Нулевой шеврон

Штабс-капитан военной разведки Протектората оглядел присутствующих в конференц-зале, прочистил горло и, поднявшись на ноги, прошёл к расположенному у одной из стен отсека голографическому проектору, сопровождаемый внимательным взглядом Керригана Корра. Что было вполне естественно со стороны имперского космодесантника. - Я отлично понимаю реакцию майора Корра на моё появление, - произнёс гли, вынимая из небольшого футлярчика на поясе своего бронекостюма кристаллодиск и вставляя его в считывающий привод проектора. – Наши расы воюют уже двадцать лет, так что, понятное дело, у вас, майор, нет причин не то чтобы доверять мне – даже относиться нормально. Слишком много крови пролито с обеих сторон. - Верно подмечено, - отозвался сеггул, всё ещё с подозрением глядя на Сугайши. - Да. Однако вам прекрасно должно быть известно, что времена меняются, равно как и ситуация. И сейчас именно такое время. - Именно? – Корр слегка приподнял правую бровь. Зото Сугайши понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл, вложенный сеггулом в это слово. Хотя говорил гли на имперском пангале, язык этот не был родным для ксеноса, принадлежащего к главной расе Протектората, поэтому ничего удивительного в том, что тонкие оттенки смысла ускользали от штабс-капитана, не было. - Э-э… а, я понял вас, майор… сейчас я вам всё объясню, в том числе и причину своего появления на борту имперского военного корабля. Штабс-капитан Сугайши снова отвернулся к проектору и что-то проделал с его панелью управления, однако включать изображение пока не стал. Вместо этого гли повернулся к присутствующим и внимательно оглядел их своими красноватыми глазами с вертикальными зрачками, после чего сфокусировал своё внимание на Керригане Корре. - Полтора года назад в пространстве Протектората произошло событие, после которого некоторые армейские и флотские чины стали задаваться вопросом – а всё ли в порядке в высшем руководстве Протектората? До того момента жёсткость в поведении Конклава Протекторов проявлялась лишь в отношении Галактической Империи, но здесь речь шла о расе, которая не входила в сферу её влияния. Майор Корр – вы что-нибудь слышали о таком народе, как фолгоно? - Фолгоно? – Корр слегка наморщил лоб. Бегло глянул на землян, которые молча и с большим вниманием вслушивались в беседу двух совсем ещё недавно непримиримых врагов. Разговор вёлся на имперском пангале, однако электронный переводчик работал исправно, так что все всё хорошо понимали. – Гм… Не припоминаю такой расы. - Система Олтро? Ничего не говорит? - Штабс-капитан – не тяните феллу* за хвост! – недовольно поморщился Керриган. – Что там такого случилось с этими фолгоно, что часть военных Протектората решила удариться в диссидентство? - Экстерминатус там случился, - проворчал в ответ Сугайши. – Вот что там случилось, майор. Экстерминатус. - Вы хотите сказать, что Верховный Протектор отдал приказ об уничтожении населённой планеты? Со всеми жителями? – недоверчиво переспросил Корр. Понять сеггула было легко. Имперцы тоже не были святыми, однако если они и применяли Экстерминатус, то исключительно против необитаемых планет с вражескими военными базами, но никак не против обитаемых миров. Такое просто никому в Верховном Командовании и в голову не пришло бы. Но похоже, что в Конклаве Протекторов думали совершенно иначе. - Я не буду пытаться убедить присутствующих, что Протекторат настолько уж белый и пушистый, потому что это вовсе не так. Конечно, Империя тоже не является средоточием добродетели, но я здесь не для устраивания политических дискуссий нахожусь. Сугайши одним движением пальца включил воспроизведение и перед находящимися в конференц-зале «Танура» в голографическом объёме возникло изображение довольно высокого даже по стандартам гли ксеноса, облачённого в строгое серо-синее одеяние, с прикреплённым к левой стороне форменного кителя символом, означающем принадлежность этого разумного к верхушке властной структуры Протектората. - Релин Йорч, Верховный Протектор. Это для тех, кто не в курсе, - добавил Сугайши. – А вот этот господин – главный военный советник Верховного Протектора. Известно только его имя – Балин Таквис, но если он не похож на Предтечу, то тогда я – шианский песчаный попрыгунчик! - Кто вас знает? – усмехнулся Керриган, рассматривая голограмму военного советника Верховного Протектора. – Похож на Предтечу, не спорю. Но одной схожести мало. - Я понимаю, майор, - согласился Сугайши. – Однако этот Таквис не один там обращается. - В смысле? - Понимаете, после того, как Фолг сожгли, командующий субсектором Фолайанш космический адмирал Шераз Ик сильно призадумался на данную тему. Три миллиарда убитых разумных, чья вина заключалась лишь в том, что они не захотели принять на своей планете военные базы Протектората – это для него было слишком. Ик офицер старой закалки и подобные методы ведения войны ему претят. Он попытался было понять, почему Верховный Протектор пошёл на такой шаг, но в Ставке Ику недвусмысленно дали понять, чтобы он не задавал подобных вопросов. Дескать, идёт война и в ней все средства хороши. Адмирал, разумеется, попытался возражать, но ему не очень вежливо посоветовали закрыть рот и тщательно выбирать слова и выражения. Посоветовал вот этот господин, - в проекционном створе снова возникло изображение разумного, явно не являющегося представителем основной расы Протектората. – Некий Имран Чинеда, как видите, он явно принадлежит к той же расе, что и Таквис. - А он какую, простите, должность занимает в Ставке? – осведомился