Нулевой шеврон

Безусловно, репликаторы не были беспечными в вопросах собственной безопасности, но против неожиданной атаки даже Искусственный Интеллект оказался беспомощен. Здесь даже его мгновенная реакция была бессильна, на что, собственно, и рассчитывал Керриган Корр. А имперский десантник знал, что из себя представляет взбесившийся ИИ. Квинелар-IV был неплохой тренировочной площадкой, хотя там масштаб не шёл ни в какое сравнение с Халлой. Если там речь шла о нескольких тысячах управляемых сошедшим с ума экспериментальным ИИ боевых платформах, то в случае с репликаторами дело приходилось иметь не только со множеством боевых модулей, но и с космическим флотом, а это, по самым скромным оценкам – несколько миллионов гуманоидных роботов и куда большее количество паукообразных платформ. Так что действовать следовало быстро. Имперские космодесантники, генератор нулевой сингулярности на антигравитационной грузовой платформе и капитан Мал Доран материализовались в небольшом помещении квадратной формы, в центре которого находилось нечто вроде рабочего стола-пульта со встроенным в него тактическим мультихроматроном, возле которого стояли уже знакомые по сеансу связи три репликатора в боевой броне. При появлении в помещении переливчатого золотистого свечения транспортного луча киборги синхронно повернули головы в том направлении, но это было всё, что смогли сделать разумные машины. Серебристый холодный – в буквальном смысле этого слова, ведь температура излучаемого детермалайзером энерголуча немногим отличалась от температуры космического пространства – луч ударил точно в голову одного из роботов, отчего тот немедленно вышел из строя из-за того, что луч с отрицательной энергетической накачкой превратил его электронный мозг в морозный студень. Второго репликатора буквально разорвало на куски огнём обеих штурмганов, третий же превратился в невидимое простому глазу облако элементарных частиц, попав под выстрел аннигилятора. - Зеф – поставить пентащит! – резко бросил Корр, настороженно оглядывая помещение командного центра репликаторов. – Они сейчас полезут сюда, как очумелые! Касс! Где генератор? - Здесь! – Кассиан Ретт кивнул на антигравитационную платформу. - Мне нужно несколько минут, чтобы добраться до главного контура генератора, так что организуйте-ка оборону этого… мм… места. Они сейчас очнутся… - Они уже очнулись, командир! После этих слов Сермака раздалось злобное стаккато ручного МД-пулемёта. Корр с любопытством взглянул в сторону ведущей в помещение двери, которую в данный момент перекрывала призрачно светящаяся сероватая энергетическая стена пентащита. По другую сторону пятислойного силового поля толпились паукообразные репликаторы, тщетно пытаясь пробиться через энергетическую завесу. Разумеется, у них ничего не получалось, но машины не прекращали попыток преодолеть возникшую на их пути преграду. Миранийцу сделалось интересно, как долго репликаторы будут возиться с пентащитом – а в том, что рано или поздно они сумеют подобрать нужную частоту для десинхронизации силового поля, космодесантник не сомневался. Но и ждать этого момента никто из десантной команды не собирался. - Сдерживайте их! – приказал Корр. – На рожон не лезьте – всё равно пентащит им за это время не взломать, отстреливайте самых ретивых! А я займусь генератором! Пентащит, как и все силовые поля, созданные по имперским технологиям, ничего не пропускал снаружи, но прекрасно пропускал всё изнутри. Репликаторы не могли ни попасть внутрь, ни поразить противника из своего оружия, зато имперцы могли беспрепятственно, не опасаясь за свои жизни, вести огонь по киборгам. Рассредоточившись, десантники и Вала Мал Доран принялись отстреливать слишком уж наглых «пауков», которые подобрались вплотную к призрачной мембране силового поля. Керриган же, открыв небольшой кейс с инструментами, что был прикреплён к антиграв-платформе, несколько секунд внимательно рассматривал его содержимое, после чего взял в руки силовую отвёртку и принялся корпеть над техническим лючком генератора нулевой сингулярности. Насколько было известно сеггулу, для того, чтобы осуществить то, что он задумал, следовало для начала снять технический лючок, ведущий во внутренности генератора, чтобы получить доступ к центральной плате устройства. Затем при помощи