. – Я майор Саманта Картер, военно-воздушные силы Соединённых Штатов Америки, научный специалист отряда ЗВ-1. Полковник Джек О’Нилл, - кивок в сторону высокого ксеноса, - командир нашего отряда. Даниэль Джексон, гражданский археолог. Тил’к, воин-джаффа. Мы пришли с планеты Земля, если это вам о чём-нибудь говорит. - Впервые слышу о такой планете, - пожал плечами Корр. – Где она расположена? - Может быть, вам она известна под названием Тау’ри? – осторожно спросил тот, кого майор Саманта Картер назвала Даниэлем Джексоном. - Кто-нибудь из вас слышал о такой планете? – Корр переглянулся с Реттом и Сийдером. Оба – и космодесантник, и разведчик – отрицательно помотали головами. – Извините, но мы не знаем планету с такими названиями. Где она расположена? В какой части галактики? - Ну… э-э… - Картер явно замялась, не зная, как бы получше объяснить местонахождение своего родного мира. – Солнечная система, там расположены такие планеты, как Венера, Марс, Юпитер…**** - Это ни о чём мне не говорит, майор Картер, - жестом остановил её сеггул. – Давайте лучше покажете её местоположение на галактической карте. Вы умеете карты читать? - Карты? – Саманта оглянулась на своих спутников. – Да, разумеется. - Я имею в виду карты космического пространства. - И эти тоже. Вы нас что, за дикарей каких-то принимаете? - Пока мы принимаем вас за неизвестных вооружённых ксеносов, явившихся невесть откуда в один из пограничных миров, союзный Империи, прошедших через гипортал Предтеч. Надеюсь, что дальнейшее общение позволит узнать о вас гораздо больше. - Вы называете звёздные врата гипорталом Предтеч… - начал было Джексон, но Керриган предупреждающе поднял правую руку открытой ладонью в направлении археолога, и тот замолк. - Сейчас вопросы задаю я, - веско произнёс имперец. – Ваша очередь наступит потом… возможно… Рэлл – открой нашим… кхм… гостям карту Атезариса. Сийдер молча нажал на несколько сенсоров на клавиатуре своего компьютера, и в воздухе повисла трёхмерная проекция галактики, окрашенная в несколько цветов. И при виде этой проекции Саманта почувствовала, что внутри неё сформировался холодный, как лёд, комок, подступивший к самому горлу. А её большие голубые глаза сделались поистине огромными, и как ей удавалось такое с ними проделывать, Керриган Корр так и не понял.