Корр. – И с каких это пор вашими военными командуют чужаки? - С недавних, майор, - невесело усмехнулся Сугайши. – С тех самых, как один из патрулей, совершая облёт внешних областей субсектора Джамо, наткнулся на дрейфующий в космосе чужой звездолёт. - Что за звездолёт? – с подозрением в голосе произнёс Вулси. – Как он выглядел? - Похвально, - с одобрением произнёс штабс-капитан. – Мыслите в правильном направлении. Вот этот кораблик, так сказать. Изображение в створе виома снова сменилось, но теперь вместо снимка очередного разумного перед взорами всех находящихся в конференц-зале имперского крейсера возникло изображение идеальной сферы, неподвижно – во всяком случае, визуально – висящей в пространстве. На заднем плане виднелась какая-то незнакомая Корру планета – газовый гигант интенсивного жёлто-зелёного цвета, что свидетельствовало о преобладании в его атмосфере хлора, с ярко выраженной системой колец и множеством спутников самого разного размера. - Вы, кажется, именовали такие машинки Колониальными Сферами Предтеч, господин адмирал? – вежливо обратился Сугайши к Грелю. – Похоже, что мы сейчас видим перед собой как раз такой корабль, господамы. Одному Духу Космоса известно, как он там оказался, но, скорее всего, он просто дрейфовал в пространстве. - Пятьдесят миллионов лет? – скептически спросила Саманта Картер. – Вы не находите, штабс-капитан, что это немного… нелогично? - Не знаю, - пожал своими широкими плечами гли. – А что не так с выводом о дрейфе Сферы? - Если Сфера дрейфовала бы в пределах звёздной системы, штабс-капитан Сугайши, то рано или поздно она, под влиянием гравитационных течений, сошла бы со своей орбиты и упала бы либо на поверхность какой-нибудь планеты, либо сгорела бы в фотосфере звезды. Я не права? - Технически, майор, вы правы, - согласился Сугайши, с некоторым сомнением глядя на трёхмерный снимок чужого звездолёта. – Система Гинада, где патруль обнаружил Сферу Предтеч, в качестве центрального светила имеет красный гигант класса «церк», что соответствует имперской классификации «тарикс», содержащий большое количество углерода. Думаю, что и вправду гравитация звезды была способна сдёрнуть Сферу с орбиты за столь большой временной промежуток. Но тогда что же получается? - Риторический вопрос, - ответил Корр. – Либо Сфера была всё это время привязана гравитационным якорем к центральной звезде Гинада, и тогда её положение в пространстве на момент обнаружения вполне объяснимо, либо мы чего-то не понимаем. И мне кажется наиболее верным именно второй вариант. - Но тогда откуда она там взялась? – недоумённо спросил Путилов. – Если Сферы Предтеч ушли из их родной системы пятьдесят миллионов лет назад – то где она всё это время находилась? И если этот корабль прилетел в систему… как вы там её назвали? - Гинада, - подсказал Сугайши. - Да, Гинада. И если эта Сфера прибыла в систему Гинада, то откуда она туда прибыла? Если теоретически допустить возможность того, что Предтечи – те, которые бежали из вашей галактики – сумели вознестись, то они могли вернуться обратно? Так сказать, вернуть себе физические тела? Президент России внимательно посмотрел на Картер. - Я не позиционирую себя экспертом по вознёсшимся, господин президент, - отозвалась Саманта, - однако, если отталкиваться от того, что нам уже известно, это вполне возможно. Мы имели уже… гм… некоторый опыт общения с некоторыми Древними, которые могли воплощаться в физические тела, другое дело, что особого удовольствия это нам не доставило. - Вернули они себе тела или не вернули, - несколько сварливым голосом проговорил Сугайши, - меня это, если честно, мало волнует. Меня больше всего занимает вопрос, как спасти мой народ от уничтожения. Ведь и дураку понятно, что такие оголтелые ксенофобы, как Предтечи, вряд ли довольствуются второй ролью в иерархии Протектората, а учитывая их репутацию, гли навряд ли светит что-то хорошее. Не знаю, каким образом они взяли высшее руководство Протектората под свой контроль, но факт остаётся фактом. - И следовательно, именно поэтому адмирал Ик решил выступить против Верховного Протектора? – прищурился Корр. - Не в открытую, майор. Гражданская война в Протекторате, не исключено, может входить в планы Предтеч по захвату Атезариса, но этого нельзя допустить. Поэтому адмирал Ик и послал меня на Батафор с предложением о перемирии и о заключении союза против общего врага, коим, вне всякого сомнения, являются Предтечи. - Ваш адмирал сильно рискует, штабс-капитан. Если об этом узнает АША** – у него будут серьёзные проблемы. - Возможно, - на лице гли возникла хитроватая усмешка. – Но дело в том, что вице-директор АША Зопл тоже вхож в круг заговорщиков. А в его умении проворачивать подобные операции вам не стоит сомневаться. Вспомните Ба’Кан. - Гм… - Корр перевёл взгляд на командующего Батафора. – Ну и винегрет же мы тут заварили, чтоб его! Воскресшие Предтечи, заговорщики-гли, полувознёсшийся гоа’улд – как из этого дерьма прикажете выбираться, а? - Прошу прощения? – Картер непонимающе уставилась на сеггула. – О чём ты сейчас только что сказал? - А вы не знали? Тот диск, что передал нам на Тарвене посланник Лорда Ба’ала – о, там очень интересная информация содержалась. О том, что этот ваш Анубис на самом деле гоа’улд лишь наполовину. Тысячелетия назад одна Древняя по имени Ома Десала, которую Анубис сумел одурачить, помогла ему вознестись, правда, потом Вознёсшиеся поняли, какую ошибку она допустила и выкинули из своего круга этого маньяка. Проблема в том, что в бытность вознёсшимся Анубис успел впитать