той же отвёртки надлежало удалить крепёжные винты с самой платы, чтобы демонтировать её, при этом нужно было очень и очень постараться, чтобы не повредить ненароком тонкие питающие шины. После этого открывался доступ к главному контуру генератора, а дальнейшее уже было делом техники, сноровки и ловкости пальцев – ведь чтобы установить между контактами пластину из сверхпроводника, требовались сосредоточенность и твёрдая рука, так как они располагались в довольно неудобном месте, и если вы вдруг уронили бы внутрь генератора пластину сверхпроводника, то вытащить её назад было бы практически невозможно. За спиной сеггула прогремело несколько пулемётных очередей, трижды выстрелило лазеружьё. Однако он даже не повернул головы в ту сторону, всецело поглощённый вознёй с генератором. Снять техническую панель оказалось довольно несложно, а вот добраться до крепёжных винтов центральной платы оказалось делом непростым. Почему Предтечи не озаботились аккуратно сложить провода в отдельные магистрали и скрепить всё это дело крепёжными хомутами, Корр не знал, да сейчас его это мало волновало. Тихо поругиваясь сквозь сжатые зубы, мираниец осторожно по очереди открутил крепёжные винты и так же осторожно вынул их из недр устройства. Затем он, положив подле себя отвёртку, крайне осторожно, чтобы не оборвать случайно тонкие питающие шины, взялся обеими руками за плату и, слегка расшатав её в фиксирующих гнёздах, потянул на себя. Внутри корпуса генератора что-то хрустнуло, заставив сеггула глухо выругаться, однако вроде как ничего серьёзного этот звук не означал. Пробормотав под нос какое-то неразборчивое ругательство, Керриган вынул плату из корпуса генератора и положил её рядом с отвёрткой на антиграв-платформу. Заглянул внутрь устройства Предтеч и усмехнулся, после чего вынул из кейса тонкую пластинку сверхпроводника и аккуратно принялся разминать её пальцами, придавая ей нужную степень эластичности. Позади дважды выстрелили из штурмгана, но Корр даже не повернул головы в ту сторону. Его бойцы и оперативник СКБ Ба’ала держали ситуацию под контролем, не позволяя репликаторам слишком уж надолго зависать подле пентащита. Впрочем, даже столь продвинутым в области взлома различных электронных систем кибернетическим устройствам, как репликаторы, требовалось время, чтобы получить полный доступ к генератору силового поля, перекрывающего доступ в помещение. Правда, сколько именно его им требовалось, Корр не знал, да по правде, и не собирался это узнавать. Его задача состояла в том, чтобы как можно быстрее заставить НС-генератор пойти вразнос, чтобы уничтожить репликаторов. Останется ли что-нибудь после этого от звёздной системы, космодесантника мало волновало – вернее, не волновало совсем. Одной звёздной системой больше, одной меньше – в масштабах галактики это сущая мелочь. Наконец Керриган решил, что сверхпроводник достаточно размягчился для того, чтобы его можно было расположить меж контактами генератора, которые во время работы устройства создавали устойчивый энергетический канал, по которому энергия нулевой сингулярности, создаваемая генератором внутри экранированной камеры из неизвестного до сих пор имперским учёным искусственного сплава, поступала в накопитель. Оттуда её можно было использовать уже по прямому назначению, подключив к генератору кабеля. Осторожно просунув руку с пластиной сверхпроводника внутрь генератора, Керриган принялся прилаживать её меж контактов. Длинная очередь МД-пулемёта заставила его руку слегка вздрогнуть, отчего сеггул грязно выругался сразу на шести языках. Работать в бронированных перчатках было вовсе непросто, но здесь было однозначно не то место, куда можно было заявиться в парадной форме имперского десантного офицера или в пляжной одежде. Тем не менее, Корр всё же приладил пластину меж контактов, отчего на лице сеггула возникла злобная ухмылка. Теперь дело оставалось за малым – поставить всё на место и запустить устройство. Нулевая сингулярность внутри камеры будет сгенерирована, но вместо того, чтобы передавать энергию в накопитель, она будет накапливать её внутри этой самой камеры. А это неизбежно приведёт к взрыву, который будет помощнее термоядерного. И будет лучше, если к этому моменту и Корр, и его бойцы, и имперские звездолёты с эсминцем гоа’улдов и тау'рианским