Подарок

— …О рыженькой! — сладко вздохнул Тор. Локи, уткнувшийся подбородком в поднятые колени, насмешливо выгнул бровь. — Только об этом? Невелики же твои мечты в йольскую ночь! Братья сидели на крыше Валаскьяльва. В ее серебряном сиянии звёзды высоко в небе казались большими, а жители Асгарда далеко внизу — совсем крошечными. — А чем плохая мечта? — хмыкнул Тор. — Рыжая девушка — красиво! Довелось же мне родиться в краю, где у женщин волосы или черные, или русые, или вовсе, как эта крыша! И ни одной рыженькой! — Все остальное неважно? — Ну… — задумался Тор, свесив ноги с кровли и болтая ими в морозном йольском сумраке. — Само собой, важно! Грудь, к примеру… Тор широко повел руками, показывая какая у рыженькой должна быть грудь. — Зад там… чтоб как увидел, так сразу… ну ты понял. Локи вздохнул. — Я тебя о нраве спрашиваю. — А, нрав… — Тор пренебрежительно махнул рукой. — Будет веселая и сговорчивая, и ладно. Надоели недотроги. Что Сиф, что остальные — ни к одной без церемоний не подступишься! А церемонии у меня всякую охоту отбивают, я вроде и не мужик становлюсь. Вот как вспомню про йольский бал - хоть к йотунам беги. Чинно, нудно, в паре идешь с такой, право… Тор снова повел руками. — А ее ни ущипнуть, ни хлопнуть… тьфу! Локи лег на серебряную черепицу, улыбаясь ночному небу. — Загадай желание, — посоветовал он. — Видишь вон ту звезду? — Которую? — Тор нехотя поднял голову. — Во-о-н ту, — Локи ткнул вверх тонким пальцем. — Видишь, мерцает, будто их две? — Вроде вижу. — Это наша с тобой звезда. Скажешь ей желание — она исполнит. — Да ну тебя! — засмеялся Тор. — Вечно выдумываешь. — Ладно, — все так же мечтательно глядя в небо, отозвался Локи. — Я за тебя скажу. — Звезда сыновей Одина, слышишь?! — крикнул он. Голос его шел в льдистую мерцающую высоту и отозвался отчетливым эхом. — Тор хочет танцевать на йольском балу с рыженькой девушкой! Исполни его желание! — Э-э, тише! — Тор одним прыжком подскочил к брату и навалился, зажимая рот. — Тише ты, ненормальный! Локи попытался оттолкнуть Тора. Оба, хохоча, покатились по крыше, рискуя свалиться. — Скажи своей звезде, — Тор затормозил почти у кромки, упираясь ногами в черепицу и придерживая на всякий случай Локи, — скажи, что я хочу не только танцевать. Я хочу после с ней пере… — Поздно, — перебил Локи. Неуловимым движением он поднялся на ноги и теперь стоял над Тором. — Пора домой, пока отец не начал выяснять, где нас носит. Тор недовольно нахмурился, но промолчал. В йольские ночи с Локи лучше было не спорить: чутье его обострялось до предела, и он неизменно оказывался прав. *** …Раз в году в Валаскьяльве совершалось великое превращение, вроде того, что случилось в сказке о Чумазенке. Обветренные, загорелые под солнцем Девяти миров эйнхерии меняли доспехи на расшитые драгоценностями наряды и, оставив мечи и копья, любезно предлагали руку прекрасным асиньям из свиты царицы Фригги. Ярлы вспоминали, чему учили их в детстве убеленные сединами наставники, и что благополучно забылось в угаре походов и дружеских пирушек. Улыбки вместо громового хохота; негромкая и неторопливая беседа вместо яростного спора и вызова на поединок; танец с прекрасной дамой вместо плясок со смертью. Йольский бал преображал дворец Одина. Сама Палата Побед с троном Всеотца становилась на это короткое время беззаботной и легкомысленной бальной залой, где царили флирт, двусмысленные шутки и недвусмысленные желания. Кажется, преображение не коснулось лишь Тора. Глядя на изящно соблазняющего сразу трех барышень Фандрала, Тор откровенно завидовал товарищу. Как всегда, наследник Всеотца чувствовал себя на балу не в своей тарелке. Сегодня — особенно, и причиной этому