в себя сущность какого-то ублюдка-Предтечи. Так что теперь мы имеем сумасшедшего полу-гоа’улда – полу-Предтечу, которому втемяшилось в голову подчинить себе всю галактику. Учитывая тот факт, что у него есть знания о кое-каких убийственных технологиях Предтеч, да и Разрушитель он тоже пытается найти – это не есть хорошо. В одиночку Тау’ри по-любому ничего не светит. И с союзниками – тоже. Силы слишком неравны. Недоверие к гоа’улдам вряд ли позволит вам пойти на контакт с фракцией Ба’ала, а надеяться на помощь асгардов, которые и до сего момента не очень-то вам помогали – Договор о Защищённых Планетах не в счёт, это чистая формальность и Анубиса он не остановит, тоже не стоит. Поэтому помощь Империи вам очень даже пригодится, хотя и не уверен, что даже мы сможем справиться с Предтечами. Но кровь им мы точно сумеем пустить, это я вам гарантирую. Сеггулы ни перед кем никогда не склонялись – и не склонятся и впредь. - В свете всего вышеизложенного, - взял слово адмирал Грель, - я полагаю, что нам стоит уведомить уважаемых представителей Тау’ри о том, что с данного момента ваша планета переходит под протекторат Галактической Империи со всеми вытекающими из этого последствиями. Но переходит на условиях Империи. Никаких переговоров проводить по этому поводу мы не собираемся. Это не ультиматум, просто констатация факта. Если вам нужны разъяснения – что ж, вы их получите. Если угодно, прямо сейчас. Время у нас для этого есть. Анубис пока ещё не дёргается, связанный действиями войск противостоящих ему Системных Лордов, поэтому у нас есть время для того, чтобы подготовиться к обороне вашего мира. А в том, что он сюда полезет, я не сомневаюсь. Тау’ри для него – как кость в горле. И он постарается эту кость как можно быстрее выдернуть, чтобы полностью сосредоточиться на Ба’але и асгардах. А у последних в данный момент сейчас весьма серьёзные неприятности с репликаторами, если верить данным, которые получены от лорда Танника. И мы не уверены, что найденная ЗВ-1 на планете Эрона… мм… найденное кибернетическое существо, которое, как полагают тау’ри и асгарды, несёт ответственность за создание репликаторов, не было создано по наводке извне. Кто это мог сделать, думайте сами. А теперь, господамы, я готов выслушать ваши вопросы, буде таковые у вас возникнут. – Паукообразный адмирал издал звук, живо напомнивший землянам звук плевка, который у интари был эквивалентом саркастического смешка. – Впрочем, если они у вас не возникнут, это будет весьма странно. Восемь чёрных глаз Таркоса Греля оглядели собравшихся за столом конференц-зала «Танура» представителей Тау’ри, ожидая их реакции на вышесказанное. Керриган Корр понимающе усмехнулся и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку своего кресла, внимательно наблюдая за землянами. - Надо отдать вам должное, господин адмирал, - подала голос Элизабет Вейр, - ваша разведка работает весьма впечатляюще. У вас такие обширные знания о положении дел в нашей галактике, что это вызывает уважение. И опасения. - Дело не сколько в разведке, доктор Вейр, сколько в данных, что переданы Ба’алом. Его разведслужба тоже не ест даром хлеб, между прочим. Но сейчас речь не об этом. - Да, - Вейр оглядела присутствующих политиков и военных. – Не об этом. И я вас внимательно слушаю, господин адмирал. Вы ведь что-то хотели сказать об условиях, на которых наша планета может быть принята в состав Галактической Империи и, как следствие, рассчитывать на её защиту и покровительство. И на доступ к высоким технологиям. Таркос Грель переступил всеми своими восемью лапами, издав при этом цокающий звук, и слегка сместился в сторону. - Ваша планета является Разделённым Миром, но, к счастью, это легко исправить. Разумеется, процесс объединения займёт не один год, но за вами будут присматривать и не позволят развязать самоубийственные конфликты с применением оружия массового поражения. - Присматривать кто будет? – поинтересовался Уэйс. - Каждая планета, входящая в Галактическую Империю, обязана подчиняться общепринятым в Империи законам и уложениям. Её внутренние законы уступают место имперским законам и с сего момента никакой силы не имеют. В качестве официального и полномочного представителя имперской власти будет выступать назначенный Империей генерал-губернатор, который будет обладать всей полнотой власти на планете. Так сказать, планетарный диктатор. В хорошем смысле этого слова. А чтобы соблюсти равновесие между военной и гражданской ветвями власти, ему в помощь будет назначен гражданский вице-губернатор. - Назначен? – прищурилась Вейр. – Именно так? Не выбран? - Доктор Вейр, - адмирал Грель внимательно вгляделся в лицо Элизабет, отчего той сделалось немного не по себе. Что там говорить – внешний облик командующего имперским сектором Батафор для тех, кто совсем недавно ни о каких инопланетянах слыхом не слыхивал, выглядел довольно пугающе. Разумный паук ростом под два метра, с мощными хелицерами, способными разорвать человека напополам, и мощными когтистыми лапами – зрелище не для слабонервных. – Скажите мне, пожалуйста, что означает само это ваше понятие «выборы»? Как можно выбирать на главный пост в государстве кого-то, кого через четыре или пять лет опять придётся выбирать? Что за ахинея? Что можно сделать за столь короткий срок? - А простите, господин адмирал, - вмешался председатель Фэй, - а сколько времени находится на посту ваш Император? - Это к делу не относится, но я отвечу вам, председатель Фэй. Его Императорское Величество Корлен II Адарус правит Галактической Империей