прототипом будут как можно дальше отсюда. - Ты ещё долго будешь возиться с этой хуёвиной, Кер?! – услыхал мираниец злой голос Кассиана Ретта. – Эти механические ублюдки уже почти взломали систему безопасности генератора пентащита и вот-вот её отключат! Ты можешь эту херь запустить уже?! - Пара секунд, Касс! - Давай быстрее! Керриган пробормотал что-то типа «быстро только гарварги родятся» и принялся сноровисто возвращать на место вынутые из генератора детали и крепёжные винты. Один из них куда-то подевался, но сеггул махнул на это рукой. И на трёх винтах плата держалась вполне нормально, так что на утерю одного винтика можно было не обращать внимания. - Запускаю генератор! – произнёс он, одновременно с этим пси-командой активируя канал связи с крейсером. – Сэм – на связи! - На связи, Кер! – донёсся до него голос Картер. – У вас всё готово? - Репликаторы почти подобрали коды для отключения пентащита, а я запустил НС-генератор, так что давай-ка включай телепортер и вытаскивай нас нафрелл отсюда! Мы активируем транспондеры! Как только окажемся на борту «Прометея» - врубай форсаж и на полной скорости уводи корабль прочь от планеты! - За этим дело не станет! Включаю транспортные кольца! - Внимание, всем! – крикнул Корр, отпихивая от себя антигравитационную платформу с генератором нулевой сингулярности, изнутри которого уже доносилось мерное гудение. – Порядок срочной эвакуации! «Прометей» активировал транспортные кольца! Живо, живо! Космодесантники и Вала Мал Доран без излишней суеты сгрудились в одну большую кучу в той же самой точке, куда их перенёс телепортер прототипа. Корр, бросив взгляд на толпившихся по ту сторону пентащита репликаторов, присоединился к ним. Сверху, будто из потолка, упали пять концентрических колец масс-транспортёра, внутри которых возникло зыбкое марево энергетического канала телепортера. И, прежде чем транспортное устройство «Прометея» превратило его в поток элементарных частиц, чтобы затем материализовать на борту тау’рианского боевого корабля, Керриган увидел, как силовое поле пентащита дважды мигнуло и исчезло, открывая репликаторам путь в помещение командного центра. А в следующую секунду перед его глазами возникла ходовая рубка «Прометея» и сидящая в командирском кресле Саманта Картер, внимательно глядящая на вернувшихся с Халлы десантников. - Я перенесла вас прямо на мостик, чтобы не тратить зря… Договорить Саманта не успела. В пространстве по ту сторону обшивки звездолёта что-то ярко сверкнуло и по глазам больно ударила вспышка близкого разрыва. На ходовом мостике замигало освещение, корабль сотрясла мелкая дрожь. - Керриган – ты на прототипе? – услышал Корр в наушниках коммуникатора голос Джалира Бишара. - Да. Что это только что было, э? - По кораблю тау’ри только что выпустили несколько ракет с одного из кораблей репликаторов, - последовал ответ. – Нам пришлось задействовать бортовую ПРО, чтобы сбить их, но одна ракета всё-таки до вас долетела и ударилась о силовой щит «Прометея». Репликаторы поняли, что вы вовсе не те, за кого выдавали себя, так что пора рвать отсюда когти. Тем более что тяжёлый крейсер Предтеч сошёл со своей орбиты и движется к нам. Я не знаю, какими системами вооружения он располагает, и если честно, не горю особым желанием это делать. Мы готовы взять «Прометей» на буксир и уволочь его за собой в гипер, если вдруг вы сами не сможете это сделать. - Корабль не повреждён, но мощность щита упала на двадцать процентов, - отозвалась Картер, врубая маршевый двигатель Х-303. За кормой звездолёта вырос яркий белый «хвост» и «Прометей» начал набирать скорость, беря курс на внешние районы системы. – Я могу маневрировать и вести бой, но только у корабля очень мало ракет и снарядов. - «Ривал» вас прикроет, набирайте скорость. Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда – на Халле явно что-то происходит. Все, кто находился на ходовом мостике прототипа, не сговариваясь, перевели взгляды на экран заднего обзора, на котором отчётливо был виден захваченный репликаторами бывший мир асгардов. С планетой явно что-то происходило, причём естественным явлением это можно было назвать с большой натяжкой, если вообще можно было. На том месте, где ещё совсем недавно располагалось строение в форме буквы «Х», отчётливо была видна быстро расширяющаяся во все стороны чернильно-чёрная клякса. Словно кто-то разлил по поверхности планеты чернила, и они теперь растекались во все стороны. - Какого фрелла?! – выдавил из себя Иш Зелвик, глядя на обзорный экран. – Что это такое?! - Тебя не было с нами в системе Беретрон, Иш, так что подобное для тебя в диковину, - усмехнулся Корр, тоже глядевший на экран. – Там похожая картина наблюдалась, когда головастики… Новый мощный удар сотряс «Прометей». На ходовом мостике замигало освещение, с потолка что-то посыпалось на головы находящихся в отсеке управления. В одной из стен что-то с треском взорвалось, оттуда повалил едкий густой серый дым, в проломе показались языки пламени. - Пожар на мостике! – тут же среагировал мираниец. – Немедленно потушить! Джонас Квинн и Кассиан Ретт опрометью бросились к очагу возгорания, схватив на ходу висевшие в стенных зажимах огнетушители. Пожар на борту космического корабля – дело крайне неприятное, даже при наличии на корабле системы регенерации воздуха. Выгорает драгоценный кислород, воздух насыщается вредными для дыхательных путей продуктами горения, не говоря уж о том, что огонь может добраться до чего-нибудь по-настоящему взрывоопасного, а подобные штуки есть на любом звездолёте. Поэтому любой очаг возгорания следует немедленно локализовать, если вы не хотите в скором времени сломя голову бежать к спасательным шлюпкам. - «Прометей» - это «Ривал»! – в динамиках боевого шлема Корра раздался взволнованный голос Джалира Бишара, слышимый всем, кто присутствовал в рубке прототипа, благодаря включённой системе громкой связи. – Крейсер Предтеч только что нанёс по вам удар неизвестным нам типом оружия! Со стороны это походило на раскалённую добела струю огня, ударившую вас по касательной! Наши сенсоры фиксируют внутренние повреждения на борту корабля! У вас всё в порядке? - Мы целы, Джалир… пока что, - спокойно отозвался Корр. Очаг возгорания уже был ликвидирован, но в нескольких местах под потолком рубке что-то искрило – залп тяжёлого крейсера Предтеч явно нанёс некоторый урон земному судну. – Было возгорание на мостике, но оно уже ликвидировано. Сэм – что по повреждениям? - Незначительные внешние, не оказавшие влияния на герметичность корпуса, но внутренние несколько более серьёзные, - отозвалась Картер, быстро просматривая отчёты телеметрических систем. – Однако они пока не влияют на ходовые качества кор… По ту сторону обзорного экрана вдруг возникла будто из ниоткуда раскалённая добела струя непонятной субстанции, бьющая откуда-то слева. Как будто поток звёздной материи протянулся в пространство, исходя из некоего неведомого источника. - Какого дерьмового рожна происходит?! – донесся до находившихся в рубке «Прометея» злобно-недоумевающий голос командира имперского крейсера. – Кьенан – что это только что было?! - Тяжёлый крейсер Предтеч только что нанёс удар из того же оружия по «Гэториду», - отозвался старший помощник Бишара Кьенан Гарон. - Зафиксировано прямое попадание в район седьмой палубы, между сто сорок пятым и сто сорок шестым шпангоутами. Корпус не повреждён, но щиты «Гэторида» просели на двадцать три процента. Я понятия не имею, что это за орудие и чем… - Попадание в эсминец гоа’улдов! – раздался голос кого-то из операторов дежурной смены «Ривала». – Пробит щит, наблюдая взрывную декомпрессию в районе одной из палуб эсминца! - Всю энергию на кормовые щиты! – Корр резко повернулся к Саманте. – Нас задело по касательной, поэтому мы сравнительно легко отделались! Если бы он шандарахнул прямой наводкой, возможно, мы бы уже беседовали с Проводником Душ! Щиты «Прометея» слабее имперских, но ты видела, что произошло с «Гэторидом»! Его щиты… - ...! – ничего приличного в этой фразе Бишара, кроме междометий, не было. – Из чего эта сука по нам стреляет?! Щиты просели на пятнадцать процентов сразу! - Наблюдаю резкое изменение метрики пространства вблизи Халлы! – это ещё один из операторов дежурной смены «Ривала» пробился в эфир. - Гравитационная постоянная скатывается к бесконечной величине, планетарная кора не выдерживает возникших процессов и начинает «закипать»… - Только что сформировалась область нулевой сингулярности! – перебил говорящего шеф-навигатор «Ривала» Дорамин Рафт. – Начинается процесс активного сброса внешней оболочки! Время до полного коллапса