являлось отсутствие Локи. В той вылазке на крышу Локи умудрился подцепить лихорадку и теперь валялся в постели, вместо того, чтобы выручать брата. Отгремели трубы, возвестившие о начале бала. Один и Фригга степенно прошлись по залу в церемониальном танце, где не требовалось танцевать. Настала очередь наследника. Тор тоскливо оглянулся на двери, все еще надеясь встретить смеющийся взгляд, который говорил бы: «Если даже осрамишься, сын Одина, я отвлеку внимание, и никто ничего не заметит!» Двери оставались закрыты. Сын Одина сдержал вздох и направился к леди Сиф. Сегодня Сиф была особенно хороша, и особенно сильно его желала. В другое время Тор вряд ли устоял бы против искушения сбежать с ней в удобный уголок после первого же танца, но сегодня что-то удерживало его. — Что с тобой, сын Одина? — спросила Сиф. — О ком тоскуешь? — С чего ты решила, что я тоскую о ком-то? — принужденно улыбнулся Тор. — Ты не здесь, не в этом зале, и уж точно не со мной в своих мыслях, — сказала Сиф. — Просто никогда не умел танцевать на балах. Кавалер из меня, как из йотуна, — попытался отшутиться Тор. — Не беда, — Сиф прижалась к Тору. — Твой главный танец еще впереди. Просто будь собой, не обращай ни на что внимания. «Локи! — отчаянно позвал про себя Тор. — Черт, сделал бы что-нибудь!» Музыка смолкла. Танцующие начали расходиться по залу. — Следующий танец — мой, — улыбнулась Сиф. Она не спрашивала, а утверждала. Это разозлило Тора. Наследник Одина не привык, чтобы им вертели. Тор повернулся к проходившей мимо девушке из свиты Фригги и хотел было сказать: «Следующий танец — ее!», как вдруг замер, так и не закрыв рот. Двери распахнулись, и в зал вбежала девушка, судя по платью — служанка. Была она настолько статная и ладная, будто и не простая челядинка, а чистокровная асинья. Вот только ни одна асинья не могла похвастать такими жгучего огненного оттенка волосами. Словно живое пламя ворвалось на дворцовый праздник. Озорное пламя играло в слегка удлиненных зеленых глазах. Огнем горели щеки девушки, выдавая ее смущение. Не глядя по сторонам, она бегом ринулась к трону. Эйнхерии схватили служанку, но Один повелительно махнул рукой — ее отпустили. Бегом, боясь, что снова остановят, девушка пересекла зал и упала к ногам Фригги, восседавшей на троне рядом с Одином. — Царица! — девушка запыхалась, голос ее сбивался. — Царица, я простая служанка, накажи меня, если хочешь, но, говорят, в йольские ночи сбываются самые заветные желания, и я дерзаю принести свое желание к твоим ногам. — Встань, дитя, — ласково сказала Фригга. — Скажи свое желание. Если я смогу помочь, то с радостью сделаю это. Щеки девушки вспыхнули еще ярче, но, когда она заговорила, голос ее был тверд: — Позволь в эту ночь танцевать с твоим сыном, царица! Эйнхерии одобрительно загудели. Фандрал присвистнул и подмигнул Тору. Всеотец дернул уголком рта, удерживаясь от улыбки. Зато дамы насупились, а Сиф гневно сверкнула глазами и непроизвольно сжала руку, как будто держала меч. — Об этом надо спросить его самого, — все так же ласково ответила Фригга. — Если Тор согласен… — А я согласен! — громко объявил Тор, выступая перед родителями. — Что станцуем? — спросил он, протягивая девушке руку. — Может, халлинг? — предложила служанка. — Давай! — загорелся Тор. Зал снова загудел, на этот раз удивленно. Один слегка стукнул Гунгниром об пол, и гул стих. — На йольском балу не исполняют простые танцы, — заговорил Всеотец. Фригга коснулась ладонью руки мужа, державшей копье. Один помедлил, кашлянул и продолжал: — …но сегодня мы отступим от правила, и пусть исполнит желания эта ночь! — Благодарю, отец! — Тор, довольно улыбаясь, поклонился и повел девушку на середину