вот уже пятнадцать лет. Устраивает вас такой ответ? Председатель Китайской Народной Республики пробормотал что-то себе под нос, но более никак не прокомментировал слова Греля. - Вернёмся к нашему вопросу, господамы, - Грель несколько неодобрительно взглянул на политиков. – Вы согласны принять протекторат Империи? - А у нас есть выбор? – невесело усмехнулась Элизабет Вейр. - Есть, почему же нет? Вы принимаете защиту Империи – и тогда, быть может, нам вместе удастся остановить Анубиса и остальных, а заодно вы получаете доступ к имперским технологиям. Вы отказываетесь от протектората – и тогда «Танур» и «Ривал» снимаются с орбиты и уходят в гиперпространство, так как у нас хватает своих проблем с Протекторатом, а если ещё и Предтечи в это дело ввязались – проблем у нас ещё больше. Но тогда вам придётся со всем разбираться самим. Выбор за вами, мы никого прицепом, простите за такое просторечие, не тянем. - Допустим, мы принимаем протекторат, - сказала Вейр. – Что это значит для нашего мира? - Во-первых, на вашей планете будет размещён имперский гарнизон, который сможет защитить ваш мир от внешнего вторжения. Полноценный гарнизон, с бронетехникой, авиацией и космическими кораблями. Во-вторых, вы получите доступ к имперским технологиям, как к военным, так и к гражданским. Не сразу, но постепенно. В-третьих, по истечении переходного срока все жители Тау’ри получат имперское гражданство. Что, разумеется, влечёт за собой приобретение всех привилегий – бесплатные медицина, образование, социальные гарантии и прочие удобства цивилизации. Ваша молодёжь сможет учиться в имперских учебных заведениях и поступать – по желанию – на военную службу в Боевой КосмоФлот и КосмоДесант. По желанию – армия у нас профессиональная, никакого призыва. Про технологии я уже упоминал. - Это приемлемо, - кивнула Элизабет. – Более чем. Но нас всех интересует вопрос о губернаторе Земли. Вы полагаете, что будет так просто поставить наших политиков под управление инопланетного управленца? Вы плохо знаете земных политиков, адмирал Грель. - Мне совершенно безразлично, как они воспримут факт установления протектората Империи над Тау’ри, доктор Вейр. Если у кого-то возникнет желание подискутировать на эту тему, наш Космический Десант всегда будет рад принять участие в дискуссии. Мятеж против законной власти – тяжкое преступление, так что им точно не поздоровится. К тому же, кто вам сказал, что губернатор обязательно будет инопланетянином? - Неужели у вас есть кандидат на этот пост из числа землян? – удивилась Вейр. - У меня – нет, но он есть у майора Корра. Как на пост военного губернатора, так и на пост гражданского. Элизабет Вейр с интересом взглянула на Керригана. Впрочем, не она одна. - У меня действительно есть кандидаты на эти должности, господамы, - не спеша проговорил Корр, - и я уверен, что эти кандидатуры вас удовлетворят. Однако хочу вас вот о чём предупредить – ваше мнение здесь учитываться не будет. Так как космический адмирал Грель является командующим сектором Батафор, он, как одно из высших лиц в военной иерархии Флота, имеет полное право одобрить или отклонить кандидатуру, предложенную на этот высокий пост. - И кого же вы намерены нам предложить на роль, так сказать, диктатора Земли? – прищурилась Вейр. - Генерал-губернатора, доктор Вейр. Генерал-губернатора. - Ну, хорошо – генерал-губернатора. Так кто же этот персонаж? - Кроме командующего базой Шайенн генерала Джорджа Хаммонда, другой кандидатуры я не вижу. Господин Ричард Вулси будет предложен мной в качестве гражданского губернатора Тау’ри. Если господин адмирал согласен с моими кандидатурами, то господа Хаммонд и Вулси будут утверждены на эти посты уже сегодня. Прямо здесь. В конференц-зале установилась тишина, а восемь пар глаз с интересом уставились на Хаммонда и Вулси, которые выглядели весьма ошарашенными такой новостью. Они явно не ожидали такого поворота событий и теперь пытались понять, как им следует реагировать на слова Корра. - Согласен с предложенными кандидатурами, - раздался голос Греля. Не его собственный, разумеется, а голос электронного переводчика, так как родной язык интари на слух напоминал мешанину из писка, визга и звука работающей циркулярной пилы. – Господин Хаммонд, господин Вулси – вы можете не опасаться того, что я просто посажу вас за ваши рабочие столы и дам отмашку начать работу. У вас будет штат помощников, руководить которым будет мой второй заместитель капитан первого ранга Олвин Дертасс. Он не сеггул, но принадлежит к гуманоидной расе чиллинасси, так что проблем в общении у вас не должно возникнуть. От вас он мало чем отличается, если не считать непривычной формы уши и фиолетовый цвет кожи. Как только переговоры будут завершены, я представлю вас ему. - Спасибо, конечно, за оказанное нам доверие, - медленно произнёс Хаммонд, переглянувшись с Вулси, - но всё это так… неожиданно. Одно дело командовать военной базой, и совсем другое – управлять целой планетой. К тому же, я почти уверен, что среди наших политиков найдутся такие, которые начнут качать права. - Орбитальный удар, - спокойно произнёс Корр, переглядываясь с Картер, - никто ещё не отменял. Господин адмирал ясно дал понять, что с мятежниками разговор будет коротким. Эта болезнь, к сожалению, свойственна мирам наподобие вашего, но она быстро лечится. Так сказать, хирургическим методом. - Именно так, - подтвердил адмирал Грель. – Но продолжим, господамы. С кандидатами на вышеуказанные должности мы определились, теперь нужно выбрать место для размещения нового административного