просчитать невозможно из-за многочисленных искривляющих эффектов! Нужно немедленно рвать когти, Джалир! Зона полной аннигиляции может достигать радиуса в семьдесят световых часов от исходной точки! Что ответил капитан «Ривала» шеф-навигатору, Керриган не сумел расслышать. Чудовищной силы удар сотряс «Прометей» - словно озверевший космический великан размером эдак с планету от всей души отвесил звездолёту хороший такой пинок под зад. Все, кроме сидящей в кресле командира корабля Саманты Картер, полетели от этого на пол, словно фигуры для игры в байтог*, сбитые точным броском игрока. - Щиты на двадцати процентах! – выкрикнула Картер. – Ряд отсеков получил серьёзные повреждения! Закрываю аварийные переборки, чтобы не потерять весь воздух! Керриган: ещё один такой удар – и нас уже ничто не спасёт! - Нас спасёт гиперпрыжок, Сэм! Раскочегаривай гиперпривод! - Сингулярность сбросила оболочку! – донёсся до всех, кто находился на мостике «Прометея», возглас Валы Мал Доран. Керриган Корр, резким движением поднявшись на ноги и протянув руку Квинну, чтобы помочь тому подняться с металлического пола, бросил быстрый взгляд на экран заднего обзора и убедился, что слова капитана СКБ Ба’ала полностью соответствуют истине. Всё видимое пространство занимало быстро расширяющееся чёрное пятно, по краям отороченное ослепительной огненной нитью, смотреть на которую глазам было крайне неприятно. Планеты в поле зрения не наблюдалось - высвобожденные при рождении точки нулевой сингулярности чудовищные силы просто-напросто превратили её в беспорядочный набор элементарных частиц, прихватив с собой заодно и репликаторов, и боевую технику, и находившиеся на поверхности Халлы космические корабли. А сейчас сингулярность благополучно переваривала флот разумных машин. Флот – но не тяжёлый крейсер Предтеч. Там, в отличие от репликаторов, соображали куда быстрее, что было несколько странно, если принимать в расчёт то обстоятельство, что Предтечи не были машинами. Хотя… кто может знать, во что могли они себя превратить за столько лет? Огромный боевой корабль, похожий на две соединённые меж собой центральной осью восьмилучевые звезды, рванул прочь от Халлы, буквально за пару секунд набрав приличную скорость и, более не обращая внимания на корабли имперцев, прототип тау’ри и эсминец гоа’улдов, исчез в голубоватой вспышке гиперперехода. - Мы уходим в гипер! – услыхали все голос капитана «Ривала». – Оболочка настигнет нас через сто секунд, у нас почти нет времени! «Ривал» только что навёл на «Прометей» буксировочный луч – мы потащим вас за собой! Эсминец гоа’улдов только что перешёл на джамп-режим, «Гэторид» будет готов через двадцать секунд! Точка сбора расположена внутри орбиты четвёртой планеты системы Сол! Готовность к прыжку – тридцать секунд! - Данные фиксируются? – спросил мираниец, подходя к командирскому креслу и успокаивающе кладя руку на плечо Саманты. Картер, улыбнувшись, похлопала ладонью по руке имперского десантника, давая понять тому, что его забота о её душевном здоровье оценена ею по достоинству. - Мы запустили все сканеры, какие только есть на крейсере, и активно собираем данные. Уже могу сказать с полной уверенностью, что ни одному кораблю репликаторов не удалось сбежать. Предтечи – ну, фрелл знает, что они сейчас из себя представляют. Среагировали они куда быстрее машин. Но это ещё ни о чём не говорит. Вполне возможно, что они как раз ожидали чего-то в этом роде. – В эфире наступила пауза. – Десять секунд до прыжка. Приготовьтесь. Голос Джалира Бишара умолк, а спустя несколько секунд разрушающаяся под воздействием нулевой сингулярности звёздная система исчезла с обзорных экранов ходовой рубки «Прометея», уступив место успокаивающему серо-синему мареву гиперпространства. Несколькими часами позже, галактика Млечный Путь, Рукав Персея, звёздная система Морадин, шестая планета – Даска, резиденция Системного Лорда Анубиса. Стоящие в обширном помещении, которое представляло собой тронный зал Системного Лорда Анубиса, шеф службы безопасности гоа’улда ригелианин Ордол Феара и первый воин Герак, виновато потупив головы (хотя, видит Космос, вины в том, что произошло на Халле, они за собой не чувствовали – в самом деле, что они могли сделать в той ситуации, даже оказавшись на планете?), молча внимали гневным