зала. — Как тебя зовут? — тихо спросил он. — Леватейн, — сказала служанка. — Красивое имя! — заметил Тор. — А ты откуда родом, Леватейн? Как у нас оказалась? — Долгая история, — отозвалась Леватейн. — Потом расскажу. А то, смотри, все ждут, что мы танцевать будем. Они и правда уже стояли на середине зала, и скрипки начинали веселую мелодию, и эйнхерии все громче хлопали в ладоши, отбивая ритм, подталкивая пару в невидимую магическую точку, с которой начинался танец. Девушка шутливо поклонилась Тору и, не дожидаясь, пока он вступит в игру, притопнула и легко полетела вдоль стоящих вкруговую эйнхериев, с невероятной быстротой перебирая ногами в праздничных красных башмаках с серебряными пряжками. Тор не ожидал такого дерзкого нарушения привычных движений халлинга и растерялся. Но эйнхериям, похоже, отступление от правил понравилось. Отбивающие ритм хлопки слились в оглушительный непрерывный гром, все сильнее становились крики одобрения. Пролетая мимо Тора, Леватейн подмигнула ему. «Ну ладно! — подумал Тор, чувствуя досаду и восхищение. — Посмотрим, что ты на это скажешь!» И пошел по кругу вприсядку. Эйнхериев чуть не разорвало от восторга, скрипки еле слышались из-за криков «а-ха!» и сотрясавшего зал хлопанья, многие уже сами приплясывали на месте. Кто-то надел на копье свой шлем и поднял высоко вверх. Тор вскочил, намереваясь в прыжке сбить шлем ногой, но Леватейн подлетела к нему, оттолкнулась, опершись одной рукой о его плечо, а другой рукой ловко сорвала шлем с копья. И снова полетели они по кругу, и, казалось, само время удивленно застыло на месте, не решаясь прервать этот небывалый, невиданный доселе танец. Наконец Тор, выделывая ногами немыслимые коленца в нескольких дюймах от пола, нагнал Леватейн, что, продвигаясь вперед, в то же время кружилась вокруг своей оси, ухватил за талию и приподнял, демонстрируя товарищам по оружию свою добычу. Но девушка не соглашалась быть добычей — она по-змеиному вывернулась из рук сына Одина, оттолкнулась от него, перевернулась через голову так, что красные башмаки замелькали высоко в воздухе… и в тот же миг, оказавшись напротив Тора, быстро и горячо поцеловала его в губы. Эйнхерии взревели, как стадо быков. Сиф, стоявшая между ними, резко повернулась и, сжав кулаки, вышла из круга. А Тор, ничего не замечая, смотрел на девушку, охваченный желанием схватить ее в охапку и целовать прямо здесь, посреди тронного зала. Леватейн, видимо, почувствовала его настроение и выскользнула из круга, как из его объятий — по-змеиному тихо, неуловимо для глаз. Тор бросился вслед за ней, но девушки будто и не было — никто не видел, как она вышла из зала, не могли найти ее ни в комнатах для челяди, ни на кухне, ни в саду. Исчезла Леватейн, огненная танцовщица, растаяла, словно туман зимним утром… *** — Но ведь твое желание все же исполнилось, — попытался ободрить Локи брата. — Ты хотел танцевать с рыженькой. Ты с ней танцевал. — Как жаль, — грустно промолвил он, — что я этого не видел. — Да, — вздохнул Тор, неопределенно глядя перед собой. — Нас надо было видеть! Даже отцу понравилось. Он потом сказал, что мы были идеальной парой. — Правда? — с какой-то странной интонацией переспросил Локи. Тор молча кивнул. Младший принц положил руку на его плечо. — Как бы я хотел чем-нибудь помочь! — самым сердечным голосом проговорил он. — Спасибо, брат, — Тор отрешенно похлопал его по руке. — Что-то ты совсем приуныл, — вдруг решительно заявил Локи. — Встряхнуться тебе надо. Может, станцуем? Спорим, что я собью в халлинге шлем с твоей головы! Он выставил вперед правую ногу и засмеялся. Тор ошарашено смотрел вниз. На ноге Локи красовался красный башмак с серебряной пряжкой.