центра Тау’ри. Так сказать, общепланетной столицы. У кого-нибудь есть какие-либо идеи на сей счёт? - Господин адмирал, - произнёс Роберт Уэйс, - вы только что перевернули с ног на голову положение вещей на целой планете, но теперь вы ещё более усугубляете положение. - Это почему? – не понял Грель. - Если вы решите расположить резиденцию нового правительства планеты в одной из существующих столиц, - поспешила вмешаться Элизабет Вейр, - то тем самым вы однозначно выделите данный регион Земли из всех остальных. Это вызовет ненужные пересуды, я уж не говорю о том, что это может не очень хорошо сказаться на отношениях между нашими народами. Будет лучше, если новая столица будет построена с чистого, так сказать, листа. На новом месте, на нейтральной территории. - Но, простите, доктор Вейр – а где нам взять эту самую нейтральную территорию? – пожал плечами Клод Дешанель. – На Земле таковой просто-напросто нет… разве что в Антарктиде, но эта территория является чем-то вроде заповедника планетарного масштаба… - Мы не варвары, господин Дешанель, и мы не станем строить новую столицу в заповедной зоне, - проговорил Грель. – Но администрация не обязательно должна размещаться на поверхности планеты. Орбитальное пространство вы ведь ещё не успели между собой поделить, я прав? - Вы хотите разместить будущую планетарную администрацию на орбитальной станции? – задал вопрос Вулси, который уже, судя по его виду, вполне отошёл от вызванного словами Керригана и решения Греля шока. – Но не будет ли она куда более уязвима для внешней атаки, нежели город на поверхности планеты? - А силовой щит на что? – вопросом на вопрос ответил космический адмирал. – К тому же, поверьте на слово, уничтожить космическую станцию не так уж и просто, как вам может показаться. Особенно если… Вспыхнувшая над поверхностью стола-пульта пульсирующая красная световая нить заставила Греля прервать себя на полуслове. В отличие от землян, командующий Батафора сразу понял, что означает эта «нить». В воздухе развернулся виом, протаявший, как и положено, в глубину, откуда на находящихся в конференц-зале «Танура» глянуло слегка озабоченное лицо капитана «Ривала». Не то чтобы Джалир Бишар был встревожен, но вид его явно сказал Корру и Грелю, что в пространстве системы Тау’ри что-то происходит. Не слишком опасное, но не вполне понятное капитану «Ривала». - Прошу прощения за то, что перебивая вас, господин адмирал, - произнёс Бишар, - но только что наши сканеры зафиксировали выход из гиперпространства неопознанного звездолёта. Классификации не подлежит, так как данный тип космических кораблей нам неизвестен. Он вышел из джамп-режима в двадцати тысячах километрах от нас и быстро приближается. «Ривал» и «Танур» подняли щиты и активировали оборонительные системы. Пилоты перехватчиков занимают места в своих машинах. Если неопознанный корабль совершит акт… Договорить Бишару не дали. Внутри виома возникла – совершенно неожиданно – сильная интерференция, характерная для наложения одного канала связи на другой, и изображение капитана «Ривала» сменилось изображением какого-то гуманоида весьма грозного вида, облачённого в нечто, напоминающее древние доспехи, держащего в руках тяжёлый двуручный меч. Лицо его было почти полностью скрыто лицевым щитком шлема с прорезями для глаз, виднелась лишь нижняя часть лица, заросшая густой чёрной, как дасфальт, бородой. - Я – Тор! – грозно произнёс пришелец, почему-то глядя прямо на Керригана Корра. Сеггул при виде этого понимающе усмехнулся – обычная объёмная голографическая проекция, скрывающая истинный облик пришельца. Годится для запугивания примитивных аборигенов, но в случае с тау’ри явно не катит. Вон как спокойно сидят и смотрят на виом! Про имперцев и говорить не стоит. – Я прибыл сюда, как только стало известно о том, что миру, находящемуся под моей защитой, угрожает опасность! Если вы немедленно не… - Если вы не прекратите ломать эту комедию, командующий флотом асгардов господин Тор, - не слишком вежливо перебил ксеноса Корр, который, благодаря архивам базы Шайенн и рассказам Саманты Картер, прекрасно знал о том, кто сейчас перед ним пытается напугать имперских военных, - то можете запросто лишиться своего корабля. Возможно, ваши щиты очень прочны, но и мы тоже не пальцем деланые. К тому же, исходя из того, что мне известно о технологиях асгардов, ваши щиты не являются кинетическими, следовательно, их можно пробить рельсовыми орудиями и ракетными ЭМ-катапультами. Наши же щиты являются мультиэнергетическими и пробить их орудиям вашего крейсера будет довольно затруднительно. Космический десантник сделал небольшую паузу и вопросительно взглянул на космического адмирала Греля, испрашивая у командующего Батафора разрешения продолжать. Паукообразный адмирал сделал некое движение одной из своих лап, давая понять Корру, что сеггул может продолжать. - Не знаю, ведомо ли вам о том, что происходит, но на всякий случай представлюсь, - продолжил Керриган. – Я – майор Космических Десантных Войск Галактической Империи Атезарис Керриган Корр, господин, похожий на паука, - кивок в сторону неподвижно стоящего Таркоса Греля, - космический адмирал Таркос Грель, командующий имперским сектором Батафор. Корабли на орбите Тау’ри – имперские крейсера «Ривал» и «Танур», прибывшие сюда для проведения переговоров о предоставлении Тау’ри имперского протектората, так как ваш Договор о Защищённых Планетах не в состоянии защитить этот мир от возникшей новой угрозы. Если хотите, можете присоединиться к нам на борту «Танура». Если нет – будет