словам своего повелителя. Не сказать, чтобы Анубис был взбешён – нет, но Системный Лорд явно пребывал не в хорошем настроении. Ещё бы – потеря такого великолепного «пушечного мяса», коими являлись репликаторы, довольно-таки сильно озлила гоа’улда. Весь его тщательно продуманный план летел в тартарары. Теперь снова приходилось импровизировать, а заниматься этим Анубис очень не любил. Он старался следовать чётко продуманным планам ещё в бытность свою простым Системным Лордом, не-Вознёсшимся, и не видел причины, почему он это должен менять и сейчас. - И как лично вы, шеф Феара, можете всё это объяснить? – Анубис вперил гневный взгляд в ригелианина. Несмотря на то, что Системный Лорд не обладал физическим телом, как таковым, это выражение в данной ситуации значило именно то, что значило. – Почему вашим ведомством допущен такой прокол? Почему не были предусмотрены все возможные варианты развития событий, э? - Мой господин – мы учли все мыслимые и немыслимые варианты, - отозвался Феара, по-прежнему избегая взглядом Анубиса, - однако эти проклятые имперцы вмешались тогда, когда это совершенно не должно было произойти! Мы не думали, что им удастся так быстро догнать корабль тау’ри! Их гиперпространственные технологии… - Не стоит всё списывать на технологическое преимущество этих сеггулов! – загремел голос гоа’улда. – Наши технологии тоже не из, простите, дерьма сделаны! Им просто повезло! - Простите, господин, но дело здесь отнюдь не в везении, - осмелился возразить своему повелителю Герак. – Корабли Империи превосходят в гиперскорости наши суда, а их щиты выдерживали даже прямые попадания квагма-пушек** крейсера Предтеч, о чём ясно свидетельствуют данные телеметрии с нашего разведчика, который не был никем обнаружен благодаря экрану невидимости и которому удалось благополучно покинуть систему Халлы до начала её полного коллапса. Прототип тау’ри получил серьёзные повреждения, однако крейсер имперцев утащил его в гипер буксировочным лучом, так что, скорее всего, он уцелел. Вместе с находившимися на его борту десантниками и пилотами-тау’ри. - А Армис Зето? - Судя по всему, он взят в плен штурмовиками, дальнейшая его судьба неизвестна… - Неизвестна? – в голосе Анубиса проявились насмешливые нотки. Феара исподтишка толкнул первого воина Системного Лорда в бок, давая тому понять, что подобная манера разговора чревата весьма серьёзными неприятностями, вплоть до совершенно несовместимых с жизнью. – Вам, как я погляжу, много чего неизвестно! И в свете этого возникает вопрос – зачем мне держать подле себя таких неудачников и идиотов? А? Что ты можешь сказать мне на это, первый воин Герак? Возражения, оправдания? Герак сглотнул, чувствуя, что разговор приобретает крайне неприятный для него оборот. Он открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то в своё оправдание, однако это было всё, что первому воину Анубиса удалось сделать. В следующую секунду горло его словно стиснула стальная рука, перекрыв доступ в лёгкие живительного воздуха. В глазах Герака потемнело, а в череп будто начали заливать расплавленный металл. Во всяком случае, именно такое ощущение возникло у первого воина. Ордол Феара испуганно попятился, сознавая, что он будет следующим. Зная суровый характер своего повелителя, ригелианин нисколько не сомневался, что живым ему и Гераку из этой залы не уйти. Первый воин Анубиса, хрипя и тщетно силясь вдохнуть хотя бы крохотный глоточек воздуха, рухнул на колени, скребя пальцами по каменному полу залы. Он уже мало что соображал от недостатка кислорода и последними остатками разума понимал, что осталось ему совсем немного… но неожиданно хватка Анубиса пропала. Совсем. А внутрь головы Герака словно бы пролился живительный летний дождь, вымывший оттуда ту грязную псионическую энергию, что была порождением разгневанного гоа’улда. - Лорд Анубис, - услыхали все, находящиеся в помещении, негромкий спокойный голос, говорящий на языке гоа’улдов. – Прекратите этот никому ненужный балаган. Убивать ценные кадры лишь потому, что вас рассердил провал на Халле довольно неразумно, вы так не находите? Ошалевший Герак, уже почти простившийся с жизнью, поднял голову и увидел стоящего в дверях тронной залы Системного Лорда высокого хорошо сложенного белокожего незнакомца, облачённого в боевую броню