лучше, если вы покинете пространство Империи. В отличие от вашей расы, мы, если предоставляем какой-либо планете протекторат, защищаем её так, как положено. И уберите эту дешёвую голограмму – это не работает, как вы уже поняли, наверное. Голографическое изображение сурового бородатого воина замерло, словно в нерешительности, а спустя несколько секунд растворилось в воздухе. Но почти сразу же в отсеке возникло яркое золотистое сияние, которое, исчезнув, оставило после себя многофункциональное кресло с сидящим в нём щуплым серокожим гуманоидом невысокого роста, абсолютно голого, что, впрочем, учитывая факт отсутствия каких-либо первичных половых признаков, не представлялось чем-то вульгарным и отталкивающим. - Я – Тор, главнокомандующий флотом Асгарда, - на довольно сносном англике произнёс ксенос, оглядывая собравшихся в конференц-зале «Танура» землян и имперцев, задержав взор на адмирале Греле. Паукообразный интари явно произвёл на асгарда впечатление своим видом, однако Тор не был бы асгардом, если бы позволил своим эмоциям выйти наружу. – Мы зафиксировали присутствие на орбите Тау’ри двух неопознанных кораблей и решили выяснить, что здесь происходит на самом деле. Совет Асгарда предположил, что имеет место вмешательство со стороны Анубиса, поэтому я и прибыл сюда, чтобы разобраться в ситуации. Однако, как я погляжу, наши выводы оказались ошибочны, что вполне естественно в свете недостатка информации. Наши друзья с Земли снабдили нас лишь общими сведениями о Галактической Империи, майор Корр, адмирал Грель, поэтому нам известно только то, что вы имеете место быть. - Как бы да, - отозвался сеггул, с трудом удерживаясь от ухмылки – манера речи асгарда показалась ему несколько забавной. – Но с данного момента эта звёздная система является миром, входящим в Галактическую Империю. Со всеми вытекающими последствиями. - Если вы полагаете, что я прибыл сюда затем лишь, чтобы начать войну, то вы ошибаетесь, - заявил Тор. – Появление новых союзников в деле борьбы с гоа’улдами… Адмирал Грель предостерегающе поднял одну из своих передних лап, и Тор замолчал. Глупцом асгард не был и прекрасно понимал, что появившийся на арене новый игрок вовсе не из тех, кто сначала спрашивает, а потом разбирается. Ровно наоборот. - Мне неизвестен ваш уровень владения информацией, командующий Тор, - произнёс Грель, - однако он, скорее всего, не столь и высок, раз вы полагаете, что Империя противостоит ВСЕМ гоа’улдам без исключения. На данный момент лишь один гоа’улд, который даже не совсем гоа’улд, представляет угрозу этой галактике – Анубис, вкупе со своими вассалами. Системный же Лорд Ба’ал и его союзники, напротив, всеми силами пытаются предотвратить успех Анубиса, так как им известно, кто он есть на самом деле. - Асгардам тоже известна истинная сущность Анубиса, - проговорил Тор. – Намекаете на то, что он гоа’улд лишь наполовину? - Именно. Наполовину гоа’улд, наполовину – вознёсшийся Предтеча. - Кто, простите? – не понял асгард. - Я так понимаю, всей полнотой информации вы не владеете. Что ж – это можно исправить. Космический адмирал Грель проделал некие манипуляции со своим переносным компьютером, следствием которых явилось появление из недр устройства кристаллодиска с записанной на него информацией. Взяв диск двумя передними лапами, Грель грузно повернулся на шести остальных и протянул диск Тору. - Можете ознакомиться с информацией, содержащейся на данном носителе, командующий Тор, - произнёс интари. – Это поможет понять вам суть происходящего и не наломать при этом дров. И я думаю, что вам стоит задержаться, поскольку Тау’ри находилась до недавнего времени под защитой Договора асгардов. Ваше присутствие будет нелишним, коллега. Ведь чем больше у нас будет союзников, тем проще нам будет решить возникшую перед нашими народами проблему. К тому же, нам незачем портить едва наметившиеся отношения между Империей и асгардами, поэтому нам стоит более подробно ознакомиться с текстом Договора и, если это потребуется, подогнать под него новое соглашение. Тор с задумчивым видом взглянул на протянутый ему диск, потом осторожно взял его из лап Греля и убрал куда-то в своё кресло, после чего снова перевёл внимание на имперских офицеров. - Я вас слушаю, командующий Грель, - произнёс асгард. Керриган Корр равнодушно скользнул взглядом по глазеющему на припаркованные около ресторана под названием «Amanda’s Fonda», что располагался на Колорадо-авеню, неподалёку от шоссе номер Двадцать Четыре, которое связывало Колорадо-Спрингс с Вудленд-Парком, автомобили невысокого молодого горожанина, одетого в синие джинсы и бежевую сорочку, по внешнему виду похожего на латиноамериканца. Впрочем, сеггула горожанин ничуть не интересовал, равно как и припаркованные машины. Вот уже минут десять, как имперский десантник прибыл сюда на местном такси, которое доставило его к «Amanda’s Fonda» от главного входа базы Шайенн, куда Корр телепортировался с борта «Ривала», находящегося в данный момент на околопланетной орбите, и сейчас он терпеливо ожидал прибытия майора Картер, назначившей ему встречу в этой части города… С момента, когда население Тау’ри узнало, что оно во Вселенной не одиноко и что есть реально злые инопланетяне, желающие уничтожить вид homo как таковой, прошло ровно две недели. На удивление, подавляющее большинство населения планеты довольно спокойно восприняло появление имперцев и вполне лояльно отнеслось к тому, что отныне их мир стал протекторатом Империи. Здесь явно сыграла на руку мощная пропагандистская машина пришельцев и мирное поведение по отношению к аборигенам солдат Империи. Да и ведущие мировые лидеры внесли свою лепту в процесс, весьма доходчиво разъяснив все позитивные моменты от присоединения Земли к Галактической Империи Атезарис. Конечно, не обошлось и без нескольких эксцессов, но, как и предупреждали Грель и Корр, имперские военные не были склонны к излишним сантиментам и не собирались кого-либо уговаривать. Шесть точечных кинетических ударов с орбиты десятитонными боевыми блоками ясно дали понять, что новая власть шутить не любит и не будет и что любой, кто выступит против имперского генерал-губернатора, будет казнён на месте, как мятежник, что наглядно продемонстрировал Керриган Корр, собственноручно застрелив из бластера трёх наиболее непримиримых ближневосточных политиков прямо в рабочем кабинете генерал-губернатора Хаммонда, куда те прибыли на переговоры о будущем их довольно неспокойного региона. Вспыхнувшие было на принадлежащих им территориях антиимперские волнения были беспощадно подавлены штурмовыми подразделениями КДВ при поддержке тяжёлых космических штурмовиков «Синалур». Имперцы не церемонились с бунтовщиками, проведя показательные массовые казни фанатиков и дав понять, что, если понадобиться, мятежные территории будут подвергнуты орбитальным бомбардировкам, что уже имело место. Как ни странно, но большинство тау’ри весьма благосклонно отнеслись к появлению на их планете единой сильной власти. Джалир Бишар на основании этого сделал вывод, что на планете до прилёта имперцев царил определённый бардак и что местное население от него уже успело устать, потому и приняло жёсткий стиль имперского правления с пониманием. Такое положение дел имперцам было хорошо знакомо по их родной галактике. Спустя неделю после объявления о том, что Тау’ри переходит под протекторат Галактической Империи, из Атезариса в Солнечную Систему прибыли три эскадры Боевого КосмоФлота, пройдя через обнаруженные в Атезарисе гиперворота Предтеч, связанные с такими же гиперворотами в Шим-Хиншаре, расположенными в полутора тысячах парсеках от Тау’ри, привезя новые известия о положении дел в родной галактике Керригана Корра. Новости эти были весьма интересными - интересными с той точки зрения, что в Протекторате, судя по всему, реальную власть захватили невесть откуда взявшиеся Предтечи… или их далёкие потомки. По мнению Саманты Картер и Даниэля Джексона, никакие технологии не могли позволить спокойно перенести столь огромный временной промежуток внутри стазисных камер. Так что предположение насчёт потомков было вполне логичным. Как и то, что Предтечи не станут долго сидеть на месте. Ситуация в Атезарисе накалялась с каждым днём и Верховное Командование Империи в спешном порядке принялось усиливать оборону ключевых миров Империи, передислоцируя войска с более спокойных участков фронта. Личный посланник Системного Лорда Ба’ала лорд Танник прибыл на Тау’ри через пять дней после официального установления над планетой протектората Империи и провёл встречи с генерал-губернатором Хаммондом, командующим Грелем и лидером Конфедерации Свободных Джаффа Бра’таком. Результатом этих переговоров явилось прибытие к Тау’ри трёх ха’таков с кораблями сопровождения, которые разместились на орбите, присоединившись к имперским силам. Верховный Совет цивилизации асгардов также с пониманием отнёсся к приходу в Шим-Хиншар третьей силы, хотя на сколь-нибудь серьёзную поддержку с их стороны рассчитывать не стоило. На данный момент все силы асгардов были брошены на борьбу с врагом в их родной галактике, которая носила название Айда и была удалена от Млечного Пути – Шим-Хиншара на примерно пятнадцать миллионов световых лет. О природе этого врага известно было мало, лишь то, что это была раса разумных машин, именовавшаяся «репликаторы». Корру уже доводилось слышать это слово от Картер, но сеггул плохо представлял себе, о чём конкретно идёт речь. Впрочем, проблемы асгардов имперцев пока не касались. Им хватало своих собственных… Внимание сеггула привлёк приближающийся со стороны центральной части города легковой автомобиль – светло-серый седан «Volvo S40» с номерами Колорадо-Спрингс. Миновав вереницу припаркованных у тротуара наземных машин (впрочем, пока на Тау’ри других и не было), седан поравнялся с большим чёрным пикапом-внедорожником, которые в этой части Северной Америки были очень популярны, и резко вывернув руль, занял место прямо перед ним. Вспыхнули и погасли тормозные огни, выключился мотор и машина замерла. Космодесантник, усмехнувшись, отлепился от стены ресторана, которую усердно подпирал всё это время, и ступил на проезжую часть. - Интересная манера вождения, - проговорил Корр, подходя к седану и открывая дверцу со стороны водителя, давая возможность Саманте Картер покинуть автомобиль. – Этому тоже учат в ваших вооружённых силах, майор Картер? - Иногда подобная манера вождения себя оправдывает, - отозвалась Саманта, выбираясь наружу и окидывая сеггула внимательным взглядом. – А ты умеешь маскироваться, Керриган. Не знай я, кто ты есть на самом деле, я бы ни за что не сказала, что ты инопланетянин. Картер была абсолютно права. Сеггулы ничем внешне не отличались от жителей Тау’ри и опознать в Корре представителя внеземной цивилизации можно было только при одном условии – наличии у космодесантника боевой брони. Однако сейчас миранийца ждало вовсе не сражение и не разведдиверсионная операция, а самый обычный ужин в одном из ресторанов Колорадо-Спрингс – города, ближе всех других расположенного к базе Шайенн, где, по здравому размышлению, космический