неизвестной первому воину модели. Никакого оружия, кроме закреплённого в магнитном – или силовом – зажиме на правом бедре грозного вида излучателя, не было заметно. Спокойные тёмно-синие глаза оглядели сцену, затем сфокусировались на гоа’улде. - Кто дал вам право входить сюда без разрешения, капитан Широсса? - загремел Анубис. – Здесь пока что я распоряжаюсь и мне решать, кому… - Вот именно что пока, - невозмутимо перебил Системного Лорда незнакомец, которого Анубис назвал капитаном Широссой. – Вы, двое, - он взглянул на Герака и Феару, - можете быть свободны. Лорд Анубис на сей раз дарует вам жизнь. Но он не всегда будет столь снисходителен. Идите. Герак и Феара, переглянувшись между собой, не произнеся ни слова, заторопились к выходу, явно горя желанием очутиться как можно дальше и от Системного Лорда, и от странного незнакомца, который явно нисколько не боялся грозного гоа’улда. Если этот Широсса так себя ведёт – то он, вполне возможно, не так прост, как кажется. А посему будет лучше, если они воспользуются его вмешательством и улизнут отсюда. Пока ещё есть возможность это сделать. - Как вы смеете заявляться сюда и проявлять столь пренебрежительное отношение ко мне?! – Анубис едва не захлебнулся от захлестнувшего всё его энергетическое существо гнева. – Или вы возомнили о себе невесть что, капитан?! Тот факт, что вы – Предтеча, ещё ни о чём не говорит! - На самом деле очень даже говорит, - всё так же спокойно произнёс Широсса, встав напротив Системного Лорда на расстоянии шагов десяти, - но я не за тем сюда пришёл, чтобы выяснять с вами отношения. Одно моё слово – и весь город и его окрестности будут уничтожены орбитальным ударом. Возможно, вы и выживете, но лично я в этом сильно сомневаюсь. Поэтому будет лучше, если вы замолчите и внимательно выслушаете меня. - И что же вы хотите мне сказать такого, капитан? – гнев всё ещё звенел в голосе гоа’улда, однако в нём слышались и осторожные нотки. Пси-возможности Предтечи хорошо были известны Анубису и Системный Лорд не хотел давать тому повода использовать их против себя. Маловероятно, чтобы Широсса сумел бы справиться с полувознёсшимся гоа’улдом, но в случае с Предтечами никакая осторожность не была излишней. – По-вашему, я не прав, желая наказать тех, кто подвёл меня? Тех, по чьей оплошности я лишился столь нужных для нашего общего дела существ, как репликаторы? Или, быть может, у вас найдутся иные кандидаты на роль, так сказать, занозы в заднице для наших врагов, э? Капитан Широсса взглянул на Анубиса так, как смотрят на клинического идиота. Предтеча был прав – один-единственный залп излучателя кварко-глюонной плазмы висящего на орбите его крейсера способен был стереть с лица Даски всю столицу и окрестности её в радиусе двадцати километров. И гоа’улд это прекрасно понимал. Анубис замолк, хотя вся его поза выражала явное неодобрение действиями Предтечи. - Безусловно, потеря репликаторов явилась для всех нас довольно неприятным сюрпризом, - произнёс Широсса, заложив руки за спину и принявшись прохаживаться взад-вперёд, словно это не Анубис, а он являлся здесь главным. На Системного Лорда Предтеча даже не глядел, что, понятное дело, вызвало в глубине того, что Анубис считал своей душой, волну гнева, но гоа’улд всё-таки контролировал себя и не позволил эмоциям выйти за пределы его энергетической сущности. – Неприятным, но не смертельным. Конечно, это скажется на наших планах, но лишь в этой галактике. Вам же надлежит подумать о том, чтобы как следует наказать, наконец, этих обнаглевших примитивов. Отдайте приказ флоту начать подготовку к атаке Тау’ри. Мы выделим вам в помощь пару наших кораблей, которые… - Капитан Широсса, - в голосе гоа’улда прорезались стальные нотки, - если вы ещё не успели заметить, на этой планете всем распоряжаюсь я. И мне решать, когда и кого надлежит атаковать. Разумеется, касательно родного мира тау’ри вы совершенно правы, однако вы не забывайте, что им оказывает серьёзную поддержку Галактическая Империя Атезарис. А в этом случае, как говорят тау’ри, лучше семь раз отмерить, чем семь раз отрезать. Это во-первых. А во-вторых, вы являетесь всего лишь наблюдателем от вашего командования и не вам принимать решения стратегического характера. - Это решать не вам, Лорд Анубис, - спокойно проговорил Предтеча, но в