адмирал Таркос Грель решил разместить временную штаб-квартиру новой планетарной администрации, возглавляемой генерал-губернатором Джорджем Хаммондом. Готовой орбитальной станции у командующего Батафора под рукой не имелось, а строительство оной с нуля требовало определённого временного промежутка. А посему космический десантник был облачён в самый обыкновенный гражданский костюм, в приобретении которого большую помощь оказал Даниэль Джексон, так как в личной каюте Керригана на борту «Ривала» ничего подходящего случаю не обнаружилось. Одевать же бронекостюм в данной ситуации было бы не совсем логично. Единственная опасность, которая могла поджидать сеггула – какое-нибудь местное блюдо, могущее вызвать у миранийца аллергическую реакцию. - Я мог одеть и бронекостюм, - спокойно произнёс Корр, глядя на Саманту слегка насмешливым взглядом. – Правда, это не совсем сочеталось бы с подобным заведением, но подходящего к случаю наряда у меня просто нет. Спасибо Даниэлю Джексону – без его помощи пришлось бы таки надевать броню. - А тебе идёт, кстати, - Картер внимательно оглядела имперца. – Похоже, что у вас с Джексоном одинаковые вкусы. - Может быть, - безразлично пожал плечами Керриган. – Так мы идём или как? Космодесантник сделал приглашающий жест, указывая на входную дверь ресторана. - Прошу вас, леди, - произнёс сеггул, галантно отставляя левый локоть для того, чтобы Картер могла взять его под руку. - Надо же – сама галантность! – улыбнулась Картер, беря Корра под руку. – Это приятно, надо признать! - А ты ожидала, что я только и умею, что всяких тупых политиканов отстреливать? – усмехнулся сеггул, переступая порог ресторана. – Ну, это тоже, но они сами напросились. Начали орать, размахивать руками, угрожать – терпеть, по-твоему, это надо было? Вулси попытался, со своей стороны, вернуть ситуацию в нормальное русло, но они и слушать его не хотели. Так что тут уже пришлось мне вмешаться. Было же очевидно, что эти три чучела не угомонятся и не пойдут ни на какие уступки. А Империя, знаешь ли, не позволяет никому о себя ноги вытирать. - Наверное, это правильно, - отозвалась Саманта. – Таких нужно сразу ставить на место. - Вот и я о том же говорю. Пройдя через террасу, на которой в это время было довольно людно, Корр и Картер очутились во внутреннем зале ресторана. Тау’ри, мягко толкнув имперского офицера в бок локтем, указала ему кивком головы на деревянный столик у дальней стены, по обе стороны от которого были расположены вполне симпатичного вида деревянные диванчики, а на самом столе красовалась табличка на англике, надпись на которой Картер перевела сеггулу, как «Зарезервировано». - Довольно приличное местечко, - произнёс Керриган, садясь на деревянный диванчик и оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, что и кормят тут так же… прилично. - Ну, я иногда сюда захаживаю, - сказала Саманта, садясь по другую сторону стола. – Здесь вполне пристойная кухня, к тому же, мексиканская еда может тебе понравиться. Вы же, сеггулы, любите острые блюда, насколько мне известно? - Ну, здесь вряд ли подадут моллюсков бакка, обжаренных в травяной муке с латранскими специями и щедро приправленными молотыми листьями саронго! – усмехнулся Корр, беря в руки рекламный буклет. Повертев его, сеггул пожал плечами и положил обратно, так как мираниец по-прежнему общался с тау’ри исключительно на имперском пангале, а изучать примитивный, как он однажды выразился, местный диалект сеггул явно не собирался. – Однако, вот и официант пожаловал… К столу приблизилась молодая девушка, чья кожа выдавала в ней уроженку более тёплых, чем штат Колорадо, краёв, одетая в форменную одежду сотрудника ресторана. В руках она держала блокнот и пару больших красочных меню. - Добрый вечер, сэр, мэм, - улыбаясь, произнесла она на англике. Вокодер космодесантника, спрятанный им от посторонних глаз во внутренний карман пиджака, перевёл её слова на пангал. – Добро пожаловать в «Amanda’s Fonda»! Надеюсь, что вам у нас понравится! - Всё будет зависеть от обслуживания и качества еды, - проговорил Корр, глядя на Картер – лингвотранслятор вокодера был отключён, чтобы не привлекать к персоне имперского офицера лишнего внимания. Конечно, жители Колорадо-Спрингс, как и остальные жители Тау’ри, были осведомлены о том, что их родная планета теперь не является предоставленным самим себе миром, да и присутствие на улицах города имперских военных патрулей (из-за того, что в качестве временной штаб-квартиры для администрации Хаммонда-Вулси была выбрана база Шайенн, адмирал Грель установил на всей территории штата особый режим, отсюда и многочисленные армейские патрули имперцев) не позволяло об этом забыть, но будет лучше, если местные будут принимать сеггула за самого обычного иностранца, а не за инопланетянина, коим он, вне всякого сомнения, являлся. Разумеется, официантка ни слова из сказанного Корром не поняла, а Картер как-то не сочла за труд перевести слова миранийца на англик. Она лишь улыбнулась в ответ и, взяв из рук официантки меню, с уверенным видом принялась за его изучение. Пожав плечами, Корр молча откинулся на спинку диванчика и терпеливо принялся ждать, когда Картер закончит изучение списка блюд этого заведения и предложит что-либо ему на выбор. Слова о том, что мексиканская кухня отличалась от основной кухни Северной Америки в плане наличия большого количества острых блюд, заинтриговали миранийского сеггула, который слыл большим любителем острых и пикантных блюд. Гастрономических, а не тех, о которых вы, возможно, подумали…