глубине его тёмно-синих глаз Системный Лорд заметил некие странноватые огоньки, которые заставили Анубиса задуматься над словами ксеноса. Эти высокомерные потомки древней расы, появившиеся в его владениях некоторое время назад, уж очень резво взяли, как говорили тау’ри, быка за рога. Разумеется, часть сущности Анубиса принадлежала древнему вознёсшемуся Предтече, который сумел каким-то непонятным до сих пор образом слиться с сущностью гоа’улда (скорее всего, всё это явилось результатом манипуляций вознёсшейся альтеранки Омы Десалы), однако всё-таки большая часть сущности Системного Лорда являлась гоа’улдской. И смотрел на суть вещей он так, как и подобало Системному Лорду гоа’улдов. Однако Анубис также и понимал, что Широсса отнюдь не блефует. И не играет словами. Предтеча просто констатировал факт. - Да? А кому, простите? - Есть более высокопоставленные лица в нашей иерархии, - уклонился от прямого ответа Широсса. – И они уже приняли решение. Тау’ри надлежит уничтожить. Пошлите в их родную систему флот, проведите там Экстерминатус. Это покажет всем остальным Системным Лордам, в особенности этому выскочке Ба’алу, что с вами шутки плохи. А Свободные Джаффа и асгарды после уничтожения Тау’ри получат хороший урок и задумаются над тем, стоит ли им продолжать оттягивать неизбежное. - Неизбежное? – нахмурился Анубис. Происходящее всё меньше и меньше нравилось Системному Лорду, но он не показывал этого. Пусть Предтеча выскажется – а там поглядим. - Неизбежное, - повторил Широсса, и по его тону Анубис понял, что больше ничего на эту тему Предтеча не скажет. – А насчёт репликаторов… К сожалению, в Шим-Хиншаре и Айде их больше не осталось, но у нас есть козыри в другом месте. И наши общие враги об этом пока ещё не подозревают. Да, так есть… Широсса деликатно откашлялся. - А что касается Империи – их силы в системе Сол невелики и вряд ли смогут оказать серьёзное сопротивление нашим силам. Сопротивление они, конечно окажут, но оно будет сломлено. Можете в этом не сомневаться. - То есть вы хотите уничтожить родной мир тау’ри в назидание имперцам, я вас правильно понял? - Не только. Со временем тау’ри способны создать в этой галактике собственную империю, в которой гоа’улдам будет отведена роль подчинённой расы. Вы лично согласны быть мальчиком на побегушках у этих варваров, Лорд Анубис? - Вы слишком низкого обо мне мнения, Широсса! – коротко хохотнул гоа’улд. - Да? – на невозмутимом лице Предтечи не дрогнул ни один мускул. - Возможно. Вы ведь уже хотели один раз преподать этим варварам урок – но вмешательство Империи спутало вам все карты. А какой Системный Лорд станет такое спокойно сносить? Возможно, как раз сейчас пришло время за всё рассчитаться с тау’ри, а заодно и серьёзно изменить расстановку сил на галактической арене? - Очень правильные слова, - согласно кивнул гоа’улд. – Эти варвары и в самом деле сидят у меня вот где! – Анубис жестом показал, где именно сидят у него тау’ри. – Стало быть, решено! Я распоряжусь, чтобы флот начал выдвижение к системе Сол! Вы правы – эти варвары должны понести наказание за свои действия! - И они его понесут, если вы будете действовать, а не разглагольствовать попусту, - невозмутимо произнёс Предтеча. – Собирайте флот и выступайте к Тау’ри. Я свяжусь со своим командованием и порекомендую выслать в качестве поддержки пару крейсеров. И начните немедленно – нельзя дать время тау’ри и их имперским союзникам собраться с мыслями и силами. Широсса развернулся на месте и, не проронив более ни слова, широкой поступью направился к выходу из тронного зала. Анубис молча глядел вслед эмиссару Предтеч. С одной стороны, капитан Широсса прав. Нельзя позволять каким-то варварам так непочтительно вести себя по отношению к Системному Лорду гоа’улдов. Тау’ри следовало преподать хороший урок – им и их союзникам. И тут Предтеча был совершенно прав. Но с другой… С другой стороны, ни один разумный в этой галактике не имел никакого права разговаривать с Анубисом в подобном тоне. Но ведь не всегда же Предтечи будут нужны Анубису для осуществления его планов! И если Широсса думает, что это они, а не гоа’улд, задают здесь тон, то он очень сильно ошибается. И, мстительно подумал Анубис, настанет всё-таки время, когда подобное поведение по отношению к нему будет должным образом наказано.